После увольнения из армии Борис стал летчиком-испытателем в КБ Лавочкина. Вначале сорокалетний главный конструктор с недоверием относился к новому пилоту, будучи наслышан о его непокладистом своенравном характере.

— С этим Анархистом надо повнимательней, а то он мне чего доброго экспериментальную машину разобьет, — говорил Семен Лавочкин своему заместителю. А сам с интересом присматривался к новичку, о летном таланте которого ходили самые невероятные слухи.

Борис чувствовал этот настороженный интерес конструктора и всеми силами старался заслужить его доверие. Наконец-то нашлось дело, где неугомонный искатель мог реализовать свою неукротимую творческую энергию. Ведь испытатель — это соавтор и единомышленник конструктора. Вместе они, словно долгожданного ребенка, учат новую машину делать первые «шаги», вместе переживают неудачи и разгадывают ребусы, которые частенько подбрасывает родителям «вставшее на крыло дитятко».

Для всего этого необходимо было, как шутили испытатели НИИ ВВС, «выучить самолет наизусть», то есть вникнуть в его устройство, понять смысл конструкторских нововведений, чтобы в полете инженерным взглядом оценивать поведение машины и отдельных ее агрегатов. В строевой авиации этого не требовалось.

Пришлось Борису засесть за учебники, чтобы на равных обсуждать с инженерами вопросы аэродинамики, гироскопии, термо- и газодинамики и т. д.

Да и в небе «циркачу» пришлось учиться обуздывать свой цыганистый нрав — летать строго по «полетному листу». Если в задании было сказано: «Вылет без уборки шасси с ограничением перегрузок и скорости», значит, приходилось аккуратненько поднимать машину и осторожно делать круг над аэродромом, словно школяр-курсант в свой первый самостоятельный полет.

Впрочем, конструкторы не собирались зарывать в землю пилотажный талант своего испытателя. Когда требовалось проверить почти доведенную до ума машину на прочность, испытать ее на максимальных режимах, Нефедов задавал ей такие перегрузки, что часто железо не выдерживало его «цыганочки с выходом».

В НИИ ВВС был заведен порядок, по которому летчики-испытатели должны были уметь грамотно летать на всех выпускаемых промышленностью самолетах. И Нефедов пробовал на пилотаж все новые истребители, разведчики, бомбардировщики. Каждый день он приходил на аэродром, как на праздник, предвкушая очередную встречу с чем-то неизведанным и увлекательным.

И все это время Нефедов продолжал наводить справки о своей невесте, отказываясь верить Артуру Тюхису. Для этого Борис использовал все свои связи в штабе ВВС, руководстве авиапромышленности. И каждый раз информация о печальной судьбе семьи Тэсс подтверждалась. И все-таки что-то мешало Борису окончательно поверить в то, что Ольги больше нет на свете.

Несмотря на новую работу, в Борисе продолжал жить боевой летчик. Ему удалось добиться от руководства разрешения лично перегнать в район Халхин-Гола опытную машину, предназначенную для войсковых испытаний в боевых условиях. Вооруженный конфликт с Японией был в самом разгаре. Сам по себе перелет получился рекордным. Это оказалось очень кстати, так как можно было испытать новую машину в разных климатических условиях. Маршрут пролегал над горами, степями и пустынями. Но в итоге самолет показал себя с наилучшей стороны.

В Монголии Борис повстречал многих своих товарищей по Испании. Незадолго до его прилета на Халхин-Гол из Москвы прибыла группа летчиков-асов во главе с заместителем начальника ВВС РККА Яковом Смушкевичем. Фронтовые друзья, как положено, отметили встречу. В разговоре Борис почувствовал, что награжденные золотыми звездами Героев и высокими чинами товарищи искренне сочувствуют ему, считая неудачником. Но сам Борис себя таковым не ощущал. Больше всего ему нравилось летать, и он имел такую возможность. А если бы еще была жива Ольга, то он мог бы считать себя самым счастливым человеком на свете…

Вообще-то у Бориса был приказ начальства передать пригнанный в Монголию самолет армейскому летчику и первым же военно-транспортным бортом возвратиться обратно в Москву. Но разве он мог удержаться от соблазна сделать несколько боевых вылетов! Уже вторая его «прогулка» на передовую стала легендой. Дело было так: Борис возвращался от линии фронта, где его внезапное появление рядом с группой атакованных японцами советских бомбардировщиков спасло жизни нескольким экипажам СБ. Впереди появился аэродром. Борис выпустил посадочные щитки, затем шасси и шел по глиссаде, когда его внезапно атаковали выскочившие из-за облаков пять японских истребителей «Накадзима». Кодекс самурая требовал наказать убийцу командира японской авиагруппы.

