Глава 4. Вот он, Берлин!
Передышка длилась всего несколько дней. Войска Красной Армии опередили союзников и приблизились к Берлину на расстояние около 60 километров. Войска союзников (Соединенных Штатов, Великобритании и отдельные французские части) были в 100–120 километрах.
Но если наши корпуса и дивизии продвигались, ломая ожесточенное сопротивление вермахта, то с начала апреля Западный фронт практически развалился. Сопротивление продолжалось, но многие немецкие части сдавались союзникам. Главные силы были направлены против Красной Армии.
Верховное командование Германии всеми силами старалось отстоять Берлин. Понимая, что капитуляции не избежать, руководство вермахта надеялось путем упорного сопротивления выставить при капитуляции свои условия.
Столица Германии была превращена в крепость, окруженную мощными оборонительными сооружениями. Я не пишу историческое исследование битвы за Берлин, а показываю лишь часть этого ожесточенного сражения. Но считаю необходимым упомянуть некоторые исторические детали.
Крепостью называли в свое время мой родной город Сталинград. Хотя это был обычный русский город. И даже во время войны там не строили практически никаких укреплений, если не считать противотанкового рва, который копали сами жители.
Немцы разрушили город невиданными по масштабу бомбардировками. Сталинградская битва шла среди развалин домов, которые неожиданно для всего мира стали непреодолимой крепостью для немцев.
Берлин, хоть и порядком разрушенный бомбардировками американской и английской авиации, представлял собой крепость в полном смысле этого слова. Три оборонительных кольца: внешнее, внутреннее и городское. В городе насчитывались 400 железобетонных долговременных сооружений. Самые крупные из них — шестиэтажные бункеры, вмещавшие до тысячи человек. То есть практически полк, укрытый толщей бетона, имеющий все современные виды оружия.
Советским войскам противостояла оборонительная группировка, насчитывающая около миллиона человек. До конца апреля она постоянно увеличивалась за счет отступающих к городу войск и привлечения к обороне молодежи из нацистской организации гитлерюгенд. В фольксштурм (народное ополчение) широко привлекалось гражданское население в возрасте до 60 лет и старше.
И это ополчение не было добровольным, как в городах Советского Союза. Туда призывали, не спрашивая согласия, а уклоняющиеся попадали под действие военного суда. Приговор, как правило, был один — смертная казнь.
На вооружении обороняющихся состояли 11 тысяч орудий и минометов, полторы тысячи танков и штурмовых орудий, 3300 боевых самолетов, в том числе значительное количество реактивных истребителей-бомбардировщиков «Мессершмитт-262».
В распоряжении Берлинского гарнизона имелись подземные арсеналы, набитые оружием и боеприпасами. В том числе самыми современными.
Так, например, к концу войны уже были выпущены 400 тысяч автоматических штурмовых винтовок «МП-43» с прицельной дальностью стрельбы восемьсот метров, под уменьшенный винтовочный патрон калибра 7,92 миллиметра. Это оружие по-внешнему виду напоминало появившийся позже советский автомат Калашникова и превосходило все остальные образцы автоматического оружия.
Для борьбы против советских танков были внедрены новые усиленные «фаустпатроны», пробивающие любую броню на расстоянии 100–150 метров. Хотя следует сразу отметить, что специалистов-гранатометчиков не хватало, готовить их просто не успевали.
Корпус в течение пяти дней пополняли людьми и техникой. Штурмовая группа, которую возглавлял Ольхов, понесла такие потери, что капитан ожидал — ее расформируют.
Война вступила в заключительную фазу, предстоял штурм Берлина. Какие там штурмовые группы, когда сосредоточена огромная масса войск, артиллерии, бронетехники! Василий Ольхов готовился возглавить обычную стрелковую роту. В душе рассчитывал на батальон. Но особых иллюзий не питал.
Неизвестно, как оценивало его действия начальство. Не слитком гладко получалось. Видать по всему, придется заканчивать войну ротным командиром.
