* * *
На этот раз в учебную комнату я явился самым первым - остальные застряли в столовой, с опаской вернувшись к обеду после того, как "злобный монстр" был с позором выгнан из общественного места. Делать там было больше нечего, веселье закончилось, поэтому, утащив напоследок из раздатки понравившиеся мне пирожки, я спокойно отправился на поиски нужного класса.
Последним на сегодня уроком в расписании значилось занятие по магии Огня, преподавать которую нам должна была уже знакомая мне графиня де Ривье. Худая такая, нескладная, активно молодящаяся магесса с некрасивым лицом и проницательными глазами. Именно ее мастер Лиурой привел когда-то в мой дом, дабы зафиксировать случай вновь выявленного "светлого" дара. И именно про нее я слышал, что она, так же как леди де Ракаш, мастер Гриндер Ворг и сам ректор, является полноправным членом Совета магов.
Зайдя в помещение с номером "13" на двери и наскоро оглядев сравнительно небольшой, скупо обставленный класс, я без колебаний прошествовал к учительскому столу и, расположившись за ним с максимально возможным комфортом, принялся раскладывать по полочкам свои наблюдения.
Насчет "темных" я пока решил не делать выводов - посмотрю на них, послежу за поведением, а уж потом буду думать, насколько Нич прав в своих догадках. Но вот в чем он точно не ошибся, так это в том, что до конца студенческие потоки действительно не объединили.
Собственно, это стало ясно еще в процессе изучения расписания, из-за которого я рискнул вступить в открытый конфликт с Ледяной стервой - общими у мэтров с мастерами было всего шесть предметов. Те самые, о которых я всего полчаса назад говорил Ничу, и которые, как нарочно, стояли первыми парами на протяжении всей рабочей недели. При этом стихийная магия Воды, Огня, Воздуха, Земли была отведена только для "светлых" адептов и занимала все остальное учебное время, а составные элементы "темной" науки, за каким-то демоном разделенные аж на четыре дисциплины, предназначались исключительно для будущих мэтров. Более того, Целебное дело, в отличие от прежних времен, почему-то ввели в обязательный курс для изучения "темными", "Общую некромантию" с какого-то перепугу стали преподавать "светлым", Основы рунной и заклинательной магии вообще объединили в одно целое, да еще добавили такой предмет как Алхимию, которой в годы моего обучения в АВМ на первых курсах вовсе не было.
Вывод напрашивался сам собой: Совет начал реорганизовывать всю систему обучения магов, пытался расширить кругозор подрастающих мэтров и мастеров, обогатив их новыми, никогда ранее не даваемыми знаниями. А вот для чего вся эта суета... на данный момент мне пришла в голову лишь одна дельная мысль: Совет пытается создать из нового поколения нечто среднее... что-то, вплотную подступающее к понятию "мага-универсала", владеющего знаниями и мэтров, и мастеров и способного худо-бедно пользоваться и тем, и другим. Однако делается это не так давно и отнюдь не для того, как мне кажется, чтобы создать единую Гильдию магов - для этого в Совете находится слишком много неглупых людей, прекрасно понимающих абсурдность подобного решения.
Но если вспомнить о том, что случилось в канун моего второго воскрешения, и представить, что кто-то... когда-то... заполучил-таки дневники одного небезызвестного архимага и проникся высказанной им идеей соединения несоединимого: жизни и смерти... "темного" и "светлого" даров... таланта мастеров и некромантов... то картина вырисовывалась совсем-совсем другая. Причем очень, надо сказать, нехорошая. И она, к сожалению, означала, что драгоценные записи мэтра Валоора, украденные в свое время одним тщеславным засранцем, отыскали себе нового хозяина ДО ТОГО, как старый барон Невзун принялся по ним работать. А также то, что эти записи были расшифрованы, систематизированы, тщательно проверены и приняты к сведению, как прямые указания к действию. Причем кто-то их старательно изучил, проникся мыслью о том, что существование ЕДИНОГО дара и жизни после смерти вполне возможно. А теперь искал способ повторить один давний эксперимент, используя несведущих адептов, как дешевое сырье, с которым очень удобно работать.
Но тогда получается, что случившееся в баронстве - отнюдь не единичный эпизод, и что проблема куда масштабнее, чем я себе представлял. Более того, стремление объединить потоки "темных" и "светлых" студентов имело под собой лишь одну логичную подоплеку - это было необходимо для выявления скрытых способностей адептов. К примеру, мэтров - к магии мастеров и наоборот, что крайне редко, но все же случалось в нашем мире. Однако это, в свою очередь, приводит нас к еще одной любопытной мысли: Совету зачем-то понадобились именно такие уникумы - редкие самородки, имеющие сродство к обоим видам магии. Для этого были придуманы и испытания с иллюзиями, которые, судя по всему, в последние пять лет стали проводиться регулярно; и совмещенные занятия, где опытный преподаватель мог легко проверить любого новичка на способности к своему предмету; и даже предпринимаемые ректором попытки смягчить отношение к юным мэтрам, которые по здравому размышлению начинали восприниматься лишь как еще один повод вызвать недовольство лишенных поблажек мастеров...
Придя к такому выводу, я с мрачным видом забарабанил пальцами по столу.
Мдя. Судя по всему, всех нас в скором времени ждет серьезная проверка, как и предсказывал Нич. Хотя, возможно, агрессивное поведение учителей - это тоже своего рода испытание. Создать адептам дополнительные напряги, вывести их из равновесия, тем самым спровоцировав неожиданный выброс спрятанных в даре сил...
Хм. Пожалуй, этим можно объяснить мои сегодняшние успехи. И тот удивительный факт, что ничего страшнее визита в лабораторию мастера Ворга я за эти выкрутасы так и не получил. В какое бы иное время мне сошло с рук издевательство над опытными мастерами?
- Что-то вы рано, адепт Невзун, - внезапно раздалось мягкое от двери, и в класс грациозно вплыла мастер Ларисса де Ривье. Показавшаяся мне еще выше, чем обычно - видимо, из-за каблуков, - и гораздо тощее, чем в прошлый раз, что, возможно, было связано с траурно-черным цветом ее мантии. Некрасивая, угловатая, с резкими чертами лица, она выглядела... мягко скажем, не самой симпатичной леди в Академии. Но, как ни странно, ее внешность не вызывала отторжения. Вероятно, потому, что графиня была единственной известной мне дамой, которая не стремилась сделать себе искусственную внешность и не боялась показаться такой, какой была на самом деле. - Обычно студенты не торопятся покидать столовую, пока не прозвенит предупреждающий звонок.
Поднявшись из-за стола, я отвесил ей короткий уважительный поклон.
- Возможно, мне просто захотелось встретить вас первым, сударыня?
- Льстец, - усмехнулась магесса, подходя ближе и окидывая меня оценивающим взглядом. - Гораздо более вероятно, что вы всего лишь домчались до раздатки первым, успели наесться до отвала, а теперь решили вздремнуть перед началом урока, пока остальные неспешно насыщаются.
Я хмыкнул.
- Вы хорошо разбираетесь в потребностях адептов, графиня.
- Конечно, - без тени сомнения кивнула она. - Ведь когда-то я была такой же, как и вы.
- Не думаю, - едва заметно улыбнулся я. - Полагаю, что как раз МНОЙ вы не были, сударыня. И это, наверное, даже хорошо.
- Почему? Вы считаете себя каким-то особенным?
Я улыбнулся чуть шире.
- Разумеется. Ведь второго "меня" никогда не было, нет и уже не будет.
Графиня одобрительно кивнула.
- Тоже верно. Рада, что ваше остроумие по-прежнему вам не изменяет, барон. Судя по всему, вы планируете и у меня отнять стол, как сделали это недавно у мастера Нарди и маркизы де Ракаш?
- Если вы позволите, - со вздохом сознался я, выразительно покосившись на уютное преподавательское кресло.
- А что за причина, позвольте узнать? - ничуть не огорчившись, полюбопытствовала магесса. - В вашу болезнь, простите, я не верю - мы с вами успели достаточно пообщаться, чтобы отговорка с глухотой могла меня обмануть. Не хотите сидеть вместе с остальными учениками? Считаете себя выше них? Или, может, у вас столь высокое мнение о себе, что существующие правила кажутся вам смешными и никчемными?
Я внимательно посмотрел на ее лицо, на котором все еще играла легкая улыбка, подметил, как блеснули ее похолодевшие глаза, а потом во второй раз вздохнул и виновато развел руками.
- Не поверите - я всего лишь люблю комфорт. Но сиденья на скамьях такие жесткие, что мой костлявый зад просто не способен на них усидеть. Тогда как постоянный зуд в этом месте, знаете ли, сильно отвлекает от учебы...
Графиня удивленно вскинула брови, а потом неожиданно расхохоталась.
- Принимается, адепт. Как ни странно, но ЭТА причина нравится мне гораздо больше, чем та нелепая выдумка, которую вы рассказали остальным. Можете сидеть за моим столом, Невзун - даю вам официальное разрешение... ну, хотя бы за то, что смогли улучшить мое настроение. Только прошу вас - не кладите ноги на столешницу и избавьте меня, пожалуйста, от своих острот. Хотя бы на время занятия.
- Договорились, - хмыкнул я, довольный исходом беседы. - Но раз уж об этом зашел разговор... хочу уточнить: я могу на всех ваших занятиях безнаказанно пользоваться вашей мебелью, графиня?
Она спокойно кивнула.
- При соблюдении моих условий - да.
- Благодарю вас, - совершенно искренне ответил я и, подметив, как в дверь робко заглядывают подоспевшие из столовой однокурсники, торжественно пообещал: - Даю слово, что на ваших занятиях острот в свой адрес вы не услышите.
Ларисса де Ривье снова усмехнулась.
