* * *
Зубища действительно справлялась неплохо и за утро умудрилась вырыть немаленький тоннель, который сделал нас еще на несколько шагов ближе к заветной цели. Одна беда - проход оказался слишком узким: туда едва-едва пролезали мои плечи, поэтому пришлось терпеливо объяснять недоумевающей тварюшке, зачем надо расширять получившуюся нору, снова пристально следить за ее работой, а потом топать на ужин, надеясь, что хотя бы к выходному она докопается до нужного подвала. И уже после этого во второй раз бежать в Лечебницу, чтобы убедиться, что мастер Ворг до сих пор не вернулся, а также узнать от новой знакомой, что по этой причине вторая пара у нас завтра будет заменена с Целительства на занятие по магии Земли.
Информация была своевременной и важной, поэтому я не пожалел потраченного времени на исполнение своего обещания и тем же вечером позаимствовал из кладовых господина Снудера еще одну банку краски. А следующий день начал с того, что прихватил с собой одну из дорожных сумок, где когда-то находились мои вещи, и, прикрыв ее простенькой иллюзией, отправился опустошать столовую.
Загрузившись под завязку, я припрятал распухшую от продуктов сумку в одном из малопосещаемых коридоров, не погнушавшись потратить свои скудные резервы на наложение маскирующих чар. Затем добросовестно отправился на уроки. С трудом высидел бесполезное для себя занятие по Основам рунной и заклинательной магии, умудрившись без помарок написать сразу две проверочных работы по предыдущим темам и несказанно удивив этим мастера Нардо. После чего улизнул от однокурсников, вернулся за сумкой и, пользуясь тем, что второй пары лично у меня (спасибо мастеру Руху) не будет, снова спустился в подземелья.
Зубища, учуяв запах еды, обрадовалась так, что мне даже стало неловко за то, что я раньше не догадался ее нормально покормить. А потом еще и досадно, потому что после сытного обеда довольно облизывающаяся нежить не только не разленилась, как это порой случается с живыми, а из чувства благодарности настолько активно принялась за работу, что к концу второй пары даже Томас с удивлением заметил, что мы близки к успеху.
Заставив Нича слазать в образовавшуюся дыру и проверить ее на наличие охранных заклинаний, я с легкой душой оставил Зубищу трудиться дальше. А сам вернулся в учебку, плотно перекусил, почти не отвлекаясь на препирания с раздраженным тараканом, и довольно долго пребывал в благодушном настроении. Даже отчетливо улыбнулся осторожно зашедшим в столовую "темным", среди которых были мои старые знакомые, и утвердительно кивнул, заметив, как Верен подал недвусмысленный знак о том, что хочет поговорить.
Однако, когда я явился на урок с госпоже Шариэль де Фоль и с порога обнаружил, что она как-то очень уж пристально на меня смотрит, у меня в груди шелохнулось какое-то неприятное предчувствие. Странное, необъяснимое и, на первый взгляд, ничем не обоснованное. Ведь что может быть плохого, если миловидная полноватая дама, на губах которой неизменно гуляет легкая улыбка, на пару мгновений задержала взгляд на опоздавшем ученике? Казалось бы, ничего. Но, памятуя о нашем последнем разговоре и том, какой она предстала передо мной в тот момент, у меня возникло стойкое ощущение, что такая двойственность для леди де Фоль вполне привычна.
За время урока я пару раз ловил на себе ее мимолетный изучающий взгляд и неоднократно чувствовал направленное чужое внимание. Правда, находящийся на гране истощения дар не позволил засечь использование каких-либо заклинаний, однако это ничего не значило. И если я все правильно понял, после окончания занятия меня ждала еще одна любопытная беседа, по результатам которой будет точно известно, правильно ли я избрал для себя линию поведения.
Тем не менее, урок прошел спокойно. Меня ни о чем не спросили, проверочных работ не устраивали и в бурное обсуждение по поводу отличий школ различных стихий друг от друга... тема, которую я подробно расписал в схеме на уроке у леди де Ракаш... не вовлекали. Так что я смог, наконец, закончить схему по аурам однокурсников, лениво полистал лежащий перед самым моим носом учебник по магии Воды для второго курса, но не нашел его достойным интереса, поэтому отложил, не добравшись даже до середины, и остаток урока просто-напросто проскучал. Зато когда прозвенел звонок, и ученики начали с радостным гомоном собираться, позволил себе замешкаться и ничуть не удивился, когда к столу подошла магесса де Фоль и негромко попросила:
- Невзун, задержитесь, пожалуйста.
Сделав удивленное лицо, я послушно отступил обратно к креслу, ожидая, что будет дальше, но она покачала головой:
- Нет. Не надо садиться - мы побеседуем с вами в другом месте.
Ого. А вот это уже интересно!
- Идите за мной, - мягко улыбнулась преподавательница и, отвернувшись, неторопливым шагом устремилась к выходу. Я подхватил свою сумку и, мысленно себя похвалив, последовал за ней, стараясь соблюдать строго выверенную дистанцию и гадая, верны ли мои предположения.
Выйдя в коридор и почувствовав, как кто-то легонько дернул меня за штанину, я едва не улыбнулся, но незаметно юркнувший под мантию Нич предупреждающе царапнул меня лапой и недвусмысленно намекнул, что стоит быть осторожнее. После чего забрался куда-то в район подмышки и надолго затих, изредка щекоча мне кожу кончиками длинных усов.
Леди де Фоль не заметила - в этот момент она как раз подошла к телепортационной арке, активировала ее идеально выверенным движением кисти и, не оборачиваясь, повторила:
- За мной, Невзун.
Под удивленными взглядами толкавшихся в холле адептов я с невозмутимым лицом шагнул в открывшийся телепорт. Следом за магессой вышел в точно таком же, только пустующем холле. Мельком огляделся, пока она закрывала арку, и, обнаружив, что нас занесло в административный корпус, довольно хмыкнул.
Кажется беседа будет гораздо увлекательнее, чем я надеялся...
- Идемте, - вполголоса бросила леди, уверенно двинувшись по единственному коридору, в котором было понатыкано огромное количество совершенно одинаковых, словно семечки в огурце, и почему-то не подписанных дверей. - Не отставайте, Невзун. Здесь повсеместно искажено пространство, поэтому не советую вам теряться. Тем более в такой неподходящий момент.
- Чем же он неподходящий? - полюбопытствовал я, остро сожалея, что не могу воспользоваться Печатью.
- Нас уже ждут, - кратко отозвалась магесса.
- Правда? И кто же, позвольте спросить?
- Скоро узнаете.
Я огорченно вздохнул.
- Вот так всегда... когда нужны ответы на вопросы, окружающие крайне не вовремя решают поиграть в загадки...
- Не надо шутить такими вещами, Невзун, - на мгновение обернулась идущая впереди леди и чуть сузила глаза. - Это может плохо сказаться на вашем будущем.
Я только хмыкнул.
- А я не шучу. С моей позиции ситуация выглядит именно так, как я сказал.
- Ваша позиция, к счастью, не единственная, - отрезала магесса и снова отвернулась, продолжив путь. - Не стоит быть таким самоуверенным.
Я молча пожал плечами: вообще-то имею право. Небось, заработал его за свои сто-надцать лет. Она, правда, об этом не знает, ну да не будем разочаровывать суровую даму и развеивать ее заблуждения.
Меня больше интересует другое: почему почти все учителя в Академии проявляют такую агрессию по отношению к ученикам? Мастер Нарди постоянно язвит, госпожа де Ракаш откровенно издевается, мастер Ворг... ну да он всегда был чудаком, так что со старика какой спрос? Но даже сама леди де Фоль, несмотря на вызывающую неосознанное доверие внешность (я даже готов поверить, что она намеренно оставила ее именно такой) в действительности оказалась весьма необычной особой с двойным... а то еще и тройным дном. Пожалуй, лишь графиня де Ривье была со мной честна на протяжении этой недели. Тогда как остальные...
Но чего они добивались таким отношением? И какие эмоции хотели вызвать у первогодок, многие из которых впервые в жизни столкнулись с таким пренебрежением?
Хотя, может, на то и рассчитано? Борьба с классовыми предрассудками требует жертв, да? Пусть даже эти жертвы - всего лишь юные недоумки с обостренным чувством собственного достоинства, которым еще только предстояло узнать, что весь остальной мир не крутится вокруг их капризов.
Гм.
В таком случае я не понимаю местное начальство: неужто не было способа сделать то же самое, но попроще? В мое время все было иначе: "светлых" старательно оберегали от малейших трудностей, тогда как "темных", напротив, пытались сломать на каждом уроке. А теперь, похоже, дело обстоит с точностью до наоборот. Но если кто-то решил, что ему удастся сделать "светлых" жестче и циничнее, а "темных" - мягче и покладистее, то он не представляет себе, на что замахнулся. И даже не подозревает, какие проблемы наживет, если сумеет хотя бы частично реализовать эту скверную задумку.
- Невзун, постарайтесь хотя бы полчаса вести себя прилично, - неожиданно остановилась перед одной из дверей и снова обернулась ко мне леди де Фоль.
Я сделал честное лицо.
- Конечно, сударыня. Разве было время, когда я вел себя иначе?
Она только головой покачала и толкнула деревянную створку.
- Вы неисправимы... постарайтесь не показывать это хотя бы сейчас. Если, конечно, хотите выйти сухим из воды.
