3

– …и тут проснулся Древний Ужас Роковой Горы, а вместе с ним и магия, – азартно размахивая руками, излагал свою версию событий отрядный маг. – Я сразу понял: это шанс…

– Драпануть оттуда, – хмыкнул Медовик Шестнадцатый.

– Ну зачем вы так, ваше величество? – обиделся отрядный маг. – Я только предоставил вашим подданным дополнительную возможность для маневра.

– И мы ею немедленно воспользовались, – заверил Лютер короля. – Я лично произвел передислокацию вверенного мне подразделения на заранее подготовленные позиции.

– Так это была передислокация? – Последняя фраза так понравилась Мирабу, что он даже оторвался от газет, которые внимательно изучал, пока его венценосному другу вешали лапшу на уши, а тот соответственно копил слюну.

– Так точно!

– Да вы просто поэт, дружище! – радостно воскликнул писатель. – Обрати внимание, Медовый, всего два слова заменили, и паническое бегство превратилось в тактическое отступление.

– Сразу видно, что вы далеки от воинского искусства, – снисходительно улыбнулся Лютер. – Во всех учебниках стратегии и тактики эта процедура называется передислокацией на заранее подготовленные позиции.

– Гениально! Уважаемый, а вы писать не пробовали?

– Я воин, у меня времени нет заниматься всякой ерундой! – отчеканил Лютер.

– А зря. У вас есть задатки. И что мы будем с ними делать? – повернулся к королю Мираб.

– Ты лично ничего, а я еще степень их вины не определил, – спокойно сказал король и пристально посмотрел на Лютера. – Ты хоть понимаешь, как меня подставил?

– Мой король, – приложил руки к сердцу офицер, – клянусь, вашего имени там ни разу не звучало! Я действовал в строгом соответствии с инструкциями – представиться леди Натали только после ее спасения…

– А вместо этого удрал оттуда как последний трус!

– Ваше величество, его недаром называют Древний Ужас. Вы же знаете, что я в бою один из первых, против обычного врага никогда не отступал, но там, в пещерах Роковой Горы, была применена магия необычайной силы, и ноги сами понесли меня в портал. Одно дело сражаться с ограми, а другое – с магическим наваждением…

– ВО-О-ОН!!!

Гнев короля был так ужасен, что проштрафившуюся парочку будто ветром выдуло из его покоев. Как только они испарились, король вновь стал безмятежен и спокоен.

– И это все? – полюбопытствовал Мираб. – Ни санкций, ни репрессий?

– А ты что предлагаешь? В карцер или сразу всех четвертовать?

– Гашид аль Гаруд приказал бы посадить их на кол.

– А я нет.

– Почему?

– Потому, что против магии драконов трудно устоять. Они способны насылать на человека ужас, волны паники и страха.

– А ты откуда знаешь?

– В детстве книжки умные читал, древние предания изучал. Если им верить, то это существа чудовищной магической и физической силы. Они верны друзьям и безжалостны к врагам. Жаль, конечно, что леди Натали не удалось спасти, но лучше уж она, чем мое королевство. Один такой дракон за пару дней способен спалить его дотла. К счастью, по своей природе, они достаточно миролюбивы… если их не трогать. И очень хорошо, что мои воины задали стрекача, не успев проявить агрессию по отношению к дракону.

– То есть войны с ним не будет?

– Скажу больше. Я прикажу выставить кордон, чтоб ни один безумец не посмел приблизиться к Роковой Горе.

– Тогда не стоит медлить с заявлением для прессы, а то она уже бушует, – тряхнул газетами Мираб, – вопит о рыцарских традициях, об открытии сезона охоты на драконов.

– Байки об охоте на драконов есть продукт бреда вечно пьяных рыцарей, когда-то пудривших мозги придворным дамам в надежде затащить их быстренько в постель. Наши предки имели обыкновение, нажравшись в кабаках, хвастаться, что убивали по три дракона за день. Перед завтраком, обедом, ну и после ужина на сон грядущий. Эти россказни и породили миф об отважных рыцарях-драконоборцах. А то, что последний дракон покинул этот мир задолго до того, как Создатель вылепил из глины человека, их не волновало. Правда, как только что выяснилось, один дракон все же не ушел. Легенда о спящем Ужасе Роковой Горы, который, согласно древнему пророчеству, когда-нибудь пробудится, оказалась верной. У нас появилось опасное соседство. Но, если подойти к делу с умом, из этого можно извлечь пользу. Нет, друг мой, война с драконом Хранкии не нужна. Это будет натуральный суицид. А вот если этот Древний Ужас сделать своим другом, нам уже никто не будет страшен. Фатерляндия сразу подожмет хвост. Так что берем прессу под контроль. Будем проводить разъяснительную работу среди населения и охлаждать горячие головы. Ну что там еще твои собратья по перу в газетах настрочили?

