Глава 23
– Идем, – сказал Калеб и потянул меня за руку. Родни пробежал немного вперед по улице и остановил такси. Мы забрались в машину, и меня усадили в середину. Калеб велел водителю просто ехать вперед, пока мы не назовем ему адрес. Тот кивнул и начал объезжать узкие улочки.
Я сфокусировалась, чтобы увидеть что-нибудь вокруг Рут, любые знаки или ориентиры, указывающие на то, где она находилась. Я видела церковь, но названия не было заметно. Она сидела там на ступеньках, прижимая руку к груди, и, казалось, ждала чего-нибудь или кого-нибудь.
Калеб, должно быть, узнал церковь из моего разума, потому что сказал водителю, куда ехать, и тот поехал. Через несколько минут мы остановились перед большой церковью и быстро вышли. Калеб вытащил деньги из бумажника и заплатил водителю, прежде чем догнать нас.
Я тихо приблизилась к Рут. Она, должно быть, злилась на меня. Ведь ее выгнали из-за меня, и теперь ей некуда было идти. Из вещей у нее был один чемодан. Она все еще прижимала руку к груди, и она вздрогнула, когда увидела, что кто-то приближается.
– Мэгги? – удивилась она, широко распахнув глаза. – Что ты здесь делаешь?
– Я попросила Родни присмотреть за вами, так как боялась, что Марла может вам навредить. Обнаружив, что вы ушли, он нашел меня, и мы отправились вас искать.
– Как вы меня нашли?
– Я могу найти любого, если знаю, кого ищу.
У нее перехватило дыхание.
– Особый Дар Провидицы, – пробормотала она.
– Что-то типа того. – Я присела на корточки, чтобы видеть ее лицо, и тихо продолжила: – Что случилось?
– А ты не можешь просто прочитать мои мысли? – выпалила она и фыркнула.
– Могу, но я бы предпочла, чтобы вы мне сами рассказали.
Рут замолчала и опустила глаза на булыжную мостовую.
«Почему она так враждебно настроена? Переживает из-за того, что тебе рассказала?»
Я посмотрела на Калеба, чтобы ответить на его вопрос:
«Они что-то с ней сделали, Калеб. Я должна была лучше присматривать за Рут».
«Мы же были довольно заняты, детка».
«Это да, – вздохнула я. – И она заплатила цену за мою занятость».
– Рут, – окликнула я.
– Они узнали о нашем разговоре, – отозвалась она и снова раздраженно фыркнула. – Им стало известно о лазейке, которой я воспользовалась, и меня изгнали за предательство.
– Мне жаль, – искренне сказала я. – Это была моя вина. Я проговорилась Марле. Мне так жаль.
– А что мне теперь делать? – воскликнула Рут. – Уотсоны, возможно, относились ко мне не слишком ласково, но они долго были моей семьей и, кроме них, у меня никого нет! – Она снова фыркнула и искоса глянула на меня. – Я не видела свою настоящую семью с тех пор, как Сайкс похитил меня. Не похоже, что я могу просто вернуться домой. К тому же у меня нет денег, чтобы попасть туда.
– Рут, мне жаль. Скажите, как вам помочь.
– Ничем ты не поможешь, – ответила она и поморщилась, меняя положение тела. Я увидела вспышку в ее разуме – она вспомнила темноволосого мужчину, который изрезал ее тату.
Я мягко взяла ее за руку, и она не остановила меня. Я разогнула ей руку и увидела полотенце, обмотанное вокруг запястья. Я размотала полотенце, пытаясь подавить тошноту при виде крови и чуть не вскрикнула, увидев рану.
Два ножевых пореза крест-накрест перечеркивали тату у нее на запястье.
– Это сделал Маркус? – не веря своим глазам, спросила я, вспоминая темноволосого человека, нависшего над ней.
– Нет, Маркус здесь ни при чем, это все Дональд.
Ее воспоминания об этом нахлынули на меня, и вот что я увидела: широкие плечи, высокий и крепкий мужчина выходит из тени и рычит, что она их опозорила и ей больше не место в этой семье. Рут подумала, что ее убьют, но Дональд заявил, что спустить ее на лифте в задней части дворца и предоставить самой заботиться о себе будет более подходящим наказанием за предательство. Ее участь – жить в человеческом мире, откуда она родом, и умереть в нем.
Теперь она сидела на ступеньках церкви, надеясь, что кто-нибудь сжалится и пристроит ее в приют или другое благотворительное заведение.