После чего зашла внутрь и негромко сказала:
- Мастер Умдобр, я привела его.
- Спасибо, Шариэль, - ответил ей ректор, и, как только магесса сдвинулась в сторону, открывая вид на просторный, но довольно скромно обставленный кабинет, в котором, помимо нас, присутствовало еще несколько человек, едва заметно улыбнулся. - Адепт Невзун, рад, наконец, лично с вами познакомиться.
Глава 17
Ура! Свершилось!..
Хоть и не совсем так, как надо.
Молодой мэтр при виде своего первого умертвия
В кабинет ректора я зашел с высоко поднятой головой. Прямой, как палка от метлы, смирный, как упокоенный зомби, и серье-е-езный... как не знаю кто. Начальство надо уважать, да. И всячески это демонстрировать. А что может лучше доказать готовность к грядущему разносу, чем каменная морда, остекленевший взгляд и плотно сжатые в преддверии неминуемого допроса губы?
Перешагнув через порог и обогнув по пути магессу де Фоль, я сделал ровно пять шагов и, вперив неподвижный взор прямо перед собой, остановился, как вкопанный.
- Здравия желаю, господин ректор! - зычно гаркнул я, вытянувшись во фрунт. Да так, что леди Шарлиэль что-то пробурчала и поспешила заткнуть правое ухо. - Адепт Невзун по вашему приказанию прибыл!
Мастер Фалькус, не вставая из-за стола, удивленно приподнял седые брови.
- У нас тут не армия, молодой человек. Можете расслабиться.
Я заинтересованно покосился влево-вправо, но нашел пожелание вполне приемлемым и обрадованно сдулся.
- Как прикажете, мастер Фалькус. Рад приветствовать.
Магистр вскинул брови еще выше, глядя на меня исподлобья с совершенно нечитаемым выражением, а потом вдруг усмехнулся и, сложив руки на животе, откинулся на спинку своего кресла.
Вообще-то мы с ним уже виделись: в первый свой день в Академии, на общем собрании, и я даже слышал краем уха его вступительную речь. Но тогда мастер Умдобр стоял далеко, прячась в глубокой тени административного здания, а теперь я мог без труда сосчитать все волоски в его небольшой бородке и с точностью измерить размеры каждой из его морщинок.
Быть может, мы и раньше встречались: лет пятьдесят назад Фалькус Умдобр как раз начинал восхождение по служебной лестнице, заняв скромную должность преподавателя по магии Воздуха в АВМ, но я был так занят своими экспериментами, что почти не интересовался личностями тех, с кем случайно сталкивался в коридорах столичной ратуши. Так что, можно сказать, сегодня мы познакомились впервые.
Сказать, что он мне не понравился, пожалуй, нельзя. Несмотря даже на то, что круглое, полноватое лицо со здоровым румянцем на щеках, грубоватый по форме, излишне тяжелый нос и глубоко посаженные глаза производили несколько отталкивающее впечатление. Однако живой, острый и совсем не стариковский взгляд, а также лукавая, на редкость обаятельная улыбка с лихвой перекрывали эти мелкие недостатки.
Помимо ректора, в кабинете находилась леди Лилитана де Ракаш - мрачная, как грозовая туча, и чем-то явно недовольная, маркиза неподвижно застыла в самом дальнем от входа кресле, стоявшем по правую руку от ректорского стола, и невидящим взглядом смотрела в окно, за которым сияло солнце да беззаботно порхали разноцветные бабочки. Рядом с ней, заняв соседнее кресло, расположился мастер Нарди фон Берден, чьи ритмично постукивающие по подлокотнику пальцы выдавали нетерпение. А напротив, положив ногу на ногу, с комфортом устроилась графиня де Ривье - единственная из преподавателей, кто при моем появлении приветливо улыбнулся и даже позволил себе легкий кивок.
Леди де Фоль, обойдя меня со спины, заняла последнее свободное место в комнате, после чего я остался стоять там один-одинешенек, а почувствовав на себе изучающий взгляд ректора, тут же перешел в наступление.
- Простите, мастер Фалькус, а можно вопрос? Чем я заслужил честь присутствовать сегодня в вашем кабинете?
Ректор помолчал, нагнетая атмосферу, а потом едва заметно усмехнулся.
- А вы как думаете?
- Не могу знать! - тут же вытянулся я, вперив неподвижный взгляд в свое непосредственное начальство.
- Тогда я вам подскажу, - хмыкнул мастер Фалькус, одновременно кинув выразительный взгляд на леди Ракаш. - Сударыня, у вас, как я понял, есть какие-то претензии к данному молодому человеку?
Леди надменно вздернула подбородок.
- Да, магистр. Мне показалось, что этот юноша неоправданно дерзок для своего возраста и положения. Поэтому я считаю, что его поведение должно быть рассмотрено советом преподавателей с последующим принятием решения о достойном наказании.
Я чуть не ухмыльнулся. Ну надо же, какая смелая... интересно, она потребует показательной порки или обойдемся менее суровыми мерами?
- Что вы на это скажете, адепт? - снова поднял на меня откровенно лукавый взгляд ректор.
Перехватив его, я звучно щелкнул каблуками и, вытянувшись во весь немаленький рост, браво отчеканил:
- Невиновен по всем статьям, господин ректор! Леди действительно показалось!
- Что?! - чуть не подпрыгнула на своем кресле магесса. - Мастер Фалькус, вы ЭТО слышали?!
- Смело, - едва-едва шевеля губами, уронил мастер Нарди. Так, чтобы соседка не услышала. Ректор при этом сдавленно закашлялся, графиня де Ривье демонстративно отвернулась к окну, спрятав улыбку, и только магесса де Фоль подчеркнуто не отреагировала и сидела все с тем же непроницаемым лицом, с каким зашла в комнату.
- Мастер Фалькус! - повысила голос маркиза, не услышав ответа, и ректор снова кашлянул.
- Да, конечно, я слышал... адепт Невзун, вам известно, почему у леди сложилось о вас другое мнение?
Я вежливо улыбнулся.
- Я не настолько самоуверен, чтобы полагать, что мое мнение - единственно правильное, магистр. Но даже если оно верное, то его вовсе не должны разделять все до единого окружающие. Поэтому, безусловно, леди имеет право думать обо мне иначе, нежели я сам. Законом это не запрещено.
По губам графини де Ривье снова скользнула понимающая улыбка, Нарди и Фоль остались подчеркнуто спокойны, если не сказать нейтральны к моей шпильке. Зато маркиза поперхнулась так, будто ее ткнули носом в горячую кашу, и моментально вспыхнула.
- Да как ты... смеешь?!..
- По существу, мастер Ракаш, - в третий раз кашлянул ректор, легонько хлопнув ладонью по столу. - Прошу вас - строго по существу и, пожалуйста, не нарушая правил этикета.
- Вот! - маркиза резко встала и, выудив из воздуха неаккуратно сложенную стопку мелко исписанных листков, бросила ее на столешницу. - Посмотрите, что этот наглец тут нарисовал! И тогда скажите, кто из нас первым нарушил правила этикета!
Я изобразил самую кроткую из своих улыбок и смиренно опустил глаза.
- Что это? - заинтересованно потянулся к отчету ректор.
- Это он принес мне с отработки! - рявкнула леди, на мгновение забывшись. Но когда магистр вопросительно приподнял одну бровь, тут же осеклась и спохватилась. - Прошу прощения за свою несдержанность. Но моему возмущению нет предела!
- Да, я уже понял, - мастер Фалькус вежливым жестом предложил даме вернуться на место, а когда она, раскрасневшаяся от ярости, послушно села, принялся неторопливо просматривать мой опус.
Изучал он его довольно долго. Так долго, что я чуть не забеспокоился. А когда он, наконец, поднял на меня абсолютно непроницаемый взгляд, даже начал подумывать, что где-то напортачил.
- Неплохо, - в оглушительной тишине скупо оценил мои художества ректор. - У вас похвальное знание строения человеческого тела, молодой человек, и достойные уважения способности к рисованию... какое заклинание вы использовали, чтобы получить такую точность изображения?
- Никакого, - скромно кашлянул я. - Я уже говорил леди Ракаш, что неплохо рисую.
- То есть, вы сделали это сами? - наконец, позволил себе удивиться магистр. - Без использования магии?
- Конечно. Для развивающих заклинаний я пока слишком слаб.
- Но о том, что они существуют, вы все-таки знаете? - хитро прищурился ректор.
Я хмыкнул.
- Я не невежда, мастер. И с детства довольно много читаю. Поэтому, если бы была такая возможность, я обязательно нашел бы способ облегчить себе труд. Но увы - пока это искусство остается для меня недоступным, поэтому обхожусь тем, что есть.
- О, да у вас дар же почти на грани истощения! - "внезапно" заметил мое плачевное состояние мастер Фалькус. - И явно не первый день. Ну, конечно, вы не смогли бы использовать развивающие или другие затратные заклинания этой группы. По крайней мере, на протяжении последних двух суток. Лилитана, напомните мне, пожалуйста, свои претензии к юноше.
Я мысленно ухмыльнулся и решил, что, пожалуй, новый ректор мне нравится. А вот леди Ракаш, похоже, намека не уловила и, вместо того, чтобы призадуматься, лишь негодующе фыркнула.
