Причину гула, стремительно нараставшего по левой стороне, Аникин увидел одним из первых. Высокий чердак двухэтажного дома, следующего за тем, где занимали позиции Латаный и Кокошилов, представлял собой отличное место для наблюдения. Сразу за ним был поворот на соседнюю улицу, которая подходила к площади под острым углом.

Сначала Андрей увидел дульный тормоз внушительных размеров и ствол. Он все выдвигался и выдвигался вперед, пока, наконец, не пришел черед башни. Неожиданное появление из-за поворота здесь, на убитой грязью брусчатке, этого танка было таким внезапным, что показалось чудом. Вблизи он выглядел огромным.

«Неужели это группа Настасенко?!» – мелькнула в голове Аникина радостная мысль.

Он знал, что второй взвод штрафников в составе штурмовой группы прикрывал наступление «ИСов» где-то на левом фланге. Значит, они вели зачистку соседней улицы.

Ход мыслей Аникина прервался снопом огня и дыма, который изрыгнул широченный дульный тормоз «ИСа». Перед выстрелом танк чуть замедлил ход, будто раздумывая, куда ему нанести сокрушающий удар своим 122-миллиметровым кулаком. Он выбрал «пантеру». Снаряд в мгновение преодолел сто с лишним метров и накрыл взрывом левую сторону баррикады.

Когда дым развеялся, кто-то из штрафников даже не сдержал радостного матерного междометия. Из вкопанной в мостовую башни немецкого танка валил дым, клубы которого оседали на баррикаде и расходились по всей площади.

Подавивший стационарную огневую точку выстрел «ИСа» послужил сигналом для новой волны наступления. Танк Шаталина, выдвинувшись первым, точным выстрелом добил истекавший кровью немецкий расчет «сорокапятки». Головатый вывел машину следом, и оба танка стали медленно продвигаться вперед, в два ствола ведя стрельбу по баррикаде. Они старались бить в левый край сооружения, стремясь расширить проломы, образовавшиеся в железобетонных блоках от снарядов русских танков.