Однако Ольхова вызвали в штаб полка и сообщили, что в предстоящих боях в Берлине планируется широко использовать штурмовые группы, которые неплохо показали себя в предыдущих боях.
— Неплохо, — с долей сарказма подтвердил капитан. — Только от моей группы почти ничего не осталось. Единственный танк уцелел, не говоря про людские потери.
— Дивизия потеряла бы в несколько раз больше, — заметил начальник штаба. — Если бы не имела впереди такой штурмовой группы. Лобовые удары обходятся слитком дорого. Кстати, тебя представили к ордену Отечественной войны.
Награда считалась престижной. Награждали этим орденом немногих. За конкретные боевые операции и личную храбрость. Этой конкретностью он отличался от других орденов, которые зачастую правдами и неправдами получали тыловики.
— Меня за Днепр к Красному Знамени представляли. И к Отечественной войне за Карпаты. До сих пор идут…
— Придут, — спокойно заметил начштаба, а командир полка, более молодой и резкий, осадил капитана. — Мы тебя не торговаться вызвали. Поступаешь в распоряжение штаба дивизии. Забирай свою роту и завтра к девяти ноль-ноль быть на месте. Вопросы есть?
— Людей одеть бы надо. Форма поистрепалась. Да и обувку, по горам лазая, разбили.
— Это мы решим. Зам по тылу уже в курсе.
— И еще… Я тут список приготовил. Хочу забрать десятка полтора ребят из четвертой и шестой роты. Имеют опыт уличных боев в Сталинграде и Познани.
Командир полка Щербаков был выдвинут на эту должность в двадцать девять лет. Тогда же получил и звание подполковника. В нем уживалась властность большого командира и простота молодости. Нахмурил брови, покосился на красивую радистку в углу комнаты.
— Почти всех сержантов забираешь. Ротные бунт поднимут.
— Утверждай список, Анатолий Семенович, — подтолкнул бумагу поближе начштаба, по возрасту в полтора раза старше командира полка. — Не чужим отдаем.
К ночи все вопросы были решены, а утром следующего дня Василий Ольхов уже докладывал о прибытии в штабе дивизии. Предыдущий приказ оставался в действии, и это облегчило переформировку.
Не хотели отпускать командира разведвзвода Савелия Грача, но Ольхов настоял на своем, тем более планировал его снова назначить своим заместителем. Грач получил третью звездочку на погоны и орден Красной Звезды.
— Это за прошлые дела, — поспешил сообщить он. — Приказ о награждении нашей группы еще не утвержден.
Петр Петрович Шевченко, командир саперного взвода, обнял Василия, хотя не виделись всего несколько дней.
— Снова вместе? — хлопал он по спине капитана. — Дошли ведь до Берлина, а? Дошли!
Танкист Борис Антипов радости не проявлял. Он рассчитывал на повышение. Однако начальство мудрить не стало. Если включен в список штурмовой группы, значит, в ней и оставайся. Взвод старшего лейтенанта был увеличен до четырех танков. Антипов хмуро отрапортовал Ольхову:
— Товарищ капитан, взвод из четырех танков «Т-34-85» прибыл в ваше распоряжение.
— Чего кислый такой?
— Чему радоваться? Если танки в город вводят — жди мясорубки. Пожгут нас, к чертовой матери, «фаустники»!
— Давай не помирать раньше времени.
Вечером собрались, выпили, немного оживились.
Грач хохотал над собственным анекдотом, когда в дом, отведенный под штаб группы, вошел лейтенант Малкин. Политработнику налили штрафную, заставили закусить, затем поинтересовались:
— А ты в каком качестве назначен?
— Следить за моральным духом личного состава. И чтобы немок не обижали.
— Не обижали, это как? — с любопытством поинтересовался Савелий.
— Ну, чтобы…
— Как монахи себя вели?