- Все же вы наглец, Невзун... но я прощаю вам эту дерзость. Что-то мне подсказывает, что даже такое обещание - весьма серьезная уступка с вашей стороны... проходите, господа! - обернувшись к дверям, повысила она голос и отступила к доске, перестав обращать на меня внимание. - Занятие начинается, и я не советую вам опаздывать на него, топчась снаружи, как бедные родственники.
- Простите, госпожа магесса, - тихонечко уточнил я. - А что, если бы они были богатыми родственниками? Да еще и не вашими?
- Невзун, вы же обещали! - сердито прошипела графиня.
- Так ведь занятие еще не началось, - обезоруживающе улыбнулся я, а когда снаружи прозвенел мерзкий колокольчик, выразительным жестом захлопнул рот и поспешно плюхнулся на мягкое кресло, всем видом изображая покорность.
Она несколько мгновений сверлила меня подозрительным взглядом, особенно когда я примерно сложил руки на столе и вперил отсутствующий взгляд над головами торопливо рассаживающихся адептов. А затем, все еще сердясь на эту невинную шалость, с недовольным видом обернулась к классу.
- Добрый день, адепты. Следующие два с половиной часа мы посвятим изучению магии Огня... а если повезет, вы даже сможете увидеть, как она работает... скажем, на каком-нибудь особо говорливом добровольце.
Я заинтересованно дернул ухом, прямо-таки чувствуя на себе многозначительный взгляд преподавательницы, но рта мудро не раскрыл. И вообще, сделал вид, что меня тут нет. Только после этого она успокоилась, расслабилась и, убедившись, что сделка все еще действительна, приступила к собственно уроку.
Глава 5
Целительство - это не только лекарственные настои и теоретические знания, но еще и практика... а практика с чего начинается? Правильно, с клизмы.
Мастер Гриндер Ворг
Свое обещание я сдержал - не произнес во время занятия больше ни слова. Но особого труда это не потребовало: урок был чисто ознакомительным, так что опрос не проводился. Зато "домашкой" милейшая леди де Ривье наградила нас так, что я только диву дался - если готовиться как положено, надо до утра проторчать в книгохранилище, чтобы составить более или менее приемлемый доклад.
Впрочем, мне это все равно не грозило - пара по Огню была на сегодня последней, так что, когда впечатленные рассказом графини адепты поплелись за книгами, я, прекрасно помня о "наказании", бодро отправился в Лечебницу, с аппетитом поедая заранее припасенный пирожок.
Выделенное под лечебный корпус здание располагалось в самом конце громадного парка, окружающего учебные корпуса и жилые башни. Низенькое, мрачновато-серое и одноэтажное, оно, тем не менее, внутри было гораздо больше, чем казалось снаружи, отличалось гулкими, холодными коридорами и славилось своими многоуровневыми подвалами, в которых за годы существования Академии потерялось немало адептов.
Топать дотуда было минут двадцать... по прямой. Но поскольку парк, как я уже говорил, был под завязку напичкан всевозможными заклятиями, искажающими пространство - наследие магических дуэлей, регулярно происходивших на расположенных рядом учебных полигонах, - то идти бы мне пришлось целый час. Если бы, конечно, я не знал прямой дороги или не умел пользоваться телепортационной аркой.
Выйдя из портала неподалеку от Лечебницы, я проглотил последний кусок пирога и с любопытством присмотрелся к зданию. Но - увы, смотреть там было не на что: за годы моего отсутствия оно практически не изменилось. Его не покрасили, избавляя от унылого серого цвета, не вымостили утоптанные тропинки ровными аккуратными плитами, не снабдили неухоженную поляну перед входом цветочными клумбами. Даже обвивающие фасад стебли плюща выглядели такими же квелыми, как и пятьдесят лет назад. Хотя выглядывающая из-за лечебницы, заботливо покрытая заплатками из досок стеклянная крыша травянницы свидетельствовала о том, что изредка тут все же заботились о сохранности помещений [Травянница - огороженный и закрытый от ветра и прямых солнечных лучей огород, где выращивают лекарственные растения.].
Старая, покрытая подозрительными бурыми разводами и многочисленными царапинами дверь при моем приближении искривилась и, раскрывшись посередине громадным ртом, злобно прокаркала:
- Кто там?!
- Микробов штамм, - бодро отозвался я, гадая про себя, не сменился ли пароль.
- Заходи, - неохотно скрипнула дверь и без промедления отворилась, показав мне узкий неосвещенный каменный коридор, больше похожий на тюремные казематы. - Профессор у себя в кабинете. Ученики в лаборатории. Тебе куда надо?
- Я на занятие опоздал. Явился отбывать наказание.
- Тогда спускайся в подвал, - решила дверь. - Первый поворот налево и вниз. На двери ищи цифру три.
- Спасибо, милая, - поблагодарил я артефактную вещицу. - В следующий раз краску для тебя захвачу, а то неприлично так долго оставаться без достойного оформления.
Дверь удивленно дрогнула.
- Ого. Да ты из знающих... что ж, ловлю на слове. И даю заодно добрый совет: не верь всему, что видишь, и бойся того, чего не знаешь.
- Разумно, - кивнул я, заходя внутрь, и тут же зажег крохотный магический огонек, чтобы не остаться в кромешной темноте после того, как за спиной захлопнется дверь.
- И правда, знающий, - удивился артефакт, с грохотом отрезав меня от внешнего мира. - Иди давай. Профессор тоже не любит опоздавших.
Я снова кивнул и уверенно двинулся по коридору, стараясь не прикасаться к его стенам. По опыту знаю - они всегда холодны, как лед. Если неосторожно коснуться, можно пальцы отморозить, да и других сюрпризов хватало. Ловушек, к примеру, или неожиданно провалившихся полов... так что многие, едва зайдя в это гостеприимное здание, тут же становились его постоянными жильцами, сутками дожидаясь, когда мастер Ворг найдет время, чтобы вырастить им новые руки, срастить кости, свести с кожи ожоги или избавить невезучих адептов от настойчиво вылезающих прыщей, появившихся лишь оттого, что кто-то очень неудачно чихнул в лаборатории.
Спуск в подвал, как и обещала дверь, прятался за первым поворотом налево и больше походил на вход в змеиное логово. Будь я обычным "светлым", точно бы не сунулся туда в одиночку: из дыры в стене сквозило так, будто там поселились ледяные великаны, а уж смердело до того невыносимо, что некоторые падали в обморок. Хотя тут и делов-то, что нос вовремя зажать - проскочил через порог, спустился на две ступеньки и все: вони как не бывало. Защита такая... от дураков. А вот начинавшаяся чуть дальше лестница и правда была серьезным испытанием: насколько я помню, мастер Ворг очень давно и увлеченно выращивал редкий, крайне капризный подвид целебных грибов, которые не терпят яркого света, поэтому нормального освещения в Лечебнице не было, наверное, со дня ее основания. Старожилы-то привыкли и заранее запасались слабенькими осветительными артефактами, а вот первогодки время от времени проваливались в подвал и регулярно что-то себе ломали.
Возмущенные родители писали ректору жалобы, требовали исправить ситуацию и даже надавить на упрямого мага, отказывающегося заботиться об элементарной безопасности учеников. Однако поскольку мастер Ворг являлся признанным светилом лекарского дела, в свое время был личным целителем его величества Григоара III, да и сейчас частенько консультировал королевского лекаря (своего ученика, разумеется), то надавить на него не получалось. А на любые претензии он с негодованием отвечал, что, кроме как в его подвале, эти грибы... которые, кстати, прекрасно излечивали мужское бессилие и именно поэтому были повсеместно истреблены... не обитают больше нигде в мире. И при попытке нарушить баланс проросшего в стенах мицелия мир останется без ценнейшего снадобья, стоимость которого на черном рынке порой превышала все мыслимые и немыслимые пределы.
В итоге, дело так и не сдвинулось с мертвой точки: мастер спокойно работал в промозглом, обветшалом до невозможности здании, к которому всего пару десятилетий назад пристроили теплое, снабженное всеми условиями для выздоровления пациентов помещение; в лабораториях продолжали регулярно происходить несчастные случаи; адепты по-прежнему калечились, не всегда успевая реагировать на изменение обстановки в подвалах; зато приближенные к сильным мира сего активно занимались плотскими утехами и демонстрировали дамам чудеса выносливости.
Добравшись до нужной двери, на которой красовалась полустертая табличка с номером "3", я прислушался к доносящемуся изнутри невнятному шуму, а затем без стука толкнул обветшалую створку.
Внутри было тесно - комнатка оказалась совсем небольшой; холодно - как, впрочем, и везде; но зато светло - лаборатории были единственным местом, где мастер Ворг, которого адепты, не сговариваясь, звали просто Профессором, позволял делать нормальное освещение. Магическое, естественно - чадящие факелы при практически отсутствующей вентиляции были здесь строго противопоказаны. И то, лишь по той причине, что в темноте лабы толком не сделаешь.
Мебели тут почти не оказалось, за исключением секционного стола, где неподвижно лежало обнаженное мужское тело, наполовину наполненного водой ведра и старого, покосившегося табурета, возле которого были свалены в гору битком набитые книгами сумки.
Хозяева сумок тоже нашлись. В количестве аж пяти штук - бледные, но при этом решительно настроенные и твердо уверенные в том, что предстоящее дело важнее трясущихся коленок. Четверо из них, низко опустив вихрастые головы, стояли вокруг трупа... ну, я надеюсь, что это был именно труп... опоясавшись длинными кожаными фартуками, покрытыми бурыми разводами, и держа в руках устрашающего вида ножи, щипцы, а один - даже двузубую вилку. Тогда как пятый, низко наклонившись над телом, ожесточенно пытался продавить неподатливую грудину мертвеца, пиля ее, судя по раздававшимся звукам, самой старой и тупой пилой, которая только нашлась поблизости.
Хорошо еще, топора нигде не валялось. А то, небось, к изучению головного мозга адепты приступили бы немедленно. Путем нехитрых манипуляций с черепной коробкой трупа.
