Финал (из воспоминаний Игоря Логинова)

«Ты сошел с ума! Окончательно!» — вновь произнесла Диллина.

«Твою точку зрения я понял с первого раза, — спокойно ответил я. — Нет нужды повторяться».

Последний наш телепортационный скачок завершился на каком-то из островов Курильской гряды, и дальше мы (точнее, я) решил лететь по воздуху, естественно без каких бы то ни было технических средств, благо научился. И все это время разборка с моей временной сожительницей по телу не прекращалась.

«Ты хоть сам-то соображаешь, что творишь?!» — воскликнула она.

«Вполне. Работает же».

«Что работает?! Да, тебе удалось использовать мою память о былых способностях, для того чтобы научиться летать и телепортироваться. Отлично, но дальше-то что? Решил покончить самоубийством?! И ладно бы только сам, ты же еще и меня с собой прихватишь!»

«О самоубийстве речь не идет».

«Как же — не идет! А как называется то, что ты сейчас делаешь?! Сбежал от тех, кто мог бы стать нашими сильнейшими союзниками, и в одиночку понесся на безнадежный бой с Тринадцатым. С ТРИНАДЦАТЫМ! О чем ты только думал?!»

«Я уже вполне уяснил способ мышления наших союзников, — терпеливо увещевал я. — В Темницу им хода нет. Сначала они станут выжидать, пока Тринадцатый ее покинет, потом будут караулить удобный момент для атаки, заманивать врага в малонаселенные районы, где сражение с применением заклятий высшего уровня не нанесет очень уж большого вреда. А только Разрушитель два раза на одни и те же грабли наступать не станет. Будет скрываться в густонаселенных районах, копить Силу, а может быть, даже собирать армию из кромешников. Наши союзники со своей выжидательной тактикой позволят ему набрать прежнюю мощь, и тогда справиться с ним станет уже невероятно сложно. Но мне их не переубедить — только даром время тратить. Поэтому я и решил сделать единственно возможное в данной ситуации — настичь Разрушителя сейчас, в Темнице, пока он не набрал оптимальных кондиций, не имеет плоти или занял первую попавшуюся материальную оболочку, то есть, пока имеется шанс его одолеть. Вдобавок остров Темницы — идеальное место для боя. Если мне удастся на него проникнуть, и если я смогу там колдовать, тамошняя антимагическая среда не позволит нашим заклятиям причинить очень уж серьезные разрушения. Да и на многие километры вокруг людей нет! Неужели ты не понимаешь всех преимуществ моего плана?»

«Понимаю. Но один недостаток перекрывает их все: нам с Тринадцатым просто не справиться. И в лучшем случае мы просто погибнем, а в худшем, предоставим ему твое тело для вселения. Об этом ты не подумал?»

«Думать о поражении, отправляясь на битву, — значит, наполовину проиграть ее!»

«Проклятый упрямец! — в отчаянии воскликнула Диллина. — Да что ты умеешь, кроме своей Э-магии и еще кое-чего по мелочи?! Чем ты собираешься с ним сражаться? Моих умений, даже если ты выучишь их все, тут близко не хватит даже для равного боя, не говоря уже о победе!»

Честно говоря, в моем плане это было самым слабым местом, однако сдаваться я не спешил.

«Есть у меня пара идей».

Ответа не последовало. Похоже, моя внутренняя оппонентка просто задохнулась от возмущения и сочла продолжение полемики просто бессмысленным. Что же, нет худа без добра. Немного тишины мне сейчас не повредит.