— Чтобы без взаимного согласия не лезли, — ответил быстро хмелевший лейтенант, считавший себя уже бывалым воякой.
— Ха-ха-ха, нуты даешь! Это что, указание политотдела?
— Мое личное мнение, — стучал себя кулаком в грудь Яша Малкин.
К медали «За боевые заслуги» прибавился орден Отечественной войны. Тот самый, который обещали Василию Ольхову.
— С наградой вас, — покосившись на своего командира, сказал старшина Калинчук. — За рейд удостоились?
Раньше он был с Малкиным на «ты», а сейчас обращался с преувеличенным почтением.
— За рейд, — подтвердил Малкин. — Начальник политотдела так и сказал. Те, кто Берлин брать будет, должны быть с орденами.
— Берлин не баба, чтобы ее брать да хватать, — мрачно заметил Савелий Грач. — За этот городишко драться в полную силу придется.
— Где ордена выписывают, там их и получают, — рассудительно изрек Тимофей Калинчук. — Служил бы я при штабе, тоже бы с таким блестящим орденом ходил.
Посидел еще немного, и разошлись. По слухам, через день выступать, а завтра дел еще по горло.
Согласно официальным документам Генерального штаба Красной Армии, Берлинская стратегическая операция началась 16 апреля 1945 года. Именно в этот день войска 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов начали наступление на Берлин. Войска довольно успешно преодолели первую оборонительную линию противника.
Однако на пути встали хорошо укрепленные Зееловские высоты, за которые развернулись упорные и кровопролитные бои. Гористая местность с крутыми склонами была труднопроходима и для техники, и для пехоты. Здесь наши части понесли большие потери.
Спустя годы некоторые историки и крупные военачальники высказывали мнение, что маршал Жуков действовал при взятии высот тактически неправильно. Следует отметить, что «ошибки» вскрывали в то время, когда прославленный полководец был уже снят со всех постов и отправлен Хрущевым на пенсию, более напоминающую ссылку.
Сейчас трудно судить те или иные эпизоды той далекой битвы. К сожалению, людей не щадили и другие полководцы, проламывая лобовыми ударами самые мощные укрепления, чтобы первыми выйти вперед.
В киноэпопее Юрия Озерова «Освобождение» показан характерный эпизод. Маршал Жуков принял решение начать наступление ночью при свете зенитных прожекторов. Этот замысел большинством военачальников был принят недоверчиво. Тогда Жуков назначил следующее совещание ночью на полигоне, где собралась большая группа высших офицеров.
Они негромко переговаривались, курили. Вдруг в глаза им ударил мощный свет нескольких десятков прожекторов. Они были буквально ослеплены, растеряны, закрывая глаза руками и отворачиваясь от яркого света. По замыслу Жукова так же предполагалось ослепить и ошеломить немцев, а затем стремительной танковой атакой прорвать оборону.
К сожалению, этот ход не сработал. Густая пыль, поднятая гусеницами танков, и дым от взрывов заволокли окрестности сплошной пеленой, сквозь которую с трудом пробивались лучи прожекторов.
Начавшаяся на Зееловских высотах битва за Берлин вошла в историю не только мужеством и упорством советских солдат, но и огромными потерями, которая понесла Красная Армия на подступах к столице Рейха.
Грохот взрывов, рев моторов, непрерывная стрельба не стихали ни днем, ни ночью. Упорное сопротивление немецких войск сразу показало, что навязчивая пропаганда политорганов о том, что враг сломлен, не соответствует действительности. Битва за Берлин будет жестокой и кровопролитной.
Предместье Берлина, куда втянулась небольшая колонна из четырех танков, трех бронетранспортеров, нескольких грузовиков и мотоциклов, представляло собой поселок, застроенный аккуратными домами из красного кирпича.
Война, разрушившая большую часть города, проявила себя здесь лишь в немногих местах. Посреди зеленой лужайки темнела глубокая воронка. Еще одна бомба снесла половину тополя. Верхняя часть ствола разлетелась на куски. Груда ломаных веток торопилась выпустить мелкие клейкие листочки.