Покинув ее мысли, я поняла, что никогда еще не ощущала такого чувства вины.
– Рут… – начала было я, но слова не приходили. Я покачала головой. Калеб присел на корточки позади меня и положил руку мне на спину.
– Рут, где твоя семья? – спросил он.
– Не знаю. Я видела их всего один раз, но они переехали. Неизвестно, где мои родные находятся сейчас.
– Послушайте меня. – Калеб наклонился и коснулся ее руки. И приступил к решению проблемы. Как же хорошо у него это получалось! Он был потрясающий и, казалось, с каждым днем в нем открывалось что-то новое.
Он сказал Рут, что отправит ее, куда она захочет. Рут отказывалась брать деньги его семьи, а он возражал в ответ, что это его собственные деньги и она должна их взять. Все это выглядело так, будто Калеб пытается заплатить за мои ошибки, но он стрельнул на меня взглядом за эту мысль. Родни спокойно сидел в сторонке, пока Калеб и Рут обсуждали детали. Он собирался устроить ее в мотеле здесь, так как ей не хотелось возвращаться в Теннесси. Рут попытается найти работу и самостоятельно начать жизнь с чистого листа. Ей действительно больше ничего не оставалось.
Я все еще чувствовала себя ужасно и сидела молча. Потом мы встали, чтобы посадить Рут в такси, увозящее ее в новую жизнь.
– Знаешь, ваши хлопоты бесполезны, – сказала она, зябко поежившись.
– Почему? – спросила я, но услышала ее мысль. – Ох, я не подумала о крови Марлы в вашей крови.
– Да, она может найти меня, или скорее использовать, в любое время, когда захочет, пока я связана с их линией крови.
Я задумалась, чтобы найти решение, но тут Родни подал мне идею. Я повернулась к нему:
– Блестяще.
Он выглядел озадаченным, но затем его озарило:
– Ну, я просто перебирал в голове идеи.
– Это единственный способ, – сказала я и посмотрела на Рут. – Вы помните, как она давала членам своей семьи мою кровь? Вы знаете, как это делать?
– Да, – неуверенно ответила она.
– Послушайте, у кого-нибудь есть карманный нож? – ломким от страха голосом спросила я.
– Нет, – резко бросил Калеб. – У нас нет, и даже если бы был, все равно нет.
– У меня есть, – ответил Родни, вытащил небольшой складной нож из кармана и раскрыл его, хитро улыбаясь. – У ковбоя всегда при себе нож.
– Прекрасно. – Я сделала вдох и протянула руку. – Надрежь мне кожу.
– Подожди, что? – переспросил он совсем другим тоном.
– Нет, – запретил Калеб и снова посмотрел на меня. – Брось, Мэгги. Ты же не заставишь его порезать тебя.
– Калеб, перестань, я должна. – Я облизала губы. – Ты это сделаешь?
– Точно нет, – рыкнул он и затем вздохнул. – Послушай, Мэгги, мое тело не позволит мне это сделать. Даже наблюдать за тем, как кто-то это сделает, будет очень тяжело.
– Ох, – вздохнула я и перевела взгляд на Рут.
Она поморщилась:
– Итак, дай убедиться, что я понимаю тебя. Ты хочешь, чтобы я взяла у тебя немного крови, и так как твоя кровь станет последней, которую я возьму, отныне я буду связана с тобой, верно?
– Да.
– Но разве ты тогда не сможешь меня контролировать? Ты же просто заменишь Марлу?
– Смогу, но я не буду этого делать.
Рут медленно подошла ко мне и протянула руку за ножом.
– Калеб, у меня в сумке есть пустые ампулы.
Он сердито засопел, мысленно поворчал, но все же, порывшись в ее сумке, достал одну ампулу и протянул ее Рут.
Рут взяла мою руку и повернула ее ладонью вверх. Я и опомниться не успела, как она сделала надрез. Я поморщилась, наблюдая, как кровь капает в ампулу. Как только Рут выпустила мою руку, Калеб перехватил ее и начал исцелять рану.
Когда жжение утихло, он оглянулся, хотя прекрасно знал, что не найдет ничего, чем вытереть кровь. Тогда он уголком своей чистой рубашки стер все следы раны. Я посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц. Не сводя с меня глаз, он заговорил:
– Родни, ты можешь поймать Рут такси?
– Угу, – кивнул тот и пошел к дороге. Я повернулась к Рут, чтобы извиниться еще раз, но она плакала. Я почувствовала себя еще хуже.
