* * *
- Ну и что ты решил? - поинтересовался Нич через час, когда я насытился и умиротворенно откинулся на спинку стула. - Как объяснишь свое отсутствие на уроке Руха?
Я сыто икнул.
- Личной неприязнью и взаимным несовпадением целей учителя и ученика.
- Три "ха-ха", - саркастически откликнулся таракан. - Можно подумать, кто-то купится на эту наглую ложь.
Я с достоинством отвернулся.
- А я и не лгу - я фантазирую. И если буду относиться к этому, как к фантазии, никто не упрекнет меня в искажении фактов.
- Да? А как попасть в башню к "темным" - ты тоже, надеюсь, придумал? И идея твоя столь же остроумна, как эта?
- Я еще не решил, - лениво отмахнулся я. - Но пока мои колебания находятся где-то между мыслью о некроманточке и банальным взломом защиты башни.
- Взлом заметят!
- Знаю. Поэтому-то и оставляю этот вариант на крайний случай. Не дергайся, Нич - время еще есть: мы здесь всего третий день. Что-нибудь непременно подвернется.
- Ну да, конечно, - проворчал он, с раздражением покосившись на мое довольное лицо. - Смотри, как бы поздно не стало - у тебя в замке остались должного присмотра люди и нелюди, способные без разнести его на части одним только...
Неожиданно скрипнула входная дверь, и он тут же осекся. А мгновением позже со скоростью молнии юркнул под мой рукав, умудрившись втиснуть туда длиннющие усы так, что снаружи их было совсем не видно.
Я же только улыбнулся и вполголоса промурлыкал:
- На ловца и зверь бежит. Очень вовремя...
- Кто там? - шепотом поинтересовался Нич, когда услышал звуки шагов.
- "Темные", - удовлетворенно откликнулся я и подался вперед, рассматривая тихонько вошедших в столовую адептов. - Так я и знал, что они предпочтут не рисковать. И смотри: тут есть мои новые знакомые...
Нич недоверчиво засопел, рискнув высунуть наружу нос, а я хмыкнул и поднялся, привлекая к себе внимание.
Это и правда оказались юные мэтры, явившиеся перекусить раньше остальных, чтобы не накалять обстановку в Академии. Каким уж чудом их отпустили до окончания уроков, не знаю, но, видимо, подаренные ректором поблажки распространялись не только на опоздания, но и на многое другое.
Правда, сегодня они пришли не все - "темных" было всего тринадцать человек. Причем, пятерых из них я видел я Лечебнице у мастера Ворга и кое-кого даже собственноручно тащил до телепортационной арки, когда этот "кто-то" сомлел возле разделанного трупа, а среди остальных выделялась одна-единственная девица - худющая и бледная, как смерть, но зато возвышающаяся над ними на целых пол-головы. Та самая приметная особа, которую я собственными глазами видел на построении два дня назад среди новичков. И именно та "некроманточка", о которой Нич мне уже все уши прожужжал.
Иными словами, это оказались два первых курса "темного" отделения АВМ. Которые при виде меня дружно застыли на полпути к раздатке и принялись так же дружно сверлить настороженными взглядами.
- Привет, - на пробу помахал я, чувствуя, как невидимый за моей спиной Нич нагло карабкается по мантии к шее. - Вы чего так рано? Уроки же еще не закончились.
- Ты что тут делаешь? - выступил вперед Шарк, враждебно уставившись на мое приветливое лицо.
- С занятия ушел. А вас сюда каким ветром занесло?
- Не твое дело, - огрызнулся малолетка и отступил к своим, стоило мне только сделать пару шагов навстречу.
Я понимающе усмехнулся.
- Что, решили воспользоваться своими привилегиями и перекусить не у всех на виду?
- Тебя не касается, - вызывающе вздернул подбородок Шарк и сделал знак своим. - Пошли, народ. Это всего лишь первогодка.
- Что такое, Шарк? - ласково осведомился я, подходя ближе. - Никак, ты меня опасаешься?
"Темный" оскорбленно всхрапнул.
- Еще не хватало!
- Тогда почему ты пятишься? И почему пришел сюда не один, а с группой поддержки? Разве подобает хорошему мэтру прятаться за спины сокурсников?
- Да я... - мгновенно побагровел мальчишка, но неожиданно вперед выступил Верен и, внимательно меня оглядев, с подозрением прищурился.
- Невзун?
- Привет, - я мирно развернул ладони, чтобы все видели, что они пусты. - Кажется, твой приятель сегодня не в духе. Или с секционного стола шмякнулся, не пожелав стать жертвой очередного эксперимента мастера Ворга.
Верен мгновенно насторожился.
- Откуда ты знаешь, что у нас сегодня было Целительство?
- Расписание висит на виду, - хмыкнул я. - Но у Шарка и без того слишком красноречиво позеленела физиономия, так что догадаться было нетрудно. Как вам Лечебница? Кошмары потом не снились?
- Нет, - нахмурился Верен, мельком покосившись на побледневшего Молчуна. - Но тебя это и правда не касается. Ты дашь нам пройти?
- А я разве кому-то мешаю? - удивился я. - Ешьте себе на здоровье, если боитесь перекусывать вместе со всеми. Мне все равно.
Юные мэтры мгновенно ощетинились.
- Мы не боимся! - враждебно зыркнула на меня девочка, которую Нич хотел от чего-нибудь спасти. - Отстань от нас, "светлый"!
- Уйди с дороги, - поддержал ее какой-то мальчуган и сделал угрожающий жест, от которого кончики его пальцев засветились крошечными голубоватыми огоньками.
- Ого, - усмехнулся я, оставаясь на месте. - Да ты, никак, в этой кучке самый смелый? Собрался духа-защитника призвать? Или уже успел собственного зомби создать? Поздновато в твои годы, ребенок. Давно пора бы полноценным умертвием обзавестись.
- Не лезь к нам, - мрачно посоветовал Верен, положив руку на плечо оскорбленно вскинувшегося мальчика. - Ты - "светлый", мы - "темные"... и мы - сами по себе.
- Самостоятельные, значит, - с умным видом покивал я. - А что ж тогда сюда-то толпой явились?
- Невзун, нас тринадцать, - тихо напомнил Верен, набычиваясь. - А ты один.
Я только улыбнулся.
- Полагаешь, это имеет значение? Или мэтры настолько измельчали, что могут все вместе напасть на слабого меня?
- Не лезь к нам... пожалуйста, - еще тише сказал мальчик, и я, услышав в его голосе тщательно скрываемую тревогу, посмотрел на ощетинившихся малышей с неподдельным сожалением.
Эх, дети... как же вас напугали, что вы теперь шарахаетесь от собственной тени? Каким образом вас отыскали в огромном королевстве, если вы наверняка очень долго и старательно прятались даже от родных? И как привезли сюда, заставив начать какую-то странную учебу? При том, что большая часть ваших соседей искренне вас ненавидит и пытается любым способом зацепить, а учителя едва не кривятся, когда вы заходите в класс и аккуратно, ежеминутно ожидая подвоха, рассаживаетесь по местам?
Настоящий мэтр должен быть хитер, коварен, умен и предусмотрителен. Быть истинным мэтром - это, прежде всего, значит иметь определенный внутренний настрой. Некую гармонию духа, позволяющую с усмешкой встречать многочисленных врагов и уверенно избегать их нападок. Проворно уворачиваться от чужих ударов, уверенно бить в ответ, не стесняясь в средствах, вовремя уходить в тень и быть незаметным там, где это необходимо. А также демонстрировать всему миру свое личное мнение, не боясь, что его кто-нибудь оспорит.
Но эти дети... во что их превратили?
Я тяжело вздохнул.
- Прости, ребенок. Не хотел никого напугать. И воевать с вами я, конечно же, не буду. В этом мире осталось слишком мало "темных" талантов, чтобы сокращать ваше, и без того бедное поголовье.
Верен растерянно замер, когда я виновато развел руками и отвернулся, а затем поперхнулся и даже закашлялся, стоило мне отойти на пару шагов.
- Ты ш-што твориш-шь?! - злобно прошипел Нич, склонившись над самым моим ухом. - З-забыл, что ты не один?! Хочеш-шь, чтобы нас тут на пару накрыли?!
Я спохватился, запоздало вспомнив, что у меня на шее недовольно сопит гигантский таракан, но когда обернулся, было уже поздно - на лицах детей красовалось такое неописуемое выражение, что не нужно было никто спрашивать, чтобы понять - Нича скрывать больше не удастся. А когда обозлившийся из-за этого "фамилиар" вцепился в мою шею и с яростным урчанием принялся мстить за раскрытие своего инкогнито, дружно попятились, напрочь позабыв про еду и не отрывая расширенных глаз от колыхающихся у меня на головой длинных тараканьих усов.
Правда, ни одного истеричного вопля, как накануне, я, к собственной радости, не услышал - мальчики оказались гораздо сдержаннее "светлых", а единственная девочка лишь выразительно поморщилась, но даже не подумала завизжать. И не кинулась наутек, когда яростно сопящий таракан вскарабкался на мой затылок и свысока оглядел вытаращившихся на него детей.
Кажется, с ними еще не все потеряно?
- Ч-что это? - первым вернул себе голос Верен, настороженно изучая моего учителя.
Я ожесточенно почесал шею, на которой осталось несколько глубоких, слегка кровоточащих отметин от чужих зубов, и пробормотал:
- Как ты правильно задал вопрос - со слова "что"... знакомьтесь: это - мой любимый фамилиар по имени Нич...
Сверху раздалось тихое гневное шипение, но удивленно переглянувшиеся дети, к счастью для себя, не услышали.
