— Алессо, что за паника? Совсем не похоже на тебя.

— Главное, скажи — сделали или нет? Надо, все-таки, что-то придумать со связью — оказавшись на чужом корабле, где нет ретранслятора, словно слепнешь и глохнешь…

— Ага, и с воздушным наблюдением в непогоду и темное время суток надо что-то делать, и с хранением информации немного побольше, чем двенадцать кадров на «птичку», и с диспетчерской службой — знаешь, это немного ненормально, что я ежедневно вынужден отправлять три десятка подготовленных операторов двигать флажки по карте и исписывать полтора кило бумаги только за светлое время…

— Стерх, сейчас не время… так успели или нет?

— Собрал пять ракетных тримов и две «настоящие» подлодки — они сейчас дежурят под шельфером на юге одна и на северо-западе — другая. Третью лодку мы не подвели — извини, если мы еще и третье поле пустим на энергопитание субмарины, то может не хватить на ретрансляторы и островную инфраструктуру…

— Пусть так. А тримы где? Одного я вижу в порту, под маскировкой, а еще четыре где?

— Заняли позиции в пятнадцати километрах по сторонам квадрата, чей центр — Рум.

— Мало, пусть отойдут еще на десять километров мористее.

— Мастер Алессо, ты в своем уме? — Рокс и в самом деле обеспокоился. — У ракет не будет запаса хода для маневра, ты серьезно этого хочешь?! Что бы ты там не увидел, это не повод…

— Посмотри на «Победителя». — Я не вежливо прервал Мора, ткнув пальцем в сторону огромного по сравнению с разнокалиберными судами Конфедерации, выкрашенного в черный цвет парахода. — Видишь, под запасными парусами на носу и у кормы накрыто что-то довольно большое?

— Закрепленный на палубе груз.

— Нет, не груз. Это орудийные башни, способные стрелять не только «поперек бортов». Триста пятьдесят миллиметров навскидку, казенозарядные, с раздельным заряжением, пушки спарены.

— ЭТО пушки?! Тогда длинна стволов… ну и монстры! Да их разорвать должно! Или перевернуть корабль залпом!

— Что бы тебя окончательно «успокоить», я посмотрел на шкалу системы артнаведения — примерно двадцать километров. И нет, «Победитель» не перевернет — в моем мире уже делали такие корабли. А стоя в идеальных условиях, на якорях у пирса, артиллеристы смогут положить снаряд в любое строение, в любой куст — куда захотят. А теперь внимание на рангоут: видишь, как он слабо развит? Всего две мачты, бушприта нет, как и кливеров и стакселей, на месте средней — рубка и за ней трубы. Да и парусов в два раза меньше, чем можно поднять… зато парусная команда — сто шестьдесят шесть человек. А в отсек, где живет принцесса со свитой, можно было поселить еще столько же, если конечно использовать планировку, как в казарме. Обрати внимание на зачехленные парусиной выступы над фальшбортом — их четыре с каждой стороны. Это — ни что иное, как пулеметные «гнезда», в отличии от главного калибра одно при мне обслуживали… там двенадцать миллиметров как минимум и ленточное питание. Выстрелов триста в минуту, я думаю.

— Триста выстрелов в минуту?! — Бывший имперский лейтенант, которому повезло-таки дослужиться, пусть и в другом месте, до звания выше маршала и адмирала отчетливо побледнел и прошептал что-то вроде «так вот почему ты сказал забрать все…» — А дальность?

— Полтора км гарантирую, вопрос — насколько прицельно? Впрочем, с таким калибром — достаточно попадания хоть в пятку, и хорошо если в конечность. В корпус симбионт скорее всего не спасет — голову просто некуда будет прирастить. Но посмотри еще раз — борта между гнездами. Там…

— …шлюпки. — За меня внезапно-спокойно договорил «прозревший» Стерх. — Все считали флагман флота «супер-линкором», этакой плавучей мега-батареей. А это — корабль десанта.

— Десанта, вооруженного очень надежными автоматическими карабинами, стреляющими очередями. В магазине-«рожке» тридцать патронов, калибр 7,62.

— Откуда такая точность сведений?

— Узнал. — Коротко отрапортовал я и сообразил, что глава Арка понял меня неправильно. — Автомат… так называют в моем мире такое оружие — узнал: думаю, Свят Первый помнил чертеж наизусть вплоть до размеров каждой детали. Это «АК-47».

— Получается, имперцы опять построили крейсер. Рейдер.

— «Убийца островов», если можно так выразится. — Подтвердил я, едва успевая за широким шагом «законно избранного». — Рано предполагать, но судя по наличию нормального парусного вооружения у корветов, вспомогательные суда, оставшиеся на рейде Внешней Гавани — просто вооруженные плавучие бункеры с углем: обычные, цельнодеревянные корабли со слабосильной паровой машиной и старой системой вооружения. Самоходный запас топлива.

— И они хотят захватить Рут сейчас, когда на нем соберутся главы всех островов Конфедерации. — Подвел итог Мора Рокс.

— Нет, не думаю…

— Что?! — Стерх остановлся как вкопаный и резко развернулся ко мне. — Что значит — «не думаю»?

