Глава 12
Штрафники на земле, штрафники в небе…
В Сталинграде стойкость и мужество, смелость и отвага приобрели тактическое значение. От рядового и до генерала на сталинградской земле стояли насмерть. Сам командующий 62-й армией вселял уверенность своим подчиненным смелостью и самоотверженностью. Командование фронта считало, что генерал-лейтенанту Чуйкову свойственны такие положительные качества, как решительность и твердость, смелость и большой оперативный кругозор, высокое чувство ответственности и сознание своего долга. Этого он добивался и от своих солдат.
Отличительную особенность 62-й армии придавали сильные танковые части. Отдельные танковые батальоны, в составе сорока двух танков в каждом – пополам средних и легких, придавались по одному на каждое соединение 62-й армии, за исключением 196-й стрелковой дивизии. Ни одна другая армия не имела отдельных танковых батальонов в такой пропорции – по одному на каждую дивизию. Также каждая стрелковая дивизия 62-й армии была усилена истребительно-противотанковым полком, по двадцать пушек в каждом.
Со второго сентября соединения 62-й армии отступили на внутренний оборонительный обвод Сталинграда и закрепились на рубеже Рынок – Орловка – Гумрак – Песчанка. А с 13 сентября войска армии в течение более двух месяцев вели крайне ожесточенные оборонительные бои в самом Сталинграде. К концу оборонительной операции они удерживали лишь район севернее Тракторного завода, остров Людникова в нижнем поселке завода «Баррикады», отдельные цеха завода «Красный Октябрь» и несколько кварталов в центре города.
Четырнадцатого октября командир дивизии Людников получил приказ командарма 62-й армии Чуйкова:
«Командиру 138-й стрелковой дивизии немедленно и по тревоге поднять один полк в полном составе и не позднее 5.00 16.10.1942 года переправить его на западный берег реки Волга». Следующий приказ Военсовета 62-й армии от 16 октября был таким: «К 4.00 17.10.1942 года занять и прочно оборонять рубеж – южная окраина Деревенск – Скульптурный. Не допустить выхода противника в район проспекта Ленина и завода «Баррикады».
С 11 ноября на протяжении следующих тридцати дней дивизия была окружена – с трех сторон немецкие войска, с четвертой – Волга, по которой шел сплошной лед. Продовольствие и боеприпасы доставлялись с острова Зайцевский лодками с большими потерями.
Все это время связисты радиостанции с позывным Ролик постоянно поддерживали связь со штабом армии, хотя сами были практически окружены и не имели постоянного контакта с дивизией. Младший сержант и трое рядовых находились в глубоком овраге, выходящем к Волге. Стены оврага были крутыми, а по самому верху оврага – огневые точки противника. Позади – глубокая траншея, ведущая в глубь немецкой обороны.
Четвертого декабря Денежная Воложка между берегом, на котором располагалась дивизия, и островом Зайцевский покрылась сплошным крепким льдом. Василий Иванович Чуйков приказал 400-му артбатальону занять оборону на острове Зайцевский, чтобы не дать противнику полностью окружить дивизию Людникова. А 14 декабря был получен еще один приказ Чуйкова: «138-й дивизии левофланговым полком, 650-м, наступать в юго-западном направлении и с выходом на улицу Таймырская соединиться с правофланговой частью полковника Горишного, восстановив сплошной фронт». Дивизия выстояла на «Баррикадах» и теперь сама переходила в наступление. А 27 января командиру дивизии полковнику Людникову было присвоено звание генерал-майора.
Другой рубеж обороны пролегал через дом Павлова – четырехэтажный невысокий жилой дом, построенный как все жилые дома тридцатых годов – деревянные перекрытия и кирпичный каркас.
В конце сентября 1942 года разведгруппа из четырех солдат под командованием сержанта Павлова захватила в центре города четырехэтажный дом и закрепилась в нем. На третьи сутки в дом прибыло подкрепление, доставившее пулеметы, противотанковые ружья, а позднее – ротные минометы и боеприпасы. Дом стал важным опорным пунктом в системе обороны советских войск.