- Таракан?! - растерянно переспросила девочка, с любопытством изучая раздувшегося от возмущения учителя.
- Тараканочка, - с гадкой усмешкой поправил ее я, за что получил новый укус в темя. И тут же мстительно добавил: - Симпатичная такая, милая, но уже в преклонном возрасте и поэтому несколько раздражительная.
Нич завибрировал от злости, но голоса подать не посмел.
- А почему она такая большая? - снова спросила девочка, осторожно выступив вперед.
- Каши много ела. Прожорливая, как саранча.
По моему темени с силой стукнули тощей лапой.
- И усы у нее длиннющие... - зачарованно отметила "темная", сделав еще один шажок навстречу.
- Это от вредности, - доверительно сообщил я, едва сдержавшись, чтобы не почесать зудящую башку, и тут же получил по ней в третий раз. - И от избытка ума. Знаете, чем больше умничаешь, тем длиннее кажутся усы.
Дети посмотрели на расправившего крылья Нича, уже готового лопнуть от злости, и дружно отступили на шаг назад. Все, кроме неожиданно заинтересовавшейся девочки.
- Правда?
- Ага. А она, судя по всему, у меня ОЧЕНЬ умная.
Нич угрожающе заворчал.
- А еще ядовитая и умеет метко плеваться, - злорадно добавил я, поднимая руку, и, прежде чем он успел клюнуть меня по темечку, сцарапал его за туловище. После чего безжалостно сдернул с насиженного места, пожертвовав ради этого целым клоком рыжих волос, и, брезгливо держа двумя пальцами, продемонстрировал детишкам. - Вот она, негодница... правда, красивая?
- Еще какая, - вдруг восхищенно протянула "темная" и робко на меня посмотрела. - А можно ее подержать?
Я чуть было не воскликнул, что отдам с радостью и на весь остаток жизни, но заметил, как недобро сверкнули у Нича глаза, и с сожалением вздохнул.
- Нет. Она у меня очень нежная и хрупкая. А еще ужасно обидчивая. Если я ее отдам, потом до конца своих дней помнить будет и непременно отомстит при первом удобном случае.
- Жаль, - вздохнула девочка, с сожалением убирая руки за спину. - Потому что она и правда красивая.
- Слышишь? - с преувеличенным вниманием я поднял руку с тараканом повыше и строго на него посмотрел. - А ты все: уродина, уродина...
У Нича опасно дрогнула морда, а в горле зародился глухой рык.
- Ой, нам пора, - лучезарно улыбнулся я, на всякий случай убрав его от себя подальше и повернувшись к детям. - Моей умнице пора навестить кустики и освежиться. Она порой такой капризулей бывает, что просто сладу нет... видимо, старость все-таки подкрадывается и начинает проявляться уже не только газами, в избытке скапливающимися в животе... все, до встречи. Я побежал.
- Пока, - деревянным голосом откликнулся Верен, краем глаза следя за отчаянно извивающимся тараканом.
Я помахал им... той же рукой, где был зажат взбешенный Нич - пусть проветрится, что ли?... и поспешил к выходу, пока он не потерял терпение и не испортил все прямо тут. Но уже у самой двери спохватился и, обернувшись, со вздохом попросил будущих мэтров:
- Вы, это... будет хорошо, если вы никому о моей тараканочке не расскажете. Она, знаете ли, ужасно стеснительная. И не рискнет выйти из комнаты, если будет знать, что на нее начнут все таращиться. Хотя к вам, может, и привыкнет...
- Убью тебя, Гираш! - прохрипел снизу предусмотрительно сжатый пальцами Нич.
- Со временем. Если очень-очень захотите ей понравиться, - не изменившись в лице, закончил со временем я и только тогда ушел, провожаемый восемью парами изумленно распахнутых глаз и одним крайне заинтересованным взглядом, на который у меня внезапно появились большие надежды.
Глава 8
Убийство - это не всегда зло. Особенно когда планируешь убить за неудачную шутку старого друга.
Нич
Учителя я оставил в парке, почти бегом домчавшись до первого попавшегося пространственного разрыва, а затем торопливо засунув туда злобно шипящего и бешено извивающегося таракана. После чего, пробормотав: "Извини, мне пора", - поспешил скрыться с места преступления, понадеявшись на то, что к вечеру Нич остынет и не встретит мое возвращение фейерверком из боевых заклятий.
[Пространственный разрыв или пространственный карман - участок искаженного пространства, замкнутого на определенную точку. Может образовываться как спонтанно, в местах с чрезмерно повышенным магическим фоном и насыщенных хаотично разбросанными остатками заклятий, так и искусственно, используя для этого заранее выбранные параметры будущего кармана.]
Хотя нет, пожалуй, до вечера он вряд ли оклемается - уязвленное самолюбие не позволит простить меня так просто. Так что, наверное, в комнату мне сегодня лучше не возвращаться. Ну да ничего. Переночую где-нибудь в парке или в гости к кому-нибудь напрошусь... такому обаятельному гаду, как я, вряд ли откажут в крохотной услуге. И вообще, я точно знаю одно замечательное местечко, где можно провести время с пользой, не вызывая при этом особых подозрений.
Осталось только придумать повод, чтобы снова туда попасть.
- Эй, мелкий! - невежливо окликнули меня, когда я бодрым шагом возвращался к учебному корпусу. - Стой! Ты мне нужен!
Гм. Голос мужской и определенно знакомый, но точно не кого-то из моего класса. Да и не могли они так рано освободиться - до конца занятия еще целый час.
- Мелкий!
Сделав вид, что не услышал, я безмятежно замурлыкал себе под нос:
- Ради счастья, ради вашего, коль хоти-ите мирно спать...
- Эй, ты что оглох?!
- Ни о чем меня не спрашивай: я ж могу и на-пу-гать...
- Ах ты, зараза рыжая...
О, а вот это точно ко мне.
Я с удивлением покосился на резко зачесавшуюся левую ладонь, но потом услышал быстро приближающиеся шаги, решил, что к деньгам, и с довольной улыбкой потер ее о бедро, одновременно накинув на себя легкую иллюзию.
- А ну, стой! - наконец, догнал меня преследователь и, грубо ухватив за плечо, развернул к себе лицом. Но почти сразу отшатнулся и, резко побледнев, торопливо отпрыгнул подальше. - Д-демоны... ты что с собой сделал?!
Я поднял голову, откуда прямо на глазах начали клоками слезать рыжие волосы, а кожа на лице приобрела нездоровую зеленцу, злобно сверкнул покрасневшими глазами, под которыми мгновенно налились черные мешки, раздвинул выцветшие, посеревшие губы в ядовитой усмешке и, показав на миг острые желтоватые клыки, утробно заурчал:
- Я в пор-р-рядке... личина просто на свету спадает.
- Тьфу на тебя, - с облегчением перевел дух смутно знакомый парень на голову выше меня. Кажется, один из той троицы, с которой мы повстречались вчера вечером... ну да. Точно. Ему еще тогда девушки не досталось, и поэтому он счел себя вправе заступить мне дорогу. - Чуть не повелся на какую-то дурацкую иллюзию... ты ведь Невзун?
Я вопросительно приподнял наполовину разложившуюся бровь.
- Все может быть. Чего надо?
- Я спросить хотел, - понизил голос старшекурсник, пытливо заглянув мне в глаза. - Ты это... куда простыню дел?
- Какую еще простыню?
- Вчерашнюю, которую показывал нам в холле.
Я сделал бесстрастное лицо, позволив иллюзии сползти с него, как маске.
- Тебе зачем?
- Надо... очень. Разыграть кое-кого хочу, - нервно улыбнулся парень и беспокойно переступил ногами, словно породистый рысак перед скачками. - Ты меня вчера из колеи здорово выбил - мы ж и правда чуть не поверили... но потом я подумал, что это была отличная шутка и надо будет непременно ее показать одному моему... э-э... другу. Слушай, отдай, а? Хотя бы на пару деньков. Я даже купить могу. Тебе деньги нужны?
- Конечно, - флегматично согласился я и равнодушно уточнил: - Сколько дашь?
- Золотой, - с облегчением выдохнул он, демонстративно похлопав себя по левой половине груди, где под мантией скрывался подозрительно звякнувший карман.
Я пренебрежительно фыркнул.
- Шутишь? Меньше, чем за десять, не отдам.
- Сколько?!
- Эта простыня дорога мне как память, - лицемерно вздохнул я, выразительно закатив глаза. - С ней связано столько приятных воспоминаний, так много было пережито в ту незабываемую ночь, такие эмоции, такие чувства... и за жалкий золотой я не собираюсь с ними расставаться.
- Но десять - это слишком много! - прошипел он, не желая проникнуться моим аргументом. - Тем более - за какой-то кусок окровавленной ткани!
Я надменно вздернул подбородок.
- Тогда найди себе другой. Или убей кого-нибудь, чтобы сделать такой же.
- Ах ты, недомерок... да я лучше тебя прибью за наглость! Я же прекрасно знаю, где ты добыл эту тряпку! Кроме мастера Ворга и Лонера Кромма, никто не работает с мертвецами! Но поскольку у Кромма ты не мог быть по определению - твое первое занятие по Некромантии назначено на последний день недели, - то получается...
Ну, сделать правильный вывод не составляло особого труда - я ни от кого не прятался и не скрывал свое посещение Лечебницы. Да и пила была более чем узнаваемой: у нее возле рукоятки клеймо Академии имеется, а этот тип стоял к ней ближе всех, так что ошибиться было невозможно. Не говоря уж о том, что посмотреть расписание первого курса мог любой желающий.
