Глава 27

Ничто теперь не могло оказаться случайным. Звуки шагов эхом от–летали от стен, и все ближе на–двигались, сгущались над головой грозо–вые тучи…

По телу Дженнсен, от коленок до самых корней волос, волной пробежали мурашки.

Ровным, размеренным шагом женщина обошла их кругом, оглядев с головы до пят. Как ястреб, высматривающий добычу…

Дженнсен тут же заметила эйджил, ору–жие морд-сит, прикрепленное изящной це–почкой к запястью. Девушка знала: оно об–ладает смертельной силой, хоть и выглядит обычным обтянутым кожей стержнем дли–ной не более фута.

– Что за важные лица явились сюда! – раздался шелковый голос морд-сит, пере–водящей мертвый взгляд холодных глаз с Себастьяна на Дженнсен и обратно. – Он решил, что мне необходимо спуститься и лично проследить за происходящим. За женщиной с рыжими волосами… Кажет–ся, из-за нее могут возникнуть пробле–мы… Как ты думаешь, о чем он так беспо–коился?

Капитан вышел из-за спины Дженнсен:

– Здесь не произошло ничего такого, что бы потребовало вашего вмешательства.

Раздался легкий щелчок, и эйджил оказался в кулаке морд-сит.

– Вам никто не давал слова. Я спросила молодую женщи–ну. – Острый как бритва взгляд теперь был обращен только на Дженнсен. – Как ты думаешь, почему он мог просить о необхо–димости моего присутствия?!

– Потому, – сказала Дженнсен, не в силах отвести взгляда от этих холодных голубых глаз, – что он самовлюбленный иди–от и не вынес, что я ему не подыграла только потому, что он носит белые одежды.

Улыбка, родившаяся на лице морд-сит, отдавала дань уваже–ния правдивости сказанного Дженнсен.

Но при виде Себастьяна она испарилась. Взглядом, вновь об–ращенным на Дженнсен, казалось, можно было резать сталь.

– Самовлюбленный он идиот или нет, это дела не меняет. Есть узник, и для его освобождения необходимо нечто большее, чем твое слово.

Дженнсен раздраженно вынула из-за пояса нож, сунула ру–коять к лицу женщины:

– Моего слова достаточно. Вот подтверждение.

– Ерунда, – шелковым голосом прошипела морд-сит. Кровь бросилась Дженнсен в лицо:

– Неужели…

– Ты думаешь, меня так просто надуть? – Красная кожа об–тягивающего костюма скрипнула, когда морд-сит наклонилась к Дженнсен. – Приходишь сюда, рассказываешь сказки, тыкаешь ножичком и полагаешь, что все наши подозрения моментально испарятся?

Гладкая кожаная одежда лишь подчеркивала силу тела. Дженнсен чувствовала себя маленькой и безобразной рядом с этим безупречным созданием. А все идиотские байки, которы–ми она пыталась накормить эту уверенную в себе женщину, ви–дящую весь их шитый белыми нитками рассказ, лишь ухудшали положение. Но сворачивать было поздно: это было равносильно подписанию им с Себастьяном смертного приговора.

– Я ношу этот нож во имя лорда Рала, и ты в этом убедишь–ся! – Дженнсен постаралась вложить в слова все презрение, ка–кое у нее было.

– Правда? И как же?

– Это доказательство того, что лорд Рал доверяет мне.

– Конечно… Но только с твоих слов я должна поверить, что лорд Рал дал тебе нож? А может, ты нашла его, мы ведь не зна–ем… А?

– Нашла? Да ты не в себе!

– Или вы с дружком подкараулили настоящего владельца и отобрали нож… Убили с целью заполучить желаемый предмет – в надежде, что он придаст вам авторитета… А?

– Не понимаю, как можно верить в такую чушь?

– А может, вы прикончили парня во сне? А может, у вас и на это мужества не хватило, и вы наняли убийцу… А?

– Чепуха! Морд-сит наклонилась так близко к лицу Дженнсен, что та почувствовала ее дыхание:

– Или ты соблазнила парня своими стройными ножками, и, пока он с тобой развлекался, твой приятель украл нож. Или ты просто проститутка, а убийца или вор расплатился им за твои услуги…

– Я? – отпрянула Дженнсен. – Я никогда бы…

– Короче, этот нож ничего не доказывает. Мы не знаем, чей он.