Немецкие штурмовые группы захватывали нижний этаж здания, но не могли захватить его целиком. Для немцев было загадкой, как снабжался гарнизон на верхних этажах.
Двадцать четыре воина девяти национальностей стойко оборонялись в укрепленном здании, отражая яростные атаки противника и удерживая дом до начала контрнаступления советских войск в Сталинградском сражении.
В условиях перебойных поставок продовольствия и воды, отсутствия нормальных условий для сна солдаты жили и сражались под постоянным огнем немецких пулеметов.
Немцы организовывали атаки по нескольку раз в день. Каждый раз, когда солдаты или танки пытались вплотную приблизиться к дому, Павлов со своими товарищами встречал их шквальным огнем из подвала, окон и крыши.
Все время обороны дома Павлова, с 23 сентября по 25 ноября 1942 года, в подвале дома Павлова находились мирные жители. Они помогали солдатам, пока советские войска не перешли в контратаку. Потери гитлеровцев, пытавшихся занять дом Павлова, превысили их потери при наступлении на Париж. Сам командующий немецкой Шестой армией Паулюс знал о том, что немецкие войска не могут взять этот дом. Оттуда, из разбитой четырехэтажки, открывался великолепный обзор практически на триста шестьдесят градусов. И можно было корректировать огонь артиллерии и авиации, вести разведку и снайперскую стрельбу. Именно поэтому так и хотели захватить его невредимым немецкие войска.
Еще был дом Заболотного, здание-близнец дома Павлова. Оно находилось примерно в полусотне метров южнее него. Оно было уничтожено до основания в боях.
Другими опорными пунктами обороны стали Мамаев курган, заводы «Красный Октябрь», «Баррикады», Сталинградский тракторный. Сражения на двадцатикилометровой полосе вдоль Волги не затихали ни днем, ни ночью, переходя от перестрелок к рукопашным схваткам.
Оценивая роль 62-й армии генерал-лейтенанта Чуйкова в боях на улицах Сталинграда, газета «Красная Звезда» от 1 декабря 1942 года писала:
«Проходя суровую школу военного опыта, молодая 62-я армия одновременно создала своими действиями университет городских боев».
* * *
Гвардии лейтенант Стеценко занял позицию неподалеку от своего родного завода. Гитлеровские стервятники бомбили его день и ночь, от цехов уже мало что осталось, и было непонятно, как там вообще кто-то может уцелеть?! Но рабочие Сталинградского тракторного и в этих жутчайших условиях продолжали собирать и ремонтировать танки. «Тридцатьчетверки» уходили из цехов неокрашенными, и даже прицелы и обзорные триплексы не всегда устанавливали. Так что вести боевые машины приходилось чуть ли не на ощупь.
Экипажи для танков зачастую набирали из добровольцев тут же – на заводе, в том числе и из женщин. В принципе даже само наличие Сталинградского тракторного завода во многом определяло ход сражения за город на Волге. Впоследствии его так и назвали: «Битва «тридцатьчетверок». Потому что впервые за почти полтора года средние танки Т-34 стали применяться массово.
Другие рабочие из стальных профилей варили противотанковые ежи, листовой металл шел на бронеэкраны, а само металлургическое предприятие превратилось в один из крупнейших узлов обороны города.
Остальные работяги ушли в ополчение, едва только враг подошел к городу. Прокаленные огнем, привыкшие к тяжелому труду мужики шли на войну как на работу. Многим из них довелось повоевать еще в Гражданскую, а иные стреляли по немцу еще в империалистическую. Так что ратному труду они были обучены.