Неподалеку была позиция передислоцированной отсюда тяжелой зенитной батареи. Орудия, их было шесть штук, стояли в глубоких капонирах. Один капонир был завален землей, которую позже разрыли. Видимо, доставали тела убитых и раненых артиллеристов.
Другое орудие вытащили наверх, но оно получило сильные повреждения. Сплющило откатное устройство, переломило массивный станок с лапами — опорами. Неподалеку виднелись остатки солдатского кладбища. Оно было снесено бульдозером, кресты частично сожгли, каски валялись в кустах.
За время наступления бойцы привыкли к виду таких уничтоженных кладбищ. Оставляя позиции, немцы старались сровнять с землей места захоронения своих камрадов. Они знали, что русские все равно снесут кресты и раскидают каски. Возможно, им внушали мысль, что безбожники-большевики выкопают и надругаются над телами воинов Рейха.
— Зенитки-то калибра сто пять миллиметров, — сказал пулеметчик на бронетранспортере Ольхова. — Громадины! Наверное, в город уволокли.
— Там нас и встретят, — буркнул ординарец Антюфеев. — Сейчас им не до самолетов.
Но встреча с противником произошла раньше.
В голове штурмовой группы двигались разведчики и саперы. Их прикрывал взвод пехоты, а уже следом шла техника. Пускать вперед мотоциклы и бронетранспортеры Ольхов остерегался — слишком приметная цель.
Выстрелы и взрывы доносились и слева и справа. Поодаль шла сплошная канонада, а группа капитана словно втягивалась в безмолвный туннель.
— Выжидают, — продолжал бормотать Антюфеев, оглядываясь по сторонам. — Шарахнуть бы из пушки вон по тому дому.
Ему не ответили. Ольхов, привстав, наблюдал в бинокль. Лейтенант Малкин был так напряжен, что по щекам скатывались крупные капли пота, хотя утро было прохладное. Старшина Калинчук заменял пулеметчика и стоял, вцепившись в рукоятки кормового «браунинга», расположенного на левом борту.
Улица в этом месте делала поворот. «Скаут» тоже повернул, и в тот же момент хлопнул выстрел. Он прозвучал из укрытия и был негромким.
Рослый сержант-разведчик, осторожно шагавший вдоль ограды, на секунду застыл и, качнувшись, свалился на землю. Короткий приглушенный хрип услыхал лишь напарник сержанта. Он шел в трех метрах позади.
Стрелял снайпер, угодив сержанту точно в голову. Разведчики в большинстве не носили каски, которые ухудшали слышимость. Но от винтовочной или автоматной пули не спасла бы никакая каска. Ни наша «жестянка», ни германская, массивная и довольно прочная каска. Второй разведчик, имевший достаточный опыт, вжимался в металлические прутья ограды, частично защищенный кирпичным столбом.
У него было невыгодное положение, половина туловища была досягаема для пуль, но боец знал, что двигаться нельзя, даже если каждую секунду ждешь выстрела, направленного в тебя.
Неизвестно где засевший снайпер наверняка выберет для следующего выстрела движущуюся цель.
— Вишняк, слышь, — негромко окликнул его сапер, лежавший возле той же ограды. — Надо сматываться. Он нас видит.
— Лежи…
Сергей Вишняк, прошедший путь от Волги до Берлина, хорошо постиг науку уличных боев в Сталинграде, Орле, польском городе Познани. Вражеский снайпер притих, зная, что его высматривают несколько пар глаз. Но обязательно проявит себя, когда начнется движение, суета.
Сапер, как завороженный, уставился на мертвое тело сержанта. Он упал на спину, разбросав руки. Вместо левого глаза зияла черная дыра, а вокруг головы мгновенно натекла огромная лужа густой крови. Звенели налетевшие неизвестно откуда мухи. Облепив лицо и открытый рот.
