Глава 5
«Der Flugjager Staffel»

Едва только приземлился его истребитель, к стоянке подкатил похожий на металлический гроб полугусеничный бронетранспортер. Из него резво выбрались и рассыпались вокруг два отделения автоматчиков в своей устрашающей черной форме. Из «Кюбельвагена», приехавшего вместе с бронетранспортером, вылез штурмбаннфюрер и подошел к истребителю. Блеснув моноклем, он поправил черную фуражку со скалящимся черепом и положил руку на расстегнутую кобуру.

— Герман Вольф?

— Так точно, господин штурмбаннфюрер. — Майор-летчик спрыгнул с крыла своего истребителя и расстегнул ремни подвесной системы парашюта и шлемофон.

— Вы арестованы, сдайте оружие.

Два рослых эсэсовца с закатанными по локоть рукавами черных гимнастерок заломили Герману Вольфу руки за спину.

— В бронетранспортер его!

Герман очнулся на холодном цементном полу. Камера, в которую его бросили, была абсолютно голой, не было даже соломенного тюфяка. Только в углу в бетонном полу — дырка «для естественных надобностей». Сколько он провел в этой камере, Герман Вольф не помнил. Все тело разрывалось от боли. Били его умело и расчетливо — так, чтобы вызвать максимальную боль, но ничего не сломать. Били часа четыре кряду, летчик думал, что он попросту не выдержит и потеряет сознание от болевого шока. Но палачи у него попались умелые. Когда Герман Вольф терял сознание, его окатывали водой из ведра и снова начинали бить — еще четыре или пять часов подряд.

После этого его, оборванного и измученного, продержали в камере около трех суток. Герман Вольф бредил и уже не понимал, где находится и сколько времени прошло с начала этой пытки.

Горячечный бред прекратил поток ледяной воды, которой летчика, теперь уже бывшего, окатили из ведра два эсэсовца. С промежутком в несколько секунд «водные процедуры» повторились. Потом его грубо вытащили из камеры и поволокли по полутемному коридору.

И вот он предстал, жалкий и избитый до полусмерти, перед старшими офицерами Вермахта, СС и Люфтваффе.

Это был Kriegsgericht — Военный трибунал. Возглавлял его тучный оберст, постоянно потевший в своем мундире и вытиравший щеки и лысину клетчатым носовым платком. Разбирательство было скорым.

— Герман Вольф, вы признаете, что открыли огонь по бомбардировщику Дитриха фон Зальца и тем помешали ему выполнить атаку наземной цели?

— Это была колонна беженцев, ищущих спасения, герр оберст.

— Zum Teufel! — К черту! На этой войне нет гражданских! Они все — большевики! — побагровел оберст-лейтенант. — Герман Вольф, вы признаетесь виновным в нарушении воинской дисциплины и предательстве! Вы лишаетесь всех воинских наград и званий и приговариваетесь к смертной казни! Но, учитывая ваш отличный послужной список, повешение заменяется расстрелом! Привести приговор в исполнение — немедля!

Судьба заглянула в стальные глаза Германа Вольфа жуткими черными зрачками дульных срезов. Более он ничего не мог сделать — лишь умереть достойно.

Офицер, который был при солдатах расстрельной команды, бросил под ноги приговоренному пачку папирос и спички. Герман Вольф прикурил и жадно затянулся. Последняя радость — последнее, что ему осталось… Герман вдруг усмехнулся. По злой иронии судьбы пачка сигарет оказалась из серии «Die Helden an der Luftwaffe» — «Герои Люфтваффе». На этой был изображен покойный ныне Эрнст Удет. Прославленный «эксперт», «Люфткампфлюгенцойгмастер» — «Генерал-инспектор авиации» покончил с собой летом 1941 года, в начале войны с Советами. Он первым понял, чем закончится эта война, и застрелился. Хотя Министерство пропаганды Йозефа Геббельса объявило, что Эрнст Удет разбился при испытаниях нового истребителя.

«Скоро я присоединюсь к нему», — подумал приговоренный к смерти летчик.

Герман Вольф отказался от повязки на глаза и теперь стоял возле кирпичной стенки, покрытой пулевыми выбоинами, и смотрел прямо вперед — на отделение солдат с винтовками «Маузер-98К».