— Для захвата были бы полные казармы десанта — помещения для принцессы на две недели пути нашли бы — по крайне мере, по сравнению со старыми кораблями «Победитель» как плавучий замок нового образца: оборона, атака, но и комфорт. Это действительно дип-миссия… ну и демонстративное «поигрывание мускулами», разумеется — как кнут и пряник.

— Наши «коллеги по политике» ничерта не поймут из того, что ты мне сообщил — слишком «из будущего» этот корабль! Одного размера все-таки маловато, что бы впечатлять.

— Да, я тоже заметил… и ответ на вопрос «кого впечатлять», который получается, мне не нравится. А так же вопрос — что прижало Императора Свята так, что он послал посольство… именно сейчас и именно таким манером.

— А мне не дает покоя — как он добился такой скорости «прогрессорства»… дурацкое словечко, хочу тебе сказать. По твоим словам, Алессо, у него одно создание работающей с высоким КПД паровой машины должно было занять лет двадцать… а он их уже десятками делает. А корабль со стальным корпусом? Что там дальше должно быть, а, друг?

— Самолеты, бомбардировки с воздуха, авианосцы и — ракетное вооружение, как у нас, но более мощное и дальнобойное.

— Зимнего Полночного Демона тебе в… куда-нибудь, Алессо. И что делать?! Не ответчай! Разберемся с днем сегодняшним — а завтра посмотрим. Думаю, доспехи гвардейцам можно снять — только замедлять движения будут, против пули из автомата (правильно запомнил?) композитное дерево, думаю, не поможет.

— Ни в коем случае! — Воспротивился я. — Броня воспринимается немного… архаично, я бы сказал — пусть видят церемониальных караульных, а не угрозу.

— Скорее — игрушечных. — Пока командиры выстраивали напротив нас личный состав, все шесть десятков «гвардии», Стерх уже по инерции продолжал говорить гадости: этакий личный способ перетерпеть неприятное ощущение, что противник тебя переиграл, и сделать ничего нельзя.

— Эй, ты забыл? У нас на 1 метр суши — 100 квадратов воды, плавающие доспехи — это не роскошь, а необходимость…

— Ты точно уверен, что ребята смогут потягаться с имперским десантом, если у кого-то на «Победителе» соблазн возникнет нас «попробовать на зуб»? — Устало перебил меня Рокс.

— Наше оружие стреляет медленнее и ближе, зато разрывными… и не смотря на внешний вид — оно действенное. — Повторил я то, что Мора и сам знал… более того — сам лично и испытывал, и был очень доволен. Табельное дистантое оружие гвардии, из «цельного куска» живого дерева лично мне очень напоминало земные ручные гранатометы — ну, знаете, такие с револьверным механизмом и очень коротким стволом — только у нас в стволе еще и прорези были. Собственно, это и был «автоматический» минигранатомет, ну почти. В смысле — почти гранатомет и стреляющий почти мини-гранатами. Точнее — не гранатами, а…

— Имперцы выпустили делегацию… тридцать матросов с оружием как сопровождение. — Я сам «подцепился» к тому же оптическому каналу, что и Стерх, убедившись в его правоте. Тельники, бескозырки. черная «береговая» форма… Святослав передирал из земной истории все, что считал нужным… или это такая ностальгия, своеобразная? — Чертовы бароны и «вольные производители», уперлись как бараны, «сбор на Руме только в составе вооруженной делегации — как и подобает свободным людям»… зла не хватает!

— Так, первый, второй и третий десятки — за нами. — Скомандовал я. — Остальным ждать сигнала. Эль…

— Пусть идет с нами. — Оборвал меня Рокс, но тут же пояснил. — Если что, пусть лучше три оператора «живых растений», чем два. Жо… нутром чую — переговоры будут… те еще.

Здание «Собрания Конфедерации» мы, в свое время, вырастили не скупясь на площадь — этакий огромный круг стен, перекрытый высоким куполом, с созданием которого пришлось изрядно помучится, добиваясь, что бы хотя бы часть солнечного света все-таки попадала и внутрь помещения, при этом не превращая климат внутри в духовку. Так уж получилось, что наша «делегация» и дип-выход Принцессы Марины оказались у одних и тех же дверей одновременно. И некому, кроме меня, было оценить дикость пятнадцатилетней девочки в белом «дневном» платье, сверкающем бриллиантами и жемчугами, с четким ордером «революционных матросов» за спиной еще двух свитских, причем матросы, добавляя разрыв в шаблоне, вооруженные «легендарными» АК вместо винтовок со штыками. А навстречу им выходили два мужика и высокая хрупкая эльфийка (уши от греха в кой-то веке прятались за специальной повязкой), однотипно одетые во что-то вроде земного «делового стиля» — разве что водолазки вместо рубашек и галстуки отсутствовали (а у меня еще и добовляла колорита зрительная «татуировка» — имплант во лбу). А за их спинами несколько хуже (но для сельской местности — сойдет) — держала строй арковская гвардия в «дутых» пластинчатых доспехах из дерева: то ли пешие «рыцари» с ролевки «толкиенутых», то ли редизайненные «клоны» из «Звездных Войн»… с автоматическими реактивными мини-ракетометами (или, все-таки — гранато-метами?) в руках, для которых земляне тоже придумали компактное и броское название. «Болтеры». И что самое печальное — мне было вот ни капельки не смешно!