Стеценко завел танк в развалины здания на перекрестке, неподалеку от главной проходной Сталинградского тракторного завода. После чего Степан Никифорович вместе с механиком-водителем Юрой Ивановым забросали зенитную установку строительным мусором, щебнем и битым кирпичом. Маскировка и здесь, на горящих улицах Сталинграда, была очень важна.
Слева и справа в развалинах занимали позиции вооруженные охранники НКВД. Они были на посту на главной проходной завода и сейчас не покинули своих позиций. И продолжали выполнять свой долг. Вместе с вохрами готовились к бою и ополченцы.
Невидимые и неслышимые в этом хаосе разрушенных зданий выдвигались на позиции снайперы, беря на прицел каждый метр прилегающих улиц.
Вскоре на дальнем перекрестке появился легкий танк. Степан Никифорович Стеценко, поймав его в бинокль, присвистнул даже: это оказался «старый знакомый» – чешский Pz.Kpfw 38 (t) Ausf B. Трофейные легкие танки «Praga» воевали в вермахте с самого начала Второй мировой войны и зарекомендовали себя на поле боя весьма неплохо. А само гусеничное шасси немцы использовали для создания самых разных артиллерийских установок: истребителей танков, зениток, самоходных гаубиц. Другое дело, что к 1942 году он окончательно устарел. Однако в его появлении на пылающих улицах Сталинграда был свой резон: средние немецкие танки Pz.Kpfw III и Pz.Kpfw IV не смогли бы одолеть завалы из битого кирпича, обрушившихся стен домов, целых гор мусора. К тому же легкие танки в уличных боях были более эффективны из-за своей маневренности. Гитлеровцы называли такие бои «Rattenkrieg» – «Крысиная война», с немецкой четкостью определив жестокость и бескомпромиссность подобных схваток накоротке. Кроме того, у него были неплохие оптические приборы наблюдения, позволявшие вести круговой обзор поля боя.
Трофейный чешский танк с ходу открыл огонь из пушки. Легкое 37-миллиметровое орудие KwK-38 (t) тоже не отличалось могуществом своих снарядов, однако на ближней дистанции могло натворить бед. Укрывшись за броней, немецкие мотопехотинцы тоже открыли стрельбу. Трещал, заливаясь, Maschinengewechr-42, гулко бухали в пространстве между разрушенными зданиями выстрелы из карабинов «маузер».
В ответ не менее оглушительно грохнуло откуда-то сверху. Расчет противотанкового ружья «ПТРС» занял позицию на втором этаже полуразрушенного дома. Они стреляли сверху, целясь в самое уязвимое место танка – в моторный отсек на корме. Парой прицельных выстрелов «противотанкистам» удалось подбить Pz.Kpfw 38 (t) Ausf B. Сравнительно тонкая броневая шкура немецкого зверя оказалась вполне по зубам 12,7-миллиметровому творению конструктора Симонова.
Однако танк все равно продолжал стрелять, а штурмгруппа немецкой пехоты даже продвинулась вперед и закрепилась в развалинах. Обе враждующие стороны разделяли лишь полсотни метров разрушенной улицы.
Гитлеровцам даже удалось затащить на верхние этажи развороченных зданий пулеметы, и они открыли подавляющий огонь по защитникам Сталинградского тракторного завода. Под их прикрытием гитлеровская мотопехота совершила еще один рывок вперед по улице.
И вот тут-то и вступил в дело танк Степана Никифоровича Стеценко! Он довернул башню и взялся за маховик вертикальной наводки. Спаренные стволы крупнокалиберных пулеметов «ДШК» поползли вверх. Максимальный угол вертикального наведения в 85 градусов обеспечивал неплохой обстрел верхних этажей дома. Наведя прицел, Стеценко нажал на спусковую педаль.
Загрохотали крупнокалиберные пулеметы, бронебойные и бронебойно-зажигательные пули со стальным сердечником ударили по укрывшимся на верхних этажах немецким пулеметчикам.