Японцы торжествовали. Их было пятеро, а русский — один. К тому же он выпустил шасси и потерял скорость. Охотники по очереди расстреливали краснозвездную машину. Накануне японцы точно так же расправились с заходящим на посадку И-15. Его молодой пилот, растерявшись, стал искать спасения на земле — под огнем продолжал снижаться по прямой, спрятав голову за бронеспинку. Пока взлетело дежурное звено «ишачков», вражеских истребителей и след простыл, а в начале взлетной полосы пылал сбитый И-15 со своим пилотом внутри.

Но Борис был опытным бойцом и понимал, что от противника ему не уйти. Пытаться быстрее достигнуть земли, значит, обезоружить себя, стать мишенью. Пилот-истребитель обязан обладать таким качеством, как боевитость, иначе он обречен быть убитым в первой же серьезной переделке. Впрочем, Борис не рассуждал и не настраивался специально на подвиг. В бою заниматься самоанализом некогда, мысль работает импульсами: возникла проблема — мгновенно оцени ситуацию и действуй. Приняв же решение, — каким бы неудачным оно не было, — сосредоточься только на нем, как на единственно правильном. Колебания в ситуации скоротечного воздушного боя, когда жить тебе или погибнуть, — определяются долями секунды, смерти подобно…

Борис бросил самолет вправо-влево. Но все равно в него попали. При подаче газа машину стало судорожно трясти, мотор работал рывками. Тогда Борис резко развернул теряющую скорость машину в сторону противника и выпустил по нему для острастки весь боекомплект подвешенных у него под крыльями неуправляемых реактивных снарядов — «эрэсов». Это было экспериментальное оружие, эффективность которого только проверялась. Но залп получился фантастически удачным. Сразу три японских истребителя, объятые пламенем, рухнули у границы летного поля. Два уцелевших «Накадзима» в панике рванули прочь от страшного «дракона», умеющего изрыгать огонь.

Так как японские самолеты упали рядом с аэродромом, летчики и техники истребительного авиаполка ходили к ним целыми экскурсиями. Особенно полезно было молодым пилотам своими глазами увидеть, что врага можно сбивать. Полковые летчики преподнесли Борису в качестве сувенира офицерский меч, найденный в обломках одного из сбитых им истребителей. Это была не дешевая фабричная штамповка, а старинный самурайский меч ручной ковки. Только его деревянные ножны немного подпортил огонь. Но все равно вещь была уникальной и могла долго служить великолепным напоминаем о впечатляющей победе. Тем не менее, когда в степи за аэродромом закапывали останки тех, кого Нефедов так эффектно сбил, Борис положил свой трофей в одну из ям — в знак уважения к противнику…

На следующий день вечером Нефедова нашел Смушкевич. Среди советских летчиков в Монголии только и говорили, что об удивительном выстреле какого-то «командировочного штатского» (вне полетов Борис ходил в гражданской одежде, тогда как, в отличие от Испании, в Монголии советские военнослужащие не скрывали своей формы и знаков различия).

— Ну и счастливчик ты, Анархист! — обнял товарища комкор, и предупредил: — Учти, орел: орден мой, стаканы и водка — твои.

Так Нефедов получил второй орден Красного Знамени. За эту командировку он удостоился еще одной награды — от монгольского командования. Случилось так, что ему удалось ликвидировать угрозу прорыва фронта. Это случилось за день до отлета Бориса в Москву. Командировочный уже паковал вещи. К нему в бытовку зашел чем-то обеспокоенный командир истребительного полка:

— Послушай, Борис. Я знаю, что на твоем самолете есть дополнительные подвесные топливные баки. Да и разведчик ты опытный. А у меня один молодняк — только после училищ. Сделай одолжение: слетай напоследок на разведку.

Нефедов довольно быстро обнаружил вражеский кавалерийский корпус. Японцы шли в парадных колоннах с духовым оркестром и распущенными знаменами. Теперь можно было возвращаться с докладом на аэродром. Но уж больно Бориса задела наглость самураев, среди бела дня марширующих по голой степи. Надо было наказать их за самоуверенность и презрение к противнику.

Целый день Борис гонял неприятельских конников: пускал в батальонные порядки реактивные снаряды, затем на бреющем расстреливал из пулеметов. Когда заканчивались боеприпасы — снижался еще ниже и рубил всадников винтом пропеллера. Точно так же в 1927 году отец Бориса карал басмачей Джунаид-Хана.

Раз за разом Нефедов возвращался на аэродром, чтобы заправить машину, взять новый боекомплект, напиться воды — и снова вылетал «косить кавалерию». Занимающиеся подготовкой самолета к очередному вылету механики с ужасом смотрели на погнутый и зазубренный во многих местах пропеллер. Помимо крови на нем оставались фрагменты человеческих тел.

К вечеру угроза прорыва была полностью устранена. Когда на следующее утро Борис по дороге в Москву пролетал над местами недавнего побоища, ему пришлось подняться на 1000 метров, так как в кабину проникал тошнотворный трупный запах…