Глава 23. Апрель 1944 года. Работает снайпер
Данные разведки полностью подтвердились: около четырнадцати часов к штабу подкатил забрызганный грязью «Мерседес», сопровождаемый двумя мотоциклами с коляской, и, плавно приседая на мягких рессорах, затормозил напротив центрального входа. Водитель проворно выскочил из машины, обежал «Мерседес» спереди и услужливо распахнул пассажирскую дверцу. Из темного нутра автомобиля с достоинством выбрался плотного сложения мужчина в форменном кожаном пальто и в фуражке с высокой тульей. Небрежно козырнул в ответ на приветствия встречавших его офицеров и бросил в ответ несколько слов, после чего, брюзгливо поджав тонкие губы, неторопливо поднялся по ступенькам и скрылся в здании.
…Елизарова, несмотря на довольно-таки приличное расстояние, с помощью оптического прицела прекрасно рассмотрела и эскорт, и самого герра Майера – в том, что мужчина в плаще является именно тем генералом, на которого охотились разведчики, у Марии не было ни малейших сомнений. Достаточно было видеть, с каким подобострастием держались офицеры, встречавшие высокого гостя, чтобы развеялись последние опасения перепутать генерал-майора с кем-либо помельче. Окончательно убедили Елизарову хорошо различимые красные генеральские петлицы, блеснувшие «золотой рыбкой» шитья.
Теперь оставалось приготовиться и ждать, когда герр Майер закончит с формальностями в штабе и вновь появится на крыльце. Вероятно, в дальнейших планах генерала, как и предполагалось изначально, значится посещение с инспекторской проверкой возводимых укреплений. Вот только вряд ли герр генерал сегодня сможет увидеть траншеи, дзоты и блиндажи, холодно прикидывала Елизарова, ни на секунду не отводя настороженно-выжидающего взгляда от высоких дверей немецкого штаба. Правда, тут же мысленно выругала себя за излишнюю самоуверенность и украдкой трижды сплюнула и согнутым пальцем постучала по дереву приклада. «Дура ты, Машка! Не говори «гоп», пока не…»
Как часто случается во время долгого и напряженного ожидания чего-либо, дверь распахнулась неожиданно, и генерал, появившийся в сопровождении свиты, уверенно сделал первый шаг, второй и занес ногу над верхней ступенькой лестницы…
Елизарова, не теряя ни доли секунды, поймала в перекрестье прицела сверкающий козырек генеральской фуражки, задержала дыхание и плавно, словно прикасалась к невесомой пушинке, потянула пальцем крючок спуска. Мария прекрасно осознавала, что сейчас у нее нет права на промах, поскольку второй попытки ей уже точно никто и никогда не даст…
Стальной боек равнодушно ударил по капсюлю, тут же подхватившему эстафету и поджегшему порох в гильзе патрона. Порох послушно взорвался, и громадное давление с неимоверной силой вытолкнуло пулю в канал ствола. Миновав узкий туннель, пуля вырвалась на свободу и с немыслимой скоростью ринулась к вожделенной цели!
…Офицеры свиты не сразу поняли, что случилось, – в первое мгновение господа решили, что герр Майер просто немножечко споткнулся. Мгновением позже раздался приглушенный звук выстрела, а еще через секунду стало понятно, что случилось нечто непоправимое и страшное: генерал мешком неуклюже рухнул на ступени – и о том, что это совсем не сердечный приступ, свидетельствовала маленькая темно-красная дырочка чуть выше линии бровей. Что-что, а дырку от пули ни один из толкавшихся на крыльце офицеров никогда не спутал бы ни с чем другим…
Едва раздался сухой и хлесткий звук выстрела, Мария тут же потянула винтовку назад и ладошкой прикрыла срез ствола, чтобы немцы не смогли ненароком увидеть предательски курившийся дымок. Следующие несколько мгновений ушли на то, чтобы забиться поглубже в щель и старательно прикинуться пыльной кучкой давным-давно выброшенного за ненадобностью ветхого тряпья…
Далее у штаба все происходило по сценарию, который совсем не трудно было предугадать. Крики, недолгая паника и суета, затем взвыла сирена тревоги, и вся округа за какие-то несколько минут превратилась в некое подобие растревоженного муравейника. Судя по отрывистым командам и по доносившемуся до Елизаровой лаю собак, началась масштабная облава…
Двое солдат вермахта подошли к заброшенному кирпичному сараю с пологой односкатной крышей и оценивающе осмотрелись.
– Посмотри, дружище, если забраться на эту крышу, то, пожалуй, с нее штаб будет неплохо виден, а?
– Если даже и так, то вряд ли снайпер сейчас лежит там и нас дожидается. О, тут даже что-то вроде чердака имеется – видишь дыру, что темнеет под самой кровлей? Подсади-ка меня – я гляну, что там!
Солдаты подставили под стену полуразвалившуюся бочку, и один из них подтянулся и осмотрел крышу, а затем подобрался к темной дыре. Вытянул шею, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть в темноте, но тут же живо спрыгнул вниз и, брезгливо морщась, начал отплевываться.
