Глава 6
«Врагу не покорившийся Донбасс»
Послушай ветры над Саур-Могилой,
И ты поймешь, кто эту землю спас,
Чье мужество в боях освободило
Врагу не покорившийся Донбасс.
Александр Волин испытывал сейчас огромное волнение. Дело в том, что на совещании в штабе дивизии был вскрыт секретный пакет и зачитан приказ о наступлении на Донбасс! И он, командир отдельной истребительной эскадрильи «воздушных охотников», будет теперь драться в небе своей малой Родины! Сейчас перед советскими войсками лежала степь, изрезанная немецкими укреплениями Миус-фронта. А дальше за ними был его родной город Сталино — Донецк.
Попытки прорыва обороны на Донецком рубеже и ранее предпринимались войсками Красной Армии. Но немцы строили этот сильно укрепленный, глубоко эшелонированный оборонительный рубеж на реке Миус еще с декабря 1941 года. Гитлеровцы постоянно усиливали и модернизировали его. Советские войска дважды пытались прорвать этот рубеж: с декабря 1941-го по июль 1942 года и с февраля по август 1943 года.
Тогда штрафник Александр Волин даже вылетал на воздушную разведку на своем легкокрылом истребителе Як-9…
Жарким летним утром над шахтерским поселком на окраине Сталино пронеслась пара легкокрылых остроносых «ястребков», сверкая рубинами звезд на крыльях и вертикальном оперении. На фюзеляже ведущего Як-9 красовалась эмблема: распластавшийся в прыжке леопард, перебивающий пополам «Мессершмитт» мощной когтистой лапой, алая молния и девиз «За Родину!».
Шахтерская столица все еще находилась под пятой гитлеровских оккупантов. Но все чаще над степными курганами, перелесками, терриконами и копрами шахт появлялись краснозвездные самолеты-разведчики как предвестники грядущей Победы…
Однако Красной Армии прорыв удался лишь сейчас, в августе, после знаменитой Курской битвы, где был окончательно сломлен становый хребет Вермахта. В 1943 году началась Донбасская наступательная операция. Сейчас войска Южного фронта прорвали немецкий рубеж обороны в районе поселка Куйбышево. И обеспечили дальнейшее наступление на индустриальный центр оккупированного Донбасса — Сталино.
Но прежде чем майор Волин снова увидит улицы родного города, нужно преодолеть еще одну полосу гитлеровских укреплений. И главной точкой всего Миус-фронта была Саур-Могила.
Летчики в блиндаже коротали время перед наступлением. Кто-то писал письма родным, кто-то просто отдыхал.
Майор Волин лежал на двухъярусных дощатых нарах с томиком русского писателя-классика Антона Павловича Чехова.
«Солнце еще не взошло, но уже были видны все курганы и далекая, похожая на облако, Саур-Могила с остроконечной верхушкой. Если взобраться на эту Могилу, то с нее видна равнина, такая же ровная и безграничная, как небо, видны барские усадьбы, хутора немцев и молокан, деревни, а дальнозоркий калмык увидит даже город и поезда железных дорог. Только отсюда и видно, что на этом свете, кроме молчаливой степи и вековых курганов, есть другая жизнь, которой нет дела до зарытого счастья и овечьих мыслей…»
Рассказ «Счастье».
Как ни ворочался Александр Волин, а заснуть все не удавалось. Он, донбасский паренек, вспоминал, как состоялась его дорога в небо. В принципе все как обычно для молодежи его времени. «Комсомолец — на самолет!» В десятом классе неугомонный Сашка Волин поступил в аэроклуб, к радости отца, сталевара металлургического завода имени Сталина, и тревоге матери, которая тоже работала там в конторе доменного цеха бухгалтером. Потом успешно окончившего начальные летные курсы учлета Волина направили в знаменитую Качу. Там инструкторы не только учили молодежь летать, но и стрелять, вести групповые воздушные бои в составе пары, тройки, звена и эскадрильи. Авиаполк под Киевом. Потом старший сержант Волин прошел Киевские курсы усовершенствования летного состава: высший пилотаж, стрельба по воздушным и наземным целям, тактика… В тридцать шестом пошел добровольцем в Испанию. Там и сбил своего первого «Мессершмитта»… А потом грянула война и в его родном небе.