Появился капеллан, но Герман отрицательно мотнул головой. Священник лишь вздохнул и, молча осенив приговоренного крестным знамением, удалился.

Офицер встал рядом со своими солдатами.

— Achtung!

Расстрельная команда щелкнула каблуками начищенных сапог.

— Nach laden!

Солдаты синхронно лязгнули затворами винтовок.

— Zielen auf!

Так же синхронно винтовки вскинули к плечу.

— Feuer!

Герман Вольф постарался не зажмуриться, когда грянул слитный залп восьми стволов. Этот миг просто выпал из сознания бывшего майора Люфтваффе.

Прошла долгая, тягучая секунда, шевелившая «ветерком смерти» волосы на посеребренном войной виске…

Офицер достал из нагрудного кармана вчетверо сложенный листок и, развернув его, начал читать:

— Преступник и трус Герман Вольф! Наш милостивый фюрер дарует тебе жизнь и возможность смыть свою тяжкую вину кровью! Ты направляешься в пехотный штрафной батальон, чтобы сражаться, не во славу рейха, ибо этого ты недостоин. А за свое жалкое существование — это тебе ближе и понятнее! Любое неповиновение карается расстрелом на месте!..

— А-а-а!!! Och, mein Gott! — Майор Герман Вольф резко поднялся на смятой постели. Его тело покрывал холодный пот.

Его давно уже мучили кошмары: пронизывающий холод волжских степей заледенил сердце «Einzammen Wolf» — «Одинокого волка». Майор Герман Вольф одержал свою первую победу еще в небе Польши в 1939 году. Och, mein Gott! — как давно это было… Тогда молодой пилот Люфтваффе лейтенант Вольф брал пример с летчиков Первого рейхсвера: Освальда Бельке, Макса Иммельмана, барона Манфреда фон Рихтгофена. Как и небесные герои Первой мировой, нынешние «Der junge Adlers» — «Молодые орлы» Третьего рейха были молоды и бесшабашны. Они любили скорость и мощь, а на земле любили шампанское и девушек.

Потом он воевал в небе Франции и добился там нескольких побед над пилотами ВВС Франции и Английского экспедиционного корпуса. Казалось, победам Вермахта и Люфтваффе не будет конца. Но все изменила война в Советской России.

Поначалу все шло, как обычно: бравые солдаты Третьего рейха продвигались, почти не встречая сопротивления. Бронетанковые механизированные корпуса большевиков были неповоротливы, а большинство танков — неисправны или плохо освоены экипажами. В авиации красных творилась такая же неразбериха. И уже заматеревшие, набравшие силу «Der junge Adlers» резвились в русском небе.

Но так продолжалось недолго. С первого же дня «сталинские соколы», среди которых было немало опытных бойцов, показали, что победы не будут легкими.

А потом, тогда еще генерал, Паулюс зашел слишком далеко — и в прямом, и в переносном смысле. И еще — более четверти миллиона солдат и офицеров вместе с союзниками с ним заодно. Был там и тогда уже майор Герман Вольф. Он не предал своих убеждений, за что и поплатился самой страшной ценой для военного. Его, майора Люфтваффе, заслужившего свои награды в боях, разжаловали в рядовые, в пехоту и отправили подыхать под руинами Сталинграда…

Вот там он и понял истинную цену «легких побед»! Под конец дошло до того, что даже знаменитая прусская муштра и страх перед немедленным расстрелом не могли удержать обезумевшее стадо немецких окруженцев от повального дезертирства и уклонения от службы на передовой. Голод и нечеловеческий холод, тиф и русские снаряды, бомбы и ракеты стали справедливым и в высшей степени жестоким воздаянием за два года войны на истребление с Советской Россией!

Под Сталинградом «Einzammen Wolf» — «Одинокий Волк» превратился в «Haarig Wolf» — «Седого Волка». Вьюга и пепел безжалостных приволжских равнин осели на его волосах сединой. Точно, как в старой немецкой поговорке: «Andere Jahre, andere Haare» — «Другие годы, другие волосы».

После разгромного поражения под Сталинградом наступило проклятое «время героев». Циничная катастрофа потребовала «Neue Helden» — новых героев. Для бессмысленной бойни, в которой погибло четверть миллиона немцев, Министерство пропаганды Геббельса судорожно искало смысл и оправдание. Тому было много примеров — выжил, значит, герой.