– Мне так жаль… – начала я, но она остановила меня:
– Ты освободила меня.
– Что?
– Ты освободила меня. Я не сержусь на тебя, – заверила Рут и взяла меня за руки. Посмотрев на руку, где только что сделала надрез, она снова поймала мой взгляд. – Если бы ты этого не сделала, если бы Марла не узнала, что я предала их, я все еще была бы связана с ними и находилась в их власти. – Рут держала ампулу с моей кровью в кулаке, как величайшую драгоценность. – Теперь в моей жизни все изменится.
Я не знала, что сказать, поэтому просто обняла ее.
Как странно складывались наши с ней отношения. Сначала Рут помогла похитить меня и взяла кровь против моей воли, затем еще раз взяла кровь, тоже против моей воли, но дала понять, что она на нашей стороне. Сейчас она снова взяла мою кровь, но уже как подарок.
Рут обняла меня и подхватила свой чемодан. Радостно улыбнувшись, она взяла кредитную карту, которую дал ей Калеб, и пошла к такси, которое Родни поймал для нее. Калеб обнял меня, и мы смотрели вслед отъезжающей машине.
– Пошли, ребята, – махнул нам Родни. – Давайте прогуляемся. Я не спешу возвращаться во дворец.
– Хорошая идея, – согласился Калеб, не снимая руку с моих плеч. – Мы уже вышли. Давайте перекусим где-нибудь, прежде чем забираться обратно наверх. – Он улыбнулся мне. – Мы знаем здесь хорошие места.
– Ничуть не сомневаюсь, – заметила я, вспоминая, что он знал все хорошие места в Калифорнии и Теннесси. – И там тебя тоже знают по имени?
– Не-а. Это было слишком давно, – усмехнулся он, придерживая дверь. Как только мы зашли и Калеб помахал даме за стойкой, она радостно заулыбалась и всплеснула руками:
– Что-то вы, мальчики Джейкобсоны, давно не заходили ко мне!
Я сделала шутливую гримасу. Господи, похоже, Калеб знал всех людей на планете.
Он кивнул в сторону, чтобы я посмотрела. На витрине были выложены всевозможные булочки с корицей, круассаны и пончики. Я закусила губу, и он засмеялся.
Мы перекусили свежеиспеченными медовыми булочками с корицей и неспешно и вальяжно направились по магазинчикам, расположенным в узких улочках. Калеб затащил меня в ювелирный магазин с изделиями ручной работы. Мы смотрели на изящные, экстравагантного дизайна кольца и ожерелья. Родни разглядывал пряжки для ремня. Я улыбнулась и покачала головой. Мы ничего не купили, но перешли в следующий магазин. Я позволила Калебу купить мне там великолепный серебристо-черный элегантный шарф. Повязав его на шею, я глазела на высокие здания, и мы изо всех сил оттягивали момент возвращения.
Наконец мы отправились в обратный путь к надежно скрытому лифту. Я хотела еще походить по магазинам или осмотреть достопримечательности, но нам нужно было возвращаться. Продолжать прогулку помешало возникшее у меня ноющее чувство. Я должна была показать всем мое видение, чтобы они знали, что происходит и почему необходимы перемены. Почему-то каждый раз, когда я пыталась это сделать, что-то меня останавливало, и сейчас нужно было с этим разобраться.
– Забрось-ка меня наверх, шотландец, – усмехнулся Родни и отошел в сторону. Теперь Калебу предстояло потрудиться, так как Родни спускал нас вниз.
Калеб дернул и потянул за блок, и мышцы у него напряглись. Тату на предплечье затанцевало, и я, закусив губу, уставилась на него.
Когда мы вышли из лифта, я уже чувствовала себя хорошо. Мы нашли Рут и помешали Уотсонам преследовать ее. Вот если бы еще нам удалось хорошим пинком просто сбросить их с балкона, другим Асам тоже стало бы легче.
Калеб остановился, чтобы позвонить, так как это был последний шанс воспользоваться мобильной связью. Родни пошел внутрь после того, как я поблагодарила его за помощь. Калеб позвонил в свой офис службы преподавания, чтобы узнать, как идут дела. Уже несколько недель он не вел занятий, и ему этого не хватало. Он любил свою работу. Учить и находиться весь день с детьми было его истинным призванием.