Бронебойно-зажигательная пуля Б-32 весом в 52 грамма на скорости более километра в секунду пробивает двадцатимиллиметровый лист брони на дистанции полкилометра! Что ей какие-то кирпичные стены?!
Так что в трупах немецких пулеметчиков оказывались не только весьма увесистые куски свинца, но и обломки кирпича засохшего раствора. Причем крупнокалиберная пуля раскалывала кирпич, и «шрапнель» из его осколков летела прямо в лицо немцам. А убойности кусков кирпича и осколков деформированных крупнокалиберных пуль хватало, чтобы выбить глаза и навсегда обезобразить «арийских красавцев».
Расправившись с пулеметчиками вермахта на верхних этажах домов, Степан Никифорович принялся за залегшую на улице пехоту. Завалы щебня и битого кирпича, которые сравнительно неплохо защищали от ружейно-пулеметного огня, против крупнокалиберных пуль оказались практически бесполезными. Ведь от кирпичей и камней винтовочные пули рикошетили, а еще более легкие пули пистолетов-пулеметов так и вообще раскалывали кирпичные обломки и теряли свою кинетическую энергию. А вот тяжелые пули калибра 12,7 миллиметра сохраняли достаточную убойность, чтобы не отрикошетить от каменных завалов. В итоге – и тут появилось некоторое количество трупов немецких солдат и офицеров, приправленных кирпичной крошкой.
Уцелевшие фрицы поспешили убраться с улицы.
– Юрок! Айда сюда, поможешь мне диски перезарядить, – крикнул гвардии лейтенант Стеценко своему механику-водителю.
В одиночку таскать тяжеленные патронные диски, и – в темпе, было очень тяжело. Но для лент на полсотни патронов каждая в небольшой башне легкого зенитного танка просто не было места. Правда, на Т-90 пулеметы устанавливались с новой, более совершенной системой подачи патронов, поэтому удалось повысить скорострельность «спарки» «ДШК».
Пока танк находился на позиции, механик-водитель «подрабатывал на полставки», как выражался сам Степан Никифорович, «вторым номером» пулеметного расчета. Вместе они быстро сменили отстрелянные диски и установили новые. Общий боекомплект двух пулеметов «ДШК» составлял 480 патронов в шестнадцати дисковых магазинах. Они уже израсходовали половину из них.
– Быстрей-быстрей! Поторапливайся, Юра. – Командир танка уже защелкнул барабан в подавателе левого пулемета.
– Не лезет, зараза! – Упрямый диск не хотел становиться в приемник патронов правого пулемета. Пришлось пристукнуть по нему прикладом «ППШ» из укладки боевого отделения танка. Громкий щелчок показал, что упрямый диск все же встал на штатное место.
– Хорошо, Юрка! Сейчас фрицы налетят, а мы их и встретим! Шуруй на свое место!
– Есть, командир!
Стеценко дернул за рычаг перезарядки, досылая патроны в стволы крупнокалиберных пулеметов. Теперь он был полностью готов к встрече.
Гитлеровцы действовали шаблонно: если с ходу не удалось взять укрепленный рубеж, они вызывали артиллерию или авиацию и ровняли обороняющихся бомбами или тяжелыми снарядами. И сейчас, скорее всего, следовало ждать «лаптежников».
«Так, заходить они будут, вероятнее, вдоль улицы, чтоб потом еще и ударить из пулеметов с бреющего», – прикинул Степан Никифорович, вращая маховики горизонтальной и вертикальной наводки башни. Любят эти гады «брить», ну да ничего – теперича мы их сами и побреем, и умоем… И в гробину осиновую положим!
Знакомый звук, вызывающий только страх и ненависть у защитников Сталинграда, пришел с закопченного неба совсем скоро. Шестерка пикировщиков кружилась над кварталом, примыкающим к Сталинградскому тракторному. Характерные силуэты с обратным изломом крыльев и нелепыми «лаптями» обтекателей шасси – старый солдат не ошибся, это действительно были «Юнкерсы-87». Вот один из них выполнил переворот через крыло и сорвался в крутое пике.