Полет… Невероятное и неведомое мне доселе ощущение. Дух захватывало. Соленый океанский ветер вентилировал легкие. Гребни волн в пяти метрах подо мной плевались пеной. Иногда попадали. От скорости порой закладывало уши. Высший кайф…

Перед смертью не надышишься? Нет, не перед смертью. Есть шанс, есть, иначе не стоит и начинать. А начну я обязательно! И закончу. Белые начинают и выигрывают. И пусть слон против ферзя, пусть! Ферзь уверен, что победа в кармане. Чистая математика: десять пешек против трех — такое условное соотношение этих фигур в шахматах. Но не все измеряется математикой. Если грамотно разыграть партию…

Цель приближалась и, против всякой логики, рос мой оптимизм. Поэтому, когда из-за горизонта показались мрачные очертания острова Темницы, страха и подавленности не было и в помине — только предвкушение схватки и даже какое-то воинственное веселье. Оно и верно — к черту логику! Потому как, исходя из нее, мне впору прямо сейчас пойти и повеситься… то есть, нырнуть и утопиться — тут это проще. Вариант сбежать рассматривать не будем: после моего-то эффектного исчезновения из Внешнего обода — только победа или смерть! Причем, я, естественно, рассчитывал на первое. Второе всегда успеется.

Когда остров приблизился настолько, что я мог уже достаточно четко рассмотреть прибрежные скалы и поросшие лесом склоны горы, я внезапно ухнул вниз: магической энергии почти не стало. К счастью, я был к этому готов и на пределе сил уцепился за жалкую струйку, оставшуюся от водопада… Уфф — удалось! Полет я выровнял у самой воды. И хорошо — купаться сейчас не сезон. Интересно, будь я не четвертого уровня, удалось бы мне удержаться? Вряд ли. Бреген рассказывал, что Темница не очень-то ласково обходится с магами. Вот и сейчас, хотя и летел, но с трудом, а в висках нарастала тупая боль. Кажется, это называется откатом. Да, весело… Каково-то мне будет вести магический бой?

Так, кажется дотянул… Перевалив через скалы, я тяжело опустился на каменистый берег. Добрался. И магия при мне… Ну, во всяком случае, положительная сторона моей Силы головную боль вылечила. Конечно, глушилка тут работала основательно, и я это ощущал, но все же ухитрялся пока ее превозмогать. А Э-магия тут действовала лучше обычной. Во всяком случае, откат от нее был существенно слабее и эффективность выше. Хороший знак: в классическом чародействе мой будущий противник легко заткнет меня за пояс, а в эмоциональном есть шанс поспорить примерно на равных… Теперь бы еще найти его, пока он отсюда не смылся.

Самое время было пустить в ход мой Э-детектор: подобный источник отрицательных эманаций он вряд ли пропустит. Я сосредоточился и отпустил свою Силу, начав обшаривать остров лучом широкого охвата. И когда луч наткнулся на предмет моих поисков, это сразу же стало ясно. К востоку от меня, примерно в полукилометре находился некий сгусток злобы и ненависти. Меня будто окатило холодом, а в голове задергался пульсар боли, рассылая свое излучение по всему организму. Это, конечно, мог быть и откат, но мне так не казалось. Видимо, подобным образом я воспринял своего врага: этакая раковая опухоль на теле нашей Вселенной. Дай ей время, и она повсюду запустит свои метастазы, приведя Сферу Миров к гибели. Но пока опухоль здесь, ее еще можно локализовать и удалить четкими движениями скальпеля. А единственный хирург, который сейчас способен это сделать — я. Не Пирогов, конечно, но выбирать особо не приходится.

Так что, вперед, Игорь, не будем терять времени! А пока…

«Диллина, проснись!»

«Кто тебе сказал, что я сплю?» — недовольно отозвалась моя сожительница.

«Обиделась на меня?»

«Обиделась — не то слово. Хотя, какая тебе разница — ведь ты хочешь угробить нас обоих?!»

«Вообще-то угробить я собираюсь как раз Тринадцатого. Мы это уже обсуждали».

«Тогда что тебе нужно?»

«Хотя бы азы защитной магии. Коротко и доступно».

Тон ее сразу стал деловитым — конкретная задача помогла.

«Сколько у нас времени?»

«Пойдем по лесу, так что минут десять-пятнадцать, не больше».

«С ума сошел?! Что я успею за это время?»

«Знаешь, мне кажется, что все нужное я уже знаю, словно какая-то подавленная память пробуждается по чуть-чуть. Все, что нужно — это определенные ключевые слова, которые сработают, как пароль к закодированному архиву. Так что, действуй — время дорого!»

