Глава 43

Оба открыл глаза. Вокруг было тем–но. Он лежал на спине, на камен–ном полу. Лицо пульсировало бо–лью. Он подтянул колени, чтобы успокоить другую боль, в паху.

Эта сучка Нида оказалась непростой женщиной. Оба ни разу еще не встречался с такими. Хотя его всю жизнь мучают не–приятные бабы. Они всегда ревновали его к его собственному величию. Они пытались унизить его.

Кроме того, Оба устал просыпаться в хо–лодных темных местах.

Он ненавидел это всю свою жизнь и все–гда просыпался в ограниченном простран–стве. Эти места всегда были или слишком хо–лодными, или слишком жаркими. Ни одно место, где запирали Обу, не было уютным.

Он спрашивал себя, не имели ли отно–шения к случившемуся его спятившая мать, мерзкая Латея и ее болотная сестрица. Они были эгоистками и, без сомнения, жаждали мести. Происшедшее носило следы мести со стороны этой высокомерной троицы.

Хотя они же мертвы… Ну и что?

Оба не был полностью уверен, что смерть защищала его от этих трех гарпий. Они были хитры и изворотливы, и малове–роятно, чтобы смерть изменила их.

Однако чем больше Оба думал о произошедшем, тем больше убеждался, что вероятнее всего это было делом рук сучки Ниды. Она умно прикидывалась, что у нее кружится голова и что она совсем без сил, пока стражник не подтащил ее достаточно близ–ко к Обе. И тогда она лягнула его. Нет, она – невероятная жен–щина. Трудно сердиться на женщину, которая так сильно хотела его. Вероятно, сожаление, что ничего не вышло, и свело Ниду с ума. Оба полагал, что винить ее не стоит.

Теперь, когда он публично огласил свое королевское проис–хождение, надо помнить, что появятся страстные женщины, ко–торые захотят иметь все, что он сможет предложить. Он должен быть готов жить согласно требованиям, которые предъявляются к настоящему Ралу.

Постанывая от боли, Оба перевернулся. Затем, цепляясь за стену, встал. Его собственные мучения только усилят удоволь–ствие от постоянной борьбы с любовницами. Он откуда-то знал это. Возможно, подсказал голос.

Выпрямившись, Оба увидел слабое световое пятно, гораздо меньшее, чем дверное окошко в камере. Это помогло собраться с мыслями. Ощупывая холодную стену, Оба начал исследовать помещение. Почти мгновенно он нащупал второй угол. Провел рукой дальше по холодному камню и был встревожен, когда сно–ва нащупал угол. С возрастающим беспокойством он обошел всю комнату и с ужасом понял, что она совсем крошечная. На–верное, он лежал на полу по диагонали, поскольку иначе бы не смог в ней поместиться.

Удушающий страх замкнутого пространства поднялся в нем, угрожая поглотить душу. Оба обнаружил, что не может вздох–нуть. Он прижал руку к горлу, пытаясь заставить себя набрать в грудь воздуха. Он был уверен, что сойдет с ума, если останется в этом склепе.

А может, виновата не только Нида?.. Происходящее носило все следы причастности его коварной матери. Вероятно, она сле–дит за ним из мира мертвых, радостно плетя интриги. Наверня–ка ей помогает мерзкая колдунья. Без сомнения, и болотная ведьма предложила свои услуги. Втроем эти три женщины смог–ли дотянуться до него из мира мертвых и помогли сучке Ниде запереть его в этой каморке. 

Оба метался по грязной камере, ужасаясь тому, что они мог–ли с ним сделать. Он был слишком крупным для этой комнаты, он не может тут даже вздохнуть как следует. В страхе, что он израсходует весь воздух и задохнется, Оба прижал лицо к окош–ку, пытаясь дышать воздухом снаружи. Плача от жалости к са–мому себе, он хотел в этот момент только одного – снова раско–лотить голову своей безумной матери.

Через некоторое время он прислушался к голосу, который успокаивал его, и начал собираться с мыслями. Он умен. Он одержал верх над всеми, кто замышлял против него недоброе, невзирая на всю их злобу. Он выберется. Обязательно. Нужно взять себя в руки и действовать согласно своему положению.

Он – Оба Рал. Он – неуязвим.

Оба глянул в дверное окошко, но увидел перед собой лишь тускло освещенную вторую дверь. И вновь принялся кричать и рыдать от ужаса перед стенами вокруг.

