Выбор инквизитора

Бывший старший инквизитор Святого Ордена Сергей Шестаков смотрел на это и не мог поверить своим глазам: великий и ужасный Разрушитель, которым их с молодых лет пугали наставники в Ордене, был повержен вот этим усталым молодым человеком… Смертельно усталым молодым человеком. Э-магом… Или нет? За годы той партизанской войны, которую Шестаков, сначала в составе Ордена, а потом и сам лично вел против Игоря Логинова, научился чувствовать своего врага почти на подсознательном уровне. Сейчас, на острове Темницы, где магия Шестакова молчала, а следовательно «ослепло» и его особое зрение, чутье это пришлось как нельзя кстати. А оно говорило о том, что у Логинова совсем не осталось Силы. Ни капли. И эмоциональной энергии тоже. Ну конечно! Так и должно быть — с противником, подобным Разрушителю, даже когда он находится не в своем теле, одной левой не справишься. Логинов заплатил за победу всей своей Силой. Он больше не был Э-магом. По крайней мере, сейчас не был. Возможно, когда-нибудь Сила к нему и вернется… Возможно, даже довольно скоро. Но в данный момент он был беспомощнее котенка, и пожелай сейчас инквизитор его убить, Логинов ничего не сможет ему противопоставить. Ничегошеньки!

И эта мысль внезапно завладела всем существом Шестакова. Редкая возможность уничтожить проклятого Э-мага, не разрушив при этом полмира и не погибнув самому! Но… надо ли? Ведь он только что избавил человечество… Да что там?! Все миры Сферы избавил от страшного врага, вполне способного их уничтожить. Как же его можно убивать — ведь он герой?! Герой… Но герои, подобные ему, хороши на войне, а в мирное время они исчерпывают свою полезность. Более того — они сами начинают представлять собой опасность для мира. Как там говорится в той восточной легенде? «Убить дракона и занять его место»? Не станет ли Э-маг, оказавшийся достаточно могущественным, чтобы справиться с Разрушителем, впоследствии еще более страшным врагом для Сферы Миров?

«Это все домыслы! — возражал он себе. — Может ведь и не стать. Пока, во всяком случае, Логинов действовал исключительно в интересах Сферы и Демиургов… Пока… Но ведь Э-маги крайне непредсказуемые существа. Кто его знает, против кого он повернется завтра? С таким-то могуществом! Нет, тут уж, знаете ли, лучше перебдеть!».

Такой шанс избавить миры от дамоклова меча, который представляет собой Э-маг, упускать нельзя. История его оправдает. И пусть не действует магия — она бывшему инквизитору и не понадобится. Есть оружие, и теперь его будет уже более чем достаточно.

Сергей Александрович опустил руку в карман и ощутил в ладони холодную тяжесть «стечкина». Шестаков достал пистолет, снял его с предохранителя и двинулся по направлению к Логинову. Тот тем временем достал из вещмешка тетрадь и начал дрожащей рукой что-то туда записывать. Приближения инквизитора он, казалось, не замечал.

Наконец, Шестаков остановился метрах в пяти от Э-мага. Сергей Александрович был весьма приличным стрелком, но когда попадать надо в голову, к чему искушать судьбу, подвергая себя риску промаха? Поэтому он предпочел приблизиться на дистанцию, с которой попадет наверняка. И только тогда Э-маг поднял на него взгляд. Инквизитор вздрогнул: на него смотрели абсолютно пустые глаза молодого человека. Ни страха, ни удивления, ни гнева, ни мольбы в них не было. Только безграничная усталость.

Инквизитор поднял пистолет и заколебался. Трудно стрелять в того, кто вот так сидит и даже не пытается нападать или защищаться. Томительно тянулись секунды, а они все молча смотрели друг на друга — бывший инквизитор с пистолетом в руке и безоружный Э-маг, лишившийся Силы.