Дама, отвечавшая по телефону, сообщила, что все хорошо, но его не хватает. Затем Калеб написал Вику быструю ложь: «Мы все еще в Калифорнии. Скоро увидимся» – и протянул телефон мне. Я вопросительно подняла бровь, и он пояснил:
– Я знаю, ты же хочешь позвонить Бек.
Я улыбнулась и набрала номер подруги, но прежде чем та успела ответить, услышала мысли других людей. Я выглянула из-за угла оранжереи и увидела Дональда, Паоло и Хэддока.
Снова попались.
Калеб подтащил меня к себе, пряча телефон в задний карман.
– Члены Совета. И Дональд, – обратился он к ним, подчеркнув, что мы больше не считаем Дональда руководителем. Сейчас он был лидером клана Уотсонов, а Хэддок – членом Совета.
– Калеб и… Провидица, – угрожающе произнес Дональд. – На крыше находиться запрещено.
– Я просто дал Мэгги возможность позвонить подруге, чтобы она не волновалась за нее, – ответил Калеб.
– Нашей Провидице нужно усвоить, что есть вещи поважнее друзей и последних человеческих сплетен. Она больше не человек. Ты не должен потакать ее человеческому прошлому, Калеб.
Я сердито вздохнула, а Калеб возразил:
– Вы же больше не член Совета, и я не понимаю, что вы делаете здесь, наверху. Вы не глава моей семьи, так что вас это больше не касается.
– Я тот, кто сказал Совету, что ты отвлекаешь нашу Провидицу от ее обязанностей.
Я снова рассердилась:
– И какие это обязанности?
– Научиться быть одной из нас и обсудить твой переезд во дворец.
– Этого не будет, – сообщила я.
– Глупый ребенок, – тихо проворчал Дональд.
– Дональд, – упрекнул его Паоло. – Калеб прав, в конце концов. Ты не член Совета, и хотя сказал нам, где их искать, это больше тебя не касается. Мы с Хэддоком можем продолжить сами.
Дональд медленно обернулся, чтобы посмотреть на Паоло. И в эту минуту мне понадобилось срочно прикоснуться к коже Дональда. Это была скорее запоздалая мысль, потому что тело мое уже непроизвольно двигалось. Когда я коснулась его руки, возникло видение. Вот он ругает Марлу и Маркуса за то, что позволили мне манипулировать Рут. Обговорив с ними все детали изгнания, он приказал Маркусу порезать тату Рут, чтобы пристыдить ее, но Маркус отказался. Он вжался в стену и отрицательно мотал головой, отказываясь.
Дональд в ярости подошел к стражникам, державшим Рут, и сделал это сам. Затем он со стуком отшвырнул нож и пошел к двери. Остановившись перед Марлой и Маркусом, он быстро и резко ударил Маркуса в живот. Тот согнулся пополам в беззвучном крике и упал на колени. Затем Дональд потянулся и схватил Марлу за подбородок. Она задрожала и замерла на месте, неподвижная, как статуя. Он заморозил ее своим Даром, а не холодом. Создавалось впечатление, что она окаменела, но это было не так.
– Я превращу вас в камень и оставлю в камере, если вы снова подведете меня!
С этими словами он гордо прошествовал к выходу, и Марла судорожно вздохнула, рухнув рядом со своим братом. Маркус притянул ее к себе нехарактерным для него движением. Он обнял сестру, и оба посмотрели вслед Дональду.
Я пришла в себя и отскочила, так как место, где я коснулась Дональда, нестерпимо жгло. Он тоже зашипел и отдернулся. Мы скрестили взгляды. Он знал, что я все видела. Паоло был поражен, заметив ожог на моей руке, и уже хотел обвинить Дональда в намерении причинить мне вред, но Дональд перехитрил его.
– Она меня обожгла! – воскликнул он, словно ему было больно, и схватился за руку, переводя взгляд с Паоло на меня. – Почему ты хочешь мне навредить?
– Я не хочу вам навредить, это вы вредите мне!
– Ну все, – успокоил нас Паоло, – ладно. Давайте все просто сбавим обороты. Я уверен, это просто непонимание. – Он посмотрел на Калеба. – Итак, Калеб. Ты знаешь, что тебе нельзя подниматься сюда, а тем более приводить Провидицу. Это опасно.
– Ага, на нас может нагадить голубь, – ехидно заметил Калеб. – Да ладно, Паоло, не переживай. Нам просто нужно было выйти на минуту, вот и все.