Степан Никифорович прищурился, глядя на перечеркнутое концентрическими кругами коллиматорного прицела небо «К-8Т». Крутанул маховики вертикальной и горизонтальной наводки, ловя в «паутину» пикирующий силуэт… Теперь упреждение – спаренные стволы «ДШК» послушно пошли вниз и в сторону… Огонь! Нажата спусковая педаль, пулеметы отзываются утробным ревом, выплевывая дымящиеся гильзы прямо под ноги.
Огненные трассы прошли чуть выше немецкого бомбардировщика, но и этого было достаточно: гитлеровский пилот подумал: «Zum Teufel! – К черту!» – и рванул бомбосбрасыватель, еще даже не наведя бомбовый прицел на цель. В итоге смертоносные оперенные «болванки» ухнули в стороне, не нанеся защитникам Сталинградского тракторного завода никакого ущерба. Видя такое поведение ведущего, и остальные «лаптежники» отбомбились как попало. Лишь бы не попасть под смертоносные свинцовые плети невесть откуда взявшейся русской зенитки.
А Степан Никифорович Стеценко все стрелял, расцвечивая хмурое серое небо яркими нитями смертоносной паутины трассеров. Ловил мечущиеся крылатые тени в перекрестье концентрического прицела и жал педаль спуска. Надежные «ДШК» отдавали грохотом при каждой очереди.
Но вот один из «Юнкерсов-87» решил все же уничтожить русскую зенитку. Он снизился на бреющий, проскочив обстреливаемую из пулеметов зону. Очереди двух крупнокалиберных пулеметов прошли над кабиной Ju-87B. Стеценко едва успел развернуть башню зенитного танка навстречу приближающейся крылатой смерти. Его, гвардии лейтенанта Стеценко – персональной смерти.
Кроме запаса бомб пикирующий бомбардировщик «Юнкерс» Ju-87B был вооружен еще и пулеметами. И сейчас два его 7,92-миллиметровых пулемета MG-17 в крыльях плевались огнем и свинцом. Пыльные дорожки попаданий быстро побежали к танку, взвизгнули, рикошетя, о броню пули, выбили кирпичную крошку из уцелевшей стены дома.
Это была самая настоящая лобовая атака! И что с того, что танк стоял на месте – противостояние воли двух солдат было куда важнее внешней формы. Степан Никифорович буквально слился с пулеметами, стал частью раскаленного металла крупнокалиберной машины смерти. Взгляд сквозь концентрическую сетку прицела ловил каждое колебание крыльев приближающегося с бешеной скоростью немецкого пикировщика. А руки будто сами вращали маховики вертикальной и горизонтальной наводки башни Т-90, отрабатывая упреждение.
Время будто застыло: атакующий «Юнкерс-87» было видно в мельчайших подробностях. Ярко-желтый кок винта, такого же цвета капот, серые разводы камуфляжа на крыльях и фюзеляже. Даже искаженное гримасой злобы и страха лицо пилота в лобовом стекле кабины! Пляшущее на дульных срезах крыльевых пулеметов пламя.
И тут советский зенитчик-танкист ударил! Короткая сдвоенная очередь пропорола брюхо гитлеровского стервятника, тяжелые 12,7-миллиметровые пули вгрызлись в податливый тонкий дюраль и тонкую механическую начинку стальной птицы апокалипсиса. Эти же пули заплескали изнутри стекла кабины красным.
На мгновение Стеценко оглох от накатывающего ужасного рева и воя, над головой мелькнули черные, в белой окантовке кресты на крыльях…
Вслед за этим где-то позади позиции зенитного танка оглушительно грохнул взрыв. Стервятник 4-го флота Люфтваффе так и не вышел из своего последнего пике!