- Он использовал в своем отчете иллюзию, профессор. Нелепую и совершенно дерзкую! Это возмутительно!
- Простите, а что за иллюзия? - внезапно оживился мастер Нарди.
- О таких в приличном обществе не говорят!
- В самом деле? Это уже становится интересным...
Я мысленно хихикнул, уловив в голосе мастера нотки неподдельного злорадства.
- Адепт, что скажете? - плавно перевел на меня взгляд магистр. - Вы знаете, о чем идет речь?
- Понятия не имею, - пожал плечами я и даже не соврал: леди ведь не сказала, какую именно из десятка иллюзий она имела в виду?
- Но этот вид магии вам знаком? - продолжал настаивать "светлый".
Я послушно кивнул.
- Да. Еще до поступления в Академию наставник провел со мной несколько ознакомительных уроков по этой теме.
- Значит, как утверждает леди Ракаш, вы действительно могли внести иллюзию в свой отчет?
- Теоретически? Да, конечно...
- Вот видите, профессор! - торжествующе воскликнула маркиза. - Он сам сознался!
- Простите, в чем? - полюбопытствовал я. - Разве я совершил что-то противозаконное?
- Да! Вы изобразили меня в таком виде, что... - перехватив полный неподдельного интереса взгляд мастера Нарди, маркиза внезапно осеклась и помрачнела. Потом с силой сжала пальцы на подлокотнике кресла, раздула красиво вылепленные ноздри и процедила: - ...это непростительно!
Я сделал недоуменное лицо.
- К сожалению, я все еще не понимаю, что вы имеете в виду, леди. Вы не могли бы сформулировать свой вопрос точнее?
Леди Ракаш снова вспыхнула, как маков цвет, и замолчала, судорожно подыскивая слова. А мастер Фалькус многозначительно усмехнулся в бороду и мягко пояснил:
- Полагаю, магесса Лилитана хотела сказать, что вы умышленно внесли сюда несколько иллюзорных элементов несколько... вольного содержания, и именно это вызвало ее искреннее возмущение.
- Да что вы говорите? - изумился я. Какое "возмущение"? Вообще-то, я надеялся, что она будет в бешенстве. - Простите великодушно, но я почти уверен, что ничего такого... да еще со злым умыслом... не собирался делать!
Угу. Ключевые слова здесь "почти" и "не собирался". Да и умысел у меня был самый что ни на есть добрый...
- Кстати, а посмотреть на них можно? - внезапно поинтересовался я, глядя на магистра честными глазами.
- Да-да, - снова оживился мастер Нарди. - Я бы тоже хотел взглянуть. Ведь, как бы ни были серьезны обвинения маркизы, без доказательств мы не сможем полноценно судить о степени виновности юного барона.
Ректор сокрушенно развел руками.
- Увы. Боюсь, леди была неосторожна и в порыве негодования удалила все вышеупомянутые иллюзии, поэтому показать их я вам не могу. В данный момент отчет безупречно чист и не содержит ни единого следа ментальной магии.
- Так у меня есть еще один, - спохватился я и под многочисленными удивленными взглядами полез в свою сумку. Вытащил оттуда вторую стопку таких же листов, перевязанных, как и первая, тонкой тесемочкой, и с торжественным видом взвесил на ладони. - Вот. Пожалуйста.
Маркиза де Ракаш испуганно замерла, впившись глазами в компрометирующие ее бумаги, а потом заметно дрогнувшим голосом спросила:
- От-ткуда это?
Я повернул голову и невинно улыбнулся, с удовлетворением заметив, как с ее красивого лица моментально сбежала вся краска.
- Вы же велели сделать отчет в двух экземплярах. Я и сделал.
- Д-дайте сюда...
- Господин ректор, - словно не услышав, почтительно произнес я и, сделав два быстрых шага, аккуратно положил отчет ему на стол. - Прошу. Можете ознакомиться сами.
Магистр странно кашлянул, покосившись на несчастную маркизу, которая уже, видимо, представила, ЧТО он там увидит, и от этого впала в настоящий ступор. Затем неторопливо развязал тесемочку, в полнейшей тишине просмотрел один лист, второй, третий...
У леди Ракаш лицо пошло красными пятнами, а затем стало совсем несчастным.
...затем вдруг выудил из стопки самый нижний листок, под настороженными взглядами коллег его просмотрел, чему-то покивал. Бегло пробежав глазами последние строчки, неожиданно нахмурился, зачем-то вернулся к середине отчета. Потом хмыкнул, пролистал еще несколько страниц и, наконец, отложил бумаги в сторону.
Я выжидательно замер, всем видом изображая смирение.
- Ну, что могу сказать... - с непроницаемым лицом заключил магистр, словно не видя вжавшейся в кресло маркизы. - Отчет действительно хорош и в точности соответствует первому экземпляру. Помарок, правда, в нем меньше, однако ни одной иллюзии я и здесь не заметил...
Я бодро кивнул, потому что их и правда там не было, а леди Ракаш растерянно замерла.
- Ч-что?!
- Да. И поэтому, - продолжил мастер Фалькус, - у меня нет никаких оснований подозревать в недобром умысле находящегося здесь адепта.
Угу. Я, хоть и сволочь, но все же не настолько, чтобы морально уничтожать излишне самоуверенную леди, да еще в присутствии посторонних, за такие пустяки, как попытка ударить меня молнией на первом уроке. Поэтому второй отчет я сделал без подвоха. Совсем.
И леди Ракаш, судя по всему, это оценила. Потому что сперва ее взгляд испуганно метнулся на стол ректора, затем, наполнившись недоумением, на меня, еще чуть позже - на коллег по работе, наконец - снова на стол. На этот раз - с надеждой. А когда стало ясно, что магистр не шутит, на ее бледное лицо, наконец, начала постепенно возвращаться краска, а из груди вырвался такой отчетливый вздох облегчения, что даже я предпочел его не заметить.
- Однако, - неожиданно хмыкнул мастер Фалькус. - Учитывая данные вашего досье, молодой человек, я вполне могу предположить, что, имея предрасположенность к ментальной магии, вы действительно могли... неосознанно, конечно... наложить на один из отчетов... или на один из ваших рисунков, которые, признаться, произвели на меня весьма благоприятное впечатление... некую иллюзорную составляющую. Особенно если во время написания отчета позволяли себя излишне эмоциональные мысли в отношении леди Ракаш.
Я смущенно ковырнул носком ботинка пол и потупился.
- Ну... разве что случайно... ментальная магия, она такая непредсказуемая... а леди Лилитана столь красива...
- Я об этом и говорю, - спрятал улыбку ректор, по-видимому, сделав нужные выводы. - Поскольку ваши способности к самоконтролю все еще оставляют желать лучшего, то образы получились нестойкими и легко поддались внешнему воздействию. Чем и объясняется их исчезновение из первого отчета и полное отсутствие во втором.
Точно. Как он здорово он все объяснил! Мне даже напрягаться не пришлось.
- Соответственно, как уже говорил мастер Нарди, доказательств вашей вины я здесь не усматриваю, - заключил магистр. - Но, поскольку слова леди Ракаш имеют для руководства Академии определенный вес, то я не могу просто так от них отмахнуться и вынужден сделать вам предупреждение, адепт Невзун...
Я встрепенулся.
Что? Неужто не поверил?!
- Способности к ментальной магии - весьма своеобразный талант, - пояснил свою мысль ректор. - Его нельзя оставлять без присмотра и, тем более, использовать без должного контроля. А вы, насколько мне известно, еще не посетили ни одного занятия по данной теме, которая, хоть и является самостоятельной дисциплиной, но, как вам, должно быть, известно, ознакомительной программой входит в состав курса по изучению магии Жизни.
Взгляд мастера Умдобра стал совсем строгим, а голос заметно похолодел.
- В нашей Академии прогулы недопустимы, адепт Невзун. Тем не менее, вы позволили себе без объяснения причин пропустить сразу три важных занятия. И мне интересно знать, почему?
- Да, мне тоже, - вдруг скрипнула у меня за спиной дверь, впуская в кабинет слегка запыхавшегося мастера Руха Мкаша. - Приветствую всех и прошу прощения за опоздания - с адептами задержался.
Я чуть не подпрыгнул от неожиданности, узнав его хрипловатый голос, и быстро обернулся, про себя прикидывая, как быть. А когда встретил хмурый взгляд друида и понял, что он, мягко говоря, недоволен, то быстро переместился вбок, обогнув стол мастера Фалькуса. После чего самым наглым образом устремился к его окну, бодро распахнул сразу обе створки и, не обращая внимания на ошарашенные взоры преподавателей, сделал глубокий вдох.
- Ух, какой отсюда открывается вид! - восторженно промычал я, прикрывая глаза и жадно вдыхая свежий воздух. - Цветочки, деревья, бабочки порхают...
Кто-то за моей спиной поперхнулся, кто-то даже прошипел нечто нелестное в мой адрес, остальные смолчали, и лишь мастер Фалькус негромко хмыкнул.
- Вас так впечатлил задний двор Академии, Невзун? Спешу обратить ваше внимание на то, что он целиком вымощен булыжниками, поэтому деревьев тут сроду не было, а трава растет куцыми пучками, которые вряд ли могут вызвать у кого-то такой бурный восторг.
