13
Сошлись мы на том, что право беседы со мной вэазар должен оплатить обедом – для меня. Динеш нашел идею есть на вампирские деньги не совместимой со своими моральными принципами. Потолкавшись по охотничьему ряду, в который, как оказалось, успел заволочь меня Ла Керт, наша колоритная троица притормозила у деревянного павильона с вывеской «У Рия Хипп».
Заведение привлекло нас почти полным отсутствием посетителей. Никаких хиппарей, только парочка хагов развалилась на цветастых подушках, усыпавших террасу. Объяснялось это, как выяснилось, дороговизной харчевни. При виде вывески с ценами подбородок Динеша плавно опустился на грудь. Так ему и надо, поплатится теперь за свою гордость! Вот Ла Керт – молодец, браво полез в дверь, сразу видно, деньжата у парня водятся.
К моему удивлению, внутри «Хиппа» не было ничего, кроме залежей тех же подушек, громоздившихся кучами вокруг крошечных столиков на ножках, делавших честь любой таксе. Да, с таким потоком клиентов хозяин, видать, и на мебель заработать не смог… Кстати, о хозяине. При виде зеленого ушастого существа в белоснежном фартуке я зажмурился и ущипнул себя за руку: показалось, я увидел легендарного учителя Люка Скайуокера во плоти. Йода, однако, не исчез, а подсеменил к нам и застрекотал:
– Плосу, господа, где вам угодно плисесть? – Трудно говорить, когда у тебя вместо рта клюв.
Я позволил Ла Керту водрузить себя на ближайшую груду подушек. Вэазар устроился напротив и принялся изучать протянутое коротышкой меню. Динеш забился в угол: парень обещал вампиру приватное общение со мной, но только на дистанции зрительного контакта. Я не читая ткнул пальцем в самые высокие цены из списка – путь знает кровососущий, что хоть я и продаюсь, но стою дорого. Довольный «Йода» откочевал к братцу-пилоту.
– Что за хмырь? – шепнул я вэазару, дискретно ткнув пальцем в сторону зелененького.
– Ксахо, – так же шепотом оповестил Ла Керт.
– Ага, – глубокомысленно ответил я.
– Вообще-то, обычно они не покидают своего острова на Западе, – великодушно пояснил вампир, – так что в Среднем мире представители этой расы – большая редкость…
Объяснение прервал раздраженный стрекот «редкости»: очевидно, Динеш отказался сделать заказ – еще бы, парень и так уже, наверное, кругом должен. «Йода» настаивал на том, что сидеть на его подушках на халяву никак невозможно, и саттардец, скрепя сердце, расстался с горстью монет.
– Твой приятель не слишком мне доверяет, а? – кивнул на Динеша ваэзар.
Я неопределенно хмыкнул: кому из нас двоих пилот не доверяет больше, еще вопрос, но вот Ла Керту об этом знать совсем не обязательно. В ожидании съестного я постарался окучить свои подушки таким образом, чтобы они – в случае внезапного отступления – не мешались под ногами. Я уже знал, к чему может привести игра с вампирами. Что, если и задушевный разговор с представителем сей расы окажется чреват последствиями?
– Так что насчет волчка? – поторопил я события.
– Он у тебя? – напрягся вэазар, сверля меня черными глазищами.
Лицо у воина было полосатое, как и у вампов, так что я затруднялся читать его мимику. Но вот волнение в басовитом голосе звучало неподдельное.
– Почему всех это так интересует? – подобрался я на своих подушках.
– Кого это – всех? – встрепенулся Ла Керт, непроизвольно кладя ладонь на лежавшие рядом ножны.
– Ну, скажем, вас, Любовь Генриховну, бладхаундов…
– Бладхаундов? – вэазар принял сидячее положение. – Где ты их видел?
– В метро, – честно ответил я, – на школьном дворе и на Ленинском.
– Это, наверное, на твоей родине… – Ла Керт нахмурился так, что черные полоски, идущие от глаз через лоб, почти съехались вместе. – Неужели он посмел зайти так далеко? Что же, волчок все еще у тебя? Должен быть, иначе мы бы с тобой сейчас не разговаривали…
– Кто это – он? – насторожился я.