– Боюсь, ты не прав. – Паоло вздохнул, словно собирался сообщить грустные новости умирающему пациенту. – Мы решили, что Провидица должна себя немного показать. Она должна быть не только твоей нареченной, но и Провидицей для всех.
– Я пыталась, – возразила я. – Я старалась пообщаться с другими кланами и даже сидела с ними за ленчем. Вы же знаете. Я сидела с вашей семьей.
– Знаю, и хотя это была хорошая попытка, нужно больше. Итак, – Паоло хлопнул в ладоши и улыбнулся, будто был чрезвычайно горд собой, – мы организовали бал в твою честь, и даже не один. Каждый вечер нашего пребывания здесь тебя будет сопровождать представитель какого-нибудь клана. Мы уже приготовили тебе комнату со всем необходимым.
– Вы были в моей комнате?
– Там была Уинифред, – уточнил он. – Она выбирала платья.
Платья, и… я увидела в его сознании, что они задумали. Каждый клан предоставил ожерелье. Я буду выбирать одно ожерелье каждый вечер, не зная, кому оно принадлежит, и кем бы ни оказался счастливый победитель, он станет моим сопровожающим в этот вечер. Таким образом не будет предвзятости и обмана. Это будет честно, и каждый должен придерживаться правил.
Фокус заключался в том, что Джейкобсонам не разрешили в этом участвовать. Это стало моим наказанием за непреодолимое желание быть вместе с Калебом, моим, черт возьми, нареченным и женихом.
Калеб тоже понял правила и раздраженно вздохнул:
– Это нелепо. Вы не можете рассчитывать, что я буду просто сидеть и наблюдать, как парни борются за танец с моей нареченной. Вы ведете себя так, будто не в курсе, как работают запечатления! – зарычал он. – Вы знаете, что мое тело будет протестовать!
– Да, и это для тебя очень хорошая практика, – заявил Паоло. – Тебе нужно научиться делиться ею, как бы неудобно это ни было.
– Вы бы стали делиться своей женой? – буркнул Калеб.
– Нет, не стал бы, – проворчал Паоло в ответ, – но моя жена не Провидица.
– Это бред! – Калеб схватил меня за руку, мягко даже в гневе, и повел к двери.
– Ты будешь придерживаться правил, Калеб, – донеслось нам вслед. Мы повернулись и увидели Хэддока, сдержанного, как всегда. – Важно, чтобы ты это делал.
Хэддок был очень спокоен. Я с вызовом вскинула голову, но он просто смотрел на меня. Я перевела взгляд на Дональда, которого, похоже, обрадовал такой поворот событий. Затем посмотрела на Паоло, который наблюдал за нами так, словно в любую секунду ожидал драки.
– Мы будем следовать правилам, – сказала я и увлекла Калеба за собой, со стуком распахнув дверь.
– Черта с два мы будем следовать правилам, – проворчал на ходу Калеб и остановил меня. – Я не собираюсь сидеть сложа руки, пока они закладывают тебя предложившему наивысшую цену!
– У них что-то припрятано в рукаве, – прошептала я. – Я знаю. У нас есть шанс выяснить все это и навсегда покончить с Уотсонами.
– Тем более не стоит этого делать. Я не собираюсь намеренно подвергать тебя опасности.
Мы могли стоять там всю ночь и спорить, поэтому я взяла его за руку и повела в свою комнату. Когда мы вошли и включили свет, я поразилась. Все стены были увешаны платьями. Одно платье, кремовое, которое заставило меня ахнуть от восхищения, лежало на кровати. Рядом со шкафом стоял стол с драгоценностями.
Я отвернулась от нарядов и драгоценностей и притянула Калеба, чтобы он поцеловал меня. Он сначала вздохнул, но потом исполнил мое желание. Возможно, он думал, что я пытаюсь отвлечь его поцелуями, но это было не так.
Я отстранилась немного и наклонила голову:
– Спасибо за то, что ты сделал для Рут.
– Она помогла нам, – ответил Калеб, прерывисто дыша. – Это было правильно. – Он снова глубоко вздохнул. – Ладно, хорошо. Я знаю, что ты должна действовать именно так, но мне это не нравится, и я не собираюсь притворяться, что доволен.
– Договорились, – с благодарностью сказала я. – Я попрошу Родни посидеть с тобой.
– Ты хочешь сказать – поддержать меня за руки, чтобы я никого не побил, – насмешливо уточнил он.
– Ага, – отозвалась я. В этот раз Калеб первым поцеловал меня. Я обвила его шею руками, благодарная за то, что он со мной.