Эта отвисшая челюсть и мушиный звон в нескольких шагах перед молодым сапером заставляли мелко дрожать руки. Ожидание следующего выстрела и давящая тишина сделались невыносимыми. Сапер вскочил и пригибаясь, побежал прочь.
— Стой… ложись…
Последнее слово прозвучало глухо, как сквозь вату. Парню казалось, что он бежит, легко отталкиваясь от земли, но лицо уткнулось во влажную зеленую траву газона, а тело отказывалось повиноваться.
Пуля угодила между лопатками, боль почти не ощущалась, но девятнадцатилетний сапер понимал, что для него все кончается. Он хотел крикнуть, позвать на помощь, но сил хватило лишь шевельнуть пальцами и ощутить знакомую упругость свежей весенней травы.
Выстрел заставил вскочить и побежать еще одного бойца. Снайпер выстрелил в него, промахнулся, а лейтенант Савелий Грач и разведчик из пополнения Сергей Вишняк увидели короткую вспышку метрах в ста пятидесяти впереди.
Кто-то открыл огонь из автомата длинными, бестолковыми очередями. Застрочил другой «ППШ», а в ответ, с характерным рычащим звуком, заработал самый скорострельный пулемет вермахта «МГ-42», выпуская двадцать пуль в секунду.
Бой начался.
Вперед выдвинулся бронетранспортер разведки и, не вылезая на открытое место, ударил из обоих своих пулеметов: крупнокалиберного и обычного.
Снайпер, опытный унтер-офицер, уже покинул укрытие и занял запасную позицию, окоп среди развалин кирпичного сарая. Неподалеку возвышался двухэтажный дом с выбитыми стеклами и проломленной крышей. Со второго этажа открывался хороший обзор.
Однако снайпер, двадцатитрехлетний баварец, не любил лезть на возвышения. Из замаскированного окопа такого обзора не будет, но зато укрытие незаметное. А в дом уже наверняка забрался ушлый пулеметный расчет из молодняка, готовый положить наступающую русскую цепь.
Эти рвущиеся напролом цепи красноармейцев, оставшиеся в бесчисленных ямах-могилах в России, на Украине, в Польше стали символом тупого азиатского напора, в котором жизнь солдата ничего не стоит. Но бывалый унтер знал, что Красная Армия уже научилась воевать.
На Зееловских высотах, по слухам, все овраги были завалены телами русских. Они яростно прорывались к Берлину, не считаясь с потерями. А когда прорвали оборону, то в траншеях и окопах остались тысячи убитых, исковерканных снарядами и бомбами немецких солдат.
Очередь крупнокалиберного пулемета прочесала кустарник, откуда брызнули срезанные, как косой, кусты, мелкие ветки. Еще одна очередь прошла рядом с окопом. Пули калибра 12,7 миллиметра били с такой силой, что снайпер чувствовал их удары даже сквозь толщину земли.
Двое молодых солдат из роты фольксштурма, выползшие из кустов, поднялись и, пригибаясь, побежали прочь. Чтобы было легче спасаться, один из них бросил на бегу «фаустпатрон». Это не спасло его.
Трассы обоих пулеметов скрестились на бегущих. Оба солдата свалились на бегу. Один застыл неподвижно, другой подтянул перебитую ногу, но сил перевязать ее не оставалось.
Снайпер хорошо видел пулеметчиков на бронетранспортере, но ввязываться с ними в перестрелку не видел смысла. Молодые виноваты сами, что, потеряв голову, кинулись убегать.
Унтер-офицер имел на счету свыше восьмидесяти русских и почти столько же англичан и американцев, когда воевал зимой в Арденнах. Он еще раз протер свой трехкратный оптический прицел — кто сказал, что чем сильнее прицел, тем лучше целиться?
Это не так. Была у него и шестикратная оптика, которая порой лишь мешала быстро наводить оружие на цель. Дальше, чем на семьсот метров, он не стрелял, а в основном предпочитал расстояние четыреста метров и ближе.