Как они могли быть такими жестокими? Он – Рал. Как мог–ли они так поступить с высокопоставленным человеком? Поче–му с ним так обращаются? Вначале заперли, как простого пре–ступника, за совершенный им гуманный поступок, за то, что он свершил правосудие, избавляя землю от ничтожного вора. А те–перь это ужасное заключение!..

Надо отвлечься. Оба вспомнил выражение лица Ниды, когда она впервые посмотрела ему в глаза. Она сразу поняла, кто он такой. Нида сообразила, что перед нею сын Даркена Рала, про–сто посмотрев ему в глаза. Неудивительно, что она так отчаянно хотела его. Он знаменит. Эгоистичные люди всегда такие – они хотят быть рядом с великими, а затем хотят унизить их. Она ему позавидовала. Вот почему его заперли – из-за мелкой зависти. Все очень просто…

Ах, как на него при встрече смотрела Нида!..

Выражение узнавания на ее лице вызвало новые воспомина–ния и размышления, которые помогли ему собрать вместе раз–розненные кусочки.

Дженнсен приходится ему сестрой. Они вдвоем были дыра–ми в мире.

Плохо, что она оказалась родственницей. Она вызывающе прекрасна. Ее рыжие локоны очень привлекательны, даже если это указывает на какие-то магические способности.

Оба вздохнул, нарисовав в уме ее портрет. Он был слишком принципиален, чтобы думать о ней как о возможной любовнице. У них один отец. Несмотря на ее соблазнительную внешность и на то, что мысль о ней вызывала движение в паху, Обина натура не позволяла такого нарушения приличий. Он – Оба Рал, а не какое-нибудь животное.

Даркен Рал – и ее отец. Это удивительно. Оба не знал, что и думать. Они были связаны. Они вдвоем противостояли миру рев–нивых людей, завидовавших их величию. Лорд Рал послал для охоты за Дженнсен свои кводы. Значит, она была очень значи–тельной персоной. Не может ли она стать ценным союзником?..

С другой стороны, Оба вспомнил беспокойство в ее глазах, когда она смотрела на него. Возможно, она распознала по его глазам, что он – тоже отпрыск Даркена Рала. Возможно, у нее уже были свои планы, в которые он не входил. Возможно, ее вообще не устраивало, что он существует. Возможно, она тоже была противником и хотела заполучить все сама.

Лорд Рал, брат, хотел унизить их, потому что они были важ–ными людьми. Лорд Рал не желает делить богатства, которые по праву принадлежат Дженнсен и Обе. Неужели Дженнсен такая же эгоистичная? Эгоистичные побуждения всегда правили се–мьей. Удивительно, как он, Оба, смог избежать влияния такой дурной наследственности!..

Оба пощупал карманы, вспомнив, что он проделал то же са–мое в предыдущей камере, но карманы были по-прежнему пус–ты. Люди лорда Рала лишили его богатства, прежде чем запе–реть. Вероятно, они все присвоили себе. Мир полон воров, и все охотятся на заработанные Обой деньги.

Оба шагал из угла в угол, пытаясь не думать о том, насколько мала камера. И все это время слушал советы голоса. Чем больше он слушал, тем больше вещей обретали смысл, тем больше собы–тий в его мысленном списке становились на свои места. Гранди–озная мешанина лжи и обмана, так смущавшая его, теперь спле–талась в широкую панораму. И начали появляться решения.

Мать всегда знала, кто был Оба. Вначале она стремилась уни–зить его. Она запирала его в загоне, потому что ревновала. Она ревновала своего малыша. Она была больная женщина.

Латея тоже знала и сговорилась с матерью отравить его. Ни у одной не было достаточно смелости, чтобы просто задушить его. Они были из другого теста. Они ненавидели его за величие, наслаждались тем, что заставляли его страдать, и хотели медлен–но отравить его. Они называли яд лекарством, чтобы успокоить совесть.

Мать все время унижала его мелочными придирками, отно–силась к нему с презрением, срывала на нем злость и, в конце концов, отправила к Латее, чтобы он принес яд для себя самого. Он был любящим сыном, мирился с их дьявольскими планами, доверял их словам и наставлениям, никогда не подозревал, что его мать была жестокой лгуньей или замышляла что-то.

Суки! Хитрые лживые суки!.. Они получили все, чего заслу–живали.

А теперь лорд Ричард Рал пытается спрятать Обу от мира, отрицая само его существование. Оба шагал по камере, обдумы–вая все это. Он все еще многого не знал.

Через некоторое время он, как и советовал голос, успокоил–ся. Подошел к двери и прильнул к отверстию. Не стоит забы–вать, что он неуязвим…

– Ты нужен мне, – сказал он в темноту. Он не кричал, потому что голос внутри и так донесет слова.