– Все как один обсасывают тему про драконов. Вот, например, что пишет «Вечерний пустозвон»: «…проснулась огнедышащая гора. По непроверенным данным над ней летает огромный дракон, плотоядно поглядывая на огров, которые долгие годы держали его в недрах Роковой Горы в магическом заточении». Теперь «Хранкские вести». Вышли буквально через полчаса после публикации статьи в «Вечернем пустозвоне» с научно обоснованными возражениями. Кстати, молодцы, оперативно работают ребята, за считаные минуты успели отловить Колда де Гамье, взять у него интервью и соорудить экстренный выпуск. Вот что ваш придворный маг им сообщил: «…Каким образом дикие огры могли тысячелетиями держать в заточении такое мощное магическое существо, как дракон? Это же нонсенс! Последние научные изыскания в области определения магического потенциала населяющих наш мир рас однозначно говорят, что огры в этом плане стоят на низшей ступени развития, и даже их сильнейшие шаманы способны лишь на самое примитивное колдовство. Так что утверждение, что огры держали дракона в заточении, есть антинаучный бред, лишенный всякой логики и смысла!»

– Убедительно, – хмыкнул Медовик.

– А газета «Хранкский коммерсант», – продолжил обзор прессы писатель, – уже налаживает бизнес. Сообщает, что в связи с магической разблокировкой района Роковой Горы их представители готовы организовать туда порталы за умеренную плату. Правда, сразу предупреждают, что дракон очень голодный, так как неизвестно, сколько тысяч лет он находился в заточении без воды и еды. Короче, пресса развлекается. Пишут кто во что горазд.

– Понятно, – вздохнул Медовик Шестнадцатый, – а мне вот еще Танту Первому отписываться, скорбную весть ему передавать… Бове!

– Да, ваше величество? – встрепенулся глава тайной канцелярии, оторвавшись от своих дум.

– Оформи от моего имени соболезнования императору Андугара.

– Это нетрудно, – кивнул Бове, – но я бы на вашем месте с соболезнованиями не спешил.

– А что бы ты сделал? – заинтересовался король.

– Послал бы группу наших лучших специалистов прямиком в Мидор. Свидетелей гибели леди Натали ведь нет, а она, если верить утверждению того воришки, очень сильный маг. Кстати, его показания подтверждаются данными из прессы. Я внимательно изучил дело об убийствах в графстве Норма, которое это агентство очень грамотно раскрыло. А вдруг они сумели от дракона ускользнуть?

– Согласен. Надо проверить, а то некрасиво может получиться. Вдруг они действительно уже в Мидоре?

– И, если они там, за ними проследить! – внес предложение Мираб, азартно сверкнув глазами.

– Это еще зачем? – с усмешкой посмотрел король на друга.

– А тебе разве неинтересно, во что они ввязались? Вдруг на что-нибудь полезное для Хранкии наткнешься?

– Например, на азартный сюжет для твоей новой книги, – хмыкнул король. – Впрочем, и в этом есть резон. Бове, распорядись, и заодно, раз уж мои орлы здесь не смогли вызволить леди Натали из беды, организуйте ей и ее людям достойную охрану там, в Мидоре. Охранять, конечно, тайно, не светиться. Чай не у себя дома работать придется.

– Все понял, сделаю, – кивнул Бове и поспешил на выход.

Разгоряченный император ворвался в свои покои.

– Видал, как я его? – победоносно тряхнул Тант Первый разряженным арбалетом и кинул его на диван. – Одной стрелой!

– Я видел, как ты потом от него драпал, – хмыкнул герцог Садемский, входя вслед за братом в его покои.

– Естественно. Когда такая дура на тебя прет… Но я все же в него попал!

– Ага. В левое копыто. Хорошо загонщики с рогатинами вовремя подсуетились. Больше я с тобой на охоту, братец, не пойду. Предпочитаю отойти в мир иной в объятиях юной красавицы, а не дикого кабана. Слушай, я понимаю, охотничий обычай, но, может, не будем ждать, пока поджарят эту хрюшку? Прикажи подать сюда приличную закуску и вина.

– Вина подать прикажу, а вот закуску будем ждать. Сегодня закусываем только кабанятиной! Сенон!

В покои императора просочился секретарь с тонкой папочкой в руках.

– Норманского сюда!

– Слушаюсь, ваше величество, – скорбно вздохнул Сенон и собрался было с поклоном удалиться, но император жестом его остановил:

– А чего это у тебя рожа такая кислая?

– Очень неприятные известия из Хранкии, мой государь. Пока вы были на охоте, по магическим каналам от Медовика Шестнадцатого вам пришло письмо.

– Оно у тебя в папке?

– Да.

– Давай его сюда.

Сенон извлек из папки письмо и с поклоном передал императору.

«Мой венценосный друг. До меня дошли сведения, что ваша подданная леди Натали, глава одноименного детективного агентства, попала в лапы кровожадных огров в районе ничейных земель Роковой Горы, граничащих с моим королевством. Приложу все силы, чтобы вызволить ее, а по возможности и членов ее команды, из беды. Искренне ваш, король Хранкии Медовик Шестнадцатый».

– Вот неугомонная девчонка! Какого фанфа ее туда занесло? – разозлился император.

– Представления не имею, ваше величество. Рекомендую обратиться к Гартрану. Как только он узнал о гибели леди Натали…

– Что?!! – взревел Тант Первый.