Снайпер и отделение кадровых солдат входили в состав роты фольксштурма, которой командовал старый морщинистый капитан, воевавший в начале века еще в Африке. Позже прошел всю Первую мировую войну, сражаясь на разных фронтах с англичанами, французами, русскими. Получил столько же ран, сколько и наград, и был призван снова в начале сорок пятого года.
Рота насчитывала сто десять человек в возрасте от шестнадцати до шестидесяти семи лет. Она защищала один из участков в юго-восточной части Берлина.
Это было предместье города, где одноэтажные дома чередовались с небольшими парками, лесными полосами, а все это прорезали мелкие притоки Шпрее и каналы (некоторые всего десяток метров ширины).
Впрочем, немцев, вступивших в свою последнюю схватку, природа интересовала сейчас меньше всего. Главная задача — во что бы то ни стало остановить русских.
Рота была неплохо вооружена, практически на уровне армейского подразделения. Кроме автоматов, винтовок и нескольких пулеметов, имелись два 80-миллиметровых миномета и приличный запас «фаустпатронов», которые командир-ветеран пока не торопился пускать ход.
Война всегда безжалостна, а в некоторых случаях заведомо обрекает какие-то подразделения на неминуемую гибель. Ветеран был горд, что о нем вспомнили, восстановили в шестьдесят пять лет прежнее капитанское звание и доверили роту.
До вчерашнего дня рядом находилась тяжелая зенитная батарея, что говорило о важности защищаемых позиций. Шесть дальнобойных орудий, весом десять тонн каждое, внушали уверенность. Утверждали, что эти громадины поражают бомбардировщики на высоте 12 километров, а батарея способна выпустить в минуту девяносто тяжелых снарядов.
Командовал батареей тоже капитан, только гораздо моложе ветерана, и, несмотря на свои награды, мощность орудий, был настроен мрачно. Они немного выпили вместе, и командир батареи скептически заметил:
— Что толку, когда нас загнали в угол? Берлин окружен со всех сторон.
— Сталинград тоже был окружен, — заметил ветеран. — Но с него началось продвижение русских на запад.
— Сталинград. Чего его вспоминать, — по-прежнему мрачно качал головой молодой капитан. — Это было другое время.
Оторвавшись от беседы с ветераном, командир батареи крикнул своему помощнику:
— Замаскируйте как следует второе и третье орудия. Они же на виду. Сколько можно возиться?
Солдаты засуетились, тащили камуфляжные сети, кучки свежесрубленных молодых деревьев. На бугорке, среди молодых елей, стояла счетверенная 20-миллиметровая установка «маузер» для борьбы с низко летящими самолетами. Имелись также несколько крупнокалиберных пулеметов. Ветеран был доволен соседством такой сильной батареи.
Однако через пару часов налетели русские штурмовики «Ил-2». Старый капитан слышал о них, но увидел в действии первый раз. Они были громоздкие, окрашенные в темный цвет и шли на низкой высоте. Все вокруг заполнил рев моторов, машины были загружены под завязку.
Скорострельная установка «маузер» сумела сбить один штурмовик. Но восемь оставшихся сначала сбросили бомбы, затем ракеты, а с третьего захода обстреляли батарею из автоматических пушек и пулеметов.
Творилось что-то невообразимое. Стоял непрерывный грохот, взрывались бомбы, а рев моторов не стихал ни на секунду. От мощных зениток толку было мало, штурмовики проносились, едва не задевая длинные стволы 105-миллиметровок. Когда эта гремящая шайка убралась, ветеран с горечью смотрел на опрокинутые орудия, трупы артиллеристов, воронки.
Санитары уносили окровавленные тела, некоторые без ног, рук, смятые словно куклы. Хотя бомбили и обстреливали батарею, досталось и его роте.