- Зато как она оживляет пейзаж, - не согласился я, с огорчением оглядев редкие зеленые островки пробивающейся сквозь щели между камнями травы. А затем подался вперед, опасно далеко высунувшись наружу и спрятав на мгновение правую руку за тяжелой шторой.
- В чем дело, Невзун? - догнал меня насмешливый голос мастера Руха. - Сбежать собрались?
Я оценил расстояние до земли и поморщился.
- Нет, что вы. Просто видами любуюсь.
- Похвальное стремление, но я бы попросил вас вернуться в кабинет и ответить на заданный вопрос.
- Невзун, вы ведь это не всерьез? - с легким удивлением осведомился мастер Фалькус, когда я в третий раз покосился вниз. - Неужто мастер Рух настолько вас страшит, что вы готовы на что угодно, лишь бы с ним не встречаться?
Я чуть не фыркнул, но, к счастью, объяснять ничего не потребовалось, потому что в этот момент входная дверь снова скрипнула, и знакомый ворчливый голос недовольно осведомился:
- Фалькус, что опять за срочность? Ни на один лишний день задержаться нельзя! Можно подумать, если я хотя бы разок не явлюсь на заседание, ты уволишь меня за неуважение к совету преподавателей!
Ага. А вот и последний человек, которого я хотел сегодня увидеть.
- Здравствуй, Ворг, - тут же улыбнулся ректор. - Ты очень вовремя. Я как раз раздумывал над твоей просьбой и гадал, что же могло тебя заинтересовать в обычном первокурснике с весьма прозаическим даром.
Я тут же навострил уши и обернулся. Но ошибки не было - на пороге, кутаясь в пыльный плащ, стоял мастер Гриндер Ворг собственной персоной. Сгорбленный, мрачный донельзя и, судя по выражению лица, только-только вернувшийся в Академию. Вон, даже сумку тяжелую не понес в свою комнату, а раздраженно бросил в дальнем углу. Видимо, и правда - с дороги.
Интересно, когда он успел ректора спросить на мой счет?
- А еще, - продолжил ректор, словно не заметив, что гость нагло проигнорировал приветствие, - мне было бы очень интересно выяснить, почему твой будущий ученик так настойчиво шарахается от одного из преподавателей, что даже готов сигануть в окно, лишь бы к нему не приближаться. Не говоря уж о том, что пропустил все до единого занятия по его предмету и даже не соизволил пояснить причину прогулов.
Мастер Ворг обежал глазами кабинет и, углядев меня у раскрытого окна, моментально нахмурился.
- Что за шутки, Невзун? Что вам там понадобилось?
Я сконфуженно кашлянул.
- Добрый день, мастер. Да я... это... свежим воздухом дышу, знаете ли... зеленью любуюсь, солнышком, синим небом...
- Да ну? - недобро прищурился маг. - А стремление к единению с природой как-то может объяснить ваши прогулы?
- Нет. Но я где-то читал, что отдыхать - очень полезно для здоровья. Особенно для молодого неокрепшего организма, недавно пережившего серьезное эмоциональное потрясение.
Мастер Ворг нахмурился еще больше.
- Невзун, еще одно слово в таком духе, и я забуду о нашем последнем разговоре. А отметка об отработке так и не появится в общем журнале. Отвечайте: в чем дело? И почему я должен выслушивать подобные вопросы от ректора, если официально вы даже не являетесь моим учеником?
- Прошу прощения, мастер, - тут же повинился я, кротко опустив глаза. - Я не хотел никого встревожить или оскорбить.
- Тогда почему позволили себе пропускать уроки?
- Да просто предчувствие у меня нехорошее, - неохотно "сознался" я. - Очень скверное. И на редкость стойкое. И возникло оно именно на уроке по магии Земли. Только и всего.
Мастер Рух недобро сузил глаза, явно подумав о чем-то своем, присутствующие в комнате дамы недоуменно переглянулись, леди де Ривье озадаченно нахмурилась, а вот ректор и целитель, напротив, дружно вскинулись.
- Предчувствие?!
Я уныло кивнул.
- Да. Поэтому я предпочел держаться от мастера Руха подальше.
- И давно?!
- С первой встречи, - я стал еще унылее, одновременно прикидывая, насколько мне нужно скиснуть, чтобы это выглядело достоверно.
Ректор и Ворг на мгновение застыли, обменявшись выразительными взглядами. А потом мастер Фалькус сделал быстрый знак, заставив недоуменно вскинувшего брови Мкаша отступить к стене, а лекарь с досадой буркнул:
- Что ж вы раньше молчали, Невзун?!
Я покаянно вздохнул.
- Не думал, что мне поверят. Это ведь всего лишь предчувствие...
- Для мага, владеющего ментальной магией и обладающего пусть слабым, но все же даром предвидения, не бывает "простых предчувствий"! - возмущенно рявкнул он.
- Простите, я не знал...
- Тем более, для мага, который однажды уже побывал на пороге смерти! А вы там были - я читал ваше досье!
Я мысленно поставил галочку - уточнить, кто еще из преподавателей имел прямой доступ к моим документам.
- Не знаю... я еще плохо в этом разбираюсь.
- Вас же подвергали диагностике!
- Да, но мастер Лиурой не сообщал никаких подробностей. Я знаю, что могу использовать иллюзии... чаще всего, неосознанно... а для чего-то большего мне вроде бы еще рано. Разве нет?
- Верно: первогодкам некоторых вещей знать не положено, - неожиданно остыл лекарь. - Но раз возникла такая проблема, придется все проверить.
А затем, скинув дорожный плащ, буркнул:
- Рух, отойдите, пожалуйста, к двери и не приближайтесь к мальчику. Может, это ложная тревога, но я с некоторых пор доверяю чужим предчувствиям и предпочитаю сперва все проверить, прежде чем делать какие-то выводы.
- Вы полагаете, все настолько серьезно? - обеспокоенно привстала со своего кресла графиня де Ривье.
- Сейчас узнаем... Невзун, подойдите ко мне.
Покосившись на друида, безропотно отошедшего к двери, я сделал несколько шагов навстречу будущему учителю, но, заметив, как в какой-то момент проклятие на ауре Руха снова зашевелилось, тут же остановился.
- Все. Дальше не могу.
- Почему? - строго посмотрел на меня мастер Ворг.
- Предчувствие...
- Какое именно?
- Мне кажется, что, если я подойду ближе, с мастером Рухом может случиться что-то нехорошее, - осторожно обозначил я свои подозрения.
- МОЖЕТ случиться или же непременно случится? - снова уточнил целитель.
Я ненадолго задумался, а потом ответил максимально честно:
- Я не уверен.
- Хорошо, стойте там, - недовольно проворчал старик и, оставив меня в покое, подошел к удивленному друиду. - Как вы себя чувствуете, Рух? Ничего не беспокоит? Вам не тревожно? Не страшно?
- Мне смешно, - мрачно отозвался "зеленый", кинув на меня подозрительный взгляд. - Потому что я, будучи, как мне кажется, неплохим целителем, не заметил каких-то перемен в своем самочувствии. Ни вчера, ни сегодня, ни три дня назад.
Ворг пренебрежительно фыркнул, одновременно внимательно осматривая "пациента".
- Речь не идет о болезни, Рух. Если вы помните, из всех трудностей со здоровьем лишь проклятия не подлежат самодиагностике. А некоторые из них вообще невозможно заметить, пока они не станут активными... кстати, мальчик прав и не зря так о вас беспокоился: судя по всему, вы прокляты, коллега.
- Что-о-о?!
- Да, - с удивлением заключил лекарь, подойдя к друиду вплотную. Затем положил правую руку ему на переносицу, коснулся кончиками пальцев лба и озадаченно кашлянул. - Проклятие довольно старое, мощное, но, к счастью для вас, уже не смертельное. Меня волнует другое: где вы могли подхватить эту редкую в наши времена заразу? Судя по следам в ауре, проклятие лишь недавно стало активным, что объясняет вашу беспечность и нашу с вами общую невнимательность. Но даже за эти дни оно вполне могло бы нанести серьезный вред вашему здоровью... скажем, в течение нескольких ближайших недель... если бы мальчика не насторожило нелепое с виду предчувствие.
Мастер Рух замер.
- Вы уверены в этом?
- Безусловно. Я много лет специализируюсь именно на проклятиях.
Вот теперь пришла пора удивиться мне: чего? "Светлый", который умеет снимать "темные" проклятия?! Это что-то новенькое!
- К сожалению, снять я его не смогу, - словно прочитал мои мысли мастер Ворг и со вздохом убрал руку со лба коллеги. - Не моя стихия, как вы понимаете. Но остановить его и снова сделать неактивным вполне возможно. Зайдите ко мне в Лечебницу послезавтра - попробуем его запечатать. Но будьте готовы, что на это уйдет весь выходной.
- А что потом? - нервно провел ладонью по лбу друид.
- Придется искать некроманта, - поморщился лекарь, сгорбливаясь и взглядом ища, куда бы присесть. - И надо будет Лонера спросить. Может, он что подскажет?
Я мысленно кивнул: да, подсказать Лонер может... если захочет, конечно. А вот снимать проклятие придется кому-то другому. Но вряд ли тот мальчик-демонолог хорошо разбирается в этой теме. Или у них есть другой некромант на примете?
- А мальчишка тут при чем? - внезапно вспомнил обо мне мастер Рух.
Ворг только хмыкнул.