- Эй, а что это вы тут делаете? - осведомился я, бесшумно зайдя в комнатушку.
Заслышав мой голос, мальчишки дружно вздрогнули и резко подняли головы, а у пилящего субъекта от неожиданности выпала из рук пила. С громким лязгом окровавленный инструмент грохнулся на пол, породив мерзкое эхо, и окрасил давно немытый пол свежими алыми разводами.
- О, вскрываете! - вытянув шею и оценив по достоинству измочаленные ребра, догадался я. - И как? Получается?
- Не очень, - хмуро ответил пилильщик и, наклонившись, поднял с пола орудие пытки.
- "Темные"? - предположил я, не увидев закрытых фартуками эмблем. - Второй курс?
- С чего ты взял? - заносчиво спросил тот же парнишка. Худенький, светленький, носастый, серо-зеленый весь, но настроенный более чем агрессивно. Да и пила с прилипшими к зубьям кусочками костей выглядела внушительно.
Я хмыкнул.
- На первом курсе "темные" обучаются Целительскому делу вместе с мастерами, а у тех по расписанию занятие в Лечебнице только послезавтра. Третий курс относится к трупам более спокойно, а четвертый никогда не начал бы вскрытие с распиливания грудины или переломов ребер. Пятый - тем более. Ну а "светлыми" вы не можете быть по определению - у них процесс обучения построен иначе.
- Ты сам-то кто такой? - недобро спросил второй паренек, сжимая в руках громадные щипцы.
- Отработка у меня тут. А вы почему одни на занятии?
Мальчишка подумал, а потом, так и не увидев во мне явной угрозы, неохотно опустил щипцы. Хотя на моих белых грифонов все равно смотрел настороженно.
- Мастер Ворг занят. Работает наверху. А нам велел определить причину смерти этого человека.
- У вас же первое занятие, - озадачился я. - Почему он не показал вам хотя бы основы?
- Он пообещал, что кого-нибудь пришлет... вероятно, имея в виду тебя?
Я на мгновение задумался, а потом пожал плечами.
- Получается, так.
- Чтобы нас учил какой-то "светлый"?! - презрительно фыркнул белобрысый любитель пил. Остальные трое мальчишек согласно кивнули. - Да Ворг окончательно свихнулся!
Я улыбнулся и прошел к дальней стене, где ровным рядком висели замызганные, старые и весьма неприятного вида фартуки.
- Не нужно задевать уважаемого мастера, - заметил, скидывая сумку в общую кучу. - Ни физически, ни просто словами. Кто знает, какие тут витают заклятия? Может, он нас сейчас прекрасно слышит?
Адепты тревожно переглянулись, а я, выбрав самый чистый фартук, неторопливо его надел и, обойдя стол по кругу, занял место белобрысого.
- Мастеру не до нас, - неуверенно послышалось мне в спину. - Он, когда работает, никого и ничего не замечает.
- Все может быть, - рассеянно откликнулся я, изучая следы надругательства над трупом. - А может и не быть... ты готов рискнуть и остаться на отработку из-за чрезмерно длинного языка?
- Да пошел ты... - буркнул мгновенно насупившийся парнишка.
Я только головой покачал и, кинув на неуверенно переминающихся мэтров строгий взгляд, сухо велел:
- Подойдите ближе. Оттуда вы ничего толком не увидите, - а когда они неохотно сделали шаг вперед, протянул руку. - Щипцы отдай.
Второй паренек, оказавшийся более сговорчивым, послушно протянул свой инструмент и выжидательно замер. Невысокий, крепко сбитый, со спокойным лицом и на редкость цепким взглядом... хороший из него может получиться мэтр. Внимательный, проницательный и неглупый. Таких надо беречь и учить всему, что только можно. Особенно, если они сами этого хотят.
- Убери, - указал я ему на накрывающую ноги мертвеца окровавленную простыню. - Мешать будет.
Тот послушно стащил с тела мятую ткань, а я удовлетворенно кивнул.
- Молодец. Тебя как звать?
- Верен.
- Рад знакомству, Верен. Что ты можешь рассказать нам о трупе?
Мальчик нервно оглядел лежащее между нами тело и дернул плечом.
- Мужик. Еще не старый, но уже и не молодой. Снаружи мы его уже осматривали - ран вроде нет...
- Вроде или же нет? - уточнил я, не торопясь приступать к вскрытию.
- Нет. Руки и ноги целы, кости - тоже, на голове крови не видно, - буркнул Верен, а затем хмуро указал на красующиеся на нижней части тела синюшно-багровые пятна. - Это ведь просто трупные изменения, да? Они у него по всей спине идут. Я такое уже видел, когда папку на селе хоронил.
Я одобрительно прищелкнул языком.
- Мне нравится твоя выдержка, Верен. Если тебе больше нечего сказать о теле, то возьми нож и сделай вертикальный надрез в ямке между ключицами.
- Я что-то упустил? - тут же насторожился парень.
Ну вот! Я же говорил, что он - умница!
- Есть немного, - наклонившись и оттянув нижнюю губу мертвеца, я наскоро осмотрел его рот, по очереди приподнял веки, попытался согнуть пальцы на руке, внимательно ощупал кости лица и черепа, проверил шею, а затем улыбнулся. - Судя по состоянию зубов, это был довольно бедный человек... и не самый добропорядочный.
- Добропорядочного нам бы сюда не подложили, - фыркнул тихонько белобрысый. - Да и богатенького бы не дали распотрошить.
- Тоже верно. Кстати, у этого типа выбито несколько зубов... причем задолго до смерти... пару раз были сломаны кости носа... есть несколько рубцов на затылке и немало шрамов на теле, которые позволяют предположительно назвать его возможную профессию.
- Вор? - тут же навострили уши мальчишки и, позабыв про то, что я - "светлый", наперебой выпалили свои догадки:
- Солдат!
- Каторжник!
- Наемный убийца!
- Может, и так, - согласился я и вопросительно посмотрел на хлопающую глазами троицу. - Но если вы правы, то убийцей он был неважным - Гильдия обычно более внимательно относится к своим членами и не позволяет им так опуститься. Хотя, возможно, когда-то наш друг серьезно напортачил и вынужденно залег на дно, надолго отказавшись от заказов. Хотя в этом случае было бы более логично, если бы его отыскали свои, так что картинка выглядела бы несколько иначе. Что еще важно? Оставшиеся зубы находятся в плохом состоянии - он явно не слишком хорошо питался в последние годы. Кожа морщинистая, дряблая - он явно быстро похудел. Но мышцы все еще достаточно рельефны, чтобы считать, что он был, скорее, работником физического труда, нежели казначеем или неудачливым торговцем. На коже наколок нет, так что о каторжанине, скорее всего, речи не идет. А вот смертельных и видимых травм действительно не наблюдается. Так что предварительно можно сказать, что если его и убили, то не обычным колюще-режущим инструментом... кстати, вас как звать-то?
- Петер, - почти без промедления отозвался крайний слева - тощий, почти как я, пацан с большими, кажущимися вечно удивленными глазами.
- Грош, - сразу за ним откликнулся средний - хмурого вида крепыш с упрямо выдвинутым вперед подбородком. - А это Молчун. Он почти ничего не говорит. Даже нам. Поэтому спрашивать бесполезно.
Я посмотрел на болезненно худого, какого-то утонченно-хилого сопляка, отличающегося тонкими чертами лица и определенными признаками ПОРОДЫ, и кивнул. После чего указал Верену на горло мертвеца и уточнил:
- Справишься?
Мальчик кинул обеспокоенный взгляд на застывших рядом друзей, на лицах которых появилось странное выражение, а затем выдохнул и резким движением взял со стола лекарский нож. После чего подошел к трупу, выразительно сглотнул и, приставив к его горлу острое лезвие, неуверенно нажал.
- Чуть левее, - аккуратно подправив его руку, посоветовал я. - И сильнее... вот так. Кто из вас знает, что такое единый вертикальный разрез?
- Это когда от глотки до за... паха, что ль? - пробормотал белобрысый.
- Верно, - поощрительно улыбнулся я.
- Меня, между прочим, Шарком зовут, - недовольно буркнул он и тут же отвел глаза. - Шарк де Гадж.
Я без улыбки кивнул.
- Я запомню.
После чего взял второй нож и одним быстрым движением рассек кожу на мертвеце от самого горла до лонной кости. Отвел кнаружи сперва один, а потом и второй кожный лоскут, отделил их вместе с жировой прослойкой от мышц, а затем вывернул наружу, обнажив измочаленные Шарком ребра.
Со стороны послышалось звучное сглатывание, судорожный кашель, а кто-то из мальчишек поспешно отвернулся.
- Вы что, трупов никогда не видели? - удивился я такой странной реакции.
- Н-нет, - прохрипел позеленевший Молчун, зажимая обеими руками рот. - На первом курсе нам только лягушек и крыс показывали... и органы... по отдельности. А вот так...
- Тогда учитесь, - пожал плечами я и, взяв щипцы, привычным движением перекусил одно за другим все ребра, метя в те места, где их костная часть переходила в хрящевую. - Вот так. Не стоило их ломать или пилить не по местам сочленений - бесполезная трата сил и времени. У старушек еще сойдет - у них кости хрупкие, а у таких здоровяков, как этот...
От раздавшегося оглушительного хруста Верен моментально посерел. И лишь огромным усилием воли остался на месте, когда я, отложив щипцы, ловко подцепил ножом легко отделившуюся грудину, после чего откинул ее в сторону, как крышку люка, и довольно хмыкнул:
- Вот и все...
Хлоп!
В стройном ряду будущих мэтров внезапно образовалась широкая прореха - кажется, Молчун не вынес душераздирающего зрелища и на самом интересном месте грохнулся в обморок.
- Пусть лежит, - со вздохом разрешил я, когда соседи нагнулись, чтобы привести его в чувство. - А то чует мое сердце - если вы его сейчас растолкаете, он будет проделывать это регулярно и набьет себе с десяток шишек вместо одной. Верен, держи...