Рано утром, еще затемно, летчики Отдельной эскадрильи «воздушных охотников» уже собрались на предполетный инструктаж. Перед самым наступлением пришло пополнение — взамен сбитого младшего лейтенанта Кудимова, которому пришлось раненому покидать подбитую «кобру», пришел лейтенант Маслов — опытный боец. У него на лице были такие же отметины от ожогов, как и у майора Волина. Он тоже горел в самолете.
Согласно поставленной командованием боевой задаче летчики эскадрильи должны были отсекать на подходе группы немецких истребителей. Гитлеровцы стянули сюда существенные подкрепления, в том числе и три танковые дивизии СС из-под Харькова, хотя и там шли ожесточенные бои за овладение городом! Танковый резерв СС прикрывали отборные истребительные эскадры Люфтваффе.
* * *
Гитлер очень не хотел терять завоеванные позиции в Донбассе. Знаменитый немецкий полководец Эрих фон Манштейн отмечал впоследствии в своих мемуарах «Утерянные победы»:
«Уже в 1941 году Донбасс играл существенную роль в оперативных замыслах Гитлера. Он считал, что от овладения этой территорией, расположенной между Азовским морем, низовьями Дона и нижним и средним течением Донца и простирающейся на западе примерно до линии Мариуполь (Жданов) — Красноармейское — Изюм, будет зависеть исход войны. С одной стороны, Гитлер утверждал, что без запасов угля этого района мы не сможем выдержать войны в экономическом отношении. С другой стороны, по его мнению, потеря этого угля Советами явилась бы решающим ударом по их стратегии. Донецкий уголь, как считал Гитлер, был единственным коксующимся углем (по крайней мере, в европейской части России). Потеря этого угля рано или поздно парализовала бы производство танков и боеприпасов в Советском Союзе.
Кроме природных богатств и экономического потенциала руководство Третьего рейха рассчитывало использовать и население, численность которого на начало войны составляла более трех миллионов человек, причем мужчин из них было около половины от этого количества жителей Донбасса».
Продолжая описывать положение дел на Восточном фронте после неудачного для Вермахта завершения операции «Цитадель», все тот же Манштейн писал:
«В Донбассе противник вновь атаковал нас. Хотя 6-я армия и смогла сдержать опасный прорыв противника, но ей не хватало сил вновь восстановить положение. На участке 1-й танковой армии новое крупное наступление противника было остановлено, но и ее силы иссякли. В то время как 8-я армия эвакуировала Харьков без потерь, 4-я танковая армия, которая вела тяжелые бои на своем южном фланге, достигла успеха в обороне».
Но все было, мягко говоря, не так радужно, как в мемуарах фельдмаршала, который все рассуждал на досуге о победах, которые он так и не одержал…
* * *
— Саур-Могила — одна из высочайших точек Донецкого кряжа, отметьте ее на своих картах, — говорил на предполетном инструктаже комэск «воздушных охотников» майор Волин. — Вторая высота — Могила-Гончариха. Отметьте у себя в полетных планшетах географические координаты Саур-Могилы: 47°55′22,75″ северной широты, 38°44′25,94″ восточной долготы. Высота 277,9 метра над уровнем моря — так она и отмечена на наших полетных картах. Здесь же находится река Миус, а дальше — Кальмиус, которая впадает в Азовское море.
Саур-Могила видна на расстоянии 30–40 километров из-за того, что окружающая местность представляет собой ровную как стол степь. Нашим войскам придется тяжело при штурме этой высоты. C вершины кургана видны терриконы многочисленных угольных шахт. Рукотворные горы являются наиболее значимыми элементами ландшафта и отличными ориентирами в полете. Отметьте их положение на своих картах. В хорошую погоду с вершины древнего кургана можно увидеть Азовское море, находящееся за девяносто километров к югу.
— Виноват, товарищ майор, — перебил Волина один из летчиков. — Но вы так увлеченно рассказываете нам об этих местах…
— Точно так, — улыбнулся суровый комэск. — Я сам из этих мест. Из Сталино — столицы Донбасского края. Но продолжим. Основная линия обороны начинается у побережья Азовского моря к востоку от Таганрога, затем проходит по реке Миус. Глубина укреплений линии местами доходит до одиннадцати километров. Вдоль реки Миус линия проходит по правому, то есть высокому и крутому, берегу реки. Также для усиления позиций используются и другие элементы ландшафта: частые обрывы, высоты, овраги и скалы, характерные для данного участка Донецкого кряжа…
Майор Волин продолжил обстоятельный инструктаж своих летчиков. Он указал на характерные ориентиры местности, расписал генеральные курсы выхода на цель и возврата на свой аэродром. Победа куется в штабах — молниеносные атаки, жаркие воздушные бои, огневые удары, бомбежки и штурмовки — лишь следствие хорошей, детальной разведки и скрупулезной проработки планов боевых действий.