– Ну, что там? Нашел русского с винтовкой, ха-ха?
– На крыше все чисто, а между гнилой кровлей и чердаком даже для ребенка места не хватит! Хотя, черт меня подери, вполне хватило места для дохлой кошки – я рукой чуть не вляпался в ее тушку! Тьфу, мерзость! Все, давай заглянем в тот старый сортир и дальше пойдем – нет тут никого и не было никогда!
Солдат не без опаски подошел к небрежно сколоченному, покосившемуся дощатому туалету и со скрипом потянул висевшую на одной петле дверь. Напарник через плечо товарища заглянул внутрь и со смехом спросил:
– Хайни, и охота же тебе любоваться на русское дерьмо? По-моему, сюда уже давно никто не ходит – вон, кучки на полу даже окаменели. Нет, все-таки фюрер прав: эти русские – просто дикие свиньи! Кинь туда гранату и пойдем дальше!
– Сам кидай, если хочешь, чтобы тебя с головы до ног забрызгало старым дерьмом! Я – пас, уволь меня от такого аттракциона. Да, пожалуй, здесь даже кошке спрятаться негде, не то что взрослому!
– Так ты идешь или, может быть, рукой там пошарить хочешь, ха-ха?!
– Да, только этого мне и не хватало! Кстати, в прошлом году у нас был забавный случай: какие-то негодяи в летнюю жару подбросили в солдатский сортир хлебопекарных дрожжей! Мы повесили парочку недоумков из местных, что работали поблизости, да что толку – дерьмо неделю бурлило и расплывалось по округе! Саперам пришлось копать отводную канаву, а потом засыпать все торфом и землей. Вот это была, я тебе скажу, настоящая диверсия! Ладно, хватит о дерьме – пошли дальше!
– Про дрожжи наврал? Признавайся!
– Старина Хайнц никогда не врет – запомни это, дружище! Он всего лишь иногда немного приукрашивает детали – чтобы повеселить таких деревенских дурней, как ты! Ха-ха-ха!
…Звуки неутихающей суеты и проводившейся облавы раздавались в округе до глубокого вечера, когда явно запоздалая операция по поимке неведомого стрелка потихоньку затихла. Где-то еще взлаивали собаки, иногда раздавались крики и выстрелы, но, в основном, наиболее активная часть поисков закончилась. Закончилась – как было вынуждено признать немецкое командование – ничем: стрелок словно сквозь землю провалился. Ни облавы, ни аресты подозреваемых в тех или иных грехах, ни прочесывание окрестностей не дали решительно никакого результата.
Единственной реальной зацепкой для немцев стала найденная под одной из стен недействующей старой церкви крепкая веревка, другой конец которой оказался привязан к решетке узкого окна верхнего яруса. Правда, ни малейшей ясности в дело находка не добавила. Да, теоретически злоумышленник мог забраться внутрь церкви, подняться наверх и спрятаться-залечь на одном из наружных выступов, с которого неплохо просматривалась территория около штаба. После выстрела – так же теоретически! – стрелок мог по веревке спуститься вниз и убежать. Но в реальности проделать этот небезопасный трюк среди бела дня на глазах всполошившейся охраны и затем безнаказанно уйти… По единодушному мнению всех офицеров, причастных к поисковой операции, это было абсолютно невозможно!
Теперь офицеры, испытывая легко объяснимую нервозность, готовились принимать «поздравления и подарки» от Oberkommando des Heeres – главного командования сухопутными войсками Германии и от прочих структур, в подобных случаях на мелочи не разменивающихся и кнута не жалеющих. Дальше делом убийства генерала Майера, вероятно, займется гестапо, а уж эти черные псы обязательно отыщут виновных! А если не найдут, то вполне могут и просто назначить…
Глухой ночью позади заброшенного сортира послышалась чуть слышная возня. Сколоченный из грубых досок щит, прикрывавший выгребную яму, медленно приподнялся и тихо отодвинулся в сторону, повинуясь неведомой силе. Впрочем, две головы «таинственной силы» тут же показались на поверхности, осмотрелись, и через мгновение из ямы выбрались Миронов и Ахатов. Взяв оружие наизготовку, разведчики крадучись направились к кирпичному сараю, на чердаке которого немецкий солдат вместо искомого снайпера обнаружил дохлую кошку. Миронов прислонился спиной к стене и сцепил ладони в замок, Ахатов же оперся на импровизированную ступеньку и рывком поднялся на крышу. Не теряя ни секунды, отстучал по доске условный сигнал и, услышав слабый ответный шумок, быстро шагнул на пару метров правее и начал осторожно разбирать крышу. Еще через минуту Юсуф помог выбраться из тесной и душной щели таившейся там Елизаровой. На то, чтобы спуститься с сарая и раствориться в темноте, разведчикам понадобилось еще две с половиной минуты…
Гораздо больше времени беглецам пришлось потратить на скрытый переход от поселка до места первоначальной дневки, но, к счастью, все немецкие посты удалось миновать без особых проблем. Теперь, по замыслу Миронова, им следовало сделать большой привал, отдохнуть, а уж затем через первую линию немецкой обороны перебираться к своим – для этого Алексей отводил следующую ночь.