– Приди ко мне, – сказал он пустой тишине за дверью.

И удивился спокойной уверенности и властности, прозвучав–шей в его собственном голосе. Его удивляли собственные без–граничные таланты. Чего еще можно ожидать от менее одарен–ных, кроме зависти?..

– Приди ко мне, – повторили он и голос. Не нужно было кричать. Темнота без усилий несла их голо–са, как тени, которые путешествуют на крыльях сумерек.

– Приди ко мне, – сказал он, подчиняя ни о чем не подозре–вающие умы своей воле.

Он – Оба Рал. Он велик. Ему нужно сделать много важных вещей. Он не может оставаться здесь и играть в их ничтожные игры. С него достаточно этой чуши. Настало время сдернуть по–кров не только с собственного происхождения, но и с уникаль–ных способностей.

– Приди ко мне, – сказал он, и их голоса медленно просо–чились через трещины старой башни.

Он продолжал звать, негромко, так как знал, что его слышат. Он не торопился, так как знал, что к нему придут. Он не отчаивался, так как знал, что ему подчинятся. Проходило время, но это не имело значения.

– Приди ко мне, – пробормотал он в неподвижную тем–ноту.

Издалека донеслись слабые звуки шагов.

– Приди ко мне, – прошептал он, притягивая тех, кто мог слушать.

Где-то открылась дверь. Шаги стали громче, ближе.

– Приди ко мне, – манили он и голос. Уже совсем близко шаркали по каменному полу чужие ноги.

Тень упала на маленькое дверное окошечко.

– Что надо? – спросил стражник привычно-грубо.

– Ты должен подойти ко мне, – сказал Оба. Стражник колебался.

– Приди ко мне, – сказал Оба, и голос приказал это с не–пререкаемой властностью.

Оба услышал, как повернулся ключ.

Тяжелая дверь открылась. Стражник вступил в пространство между дверями. Дверной проем заполнила тень второго страж–ника. Первый стражник подошел к каморке, в которой ждал Оба. Широко раскрытые глаза смотрели на узника.

– Что вам нужно? – неуверенно спросил стражник.

– Мы хотим уйти, – сказали Оба и голос. – Открой дверь. Нам пора уходить отсюда.

Стражник нагнулся вперед и начал возиться с замком. Гром–ко щелкнул замок, и металлическое эхо раскатилось по коридо–ру. Дверь открылась, скрипя ржавыми петлями. Из-за спины первого выступил второй стражник. На его лице было такое же безжизненное выражение.

– Что вы хотите, чтобы мы сделали?

– Мы должны уйти, – сказали Оба и голос. – Вы вдвоем выведете нас отсюда.

Стражники кивнули и развернулись, чтобы выпустить Обу из темной камеры. Его больше никогда не будут запирать в тес–ных темных местах. У него есть голос, чтобы помочь ему. Он, Оба, неуязвим. Как хорошо, что он вспомнил об этом…

Алтея ошибалась насчет голоса. Она просто завидовала, как и все другие. Оба был жив, и голос помог ему выжить. Она же мертва. Интересно, что она теперь думает об этом? 

Оба приказал стражникам запереть двери пустой каморки. Так было более вероятно, что пройдет некоторое время, прежде чем его обнаружат. У него будет небольшое преимущество, что–бы избежать хватки лорда Рала.

Стражники вели Обу по лабиринту узких темных коридо–ров. Они двигались уверенно и избегали мест, где Оба слышал людские голоса. Он не хотел, чтобы о том, что он уходит, знали лишние. Лучше всего ускользнуть без схваток.

– Мне нужны мои деньги, – сказал Оба. – Вы знаете, где они?

– Да, – сказали стражники безжизненными голосами.

Они прошли через железные двери и через коридоры, отде–ланные грубо вытесанными каменными блоками. Затем повер–нули в проход, где по обеим сторонам располагались камеры. Люди с обеих сторон кашляли, чихали, выкрикивали проклятия. Когда они проходили по коридору, грязные руки тянулись к ним со всех сторон. Равнодушных стражников, которые несли лам–пы, заключенные хватали за плечи, плевали в них или обруши–вали ругательства. Когда подходил Оба, все замолкали. Руки ис–чезали в камерах. Тень окутывала Обу, как темный плащ.

Наконец они добрались до лестницы. Поднялись по узким кривым ступенькам, один стражник впереди, второй позади Обы. На площадке его провели в запертую комнату.