Подошедший к Волину особист передал ему пакет. Командир разорвал его и вчитался в скупые строки разведывательного донесения.
— Вот тут разведка сообщает о наших «старых знакомых», которых мы изрядно потрепали еще на Кубани, — сказал комэск. — Речь идет об элитных истребительных эскадрах Геринга.
Эскадра истребителей Люфтваффе «Мельдерс» — 51-я истребительная. В начальный период действовала на Западноевропейском театре Второй мировой войны, участвовала в «Битве за Британию» и в этот период являлась одной из лидирующих эскадр по количеству побед. С началом Великой Отечественной войны основные силы эскадры практически беспрерывно участвовали в сражениях Восточного фронта. Перед Курской дугой эскадра «Мельдерс» была перевооружена с «Мессершмиттов-109» на «Фокке-Вульфы» FW-190A-4. Так что с ними — поосторожнее. Будут теперь фрицы лезть внаглую в лобовые атаки.
52-я истребительная эскадра Люфтваффе действовала также в основном на Восточном фронте. В эскадре служат три самых результативных аса Люфтваффе. Геббельс постоянно трубит о победах этих воздушных головорезов. Эскадра-52 тоже воевала во Франции и в «Битве за Британию», но ее боевые результаты не были особенно впечатляющими. К концу 1940 года на счету пилотов JG52 было 177 побед при достаточно высоких потерях. Только в «Битве за Британию» погибло или попало в плен более полусотни пилотов эскадры. Так что, товарищи летчики, их можно и нужно бить! Но обращаю ваше внимание на то, что в середине июля 1942 года на вооружение эскадры стала поступать новая модель «Мессершмитта-Bf-109» серии «G». Те самые — «трехпушечные».
«Грюнхерц» — «Зеленое сердце» — 54-я истребительная эскадра. В начальный период она действовала во Франции, участвовала «Битве за Британию». Весной 1941 года подразделения эскадры «Зеленое сердце» участвовали в карательных операциях против югославской армии и партизан, действуя с румынских аэродромов. А летом 1941 года эскадра в полном составе действовала в 1-м Воздушном флоте, оперировавшем с группой армий «Центр». При этом 54-я истребительная эскадра являлась единственным подразделением, действовавшим на данном направлении. Она тоже была перевооружена летом 1943 года на FW-190A-4, однако по своим задачам она стала больше штурмовой, нежели истребительной. Но тоже — если встретитесь с «зелеными тузами», держите ухо востро.
Ну, что? Ваше мнение, товарищи летчики: можно ли бить всех этих «пиковых», «червовых», «бубновых» и прочих «размалеванных»?
— Так точно, товарищ командир! Мы их били и бить будем! — раздались решительные голоса советских «охотников». Это были настоящие «волкодавы», прошедшие через горнило воздушных боев. У многих лица так же, как и у их командира, опалены огнем. Но они выжили, сохранили и преумножили бесценный боевой опыт.
И теперь сталинские соколы были готовы рвать стальными клювами и когтями пулеметно-пушечного огня гитлеровских стервятников!
— Задача ясна?
— Так точно!
— По самолетам!
* * *
Взошедшее над степью солнце дробилось в хрустальном сиянии рубящих прозрачный воздух хрустальных окружностях воздушных винтов. Над степью стоял рев сотен и тысяч авиамоторов. Краснозвездные самолеты готовились нанести удар, а с востока уже накатывал гром орудийной канонады.
С 1941 по 1943 год Донбасс был оккупирован немецкими войсками. В течение двух лет в окрестностях Саур-Могилы велось строительство оборонительных сооружений первой линии Миус-фронта. Всего гитлеровцами для обороны Донбасской линии было задействовано порядка восьмисот населенных пунктов в полосе шириной 45–50 километров. Для сооружения укреплений использовались рельсы, лес со складов на шахтах, разбирались и дома местных жителей. Принудительно использовался труд женщин, детей и стариков.