К счастью, на этот раз моя ершистая соседка не стала вступать в пререкания — не те были обстоятельства.

«Ладно, слушай…»

Морской берег имел довольно унылый вид. Пустынный галечный пляж лениво облизывали серые волны прибоя. Молочно-белая полоса тумана, медленно ползущая вдоль берега, вбирала в себя все: торчащие из воды скалы, совсем близко подступивший к берегу лес…

Мне посетило ощущение дежа вю… Не так давно я уже видел подобную картину. Подобную, хоть и не такую же… Ну конечно! Тот сон в Антарктиде! Не хватало рыбацких хижин, лодок и маяка, но в общем композиция повторялась: рельеф, лес, пляж, море и туман… Может быть, не кинься я сейчас сюда опрометью из Внешнего обода, эта встреча состоялась бы позже и при других обстоятельствах. Может быть, как раз при таких, как мне тогда привиделось.

Встреча? Ну да. Я нашел того, кого искал. Он стоял почти у самой воды, спиной ко мне. Даже если бы мой Э-детектор не идентифицировал его однозначно как ту самую раковую опухоль, я бы его точно узнал: темно серые, словно сотканные из дыма, валящего из фабричной трубы, крылья росли из его спины. Он собирался отсюда улетать. Но позволить этого я не мог. Хотел уже его окликнуть, как вдруг Он повернулся сам. Ничего сверхъестественного, вроде бы. Обычный молодой человек лет тридцати… если не видеть того, что вижу я. Внутри безобидной материальной оболочки клубилось нечто страшное. Жуткое чудовище, ненавидящее все, что его окружает, и способное погубить это. Губителю до этого монстра было как до Луны. При одном взгляде на него внутренности мои скрутило в тугой узел. Могу ли я рассчитывать одолеть подобного врага? «Могу, — ответил я сам себе, ибо Диллина внутри меня затихла, парализованная ужасом. — И должен. Потому что больше некому. Потому что иначе — долгая война с большими жертвами и непредсказуемым исходом. Потому что иначе — все, что я делал до сих пор, напрасно!»

Вот он — истинный Враг. Даже не тот Кукловод. Гораздо хуже. С тем, в его мире и потом, во Внешнем ободе был действительно полуфинал. Жестокий, тяжелый, без которого не было бы решающей битвы, и я не стал бы таким, как есть теперь. Но финал будет именно здесь и сейчас с этим самым сильным противником, которого только могла предложить мне Вселенная. Там, в Пустоте, возможно, существуют монстры и покруче, но здесь… передо мной стоял дьявол во плоти.

Надо было, наверное, бить сразу, не раздумывая и не давая Врагу опомниться, но, как я ни хорохорился, внешне и внутренне, Тринадцатый, все же, произвел на меня сильное впечатление, и предательские ручейки страха потекли в мой мозг отовсюду. Пока я сооружал на их пути плотины, момент внезапности был утерян. А Он вдруг заговорил:

— Значит, ты, все-таки пришел… Ну-ну. Решил не затягивать агонию, а покончить со своей жизнью прямо сейчас? Разумное решение: ты явился туда, куда надо.

Говорит… Зачем? Не уверен в себе, а потому хочет запугать меня? Или поглумиться решил? Нет, вряд ли: все это свойственно людям, а передо мной — безжалостная сверхсущность, в которой нет ничего человеческого. В какой-то книге я читал правило смертельной схватки: заговорил — наполовину проиграл. Черт его знает, почему так считается, но враг мой, похоже, с этим не согласен. Или он совершенно не сомневается в том, что сотрет меня в порошок? И проигнорировать бы его провокацию, да вмазать хорошенько Э-магией на пределе моих возможностей, но с губ чуть ли не помимо моей воли сорвалось:

— Кто и с чьей жизнью тут покончит — еще вопрос!

На губах Тринадцатого появилась усмешка. Похоже, ответил я в масть и он решил продолжить игру.