– Юрка! Мы его сбили, Юрка!!! Слышишь меня?! – Степан Никифорович привстал в тесном боевом отделении и перегнулся через невысокий борт открытой башни.
Механик-водитель танка Юрий Иванов по пояс высунулся из своего люка в передней части танка. Его голова была вся в крови.
Победа над гитлеровским стервятником в очередной раз далась слишком высокой ценой…
* * *
Степан Никифорович вытащил из люка мертвого товарища, провел ему ладонью по лицу, навсегда закрывая уже не видящие глаза. Его здесь даже похоронить было нельзя. Земля вокруг представляла дикое нагромождение каменных обломков, груд битого кирпича и чудом уцелевших стен разрушенных домов. Командир танка завернул тело Юры Иванова в брезентовый тент, который обычно натягивали над открытой башней для защиты от пыли и непогоды, и оставил лежать неподалеку от позиции.
Едва он покончил с этим скорбным ритуалом, как над головой снова противно зажужжали моторы немецких самолетов. Но на этот раз зенитчики повременили открывать огонь.
А из-за облаков вдруг вынырнула наперерез «Юнкерсам-87» пара остроносых «Яков» и с ходу атаковала сомкнутый строй немецких пикировщиков.
Их было всего два против сомкнутого строя немецких пикировщиков и звена «мессеров»-«охотников». Ведущий покачал крыльями: «Делай, как я». Советские истребители шли в лобовую атаку на «Юнкерсы». Дистанция между самолетами не сокращалась – ее уже просто не было!
Немецкие пилоты, прошедшие Мадрид и Варшаву, Дюнкерк и Париж, решили не уступать, так же как и советские летчики сворачивать. Но в тот миг, когда казалось, что столкновение неизбежно, хваленые асы Вольфрама фон Рихтгофена не выдержали. Ведущий «лаптежник» отвернул, и в тот же момент весь сомкнутый строй рассыпался.
В носу «Яков» затрепетало прерывистое пламя коротких пушечных очередей, к ним прибавились огненные трассы синхронных пулеметов, стреляющих через плоскость вращения винта.
Головной немецкий пикировщик вошел в свое последнее пике, его кабина была разбита прямым попаданием снарядов. И пилот, и стрелок были мертвы. Второй истребитель «отработал» по цели не менее результативно. Он очередью из пушки, словно ножом, отсек «Юнкерсу» правую плоскость, когда тот попытался уйти отворотом со снижением. Горящие обломки посыпались вниз погребальным костром.
Но на краснозвездные «ястребки» тут же навалились «Мессершмитты-109» воздушного прикрытия. Немцы взяли отважных летчиков в «клещи». Один из «Яковлевых» потянул на вираж, но «Мессершмитты-109» срезали его огненными трассами пушек и пулеметов. Взрыв разметал легкокрылый «Як-1» по небосводу огненными брызгами и клочьями дыма.
И теперь потерявший напарника «Як-1» – один против целой своры проклятых «худых». Но, видимо, в кабине «Яка» опытный летчик, он начинает бой на виражах, который не выгоден более тяжелым «Мессершмиттам» Bf-109F4. У истребителя Яковлева нагрузка на крыло меньше и виражит он лучше. Огненные трассы немецких стервятников проходят выше или далеко за его хвостом, краснозвездный «ястребок» будто предугадывает их маневры. И вот – «Мессершмитт» Bf-109F4 будто бы зависает между небом землей на очередном вираже. Серый вытянутый силуэт немецкого истребителя хорошо видно на фоне светлого неба. Сверкающие огненные трассы «Яка-1» бьют точно по центроплану, там, где соединяются крылья и фюзеляж самолета. И где расположены топливные баки. «Мессершмитт» Bf-109F4 превращается в огненную комету, от которой во все стороны отлетают горящие обломки!