Гитлеровцами были сооружены цепи неприступных дотов и дзотов, пулеметные гнезда и гнезда подвижной артиллерии. Использовались также и «кочующие» глухие доты из стали — «крабы». Были заминированы подходы в полях, прорыты сотни километров траншей, ходов сообщений, противотанковых рвов. Все это прикрывалось не только минами, но и проволочными заграждениями. Ширина минных полей на подходах была не менее двухсот метров. Плотность высокозащищенных дотов и дзотов доходила до 20–30 на квадратный километр!
Видимо, гитлеровцы впечатлились системой полевых укреплений Красной Армии на Курской дуге, которую так и не смогли взять. Но для уничтожения такой глубоко эшелонированной обороны у русских были самые совершенные в мире артиллерийские системы! Тяжелые и сверхтяжелые гаубицы — настоящие монстры на гусеничном ходу калибра 203 миллиметров — Бр-4! «Катюши» — реактивные системы залпового огня, непревзойденное оружие Красной Армии, крошили укрепления огненными кометами реактивных снарядов. От свиста, воя, грохота огневых залпов закачалась земля. Перед штурмом Саур-Могилы двадцать минут длилась артподготовка с использованием всей дивизионной артиллерии и залпов дивизионов «катюш».
А в начале прорыва Миус-фронта в артподготовке участвовали полторы тысячи орудий и минометов — в том числе и гвардейских реактивных. Они долбали немцев более часа!
А вскоре к ним присоединится и краснозвездная авиация — воздушная поддержка «крылатых танков» — страшных для врага бронированных Ил-2.
— Я Леопард-1, прием, разрешите взлет?
— Я Степь, взлет разрешаю.
— Леопарды — на взлет! Вперед! За Родину! За Сталина! — Майор Волин двинул вперед рычаг управления двигателем и подобрал оптимальный для взлета угол установки лопастей воздушного винта.
Над взлетающими «Аэрокобрами» проревели двигателями перегруженные «илы» 7-го авиационного корпуса под прикрытием «красноносых» гвардейских «яковлевых». Чуть стороной пронеслось несколько звеньев «лавочкиных». Некоторые из них несли под крыльями бомбы или реактивные снаряды. Но у них было другое задание.
Как и у «Аэрокобр» майора Волина.
* * *
Вот она, под крылом, — Саур-Могила. Главная высота всего Миус-фронта, обозначенная на оперативных и штабных картах как высота с отметкой 277,9 метра. Небо черно от разрывов зенитных снарядов, а внизу уже бушевал бой.
Господствующая высота, которая имеет важное тактическое значение. На ее вершине располагается наблюдательный пункт 6-й германской армии группы Холлидта. На склонах кургана были врыты в землю бронеколпаки с огневыми средствами, блиндажи в несколько накатов и дзоты. Огневые позиции круговой обороны располагались в несколько ярусов. Также для обороны использовались огнеметные танки, самоходные артиллерийские установки, артиллерийские орудия и минометы. Взятие высоты осложнялось еще тем, что советские войска наступали с крутого склона, а у немецких войск в тылу был пологий склон — это давало возможность немцам использовать свою бронетехнику.
Но тем не менее советское командование приняло решение о лобовом штурме высоты. Но на это тоже были свои причины. Ведь прорыв глубоко эшелонированной линии обороны предполагал многодневный штурм. А немцы отнюдь не дураки. За это время они вполне могли бы демонтировать и эвакуировать промышленную оснастку донецких заводов, угнать к себе в тыл работоспособное население, перевезти туда же сотни и тысячи тонн стратегически важных грузов. Особенно если учитывать развитую транспортную сеть Донбасского региона.
Сейчас принято ругать командование Красной Армии за то, что оно якобы не ценило жизни красноармейцев. Ну а как воевать иначе? Есть боевая задача с заранее обозначенными сроками — и ее нужно выполнить любой ценой! Иначе весь смысл общевойсковой операции теряется. И не «глупые красные маршалы» убивали-де рядовых красноармейцев. Это делал враг! Пора бы уяснить это современным «либерастическим историкам»! Их бы на передовую. Да, просчеты были и кровавые ошибки тоже! И неоправданные потери — причем с обеих сторон. Но это — война.