– Нож мой! – сказала Дженнсен.

– Да что ты говоришь! – произнесла морд-сит, выпрямля–ясь.

Капитан сложил на груди руки. Стоявший рядом с Дженнсен Себастьян и бровью не повел. Девушка почувствовала, что па–нические слезы уже готовы предательски хлынуть из глаз. Уси–лием воли отогнав их, она придала лицу дерзкое выражение.

– Я выполняю по поручению лорда Рала важное задание, – процедила она сквозь зубы. – У меня нет времени на пустые разговоры.

– Важное задание, – передразнила морд-сит, – по поруче–нию лорда Рала… Да, звучит серьезно! – Она повела плечами. – И какое же задание?

– Тебя не касается.

– Магическое? Да? Все дело в магии? – холодная усмешка опять озарила лицо морд-сит.

– Это мое дело. Я выполняю поручение лорда Рала, и хоро–шо бы тебе зарубить это на носу. Не думаю, что бы ему понрави–лось твое вмешательство.

– Вмешательство? – от удивления брови морд-сит пополз–ли вверх. – Моя дорогая юная леди, морд-сит никогда ни во что не вмешивается. Будь ты тем, за кого себя выдаешь, уж об этом бы по крайней мере тебя уведомили. Морд-сит существуют с единственной целью – защищать лорда Рала. Не кажется ли тебе, что я совершу служебный проступок, если не обращу вни–мание на такое странное происшествие?

– Но я же говорю…

– А если получится так: лорд Рал, теряя жизнь, спросит меня о причине, а перед смертью услышит байку о девушке, устроив–шей представление с целью освобождения подозрительного молчаливого узника. Спектакль произвел на нас огромное впе–чатление – отличный нож, прекрасные голубые глазки! И мы сразу же отпустили узника. Что ты на это скажешь?

– Конечно, твой долг…

– Продемонстрируй свою магию. – Морд-сит протянула руку, коснувшись большим и указательным пальцами рыжих во–лос Дженнсен. – Ну-ка? Это будет доказательство твоих слов. Попробуй вызвать молнию или создай огненный шар!

– Я не умею.

– Продемонстрируй магию, ведьма! – в интонациях власт–ного голоса прозвучали отголоски смерти.

Дженнсен вышла из себя. Резким движением она отбросила руку морд-сит:

– Хватит! Себастьян был быстр, как молния. Но эйджил оказался еще быстрее: конец смертельного оружия коснулся плеча Себастья–на. Тот взвыл. Мягким движением руки морд-сит надавила на эйджил. Раздался новый вопль, и Себастьян, сжавшись, мешком свалился на пол.

Дженнсен бросилась к морд-сит. Резкое движение, и эйджил был уже перед лицом девушки. На полу в агонии бился Себасть–ян, и Дженнсен забыла обо всем, кроме его спасения. Схватив эйджил, она отпихнула оружие вместе с рукой морд-сит и опус–тилась на колени рядом с Себастьяном. Того трясло, как после удара молнией. Но от мягкого прикосновения и тихих слов Дженнсен ему стало легче, и он попытался сесть. Дженнсен при–держивала его под локоть. Результат одного лишь прикоснове–ния эйджила был ужасен. Глядя в глаза Себастьяну, Дженнсен пыталась понять, узнает ли он ее. Ему было ужасно больно, од–нако он ответил слабым кивком головы.

– Встаньте – прозвучал над ними голос морд-сит. – Оба!

У Себастьяна не было сил. Дженнсен поднялась с колен, вы–зывающе глядя в лицо женщины.

– Я не собираюсь больше терпеть все это! Если лорд Рал уз–нает, тебе дадут плетей!

Женщина потрясенно смотрела на нее. Протянула эйджил:

– Возьмись! Дженнсен снова отпихнула оружие:

– Перестань!

– Он же работает, – пробормотала морд-сит. – Я чув–ствую…

Она повернулась и коснулась смертоносной игрушкой руки капитана. Тот завопил и упал на колени.

– Хватит! – Дженнсен схватила эйджил и едва не вырвала из рук морд-сит.

Та не могла придти в себя от удивления:

– Как это у тебя получается?

– Что именно?

– Эйджил не причиняет тебе вреда! Никто не может безна–казанно прикоснуться к нему, даже лорд Рал.

