Глава 30

Дженнсен и Себастьян скакали все дальше и дальше. Их путь пролегал неподалеку от тех мест, где оба уже побывали, когда Дженнсен ис–кала путь к дому Алтеи. Всего один день прошел со времени того путешествия, но девушке казалось, будто это случилось дав–ным-давно. Как много событий вместил этот день! Блеф, удачно разыгранный пе–ред солдатами и офицерами; знакомство с капитаном Лернером; Себастьян в тю–ремной камере; уговоры недоверчивой морд-сит… И, как итог, – волшебник Рал на хвосте.

А день уже близится к концу, и за остав–шееся до наступления темноты время вряд ли удастся уехать далеко, и лагерь придется разбивать в открытом поле.

– Нельзя разводить огонь, – сказал Себастьян, глядя на дрожащую Дженн–сен. – Нас заметят за сотню миль, а мы раз–глядим противников только тогда, когда нам уже начнут скручивать руки.

Безлунное небо раскинуло над ними звездный полог. Дженнсен раздумывала о том, что сказала ей Алтея: «Ты сможешь разглядеть ночью птиц только в случае, если они летят на фоне звезд». Сейчас на фоне звезд не было видно ни одной птицы, зато неподалеку трусили несколько койотов, осуществляя обход тер–ритории. При звездном свете они были легко различимы в этих пустынных краях.

Негнущимися пальцами Дженнсен отвязала от седла спаль–ник и растянула его на земле.

– Интересно, где ты собрался набрать дров для костра? Себастьян расплылся в улыбке:

– А мне и в голову не пришло. Дров-то и в самом деле днем с огнем не найдешь!..

Дженнсен сняла седло с Расти, положила его на землю рядом с Себастьяном и внимательно огляделась. Даже при слабом све–те звезд на плоской равнине не скроется никакое движение.

– Мы заметим любого, кто пожелает приблизиться, – ска–зала она. – Может, одному из нас стоит покараулить?

– Нет. На этих просторах без огня мы будем незаметны. Лучше выспаться, тогда завтра будет легче.

Лошадей привязали, а седла использовали под сидения. Раз–вернув спальник, Дженнсен обнаружила внутри два белых узел–ка, которые она туда не клала. Развязав концы, она обнаружила в узелке пирог с мясом. Себастьян, открыв другой узелок, сде–лал в свою очередь точно такое же открытие.

– Надо же, как Создатель о нас заботится! – заметил он.

– Это Том положил, – улыбнулась Дженнсен, держа пирог на коленях.

Себастьян решил не спрашивать, с чего она это взяла.

– Это Создатель позаботился о нас с помощью Тома. Брат Нарев говорит: когда мы считаем, что кто-то побеспокоился о нас, на самом деле через него это сделал Создатель. Мы, в Древ–нем мире, верим: делая что-либо для другого, мы выполняем доб–рые дела Создателя. Именно поэтому нашим святым долгом яв–ляется улучшение благосостояния ближних.

Опасаясь, что ее слова можно воспринять как критику брата Нарева – или даже Создателя! – Дженнсен решила промол–чать. Разве можно оспаривать слова такого великого человека, как брат Нарев?.. Ей не довелось сделать ни одного хорошего дела, похожего на те, что совершил брат Нарев. Она даже пиро–гом с мясом никого не угостила! И вообще доставляла людям одни проблемы – и матери, и Латее, и Фридриху с Алтеей, и многим другим. И если кто-то и действовал через нее, то уж точ–но не Создатель!

Себастьян, похоже, угадал ее мысли по выражению лица, по–тому что мягко сказал:

– Знаешь, почему я с тобой? Я верю, что таково желание Создателя, и уверен, что брат Нарев и император Джегань одоб–рят эту помощь. Мы боремся именно за то, чтобы люди могли заботиться друг о друге.

Дженнсен отвела глаза от пирога с мясом. Лицо ее застыло: благородные устремления благородными устремлениями, но для девушки услышать такое – все равно что получить нож в спину.

– Так вот почему ты мне помогаешь, – сказала она, выму-ченно улыбаясь. – Всего лишь из чувства долга…

– Нет, – поспешно сказал Себастьян. Он подошел к ней и встал на одно колено. – Сначала, конечно… Но сейчас это уже никакой не долг…

– Как будто я прокаженная, а ты…

– Да нет же! – Он замолк, пытаясь найти слова. Дженнсен ждала.

На лице Себастьяна вдруг заиграла нежная улыбка, а в голо–се зазвучала горячая мольба:

– Такой девушки, как ты, Дженнсен, я никогда не встре–чал. Клянусь, нет на свете никого прекраснее и находчивее тебя. С тобой я почувствовал себя… никем. Такого со мной еще не бывало…

Несколько секунд Дженнсен смотрела на него с ошарашен–ным видом, потом пробормотала:

– Никогда бы не подумала…

– Мне нельзя было целовать тебя. Это была ошибка. Я – солдат армии, сражающейся против угнетателя. Вся моя жизнь посвящена народу, мой долг помогать людям. Я не должен же–лать женщину, подобную тебе.