Прорыв позиций гитлеровских войск в самой сложной точке их обороны, на Саур-Могиле, обеспечивал господство над всем Миус-фронтом. И лишал гитлеровцев ключевого пункта сопротивления. Кроме того, в дальнейшем на овладение остальными укрепрайонами Донецкой полосы обороны немцев будет тратиться меньше сил. А это значит, что появляется возможность только наращивать резервы при необходимости. Да и в обороне немцев теперь будет зиять изрядная брешь, которая вообще поставит под вопрос целесообразность всей обороны Донбасса. А фельдмаршал фон Манштейн и остальные генералы были признанными стратегами целесообразности, ставя ее подчас выше воинской доблести.
Штурм Саур-Могилы советскими войсками начался 28 августа 1943 года. В этом наступлении участвовали части 96-й гвардейской стрелковой дивизии, которой командовал гвардии полковник Семен Левин.
В состав дивизии входил 295-й стрелковый полк под командованием Героя Советского Союза Андрея Волошина, он наступал по западным скатам кургана. А 293-й полк под командованием подполковника Свиридова наступал по юго-восточным скатам кургана. 291-й стрелковый полк наступал по южным скатам Саур-Могилы. Правый фланг наступления был прикрыт частями 34-й гвардейской стрелковой дивизии. Левый фланг наступления был прикрыт частями 127-й дивизии полковника Крымова.
В то же время 295-й стрелковый полк занял высоту 183,0 — этим смелым маневром он нарушил оборону противника и отвлек часть его сил.
* * *
Порывистый степной ветер вьется над вершиной огромного холма, который возвышается над окрестностями. Ветер истории доносит картины отгремевших боев и до наших дней, нашей современности… Вот поднимает в атаку своих бойцов командир пехотной роты, а в глазах — стальная решимость, страх и надежда. А здесь «тридцатьчетверки» отражают контратаку немецких танков. И горят чадящим пламенем хваленые немецкие «панцеры». Но высока цена победы — наши «тридцатьчетверки» таранят машины противника, утюжат противотанковые пушки «Panzerabtelung kanone» — противотанковые орудия, в упор расстреливают бронированные колпаки бетонированных немецких дотов.
А рядом бросается с бутылкой «молотовского коктейля» на амбразуру вражеской огневой точки смертельно раненный боец… Ведет с фланга подавляющий огонь наш пулемет «максим».
Бездонно-синее донбасское небо прошито дымными трассами снарядов — наши славные краснозвездные соколы сражаются в жестоких воздушных боях с гитлеровскими асами-«экспертами».
* * *
На наши атакующие войска легла знакомая каждому советскому пехотинцу зловещая тень — где-то там, в высоте, под прикрытием «мессеров», немецкий воздушный разведчик FW-189 высматривал и корректировал огонь артиллерии. Немцы подстраховывались.
Седоусый старшина рухнул в воронку от разорвавшегося только что снаряда. Солдат козырьком приставил заскорузлую ладонь, закрываясь от слепящего сияния солнца.
— Ну, вот, «рама», будь она неладна. Теперь жди «лаптежников»!..
Бойцы в окопе притихли. Прав был старшина. Следом за разведчиком налетят пикировщики с черными крестами на крыльях. С душераздирающим воем сирен обрушат они на наши позиции свой смертоносный груз осколочно-фугасных бомб. Перепашут все взрывами, расстреляют пулеметным огнем с высоты…
Но вдруг из этих слепящих солнечных лучей вынырнула пара остроносых истребителей. Сверкнув алыми звездами на крыльях, они устремились в атаку.
— Ура! Наши «ястребки»! Ну теперь держитесь, фрицы!..
— Держитесь, фрицы, — иду на «вы»! — прошептал майор Волин в кабине ведущей «Аэрокобры».
Концентрическая сетка коллиматорного прицела перечеркнула черный силуэт немецкой «рамы». Попасть по маневренному разведчику фрицев весьма непросто, а сам он ожесточенно огрызается из своих спаренных скорострельных пулеметов МG81Z «Zwilling». И его воздушный стрелок, и штурман отбивались от стремительных «Аэрокобр», как могли. А пилот «рамы» швырял внешне неуклюжий двухбалочный и двухмоторный самолет по небу с такими углами атаки и крена, будто хотел разом опрокинуть небо и землю. Горизонт то вздымался и бросался вперед, то уходил под немыслимым углом под крыло.