Я сокрушенно вздохнул.
- Увы, мой добрый друг - пока на нас надеты персональные перстни, преподаватели и ректор не допустят рукоприкладства. До полигона и официальной дуэли с тобой я еще не дорос. А трогать первогодку без видимых причин выйдет себе дороже. Так что или плати, сколько я сказал, или попробуй добыть себе другую такую же простынку.
- Думаешь, самый умный? - неожиданно прищурился парень. - А если я расскажу мастеру Воргу, что ты стащил ее с одного из его практических пособий? Знаешь, как трепетно он относится к своей собственности? Ты вообще в курсе, что из Лечебницы запрещено выносить подручные материалы?
Я усмехнулся.
- Я только второй день здесь учусь - мне позволительно не знать таких тонкостей. К тому же, Ворг - старик мировой и с памятью у него пока все в порядке. Поэтому он непременно вспомнит, что я был у него на отработке и забрал эту тряпку, исполняя его же собственное распоряжение.
- Ладно, демоны с тобой, жлобина, - скривился старшекурсник, бросив на меня раздраженный взгляд. - Десять так десять. Когда принесешь?
- Да хоть сейчас забирай, - фыркнул я, покопавшись в сумке и добыв оттуда аккуратно сложенную в несколько слоев простыню, перевязанную симпатичной ленточкой. - Деньги при себе?
Парень на мгновение дрогнул, воровато оглядевшись по сторонам и поняв, что кроме нас в парке никого больше не было, но потом сообразил, что ввязываться в драку на открытом месте опасно, и неохотно полез в карман.
- Держи, - недовольно буркнул он, вкладывая в мою ладонь горстку обещанных монет. - И никому ни слова, понял?!
- Конечно-конечно, - заверил его я, пряча деньги в кулаке. - А тебя, кстати, как зовут?
- Не твое дело! - мгновенно ощерился адепт, выхватывая из моих рук простыню, и тут же отступил назад, прижимая добычу к груди. - Но если проболтаешься - ты труп!
О, мне уже угрожают...
Я только хмыкнул.
- Ничего, переживу. А ты не забудь свести с ткани клеймо - мастеру Воргу не понравится, если, обнаружив пропажу и воспользовавшись для ее поимки поисковым заклинанием, он выяснит, что она у тебя. Вчера он был слишком уставшим, чтобы проверять секционную или контролировать, остался ли на месте после нашего ухода реквизит. Но сегодня - другое дело. Потому что, если верить расписанию, мастер как раз должен был закончить урок у третьего курса, а потом спуститься в лабораторию для предстоящей практики. Тебе надо объяснять, что случится, когда он поймет, что там кое-чего не хватает?
Старшекурсник явственно вздрогнул.
- Демон...
А потом посмотрел на зажатую в руках простыню, на которой уже успели запечатлеться следы его ауры, и, внезапно побледнев, уставился на меня широко раскрытыми глазами.
- Т-ты...
- У тебя осталось всего пара минут до звонка, - с невинной улыбкой сообщил я. - Так что поторопись, если не хочешь влипнуть в неприятности по самую маковку.
- Ты меня подставил!!! - неожиданно дошло до незадачливого старшекурсника.
Я пожал плечами.
- Я тут при чем? Да ты же сам предложил и даже заплатил золотом, которого бедным адептам всегда не хватает. Разве я мог отказаться от такого заманчивого предложения?
- Ах, ты... - взбешенный парень ринулся было в мою сторону, но тут в учебном корпусе победно прозвонил колокольчик, и его приоритеты моментально сменились: позабыв про скромного меня, он резко остановился. Сжал кулаки, испытывая острое желание пустить их в ход. Но потом все-таки развернулся и, прошипев напоследок что-то о мести, стремглав умчался в парк, лихорадочно сплетая по пути примитивное маскирующее заклятие.
Проводив его задумчивым взглядом, я подбросил на ладони приятно звякнувшие монеты и спокойно убрал их в карман. А затем без всякой спешки вернулся в учебный корпус, по пути размышляя о превратностях судьбы и ее непонятных шутках. Правда, больше всего меня волновало не невероятное стечение обстоятельств, позволившее избавиться от простыни, а то, для чего она могла понадобиться "светлому". Неужели на старших курсах мастерам вдруг начали объяснять, как правильно использовать кровь мертвеца?
Гм. Если это так, то мне действительно стоит тут задержаться: когда "светлых" магов учат основам "темного" искусства - это о чем-то да говорит...
* * *
На уроке по магии Воздуха я был тих, кроток и задумчив настолько, что леди Шариэль де Фоль - невысокая полноватая магесса с милым, улыбчивым и открытом лицом - даже соизволила прервать объяснения и подойти к своему столу, за наглую оккупацию которого она, кстати, не попрекнула меня ни единым словом. А когда поняла, что я этого даже не заметил, с беспокойством осведомилась:
- Адепт Невзун? С вами все в порядке?
- Нет, - коротко откликнулся я, даже не повернув головы. - Но это поправимо.
- Я могу вам чем-то помочь?
И вот тогда я заставил себя удивленно поднять взгляд и уставиться на мягко улыбнувшуюся магессу, которая с совершенно искренним сочувствием рассматривала мою смурную физиономию.
Интересно, что ей понадобилось? Абсолютно незнакомая магичка... довольно молодая, если судить о том, что в прошлой жизни я о ней не слышал... внешне приятная, с аппетитной фигурой, миловидными ямочками на щеках, теплыми карими глазами и по-настоящему доброй улыбкой... этакая мамочка-наседка, которой есть дело даже до чужих нерадивых птенцов. Но на кой я-то ей сдался? И какое ей дело до моих трудностей, когда ее ждет целый класс нетерпеливо ерзающих на лавках студентов?
- Нет, - наконец, ответил я, так и не разобравшись в своих ощущениях. - Вероятно, не можете.
- Очень жаль, - огорченно отступила преподаватель, зашуршав подолом своего синего платья. - Но если передумаете, пожалуйста, обращайтесь. Я всегда готова помочь ученикам, независимо от цвета их мантии.
Я мельком покосился на ауру магессы, не постеснявшись использовать для этого заклинание истинного зрения, безошибочно распознал наличие сродства ее дара к магии не только Воздуха, но и Огня, причем к ее боевому применению, и скептически усмехнулся.
- Вы уверены в этом, сударыня?
- Конечно, - спокойно подтвердила она. - Ведь именно я являюсь негласным куратором вашего отделения в Академии. Точно так же, как мастер Мкаш присматривает по просьбе ректора за молодыми мэтрами.
Ах, вот оно что... а Нич говорил, что эта традиция себя исчерпала. Выходит, нет? Просто наблюдатели от учителей стали неофициальными?
Мой интерес к разговору тут же пропал.
- Благодарю, мастер де Фоль. Не думаю, что в этом появится необходимость.
Она удивленно округлила глаза, однако все-таки смолчала. А потом отошла в сторонку и следующие два с половиной часа не пыталась меня отвлекать. Однако когда снаружи прозвенел звонок, и перегруженные новой информацией адепты принялись заторможенно собираться, снова вернулась к своему столу и негромко попросила:
- Невзун, задержитесь, пожалуйста.
Я неохотно отставил наполовину собранную сумку в сторону и вопросительно обернулся.
- Присядьте, - доброжелательно предложила магесса, дождавшись, пока остальные ученики, поминутно оборачиваясь, выйдут. После чего присела за первую парту так, чтобы оказаться напротив меня. Поставила локти на стол и, подложив подбородок на скрещенные ладони, испытующе на меня уставилась.
Я послушно опустился обратно в кресло, на всякий случай спустив сумку на пол и чуть-чуть в сторону от себя, чтобы не мешалась под ногами.
- Барон Валтиэр-Сугнар Невзун, который почему-то предпочитает, чтобы его называли чужим именем... - медленно проговорила она, не сводя с меня внимательного взгляда. - Урожденный "светлый" маг с поздно пробудившимся даром. Наследник древнего "темного" рода, в котором крайне редко встречались подобные казусы. И единственный представитель этого рода в настоящие дни. Вы знаете, в реестре Совета магов ваше имя появилось совсем недавно, барон. При довольно странных обстоятельствах. И о вашем баронстве последние пару лет ходит много нехороших слухов...
- Вас заинтересовало мое прошлое, сударыня? - спокойно осведомился я, ответив ей таким же прямым взглядом.
- Не только.
- Тогда в чем дело? Почему вы задержали меня после урока?
- Скажите, почему вы самовольно покинули занятие мастера Мкаша? - вместо ответа улыбнулась леди Шариэль, по-прежнему не выходя из образа "доброй мамочки".
Я внутренне подобрался.
- Я обязан отвечать на этот вопрос?
- Будьте так добры, - приветливо кивнула она, убрав руки со стола и откинувшись на спинку сидения. - Как ваш куратор, я бы хотела знать о причинах случившегося до того, как о них меня спросит мастер Умдобр.
Надо же, как хитро повернулось дело... а мне казалось, мастер Мкаш сам меня отыщет, чтобы задать этот интересный вопрос. И я даже уже придумал способ, с помощью которого планировал от него отвязаться. А вы вон как забавно все представили, леди... теперь вот не знаю, благодарить вас или же начать сомневаться еще больше?
В любом случае, мой перстенек свою роль уже выполнил - преподаватели лично убедились, что он работает. Уверились, что могут в любой момент проследить каждый мой шаг... и это замечательно. Значит, данный этап наших с ними отношений благополучно закончился.