В течение всего времени отхода Ахатов озабоченно прислушивался к сдавленным охам и тихому шипению, иногда издаваемому Елизаровой. С рассветом причина стала понятой: искусно сшитый из обычного комбинезона и кусков мешковины маскировочный костюм снайпера со стороны спины оказался почти сплошным кровавым пятном. Причем, кровь выглядела уже хорошо засохшей, бурой.
– Командир, посмотри-ка! – Ахатов встревоженно указал пальцем на бурые пятна.
– Ты что, ранена, что ли?! – недоуменно вскинулся Миронов. – Это когда и где ты умудрилась?!
– Да не ранена я… – Мария осторожно повела плечами, сморщилась и зашипела от боли. – Там, на чердачке, места совсем мало было – и правда, только кошке пролезть. А в досках гвозди торчали – их же никто снизу не загибал! Вот я пока там ползала, всю спину гвоздями и… Ой, мамочки, жжет-то как!
– Ложись на живот! – расстилая телогрейку, распорядился Юсуф. – Лейтенант, там, в моем сидоре, достань йод и пару индпакетов! Да, там еще рубаха нательная чистая есть – ее тоже сюда давай! И это… отвернись!
Миронов подал Ахатову требуемое и молча отвернулся – ни к чему девчонку заставлять нервничать и краснеть.
– Ну, не пугайся, девочка, ничего особо страшного тут нет, – колдовал Юсуф над истерзанной спиной Марии. – Порезы неглубокие – сейчас я их обработаю, а через недельку все заживет! Да не зажимайся ты – я тебе почти в отцы гожусь! И вообще, я сейчас не мужик, а вроде как доктор… Больно? Ну, потерпи немножечко, потерпи… Как будто кошки тебя драли… С кошкой ты здорово придумала – мне бы и в голову не пришло дохлятину эту подбирать! Тебя кошка прикрыла, а нам вот пришлось в яме с дерьмом больше суток сидеть! Вот кончится война, вернусь я домой с орденами и медалями, а дети и попросят, мол, папа, расскажи, что ты делал в разведке? И я честно им отвечу, что как-то все больше от немцев в нужниках прятался… Ну вот, так уже получше! Еще и май не наступил, а ты уже у нас такая загорелая. Все, натягивай рубаху и одевайся! И ляг, поспи-отдохни. Нам еще силы понадобятся – когда еще до своих-то доберемся…
До своих оставалось совсем ничего, когда вдруг сердито зашипела, взлетая, очередная осветительная ракета и сразу же откуда-то сбоку ударил не замеченный разведчиками немецкий «MG-42». Всего несколько мгновений понадобилось Миронову, Ахатову и Елизаровой для того, чтобы рухнуть на истерзанную землю и замереть, но пули, выпущенные из пулемета, все равно оказались быстрее.
– Лейтенант, кажись, меня того… – сдавленно зашептал Юсуф, и Миронов рывком переместился поближе к товарищу, готовый тут же прикрыть Ахатова своим телом и оказать помощь. С первого же взгляда Алексей понял, что здесь вряд ли уже чем поможешь. Кровь толчками била из раны на бедре, но и это было еще не самое скверное – хуже было то, что еще две пули попали в тело разведчика: одна вошла в бок, между ребер, а другая, судя по всему, прошила живот.
– Не паникуй, Юсуф, – торопливо выдергивая из брюк поясной ремень, зашептал Миронов. – Сейчас ногу перетянем и рванем отсюда! Ты же знаешь наш закон: мы своих не бросаем, из разведки возвращаются все!
– Лейтенант, ты ногу перетяни потуже и уходите! – сдавленным от боли голосом, но достаточно твердо сказал Ахатов. – Не тот случай, Леша… Все ведь сейчас поляжем, дурак! Не дотащите вы меня, да и… Мне все равно конец – я же не мальчик, не первый день… С-сука, как больно… Уводи девочку, лейтенант! Ты же понимаешь, что я прав… Автомат мой возьми, а пистолет и гранату оставь. Все, ребята, удачи вам! Да уходите же!!!
Миронов с Марией находились уже почти на середине нейтральной полосы, когда услышали позади несколько выстрелов, а потом ахнул взрыв…
Когда же Алексей и девушка без сил свалились на дно траншеи, где их тут же подхватили красноармейцы, Миронов вдруг отчетливо понял, что это, наверное, первое возвращение, которому он практически ничуть не рад. Горечь потери товарища и друга перевесила все прочие чувства. Кроме горечи Лешку терзало сомнение в том, что он, лейтенант Миронов, поступил единственно правильным образом. Разум подсказывал, что Юсуф был прав на все сто и спасти его не было ни малейшей возможности, но в душе все равно что-то ворочалось и больно царапало – словно сунули туда обломок ржавой колючей проволоки…
Ни Миронов, ни Елизарова не знали, да и знать не могли, что через два дня в окрестностях поселка зондеркоманда эсэсовцев и полицаев расстреляет больше двухсот человек – карательная операция была проведена как акт «справедливого возмездия» за гибель немецкого генерала…