Но тут к нашему столику подрулил ксахо с подносом, уставленным тарелками, и мы с вампиром заткнулись. На столике передо мной очутился кулинарный шедевр, напоминавший крошечный пирожок, плававший в море зеленого соуса с малиновыми завитушками.
– Что это? – осторожно ткнул я пищу заостренными палочками, подававшимися тут вместо вилки.
– Как вы заказывали, – поклонился «Йода». – Грудка скрингса в подливе из минуогов с кровью.
Голод внезапно исчез и сменился тошнотой, такой острой, что мне пришлось плотно сжать губы. Ксахо, очевидно, неправильно понял мимику. С видом оскорбленного достоинства он выгрузил с подноса полную красной жидкости тарелку – заказ Ла Керта – и удалился.
– Не нравится, можем поменяться, – предложил вэазар, подталкивая ко мне свое блюдо. Я только помотал головой, зажимая рот ладонью и сканируя помещение в поисках туалета. – Нет? Томатный суп, конечно, вегетарианское кушанье…
– Томатный?.. – выдавил я, присматриваясь к содержимому вампирьей тарелки.
– О да, – горячо кивнул Ла Керт, так что хаер качнулся, – мне не чуждо наслаждение простыми блюдами кухни ди-существ. Пищу для поддержания жизни всегда можно найти в барах вампиров.
Не говоря ни слова, я поменял наши тарелки местами, принюхался… Нет, все верно, помидорами пахнет! Я навернул супу, закусывая свежеиспеченным белым хлебом. Сотрапезник умиленно созерцал мои старания, деликатно отправляя в черную пасть кусочки скрингса.
– Так значит, волчок все еще у тебя?
Я чуть не поперхнулся: опять двадцать пять! Кое-как проглотил хлебную горбушку и промямлил:
– Вы не ответили на мой вопрос. Почему я должен отвечать на ваш?
Ла Керт подобрал скрингсом остатки кровавого соуса и промокнул губы салфеткой:
– Прости, Лиан. Думаю, я неверно начал этот разговор. Надо было представиться как следует.
Во, как официально все! Я кивнул, валяй, мол, и, не моргнув глазом, принялся уничтожать второй ломоть хлеба, макая в суп.
– Я библиотекарь.
Вот тут мне еда пошла не в то горло. Я закашлялся, судорожно ухватил кувшинчик с каким-то пойлом и опрокинул его в рот. Ага, библиотекарь! С такими-то… махайрами за плечами! Не смущаясь, вампир продолжал:
– Еще я верный подданный Дракона Женетт, правительницы Среднего мира.
Я выпучил на сотрапезника слезящиеся от кашля глаза. Нет, вот дракона только на мою бедную голову еще и не хватало! Или… драконихи?
– Судя по всему, ты уже встречал ее, Лиан. На родине. Вероятно, она явилась тебе в образе женщины и передала волчок…
Про суп я забыл:
– Женщина? Такая, – я нарисовал в воздухе плащ-палатку, – в шляпе с… глазами? – мои пальцы сложились в подобие бильярдных шаров.
– Она, – кивнул вэазар. – Что сказала тебе госпожа? Предложила стать властелином вселенной?
– Угу, – я почувствовал, как к щекам приливает жар.
– Я должен тебе в этом помочь.
Что-то в той простоте, с какой это было сказано, убедило меня в искренности Ла Керта. Он между тем продолжал:
– Госпожа послала меня тебе навстречу, но мне помешали прибыть в Дарро вовремя. По следам мне удалось определить, что тебя подобрал летательный аппарат, и я отправился в Саттард, но опять опоздал – тебя там уже не было. Я поспешил на ярмарку и в последний момент выхватил тебя из клыков стефов. Ах, подумать только, что могло бы случится, вонзи этот негодяй в тебя свои зубы! Особенно теперь…
Я выставил перед собой измазанную томатом ладонь:
– Минуточку! А как вы поняли, что я… ну, это – я?