Мальчонка, не глядя, машинально протянул руку, но когда увидел, ЧТО я ему показываю, издал какой-то нечленораздельный звук и шарахнулся прочь.
Жаль, перехвалил...
- Да что вы за некроманты? - с досадой спросил я, когда и остальные в панике попятились от стола. Потом сокрушенно покачал головой, подсунул пальцы в сделанный на горле надрез, ухватился за гортань, пересек удерживающие ее на месте связки и резким движением выдрал наружу.
- Бе-е-е... - тут же отреагировал Петер, вовремя успев отскочить в сторону, чтобы не запачкать соседей.
- Г-гадость какая, - сдавленно прошептал позеленевший так же резко, как недавно Молчун, Шарк, однако взгляда от болтающегося у основания надгортанника распухшего и посиневшего языка не отвел. - З-зачем ты делаешь это ТАК?! П-почему не по отдельности?!
- Так удобнее. И риск повредить органы минимальный. Погодите, сейчас достану остальное, и сами все поймете... - уверенно освободив из грудной полости легкие, сердце и прилежащие к нему ткани, я оттянул образовавшийся комплекс и несколькими движениями ножа отделил его от позвоночника. Затем, ненадолго отвлекшись от пацанов, аккуратно вытащил уже все внутренности и, прижав нижний отдел кишечника, перехватил его ножом у самого основания. - Тут главное - не выдавить содержимое наружу. А то чуть не уследишь и окажешься по локти в самом что ни на есть...
- Буа-а-а! - продолжал надрываться отползший в дальний угол Петер.
- Вот и я о том же, - согласился с ним я и плюхнул комплекс на свободный уголок стола. Но несколько неудачно, потому что потекшая из рассеченных сосудов кровь мгновенно образовала немаленькую лужу, а от удара еще и расплескалась во все стороны кучей мелких брызг. - Опс... прошу прощения - все-таки не уследил.
- Ххе-е-е! - сдавленно закашлялся Петер, едва обернувшись и увидев эту картинку. После чего отвернулся снова и в третий раз склонился над оскверненным углом.
- Буа-а-а! - неожиданно поддержал его Грош и помчался украшать остатками обеда соседний угол. Более стойкие Верен и Шарк ошеломленно застыли, чувствуя, как по лицу стекают холодные тягучие капли, а потом переглянулись и, увидев целую россыпь багровых капель на коже друг у друга, судорожно сглотнули.
Я тем временем выхватил из лежащего на краю стола инструмента ножницы и, подробно комментируя свои действия, ловко вскрыл крупные сосуды, на внутренней поверхности которых, несмотря на немолодой возраст мертвеца, не нашлось ни единой жировой бляшки. Тщательно их промыл, плеснув водой из стоявшего внизу ведра. Затем, неожиданно заинтересовавшись, разрезал легкие, убедившись, что при жизни труп увлекался курительной травкой; бросив откромсанный оттуда кусочек все в то же ведро, убедился, что мужика не утопили; осмотрел почки, которые при внимательном изучении оказались немного сморщены и деформированы; наконец, перевернул комплекс на другую сторону, умело вскрыл сердечную сумку [Сердечная сумка - полость перикарда.], не особенно надеясь отыскать в сердечной мышце признаки плохого кровотока; затем вплотную занялся печенью... и именно тут обнаружил самую важную улику.
- Ага! Да наш жмурик скончался от банальной болезни под названием "недо-перепил"! - торжествующе ухмыльнулся я, оглядев чрезмерно большую, бугристую, бледно-коричневую печенку. - Невеселая у него была жизнь, однако! Но прикладывался к бутылке он явно не один год! Видите эти бугорки, парни?!
Однако ответа на свой вопрос не услышал. А когда недоуменно поднял голову от искромсанного трупа и обнаружил на полу уже не одно, а целых два неподвижных тела, рядом с которыми с болезненным стоном прощался с обедом стойкий Верен, то огорченно вздохнул и отложил окровавленный нож.
- Что ж, будем считать, что причина смерти установлена. Наверняка в пищеводе найдутся утолщенные вены, которые в неподходящий момент лопнули и дали массивное кровотечение... наиболее частую причину внезапной смерти запойных пьяниц и, наверное, самый простой ответ на вопрос мастера Ворга... [Речь идет о кровотечении из варикозно расширенных вен пищевода - действительно одной из самых частых причин смерти больных циррозом печени].
- Было бы неплохо, молодой человек, если бы вы все-таки закончили вскрытие, - внезапно раздался от двери надтреснутый голос. - У вас есть талант к моему предмету, но я хотел бы получить более веские доказательства, нежели ваши домыслы.
Осознав, что несколько увлекся, я повернулся к двери и, изобразив смущение, поклонился стоящему на пороге мастеру - невысокому, лысому и очень худому магу, который выглядел так, словно вот-вот рассыплется на части. Кожа у него казалась такой тонкой, что могла порваться от малейшего прикосновения, на кистях виднелись разбухшие, словно насосавшиеся крови пиявки, вены; морщинистое лицо выглядело отталкивающе, но спрятавшиеся в складках век глаза смотрели живо, цепко, совсем не по-стариковски. Несмотря на то, что их обладателю скоро должно было исполниться двести лет.
Мастер Гриндер Ворг был стар еще тогда, когда я в первый раз поступил в Академию Всеобщей Магии. Еще в те годы он много брюзжал, досадовал на расписание, ворчал на неумех-адептов, вечно портящих ему подсобный материал; забывал про лекции; бормотал что-то невпопад... но при этом даже Совет признавал, что второго такого целителя в Сазуле, да и, наверное, на всей Гинее еще не рождалось. Ворг был известен почти так же, как его королевское величество. О нем знали абсолютно все. И были точно уверены, что если есть на свете способ излечить ту или иную болячку, то мастер Ворг его непременно отыщет. А уже если даже он отказался от пациента... что ж, значит, пришло время оформить завещание. Только и всего.
Человек-легенда... уникальный целитель с изумительным, редчайшим по силе даром... "светлый", конечно же... но именно его, наряду с мастером Твишопом, я худо-бедно уважал. Такой маг был достоин искреннего восхищения. Хотя бы за то, что даже в таком почтенном возрасте он сохранил ясность ума. И за то, что в том процессе, по результатам которого преданных мне мэтров лишили дара, титула и силы, он один-единственный не постеснялся поддержать моего учителя и сохранить им хотя бы жизни.
- Добрый вечер, мастер Ворг, - уважительно поприветствовал я мага. - Прошу прощения. Я не заметил, как вы вошли.
- Продолжайте, - сухо велел "светлый", указав на труп.
Я послушно отвернулся и, вскрыв стенку желудка, из которого на покрытый кровью стол вылилось немалое количество темно-коричневой, почти черной жижи, развел руками.
- Я же говорил...
Чтобы окончательно уважить строгого старика, я расширил разрез, добравшись до пищевода, вывернул наружу его покрытые такими же взбухшими, как вены на руках у мастера, сосудами. Очистил их от сгустков уже свернувшейся крови и негромко добавил:
- Я был прав, мастер - это именно кровотечение.
- Неплохо, - скупо бросил от двери "светлый" и окинул меня с ног до головы внимательным взглядом. - Кто такой? Почему я вас впервые вижу?
- Первый курс, мастер Ворг. Это мой первый учебный день в Академии.
- Для первого курса вы слишком смышлены... имя? Род?
- Невзун, - улыбнулся я. - Вы вероятно, слышали о моем отце...
- Ах, вот оно что... - внезапно сощурился мастер. - Конечно. Теперь понятно, откуда у вас столь ровное отношение к трупам. Но мне нравится такой подход. Будем считать, что отработку я принял.
- Я могу идти? - удивился я, откладывая в сторону нож.
- Да. И заберите с собой... этих... - пренебрежительно указал он подбородком на стоящих у стеночки мальчишек. - В прежние времена мэтры уже до поступления знали, как отличить утопленника от удавленника. И не падали в обмороки при виде чьего-то распоротого живота. А нынче... тьфу да и только. Нет больше тех мэтров, которым я готов с уважением пожать руку. Но ваш отец был из таких. Один из последних. А скоро вообще никого не останется, если наше руководство не предпримет серьезных мер.
- Не могу с вами не согласиться, - кивнул я, деловито отмывая руки в ведре. - Но, насколько я заметил, определенные меры все же предпринимаются.
- Да разве это меры? - поморщился мастер и устало привалился к стене. - Вот вас, к примеру, сразу видно, что воспитывал настоящий некромант - вы дерзкий, нахрапистый, не боитесь запачкаться и продолжите отстаивать свое мнение даже тогда, когда все остальные будут против.
Я потупился.
- Отец вырастил вас упрямым и своенравным...
Интересно, откуда он узнал о моих подвигах?
- У ректора я спросил, - усмехнулся вдруг маг. - А еще у вас на лице все написано, молодой человек. Не умеете мысли скрывать. Совершенно.
Ну, это вы так думаете, мастер.
- Ладно, Невзун, проваливайте, - так же неожиданно улыбнулся мастер Ворг, показав редкие желтоватые зубы, а потом закашлялся. - Устал я сегодня... нет больше ни сил, ни времени. Даже на этих необразованных оболтусов. Поэтому приберите тут и тащите недоумков на улицу. Пусть проветрятся, пока не заблевали все вокруг.
Я нахмурился, уловив в голосе старого мага нескрываемое презрение, которое мне очень не понравилось, но он уже отвернулся и медленно поплелся прочь, шаркая ногами и бормоча себе под нос что-то неразборчивое. Старый он уже все-таки... столько даже чародеи не живут. А он еще как-то скрипит, борется, упрямо барахтается... совсем как Нич в свое время. Так что, наверное, некоторое самодурство ему простить можно. И даже раздражение при виде приходящих в себя "темных" вполне объяснимо. Но если их ничему не учить, они никогда не станут теми, кем могли бы. Если все время отворачиваться, мешая им совершенствоваться, то и новой "темной" Гильдии никогда не будет.