- Ни при чем. Скажите ему спасибо, что подвернулся под руку и не побоялся довериться чувствам, рискнув при этом потерять ваше расположение. Фалькус, так что ты ответишь на мою просьбу?
- Забирай, если хочешь, - неохотно согласился ректор, одарив меня внимательным взором. - Ты все-таки оказался прав - юноша действительно интересный. Проверь его.
- Само собой, - хмыкнул Ворг и, заметив, что графиня встала, поспешил занять ее место. - Но у меня к тебе еще один важный разговор...
- Мастер, мы можем идти? - тут же отреагировала леди де Ривье. - Заседание окончено?
- Да, если ни у кого из присутствующих нет больше вопросов.
- У меня есть один. Касательно характера тех иллюзий, - негромко кашлянула графиня де Ривье. - Но его уже задавал мастер Нарди и не получил ответа по причине отсутствия доказательств. Так что я, пожалуй, оставлю его на совести леди Ракаш.
Маркиза вздрогнула и метнула на огневицу раздраженный взгляд, но та только мило улыбнулась и отвернулась.
- Больше вопросов нет? - обвел глазами комнату ректор. - Хорошо. Тогда все могут быть свободны. Рух, задержитесь на пару минут - вы мне еще нужны. Ворг, ты, разумеется, тоже останься. Лилитана, проводите юношу в учебный корпус и убедитесь, что он не заблудился в наших коридорах.
- Хорошо, магистр, - послушно откликнулась маркиза, а затем взяла меня за рукав и настойчиво потянула к выходу.
Сопротивляться я не стал - все поставленные цели были достигнуты: я абсолютно законным путем проник в кабинет ректора; пронес туда Нича, чтобы тот изучил магическую защиту изнутри и понатыкал своих следилок; пометил окно кабинета снаружи, пока изображал паникующего студента; оставил таракана на одной из штор, где его не отыщет даже магистр; создал на ближайшей ставне небольшую лазейку, чтобы Нич мог беспрепятственно уйти; своими глазами посмотрел на пресловутый педсовет; оценил реакцию преподавателей друг на друга и на меня; убедился, что некромантов никто туда приглашать не собирается; добился согласия ректора на мое ученичество у Ворга и получил свободный доступ в Лечебницу...
Неплохо для нескольких дней учебы.
Поэтому я спокойно вышел, терпеливо снес молчаливое присутствие на редкость задумчивой магессы, коротко поклонился ей перед телепортационной аркой и, оказавшись в холле учебного корпуса уже в одиночку, собрался вплотную заняться делами. Но в этот момент услышал из-за угла робкий шепот:
- Невзун, погоди...
И понял, что их придется отложить. Ведь желания дамы, как я уже говорил, надо уважать. Особенно если эта дама - юная талантливая мэтресса, на которую у меня имелись определенные планы.
Глава 18
Обычный студент порой способен принести больше неприятностей, чем хорошо подготовленный враг.
Народная мудрость
- Гираш? - неуверенно спросила Верия, когда я, воровато оглянувшись, завернул за угол и чуть не столкнулся с ней нос к носу.
Я улыбнулся.
- Привет. Что случилось?
Девочка помялась.
- Я... хотела с тобой поговорить.
- Это я уже понял. О чем именно?
- О том, что случилось на уроке мэтра Лонера...
- Ты что, другого времени найти не могла?! - изумился я, и она моментально насупилась.
- А когда еще? На "Основах" ты сидишь за столом мастера Нарди, в столовой слишком много народу, Целительство сегодня отменили, а больше наши потоки за эти два дня нигде не пересекались!
Я хмыкнул.
- Верно. Так что тебя интересует?
- То, что ты сказал нам тогда - правда? - тихо спросила она, глядя на меня исподлобья. - Тебя действительно воспитывал некромант?
Я пожал плечами.
- Возьми в книгохранилище копию Реестра магов, проверь, стоит ли там мое имя, затем загляни в справочник аристократических семей Сазула и проследи мою родословную, если так уж интересно. Заодно проверь, кто такие Невзуны, и каким даром они владели.
- Как же тогда вышло, что ты родился "светлым"?
- Не ко мне вопрос.
- Но все-таки...
Я вздохнул.
- Тебе что, делать нечего, кроме как интересоваться моим происхождением?
Верия отступила на шаг и, смерив меня пристальным взглядом, покачала головой.
- Нет. Я просто хочу выяснить, откуда ты узнал, как справиться с зомби.
- Книжки умные читал, - пренебрежительно фыркнул я.
- Одних книжек мало, - на удивление рассудительно заметила она. - В клетке ты вел себя так, будто уже встречался с мертвяками. И не раз. Ты совсем не испугался.
Да. В отличие от нее самой...
Я мысленно погладил девочку по умной головке и кивнул.
- Конечно. Когда твой отец - некромант со стажем, по замку то и дело носится сбежавшая из лаборатории нежить, а в склепе проживает фамильное привидение, трудно не запомнить элементарные правила выживания. У меня достаточно поздно открылся дар, так что никто до последнего не знал, что с ним что-то не то. Соответственно, обучали меня как будущего мэтра: книги, походы на кладбище, работа с трупами...
- То есть, ничего нового ты на уроке Лонера не увидел? - с подозрением уточнила Верия.
- Вообще-то, увидел, - неожиданно усмехнулся я. - Мне впервые в жизни довелось наблюдать, как "светлый" и "темный" маги упокаивают нежить вместе.
Она слабо улыбнулась.
- Да. Это было дико... наверное, твой отец сильно разозлился, когда узнал о том, что ты "светлый"?
Я хмыкнул. Если бы мой настоящий отец обнаружил такую подставу, я бы, вероятно, не дожил до совершеннолетия - такого позора наш род просто не стерпел бы. Тем более сто лет назад, когда традиции довлели над умами аристократов гораздо сильнее, чем сейчас. А Невзуны... с ними уже случались подобные конфузы. Так что мое происхождение никого сильно не удивит.
- Скажем так, барон был весьма... расстроен данным обстоятельством, - обтекаемо ответил я. - И, будучи мэтром старой закалки, приложил все усилия для того, чтобы факт моего рождения не стал известен посторонним.
- Понимаю, - прикусила губу девочка. - Со мной случилась такая же история, когда я случайно подняла любимого котенка, которого загрызли соседские псы...
Я вопросительно приподнял брови.
- Тебя хотели убить?
- Хуже, - отвернулась Верия. - Отвели на кладбище и, оставив на могиле пра-прабабушки, сказали, что это ее вина - якобы спуталась когда-то с некромантом. Поэтому пусть сама теперь воспитывает свое отродье, если, конечно, сможет вернуться с того света. А если не сможет, то туда нам обеим и дорога.
- Это были твои родные родители? - спокойно уточнил я, ни на миг не усомнившись, что девочка говорит правду.
- Да.
- Они еще живы?
- Не знаю. Это было семь лет назад, и больше я туда не возвращалась.
- А где ты родилась, не подскажешь? - нейтральным тоном осведомился я, и Верия, неприязненно дернув плечом, вдруг с вызовом вскинула голову:
- В твоем баронстве! В одной из деревень, от которой, как я слышала, по вине твоего отца ничего и НИКОГО больше не осталось!
На мгновения я опешил, только сейчас сообразив, почему поначалу она так старательно держалась от меня подальше, а потом вдруг начала искать повод для встречи. Потом подумал о том, что, вероятно, ее пра-прадедом был кто-то из моих... да, теперь уже моих... родственников, то есть предков барона Невзуна. Наконец, решил, что не зря ее прикрыл, после чего осторожно подошел и, положив руку на напряженное плечо девочки, негромко сказал:
- Будем считать, что старый барон за тебя отомстил: те люди, которых мы с тобой оба почти не знали, умерли очень неприятной смертью. Со мной он тоже обошелся не лучшим образом, поэтому о его смерти я не жалею. И должен тебе сказать, что...
В этот момент где-то неподалеку раздались быстро приближающиеся шаги, и мы одновременно вздрогнули, а я еще и осекся.
Кого там демоны принесли? Да еще так не вовремя?
- Потом поговорим, - скороговоркой пробормотала Верия, тревожно заозиравшись, а затем скинула мою руку и торопливо отступила в сторону. - Приходи сюда завтра после уроков. Один. Думаю, нам есть что обсудить.
После чего накинула на голову капюшон мантии и стремглав умчалась в направлении холла.
Через несколько секунд там тихонько загудела и с негромким хлопком закрылась телепортационная арка. Затем кто-то, не особенно торопясь, вышел из второго портала и проследовал к лестнице. Звуки шагов из другого конца коридора тоже смолкли - какой-то адепт свернул в направлении лабораторий... видимо, просто отработчик. А я, наверное, еще пару минут озадаченно топтался в полутемном закутке, пытаясь понять, нужно ли мне рассматривать поступившее предложение о встрече как приглашение на свидание...
Или за ним стояло что-то еще?
* * *
Совершив набег на столовую и до отвала накормив Зубищу, я позволил себе потратить оставшиеся до отбоя часы на проверку ее успехов. Которые и впрямь оказались настолько грандиозными, что, если Томас правильно все разведал, уже завтра к обеду мы должны были достигнуть нужного тоннеля.