— Глупо… Глупо себя ощущаю, разговаривая с покойником… Хотя, пожалуй, какой-то смысл в нашей беседе есть. Если ты добровольно передашь мне свое тело для вселения, так и быть подарю тебе легкий и безболезненный переход в забвение. Хватайся за это предложение, Э-маг — другого не будет!

Я разозлился:

— Тело говоришь? Материальные оболочки нынче дороги, особенно такие, как моя. Ее еще заработать надо — халява не прокатит!

Не факт, что Враг понял мои последние слова, но общий смысл моего ответа до него определенно дошел, и в глазах его сверкнула ярость.

— Когда я захвачу твое тело, червяк, ты пожалеешь о своей дерзости, да поздно будет! Я буду медленно умерщвлять твою душу. Очень медленно и невероятно мучительно! Ты даже не представляешь, насколько!

Я ухмыльнулся в ответ. Надеюсь, что получилось у меня достаточно нагло и развязно.

— Сколько я уже подобных обещаний слышал, и никто еще не сподобился сдержать. Хочешь сказать, ты будешь первым?

Долгое заключение обычно не способствует здоровью нервной системы и высокому уровню самообладания. И Тринадцатый, будь он хоть трижды Демиургом, не стал исключением из этого правила. Наверное, только одному Творцу известно, как я ухитрился вовремя почувствовать его удар и отвести «зеркалом миражей». В голове вспыхнула боль отката, но лучшее защитное заклятие из тех, что знала Диллина, сработало безотказно. Рассыпавшаяся в прах сосна наглядно показала, что стало бы со мною, опоздай я с реакцией. Тринадцатый бил всерьез, насмерть, не сдерживая Силу с прицелом на вселение в дальнейшем в мое тело.

Тут же последовал второй удар. Чтобы отразить его, «зеркала миражей» уже не хватило, понадобилось мое ноу-хау с Э-магической блокировкой заклятий. Пришлось туго. И больно стало уже не только из-за отката: отразить такую атаку полностью практически невозможно. Тем не менее, на ногах я удержался и боеспособность сохранил, о чем недвусмысленно сообщил своему противнику ответным ударом. Э-магией я шарахнул от души, во всю мощь, вложив все, что скопил в своем негативном резервуаре плюс эмоции, возникшие прямо сейчас, по ходу, так сказать. Но этого оказалось мало. Тринадцатый вздрогнул, чуть покачнулся на ногах, погасил свои серые крылья, но и только. Мой максимум против него оказался категорически недостаточным.

Дальше бой шел практически в одну калитку. Враг, образно говоря, не позволял мне поднять головы, и страшные удары перемежал с яростным ментальным натиском и подавляющим Силу заклятием типа «глаз бури». Память (неизвестно чья и неизвестно откуда) пробуждалась во мне по ходу боя и позволяла идентифицировать вражеские заклятия и подбирать способы противодействия, да и десятиминутный ликбез от Диллины помогал. Кроме того, сидящая во мне доминаторша, похоже, оправилась от священного ужаса, который внушал ей Тринадцатый, и принялась оперативно подсказывать мне. Если бы не все это, думаю, мне бы не устоять. Я и так-то пребывал в глухой защите, только блокируя удары и ставя барьеры на пути сокрушающей все и вся воли Разрушителя, стремящегося подавить мою волю и способность сопротивляться. Пока что ему это не удавалось, но мне с каждой секундой этого страшного боя становилось хуже и хуже. Откат от использования магии в этом месте как бы стал союзником Врага, и у меня уже мутилось в глазах. На Тринадцатого он, наверное, тоже действовал, только по нему это было как-то не сильно заметно, а вот меня таким макаром хватит ненадолго.

Противник мой это, похоже, прекрасно понимал и соответственно строил свою тактику. Удары его были достаточно сильны, чтобы заставить меня защищаться на пределе возможностей, но не настолько, чтобы я их не отразил, а вот свой ментальный натиск, а также интенсивность подавляющего заклятия он непрерывно наращивал. Рано или поздно тело мое окажется в его распоряжении, хоть и немного поврежденное, но вполне пригодное для вселения. Так что несдержанность его была лишь отвлекающим приемом, и за эту военную хитрость я б ему даже поаплодировал, не будь мне так погано.