Хотя, может, он стал настолько стар, что просто не верит в лучшее?
Закончив с помывкой и стянув с себя испачканный фартук, я оглядел учебную комнату и поджал губы: уборка тут предстояла серьезная... давно не мытый пол, алые брызги на стенах, истерзанный труп на столе, вяло ворочающиеся адепты под ногами... интересно, заметит кто-нибудь, если я использую кое-что из старого арсенала? И не обидится ли старый мастер, если я чуть-чуть почищу ему вентиляцию? Впрочем, демоны с ним. Он не давал подробных указаний, а значит, моя фантазия почти ничем не ограничена... в пределах разумного, конечно. Так что плевать на все - уберусь с помощью бытовых заклинаний. А то там весь ужин пожрут, пока я занимаюсь всякими глупостями.
Поплевав на ладони, я решительно взялся за неприятное дело и едва не упустил момент, когда возле открытой двери бесшумно промелькнула уродливая тень. Убедившись, что старый коршун не потерял хватки и, несмотря ни на что, оставил поблизости наблюдателя, я усмехнулся и уже спокойно продолжил работу. Будучи полностью уверенным в том, что "светлый" магистр все-таки не изменил своим давним привычкам и до сих пор не оставлял учеников без пристального внимания.
Но разве меня это когда-нибудь останавливало?
Глава 6
Обидно, когда срывается тщательно продуманный план. Но только дурак не использует это обстоятельство в своих целях.
Гираш
- Стой. Дальше мы сами, - буркнул Верен, остановившись перед входом в учебный корпус. - Дотащим как-нибудь.
Я пожал плечами и послушно выпустил из рук все еще не пришедшего в себя Молчуна. Тот с тихим шорохом осел на крылечке и даже не дрогнул, когда Петер подхватил его под мышки и поволок к телепортационной арке. Пошатывающийся Шарк, которого Грош придерживал за плечи, уже достаточно очухался, поэтому дополнительной помощи не требовал. Однако мутный взгляд и избыточная бледность кожи все еще делали его похожим на несвежего упыря.
Эх, и это - будущие мэтры... интересно, чему их учили целый год, если после первого же вскрытия они вышли из строя? Надо будет еще раз глянуть на расписание и поспрашивать, чем они занимались на занятиях, если так бурно отреагировали на самый обычный труп. Не цветочки же целый год сажали? Не лютики нюхали? В мое время вскрытия проводились чуть ли с первого дня и не по одному. Мы уже на первом году обучения прекрасно знали, как выглядят развороченные клинком кишки, и не закатывали глаза при виде покрытого магическими ожогами человеческого тела. А эти... как с неба свалились. Лягушками и крысами они, видите ли, занимались. Но даже если и так - после первой же собственноручно убиенной крысы или препарированной лягушки с разрушенным спинным мозгом, на которых в обязательном порядке изучают, как работает живое сердце, чувствительность к некоторым сценам теряется напрочь. Не могли же этим детям столько времени преподавать одну только теорию и СОВСЕМ не подпускать к мертвецам? Или же... все-таки могли?
Оказавшись перед загадочно мерцающими в темноте арками, Петер и Грош без промедления активировали правую, открыв портал в свою башню, и, не попрощавшись, исчезли внутри вместе с Шарком и Молчуном. Верен, проводив их взглядом, качнулся было следом, но потом вдруг остановился и, с сомнением обернувшись ко мне, неуверенно обронил:
- Спасибо.
- Не за что, - пожал плечами я, отходя ко второй арке.
- Ну... ты все-таки "светлый"... обычно вы такие... такие...
- Гады? - понимающе усмехнулся я, активируя нужные руны. - Так и есть. Но меня воспитывал некромант, который и научил в свое время одной важной вещи...
- Какой?
- "Темные" своих не бросают, - с серьезным видом сообщил я, после чего махнул рукой и, не дожидаясь от Верена ответа, нырнул в арку, моментально оказавшись в холле Белой башни.
Несмотря на поздний час (а провозились мы с уборкой немало, да еще пешком топали через парк, поскольку обратного телепорта из Лечебницы в учебный корпус не было), холл отнюдь не пустовал - возле жарко натопленного камина вольготно развалились на диване трое старшекурсников, а рядом, втиснувшись между ними, нескромно пристроились две миловидные девочки более юного возраста. Причем, судя по розовым мордашкам девиц, царящий вокруг полумрак и пляшущие в камине язычки огня настраивали на более чем романтический лад. И свидетели им явно были не нужны.
При виде меня сидящие на диване девушки дружно хихикнули и попытались отодвинуться от своих ухажеров. Двое из них в ответ только ухмыльнулись и, обхватив дам за талии, притянули ближе, а третий лениво обернулся и, кинув в мою сторону пренебрежительный взгляд, широко зевнул:
- Тебе чего, мелкий? Заблудился на ночь глядя?
- Да нет, - хмыкнул я, доставая из-под мантии утащенную из Лечебницы окровавленную простыню. - С прогулки просто иду.
От камина тут же обернулись оставшиеся четыре головы, а в меня воткнулось сразу пять недоуменно-растерянных взглядов. Которые стали совсем странными, когда я тряхнул еще влажную ткань и нечаянно выронил оттуда покрытую багровыми разводами пилу с прилипшими к ней осколками ребер.
- Ой. А вот это не мое... случайно прихватил с кладбища. Ну да ничего. Сейчас помою, наточу, и будет как новенькая... кстати, вам садовый инструмент не нужен? Если что, могу достать. Недорого.
Девушки внезапно побледнели и прижались к приятелям. Те, напротив, машинально отстранились и, поднявшись с дивана, сделали шаг по направлению ко мне, одновременно загородив проход в мужское крыло для первогодок.
- Мелкий, ты что, убил кого-то? - наконец, отмер один из них, недоверчиво рассматривая пилу.
Я сделал непроницаемое лицо.
- Да. Одного дурака, который мешал мне пройти.
- Ч-чего?
- Упрямый оказался и не поверил, что я, когда голоден, могу убить за кусок мясного пирога. Правда, поскольку пустых могил на кладбище не нашлось, пришлось его распиливать и закапывать по частям. А он костлявым оказался... вот пилу об него и затупил.
- К-какую еще п-пилу? - испуганно спросила одна из девушек, в ужасе уставившись на пол.
- Вот эту. Под конец пришлось молотком даже долбить - черепушка никак не хотела лезть под крышку гроба. Хорошо, до темноты успел... доброй ночи, коллеги.
Нагнувшись, я без помех подобрал с пола вопиющую "улику" и, зловеще усмехнувшись, спокойно прошел мимо шарахнувшихся в стороны старшекурсников. Без помех добравшись до комнаты, с каменной физиономией закрыл за собой дверь и, скинув на пол пропитавшуюся ароматами подвала мантию, проворчал:
- Ну как дети, в самом-то деле... что ни скажи - всему верят.
- А я тебе говорил, - сварливо проскрипел откуда-то сверху Нич. - И вообще, чего это ты такой недовольный? "Светлым" нос не получилось утереть?
- Что-то вроде того... я до Черной башни не добрался.
- А собирался?
- Конечно. Пора уже портал налаживать. В замок надо бы заглянуть, Модшу навестить, эликсирами запастись - старые-то закончились... и вообще, у меня были другие планы на сегодняшний день.
- Ну так и в чем проблема? - удивился таракан и, спрыгнув со шкафа на комод, вопросительно шевельнул усами. - Нам всего-то и нужно, что получить приглашение от "темных". Спаси какую-нибудь некроманточку от оравы "светлых", и мигом получишь разрешение на вход в их башню.
- Я планировал использовать другой вариант проникновения...
- Зря. Некроманточка - самый быстрый способ. Точно тебе говорю. Спаси ее и все дела.
- Да как ты ее спасешь? - хмуро откликнулся я. - Они же толпой все время ходят. Что мне, два десятка человек сперва распугать, а потом уговаривать вернуться?
- Ну... - на мгновение задумался таракан. - Хочешь, я их всех распугаю?
- Спасибо, не надо, - вежливо отказался я, стаскивая с себя форму. - Ты и так сегодня постарался: некоторые до сих пор боятся в столовую заходить.
- Кстати, о столовой, - вкрадчиво начал Нич. - Не знаешь, какая сволочь подвесила там некую иллюзию, благодаря которой мне... архимагу в почтенном возрасте... пришлось спасаться от адептов позорным бегством?!
- Имеешь в виду ту красную стрелку, которая поворачивалась следом за тобой, как привязанная, указывая правильное направление?
- Да!
- И которая пропала только через полчаса, после того, как ты окунулся с головой в бассейн?
- КОНЕЧНО!
- Нет, - бесстрастно отозвался я, бережно складывая форму на стуле. - Понятия не имею, кто тебя так невзлюбил. Если бы это был я, то позаботился бы, чтобы ты оттуда вообще не сбежал. Скажем, подвесил утяжелители на лапы или просто-напросто обездвижил. Представляешь, сколько бы тогда каблуков по тебе потопталось?
Нич недобро ощерился.
- Гира-а-аш...
- Отстань, - буркнул я, накидывая теплый халат и направляясь к двери. - Я устал и голоден: не успел из-за Ворга поужинать. Пироги давно закончились, а столовая уже закрылась. Так что лучше не лезь.
С этими словами я вышел, плотно прикрыв за собой дверь, поэтому не услышал, ворчал ли учитель по поводу моей необидной мести. И вообще, нечего возмущаться - он меня сегодня пару раз тоже подставил. И тот факт, что обе ситуации я повернул в свою пользу (знакомство с мастером Гриндером будет весьма кстати, а пропитавшая простыню кровь мертвеца и подавно сгодится), являлось сугубо моей заслугой. Так что пусть скажет спасибо, что я не привязал иллюзию к сточным водам - не люблю, когда сосед благоухает канализацией, - и заодно придержит язычок, пока я не увлекся изучением морфологии тараканов.