– Госпожа показала мне тебя, – пожал плечами вампир. – Я взял след с помощью магии и…
– Магии?! – Час от часу не легче!
– Я прирожденный маг, как и все вэазары, – гордо объявил Ла Керт. – Впрочем, стефы – тоже. Именно поэтому я не мог позволить им отведать тебя – ведь, примени они заклятие крови, ты мог бы навеки стать их рабом, а наш мир снова остался бы без достойного властелина.
Меня от подобной перспективы аж передернуло, но я нашел в себе силы пробормотать:
– Боюсь, он и так без него останется.
– Что ты имеешь в виду? – черные глаза встревожено искали ответа в моем лице.
– Если верить моему гхм… товарищу, – мотнул я головой в сторону Динеша, – вы беседуете с мертвым человеком. Но не расстраивайтесь: этому миру без меня будет гораздо лучше, чем со мной. Честно.
Ла Керт окинул меня каким-то профессиональным взглядом:
– По-моему, для мертвого ты неплохо сохранился. Я что-то пропустил?
– Угу, – кивнул я, подбирая остатки супа хлебной корочкой, – ЭРАД.
Полосатая физиономия вэазара окаменела, став похожей на побеленную африканскую маску. В этот патетический момент на горизонте снова возник «Йода»:
– Сто господа зелают из напитков?
Сердце внезапно охватила тоска по родине:
– Пиво есть?
– Авельское светлое.
Все-таки правильно этот мир устроен.
– Давай, – глянув на собеседника, все еще напоминавшего жертву василиска, я уточнил, – два. Нет, три. Мы угощаем джентльмена за крайним столиком, – я махнул на тосковавшего в своем углу Динеша, – верно, Ла Керт? Заодно и поминки справим.
Ксахо радостно упорхнул, а вампир навис над низеньким столиком:
– Какие поминки? И при чем тут ЭРАД?
Вкратце я передал историю с рогаткой, ангелами и приговором к вечной смерти. В процессе рассказа лицо Ла Керта становилось все мрачнее и мрачнее, даже радостная сиреневая прическа несколько поникла. Параллельно с этими переменами блекла моя надежда на то, что представитель дракона волшебным образом станет моим щитом от нелепого правосудия ЭРАДа. Внезапно вэазар вскочил на ноги, заставив Динеша встрепенуться. Вампир, впрочем, ничего мне не сделал – только нервно заходил туда-сюда по проходу между грудами подушек, бормоча себе под нос и время от времени дергая сиреневую шевелюру. В задумчивости он едва не сбил с ног «Йоду», тащившего поднос со здоровенными деревянными кружками.
Пиво оказалось весьма неплохим, хотя и недостаточно холодным, но настроение не слишком улучшилось: метания Ла Керта яснее любых слов убедили меня в серьезности положения.
– Может, вы присядете? – наконец, не выдержал я. – Меня это нервирует.
Вампир внял и плюхнулся на свое место, шумно пригубив кружку.
– Это все моя вина, – стукнул он себя в грудь. – Был бы ты рядом со мной, ничего бы этого не случилось! Ехали бы мы себе потихоньку к Авеле, а теперь… – Ла Керт устало потер черные полоски на лбу. – Дрокка меня побери, он обыграл нас по всем статьям!
Мой мозг уцепился за последний кусочек вываленной на меня информации:
– А все-таки, кто – он? И вообще, что тут происходит?!
Вэазар оторвал руки от лица и бросил быстрый взгляд по сторонам. В заведении по-прежнему было пусто, если не считать нетерпеливо ерзавшего на своих подушках Динеша: парень явно давал понять, что мой разговор с вампиром слишком затянулся. Я сделал вид, что не понимаю туземной мимики. Ла Керт тем временем склонился ко мне и голосом, каким сообщают величайшую тайну, прошипел:
– Чужой демиург!
– Деми… кто?
Черные глаза впились в меня:
– Создатель миров. Властелин, который хочет захватить Вселенную Оси. А начал он со Среднего мира.