И все же, я не просто очертя голову ринулся в этот безнадежный бой, уповая на русский «авось». Кое-какие сюрпризы я для врага припас, только сначала надо было дойти до края… А мне до него оставалось уже не так далеко. Только пусть этот гад поверит, что уже победил, и меня можно брать тепленьким… Не надо только из моих слов делать вывод, что я прикидывался, чтобы заманить Врага в ловушку. Нет, я проигрывал. И проигрывал, что называется, по делу: противник был просто сильнее.

Я отбивался и отбивался, не пытаясь более контратаковать и копя силу для единственного удара, который должен стать смертельным. Если в Тринадцатом, как в представителе Первого поколения, немалый процент его Силы составляет Э-магия, будет посмертная волна. Пусть. И пусть даже я ее не переживу, зато остановлю его. А сопротивление магии, которое оказывает этот остров, дает надежду, что волна эта далеко не распространится. Да и ближайшие людские поселения отсюда за тридевять земель… Так что, давай, бей, сволочь, а когда рефери уже начнет отсчет, ударю я…

«Не выйдет!» — прозвучал в голове голос Диллины.

Это было так неожиданно (моя сожительница ушла куда-то вглубь и молчала уже добрых три минуты), что я даже растерялся и едва не пропустил очередной удар Тринадцатого.

«Почему, черт возьми?!» — раздраженно выдал я в ответ, сжав зубы и огромными усилиями ставя на пути ментального давления Врага очередной барьер.

«Он не глупец и в таких битвах бывал десятки раз. Ждет от тебя чего-то в этом роде. А значит, отразит. А у тебя потом больше уже ничего не останется».

«Спасибо за инъекцию оптимизма! — проворчал я. — Какой же выход?»

«Я».

«Что — ты?»

«Я для него — сюрприз. Выстрели мной. Точнее, упакуй свою Э-магическую бомбу в энергетическую оболочку моей души!»

Я похолодел.

«С ума сошла?! Я так не могу! Ты же погибнешь, причем окончательно!»

«Я знаю, — спокойно ответила она. — Но иначе мы погибнем оба. А потом и много кто еще!»

Я замолчал. Во-первых, не знал, что сказать — дилемма-то была из разряда «не дай бог никому», а решение принимать, как ни крути, мне. А во-вторых, как я ни старался делать два дела одновременно, разговор наш, все же, отвлек меня и повлиял на мою обороноспособность, поставив все на грань катастрофы. Тринадцатый в эти мгновения был как никогда близок к тому, чтобы раздавить меня магически и ментально. И тогда вашего покорного слугу ни на какой последний залп (хоть чистый, хоть с участием Диллины) будет уже не собрать.

Так что какое-то время я молча и сосредоточенно дрался с холодным бешенством обреченного. Выбор? Какой, к черту, выбор? Всем погибнуть и проиграть, или одному уцелеть с шансом на победу? Не время рефлексировать. Как там пелось в песне? «Потом мне будет худо, но это уж потом!» Терзаться сейчас нравственным выбором, типа «правильно ли я делаю, что спасаю Вселенную» — это, помимо того, что самоубийство, еще и полный идиотизм. Много я уже говорил о ставках. Скажу еще раз. Последний. За эту победу никакая цена не покажется слишком большой.

«Ладно! — процедил я (если, конечно, слово „процедил“, применимо к ментальному диалогу) — Готовься, Дил. И прости за все!»

«Уже простила».