Между прочим, есть такое золотое правило: голодному некроманту под горячую руку не попадаться. И уж Нич должен был усвоить его давным-давно.
Приведя себя в порядок и тщательно смыв с тела въевшиеся в Лечебнице запахи, я смирился с неудачей и, вытершись насухо, вернулся обратно. И был немало поражен, обнаружив на комоде два свежих пирожка и остывшую котлету, которую кто-то заботливо обернул мятой салфеткой.
- Твой ужин, - неприязненно буркнул Нич, устраиваясь на своей подушке.
Я недоверчиво на него покосился.
- Да? Это по какому вдруг случаю праздник?
- Просто хочу проснуться наутро живым, - фыркнул он, даже не повернув головы. - А то вдруг ты по старой памяти снова с голодухи начнешь жрать все подряд?
Я скривился.
- Ну знаешь... до сырой тараканятины я никогда не опускался.
- Ты, может, и нет. А вот твоя трансформа пару раз согрешила.
- Когда такое было? - озадачился я, подходя к комоду и задумчиво изучая пирожки. Не отравлены, случаем? Понос меня после них не проберет? А то Нич у нас тот еще придумщик...
- Когда ты на кладбище от мертвяков убегал: не рассчитал сил и впервые обернулся полностью, помнишь? Там потом ни одного целого умертвия не осталось - крестьяне лопатами сгребали огрызки тел, да еще приговаривали, что в жизни не терпели такого страху... а второй случай - совсем недавно. В замке Невзунов. Напомнить тебе, кто там с аппетитом съел некро-голема?!
Я непроизвольно передернулся.
- Не надо. До сих пор не могу смотреть на жареные лягушачьи лапки.
- Вот-вот. А тараканьи по вкусу очень похожи!
- Ого... сам пробовал? - уважительно отозвался я, покосившись на возмущенно раздувшегося таракана.
- Нет! - рявкнул тот. - Но предпочитаю отдать тебе украденные из столовой плюшки, чем всю ночь прислушиваться к бурчанию в твоем животе и гадать, не решишь ли ты в самый неподходящий момент вспомнить прошлое!
Я хмыкнул.
Ну надо же... старый ворчун решил обо мне позаботиться! Конечно, просто так он не мог этого сделать, поэтому разыграл тут целую комедь, но все равно приятно.
- Не переживай, Нич, - смягчился я, одновременно проверив еду на наличие всяких пакостей. Ничего не нашел, обрадовался и, запихнув в рот котлету, довольно пообещал: - Тебя есть не буду. Я на твое воскрешение слишком много сил потратил, чтобы повторять этот обряд всякий раз, когда меня обуяет зверский голод. Да и трансформа моя давно тю-тю... так что не волнуйся - никто тебя не тронет.
- Посмотрим, - проворчал, скорее, по привычке старик, так и не повернувшись. - Если до утра доживу - может, и поверю.
- Тогда спокойной ночи, - попробовав выпечку и найдя ее вполне сносной, благожелательно откликнулся я. - Если проснешься со всеми конечностями, будем считать, что она и правда прошла спокойно... спасибо за пироги, кстати. Очень вкусные.
Нич на это ничего не ответил, сделав вид, что уснул, а я неторопливо доел, хлебнул воды из прихваченного из умывальни кувшина. Затем потянулся, снял халат и, прежде чем забраться под одеяло, кинул быстрый взгляд на неподвижно лежащего таракана: огромный, черный, с длиннющими усищами, кончики которых свисали с края подушки и походили на жесткую проволоку... набегался он сегодня, конечно, отменно. И устал, наверное, не меньше меня. Да еще и в комнате прохладно, чего он до сих пор почему-то не заметил...
Наверное, совсем незадолго до меня вернулся - Академия же большая. За целый день едва ли оббегаешь ее целиком, даже если будешь очень стараться. А он с самого утра круги по ней наматывал, вот и умаялся.
Задумчиво покрутив в руках халат, я поколебался, но все же бесшумно подкрался к соседней кровати и осторожно укрыл им спящего учителя. Только после этого вернулся к себе, забрался под теплое одеяло и, блаженно вытянув гудящие ноги, прикрыл глаза.
Ладно, будет день и будет пища. С утра еще раз попробую подойти к "темным". Может, и правда вариант с некроманточкой попробую. Небось, Нич не дурак - знает, о чем говорит?
Прикинув планы на завтра, я удовлетворенно кивнул и быстро задремал. Но уже проваливаясь в глубокий сон, неожиданно услышал:
- На здоровье, Гираш...
И отчего-то почувствовал, как губы сами собой разъезжаются в дурацкой улыбке.
* * *
- Невзун, встать!
Неохотно приоткрыв один глаз, я вопросительно уставился на мастера Нарди, который, судя по багровому цвету кожи и перекошенной физиономии, потратил немало усилий для того, чтобы меня разбудить. Вон, как стоит - весь набычился, растопырил пальцы, будто собирался меня придушить, плечи вздернул к самым ушам; морда красная, распаренная, от самого чуть ли не пар валит...
Подумаешь, всего-то чуток задремал. Ему же лучше было: я не доставал его назойливыми расспросами. А теперь что?
- Адепт Невзун!
- Я прекрасно вас слышу, господин фон Берден, - невозмутимо откликнулся я, закинув ногу за ногу и одновременно с этим открыв второй глаз. - Просто настолько глубоко задумался над лекцией, что побоялся упустить важную мысль.
- Какую еще мысль?!
- Не поверите: я размышлял над причинами, приведшими к разделению магов на "светлых" и "темных". Мне кажется, это не совсем правильно с точки зрения...
- Да вы храпели на весь класс!!! - яростно прошипел преподаватель, нависая надо мной карающей десницей Совета.
Я?! Да еще на весь класс?! Не может такого быть...
Я оскорбленно выпятил нижнюю губу.
- Ничего подобного. Это была всего лишь звуковая материализация проистекавшего в моем разуме сложного мыслительного процесса, находившаяся в прямой зависимости от его интенсивности.
- Неужели? - ядовито переспросил мастер Нарди. - Тогда, судя по интенсивности звука, вы у нас просто гигант мысли!
Я застенчиво улыбнулся.
- Спасибо. Польщен.
- Невзун, да вы... - "светлый" едва не задохнулся от злости, - ... вы просто... да поднимитесь, наконец, когда с вами разговаривает учитель!!!
Мигом сделав скорбное лицо, я послушно поднялся и кротко взглянул на взбешенного мага.
- Полагаете, это улучшит наше взаимопонимание?
- О чем была сегодняшняя лекция, Невзун?! - почти прорычал он, не увидев в моих глазах ни малейшего следа раскаяния.
Я сосредоточенно наморщил лоб.
- А... э-э... а вы не могли бы сформулировать свой вопрос попроще? Нельзя же с ходу ошарашивать бедного адепта столь сложным заданием...
- Что? - опешил мастер Нарди, отступив от меня на шаг. - Невзун, вы забыли, какой у меня предмет?!
- Нет, - серьезно ответил я, оказавшись на перекрестье изумленных взглядов, и с умным видом пустился в пространные разъяснения: - Согласно расписанию, вы, мастер Нарди, ведете у нас три предмета, Основы рунной магии, Основы заклинательной магии и Основы магического моделирования. Вчера мы начали разговор о моделировании и рассмотрели основные способы начертания заклятий. Сегодняшнее занятие должно было быть посвящено рунам. Однако в начале урока вы так долго рассказывали о заклинательной магии, а потом перешли к истории ее возникновения и теме ее отличий от рунной магии... затем еще полчаса говорили о мэтрах и мастерах, подведя нас к мысли о принципиальной разнице между нами... что я, если честно, затруднился с ответом на ваш последний вопрос. Поскольку не смог сразу определиться, чего в вашем рассказе было больше: истории, теории рунной или все же заклинательной магии? Но, может, вы хотя бы сейчас мне подскажете, где я ошибся?
Преподаватель на мгновение замер, а потом снова недобро прищурился.
- Издеваетесь, Невзун?!
- Ни в коем разе, - поспешил заверить я, на всякий случай выпрямившись, чтобы почти сравняться ростом с преподавателем. - Просто докладываю о своих наблюдениях и, исходя из возникших противоречий, задаю встречный вопрос.
- Ах, докладываете... - во взгляде "светлого" появилось обещание мучительной смерти. - Ну-ка ответьте: сколько букв рунического алфавита вам известно?!
Я вопросительно приподнял бровь.
- Основных или дополнительных?
- Основных! Хотя бы... - неожиданно запнулся преподаватель, а потом с подозрением уставился на невозмутимого меня. - Откуда вы знаете о дополнительных рунах?
- Отец считал, что у меня должно быть разностороннее образование, не задавленное рамками общеобразовательной программы, - пожал плечами я. - Поэтому он позволил мне самостоятельно изучить "Древние руны" магистра Буральдино.
У мастер Нарди сперва округлились глаза, потом раскрылся рот для какого-то глупого вопроса, вроде того, откуда у старшего Невзуна мог взяться оригинал фундаментального труда знаменитого некроманта, которым сейчас пользуются все до единого маги. Но "светлый" вовремя вспомнил, каким именно способом мэтры добывают в свои коллекции ценные книги, и неопределенно хмыкнул.
- Смело с его стороны... но мне уже становится интересно. Что вы поняли из прочтения этого трактата?
- Исходя из исследований мэтра Буральдино, в рунном алфавите... в том виде, в котором он до нас дошел... - счел нужным уточнить я, - ...в настоящее время выделяют тридцать основных рун, разбитых на три порядка в зависимости от уровня воздействия, и около пятидесяти дополнительных.
Во взгляде преподавателя промелькнула искорка неподдельного интереса.