— Ну, — наконец, с усилием выговорил Логинов, — чего же ты ждешь? Думаешь, пощады просить буду? Хрен тебе! Перебьешься!

Шестаков молчал. Он чувствовал, что сейчас любые слова в его устах будут выглядеть пошлостью, лицемерием и банальщиной. Ничего он сейчас не может сказать Э-магу. Все соображения целесообразности, которые привели его сюда с пистолетом в руке, будут пустым звуком для этого человека, который только что спас Вселенную, а в награду получит смерть от руки одного из спасенных. Инквизитор молчал, ибо понимал: заговорит — и уже не сможет выстрелить. Но палец словно окаменел на курке, и все громадные усилия, которые предпринимал Шестаков для того, чтобы таки нажать на него, пропадали втуне. Знал, что надо, но не мог.

«Почему?! — яростно спрашивал он себя. — Все последние годы тобой владела лишь одна неотступная мысль — убить Игоря Логинова. Так вот же он — беспомощный и безоружный, а у тебя пистолет. Так стреляй же! Ну!! Давай, Пустота тебя сожри!!!»

Э-маг криво усмехнулся.

— Ты не торопишься? — вдруг будничным тоном спросил он. — Тогда дай мне дописать. Тут немного осталось. А потом, если не сложно, отдай эти записи кому-нибудь из ваших. Или анхоров. Или смотрящих… Да что там — даже обычных людей. Пусть прочитают. Сделаешь?

— Что это изменит? — наконец, едва разлепил губы Шестаков.

Логинов пожал плечами.

— Может быть, ничего… А возможно, все. Кто сейчас это может знать?

— Мемуары пишешь? Героем себя выставить хочешь?! Мучеником сделаться?! — с неожиданной злобой вырвалось у Шестакова.

— Эх, ты… — сокрушенно опустились плечи Э-мага. — Героем… Мучеником… Нельзя же всех по себе судить, инквизитор… Ты ведь инквизитор, верно? И наверняка, тот самый. Долго за мной гонялся, да? Впрочем, теперь уже не важно. Послушай: в этой тетради написано, как все было на самом деле. Может, кому-то это окажется полезным, поможет… или даже спасет. Что тебе, трудно? Последнее желание приговоренного…

— Не спекулируй этим! — каркнул Шестаков. — Не поможет!

— Так ты сделаешь?

— Там видно будет, — бросил инквизитор после небольшого колебания. — Пиши. У тебя пятнадцать минут.

— Щедро! — невесело усмехнулся Логинов. — Но постараюсь успеть.

И он вновь уткнулся в свои записи. Рука дрожала уже меньше, и писал он быстро, мелким почерком. Пытливый взгляд Шестакова впивался в него, словно был в состоянии разглядеть признаки возвращающейся Силы, если таковые появятся. Молчало и чутье. Опасности не было — колодец сухой. Похоже, это надолго. Значит, время еще есть. В эпицентр недавно творившегося здесь ада еще не скоро решится сунуться кто-то еще. Так что пусть пишет. Пусть. А он, Шестаков, потом прочитает и решит, можно ли это видеть миру.

Э-маг торопился. Видимо, отчего-то ему было очень важно закончить свои записи даже сейчас, перед лицом неминуемой смерти. Почему? Что там такого? Шестаков постарался отогнать от себя эту мысль: она отвлекала, сбивала с нужного настроя. Когда истекут эти пятнадцать минут, он убьет этого человека… точнее, уже давно не человека, а нечто большее, могущественное и очень опасное. Обязательно убьет. Просто не может не убить! А все остальное по сравнению с этим — полная ерунда, рябь на поверхности бытия.

Сергей Александрович взглянул на часы. Прошло двенадцать с половиной минут. Он одновременно и торопил время и безумно боялся того мгновения, когда истечет последняя секунда, отведенная им на жизнь Э-магу. У инквизитора уже давно не было подсознательного барьера, останавливающего многих его бывших коллег по Ордену перед убийством людей. Он уже убивал их и, к сожалению, не раз. Не в этом было дело, нет, совсем не в этом. Если присутствовала уверенность в том, что он, как это ни пафосно звучит, бьется за правое дело, даже колебаний особых не было. Может, все из-за того, что в данный момент он не чувствовал «железобетонной» уверенности в собственной правоте?