Но пулеметно-пушечные очереди стервятников хлещут уже над самым фонарем кабины «Яка», полупереворотом через крыло уходящего из-под огня зашедшего в хвост «Мессершмитта». Краснозвездный истребитель будто проваливается в ярко-синюю бездну. Набрав скорость в пикировании, легкокрылый «Як» устремляется вверх, «разменяв скорость на высоту». И тут же совершает энергичный переворот через крыло, очереди трассеров преследующего его «Мессершмитта» снова проходят мимо.
Но все же паре висящих на хвосте немецких истребителей удается взять отважный «Як-1» в клещи, как до того сделали с его ведомым. От еще одной очереди советскому истребителю увернуться уже не удается. Из-под капота двигателя сразу же выплескиваются языки пламени и жадно облизывают разбитую кабину и летчика в ней, дым окутывает подбитый «Як-1». А «мессеры», почуяв легкую добычу, снова заходят в атаку…
И напарываются на огненные трассы зенитных пулеметов «ДШК». Это Степан Никифорович открыл заградительный огонь, отсекая стервятников от их жертвы. Пилоты «Мессершмиттов-109» решили не связываться и, развернувшись, ушли на запад.
А подбитый «Як-1» все снижался, оставляя за собой жирный черный хвост дыма. Горело масло. Вот уже он снизился настолько, что стали видны пробоины на фюзеляже и плоскостях. Истерзанный пулеметно-пушечным огнем самолет потянул вправо, там неподалеку была площадь и можно было более-менее сносно аварийно приземлить поврежденную машину. Вскоре дымящий «Як-1» скрылся за полуразрушенными домами, а со стороны площади раздался глухой удар и скрежет.
Вздохнув, Степан Никифорович достал из боеукладки в башне зенитного танка пистолет-пулемет «ППШ», передернул затвор. Отобрал из дюжины гранат, лежащих тут же, пяток «лимонок» «Ф-1». Рассовав ребристые «феньки» по карманам, командир зенитно-танкового взвода отправился на площадь.
* * *
Истребитель уткнулся острым носом в груду обломков, из-под капота вился черный дым. Рядом с самолетом лежал неподвижно летчик в изорванном комбинезоне, наверное, выбросило при ударе из кабины. Степан Никифорович слышал, что многие из летчиков не закрывают фонари кабин, так же как и танкисты не закрывают люков на башне – чтоб быстрее покинуть подбитую машину. Стеценко подошел ближе, настороженно держа «папашу» наготове. Под ногой хрустнул гравий.
Лежащий летчик дернулся, как от удара током, и медленно поднял голову. Лицо было окровавлено, летные очки – в трещинах. Но в руке тускло блеснул вороненой сталью пистолет «ТТ».
– Спокойно, я свой! – Стеценко опустил дырчатый ствол «ППШ». – Зенитчик. Дай помогу.
Степан Никифорович подхватил летчика и оттащил его под защиту полуразваленного дома. Летчик спрятал «ТТ» в кобуру и стащил шлемофон вместе с разбитыми защитными очками. Стеценко разорвал индивидуальный перевязочный пакет и перебинтовал окровавленную голову летчика. Отстегнул флягу и дал раненому напиться студеной воды. Тому стало значительно легче.
– Откуда ты, из какой части, а, «летун»?
– Сергей Акимов, Отдельная истребительная штрафная эскадрилья, 268-й Истребительной авиадивизии 8-й Воздушной армии, гражданин младший лейтенант, – назвался летчик. – Комэск – майор Деркач.
– Ух, ты – и тут штрафник! – удивился танкист. – Так вы и в небе воюете?…
– Так точно, искупаем кровью.
Она была сформирована 18 сентября 1942 года по распоряжению командования 8-й Воздушной армии и лично генерал-майора Тимофея Тимофеевича Хрюкина. Также были созданы отдельная штурмовая и легкобомбардировочная штрафные эскадрильи.