Похоже, ситуация на грани краха у меня возникнет уже вот-вот. Защита моя трещала и разваливалась. Я пятился. Чисто инстинктивно, потому что магический бой — это не дуэль на шпагах и не боксерский поединок. Тут дистанцию просто так не разорвешь. Единственный вариант — телепортироваться ко всем чертям подальше, но тут это, если верить Брегену, не сработает. Странно, что мне долететь удалось…

Удар, еще удар! Так, кажется, говорят спортивные комментаторы… А мне с каждым из них становилось все хуже и хуже. По-моему, так плохо мне не было ни в Антарктиде, когда меня метелил Губитель, ни в мире Щита, где я попал под пресс Кукловода. Впрочем, по логике, так оно и должно быть: финал же все-таки. Тринадцатый и откат словно работали на пару, сговорившись устроить для меня персональную преисподнюю в пределах отдельно взятого галечного пляжа…

Ну же, тварь! Вылазь из тела! Видишь, я уже никакой?! Меня можно голыми руками брать. Что же ты медлишь, сволочь?!

А он выжидал. Перестраховывался. Все-таки Демиург, а не харр какой-нибудь. Тот бы уже давно кинулся на абордаж… и получил сполна. Но Тринадцатый — совсем другой коленкор. Похоже, Дил права, и без задуманного ею жертвоприношения никак не обойтись. Только уж побыстрее бы, а то я прямо сейчас концы отдам! А Враг, похоже, именно этого и ждал — когда я окажусь на грани жизни и смерти, чтобы именно в этот момент осуществить операцию захвата тела. Ни раньше, ни позже, ибо тогда и только тогда я уже ничего не смогу предпринять для своей защиты, при этом формально еще оставаясь живым.

Отчаяние подкралось незаметно… Ничего у меня не выйдет… Додавит он меня. Может, сейчас ударить, пока я еще в силах? Не даст — настороже! И тем не менее, надо пробовать, потому что еще чуть-чуть такого боя — и он из меня форменную отбивную сделает…

Опоздал! Очередной удар мою защиту таки пробил, но был он не смертельным, а оглушающе-парализующего действия. Я распластался на гальке, не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой, не говоря уже о какой-то магии — пресс Тринадцатого наглухо заблокировал мои способности. Все, нокаут… Сознание еще оставалось при мне, но толку-то?! Вот теперь Тринадцатый действительно мог делать со мной все, что хочет, а я даже последнего залпа сделать не сумею… И тут…

«Папа?»

Ментальный голос Морганы был едва слышен, словно она говорила сквозь подушку. Странно, что она вообще сюда докричалась… мало того, что Темница, и дочь моя, скорее всего, ко мне из другого мира тянется, так еще и я с почти полностью подавленной Силой… Почему же я слышу ее? Или уже галлюцинации пошли? На редкость отвратительное состояние, плюс отчаяние…

«Папа ты слышишь?»

«Моргана?»

«Слава Творцу! Пробилась все-таки! Не спрашивай, как, некогда!»

Спрашивать и не понадобилось — всплыло само откуда-то из глубин памяти.

«Кровный канал?»

«Как ты?… Впрочем, ладно, не до того сейчас. Мне хреново, вообще-то — Сила уходит, как вода в песок. Транслирую ее тебе, авось получишь хоть немного… Лови!»

Голос Морганы мгновенно стих, зато Сила… она откуда-то полилась, а точнее, потекла тоненьким ручейком, к которому я и подставил свой пересохший рот… И хорошо, что медленно, хорошо, что тоненьким: Враг, похоже, достаточно хорошо чувствовал мое состояние, и быстрый прилив Силы мог его насторожить. А так я по-прежнему лежал на спине, беспомощный и словно распятый, только и способный, что бессильно наблюдать, как Тринадцатый не спеша приближается, оценивая, пора уже переезжать на «новую квартиру» (то бишь в мое тело) или нет. Вот и правильно, не торопись: время тебя не лимитирует, а мне нужно еще некоторое количество Силы, чтобы одолеть физический и магический паралич и быть способным нанести удар, неприкосновенный запас энергии для которого был скоплен у меня внутри, а я пока не мог до него добраться.