- Вам они знакомы?
- Разумеется, - хмыкнул я. - Это знание не является запрещенным.
И интереса во взгляде мага стало гораздо больше.
- Очень любопытно... а вам известно, адепт, почему произошло такое разделение в руническом алфавите?
- Конечно. Основные руны называются так потому, что они, будучи нарисованными в одиночку или же рядом с рунами своего порядка, ВСЕГДА обладают одним и тем же эффектом. Тогда как дополнительные руны, напротив, способны этот эффект или исказить, или же поменять на прямо противоположный.
Ага. Например, руна "гадья", о которой я так долго толковал Лиурою и всю красоту которой он, кажется, так и не понял до конца.
- Верно, - с легким удивлением отозвался "светлый". - Хотя схем, которые описывали бы воздействие дополнительных рун на основные, до сих пор создано очень мало.
Я с умным видом кивнул.
- В книге мэтра Буральдино имеются записи лишь о двухсот двадцати шести таких схемах. И то - они учитывают воздействие всего одной, максимум - двух дополнительных рун при условии, что количество основных рун в общей схеме не превышает десяти.
- Да, - с сожалением согласился со мной мастер Нарди. - Но даже для десяти основных рун он проверил далеко не все возможные комбинации.
Угу. У него на это просто не хватило времени - конкуренты, знаете ли... не просто же так его книжица заняла почетное место в моей личной коллекции редкостей? А остальные считали напрасным тратить время на создание новых схем, потому что это потребует десятилетий кропотливой работы, немалого количества добровольцев и крайне дорогостоящих зелий, покупать которые, не будучи твердо уверенным в результате, не станет почти никто... кроме меня, конечно.
- Кстати, Невзун, - окончательно позабыл о своем раздражении Нарди. - Раз уж вы у нас оказались столь просвещенным по этому вопросу, не могли бы вы напомнить классу положительные и отрицательные стороны рунной магии?
Я чуть не поморщился. Тьфу... на какую чушь я должен тратить свое драгоценное время!
- Легко. Рунная магия элементарна в применении, общеизвестна, доступна и может быть использована даже адептами-первокурсниками, так как не нуждается в большой емкости дара и не имеет отката. Минусы: она сложна в понимании, требует огромного количества знаний, прекрасной памяти и безукоризненной точности в начертании символов.
- Именно, - тонко улыбнулся "светлый", кинув на притихшую аудиторию торжествующий взгляд. - И поскольку она доступна вам уже сейчас, то следующий час мы посвятим изучению простейших рун, чтобы с завтрашнего дня вы могли самостоятельно передвигаться по Академии, не привлекая для этого завхоза или старших товарищей.
Я удивленно повернул голову.
Чего?! Раньше же к рунам приступали только к концу первого полугодия! Ученики должны были сперва научиться точно их рисовать, прежде чем пытаться использовать! С какого перепугу Совет дал добро на этот эксперимент?! Хотят, чтобы кто-нибудь убился по неосторожности?!
- Приказ ректора, - с новой улыбкой пояснил заметно приободрившимся адептам мастер Нарди. - Исходя из того, что большинство из вас уже изучали руны и вполне прилично владеют навыками их начертания...
Когда бы они успели?! Неужто была изменена форма домашнего обучения?!
-...и поскольку на Подготовительном факультете этот материал тоже давался, то наше руководство решило с нынешнего года облегчить вам жизнь и позволить пользоваться порталами внутри Академии самостоятельно.
Лица первокурсников дружно посветлели.
Ну конечно, бегать из корпуса в корпус никому не нравилось, а старшекурсники не станут никого дожидаться возле арки, оказывая услуги проводников вечно опаздывающим и путающимся в собственных мантиях малолеткам. У старших, в конце концов, свои занятия есть, так что если кто-то не успел проскочить вместе с ними - все, топай пешком до аудитории. А ножками ходить никому лишний раз не хотелось.
Однако в мое время адепты первого курса мирились с неудобствами ради правильного и вдумчивого освоения навыков начертания. От них слишком многое зависело, чтобы Академия пускала это дело на самотек или доверяла домашнему обучению. Ведь чертились не только руны, но и многие невербальные схемы заклинаний. Это - основа, невероятно важная и жизненно необходимая для дальнейшего обучения. Обучить которой ленивых, изворотливых и готовых на любые уловки, лишь бы отвертеться от лишней работы, адептов - дело не одного года. Это - целая система преподавания, отлаженный механизм подачи материала, многолетняя работа огромного коллектива, разрушить которую можно всего одним росчерком в соответствующем приказе.
Пятьдесят лет назад, насколько я помню, начертание было запрещено преподавать на дому - Совет был заинтересован в том, чтобы адепты усваивали этот материал быстро, правильно и ОДНОВРЕМЕННО, невзирая на происхождение и разницу в исходных знаниях. Совет хотел видеть в рядах магов опытных, уверенных в своих знаниях, грамотных специалистов. На подготовку которых тратились немалые средства и время.
А сейчас программу вдруг решают сжать, сроки на обучение важнейшим приемам сокращают. Адептам позволяют проявить самостоятельность, допускают разночтения, сомнения, вызывают ненужный азарт. Буквально провоцируют их на опасные эксперименты, искушая попробовать, давая мнимую свободу выбора... вопрос только: для чего?
Не дожидаясь разрешения преподавателя, я медленно опустился обратно в кресло и снова задумался.
Не нравится мне все это. Ни новая программа, ни выбранный Советом курс на сближение потоков, ни измененное расписание... с одной стороны все вроде выглядит неплохо - в молодых людях поощряется активность, решительность, целеустремленность, любопытство... но сколько из них сумеют разобраться в рунах и будут дотошно изучать их до тех пор, пока не поймут все до последней закорючки? Сколько сможет усидеть в книгохранилище в поисках истины, которая однажды не позволит им совершить грубейшую ошибку? А сколько ринется исследовать древний алфавит без предварительной подготовки и с завтрашнего же утра помчатся мучить телепортационную арку, рисуя на ее стойках кривые символы? Лишь потому, что "разрешили"?
Конечно, в стенах Академии никто из этих энтузиастов не погибнет и даже не пострадает, если неправильно начертит ту или иную пространственную руну. Их защитят, сберегут, позаботятся... до выпуска. И за годы учебы кое-что из недоданного материала они все-таки поймут, дочитают, додумают. По крайней мере те, кому действительно интересно. Но сколько их будет на весь выпуск? Один? Два? Три человека? А что будет с остальными - теми, кто не утруждал себя дополнительными занятиями и читал лишь то, что положено по программе?
Тревожный звоночек, не правда ли? Особенно, если присовокупить его к другим таким же.
Хотя, может, кому-то понадобились именно адепты-недоучки? Может, кто-то в Совете заинтересован как раз в том, чтобы большая часть магов потеряла... вернее, никогда не приобрела необходимую квалификацию? Все же быть самым умным в стране дураков - заманчивая перспектива... для некоторых. Стать одним-единственным знающим посреди целого мира неграмотных баранов - все равно, что стать богом...
А кто в наше время не хочет хотя бы на минутку превысить свои полномочия?
- Невзун, вы опять спите? - недовольным голосом прервал мои размышления мастер Нарди.
Не открывая глаз, я отрицательно качнул головой.
- Теперь уже не до сна, господин фон Берден... и, вероятно, не только мне.
- Вы это о чем? - озадаченно спросил "светлый", когда я нахмурился и резко поднялся с кресла. Всего за мгновение до того, как снаружи заверещал проклятый колокольчик.
Я рассеянно улыбнулся.
- Ни о чем, мастер Нарди... вполне возможно, я просто сгущаю краски.
И до того, как он успел опомниться, вышел из аудитории, уже твердо зная, что мне нужно поторопиться.
Глава 7
Даже спешить надо грамотно и с умом.
Мастер Твишоп
На уроке по магии Земли и Жизни я решил не выпендриваться и, в рамках проверки своей теории, вел себя вполне прилично. То есть на рожон не лез, с преподавателем не спорил, гадостей не говорил и позволил себе только одну вольность - без спроса занял мягкое, обитое зеленым бархатом и невероятно уютное с виду преподавательское кресло, на которое положил глаз еще с порога.
Тем не менее, мастер Рух Мкаш, в простонародье ласково именуемый Хмырем, мои усилия почему-то не оценил и, едва зайдя в учебную комнату и увидев мои честные глаза, сделался каким-то неприветливым. А когда я вежливо поднялся вместе со всеми, вообще скривился, будто на его любимом сидении внезапно образовалось подозрительное желтое пятно.
- Что еще за новости? - процедил "светлый", быстрым шагом пройдя мимо тревожно замерших возле парт студентов. - Кто такой? Что вы делаете на моем месте?
Хм. Какой, однако, тон...
Я бегло оглядел преподавателя: неопределенного возраста, мрачный даже с виду мужик определенно не деревенского происхождения. Темноволосый, по-военному коротко стриженый. С хмурым неулыбчивым лицом, несущем на себе явные признаки породы. Серые глаза, прямой нос, чуть выдающийся вперед узкий подбородок, тщательно выбритые щеки, обветренная кожа, как если бы ее обладатель зимой и летом спал на свежем воздухе или же очень часто переезжал, предпочитая резкие перемены климата. Подтянутая фигура. Резкие движения. Острый взгляд. Хрипловатый голос, любящий бросать отрывистые, больше похожие на команды, фразы...
Убедившись, что вошедший не напоминает никого из моих старых знакомых, я сокрушенно вздохнул.
- Прошу прощения, мастер Мкаш. Это была вынужденная мера...
- Меня не интересуют оправдания, - холодно отрезал преподаватель и, уставившись на меня долгим немигающим взглядом, отчеканил: - Покиньте мое кресло и займите место в классе.
- Любое? - вежливо уточнил я, сразу поняв, что с этим типом договориться не удастся.