Я мысленно хмыкнул.
- Что ж, раз дело в ректоре, то извольте: я покинул занятие мастера Руха по той причине, что его манера поведения и речи слишком сильно напомнила мне старого барона Невзуна. Полагаю, раз вы так хорошо осведомлены о моем прошлом, то выводы сделаете сами.
- Это была единственная причина, барон?
- Конечно, - не моргнув глазом, подтвердил я.
- И у вас не было никакого конфликта с мастером Мкашем перед началом занятия?
- Нет.
Угу. За его кресло мы не дрались и даже толком не поссорились. Так что тут я ни в чем не соврал.
- Скажите, вас обучали на дому, барон? - внезапно поменяла тему разговора леди и чуть наклонила голову, изучая меня с непонятным любопытством.
- Да, сударыня. Отец при всех своих недостатках был человеком строгих правил и не мог себе позволить иметь неграмотного наследника.
- Тогда почему он так долго скрывал ваше существование от Совета магов?
- Об этом нужно спрашивать у него самого, - невозмутимо откликнулся я. - Меня он в свои планы не посвящал.
Леди де Фоль встала и сделала несколько шагов по проходу между партами, демонстративно от меня отвернувшись. Ну и загородив единственную дорогу к выходу, конечно. Разумеется, по чистой случайности.
- Кто именно вас обучал, барон? Были ли это приглашенные учителя или отец занимался вашим обучением самостоятельно?
Я едва заметно улыбнулся.
- Это было самообразование. Большую часть своих знаний я почерпнул из семейной библиотеки.
Ага-ага. Но только из той, старой, замковой библиотеки своего родного отца, в которой я бывал еще в прошлой жизни. Именно оттуда я получил сведения о рунах и некоторых исконно "светлых" заклятий, которые я наложил на свою комнату и которые совершенно точно не могли быть известны барону-некроманту. Так что вам не удастся связать меня с его смертью, выяснить мое настоящее происхождение или подловить на несоответствиях.
Леди Шариэль ненадолго задумалась.
- Ваш отец полагал, что этого достаточно?
- Как я уже сказал, он не посвящал меня в свои планы. Но и не препятствовал изучению своих книг.
- Я слышала, в его коллекции встречаются крайне редкие экземпляры за авторством весьма уважаемых магов, - непрозрачно намекнула она, остановившись напротив третьей по счету парты и ненадолго обернувшись.
Я молниеносно стер с лица улыбку и важно кивнул.
- Совершенно верно. Мастер Лиурой... надеюсь, вы о нем слышали... недавно ознакомился с ее содержанием и признал нашу библиотеку достойной самого пристального изучения. Причем настолько, что не отказал мне в любезности продолжить мое обучение лично.
Леди скривилась, будто хлебнула уксуса.
- Хорошо. Тогда еще вопрос: что за конфликт у вас вышел с Лилитаной де Ракаш?
- Конфликт? - удивленно моргнул я. - Боюсь, у вас неверные сведения, леди - я никогда с ней не конфликтовал и не посмел бы задеть столь уважаемую и весьма известную в определенных кругах магессу... она что, на меня нажаловалась?!
- Вы не настолько известны, чтобы на вас жаловались, барон, - криво усмехнулась преподаватель. - Но вчера я получила отчет об отработке, которую леди де Ракаш вам назначила, но которую по каким-то причинам принял... и не оставил соответствующей записи в журнале... мастер Гриндер Ворг...
Вот старый козел!
- И у меня возник закономерный вопрос: почему это вообще произошло, барон? Чем вы так огорчили мою коллегу, что ей пришлось удалить вас с занятия?
Я кашлянул.
- Вообще-то с занятия меня никто не удалял - это легко проверить, опросив моих одноклассников. Просто я несколько оплошал на уроке, поэтому леди Ракаш, вероятно, сочла, что мне будет полезно навестить старого мастера Ворога и поучиться у него... ну, например, терпению. И я честно учился вплоть до самой ночи, поэтому едва успел подготовиться к сегодняшнему дню.
- Во сколько вы вернулись в свой корпус? - словно невзначай полюбопытствовала магесса, и у меня тревожно екнуло сердце.
Хм. Что у них тут случилось, пока я развлекался с трупом, раз куратор курса вдруг ЛИЧНО решила меня допросить, сопоставляя не имеющие никакого отношения к делу факты в какую-то свою картину? Я вроде нигде наследить не успел. Заклинания в моей комнате исключительно простые и доступные любому ученику с моим уровнем дара, который умеет читать. Голем мог забарахлить по сотне различных причин - конструкция была устаревшей, регулярно давала сбои, поэтому отказ "глаза"-амулета, спровоцированный Ничем, не мог быть чем-то из ряда вон выходящим. Подслушать нас никто не мог. Подсмотреть, чем я занимаюсь в свободное время - тоже. О "фамилиаре" "темные" не успели бы проболтаться - мы расстались совсем недавно. Про руны Лиурой должен был упомянуть в сопроводительном листе. Ничего плохого сам я пока не сделал и вел себя предельно осторожно. Особенно вчера. Так что никаких прегрешений за мной не водилось.
Однако раз вопросы возникли, значит, дело достаточно серьезное. И раз у меня не спросили насчет сегодняшнего дня и того, что я делал после того, как ушел от Руха, это "что-то" произошло именно вчера. В промежуток времени между окончанием занятий и сигналом отбоя, когда я с энтузиазмом прибирался в секционной, а потом провожал детей до телепортационной арки.
Неужто все дело в украденной простынке?
Я задумчиво нахмурил брови.
- Точно не уверен, леди. Но в парке было уже темно. Те "темные" со второго курса, с которыми мы возвращались из Лечебницы, не однажды споткнулись по дороге к учебному корпусу, а один даже расшиб себе коленку, которую нам пришлось лечить прямо на месте. Когда я вернулся в башню, не знаю, но это было сразу после того, как мы расстались с мэтрами. При этом в холле сидело несколько старшекурсников... их имен я не знаю - мы незнакомы... они болтали о чем-то возле камина и, возможно, точнее могут указать, в котором часу это было.
- Вы знакомы с рунной магией? - снова поинтересовалась магесса, никак не акцентируя внимание на свидетелях.
- Да. Отец считал, что руны сейчас незаслуженно забыты, и посвятил немало лет своей жизни их изучению. Более того, в нашем замке на основе рун функционируют многие замки и даже подвальные ловушки, поэтому мне поневоле пришлось осваивать рунный алфавит.
- Значит, телепортационными арками вы пользоваться умеете? - зачем-то уточнила она.
- Конечно. Все мои знания подробно описаны в сопроводительных документах.
- Хорошо, благодарю вас, - снова улыбнулась преподаватель и, вернувшись к столу, освободила дорогу к выходу. - Вы можете быть свободны, барон.
Я благодарно кивнул и, подхватив свои вещи, спокойно вышел. А когда завернул за ближайший угол, то нахмурился уже по-настоящему и, пощупав припрятанную в сумке пилу, непонимающе покачал головой.
Да ну... не может такого быть, что проблема заключалась лишь в простыне или старой пиле - ничего ценного в них нет и никогда не было. Даже кровь мертвеца - дорогой, но отнюдь не редкий ингредиент, так что из-за нее никак не могли поднять такой кипеж.
Конечно, я засветился, когда продемонстрировал простыню той троице в холле. И один из них очень быстро отреагировал, рискнув показать свой интерес открыто. Но при этом в мою комнату никто пролезть не попытался. Пила тоже никому не понадобилась - о ней вообще не спросили. Ни сам Ворг, ни магесса де Фоль. А вот простынка...
Но какого рожна она кому-то потребовалась? "Светлые" не умеют толково пользоваться нашими заклятиями, а местные "темные" еще слишком слабы, так что ни вызов демона, ни жертвенный круг, ни какое-то иное серьезное колдовство Академии не грозит.
Я машинально погладил потяжелевший от золота карман.
Мда. Вот и еще одна загадка на мою голову...
Но, как бы там ни было, в Лечебницу идти все равно надо - Нич наверняка уже выбрался из пространственного кармана и теперь рвет и мечет в поисках своего обидчика. Причем, зная о его способностях, можно быть уверенным, что в самое ближайшее время меня-таки настигнет его страшная мстя. Которая, памятуя об извращенной фантазии старого архимага, явно будет посерьезнее, чем недолгий допрос с участием пухлой магессы. Так что решено: вперед, в подвалы мастера Ворга, которые в сложившихся обстоятельствах будут для меня самым лучшим местом для ночлега.
Осталось только убедить в этом Профессора, объясниться с ним насчет вчерашнего и уговорить его использовать лабораторию не по назначению.
Хотя, кажется, я уже знаю, что ему сказать...
Глава 9
Приятно сознавать, что твои задумки исполняются. Но еще приятнее, когда это происходит без лишних усилий с твоей стороны.
Гираш
- Опять ты? - недовольно проскрипела старая, рассохшаяся до безобразия дверь, когда я вышел из портала. - Чего надо? Снова приперся на отработку? Имей в виду - без приказа не пущу! Так что даже не уговаривай!
- Не буду, - улыбнулся я, доставая из сумки заранее припасенный пузырек с краской. - Собственно, я вернулся для того, чтобы тебя подкрасить, как договаривались. Позволишь мне поэкспериментировать с цветом?
- Чаво-о? - с подозрением переспросила дверь, показав широкую пасть. - Да неужто я, наконец, дожила до того, что адепты начали выполнять свои обещания?
- Когда-то же надо начинать? - хмыкнул я и подошел почти вплотную. - Ну как? Готова обновиться?