Дженнсен никак не могла понять, почему он оправдывается. Ведь он спас ей жизнь…

– А почему же ты поцеловал меня? Себастьян смотрел ей прямо в глаза, и, казалось, ему было невыносимо больно подыскивать слова.

– Я не сдержался… Пытался устоять, и не смог… Я знал, что это ошибка, но мы оказались так близко… Я видел твои прекрас–ные глаза, твои руки обнимали меня… Мне ничего в жизни не хотелось сильнее… Я просто не справился с собой. Хотя и дол–жен был. Извини!

Дженнсен опустила глаза. Себастьян тут же надел привыч–ную маску хладнокровия и вернулся к своему седлу.

– Не огорчайся, – прошептала она. – Мне понравилось. Он обернулся:

– Правда?

– Я рада услышать, что это было не из чувства долга. От этих слов Себастьян улыбнулся, и напряжение, витавшее в воздухе, куда-то исчезло.

– От долга другое ощущение, – сказал он. И они оба захохотали. Дженнсен показалось, что она смеет–ся чуть ли не впервые в жизни. И как это было здорово!

Она разделила пирог надвое и с аппетитом принялась за него, наслаждаясь букетом приправ и ароматом мяса.

Что за чудо! Наверное, она слишком строго повела себя с Томом из-за Бетти. А он – добрый человек…

Да-а, Том… С ним было легко. С ним она почувствовала свою значимость и уверенность в силах, тогда как с Себастьяном была робкой и скромной. И улыбки у них разные. У Тома она – от всего сердца, тогда как у Себастьяна – непроницаема. От улыб–ки Тома любая девушка почувствует себя сильной и защищен–ной, а Себастьяна – беззащитной и слабой.

Доев пирог и собрав крошки, Дженнсен, не снимая плаща, завернулась в спальник. Дрожа от холода, она вспомнила, как их согревала Бетти. В ночной тишине вернулась боль утраты, не дала заснуть, хотя усталость, накопившаяся за последние два дня, казалась едва ли не смертельной.

Девушка не заглядывала в будущее. Впереди была лишь бес–престанная гонка – до тех пор, пока люди лорда Рала не схватят ее. Без матери и без Бетти Дженнсен чувствовала себя беско–нечно одинокой. Когда они с Себастьяном ехали в Народный Дворец, где-то в глубине ее души теплилась безрассудная на–дежда на то, что возвращение туда, где прошло детство, так или иначе принесет благоприятное разрешение всех проблем. На–дежда эта не оправдалась.

И поэтому дрожала Дженнсен не столько от холода, сколько от унылого отчаяния.

Себастьян осторожно придвинулся к ней, защищая от вет–ра. Мысль о том, что им двигает не только долг, согревала де–вушку. Она представляла себе, что он чувствовал тогда, при–жимаясь к ней всем телом, вспоминался дурманящий по–целуй.

Она припомнила, что Себастьян отпустил несколько комп–лиментов в ее адрес уже в день встречи. Якобы упавший со ска–лы солдат разбился, заглядевшись на красивую молодую жен–щину… Или это «правило Себастьяна»: красота принадлежит красоте… Дженнсен никогда не доверяла словам, изрекаемым с такой легкостью.

Но теперь он порой был косноязычен и неловок. Лицемер–ные речи, как правило, льются легко, зато идущее от сердца выс–казать всегда труднее. Слишком многое ставится на кон…

Как здорово, что Себастьян – сильный человек, человек мира – считает ее прекрасной! Ведь в сравнении с матерью она всегда чувствовала свою непривлекательность. И вот теперь есть человек, считающий ее прекрасной… Как это здорово!..

Она представила, что случится, если он сейчас повернется к ней, снова обнимет, поцелует. Ведь сейчас им никто не мешает… Сердце Дженнсен бешено застучало, и она затаила дыхание.

– Мне очень жаль твою козу, – прошептал Себастьян.

– Я знаю, – отозвалась Дженнсен.

– Она бы связала нас сейчас по рукам и ногам…

– Я знаю, – повторила Дженнсен и вздохнула. Как бы она ни любила Бетти, сейчас нужно думать о другом.

Однако она бы многое отдала, чтобы увидеть, как смешно виля–ет Бетти задранным хвостиком, радуясь встрече с подружкой… Нет, надо думать о другом!

Дженнсен долго смотрела в темноту, потом подняла голову и спросила:

– Они пытали тебя? Я так боялась…

– Морд-сит была близка к этому. Ты появилась очень во–время.

– А что ты почувствовал, когда она прикоснулась к тебе эйд-жилом?

– Как будто меня ударило молнией, – ответил, подумав, Се–бастьян.

Дженнсен вновь положила голову на заплечный мешок.

Интересно, почему на нее не подействовало оружие морд-сит?.. Наверное, Себастьяна тоже занимает этот вопрос, однако он промолчал. В любом случае, ответа у нее нет. И Нида тоже была удивлена – она считала, что действие эйджила распрост–раняется на всех.

Нида ошиблась.

И было бы очень неплохо знать причину этой ошибки.