– О, прошу меня простить, ваше величество, – взмолился секретарь, – я хотел сказать: о возможной гибели леди Натали и ее людей. Так вот, как только Гартран об этом узнал, то сразу же занялся этим делом.

– Кто сообщил о гибели леди Натали? Медовик? Откуда прошла информация? – деловито спросил герцог Садемский.

– Вот. – Сенон извлек из папки свежую газету «Рейх». – О событиях у Роковой Горы сейчас вся мировая пресса пишет. Никто толком ничего не знает, а потому перепечатывают всякий бред из газетенок Хранкии и Фатерляндии. Очередной победный панегирик бюрера в свою честь можете не читать. Интересующая вас информация на второй полосе. Там, где они обычно про изменников родины и иностранных шпионов пишут.

Император поспешил развернуть газету.

«Силами наших спецслужб в приграничной зоне с Хранкией в районе Роковой Горы был пойман дриттанский шпион Бжеймс Донд. Задержание иностранного агента произошло в момент передачи секретной информации о мобилизационных планах бюрера и ходе призывной кампании связникам, которые выдавали себя за членов детективного агентства «Натали и К°». По данным наших спецслужб, их главаря некую леди Натали, прежде чем до нее добрались наши доблестные воины, успели выкрасть огры для принесения в жертву во время парада полных лун, и, судя по тому, что в недрах Роковой Горы проснулся Древний Ужас, оказавшийся огнедышащим драконом, им это удалось. Кровавая жертва была принесена. Такая же судьба уготована всем врагам Фатерляндии, где бы они ни находились. Наш обожаемый бюрер уже отдал приказ начальнику штаба Дорману о засылке на территорию Андугара спецподразделения для ликвидации остатков банды, именующей себя детективным агентством, прямо в логове врага и распорядился разработать план подкормки огнедышащего монстра врагами народа и прочими изменниками нашей любимой Фатерляндии…»

– Да я его самого этому монстру скормлю!!! – взревел Тант Первый, отбрасывая в сторону газету.

– Не стоит горячиться, братец, – заволновался герцог. – Переброска войск к границам Фатерляндии дорогое удовольствие. К тому же придется проламываться через восемь стран. Им это может не понравиться.

– Ваше императорское величество, не уделите мне несколько минут? – раздался из-за двери взволнованный голос главы тайной канцелярии Андугара.

– Заходи!

В покои императора просочился Гартран с очень круглыми от изумления глазами.

– Ну был в агентстве? Чего там узнал? – нетерпеливо спросил император.

– Ваше величество, вы не поверите. Меня оттуда вышибли.

– Кто? – опешил Тант.

– Домовой. Да еще и обругал, скотина, последними словами.

– Стоп! – оживился Тант. – Вышиб, говоришь?

– Вышиб.

– Если мне не изменяет память, домовой на такие подвиги способен только, когда защищает имущество и жизнь хозяина. Именно потому ни один вор никогда не полезет в дом, где живет домовой. Он до последнего охраняет хозяйское добро до тех пор, пока жив его господин.

– Но его господин не Натка, а Темлан, – напомнил брату герцог.

– Значит, хотя бы сам Темлан все еще жив! Так, Гартран, работаем старым испытанным способом. Может быть, еще не все потеряно. Подключай эльфов со всей их спецаппаратурой. От агентства до дворца рукой подать. Пускай занимают любое помещение и начинают слежку. Первым делом надо выяснить, есть ли, кроме домового, в доме кто-нибудь еще. И выстави охрану. Тайную. Есть сведения, что Битлер заслал в Андугар группу убийц с приказом ликвидировать всех членов детективного агентства. Найти этих ублюдков. Найти, поймать, арестовать и отправить в пыточную на допрос. Будут брыкаться – ликвидировать. Все ясно?

– Да вроде все.

– Вроде! – фыркнул император. – Ох, Гартран, все меньше к тебе веры у меня.

– Только не вздумай лично их ловить, – заволновался герцог.

– Гм… а это ведь идея. А то я что-то начал закисать. Так, Гартран, срочно формируем двадцать групп захвата…

– Добавь еще одну, – тяжко вздохнул герцог, – как раз будет очко.

– Тьфу на тебя. Гартран, его не слушать… хотя контрольное звено не помешает. Ладно, пусть будет очко и в каждой группе двадцать воинов, не меньше…

– А командиры в каждой группе будут? – ехидно спросил герцог.

– Разумеется. Как же без них? – удивился император.

– Значит, опять очко, – явно издеваясь, сказал герцог.

– Тьфу на тебя еще раз! И главное, Гартран, это конспирация. Группы должны быть автономные, мобильные, надежно замаскированные. Их главная задача наблюдать и всех подозрительных хватать. Живьем. Лучших солдат из моей гвардии на это дело подбери. От них больше толку.

– Более четырех сотен дуболомов… Создатель, дай мне силы… – простонал Гартран, с ужасом думая, куда пристроить такую прорву воинов, и понял, что операции захвата уже пришел конец…