Я недоверчиво покачал головой:
– Если он создатель, чего же этот самый демиург не натворит себе вселенных по своему вкусу, вместо того чтобы отбирать чужие?
– Ты что думаешь, делать вселенные – это как куличи лепить? – усмехнулся Ла Керт, продемонстрировав немаленькие клыки. – Что проще – построить дом на пустом месте или въехать в уже готовый и обустроить по-своему?
Да, против вампирьей логики не попрешь.
– Но почему чужой властелин именно на Средний мир позарился? – озадачился я.
– Потому что бесхозный он, – и вэазар мрачно осушил свою кружку.
– А как же Женетт? – совсем запутался я. – Кстати, она и правда дракон?
«Йода» показался на горизонте, чтобы наполнить опустевшую посуду, но Ла Керт одним величавым движением отмахнул его в сторону.
– Дракон вообще-то – это титул, – пояснил вампир. – Но госпожа может принимать любую форму, по крайней мере в своей вселенной. Только она не желает здесь больше жить.
– Почему? – поразился я. – Ведь она тут всемогуща, как… богиня?
– Не богиня, а демиург, – поправил Ла Керт. – Боги существуют, только когда в них верят, а госпожа есть и будет всегда. Она очень долго жила в нашей вселенной – с момента создания миров Оси. Конечно, Женетт и раньше отлучалась время от времени – путешествовала. Но на этот раз возвращаться она не намерена. Я могу ее понять, – вампир наставительно поднял когтистый палец. – Средний мир – страна древняя и счастливая. Стараниями хозяйки войны и межрасовая вражда почти искоренены. Единственное, что беспокоит местных жителей, – небольшие стычки на границах поселений людей, хагов и вампиров, но с этим власти могут справиться собственными силами. Немудрено, что госпожа в последнее время заскучала…
– Ясно, потому дракониха в Питер и рванула – у нас точно не соскучишься! – усмехнулся я, но тут же прикусил язык под суровым взглядом вэазара.
– А не перебивать взрослых у вас не учат? О чем бишь…
– Чужой демиург, – смутившись, подсказал я.
– Да, Ноал… – Ла Керт еще больше понизил голос, и, чтобы расслышать его слова, мне пришлось вытянуться на подушках в сторону собеседника. Краем глаза я заметил, как забеспокоился Динеш, увидев шею подопечного в такой близости от зубов вампира, но на его нервы мне было в данный момент наплевать. – Так он назвался, когда впервые появился здесь, – Ноал. В начале никто не принимал его всерьез – молодой, полный нелепых идей и амбициозных планов, госпожу он даже забавлял. Но потом раскрылись эксперименты чужака с запрещенной магией, и дракон Женетт изгнала Ноала из мира Оси. Никто не ожидал, что он вернется. Но как только госпожа покинула нас, демиург тут же попытался занять ее место. К счастью, хозяйка предвидела такую возможность и забрала с собой Торбук.
– Торбук?
– Тс-с! – Ла Керт приложил палец к черным губам и зыркнул в сторону пилота. – Это один из сильнейших волшебных артефактов нашей вселенной, кинжал, сделанный из материала, составляющего межмировую грань. Только владеющий им может обрести власть над творениями Женетт. Теперь ты понимаешь, почему Ноал последовал за драконом в… как ты его назвал, Питер?
Я неуверенно кивнул. Признаться, я понимал все меньше и меньше, но надеялся, что это пройдет.
– К счастью, госпоже удалось найти нового властелина, передать ему Торбук и отправить в мир Оси. Более того, ей удалось замкнуть Ноала в реальности Питера, чтобы он не мог последовать за тобой…
Остатки моего пива вылетели изо рта фонтаном брызг, вампир едва успел отпрянуть в сторону.
– Торбук?! Это какая-то ошибка! Я в глаза не видел никакого кинжала, ни обычного, ни сделанного из этой, как ее, мировой хрени.
– Грани, – Ла Керт отер щеку огромной вышитой салфеткой. – И это не ошибка. Лиан, разве ты еще не понял? Торбук способен менять форму, подчиняясь мысли и желанию владельца, и, думаю, сейчас он выглядит как…
– Волчок… – убито прошептал я.