Не побоявшись испачкаться, я самолично пролез в прорытый тварью ход и не погнушался пройти его до конца, по пути терпеливо ощупывая стены и проверяя магический фон. Зубища в это время, радостно сопя и возбужденно попискивая, следовала за мной по пятам, используя любой повод, чтобы вытереть о мои штаны свои липкие слюни. А когда я убедился, что ближе к концу прохода фон действительно начал постепенно повышаться, и рискнул ее похвалить, так осчастливилась, что своим рыком едва не обрушила стены, после чего принялась носиться по потолку, чуть не загубив на корню всю нашу затею.
Пришлось сделать чрезмерно эмоциональной твари строгое внушение и пригрозить отнять источник, если она не угомонится. После чего притихшая нежить прекратила, наконец, буйствовать, виновато понурилась и больше не смела отвлекать меня по пустякам.
В свою комнату я вернулся уже перед самым отбоем, успев напоследок еще раз заглянуть в столовую и утащить оттуда несколько сиротливо лежащих на подносе пирожков для Нича. Небось, старик даже пообедать толком не успел, пока носился по Академии, так что вернется наверняка голодным и злым. И не расскажет мне ни словечка до тех пор, пока не насытит свое прожорливое тараканье брюхо.
Вот только, как выяснилось, старался я зря, потому что мастер Твишоп так и не появился. Ни за то время, пока я наскоро проглядывал сегодняшнюю "домашку", ни когда отправился мыться, ни даже когда погасил свет, решив в кои-то веки лечь спать пораньше.
Он не появился и утром, когда я с ворчанием выбирался из постели и, отчаянно зевая, пытался привести себя в порядок. Не перехватил меня по пути в столовую, не свалился в мою тарелку во время завтрака и даже после него не подал никакого знака, чтобы я был начеку. Так что мне оставалось только топать на занятия, попутно гадая о причинах и терпеливо ожидая, пока что-нибудь решится.
Погруженный в собственные размышления, я почти не обращал внимания на старания мастера Зодиса Краша, взявшего на себя нелегкий труд объяснять неграмотным первогодкам основы алхимии. Поскольку его занятие, в отличие от всех других, было сдвоенным и длилось целых пять часов вместо обычных двух с половиной, то времени на обдумывание у меня было море. Так что я со спокойной душой пропустил мимо ушей вводную часть, прикинул свои действия на случай, если Нич не объявится к ночи, немного поскучал и оживился лишь тогда, когда тщедушный низкорослый старичок со всклокоченной седой шевелюрой и с аккуратным пенсне на крючковатом носу объявил, что на сегодняшнем практикуме мы вольны сами выбрать в учебнике зелье, которое должны будем сварить за оставшееся до конца урока время.
Честно говоря, подобный подход к занятиям я встречал впервые - обычно адептам навязывали тему и не допускали никаких отклонений. Это было привычно, понятно и, разумеется, скучно. Особенно в конце рабочей недели, когда энтузиазм даже у самых любознательных студентов начал сходить на нет.
Однако у мастера Краша получилось пробудить интерес адептов к своему предмету. Поэтому, когда он с хитрой улыбкой отошел от доски и, лукаво прищурившись, предложил нам порыться в сваленных на столе травах и стоящих на стеллажах ингредиентах для зелий, даже я не удержался и с неподдельным любопытством принялся изучать материал для работы.
К моему удивлению, мастер не пожадничал и выложил на стол почти все известные мне компоненты для приготовления целого ряда снадобий, некоторые из которых были нужны нам с Ничем, как воздух. Там были и набросанные в жутком (наверняка умышленном) беспорядке травы, и собранные неопрятной горкой минералы, и сваленные в кучу корнеплоды, и грибы, и плесень, и демон знает что еще. Единственная проблема заключалась в том, что все эти ингредиенты нуждались в предварительной обработке: кости следовало перед использованием истолочь, минералы измельчить, плоды размять, травы тщательно обмыть и просушить, грибы отварить... а на все это требовалось время. Даже с учетом того, что на Алхимию руководство отвело вдвое больше времени, чем на любой другой урок, для работы со сложными зельями его все равно могло не хватить. Да и набор заклинаний в учебнике первого курса был более чем скромным.
Тем не менее, задумка "светлого" вызвала мое одобрение, а возможность выбора неподдельно порадовала. В результате, оглядев предоставленный материал, я решил совместить приятное с полезным и, воспользовавшись щедростью преподавателя, немного поэкспериментировать.
- Какое зелье вы выбрали, адепт? - осведомился добрый старичок, когда я первым подошел к столу и принялся с азартом копаться в беспорядочно наваленных травах, пока остальные лихорадочно перелистывали учебник в поисках подходящего рецепта.
- Зелье удачи, мастер.
- Очень смело, - одобрил мое решение профессор и тут же сунул любопытный нос в отложенную мною кучку. - А вам знакомы его свойства, молодой человек?
Я улыбнулся.
- Конечно. Это зелье используют для увеличения вероятности происхождения наиболее ожидаемого в данный момент времени события. Скажем, получения хорошей отметки на "зачете", знакомства с красивой девушкой, исполнения заветного желания... гарантии, конечно, небольшие, что все произойдет именно так, как хочется, но, тем не менее, вероятность того, что желание сбудется, после употребления зелья повышается настолько, что ее можно считать статистической закономерностью.
- Верно, - кивнул профессор, кинув на меня серьезный взгляд. - Ожидать от этого зелья грандиозных перемен в жизни или надеяться, что после его употребления вы на пустом месте заработаете целое состояние, не стоит. Оно достаточно безобидное. Но, пожалуй, работа с ним - задача для адептов постарше и поопытнее вас. Вы не хотели бы взять рецепт попроще?
Я покачал головой, продолжая со знанием дела отбирать материал.
- Простые отвары и настои мы готовили с наставником дома. Повторяться в сотый раз уже неинтересно. Поэтому сегодня мне хотелось бы попробовать что-то новое.
- Но вы выбрали зелье из программы второго курса, - снова попытался отговорить меня "светлый".
- Да, я знаю. Давно хотел его сварить, но никак руки не доходили. Вы же не против небольшого эксперимента?
- Хм... нет, - неожиданно сдался маг. Кажется, я теперь знаю его слабое место. - Надеюсь, рецепт зелья вам известен?
Я спокойно кивнул.
- Конечно. Я прочитал его в "Практической алхимии" мастера Викдаса, которая есть в нашей семейной библиотеке.
Мастер Краш недоверчиво прищурился и, сдвинув пенсе на кончик носа, изучающе на меня посмотрел.
- Вы хотите сказать, что помните его наизусть?
- У меня очень хорошая память, - заверил его я и, доложив в стопку еще несколько зеленых пучков, предложил: - Можете сами проверить, правильно ли я выбрал компоненты.
Профессор только хмыкнул, когда я потянулся к минералам и отложил в сторону пару неопрятных на вид камушков.
- Я и так вижу, что вы чувствуете себя вполне уверенно на моем уроке. Так что попробую поверить вам на слово и с удовольствием прослежу за ходом вашей работы.
- Благодарю, - откланялся я, сгребя со стола свою добычу и ненароком прихватывая несколько посторонних компонентов, а затем поспешил к своему рабочему столу.
К счастью, практика оказалась индивидуальной, поэтому я мог не бояться неумелых помощников, как на некромантии, и полностью контролировать процесс создания зелья. Более того, я умышленно выбрал самое дальнее от преподавательского стола место, откуда было прекрасно видно, кто чем занят, кто с кем спорит и кто у кого пытается отобрать понравившийся рецепт. Да и мастер Краш все время находился на виду, поэтому мне можно было творить в своем уголке все, что душе угодно, не будучи уличенном в обмане.
Когда я приступил к работе, одноклассники только-только определились с выбором и неорганизованной толпой потянулись к столу с ингредиентами. Когда у меня уже вовсю пылала спиртовка, они как раз обнаружили, что для большинства зелий нужны одинаковые компоненты, только в разных количествах, из-за чего спрос на некоторые травы поднялся неимоверно, и они, как следовало ожидать, моментально закончились. Когда же у меня закипела вода, класс вдруг с неприятным удивлением обнаружил, что лаборатория алхимика не рассчитана на такое количество учеников и не может обеспечить объединенные потоки адептов должным количеством рабочих столов. Свой я, разумеется, захламил подручными материалами так, что второй человек там точно бы не поместился, а вот менее догадливым адептам пришлось потесниться и с боем отвоевывать себе рабочее место, порой деля его на двоих, а то и троих соседей.
В итоге, многие остались недовольны. Кому-то пришлось отказаться от простых зелий из-за банальной нехватки компонентов. Кто-то чуть не подрался за обладание индивидуальным котлом. А несколько девочек, в том числе и Верия, которая старательно делала вид, что в упор меня не замечает, решили объединить усилия и под шумок сделать одно зелье на троих. Чтобы потом поделить его на три пробирки и попытаться представить, как свое личное творение.
Пока мастер Краш пытался разобраться в поднявшемся гвалте и, мечась между столами суетливой птицей, рассаживал недовольных адептов по местам, я деловито подготовил свои травы, истолок в ступке минералы, аккуратно разложил все по тарелочкам, что-то погрел, что-то, напротив, остудил, что-то размельчил, а из чего-то просто выдавил сок, а затем начал потихоньку соединять в основном котле.