Дженнсен поняла: происходит нечто беспрецедентное. Она не стала вникать в тонкости, она знала одно: если ситуация выш–ла из-под контроля, этим надо воспользоваться.

– Ты хотела магию, вот и получай!

– Но как…

– Ты полагаешь, что лорд Рал доверил бы мне нож, если бы я была болтлива?

– Но эйджил… Капитан Лернер медленно вставал на ноги.

– Что ты делаешь? – сказала Дженнсен женщине. – Ведь у нас обеих одна цель.

– Да, – отрезала морд-сит. – И это защита лорда Рала! – Она подняла эйджил. – Вот мое оружие для его защиты. И я должна понять, почему оно дает сбой.

Дженнсен подошла к ней, снова взялась за оружие и встре–тилась с морд-сит взглядом. Она не совсем понимала, что проис–ходит, но надо было пользоваться полученным преимуществом. Она вспомнила о своем происхождении и представила, что бы сделала на ее месте знатная дама.

– Я понимаю твою озабоченность. Я знаю, что ты хочешь защитить лорда Рала. Я разделяю твою преданность и священ–ный долг. Наши жизни принадлежат ему. Наши цели совпадают: защита лорда Рала. Ты многого не знаешь, а у меня нет времени объяснять. Я и так достаточно тебе рассказала. Жизнь лорда Рала в опасности, и нельзя терять ни минуты. Не дав мне выпол–нить задание, ты подвергнешь его жизнь еще большей опаснос–ти, и мне придется убрать тебя с дороги.

Морд-сит задумалась.

Интересно, о чем?.. Дженнсен даже не предполагала, что морд-сит могут размышлять, она принимала их за безмозглых убийц. Но в глазах этой явно светился разум.

Наконец морд-сит приняла решение и, протянув Себастьяну руку, помогла ему встать. Потом повернулась к Дженнсен:

– Я бы с огромной радостью получила плетей, лишь бы это помогло защитить лорда Рала. И даже больше чем плетей… – Теплая улыбка озарила ее лицо, она напутственно похлопала де–вушку по спине. – Поторопись. Да пребудут с тобой добрые духи! – И задумчиво добавила: – Но почему же на тебя не дей–ствует сила эйджила? Такое просто невозможно!

Дженнсен ошеломило, что столь злобное и жестокое суще–ство осмеливается взывать к добрым духам, среди которых на–ходилась теперь и ее, Дженнсен, мама.

– Извини, но именно это я не могу тебе сейчас рассказать. Тем более, что от этой тайны зависит безопасность лорда Рала.

Женщина подняла на нее тяжелый взгляд.

– Меня зовут Нида, – сказал она в конце концов. – Дай мне клятву, что ты выполнишь свое обещание. И защитишь его.

– Клянусь, Нида! Мне нужно идти. Нельзя больше терять время.

Но не успела она и шага сделать, как морд-сит схватила ее за плечо:

– Что – время?.. Нам нельзя потерять лорда Рала, или мы потеряем все. Если я когда-нибудь узнаю, что ты меня обманула, клянусь: я найду тебя, где бы ты ни спряталась! И твоя смерть окажется страшнее самого ужасного ночного кошмара. Я ясно выразилась?

Дженнсен под ее лютым взглядом смогла лишь кивнуть. Нида повернулась и пошла вверх по ступенькам:

– Как ты? – спросил капитан Себастьяна. Себастьян смахнул пыль с колен:

– Мне дали плетей, но кажется, я еще жив. Капитан, в свою очередь потирая руку, улыбнулся:

– Надо вернуть твои вещи: оружие и деньги.

– Это деньги лорда Рала, – поправил Себастьян.

Самым горячим желанием Дженнсен было поскорее вы–браться за пределы дворца. Она все прибавляла шагу, стараясь не сорваться на предательский бег.

– Эй! – Морд-сит остановилась и, держась за перила, под–жидала их. – Я забыла сказать вам.

– Что еще? – спросила Дженнсен. – Мы торопимся.

– Помните человека в белых одеждах, который позвал меня?

– И что? – поравнявшись с ней, спросила Дженнсен.

– После того, как он зашел за мной, он собирался найти вол–шебника Рала, чтобы тот взглянул на вас.

Дженнсен почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица.

– Лорд Рал далеко на юге, – насмешливо заметил капитан, подойдя к ним.

– Не лорд Рал, – сказала Нида. – Волшебник Рал. Волшеб–ник Натан Рал.