Некоторое время я тупо глазел в окно. За ним плыл пестрый поток посетителей ярмарки, и не подозревающих, что их судьбы лежат в моем кармане в виде смешной полосатой штуковины, которая впилась мне в задницу ребром. Вот уж действительно вся жизнь – игра!
– Но… почему я? – беспомощно воззрился я на вэазара. – Я не хочу, в смысле не могу… – припомнив, как лихо вампир шибанул заклинанием стефа-шулера, я полез в тот карман, где давило. – Вот! – я сунул Ла Керту тепленький волчок. – По-моему, властелин из вас получится куда лучше, чем из меня.
– Ты что?! – когтистая рука обхватила мою и пихнула обратно. – Спрячь сейчас же!
Успокоился вэазар, только когда блестящие полоски снова скрылись в недрах моих штанов.
– Я не могу стать преемником госпожи, Лиан, – терпеливо объяснил он, откидываясь на подушки. – Я – ее создание, а создание никогда не сможет стать создателем – по крайней мере в своем родном мире.
– А-а, – протянул я, соображая. – А… вот Динеш, – я ткнул в сторону саттардца, метавшего в мою сторону взгляды волка из мультика «Ну, погоди!». – Он – лейтенант воздушного флота… был, – поправился я, – и вообще очень даже ничего парень, стоит его узнать поближе… Чем не властелин?
Ла Керт устало качнул лиловой шевелюрой:
– Ты не понимаешь. Саттардец – тоже творение дракона Женетт, как и все живые существа в мирах Оси. К тому же, владеть и управлять Торбуком может только избранный.
М-дя, час от часу не легче! Какой еще сюрприз приготовила мне дама в шляпе и с французским именем? Тут меня осенило:
– Эй, раз так, значит бояться-то вам нечего! Ноал этот все равно не сможет Торбук приручить.
– Не скажи, он все-таки демиург, – осадил меня вампир. – Я бы на твоем месте не стал на это рассчитывать.
– Что же делать? – растерянно спросил я.
– Только одно, – мой сотрапезник засобирался, навьючивая на себя оружие и посох. – Как можно скорее отправить тебя в твой мир, пока тут не появился ЭРАД. Там ты найдешь госпожу и вернешь ей волчок. Возможно, она еще успеет найти другого преемника прежде, чем Ноал разорвет ее чары. Я, конечно, отправлюсь с тобой, чтобы защищать от бладхаундов и прочих…
– Нет! – заорал я, живо представив себе татуированного панка ростом два с гаком, прорубающего себе дорогу махайрами через метро в час пик. И эти клыки… Чем же я его кормить-то буду?
– В смысле… – спохватился я, заметив недоумение в черных глазах. – Что, если дракон опять выберет не того? Ведь со мной она явно промахнулась. Ну у меня же на морде написано: «Ошибка природы». Даже Гена меня так называл… Это отчим мой, – скомкано закончил я.
– Госпожа редко ошибается, – пожал плечами Ла Керт, взгляд его странно смягчился. – Но у нас нет выбора – тебе необходимо вернуть волчок.
Я кивнул:
– Ладно. Только у меня тут дело незавершенное есть… – Я невольно покосился на Динеша, который уже вскочил из-за столика-таксы и чуть ковер копытом не рыл.
– Я знаю, – вэазар завозился с перевязью, стараясь не смотреть на пилота, – слышал в Саттарде. Только вот сестру парню одному придется выручать. Мы рисковать не можем, у нас каждая минута на счету.
Мне аж кровь в лицо бросилась. Я бы точно наговорил вампиру комплиментов, если бы не «Йода», подсеменивший к нам со счетом. Пока Ла Керт вылавливал когтями монетки в кошеле, я постарался отключить эмоции и включить мозги. Как только довольный ксахо отчалил, наверное, прятать небывалое богатство в сейф, я уцепил вэазара за рукав и зашептал:
– Я без Машуры никуда, не рассчитывайте. Ее исуркхи только в обмен на меня выдадут, так что Динеш один не справится. Неужели нельзя от ЭРАДа этого как-нибудь отвертеться? Все-таки властелин как-никак… – брякнул я волчком в кармане.