Давай, Моргана, лей. Продержись еще немного, дочка! Я понимаю, что тебе сейчас несладко, но и я не на курорте, поверь! У меня будет всего один шанс, и его надо использовать, а без твоей энергоподпитки я просто не справлюсь. Память всех моих предшественников услужливо предоставила мне информацию о «кровном канале» — надмагической прочнейшей связи между Э-магами — ближайшими родственниками по крови. Такими, как мы с тобой. Не знаю, кто тебя этому научил, но сделал он это необычайно вовремя: только таким способом ты смогла бы дотянуться до меня даже здесь, на острове Темницы, и передать мне часть своей Силы. Сейчас у тебя там боль и слабость, но это еще цветочки: отходняк, который начнется после разрыва «кровного канала» будет гораздо круче. Но ты у меня сильная, ты выдержишь! Главное — чтобы здесь выдержал я. Выдержал и победил. А потом мы со всем этим справимся. Вместе справимся…

Итак, кто быстрее: я справлюсь со своим бессилием, или Враг начнет свою последнюю атаку? Произошло это практически одновременно. Тринадцатый, видимо, что-то почувствовал и решил усилить парализующие чары. Если бы этот номер у него прошел, моя песня была бы спета. Но я «расковался» на мгновение раньше. Не подготовь я все заранее, эта ничтожная фора меня бы не спасла. Удар был нанесен немедленно, причем такой, какого он от меня ждать не мог, ибо раздвоенности внутри меня так и не разглядел. Отчаянно сопротивляющаяся магии местная среда, как видно, накладывала ограничения даже на его возможности.

Э-магию отразить можно. Даже очень сильную. Мне это уже не раз наглядно демонстрировали. Но Э-магия, заключенная в оболочку души, готовой погибнуть, но уничтожить Врага, — совсем другое дело. Тут отдыхают и шахиды, и японские камикадзе времен Второй Мировой… Тем не менее, мой нынешний противник был столь высокого уровня, что, пожалуй, ухитрился бы отразить даже такое, будь у него на то, чтобы сориентироваться, чуть больше ничтожных долей мгновения, на которые моя атака опередила его…

И удар этот пробил защиту Тринадцатого! Эффект получился впечатляющим: тело, служившее Врагу материальной оболочкой, вмиг перестало существовать. Все логично, если вспомнить, сколько я вложил в эту отчаянную атаку. Но результат оказался слабее, чем я рассчитывал: удар-то был комбинированным, а потому вместе с телом должна была обратиться в ничто и сущность Тринадцатого. Однако я никогда еще не пытался убить Демиурга и, очевидно, с ними все обстояло несколько сложнее. Так или иначе, душа Тринадцатого каким-то невероятным образом и зависла в воздухе черным облаком, от которого веяло (да простится мне этот пафос) абсолютным злом.

А секундой позже, не дав мне опомниться, облако это ринулось в атаку. Можно было ожидать чего-то в этом роде, ибо попытка абордажа моего тела была сейчас единственно возможным выходом для Врага. Вот только все произошло слишком быстро, чтобы успеть сообразить, что с этим делать. А кроме того, поскольку я полностью вложился в предыдущий удар, защищаться мне было попросту нечем. Отчаянным усилием воли, чуть не теряя сознание из-за чудовищного отката, я поставил на его пути ментальный барьер, не особенно даже надеясь, что он удержит Врага. И в тот миг, когда на меня обрушился яростный натиск Тринадцатого, отчаяние неожиданно выпихнуло в мой агонизирующий мозг спасительную мысль.

Тринадцатый, конечно, Демиург. Но лишь по происхождению. Слишком многое произошло с ним: экспедиция в Пустоту, мятеж, Война Тринадцати, заточение. Все это изменило его внутренне до неузнаваемости, превратив, по сути, в антипода своих собратьев по поколению, теоретически способного на творение, но все немалые силы своей сущности обратившего на разрушение. Теперь он был, пожалуй, даже ближе к исчадиям Пустоты, чем к другим Демиургам. На этом и основывалась моя смелая до авантюрности идея, сверкнувшая в голове, словно молния, и столь же быстро воплощенная.