Артефакт ненадолго задумался, а потом обреченно вздохнул.
- Давай... хозяин все равно не вспомнит. Так что хоть ты меня чуть-чуть подкрасишь.
- Я могу и не чуть-чуть. Хочешь, такие губки нарисую, что адепты, когда увидят, закачаются?
- Не хочу, - тут же буркнула дверь. - Что я тебе, вертихвостка - мелких недоумков соблазнять?
Я хитро прищурился.
- А я к ним еще клыки приделаю. Здоровенные, упыриные. Снаружи будешь красивой, как мечта, а когда понадобится - так напугаешь, что по первости народ будет в кошмарах тебя видеть.
- В кошмарах? - задумчиво прикинула дверь. - Ну, ежели в кошмарах, тогда давай. Все равно ученики уже ушли, отработок на сегодня не назначено, так что никто не увидит. Только чтоб губы были самыми лучшими!
- Как у Лилитаны Ракаш сделаю, - спрятав усмешку, заверил я, и она милостиво открылась, демонстрируя истрепанный торец. - Отлично. Постой спокойно полчасика, и будешь писаной красавицей.
- Посмотрим, - неуверенно проворчала дверь, но позволила мне приступить к работе.
В общей сложности, на художества ушло чуть больше часа, потому что сперва мне пришлось сдирать с полотна старую краску. При этом дверь ерзала и постоянно хихикала, утверждая, что боится щекотки. А когда я принялся наносить на нее контуры нового рисунка, еще и кокетничать начала, так что мне потребовалось все мое терпение, чтобы не садануть по этой заразе кулаком и не смазать все впечатление. Потом я очень долго уговаривал ее не шевелиться. Затем собственно рисовал. После этого попросил разинуть пасть пошире и, мысленно поразившись ее истинным размерам, увлеченно рисовал снова, время от времени покрикивая на развеселившийся артефакт, чтобы престарелая деревяшка не пустила все мои старания насмарку.
Наконец, шедевр был готов, но я велел двери помолчать хотя бы десять минут, пока досыхает рисунок. А пока она сохла, будничным тоном заметил, что мне надо смыть с себя краску, пока она не въелась в кожу намертво, и беспрепятственно вошел внутрь.
- Тока шмотри, нишего там не трогай, - обеспокоенно промычала открытым ртом дверь. - Мне хожаин потом все ручки оборвет, ешели ужнает.
- Он у себя? - на всякий случай поинтересовался я, углубляясь в недра темного коридора.
- Канешно. Куда ш он денется от швоих любимых грибов?
- Понял. Спасибо. Не волнуйся, я сам с ним поговорю.
- Зашем это? - совсем разволновалась дверь и принялась с оглушительным скрипом закрываться.
- Предупрежу о том, что ты у нас теперь красивая до жути. А то вдруг он поутру так удивится, что помрет от радости?
Артефакт недовольно засопел, но крыть было нечем. Тем более, что весь удар я предлагал взять на себя.
- Ладно, - наконец, проворчала она, оставив снаружи крохотную щелку. - Я тебя подожду. Но ешли што - я тут ни при чем!
- Договорились, - кивнул я и уверенно направился к лестнице.
Отыскать мастера Ворга оказалось несложно - будучи верным старым привычкам, свой кабинет он на протяжении последних ста лет так и не поменял. Так что я без особых проблем добрался до нужной двери и, порадовавшись тому, что входной артефакт из чувства благодарности отключил все ловушки, негромко постучал.
- Кого там еще демоны на ночь принесли? - тут же послышался изнутри скрипучий голос старого мастера.
- Профессор Ворг... это адепт Невзун. Я был у вас вчера. А сегодня зашел вернуть ваши вещи.
- Что еще за вещи?
- Я пилу с собой брал - наточить было нужно, - смиренным голосом ответил я. - И простынку с трупа - я ее выстирал. Хотя до конца кровь оттуда, к моему глубочайшему сожалению, так и не отстиралась.
В кабинете послышались шаркающие шаги, а затем дверь распахнулась, и на пороге погруженного в полутьму кабинета возник сгорбленный маг, который, едва меня увидев, сперва подозрительно прищурился, а затем недовольно скривился.
- Невзун? Помню вас, как же... где мои вещи?!
- Вот, - я торопливо вытащил из сумки аккуратно сложенную простыню, на одной стороне которой еще виднелись бурые пятна, а сверху положил идеально чистую, заточенную по-новому пилу, которой я накануне проводил вскрытие. - Остальные инструменты не требовали дополнительного внимания - я их просто вымыл. Но пила была совсем плохой. Да и тряпка уже никуда не годилась. Поскольку вы велели навести там порядок, то я взял на себя смелость...
Буравящий взгляд старика стал еще острее.
- А почему вы не спросили у меня разрешение?
- Вы сказали, что очень устали, мастер, - почтительно отозвался я, кротко опуская глаза. - И я, поскольку закончил в секционной довольно поздно, посчитал себя не вправе вас тревожить. Поэтому забрал простыню, почистил пилу и теперь возвращаю их обратно с благодарностью за урок и в надежде на то, что вы все-таки зачтете мне отработку.
- Так вот в чем дело... - пробурчал старый маг, отступая назад. - Я вам, похоже, в журнале отметку не поставил? Забыл, наверное... старый уже стал... совсем ничего не помню.
Отвернувшись, он прошаркал куда-то вглубь кабинета, а я, сохраняя смиренную мину, остался стоять на месте, прижимая к груди чужие вещи - в жилище архимага так просто не войдешь. Поэтому я не хотел быть остановленным каким-нибудь поганым заклинанием, о котором этот старый пердун тоже, так сказать, мог "позабыть".
- Чего там топчетесь? - сварливо осведомился изнутри мастер Ворг, словно прочитав мои мысли. - Заходите, раз явились. Вещи несите сюда. И садитесь.
Я послушно кивнул и заторопился следом, на всякий случай подобрав полы длинной мантии и старательно следя за тем, куда наступаю. Лиуроя в свое время на этом поймал и не хочу, чтобы меня развели точно так же. А мастер Ворг может, может... он в свое время, когда помоложе был, славился дурными шутками и имел еще более изощренный ум, чем мастер Твишоп. Так что с ним ухо надо держать настороже. И, в то же время, лучшего прикрытия, чем этот странноватый старик, мне было не найти.
Кабинет мастера Ворга был довольно большим и внутри действительно почти не изменился. Та же небольшая и узкая до неприличия проходная комнатка, где раньше сидел секретарь, а теперь имелся лишь старый, разваливающийся стол, заваленный какими-то бумагами. Проем, где некогда висела вторая дверь, теперь зиял неопрятной дырой, по краям которой еще торчали проржавевшие петли. Выцветший ковер под ногами, на котором уже даже рисунок был почти неразличим, производил совсем уж удручающее впечатление. Огромный письменный стол у тщательно занавешенного окна тоже остался еще с прежних времен и точно так же, как раньше, находился в вечном беспорядке. А единственное, что было новым, так это массивное кожаное кресло, укрытое мягким пледом, куда и уселся с кряхтением мастер Ворг, дожидаясь, пока я неуверенно приближусь.
- Садитесь, - повторил "светлый", картинным жестом выуживая откуда-то из угла сомнительного вида, обшарпанный стул и с помощью левитации заставляя его приземлиться прямо перед собой. - И давайте сюда простыню.
Я так же послушно подошел, осторожно усевшись на хлипкого вида сидение, и протянул мастеру требуемое.
Он тут же развернул ткань, придирчиво изучил оставшиеся после стирки пятна. Потыкал пальцем в клеймо в правом верхнем углу. Убедился, что простыня действительно его, и успокоенно отбросил ее в угол.
Если бы ее сейчас видел тот старшекурсник, его бы, наверное, начало трясти от осознания моей неописуемой подлости. Но я еще не сошел с ума, чтобы отдавать в руки незнакомого "светлого" такую серьезную вещь, как кровь специальным образом обработанного трупа. Все субстанции из тела которого ценятся гораздо выше, нежели жидкости, полученные из обычного тела: магически измененные ткани, особенно если воздействие сохраняющих заклинаний происходит в первые несколько часов после смерти, удваивают ценности этих ингредиентов. И я, как мэтр с неплохим стажем, могу отличить даже во время беглого осмотра, когда труп простой, а когда его готовят к чему-то большему.
Собственно, я для того и вернулся, чтобы удовлетворить свое любопытство. Решил, так сказать, совместить приятное с полезным. А вторую простыню захватил для того, чтобы подарить уважаемому мастеру новый реквизит. Сам же он никогда не попросит, правда? А я не мог упустить такой хороший повод его навестить. Для того и пилу забрал, и простыню... не беда, что мой "подарок" так неожиданно уплыл в чужие руки. Я неплохо на нем заработал, так что не считаю, что прогадал. А то, что незадачливый "светлый" заработает себе к утру язву с перепугу...
Ну, будем считать, что это была невинная шутка старого некроманта.
Хотел бы я в этот момент увидеть его лицо...
- Почему вы пришли ко мне только сейчас, Невзун? - внезапно спросил мастер Ворг, отвлекая меня от посторонних мыслей.
- Утром были занятия. Я пришел, как только освободился.
"Светлый" закашлялся и плотнее закутался в теплый плед.
- Ясно... но отработку все равно отмечу только завтра. За журналом сейчас не пойду.
- Я мог бы принести...
- Не надо. Утром у вашего курса начинаются занятия по Целительскому делу - там и поставлю.
Я послушно кивнул.
- Хорошо, мастер. Как скажете.