Все. К черту колебания! Пятнадцать минут истекли.

— Время! — хрипло бросил Шестаков. Воздух вдруг сделался шершавым, как наждак.

— Успел ведь! — криво улыбнулся Логинов, откладывая тетрадь в сторону. — Правда, не так подробно, как хотелось бы, но в данной ситуации и это хорошо. Ты выполнишь мою просьбу?

— Сказал же — там видно будет! — инквизитор уже искусственно распалял свое раздражение. Оно, равно как и гнев с ненавистью были для него самыми полезными чувствами, ибо помогали сделать главное.

— Ладно, — спокойно произнес Э-маг. — Творец тебе судья. Стреляй, если, конечно, не передумал.

Шестаков снова поднял пистолет, целясь прямо в голову, но затем перевел прицел на центр груди сидящего Логинова. Если у Э-мага нет Силы, без разницы куда стрелять. Сначала свалить, а потом подойти и в упор добить уже лежачего. Да, так будет вернее. Но пальцу на курке от этой пятнадцатиминутной паузы легче не стало. Сделать роковое движение он почему-то не мог.

Усталость из глаз Логинова никуда не делась и, казалось, ему абсолютно все равно, будет он жить или нет.

— Странно, — медленно проронил Э-маг, — ты колеблешься. Что, нелегко собственными руками-то? Впрочем, — неприятная усмешка вновь косой трещиной разрезала его лицо, — о чем это я? Ведь это ты, инквизитор, резал тех несчастных туристов в лесу на Сулавеси, когда ставил ловушку на Моргану. Конечно ты, больше некому! И не дрогнула ведь рука! И еще убивать приходилось, верно? Ты ведь меня преследуешь с самого начала, словно пес цепной, которого однажды натравили, а загрызть врага он не сумел. Три года уже… Как я Силу получил, так ты ко мне и прицепился. И через Мишку, друга моего покойного достать меня пытался, и через Лену. За что, спрашивается? Что я тебе сделал?! Э-маги — зло, а потому подлежат безусловному уничтожению — так что ли?! Директива Ордена — это конечно, важно, но в твоем случае — далеко не все. У тебя личное появилось! Навязчивая мысль, потом одержимость… Что именно ты должен меня прикончить, и тебя высшие силы избрали для этой священной миссии! Тьфу ты! Всегда терпеть не мог фанатиков!

Слова Логинова мало задевали Шестакова, и если тот рассчитывал вывести инквизитора из равновесия, то совершенно напрасно: вряд ли нашелся бы такой отрицательный эпитет, которым бы не награждал себя бывший инквизитор за последние годы. Он — сам себе самый суровый судия. Но зачем Э-маг разоряется? Выпускает пар перед смертью? Провоцирует на что-то? Или… Шестаков похолодел. Да он же себя распаляет, в надежде, что раскрученная ярость вернет ему Силу!

Мысль эта до такой степени поразила инквизитора страхом, что палец на спусковом крючке конвульсивно дернулся, и пистолет выстрелил. Впрочем, ни о какой прицельности в данном случае и речи нельзя было вести. Рука дрогнула, и пуля ударила Э-мага в правое плечо, опрокинув его навзничь. Теперь, вперед — добить! Шестаков подбежал к упавшему Логинову, снова поднимая свое оружие, и встретил его взгляд. Встретил и ненависти вновь не увидел — только все та же усталая обреченность. Не удалось ему вернуть себе Силу — слишком далеко она ушла. Но теперь уже инквизитора это остановить не могло — паралич с пальца был снят. Он хладнокровно выцелил голову Э-мага, и прогремел еще один выстрел.