Лампы, которые несли стражники, бросали угловатые тени на ряды полок, заваленных различными предметами: одеждой, оружием, личными вещами, всем чем угодно – от жестяных кружек до флейт. Оба догадался, что все это отнималось у за–ключенных перед тем, как бросить их в камеры.

На краю одной полки он заметил рукоятку своего ножа. За ножом лежала кучка поношенной одежды, которую он забрал из дома Алтеи, чтобы пересечь Азритские равнины. Здесь же находился нож, который он хранил в сапоге. Рядом были свале–ны мешочки, в которых находилось его несметное богатство.

Получив назад свои деньги, Оба воспрянул духом. Еще боль–ше он обрадовался тому, что снова сможет провести пальцами по гладкой рукоятке ножа.

– Вы будете моим эскортом, – сообщил он стражникам.

– Куда вас проводить? Оба задумался:

– Я здесь первый раз. Я хочу увидеть дворец. Он удержался от того, чтобы назвать дворец своим. Всему свое время. Сейчас есть другие дела, которые нужно сделать в первую очередь.

Он последовал за стражниками через многочисленные лест–ницы, коридоры, перекрестки и проходы. Солдаты, которые не–сли дозор, не обращали внимания на двух стражников и челове–ка между ними.

Дошли до какой-то железной двери. Один из стражников от–пер ее, и они вступили в зал с полированным мраморным полом. Обе понравилось великолепие зала, колонны с канелюрами вдоль стен и арочный потолок. Двинулись по залу, освещенному серебряными лампами.

Очередной коридор вывел их в огромный внутренний двор невероятной красоты, затмевавшей великолепие зала, в котором они только что были. А зал оказался самым красивым из того, что Оба когда-либо видел. Он стоял, приоткрыв рот, и смотрел на открытый бассейн и деревья вокруг, словно это был лесной пруд. Только бассейн находился во дворце, пруд был окружен низкими скамейками из полированного оранжевого мрамора, а сам пруд был отделан голубой глазированной плиткой. В пруду плавали золотистые рыбки. Настоящие рыбки. В настоящем дворце…

Никогда в жизни Оба не был так поражен величием, красо–той, настоящей магией места.

– Это дворец? – спросил он стражников.

– Только крошечная его часть, – отвечали ему.

– Крошечная часть, – изумленно повторил Оба. – Осталь–ное так же прекрасно, как эта часть?

– Нет. Большинство помещений еще величественнее, с па–рящими в высоте потолками, арками и огромными колонами между балконами.

– Балконы? Внутри?

– Да. Люди могут смотреть на нижние этажи, на большие внутренние дворы и четырехугольные дворики.

– На некоторых этажах торговцы продают товары, – ска–зал другой стражник. – Некоторые помещения предназначены для публики. Некоторые – казармы для солдат или слуг. Есть и помещения, где посетители могут снять комнату. 

Оба слушал и смотрел на хорошо одетых людей, которые шли по дворцу, на стекло, мрамор и полированное дерево.

– После того как я осмотрю дворец, – сообщил он страж–никам, – мне понадобится тихая уединенная комната, роскош–ная, но там, где меня не заметят. Сначала мне нужно купить при–личную одежду и запасы. Вы будете охранять меня. Удостоверь–тесь, что никто не знает, где я нахожусь, пока я буду принимать ванну и спать.

– Сколько нам нужно охранять вас? – спросил страж–ник. – Нас хватятся, если мы исчезнем надолго. Начнут искать и обнаружат, что камера пуста. Тогда вас тоже начнут искать и скоро узнают, что вы здесь.

Оба подумал:

– К счастью, завтра я могу уйти. Хватятся вас к тому времени?

– Нет, – ответил стражник, его глаза были лишены всякого выражения, кроме желания выполнить приказания Обы. – Мы ушли в начале нашего караула. Нас не будут искать до завтра.

Оба улыбнулся. Голос вызвал их правильно.

– К тому времени я уже буду в пути. Но до того времени хочу получить удовольствие от посещения дворца. – Пальцы Обы погладили рукоятку ножа. – Может быть, я даже захочу, чтобы за ужином мне составила компанию женщина. Благород–ная женщина.

Оба стражника поклонились. Прежде чем покинуть дворец, Оба собирался оставить от этих двоих лишь кучку пепла в забро–шенном коридоре. И никто не узнает, почему его камера оказа–лась пуста.

А затем… что ж, уже почти весна, а весной, кто знает, куда повернет его прихоть?

Только одно было известно точно: он собирался найти Дженн–сен.