Но и майор Волин новичком отнюдь не был. Он знал возможности маневренного «Фокке-Вульфа-189». И вот вжата гашетка пушки, сверкающая очередь мощных 37-миллиметровых снарядов ударила по крыльям и фюзеляжу с намалеванными на нем черными крестами. Теперь шансов у «рамы» просто не было. Прозрачная кабина немецкого разведчика разлетелась хрустальными брызгами, а сам «фоккер» завалился на крыло и пошел к земле, разматывая за собой черную спираль дыма.
Но «Мессершмитты» из звена прикрытия, проглядев советских «ястребков», стараются теперь на них выместить всю злобу за сбитый разведчик. Пулеметно-пушечные трассы проносятся совсем рядом с парой дерзких краснозвездных истребителей. Однако «Аэрокобры» крутым виражом вышли из-под удара, и вот уже на развороте краснозвездные P-39Q зашли в хвост паре «Мессершмиттов-109G-6». Прицельным огнем два немецких стервятника были сбиты, а еще два крестокрылых самолета со снижением потянули на свою территорию…
— Я Тигр! Я Тигр, прием! — раздался уверенный голос наземного командного пункта авиации. — С северо-запада приближается группа из десяти «мессеров». Все — «расписные»! Это — их асы! Приказываю: перехватить.
— Я Леопард-1, прием. Вас понял, Тигр, иду на перехват «Мессершмиттов»! — Волин скосил взгляд на бензочасы: топлива пока хватает. — Леопарды — за мной!
И началась новая, еще более смертоносная «воздушная карусель»! Практически не уступающие один другому истребители, советские «кобры» и немецкие «Мессершмитты-109G-6», вертелись в ближнем маневренном воздушном бою. Пилоты союзников называли такое побоище «собачьей свалкой», но тут сошлись в смертельном поединке волкодавы и волки! Самолеты, маневрируя с большими перегрузками, проносились совсем близко один от другого. Огненные трассы пулеметно-пушечного огня исчеркали пламенное небо, никто из них уже не мог покинуть этого небесного ристалища. Границы его были невидимы, но для летчиков обеих противоборствующих сторон вполне материальны, и ограничивались они лишь дистанцией эффективной прицельной стрельбы авиационных пушек и пулеметов. Здесь были опытные крылатые воины, и они понимали, что при попытке разорвать дистанцию и выйти из боя безжалостный противник тут же срежет любой самолет прицельной очередью с расстояния, не превышающего и трех десятков метров.
Перед глазами майора Волина мелькали черные кресты на крыльях в белой окантовке и «росписи» на фюзеляжах: драконы, черепа, гробы, мечи, девизы, выполненные готическим шрифтом. Все, чтобы «надавить на психику» — заставить летчиков нервничать… А вот хрен вам! «Сталинские соколы» не только не боялись хваленых «Die Helden an der Luftwaffe» — «Героев Люфтваффе», советские виртуозы воздушного боя искали встречи с такими вот расписными самолетами. Сбивать «экспертов» была их работа. Русские вообще относились к войне не как к «спорту», а именно как к работе — тяжелой, кровавой и грязной, но — необходимой.
И сейчас летчики ловили в прицелы ненавистные силуэты «худых» и жали на гашетки. Они полосовали гитлеровские самолеты и сами маневрировали, уворачивались от ответного огня. Предохранительные скобы с гашеток уже давно были сброшены, а пальцы вжимали шероховатые поверхности боевых кнопок на ручках управления.
Выли перегруженные моторы, с шелестом срывались с законцовок крыльев воздушные потоки. Багровой стеной пульсирующей крови, сдавленной в висках стальным обручем перегрузок, застило взор. Свинцовой плитой сминало ребра.
Сквозь кроваво-серую пелену в глазах майор Волин все же успевал разглядеть еще один ненавистный силуэт «худого», пляшущего в концентрических, перечеркнутых на секторы окружностях коллиматорного прицела. Прилагая огромные, почти нечеловеческие усилия, Александр старался не выпустить Bf-109G-6 из виду. Иначе последним, что он увидит, будет мгновенный росчерк ярких бело-малиновых вражеских трассеров перед глазами! Вираж, переворот через крыло, пикирование, а потом выход вверх горкой — земля и небо вертятся в невообразимой круговерти воздушного боя.