- Конечно, как скажу. А вы как сюда вошли-то? Кто вас пропустил?
Я виновато вздохнул.
- Да я... знаете... мы тут с вашей дверью пообщались...
- Чт-то? - снова зашелся в приступе кашля старик, кажется, не поверив в то, что услышал. А может, действительно плохо себя чувствовал - все-таки возраст есть возраст. Как ни подпитывай слабое тело магией, а время свое возьмет.
- Я ее немного подкрасил, - смущенно признался я, снова уронив взгляд в пол. - А то она совсем плохо выглядела. Потом объяснил, зачем вас искал. И она позволила мне пройти под честное слово, что я ничего не буду тут трогать.
Мастер Ворг, наконец, успокоился, и его кашель постепенно перешел в старческое покряхтывание. Правда, настолько сдавленное и тихое, что я не сразу сообразил, что старый маг не задыхается, а просто-напросто смеется.
- Покрасил?! Мой арте...факт?! Под честное слово?! Кхе-кхе-кхе... да как же он позволил-то?!
Я приободрился: если "светлый" смеется, то есть шанс, что он и другую мою идею воспримет совершенно правильно.
- У вас, оказывается, очень разумная дверь, - доверительно шепнул я, наклонившись вперед. - Она вчера была так добра, что, когда я пришел, расщедрилась на добрый совет. В ответ я пообещал ее подкрасить. И сегодня выполнил свое обещание. Вот и все.
- Да? И что же вы там намалевали? - с трудом отдышался маг.
- Вам понравится, - с гордостью улыбнулся я, молча порадовавшись своей маленькой победе. - По крайней мере, сама дверь в полном восторге.
- Ладно, потом посмотрю... - окончательно успокоился "светлый" и устало откинулся на спинку кресла. - А вам пора - отбой будет через пару часов.
- Да, вы правы, - вздохнул я. - Хотя вчера мы только-только к звонку выбрались, да и то лишь потому, что Верен помнил дорогу.
- Вы же не хотите сказать, что я должен позволить вам нарушать наши правила, адепт? - недовольно нахмурился мастер Ворг.
Я покачал головой.
- Нет, мастер. Однако, если вы позволите мне тут поработать...
- С чего это вдруг такая услужливость? - с новым подозрением уставился на меня маг. - Вы что, из рода любителей бесплатно делать благие дела?
- Как можно, мастер? - чуть не обиделся я. - Просто в силу обстоятельств я так привык бодрствовать по ночам, что пустое времяпрепровождение в своей комнате без малейшего шанса заняться чем-нибудь интересным сводит меня с ума. И я подумал: может, хоть вы пойдете мне навстречу и позволите... ну, хотя бы чем-то заняться? Я ведь могу и с трупами поработать, и прибрать, и по местам все расставить... это ж просто невыносимо - сидеть в четырех стенах, дожидаясь рассвета, а потом полдня клевать носом на уроках, тщетно пытаясь не уснуть!
Мастер Ворг неожиданно усмехнулся.
- Это я как раз могу понять. Сам таким был... но это не значит, что я позволю вам безнаказанно нарушать законы и проводить ночи напролет вне своей комнаты. Это строго запрещено.
Я уныло повесил голову.
- Да, но если бы вы взяли меня своим учеником...
- А вы бы пошли ко мне в ученики? - вдруг хитро прищурился старик.
- Конечно! Я про вас столько слышал... мне столько отец рассказывал... у него еще со времен обучения ваши лекции сохранились! - с жаром воскликнул я, старательно следя за тем, чтобы не переиграть. - Я прочитал и выучил наизусть почти все! Для меня было бы честью, если бы вы рискнули... если бы только позволили мне себя проявить! К тому же, местные правила не распространяются на личных учеников, я специально посмотрел, - с надеждой уставился я на "светлого". - Для них допустимо пребывание в учебном корпусе даже после отбоя. При условии, конечно, что учитель в курсе.
- Ишь, какой шустрый, - хмыкнул маг. - Все уже посмотрел, все проверил, подготовился... даже краску где-то добыл, чтобы задобрить мою упрямую дверь...
Я потупился.
- Отец учил меня быть предусмотрительным. Для его профессии, как он говорил, это - жизненно необходимое умение. А я, хоть и не пошел в него, уже успел убедиться, что хотя бы в этом он был абсолютно прав.
Мастер Ворг тяжело вздохнул.
- Ваш отец был более чем разумным человеком. И превосходным магом, чья трагическая гибель отразилась на всем нашем сообществе. Когда-то я неплохо его знал и, несмотря на род его занятий, даже уважал. За упорство, присущее всем некромантам, потрясающую целеустремленность и умение достигать даже самых трудных целей, невзирая ни на какие потери... качества, на мой взгляд, достойные того, чтобы за них уважать. И надеюсь, что вы их унаследовали.
- Я был бы рад доказать это, мастер...
- Не сегодня, Невзун, - строго ответил "светлый". - Если вы читали правила, то должны знать и о том, что личное ученичество в Академии возможно только после третьего курса.
- Да, но это не значит, что вы не можете начать обучение раньше!
- Не значит, - медленно наклонил голову маг и остро на меня взглянул. - Вы правы. И я даже готов пойти вам навстречу, потому что вижу неплохой потенциал в своей области и ту же целеустремленность, какая была у вашего отца. Она меня очень радует. Тем более, что далеко не каждый адепт рискнет прийти сюда без приглашения и столь бесцеремонно напрашиваться в ученики. Поэтому...
Я даже затаил дыхание, не веря, что все может решиться так легко.
-...я должен сперва к вам присмотреться и провести ряд испытательных тестов. И если вы мне подойдете, то обсудить это с ректором. В случае, если он не будет против некоторого послабления правил в отношении вас, я... возможно... возьму вас на пробный срок, чтобы посмотреть, на что вы в действительности способны.
- Спасибо, мастер, - облегченно выдохнул я, всем видом выражая восторг. - Это - больше, чем я мог надеяться. Хотя и меньше того, о чем мечтал. Еще раз большое спасибо. Это крайне важно для меня.
- Теперь ступайте, - выразительно кивнул на дверь старый маг. - Завтра утром после небольшой вступительной лекции вас ждет несложная лабораторная работа. Вам следует подготовиться. Все необходимое можете узнать у моей двери, раз уж вы так ей понравились, а дополнительная информация находится в учебнике на страницах десять, одиннадцать и двенадцать. Всего наилучшего, Невзун.
- До свидания, мастер, - почтительно поклонился я и торопливо выскользнул наружу, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Ф-фу... полдела сделано.
Прислушавшись к царящей вокруг тишине, я быстро спустился вниз, ни разу даже не навернувшись с крутой лестницы. На цыпочках подобрался к задумчиво поскрипывающей и все еще приоткрытой двери, а потом состроил зверскую рожу и шепотом поинтересовался:
- Ну и как тебе новое украшение?
Дверь на мгновение замерла, словно действительно задумалась настолько, что не заметила моего возвращения, а потом кокетливо улыбнулась, позволив проявиться на внутренней створке своим безупречным, кроваво-красным губам, растянула их в манящей улыбке... а потом злобно оскалилась и, выставив вперед целый набор ослепительно белых клыков, удивительно похожих на зубы моей почившей трансформы, грозно рявкнула:
- Ты где пропадал, негодяй?! Почему так долго?!
- Ты очаровательна, - совершенно искренне признал я, любовно оглядев творение рук своих. - Зубки - прелесть. С ними ты выглядишь очень внушительно. А когда их не видно... м-м-м... если бы я мог, непременно бы влюбился.
- Льстец, - довольно промурлыкала дверь, милостиво пряча клыки и демонстрируя новую улыбку. - Но мне нравится. Еще бы петли кто смазал... век была бы благодарна.
Я хмыкнул.
- Подожди, я сейчас. Видел где-то в подвале склянку с маслом... можно я спущусь вниз?
- Спускайся, - благодушно разрешил размякший от удовольствия артефакт и, судя по раздавшемуся в глубине коридора щелчку, открыл подвальную дверь. - Кстати, как все прошло с Профессором?
- Нормально. Он не против того, что ты изменилась. Никаких репрессий для тебя не последует.
- Чудесно. А для тебя?
- Ничего страшного, - заверил ее я и, пока она не передумала, юркнул в знакомую дыру. - Меня просто пообещали взять в ученики.
- Что?! - изумленно воскликнула дверь, не особенно заботясь о соблюдении тишины.
Я только хмыкнул и пропал в темноте, ища знакомые номера и заглядывая во все подряд углы. А когда через полчаса вышел обратно - трепанный, облепленный с ног до головы паутиной и покрытый густым слоем пыли, но зато гордо неся перед собой небольшую колбу с тягучей маслянистой жидкостью, то получил еще одну широкую улыбку и торжественное признание:
- Если тебя возьмут в ученики, я буду очень рада.
- Взаимно, - откликнулся я, аккуратно промазывая петли вязким раствором. - Но на сегодня мне, пожалуй, понадобится твоя помощь.
- Какая?
- Мне где-то нужно переночевать. Боюсь, до отбоя я уже не успею вернуться, а после него в жилой корпус просто так не попасть. Так что... не могла бы ты меня выручить?
Дверь виновато вздохнула и на пробу открылась, испытывая петли.
- Нельзя. Профессор, если узнает, нас обоих испарит.
- Он велел мне подготовиться к завтрашней лабораторке, - многозначительно улыбнулся я. - Но не сказал, ГДЕ именно я должен это делать. Указания велел получить у тебя. А учебники на завтра у меня с собой. Так что, если ты меня не выдашь, я смогу смело сказать, что в точности выполнял указания мастера Ворга. Ты как? Окажешь мне еще одну крохотную услугу?