Вампир оскалил клыки в усмешке:
– Властелин, да не совсем. Для того чтобы вступить в права, ты должен отпереть Торбуком Чертог Дракона и пройти ритуал, показывающий, что ты – истинный демиург. Тут требуется владение магией, но я успел бы тебя обучить по пути в столицу… А теперь у нас ни на что нет времени!
– Не волнуйтесь, – мрачно буркнул я, – у вас все равно бы ничего не вышло. Маг из меня, как из козла… хм, су-бонг. Да и демиург тоже. Так что вы кучу маго-часов сэкономили. А теперь простите, но мне на Запад надо…
Я развернулся к Динешу, который облегченно рванул мне навстречу. Но не тут-то было – вампир заступил мне дорогу:
– Как ты еще не понял – это ведь именно то, что нужно Ноалу! Исуркхи пляшут под его дудку! Они избавятся от тебя и передадут Тор… – Ла Керт осекся, поймав взгляд саттардца. – Волчок чужому!
– Ну, от меня не так-то легко избавиться, – гордо заявил я, хотя внутри все похолодело. – До встречи. Когда мы вернемся в Средний мир с Машурой.
Я решительно протиснулся мимо вэазара и воссоединился, наконец, с моим «опекуном», пальцы которого будто приросли к рукояти факара. Динеш и вампир так ели друг друга глазами, что я съежился под перекрестным огнем их взглядов. «Йода», выглянувший было из кухни, сделал вид, что забыл там что-то важное, и испарился, как настоящий джедай. Я его понимал: взбредет вампиру в голову снова использовать какую-нибудь «харгейсу» – мы с пилотом и моргнуть не успеем.
Ла Керт решил сделать последнюю попытку:
– Лиан, подумай! Неужели ты поставишь будущее всего мира на одну доску с жизнью какой-то девчонки?
– Ну, по-моему, будущему среднемирян пока ничего особенно не угрожает… – начал было я, но тут Динеш оттер меня в строну и попер на гиганта:
– Она не какая-то девчонка, а моя сестра!
Я обхватил пилота сзади и повис на нем, как клещ:
– Все! Мы уходим. А то стефы на обед закроются.
Пока саттардец обдумывал мою глубокомысленную фразу, я потихоньку отбуксовал его к выходу. Вслед нам донеслось удивленное:
– Стефы?!
Я не удостоил вампира ответом.
– Подождите! Вы что, собрались им за переход платить?
Мне удалось-таки пропихнуть Динеша в дверь. Я молча протащил его через террасу под удивленными взглядами хагов, доедавших десерт. Дощатый пол затрещал под шагами вэазара.
– Сколько они с вас запросили?
Мы соскочили со ступенек и вклинились в кучку покупателей у ближайшей палатки.
– Двадцать бериллов? Тридцать?
– Сорок! – буркнул я. – Вы теперь отвяжетесь?
Быть может, вэазар и ответил бы положительно, но ему не предоставили такой возможности. Толпа вокруг вдруг закишела знакомыми уже синими мундирами. Стеф-вампир с глазами, отливающими бронзой, подступил к Ла Керту:
– Прошу вас следовать за мной.
Верзила нахмурился:
– А в чем дело? Сейчас очень неподходящий момент: у меня важное дело, и…
Мужичок в изумрудной форме хранителей порядка протиснулся вперед:
– Дела, именем закона, придется отложить. Главный полицмейстер округа незамедлительно требует экспертизы вэазара. У меня есть полномочия доставить вас в управление. Мы очень надеемся, – изумрудный сделал ударение на очень, а стефы – на арсенал у себя за плечами, – что вы согласитесь сотрудничать, именем за…
Конца фразы я не расслышал. Воспользовавшись моментом, Динеш поволок меня в сторону кожевенного ряда. Вэазар с высоты своего роста еще метал орлиные взгляды в нашу сторону, но вскоре я потерял его из виду.