Пушечным снарядом в голову был убит один из парней гитлерюгенда. Вокруг него столпилась целая куча молодых и рассматривали, что получается с человеком, когда ему в затылок попадает 23-миллиметровый снаряд.
— Разойдитесь! — крикнул фельдфебель. — Санитары, оберните ему голову полотенцем.
Двое солдат из роты получили контузии, но уходить в лазарет отказались.
— Мы будем воевать, — заявили они.
— Как хотите, — пожал плечами капитан и запоздало похвалил: — Вы, молодцы, ребята.
Уцелевшие орудия вскоре куда-то увезли. Убитого парня похоронили рядом с зенитчиками. Капитан остался, как ему казалось, наедине с наступающими русскими.
Обходя траншеи и укрытия, старый капитан убедился, что, несмотря на жестокую бомбежку, настрой у молодежи довольно боевой. Если час назад некоторые с трудом сдерживали слезы, глядя на тело убитого товарища, то сейчас кое-где даже слышался смех, кто-то рассказывал анекдот о глупом русском солдате, не умевшем считать до десяти.
Некоторые успели сбегать к месту падения штурмовика «Ил-2» и с удовольствием сообщали увиденное.
— Груда железа, а от летчиков остались головешки.
— От счетверенной установки не уйдешь. Зенитчики издырявили штурмовик, как решето.
О том, что установка была разбита, а остальные штурмовики безнаказанно утюжили зенитную батарею, старались не вспоминать.
Поднимало настроение и хорошее вооружение роты, обилие боеприпасов. Пообедали горячим супом с мясом. Всем выдали по стакану вина и небольшой шоколадке. Шоколад дети-солдаты грызли с особым удовольствием.
Капитан тоже был настроен бодро. Но его настроение сильно бы упало, если бы он знал планы командования. В штабах отлично понимали, что рота, состоящая из слабо подготовленных молодых парней из гитлерюгенда и пожилых солдат-«добровольцев» не продержится долго против передовых частей Красной Армии.
Роте была уготовлена роль буфера. Что-то вроде приманки. Втянуть в драку русских, плотным огнем нанести им как можно больший урон. А когда танки всерьез возьмутся за ополченцев и погонят остатки роты, то в действие вступит артиллерия и все силы одного из мощных узлов обороны, которых в городе построено более чем достаточно.
Об этом знало лишь отделение войск эсэс, куда входил и снайпер-баварец. Их задачей было подогревать «спасителей столицы» и не дать им разбежаться раньше времени.
Капитан, ветеран трех войн, в планы командования посвящен не был. Не потому, что тайна была такой уже великой. В роли отвлекающих подразделений нередко выставляли роты и батальоны как с советской стороны, так и в войсках Германии. Обычный тактический прием.
Просто не стоило нервировать людей раньше времени. Поэтому ветеран был настроен по-боевому. Он считал, что шесть пулеметов, минометы и «фаустпатроны» не дадут русским прорваться на его участке даже без поддержки тяжелой зенитной батареи.
Он еще раз обошел траншеи, похлопал кого-то по плечу, подбодрил самых младших и напомнил пулеметчикам, чтобы они чаще меняли позиции. Возле одного из окопов капитан остановился. Там находились двое парней. Один из них, мелкого роста, с мягким детским подбородком, был, наверное, моложе шестнадцати лет. Скорее всего, подделал документы.
Его звали Вилли, и он стрелял из автомата «МГ-43», слишком громоздкого для него оружия. Автомат почти не уступал по длине карабину, а отдача от сильных патронов подкидывала ствол и мешала подростку удержать равновесие.
— Вилли, не дергай спуск, я ведь тебя учил. И очередь не больше пяти патронов. Эта штука слишком мощная.
Рядом просвистели русские пули, и все трое пригнулись. Второй парень выглядел крепче, но нервное напряжение мешало справиться ему с винтовкой. Затвор не слушался, патрон уткнулся в казенник.
— Действуй спокойнее, — учил его капитан. — Такое случается, когда первый раз имеешь дело с девушкой. Не всегда попадаешь куда нужно.