Немец попался майору Волину тертый — сразу видать, из тех самых «экспертов», для истребления которых и создавалась его Отдельная эскадрилья «воздушных охотников». С-сукин сын! Гитлеровец как минимум не уступал, а даже превосходил советского майора по технике пилотирования и боевому опыту. Он крутил фигуры с легкостью, выжимая из своего «Густава-шестого» все «до железки»! Матерый…
Но «Мессер-109» обладал рядом конструктивных особенностей, которые сильно осложняли его пилотирование. Во-первых, перетяжеленная конструкция модернизированного Bf-109G-6 сама по себе уже не была приспособлена для маневренного боя на короткой дистанции. Во-вторых, «Мессершмитт-109» с самого начала своего боевого использования заслужил не совсем хорошую «славу» «слепого» самолета из-за массивного остекления фонаря кабины и гаргрота, закрывавшего обзор назад и вверх.
А вот необычная компоновка истребителя Р-39 с трехколесным передним шасси и двигателем за кабиной позволила также решить еще одну непростую задачу — обеспечить хороший обзор, необходимый летчику для успешного ведения воздушного боя. И это был важный фактор, в особенности для «воздушного охотника». «Увидел первым — победил!» Отсутствие двигателя в носовой части самолета позволило несколько выдвинуть кабину летчика вперед и одновременно улучшить аэродинамику носовой части фюзеляжа, придав ей более заостренный вид по сравнению с самолетом обычной схемы. Кроме того, американский «ленд-лизовский» истребитель отличался еще и очень хорошей аэродинамикой. Водяной и масляный радиаторы были установлены внутри крыла, а не в выступающих обтекателях. Охлаждающий же воздух поступал к ним через отверстия, расположенные в носке крыла. В результате внешние формы самолета получились очень плавными.
А вот Александр Волин как раз и отличался тем, что умел использовать сильные стороны своего истребителя и слабости конструкции немецких машин, о которых был прекрасно осведомлен. Энергичной управляемой бочкой комэск советских «охотников» ушел от пулеметно-пушечного шквала «пятиточечного» Bf-109G-6. Переворот через крыло — и «Аэрокобра» оказывается ниже и за хвостом «мессера». Снова перекрестье коллиматорного прицела перечеркнула ненавистный силуэт немецкого истребителя. Огонь! Рявкнула мощная пушка «Испано-Сюиза» — поток 37-миллиметровых снарядов и 12,7-миллиметровых пуль изорвал в пылающие клочья расписанный драконами и черепами «Мессершмитт-109G-6»!
Волин поглядывал на бензочасы со все возрастающей тревогой. Топлива оставалось всего ничего — только до аэродрома своего добраться…
— Я Леопард-1, прием. Я «голодный», как слышите меня?
— Я Тигр, прием, — пришел ответ с наземного командного пункта авиации. — Понял тебя, уходи. Тебя сменит «сотый», он на подходе. Как понял меня?
— Вас понял: дожидаюсь «сотого» и ухожу!
Вскоре появилась еще восьмерка «красноносых» — гвардейских «Аэрокобр». Вел ее прославленный ас, Герой Советского Союза майор Александр Покрышкин. Это его истребитель отличался белой цифрой «100» на фюзеляже.
— Achtung! Pokrischkin in den Himmel! — Внимание! Покрышкин в воздухе! — Эти слова наводили ужас на хваленых «экспертов» Люфтваффе.
В радиоэфире уже не раз звучало это предупреждение на немецком, после чего в небе начиналось форменное светопреставление. Как правило, «Ахтунг! Ахтунг…» безнадежно запаздывало. Объятые пламенем «Мессершмитты», «Фокке-Вульфы», «Хейнкели» и «Юнкерсы» беспомощно падали на землю. А значит — небо оставалось в надежных руках!
Как только со стороны солнца показались гвардейские «Аэрокобры», майор Волин связался с Александром Покрышкиным и покачал крыльями.
— Сашка, я Леопард, принимай небо на себя.
— А, Леопард! Хорошо — уходи, я прикрою. — Истребитель P-39Q с красным коком винта и белой цифрой «100» на фюзеляже тоже в ответ покачал крыльями.
— Понял тебя, прием. Леопарды, выходим из боя!