Меня никто не тревожил - все были слишком заняты своими делами, так что я смог без помех подготовить три совершенно посторонних травки, незаметно бросил две из них в готовящееся зелье, а третью тщательно высушил, истолок почти что в пыль и припрятал до поры до времени. Причем так увлекся процессом, что едва не упустил момент, когда мастер неслышно подошел к столу и начал с неослабевающим интересом следить за процессом приготовления.
- Неплохо, - одобрительно заметил он, когда над котлом начал виться зеленоватый дымок. - Теперь вижу, что вы действительно читали "Практическую алхимию" и смогли наизусть выучить этот непростой рецепт.
Не отрывая взгляда от побулькивающего состава, я согласно угукнул и, дождавшись момента, когда дым посветлеет, по очереди бросил в котел последние растительные компоненты. Затем, не прекращая помешивать, добавил истолченную пяточную кость кролика, высыпал порошок из зубов гадюки. Потом скрупулезно отсчитал про себя ровно тридцать семь секунд и лишь после этого бережно снял котел с огня.
- Ф-фух... кажется, готово!
Зелья по объему получилось немного - всего-то на три пробирки и десяток полноценных глотков. Но я специально так долго выпаривал воду, стараясь добиться нужной концентрации. И теперь этого невзрачного, прозрачного, как слеза, раствора должно было хватить на то, чтобы сразу треть нашего курса удачно сдала экзамены в конце года.
- Вы позволите? - вежливо осведомился преподаватель, вооружаясь пипеткой.
Я снова кивнул. Только тогда он склонился над котлом, аккуратно перелил зелье в чистую пробирку. Затем остудил, на пару минут оставив меня без внимания. Помешал. Зачем-то понюхал. После чего радостно хмыкнул и огляделся в поисках подопытного.
- Где-то у меня была живая крыса...
- В клетке, - подсказал внимательный я, незаметно высыпая в котел припасенную заранее травку. - На подоконнике.
- Ах да, точно... адепт Новор! - на голос мастера неохотно обернулся от своего стола "светлый" крепыш, которого я помнил еще по Лечебнице. - Принесите мне, пожалуйста, крысу. Она находится как раз за вашей спиной.
Одноклассник метнул на меня подозрительный взгляд, но просьбу послушно выполнил. Однако, поставив на край моего стола клетку с тревожно заметавшимся внутри грызуном, почему-то не вернулся к себе, а остался стоять рядом, с интересом следя за тем, как профессор набирает зелье в пипетку и открывает дверцу клетки.
Профессиональным движением вытащив негодующе пискнувшую крысу, мастер, сжав пальцами основание ее шеи, тихонько выдохнул ей в морду слабенькое удушающее заклятие, а когда грызун от нехватки воздуха распахнул пасть, ловко влил туда три капли раствора.
- Как считаете, через какое время зелье должно сработать? - спросил он, возвращая отдышавшуюся крысу на место.
Я прикинул примерный вес грызуна, концентрацию получившегося раствора и ответил:
- Минут через десять-пятнадцать.
- Хорошо, подождем. А примерные сроки воздействия не укажете?
- Думаю, около двух часов.
- Очень хорошо, - удивился старик и испытующе на меня посмотрел. - Если у вас получится, я, пожалуй, рискну поставить вам оценку "отлично" за первое занятие и "зачет" за полугодие, Невзун. Рецепт действительно сложный и требует определенных навыков. А я всегда считал, что талантливых студентов надо поощрять.
Я улыбнулся.
- Ловлю вас на слове, профессор. Не возражаете, если оставшийся раствор я заберу с собой?
- Надеюсь, не для того, чтобы использовать его на экзаменах? - усмехнулся маг. - Учтите: правилами это строго запрещено.
- Ну что вы, профессор. Я чисто для научных целей.
- Тогда забирайте: заслужили, - великодушно разрешил он и отошел к другим ученикам, уже не увидев, как я бережно собираю остатки зелья в пробирку. И не заметив, что сваренный мною раствор прямо на глазах приобретает нехороший ядовито-зеленый оттенок.
Припрятав свое сокровище во внутренний карман мантии, я решил не тратить время попусту и взялся за уборку, справедливо рассудив, что пятнадцати минут как раз хватит, чтобы продемонстрировать эффективность моего замечательного зелья. При этом клетка с крысой откровенно мешалась, поэтому я собственноручно отнес ее на прежнее место, чтобы случайно не опрокинуть. На обратной дороге немного задержался, чтобы посмотреть, как идут дела у Верии. Но юная мэтресса снова сделала вид, что меня не существует, поэтому поговорить с ней не удалось.
Когда назначенное время подошло к концу, а мой стол очистился от посторонних предметов, адепты начали по очереди оборачиваться и с нетерпением поглядывать на крысу. Чего они ожидали там увидеть, я не знаю, потому что внешне она совершенно не изменилась и вела себя на удивление спокойно. Однако этот факт почему-то вызвал настоящее море усмешек, перемигиваний и одинаково злорадных взглядов, которые я перенес стоически. И даже не отреагировал, когда крепыш улучил момент и, проходя мимо меня, издевательски заметил:
- Не повезло, Невзун - зелье-то, похоже, не сработало!
Мастер Краш, если и услышал, то виду не подал, но, судя по его лицу, все еще во мне не разочаровался.
И не напрасно. Потому что, когда отправившийся за очередной порцией трав Новор оказался возле подоконника, то неожиданно зацепился ногой за полу мантии одного из адептов, пошатнулся и потерял равновесие, грохнувшись самым нелепым образом на колени, а затем впечатавшись лбом точно в край преподавательского стола. При этом в процессе падения он успел неловко взмахнуть руками, толкнув в спину не ожидавшего такого подвоха соседа, а локтем задел стоящую на самом краю подоконника клетку. От удара та, конечно же, подскочила на месте и с грохотом рухнула на пол, отчего ее боковая дверца широко распахнулась, и испуганно верещащая крыса, каким-то чудом оказавшаяся в этот момент возле самого выхода, опрометью выскочила на свободу.
Пошатнувшийся адепт, которого зацепил Новор и который почему-то не пожелал удариться лицом о собственный стол, разумеется, схватился за первое, что попалось ему под руку. А именно - за треногу с готовящимся огненным зельем, которая от толчка опасно качнулась, тогда как висящий на ней котел сильно накренился, и горячий раствор выплеснулся не только на мантию своего создателя, но и на стол, и даже на пол, в изобилии разлившись под ногами адептов.
Следом за клеткой и зельем туда же грохнулась и зажженная спиртовка, мгновенно воспламенившая опасную жидкость. Малейшей искры хватило, чтобы весь стол, пол вокруг него и мантии сразу трех бедолаг заполыхали жарким огнем. Кого-то при этом, конечно, обожгло. Кто-то успел скинуть с себя загоревшуюся ткань и поспешно отпрыгнуть в сторону, толкая замешкавшихся соседей и сметая со своего пути столы и стулья. Кто-то, услышав крики, с перепугу насыпал в свой котел не ту травку, отчего готовящееся зелье рвануло прямо там. У кого-то при виде пугающе высоко взметнувшегося пламени дрогнула рука, и вместо трех капель настоя в котел упало сразу десять, отчего его содержимое резко вспухло, загустело и вылезло на стол безобразной грязно-коричневой кашей. Попав на пол, ее частицы смешались с тем, что пролилось, просыпалось и упало туда мгновением раньше. Моментально произошедшая реакция вызвала сильное задымление в лаборатории, от которого паника среди студентов выросла почти на порядок. Следом появился мощный, густой, насыщенный донельзя аромат давно не чищенной канализации, от которого самых слабых тут же вырвало недавно съеденным завтраком. Но потом, наконец, сработала система защиты в кабинете. Сверху на испуганно взвывших адептов освежающим дождем пролилась вода, надежно погасившая огонь на полу и прибившая тяжелые волны дыма. Воздух тут же посвежел. Украсившая пол блевотина постепенно растворилась в недрах очищающей жидкости. В это же самое время открылась, как того требовали правила безопасности, входная дверь, куда и юркнул на редкость быстро пересекший комнату грызун и, вильнув напоследок розовым хвостом, тут же исчез из виду.
Правда, этого, кроме меня, судя по всему, никто не заметил - адептов больше интересовало собственное здоровье, испачканная одежда, поврежденные огнем учебники и проваленное задание по алхимии. Да и царящий вокруг хаос не способствовал наблюдательности, поэтому что с них взять?
- Невзун, что вы наделали?! - едва опомнившись от потрясения, подскочил ко мне мастер Краш, а следом за ним в мою сторону обратились все без исключения взгляды. - Что за компоненты туда положили?!
Гм. Хороший вопрос. Наверное, следовало повременить с теми травками и оставить их все на потом. Собственно, по отдельности они не представляли собой ничего интересного и росли буквально повсеместно. Однако добавленные в нужных пропорциях, в правильное время и правильной последовательности первая из них значительно усиливала эффект готовящегося зелья, вторая тесно связывала удачу объекта, выпившего его, с неудачей окружающей его людей, а третья меняла воздействие уже остывшего зелья на прямо противоположное. Иными словами, вызывала у нужного объекта тотальное, невероятное и просто-таки катастрофическое невезение на последующие два-три часа.
Впрочем, профессору знать об этом совсем необязательно.
Не обращая внимания на приходящих в себя адептов, я спокойно пригладил мокрые волосы и поправил сбившийся воротничок.