Дверь в сомнении закрылась, а затем открылась снова.
- Да я не могу... правда... я ж тут за охранника...
- Пожалуйста, драгоценная, - умоляюще посмотрел я. - Поутру у меня первое занятие будет именно здесь, в Лечебнице, так что даже Профессор не поймет, что я отсюда не уходил. Воровать здесь нечего, кроме трупов и лабораторных крыс, так что ты ничем не рискуешь. Мне же требуется только разок переночевать. А если что, мы с тобой скажем, что я пришел самым первым и все. Кто проверит?
- Ну, я правда не могу...
- Мне просто некуда податься, понимаешь? Не у тебя же на пороге ночевать? Или в парк идти, на лавочку?
- У тебя что, проблемы с однокурсниками? - с подозрением осведомилась дверь.
Я неловко потупился.
- Не то что бы... но... в общем, сегодня мне нельзя в комнату. Выручи один разок, а? Я этого не забуду. Клянусь. И даже стану тебя подкрашивать по мере необходимости. И вообще, ты всегда можешь сказать, что это я, гнусный обманщик, тебя ввел в заблуждение.
- Да? А если кто-то спросит?! Если хозяин проверит?!
- Обещаю, что все возьму на себя, - клятвенно заверил я. - Ты в любом случае не пострадаешь. Слово чести. Мне же только и надо, что голову где-то прислонить. Сорить не буду, все за собой приберу... одну только ночь! Пожа-а-алуста...
- Ну, я даже не знаю...
- Глаза тебе нарисую, - с тяжелым вздохом решился я на последнее средство. - Огромные, красивые, синие-синие, на половину полотна...
- Ладно, искуситель, - неохотно согласилась дверь, бесшумно распахиваясь. - Сделаю вид, что тебя тут не было, но только потому, что ты привел меня в надлежащий вид! И имей в виду: если кто вдруг спросит, мигом все свалю на тебя!
- Идет, - облегченно выдохнул я и, послав ей воздушный поцелуй, снова устремился вниз, в царство холода и темноты.
Точнее, лишь в одно помещение этого самого царства, обжитое единственным постоянным обитателем - уникальным подвидом редчайшего в мире грибка, вытяжка из которого приносила своему владельцу поистине сумасшедшие доходы. И которая теперь находилась в полном моем распоряжении. На целую бесконечно долгую ночь. Причем досталось мне это богатство ценой очень скромных усилий размерами лишь в баночку с краской и скромным пузырьком со смазкой для дверных петель, которые я прихватил с собой, позаимствовав их этим утром у нашего суетливого завхоза вместе с чистой простыней.
Ну? И кто сказал, что тут нечего воровать?
Как это я?!
Не в себе был. Виноват. Исправлюсь.
- Отлично, - усмехнулся я, плотоядно оглядев покрытые бесценной плесенью стены. - Теперь проблема с долгом разрешится еще быстрее. Дело за малым...
С некоторым усилием заставив себя пройти мимо бешеных денег, которые росли буквально под ногами, я отыскал лабораторию для первого курса, затем полистал учебник, похмыкал над своим заданием, быстренько его сделал, предварительно сходив в подсобку за недовольно верезжащей крысой. Потом еще раз внимательно оглядел нужный мне коридор и вожделенную комнату, за которой присматривали так, как, наверное, не следили за личной жизнью его величества Григоара. Приметил несколько хороших мест для взятия образцов. С трудом уговорил себя не жадничать. Наконец, вернулся в комнату, проверил, не напачкал ли там кто-то после моей уборки. Умылся из предусмотрительно прихваченного кувшина, благо в полу во всех секционных комнатах имелся сток для воды. А затем забрался на пустой стол, блаженно вздохнул и, накрывшись найденной в углу простыней, удовлетворенно прикрыл глаза.
Все. До рассвета меня точно никто не потревожит. Так что до следующего утра я - самый счастливый человек на свете. Если, конечно, не просплю побудку и не открою глаза лишь в тот самый миг, когда кто-то из второкурсников занесет над моим горлом дрожащий от волнения скальпель.
Глава 10
Иногда ответы находятся вовсе не там, где их ожидаешь найти.
Мэтр Валоор да Шеруг ван Иммогор
- А-А-А-А!!! - разбудил меня поутру истошный девичий визг сразу на несколько голосов. - ЧТО ЭТО?! ОНО МЕНЯ ЧУТЬ НЕ УКУСИЛО!
- Ы-Ы-Ы! - секундой спустя поддержал его дружный мужской хор, которому вторило громкое хлопанье двери.
- А ну, заткнитесь, идиоты! - свирепо рявкнул знакомый женский голос, прерывая непродуктивное общение со слабонервными невеждами, и я с сожалением понял, что пора вставать: судя по всему, первый курс явился на свое первое занятие по Целительскому делу.
Сладко зевнув и откинув простыню, я с кряхтением сполз с секционного стола, наскоро размялся, потянув затекшие от лежания на жестком ложе мышцы, торопливо умылся, кое-как пригладив торчащие во все стороны волосы. Проглотил, почти не жуя, прихваченный вчера из столовой пирожок, наскоро прибрался, чтобы не оставлять улик, и, не дожидаясь, пока дверь мастера Ворга закончит развлекаться с новичками, потопал в лабораторию.
- По коридору, налево и вниз! - раздраженно напутствовала непутевых первогодок моя новая знакомая. - И не упадите мне там! Если кто-то сломает ногу, будет лежать под лестницей до тех пор, пока хозяин не освободится! Все понятно?!
Над моей головой нестройно протопало множество ног, потом раздался приглушенный вскрик, чей-то сдавленный стон и едва слышная ругань. Потом ненадолго все стихло. Еще через пару мгновений отчаянно заскрипела открываемая в подвал дверь. С еще более пронзительным скрипом прогнулись старые ступени деревянной лестницы. Наконец, в коридоре послышались быстро приближающиеся шаги, дверь в лабораторию распахнулась, и на пороге возникло несколько тяжело дышащих силуэтов.
- Н-невзун? - заикаясь, сказал один из них, обнаружив меня склонившимся над столом.
Я неопределенно отмахнулся, приводя в чувство свою крысу. Потом обернулся, загородив собой стол, оглядел растерянные лица однокурсников и, оценив набухающий под глазом у одного из них сочный фингал, который прекрасно сочетался с красующейся у его соседа свежей царапиной, покачал головой.
- Вы что, даже "светляки" в коридоре зажечь не догадались?
- Кто б нам подсказал, что тут можно хоть что-то зажечь!
Поправив кожаный фартук, я внимательно оглядел "светлого" недоумка - невысокий, крепко сбитый, с грубоватыми чертами лица и увесистыми кулаками... видел его мельком на занятиях - ничем особенным себя не проявил, ни одного вопроса учителям не задал, сильно нигде не отсвечивал. Даже ни в одну драку пока не ввязался. Хотя сейчас, получив фонарь под глазом, был настроен явно недружелюбно.
Да и стоящие рядом с ним двое малолеток тоже не выглядели счастливыми - у одного, что поуже в плечах и посмазливее, оказался порван рукав мантии и испачкана в чем-то желтом штанина, а второй успел пару раз обо что-то приложиться своим довольно привлекательным лицом, заработав длинную ссадину на левой щеке и небольшой синяк на подбородке.
При этом все трое, судя по аурам, обладали определенной склонностью к магии Огня; если верить холеным рукам, имели не самое заурядное происхождение; с первого дня учебы держались вместе и, вполне вероятно, были неплохо знакомы до поступления в Академию.
- Правила пользования бытовой магией подробно освещены в "Приложении к Академическим законам", - нейтральным тоном заметил я, глядя крепышу прямо в глаза. - Маленькая такая книженция: синяя обложка, золотое тиснение и герб Академии на корешке, инициалы господина ректора на первой странице... их легко заметить, если просто открыть книгу. И совсем нетрудно прочесть, если, конечно, природа одарила вас способностью узнавать разные буковки и складывать их в связные предложения. [Герб АВМ - на светло-синем фоне расположена раскрытая книга, символизирующая собой древнее знание, а над ней находятся два обращенных друг навстречу другу, стоящих на задних лапах грифона - черный (слева) и белый (справа) - которые считаются символами Гильдий.]
- Невзун, ты издеваешься? - недобро прищурился тот, перешагивая через порог. - Или намекаешь на то, что мы - идиоты?!
Я равнодушно пожал плечами.
- Это не я намекаю. Это вас дверь так приласкала. Причем, судя по вашим лицам, не один раз.
- Хочешь трепки? - вдруг подал голос второй паренек, угрожающе сжав кулаки. Третий оттеснил толкущихся в коридоре девочек назад и благоразумно прикрыл за собой дверь. - Знаешь, мы стерпели, когда ты занял лучшую комнату, ни с кем это не обсудив и не спросив разрешения. Промолчали, когда на следующий день ты удрал на занятия, не показав нам, как пользоваться телепортационной аркой...
- Завхоз не возражал против моего выбора, - насмешливо хмыкнул я. - А больше я ни у кого спрашивать не обязан. Что же касается арок, то учебник по рунам есть у каждого из вас. При желании любой мог его открыть и без труда узнать, как активируются академические порталы. Тема номер "два": страница третья, пятый абзац сверху. Так какие ко мне претензии?
Крепыш с угрожающим видом подошел ближе.
- А ты не слишком ли нагл для окраинного барончика, а?
- В меру своих скромных возможностей, - не стал отрицать я.