- Вы совершенно свободны в своем выборе, - так же холодно обозначил мои возможности мастер Мкаш и демонстративно сложил руки на груди, пристально следя за тем, как я подбираю с пола сумку.
Вот не люблю я друидов, честно. Еще с того времени, когда по неопытности нарвался на дуэль с одним из "зеленых". В тот далекий день чуть было не пострадало мое самолюбие и сформировалось стойкое убеждение, что все они - двуличные твари, обожающие действовать исподтишка. Сама их магия - вещь, недооцениваемая большинством мэтров и крайне коварная, которая способна не только заботливо сохранять жизнь, но и прекрасно умеет ее отнимать. Так что, если бы не увлечение рунами, я, вероятно, вообще не дожил бы до сегодняшнего дня. И, вполне возможно, не прославился бы не всю Академию, как адепт, неосторожно убивший своего первого врага до того, как получил диплом об окончании учебы.
Правда, с мастером Рухом мы прежде точно не встречались, но давняя неприязнь, внезапно напомнившая о себе, очень некстати пробудила во мне старые воспоминания. Поэтому вместо того, чтобы язвить и напрашиваться на очередное наказание, я молча кивнул и, подхватив свои вещи, направился к самой дальней парте, на которую никто из моих неопытных одноклассников не позарился. А остановившись возле нее, обернулся и смерил стоящего у стола преподавателя задумчивым взором.
Мастер Рух Мкаш казался совершенно невозмутимым. Его худое лицо выглядело бесстрастным, на высоком лбу при виде моего выбора не появилось ни единой морщинки, серые глаза оставались холодными и равнодушными, а пристальный взгляд ни на миг не дрогнул, когда я позволил себе его перехватить и ненадолго удержать.
Начинать с ним тихую войну было неинтересно - судя по внешности и поведению, к шуткам он был не особенно расположен, а игра в один ворота меня никогда не прельщала. Да и смысла в прямом конфликте я пока не видел - на данном этапе моего пребывания в Академии "светлый" был для нас бесполезным. В отличие от той же маркизы де Ракаш или леди де Ривье, входящих в Совет магов.
А вот его аура меня внезапно заинтересовала - широкая, ярко пылающая зелеными и голубыми сполохами. Настолько сильная, что, будь я истинным "светлым", непременно позавидовал бы чужому богатству.
Однако привлекло мое внимание все-таки не это: прямо над переносицей пристально изучающего меня мага чернело крохотное, почти незаметное пятнышко, от которого во все стороны разбегалась тонкая паутинка соединительных каналов. При виде которых я вздрогнул от неожиданности и, заметив, как они совершенно отчетливо шевельнулись, чуть не выругался. А потом развернулся и, поджав губы, быстро вышел из класса, сделав вид, что не услышал изумленного выдоха за спиной и не понял, почему так громко скрипнули зубы у преподавателя.
- Ну и зря, - наставительно заметил Нич, спрыгнув на мое плечо сразу, как только я покинул учебную комнату. Небось, опять следил. А может, нарыл что-то интересное и пришел поделиться выводами? - "Зеленый" тебе этого не простит - за такое оскорбление живьем сожрет и не поморщится.
Я только покосился по сторонам, не торопясь расспрашивать учителя в коридоре: мало ли на кого нарвемся? Потом накинул на нас обоих заклятие полного молчания и негромко фыркнул:
- Ничего, переживет. Тем более, что на его занятия я ходить больше не собираюсь.
- Это еще почему? - изумился таракан, чуть не сверзившись с моего плеча и лишь чудом успев зацепиться коготками за мантию. - Хочешь, чтобы тебя раньше времени вызвали к ректору?!
- А ты хочешь, чтобы у нас тут нарисовался свежий труп?
- Какой еще труп? Чей? - непонимающе переспросил Нич, а потом уставился на меня с нескрываемым подозрением. - Гира-аш, ты что опять удумал?!
- Я - ничего. А вот ты, похоже, забыл об одной маленькой особенности моего дара...
Таракан издал странный звук и, благоразумно набросив на мое заклинание свое, маскирующее, тут же понизил голос.
- Ничего я не забыл. Но, насколько я помню, мы сделали эту твою способность минимальной. Так почему ты считаешь, что у нас скоро будет труп?
- Потому, - соизволил пояснить я, - что мы закрыли не все каналы, ведущие вовне от моей Печати. И потому, что несколько минут назад я своими глазами видел чье-то старое и ПОКА ЕЩЕ спящее проклятие, которое от одного моего присутствия было готово перейти в активную стадию. Как считаешь, сколько занятий у мастера Руха мне нужно посетить, чтобы это проклятие смогло реализоваться?
Нич растерянно замер.
- Чего? А ты уверен, что это было именно проклятие?
Я только усмехнулся, быстро идя по пустому коридору. Как и следовало ожидать, все адепты были на занятиях, так что некому оказалось удивляться моему присутствию. Впрочем, и преподавателей было не видно - по той же самой причине, - поэтому я смог беспрепятственно выбраться с этажа и направиться к телепортационной арке.
- Когда-то это было темой моей работы на соискательство степени архимага. Полагаешь, я могу перепутать такие вещи?
- Ну... не знаю. Значит, по-твоему, мастер Рух Мкаш проклят? - недоверчиво переспросил таракан.
- Да. И довольно давно.
- Но тогда почему я этого не понял, когда искал тебя, а встретил в коридоре его?
Ага. Значит, он что-то все-таки нарыл!
Я снова усмехнулся.
- Потому что ты - "светлый", а меня учили видеть проклятия еще тогда, когда ты мог без оглядки ухлестывать за молоденькими магичками, не вспоминая ежеминутно про больные суставы.
- Гираш, я тебе за эти намеки...!
- Я просто обозначил временные рамки, - примиряюще поднял руки я. - Не кипятись. И подумай над причинами, по которыми проклятие мастера Руха вдруг отреагировало на мое присутствие.
- А оно точно отреагировало? - снова усомнился мой учитель. - Ты уверен?
Я вздохнул, добравшись, наконец, до арки и активировав переход.
- Да. Причем это случилось именно тогда, когда я на него смотрел. У меня аж руку прострелило до самых пальцев. Как возле "темного" алтаря. Думаешь, я настолько наивен, чтобы не понять, что это означает?
- Разве твоя Печать настолько нестабильна?! - ошарашенно отпрянул Нич, когда мы прошли через телепорт и оказались в еще одном пустом коридоре.
- Нет. Но она до сих пор оказывает влияние на чужие проклятия. Несмотря на наши с тобой усилия и то, что я за последние две недели ни разу ее не трогал. Помнишь, что было с Лиш?
- Наверное, Печать набирает силу, - неохотно согласился Нич, нервно дернув усиками. - Пока у тебя не было возможности ограничить круг ее воздействия, она сбрасывала свои запасы вовне и расходовала их на все подряд. В том числе на поддержание активности твоих "птенцов", горгулий и умсаков, развитие каналов внутри твоего тела, проклятие Лиш, появление Глюка... Но потом мы поставили на нее заклятия-ограничители и оборвали большую часть старых связей!
- За исключением случайно брошенных проклятий, которые так просто не отследишь, - кивнул я, быстро оглядевшись и, учуяв знакомый запах, ускорил шаг.
- Да. При этом проклятие с Лиш было снято, твоя нежить стабилизировалась и перестала требовать много сил, кого-то ты вовсе погрузил в стазис, так что расход энергии резко уменьшился, а процесс ее накопления, наоборот, ускорился в разы...
- Но мы прикрыли его татуировкой и использовали рассеиватель, который должен был избавить меня от проблем.
Нич озадаченно поскреб лапкой нос.
- Вот именно. Это что же, получается, твой дар растет даже без дополнительной раскачки? Да так быстро, что одного рассеивателя уже недостаточно?!
Я пожал плечами, постаравшись его не уронить.
- Видимо, так. Поэтому, если я еще пару раз столкнусь с Рухом, то Академия очень скоро лишится преподавателя по магии Земли и Жизни.
Нич обреченно вздохнул, признавая мою правоту.
- Ты не выяснил, чье это проклятие?
- Нет. У меня было мало времени. И я не рискнул обращаться к Печати, потому что не был уверен, что смогу скрыть следы ее использования в такой близи от опытного мага. Но проклятие явно старое - оно успело прочно обосноваться в его ауре. И оно точно смертельное, потому что его ниточки уже проросли ее насквозь. Однако посмертным я бы его не назвал - слишком слабые следы вокруг того пятна. Посмертное бы изменило ауру гораздо сильнее.
- Приблизительные сроки знаешь?
- Думаю, несколько лет. Может, пять. А может, и все десять. Но я склонен полагать, что проклятие с самого начала было отсроченным - следов противодействия со стороны "светлого" я не заметил. Так что, вероятно, Рух даже не знает о том, что его прокляли.
- А это что, возможно?! - изумленно вскинулся Нич.
- Конечно. Грамотный мэтр способен наложить проклятие так, что его не заметит никто, кроме такого же мэтра. Особенности дара, так сказать... мне ли тебе об этом говорить?
- Но, Гираш... разве в Сауле еще остались такие специалисты?
Я резко остановился и, повернувшись, внимательно посмотрел на озадачившегося таракана.
- А вот это я тоже очень хотел бы знать. И не только из-за проклятия.
- Эм, - растерянно замер Нич, когда я так быстро отвернулся и снова продолжил путь. После чего огляделся, понял, что мы ушли слишком далеко от арки, и опомнился. - Гираш... а куда мы, собственно, идем?
Я фыркнул и решительно толкнул дверь столовой.
- Сюда. Пока все на уроках, можно нормально позавтракать и решить, что делать дальше. У нас есть два с половиной часа до тех пор, как тут станет людно. Или у тебя еще другие идеи?
Мастер Твишоп только покачал головой. А я тем временем принюхался и, уловив бесподобный аромат пирожков с мясом, с довольной улыбкой устремился к раздатке.