- Наверное, немного перестарался с травками.
Да. Надо было второй компонент бросить немного позже. После того, как зельем напоили крысу.
- Какими еще травками?! - взбеленился мастер Краш и надвинулся на меня с явно недобрыми намерениями. - Что за зелье вы сварили?!
- Я же сказал: зелье удачи...
- ЧТО?!
- Ну, крысе ведь помогло? - резонно заметил я, аккуратно отступая от разъяренного преподавателя. - Сами посмотрите, она благополучно сбежала. Значит, оно сработало.
- Ах, сработало...
- Я, между прочим, просил вас проверить состав трав, - осторожно напомнил я, потихоньку пятясь по направлению к двери. - Но вы не стали. А поскольку зелье все же работает, хоть и не совсем так, как надо, то... нет, я не настаиваю на "зачете", но как минимум "хорошо", как мне кажется, я за этот урок честно заслужил...
У профессора опасно побагровело лицо, и как-то нехорошо загорелись глаза. Я прям порадовался, что он не огневик и не может сейчас шарахнуть по моей драгоценной фигуре каким-нибудь огненным заклятием. Я, конечно, не хотел тут ничего портить, все вышло совершенно случайно, но, на мой взгляд, мастер слишком бурно реагирует на такие пустяки.
Подумаешь, лаборатория чуток подгорела? И пропахла за пару мгновений сточными водами Сазула? Ну, адепты перепугались. Ну, задымилось тут что-то... но никто ведь не пострадал? А раз так, то я считаю, что урок прошел вполне удачно.
Разве нет?
- В-вон! - наконец, выдохнул взбешенный "светлый", буравя меня глазами. - Никаких зачетов! Никаких "хорошо" и "отлично"! На отработку явитесь в первый же день следующей недели и в письменном виде доложите мне состав всех до единого зелий из тем первого полугодия! Вам понятно?!
Я вздохнул: что ж, могло быть и хуже...
- Конечно, профессор.
- Тогда чтобы я вас здесь сегодня больше не видел!
Ну и зря. Я бы на его месте заставил меня сперва все тут убрать, уж потом выгнал из класса. Но раз он не хочет - я пошел.
- Всего доброго, профессор, - не забыл вежливо попрощаться я и, отвернувшись, беспрепятственно покинул разгромленный кабинет и своих невезучих коллег. С некоторым огорчением предвидя бесполезно потраченный вечер в начале следующей недели, но все же с радостью прижимая к груди пробирку с драгоценным зельем, которая стоила мне так дешево.
Глава 19
Женское коварство настолько многолико, что порой его путают с обычным кокетством.
Народная мудрость
На свой последний на этой неделе урок я по обыкновению явился перед самым началом. Не потому, что беспокоился о своем здоровье и опасался, что кто-то из одноклассников захочет задать пару вопросов насчет случившегося на алхимии - просто Нич до сих пор так и не объявился. И я прождал его в столовой до упора, надеясь, что это - всего лишь непредвиденная задержка.
Прождал, к сожалению, напрасно. А когда стало очевидно, что он впервые за долгое время пропустил святое время обеда, с неприятным предчувствием поднялся и вошел в аудиторию лишь за пару мгновений до того, как прозвенел звонок.
- Испытываете судьбу, Невзун, - неестественно ровным голосом заметил мэтр Лонер, когда я в оглушительной тишине прошел мимо парт и демонстративно сел перед самым его носом. Рядом с Верией, как в прошлый раз. - В следующий раз вам может и не повезти.
Я пожал плечами и, достав учебник, уткнул взгляд в парту.
Демон... не хотелось мне сегодня вести с ним беседу, но у Лонера на этот счет, видимо, сложилось другое мнение. А может, он за прошедшее с первого занятия время успел о что-то решить для себя на мой счет? В любом случае меня сейчас гораздо больше волнует исчезновение Нича, нежели попытки мэтра вовлечь меня в беседу. Хотя, конечно, именно в данный момент это очень некстати.
- Хотите что-то сказать? - поинтересовался некромант, буквально напрашиваясь на резкость.
Я мотнул головой, а затем с мрачным видом принялся изучать потрепанный корешок.
- Жаль. Что ж, в таком случае, позвольте задать вопрос вам: что вы знаете об истории войны Гильдии, начавшейся почти полвека назад и закончившейся незадолго до вашего рождения?
- Достаточно, чтобы судить о причинах, из-за которых она началась, - так же ровно отозвался я, не поднимая глаз.
- В самом деле? - неприятно улыбнулся мэтр. - Похвально. Тогда, может, вы назовете их вслух? Мне бы хотелось начать урок с небольшого возвращения к истокам, молодой человек. И раз уж вы, как утверждают, довольно начитаны для своего возраста, то будьте так любезны - приоткройте нам завесу этой тайны.
Я поднял, наконец, спокойный взгляд на старого друга и, откинувшись назад, так же спокойно ответил:
- Хорошо, я попробую. Но мнения на этот счет бытуют разные, достоверных фактов в письменных источниках содержится не так уж много, поэтому многие сведения, на которые опираются современные историки, получены по большей части с чужих слов. А люди, как известно, склонны к преувеличениям.
- Да что вы? - оскалился Лонер. - Так может, вы поможете нам в этом разобраться?
Я пропустил издевку мимо ушей.
- Разобраться сможет лишь тот, кому это действительно нужно. Но немногие в действительности стремятся понять истинные причины. Большинству удобно считать, что началом войны стало... предательство. И убийство главы "темной" Гильдии - мэтра Валоора да Шеруга ван Иммогора.
У мэтра Кромма сузились глаза.
- Вы полагаете, что это - ложные сведения?
- Насчет предательства - нет. Насчет убийства... сомневаюсь.
- А вам известно, кто стал причиной обоих этих событий? - опасно спокойным голосом поинтересовался Лонер.
Я впервые взглянул ему прямо в глаза.
- Так же, как и вам.
- Уверены в этом? - недобро улыбнулся он.
- Безусловно, мэтр Кромм. Я знаком с семейными архивами.
- Хорошо. Что же вы еще можете сказать по этому поводу?
Я независимо пожал плечами.
- Только то, что вам уже известно: убийца понес достойное наказание за свой поступок. Предатель же так и не был изобличен.
- Что вы имеете в виду? - внезапно замер некромант, буравя меня тяжелым взглядом.
- Смерть такой видной фигуры, как мэтр Валоор, не могла быть случайной, - негромко ответил я. - Поэтому, как мне кажется, убийца был всего лишь исполнителем. Пешкой. Тогда как истинные мотивы данного события лежат совсем в иной плоскости, нежели это представлено в официальной версии случившегося.
- А у вас есть другая версия?
- Я могу только предполагать, - холодно улыбнулся я, по-прежнему глядя в глаза старому мэтру. А тот неожиданно нахмурился.
- Озвучьте, пожалуйста, свои сомнения вслух. Было бы весьма интересно о них послушать.
- Не уверен, что для этого сейчас подходящее время, - вежливо отказался я. - У каждого урока есть своя тема, мэтр. А мы, как мне кажется, и без того от нее отклонились. Вы со мной согласны?
Некромант помолчал, изучающе рассматривая мое непроницаемое лицо, а потом медленно наклонил голову.
- Что ж, в другой раз. Вернемся к нашей теме...
Когда он отвел, наконец, взгляд и обратился к аудитории, я незаметно перевел дух и расслабился.
Демон... старый хрыч все так же проницателен, как и раньше. Одного намека ему хватило, чтобы вцепиться в меня мертвой хваткой. Но хотя бы поэтому он не рискнет что-либо со мной сделать, прежде чем вывернет наизнанку и выпотрошит всю информацию по Гильдии, которая мне известна.
А это уже - крохотная победа.
- Что это было? - шепотом спросила Верия, когда я тихонько выдохнул.
- Ничего особенного. Маленькая словесная дуэль.
- Ты его разозлил!
- Нет, - улыбнулся я, делая вид, что старательно изучаю открытый учебник. - Просто поддразнил. И, поверь мне, это было необходимо.
- Ты что, неприятности на свою голову ищешь? - сердито шикнула девочка, заметив мою улыбку.
- Нет, - снова повторил я. - Всего лишь справедливости. А за нее почему-то всегда приходится бороться.
- Ты это о чем? - непонимающе моргнула Верия, но я не собирался больше ничего пояснять. Да и Лонер как-то недобро покосился в нашу сторону, поэтому пришлось умолкнуть и сделать вид, что нам обоим интересна лекция. А то с Кромма станется придумать для нас еще какую-нибудь совместную практику, тогда как я сейчас был не в том состоянии, чтобы отвлекаться на посторонние вещи вроде спасения чьей-то жизни или еще другую подобную глупость.
Мне срочно нужно было вернуть Нича. Сегодня же. Или хотя бы выяснить, куда он подевался, потому что без него мой поход в Черную башню терял всякий смысл. Тем более что время уже поджимало - Зубища вот-вот доберется до последней стены. И что тогда? Как я буду заметать следы, если угробил свой резерв на какого-то вонючего зомби?
Решено: если Нич не появится к вечеру, мне придется отказываться от установки портала и возвращаться в кабинет ректора, предварительно придумав для этого достойный предлог.
Интересно, небольшая, но шумная диверсия в лабораториях первого этажа для этих целей подойдет?
