Глава десятая

Горичкин с трудом удерживал машину. Мотор работал ровно. Но в правой плоскости зияла большая дыра. Оттуда выбрасывало струю дыма, которая густела с каждым мгновением. Казалось, что именно она тормозит самолет, заносит фюзеляж, мешает удерживать машину ровно, так, как необходимо для точной штурмовки.

– Девятка, заходи на вынужденную! Давай прямо на дорогу! Я прикрою! – кричал в наушники ведомый.

Горичкин оглянулся на него. Восьмерку атаковали «мессеры».

– Восьмерка! Уходи домой! Это – приказ! Я захожу на атаку! Последний сброс!

Машина дрожала. Скорость штурмовика заметно упала. Стрелки приборов рыскали. Еще одна очередь хлестнула по корпусу. На этот раз сорвало левый элерон. Но Горичкин все же развернул самолет, лег на обратный курс. Теперь он атаковал голову колонны. И заходил очень опасно, спереди. Зенитка была жива. Она снова открыла огонь сразу, как только ведущий Ил-2 вынырнул из-за деревьев. Несколько снарядов ударили в бронированную обшивку летающего танка.

Теперь все равно, подумал лейтенант Горичкин и, стараясь держать машину ровно, чтобы не промахнуться, нажал на кнопку сброса. И почти одновременно открыл огонь из пушек и пулеметов. Внизу уже горело. Разбегалась по лесу пехота, стараясь укрыться от пуль и снарядов.

Горичкин оглянулся: «восьмерка» шла за ним, потом резко обогнала. На плоскостях ведомого тоже зияли пробоины.

– Федор! Задание выполнено! Садимся!

Сержант Калюжный изо всех сил ухватился за кресло. Он видел, как самолет начал проваливаться вниз, как в преисподнюю. Уже мелькали, казалось, над самой головой верхушки деревьев, а земли все не было. Наконец внизу загрохотало. Самолет подпрыгнул, зацепился левой плоскостью за дерево, при этом корпус резко развернуло и, пробороздив еще с десяток метров, он замер.

Первое, что услышал лейтенант Горичкин, – тишина. И в этой внезапной тишине – треск горящей обшивки. Он отодвинул защелку и судорожными движениями начал толкать в сторону сдвижное окно «фонаря». Оно открылось. Кабина уже заполнялась едким дымом. Крыло было охвачено пламенем. Мотор тоже начал дымиться. Увидел Калюжного. Тот высвобождал из турели пулемет.

– Скорей! Сейчас рванет!

Они прыгнули вниз, в облако тяжелого, расползавшегося по земле дыма, кубарем покатились в сторону. Успели отбежать за деревья, когда раздался взрыв.

– Отлетали, командир, – кашляя и сплевывая под ноги кровавую слюну, прохрипел сержант Калюжный.

– Уходим.

– А пулемет-то я опять не успел снять.

Спустя минуту над дорогой в сторону колонны пронесся ведомый. Заработали его пулеметы. Больше он не возвращался. Истребители тоже исчезли. И вскоре они поняли, почему. Выбежали на небольшую полянку, легли отдышаться. И увидели, что вверху шел воздушный бой. Пара «мессеров» схватилась с «яками».

– Вань, – позвал Калюжный командира. – А мы ведь опять хряпнулись на их территории.

– Не каркай. Наши наступают. Видал, сколько танков понагнали? Сейчас всей силой сюда ломанутся.

– Как мы падали! Ох, как мы падали, командир!

– Мы не падали. Мы садились. Как видишь, почти благополучно. – Горичкин прислушался. Звуки боя раздавались на востоке. А правее, в лесу, рвались боеприпасы, кричали раненые. – Моторов на дороге не слыхать. Уделали мы их всех. Вон сколько их машин разменяли на одну нашу. Поднимайся, пошли. Опыт у нас с тобой уже есть. А он подсказывает что? Что выходить надо сразу, как только попали. Пока им не до нас. – Лейтенант говорил и говорил. Радовался, что все же справился с управлением и даже в момент падения сумел сделать все возможное, чтобы не врезаться в землю носом, что спас и себя, и стрелка.

– Да, опыт у нас большой, – усмехнулся Калюжный.

Горичкин вытащил из голенища сапога сложенную вчетверо карту.

– Вот видишь – наш маршрут. Вот деревня эта, Бродок. Там, судя по всему, сейчас уже наши. А вот дорога. Вот здесь мы штурмовали колонну. А вот здесь сейчас мы. До своих, как понимаешь, совсем ерунда.

– Если наши не отступят. А лес-то тут небольшой. Начнут прочесывать…

– Им сейчас не до нас. Зато лес почти примыкает к деревне.

– А здесь река. Вытебеть. Бродок на той стороне. А по этому берегу – сплошные окопы.

– Ты не обратил внимание, они были заняты? Или пустовали?

– Орудия стояли. Хорошо замаскированные. Людей не видел. Но орудия стояли на позициях.

– Значит, сейчас они уже заняты. – Горичкин рассматривал карту. – Надо ж было так упасть. И близко, а не переберешься. И пулемет ты не вытащил…

– Ну да! Бросил пулемет! Мне «особняк» ваши показания зачитывал, – неожиданно перейдя на «вы» и не глядя в сторону лейтенанта Горичкина, сказал Калюжный. – Вот за него мне и впаяли месяц «шуры».

– Твои штрафники сейчас где-нибудь здесь, – ткнул пальцем в карту Горичкин и посмотрел на стрелка, как будто он был связным командира той роты, на которую вся надежда. – Вот и посмотрим, какие герои твои штрафники. Захватили Бродок или топчутся в предполье, ждут очередного удара штурмовиков.

– Ты, командир, не думай, что всю войну авиация делает. Тем более штурмовики. – Сержант снова перешел на «ты». – Пока пехота не пройдет…

– Пехота… Ты, Калюжный, должен гордиться, что воюешь в гвардейском штурмовом полку.

– Я и горжусь. Но после того, как побывал в пехоте, как пришлось на пузе поползать под пулями и минами…

– Такой опыт, Калюжный, нам тоже пригодится. Надо будет, поползем и мы.

– Это тоже надо умеючи.

– Хромать не учатся.

– Не скажи. Если километр ползти…

Пошли. На дороге снова загудело. Еще одна колонна двигалась к Бродоку. И минуту спустя лейтенант Горичкин, все это время напряженно слушавший звуки близкого боя, вскрикнул:

– Летят! Слышишь, Федь?! «Горбатые» летят! Видимо, наши. Всем полком!

С северо-западной стороны действительно послышался нарастающий рокот десятков авиационных моторов.

– Батя, видать, сам ведет. С немецкой стороны заходит. Ну, сейчас они им дадут!

Загремело на проселке. Завыли с перегрузкой моторы штурмовиков. Заскрежетали, срываясь с пусковых, реактивные снаряды. Торопливо захлопали зенитки.

Затрещали кусты, и на полянке показались фигуры двоих немцев. Они пробежали, держа в руках карабины, в трех шагах от затаившихся в ельнике летчиков. На дороге продолжали рваться бомбы. Там работали штурмовики. Снова и снова они пикировали на цели. Зенитки, во время первой атаки отвечавшие торопливыми автоматическими очередями, теперь молчали. Видать, разделали-таки их, чтобы не мешали.

Горичкин и Калюжный побежали глубже в лес. Они держали направление на восток, туда, где, судя по карте, находилась деревня. Именно оттуда доносились звуки близкого боя. Значит, штрафники продолжали атаковать, не отошли. А может, уже захватили Бродок и закрепляются в нем?