Молодые ребята засмеялись, оценив шутку старого солдата. Хотя большинство дальше поцелуев со своими юными подругами идти не решались.
Капитан тем временем, улыбаясь, давал короткие дельные советы:
— Не высовываться. Выстрелил и сразу прячь голову. Чаще меняйте позицию — места в окопах хватает.
— Я уделал одного Ивана, — сообщил Вилли. — Он валяется возле забора. Одна очередь — и готово дело!
Капитан видел, что русского разведчика уложил снайпер, но согласился, что парень стреляет хорошо.
— Так и продолжай.
Удлиненный магазин автомата емкостью тридцать пять патронов мешал пристроить его на бруствере. Вили тянулся вверх и едва не угодил под пулю. Напарник дернул его за плечо.
— Думаешь, тебя спасет каска?
— Я не думаю, а воюю, — гордо отозвался малорослый парень и дал длинную очередь, которая ушла непонятно куда.
В июне сорок пятого Вилли должно было исполниться семнадцать лет. А малорослым он был оттого, что родился в тяжелое время кризиса, когда Гитлер еще не пришел к власти и Германия голодала. Большинство заморышей, родившихся в те голодные годы, вытянулись и окрепли. Вили остался мелким, но решительности ему хватало. Он прикончил третий по счету магазин и заряжал четвертый.
Неподалеку вели огонь пулеметы. Скорострельные «МГ-42», старые кайзеровские «МГ-08», трофейные английские «брены», захваченные еще в сороковом году под Дюнкерком, когда разгромили объединенную британскую и французскую армию. В те времена Германия не знала поражений.
Плотный огонь пулеметов, многочисленных автоматов (патронов хватало в избытке) поднимал боевой дух. Казалось, что под таким густым градом пуль невозможно даже привстать, а не то что атаковать.
Однако ветераны тревожно оглядывались по сторонам. Русские не слишком рвались вперед, и это настораживало. Снайпер-баварец пока не видел целей, хотя рота фольксштурма била из всех стволов.
Кончилось это тем, что русские снова ударили из крупнокалиберного «браунинга» по самому назойливому пулеметному расчету, засевшему на втором этаже полуразрушенного дома-скворечника.
Пули калибра 12,7 миллиметра, пробивающие на три сотни метров броню легких танков, были выпущены опытным стрелком. Очереди разворотили укрытие, сорвали пулемет со станка. Командир расчета остался лежать возле груды стреляных гильз. Его помощник сумел выползти наружу.
Активист гитлерюгенда скатился со ступенек и лежал, зажимая разорванный живот. Внутри нестерпимо жгло. Этот огонь мог погасить лишь глоток холодной воды, но его слабые призывы о помощи оставались без ответа.
Кто-то пытался вылезти из окопа, но едва не угодил под пули. Кроме того, их камрад был обречен. Об этом говорила огромная буро-зеленая лужа, вытекшая из брюшины. Пулеметчик считался одним из наиболее решительных бойцов. Его не раз брали с собой эсэсовские патрули, у которых не хватало людей.
Три дня назад они выволокли с чердака обнаруженного дезертира и повесили на фонарном столбе на глазах у жены и соседей. Тело казненного с минуту билось в конвульсиях, затем обмякло, а по ногам потекла моча.
— Обоссался со страху, — засмеялся активист, гордый своей арийской решительностью, пригнанной полувоенной формой и «вальтером» в кобуре на поясе.
Сейчас его форма была изорвана, пропитана кровью и пахла мочой. Такой же запах шел от повешенного дезертира.
— Это не от страха, — сказал тогда эсэсовец. — Сокращение мышц.
Не в силах выносить боль, парень достал из кобуры «вальтер», но решимости выстрелить себе в голову не хватило. Он плакал, затем сознание покинуло его, и он застыл, свернувшись клубком у ступеней полуразрушенного дома.