Суровые времена требовали суровых мер. За потерю одного штурмовика или бомбардировщика под Сталинградом, где решалась сейчас судьба всей Великой Отечественной войны, летчика из истребителей прикрытия могли расстрелять на аэродроме прямо рядом с самолетом. Да, смелость в войсках воспитывалась не только убеждением, но и довольно крутыми дисциплинарными мерами. Суровая и беспощадная диалектика войны: где победы – там и поражения, где отвага и смелость – там и трусость и подлость. И так было во все времена и во всех армиях мира. В вермахте, например, штрафники вообще были низведены до положения «окопных рабов», и никакого – «искупить кровью»!
В Особой эскадрилье штрафниками были все: летчики, техники и бойцы аэродромного обслуживания. И форма на всех была одна – без знаков различия.
Офицерами были только комэск, комиссар и начальник Особого отдела.
В штрафную истребительную эскадрилью попадали совершенно разные люди с разными судьбами. Кто-то поломал при посадке свой истребитель или допустил аварию по другой причине. Кто-то не смог выполнить задание или заблудился, сбился с курса в сложных метеоусловиях при выполнении боевого задания. А кто-то попал сюда за пьянство, драку или иные нарушения дисциплины в боевой обстановке.
Летчики-штрафники временно, до истечения срока наказания, лишались воинских званий и наград. Награды за сбитые самолеты не присваивались, и, соответственно, денежное вознаграждение за сбитые самолеты и боевые вылеты не выплачивалось. Также срок пребывания в штрафной эскадрилье не был включен в выслугу для получения нового звания или получения военной пенсии.
Увольнение из штрафной истребительной эскадрильи в действующую воинскую часть и возврат наград и звания осуществляется по письменному представлению командира штрафной эскадрильи и комиссара. Ранение при выполнении боевого задания не считается искуплением кровью, и после излечения в госпитале летчик обязан вернуться в штрафную эскадрилью. Согласно приказу генерала Тимофея Тимофеевича Хрюкина, штрафники направляются в штрафную эскадрилью на своих самолетах.
Народ в штрафной эскадрилье подобрался тертый, летчики в основном приходили опытные.
Так лейтенант Горанчук выполнил 250 боевых вылетов и был награжден орденом Красного Знамени. Но от усталости после боевых вылетов он разбил один за другим два самолета при посадке. За это и попал в штрафную эскадрилью. Такими же опытными были старшина Елисеев, выполнивший уже около сорока боевых вылетов до того, как стал штрафником. Старшина Бережко и старший сержант Горхивер совершили один 120, а другой – 150 боевых вылетов. Однако они оба были обвинены в трусости и уклонении от боя. Обвинение тем более странное, что впоследствии они по несколько раз в день поднимались навстречу врагу и бесстрашно вели воздушный бой с превосходящими силами противника .
– Вот так-то, – окончил свой рассказ сбитый летчик. Он уже малость оклемался.
– Пойдем к танку. У меня механика-водителя убило, так что ты лезь в башню, и поползем на исходную. Тем более что уже и боекомплект заканчивается.
Поддерживая раненого «летуна», Степан Никифорович вернулся к зенитному танку. Летчик-штрафник очень удивился, увидев такую машину.
– Да-да, мы тоже секретные. Так что, «летун», помалкивай. Вдвоем (хоть от истребителя пользы особой не было) они погрузили завернутое в брезент тело Юры Иванова на корму танка и накрепко привязали. Летчик забрался в башню, за пулеметы, а Стеценко показал ему, что да как. Разобрались быстро. Степан Никифорович полез на место механика-водителя, завел мотор, и они «поползли».
В штабе отдельной зенитно-самоходной роты Степан Никифорович Стеценко передал летчика Особому отделу. Вскоре за штрафником прибыла «полуторка» с автоматчиками. Так, под конвоем, его и увезли.
Потом, вглядываясь в нечастые, но яростные воздушные бои над Сталинградом, Степан Никифорович думал, а кто же сидит в кабине «ястребка»? Не его ли знакомец из крылатого штрафбата?…