- Так, может, нам эти твои возможности еще немного поубавить? - вкрадчиво предложил его сосед слева. Не знаю его имени, к сожалению... для него. Не интересовался. Да зачем, если у него с высокой долей вероятности не останется потомков?
Я снова пожал плечами.
- Можете попробовать.
- Что, думаешь, не справимся? - выразительно хрустнув пальцами, поинтересовался третий.
- Нет. И, зная человеческую природу, хорошо представляю себе итог наших с вами межличностных отношений.
- Чего? - нахмурились все трое.
- Каких еще отношений?!
Я усмехнулся и отошел от стола.
- Вот этих. Демонстрирую вам простой пример: еще вчера эта мелкая тварь пыталась меня укусить, а сегодня... впрочем, сами оценивайте. Полагаю, пояснения тут излишни.
Молодые люди синхронно опустили головы и брезгливо поморщились, завидев распятую на столе крысу. Здоровенную такую, белую лабораторную крысу, которой я аккуратно вскрыл брюшную и грудную полости. А когда заметили активно пульсирующие сосуды, которые были особенно хорошо видны в установленной над крысой лупе с магическим усилением, едва уловимые движения ребер, кишечную перистальтику и часто-часто содрогающуюся сердечную сумку, наглядно доказывающие, что грызун все еще жив, то дружно передернулись и отступили на шаг.
- Да ты ненормальный, Невзун! - с отвращением заявил крепыш, машинально отерев вспотевшие ладони о мантию. - Ты хоть понимаешь, что натворил?!
Снаружи вдруг стало подозрительно тихо, а я только улыбнулся. Доброй, ласковой улыбкой некроманта, от которой они так же дружно поежились и отступили еще дальше.
- Ничего страшного. Крыса ведь еще жива.
- Вот именно! Ты зачем вообще это сделал?!
- Изучал тему сегодняшнего занятия, - кротко ответил я, бережно поправив один из ранорасширителей. - А она звучит как: "Простейшие сберегающие заклятия - определение, методика наложения, применение". Причем следом за теорией, как указано в расписании, идет практическая работа. Вот ее-то я и сделал с утра пораньше.
- Практическую работу на первом занятии проводит преподаватель, - фыркнул крепыш, не заметив, как дверь за его спиной чуточку приоткрылась. - И не на крысах, а на лягушке!
- Лягушка слишком маленькая, - с сожалением откликнулся я. - На ней неудобно работать скальпелем.
- Тогда стоило ли мараться?
- Конечно. Как бы я иначе узнал, что использую заклинание правильно?
- Тьфу! - смачно сплюнул на пол смазливый и демонстративно отвернулся. - Скарв, не трогай этого придурка - он точно больной.
- Да уж вижу... - хмуро согласился крепыш. - Невзун, мой тебе совет: не лезь нам больше под руку.
- А то что? - заинтересованно приподнял брови я.
- А то будет плохо.
- Кому? Вам или крысе?
- Невзун... - под тяжелым взглядом Скарва я не удержался и широко улыбнулся:
- Не переживай: вскрытие человеческих трупов у нас начнется только на втором курсе. И до этого времени у тебя нет никаких поводов для беспокойства.
- Что? Нет, ты что это сказал?!
- Мне кажется, это была угроза, - внезапно проскрипел с порога мастер Ворг, заставив всех троих подпрыгнуть на месте от неожиданности. - Не так ли, мой, возможно, будущий личный ученик?
Я скромно потупился, а потом коротко поклонился.
- Доброе утро, мастер. Я сделал все, как вы сказали, и освоил первую главу учебника. Не могли бы вы зачесть мне практику?
- Нет, - усмехнулся старый маг, медленно заходя в комнату. Мелкота при его появлении шарахнулась в сторону, толпящиеся в коридоре ученики выжидательно притихли и дружно вытянули шеи, чтобы видеть, что происходит в учебной комнате. А я сделал недоуменное лицо и удивленно спросил:
- Почему, мастер? Разве я где-то ошибся?
- Сберегающие заклятия мы используем не на здоровых, а на больных животных или людях, - сморщился при виде крысы "светлый". Затем подошел ближе, внимательно изучил распятого грызуна и одобрительно кивнул. - Хотя вивисекцию вы провели почти безупречно. Чем усыпили крысу?
- Заклятием быстрого сна, мастер, - почтительно ответил я и тоже подошел к столу.
- А обезболили?
Я демонстративно насупился. Ну вот, сейчас все впечатление обо мне испортит...
- Почему вы решили, что я сперва ее обезболил?
- В этой примитивной ауре нет следов страха или пережитых страданий, - едва заметно улыбнулся мастер. - А они непременно появились бы, если бы вы резали животное, не предпринимая дополнительных мер.
- А может, сонное заклинание было настолько сильно, что крыса просто ничего не почувствовала?
- Не юлите, адепт, - недобро прищурился старик, проведя над невезучей крысой сухой сморщенной ладонью. - Я достаточно пожил на этом свете, чтобы знать, когда используются те или иные чары. Тогда как вы, напротив, слишком молоды, чтобы пытаться утаить от меня их применение.
Я огорченно вздохнул: жаль. Значит, я пока еще недостаточно хорошо освоил маскировочные чары, раз он увидел их остатки. Пожалуй, аферу с грибами начинать еще рано: если меня уличат в заимствовании ценного сырья, доступа к нему больше не будет.
- Простите, мастер, - повинился я, пряча глаза. - Вы действительно правы - я использовал заклинание ложной смерти, чтобы вызвать у крысы состояние, близкое к полному исчезновению чувствительности. В том числе и болевой.
- А почему вы выбрали именно это заклинание, Невзун? - осведомился "светлый", незаметно проверяя мои слова. - На мой взгляд, оно не слишком подходит для таких целей.
Я мельком покосился на застывших у стены сокурсников и неохотно признался:
- Из данной группы заклятий я пока освоил только это. На остальные у меня не хватило времени.
Мастер, наконец, улыбнулся.
- Молодец, не соврал. Но все равно - "незачет": для того, чтобы освоить эту тему, нужно уметь не только ранить ни в чем не повинную крысу.
- Я просто не успел закончить... вы позволите?
"Светлый" удивленно моргнул, когда я решительно вернулся к столу и поднял чистую тряпицу над заранее приготовленным лотком с инструментами. Затем достал оттуда тонкую иглу, сноровисто, всего лишь раз промахнувшись мимо ушка, вдел в нее такую же тонкую нитку, затем склонился над бесчувственной крысой и в несколько уверенных стежков заштопал ей кожу на груди и животе. В одном месте, правда, шов получился неровным, в другом я перетянул тонкую шкурку, едва ее не порвав, но в целом получилось вполне пристойно.
Конечно, мастер скривился и сокрушенно покачал головой, едва не заметив, что для таких ран каждый шов должен быть наложен отдельно, своей ниткой и завязан на крохотный узелок. Причем швы требовалось наложить и на мышцы, и на кожу, а не как я - по-варварски подцепив все мягкие ткани сразу. Однако я не дал ему времени возразить - едва убрав иглу, положил окровавленную ладонь на распятое тельце, чуть его прижал, чтобы ощутить, как беспокойно колотится чужое сердце, а затем, взявшись за кончик длинной нитки, шепнул первое из обязательных для программы первого курса исцеляющих заклятий - то самое, сберегающее. После чего наложил на нитку еще одно небольшое заклятие, сделав ее скользкой и легкой, а затем одним движением выдернул ее наружу, завершив работу. Буквально за мгновение до того, как исцеляющее заклятие полностью закрыло ранки на теле крысы, и до того, как она, лишившись удерживающих чар, с визгом подскочила на столе.
В оглушительной тишине я спокойно прижал ее хвост большим пальцем, аккуратно поднял извивающееся тельце в воздух и с невозмутимым видом передал удивленно кашлянувшему мастеру. А пока тот придирчиво ее ощупывал, так же спокойно вытер руки, снял с себя фартук и вопросительно взглянул на "светлого".
- Что вы теперь скажете, учитель?
- Гм... - задумчиво обронил он, не отрывая взора от возмущенно пищащей крысы. - Наверное, скажу, что вы избрали самый убедительный способ доказать, насколько хорошо усвоили первую главу учебника, адепт Невзун. Вы ведь для этого явились сюда с утра пораньше и упорно препарировали живую крысу?
Я многозначительно улыбнулся.
- Мне показалось, так будет убедительнее.
- Безусловно, - сухо заметил мастер и отпустил несчастную крысу, позволив ей с пронзительным писком шлепнуться обратно на стол, а затем спрыгнуть на пол и метнуться в самый дальний угол комнаты. - Что ж, видимо, дальнейшее ваше нахождение на этом уроке будет нецелесообразным - ничего нового вы из него не почерпнете... кроме, разве что, удивления при виде того, как нервно ваши однокурсники отнесутся к своей практической работе. Какое у вас следующее занятие?
- Общая некромантия, мастер Ворг.
- Ступайте, готовьтесь, - разрешил старый маг, проявив неслыханную щедрость, на которую я, признаться, очень рассчитывал. А потом нахмурился и добавил: - Но вечером загляните ко мне еще разок - я попробую поговорить с ректором.
- Благодарю вас, - почтительно поклонился я. - Буду надеяться на положительный исход переговоров.
Он сделал вид, что не услышал и демонстративно повернулся к другим ученикам, а я выпрямился и поспешил покинуть подвал, по пути ободряюще подмигнув опоздавшим, как всегда, "темным" и послав донельзя удивленной некроманточке самую обаятельную из своих улыбок.