Я всем своим существом потянулся к Нити Творения, и ее образ тут же возник перед моим внутренним взором. Я ринулся в ее объятия, даже не задумываясь о том, что заключенная в ней невероятная мощь может просто сжечь неготового к работе на таком уровне неофита. Меня то есть. Не сожгла, хотя я и сам не знаю, как. Сил у вашего покорного слуги уже к этому моменту не было практически никаких, а те, что еще оставались, вели отчаянный и безнадежный бой с волей Тринадцатого, который стремился захватить контроль над моим телом, и, судя по всему, должен был вот-вот в этом преуспеть…

Но тут ему навстречу испепеляющей волной хлынула чистая энергия творения… Если б моя догадка оказалась неверна, эффект, скорее всего, был бы близок к нулевому, и я бы проиграл, исчерпав последнее средство обороны. Но, к счастью, я угадал. Слишком сильным оказался перекос в сторону разрушения в личности Врага, и столкновения с энергией Нити его сущность не выдержала. Она даже не думала защищаться: от чего, когда противник практически выхолощен и ни на что более не способен. Только атака, буря и натиск… Таким образом, мощный контрудар застал Тринадцатого врасплох… В этот миг все оказалось против него…

Он, сгорал, мучительно погибал окончательной смертью, и не в силах был ничего сделать для своего спасения… Равно как и я. Посмертная волна должна была вот-вот обрушиться на окрестности, частью коих являлся и один сумасшедший Э-маг… В такие моменты перед глазами должна проноситься вся жизнь. Так, по крайней мере, пишут беллетристы. Врут. По крайней мере, у меня ничего подобного не наблюдалось. В голове было пусто и звонко. Только перед глазами встали два лица — Морганы и Алисы…

Вспышка и удар, опрокинувший меня на спину… И только. Как, я еще не умер? Странно! Пока я лежал на спине и в растерянности смотрел вверх, как Андрей Болконский в небо Аустерлица, в голову пришла мысль, что, похоже, произошла нейтрализация. Убей я Тринадцатого отрицательной Э-магией, посмертной волны бы нипочем не избежать. Но энергия Нити Творения, уничтожая Разрушителя, поглотила и чудовищный выброс отрицательной энергии после его гибели, при этом иссякнув и сама… Я лежал, весь во власти сильной боли и слабости, потихоньку начиная осознавать, что каким бы это ни казалось невероятным, но я победил! Точнее, мы победили, ибо без Морганы и пожертвовавшей собой Диллины мне бы не справиться. Но Тринадцатый уничтожен, и теперь конец света отменяется, а я еще жив. Мои глаза нашли на небе Руну Гибели. Возможно, у меня было что-то со зрением, но она бледнела буквально на глазах.

Победа! Но сил радоваться не было. Не было их, впрочем, и ни на что вообще. Ни физических, ни Э-магических, никаких. Опустошение. Полное. Как тогда после десмодов, если не круче. Я выложился полностью.

Лежать бы так и лежать… Хотя, нет, холодно. Зима все-таки. Без Э-магической терморегуляции и иммунитета ко всяким болячкам я тут запросто загнусь от пневмонии. Вот глупо-то будет: из таких передряг выкарабкаться, и… Так, подъем, Игорь! Я, сделав огромное усилие и скрипнув зубами от боли, рывком сел. Попытался, было, подняться на ноги, но сильное головокружение прозрачно намекнуло, что я, все же, хочу от своего организма слишком многого.

Я снял с себя куртку, сложил ее вчетверо и подложил под себя. Посижу немного, пока сил прибавится. При этом со спины соскользнул вещмешок, который там висел еще с Антарктиды, и о существовании которого я уже позабыл. Так, что там у меня? Развязав его, я сразу же наткнулся на общую тетрадь и ручку. Удивился. Надо же, записи мои! Уцелели, не потерялись… Пожалуй, вот ими-то я сейчас и займусь, раз больше пока ни на что не способен… Убедившись, что в мешке нет ничего, что можно было бы раздавить, я и его подложил под себя, раскрыл тетрадь и принялся писать…

Увлекся настолько, что слишком поздно услышал чужие приближающиеся шаги.