Так, например, в канун католического Рождества русские танки прорвались на аэродром станицы Тацинской, «Tazi» — как ее называли немцы. Во время неожиданной атаки русских в воздух смогло подняться более сотни транспортных самолетов «Юнкерс-52». Один из них пилотировал капитан Лоренц из 38-го полка связи. Он не был пилотом и никогда вообще не садился за штурвал самолета! И тем не менее ему удалось довести машину до аэродрома Новочеркасск и успешно посадить самолет! В тот же вечер лично командующий IV Воздушным флотом Люфтваффе фон Рихтгофен вручил отважному офицеру знак Почетного пилота. И еще много бедолаг получило подобные «утешительные» награды. Верх цинизма: награждать единицы выживших после того, как по остальным отслужили официальную панихиду на весь рейх.

Командование Вермахта и Люфтваффе еще никогда не было таким щедрым на награды.

Майор Герман Вольф в конце концов снова заслужил имперского орла на летную форму и полностью восстановился в звании. Теперь он служил в элитном авиационном подразделении. 52я истребительная эскадра была сформирована в 1939 году, она состояла из трех групп — «Gruppe». Каждая группа была примерно равна советскому истребительному авиаполку и включала в себя три эскадрильи — «Staffel». Пилоты эскадры «Jagdgeschwader-52» летали исключительно на «Мессершмиттах» Bf-109 практически всех модификаций. Сейчас они освоили последнюю модель «Густава» — Bf-109G-4 и Bf-109G-6. Практически все пилоты овладели в совершенстве этим грозным боевым самолетом. На новом «мессере» было существенно усилено вооружение: три 30-миллиметровые пушки MK-101 или MK-108 и пара синхронных крупнокалиберных пулеметов MG-131 калибра 13,9 миллиметра. Кроме того, новые самолеты были солидно бронированы. Конечно же не так, как «Фокке-Вульфы» FW-190F-4, но все же…

И пилоты «Jagdgeschwader-52» не раз добивались весьма значительных побед. Среди десятков выдающихся пилотов, которым привелось служить в элитной истребительной эскадре, были Вилли Батц с 237 победами, Герман Граф с 212 победами, Гельмут Липферт с 203 победами. Все вместе они имели просто чудовищный счет — 1580 сбитых самолетов противника!

В основном отдельные подразделения истребительной эскадры «Jagdgeschwader-52» использовались в качестве своеобразной «Feuermannschaft» — «пожарной команды», которыми усиливали авиационные подразделения на различных участках всего Восточного фронта. Эскадра практически никогда не воевала в полном составе.

Но кроме знаменитых «экспертов» в эскадре были и простые «середнячки» с тридцатью-сорока победами, а то и меньше. Они вели воздушные бои, сопровождая и прикрывая своих знаменитых командиров, сопровождали бомбардировщики и вылетали на воздушную разведку. Более того, каждый месяц жестокой и беспощадной войны сокращал ряды и элитных воздушных бойцов, «Die Helden an der Luftwaffe» — «Героев Люфтваффе». А на их место приходили неплохо натасканные, но все же не имеющие боевого опыта юнцы.

И немногие переживали своеобразный порог в пятьдесят-сто боевых вылетов, приобретали боевой опыт и становились уверенными «середнячками». Вот именно для таких пилотов майор Вольф и был живой легендой. Всем своим существованием он доказывал, что важно не прямолинейное «набивание трофеев», а опыт и летное мастерство. Что важнее, истребить с десяток старых тихоходных бипланов или уже подраненных самолетов или вести воздушный бой на пределе сил и возможностей техники?.. И при этом победить, приобрести и приумножить бесценный боевой опыт. И те, кто общался с Германом Вольфом, делали свой выбор однозначно.

На постановке боевой задачи в штабном блиндаже все пилоты были максимально сосредоточены. Командир 7-й эскадрильи «Jagdgeschwader-52» Вальтер Крупински был немногословен. Весельчак «граф Пунски» пребывал в подавленном настроении.

— Русские стягивают в район Миус-фронта значительные силы. Вскоре нам предстоит еще одна битва с большевиками. И едва ли мы сможем удержаться на данном рубеже. Но долг немецкого солдата состоит в том, чтобы достойно противостоять натиску превосходящих сил врага.

На сегодняшний день майор Вольф выполняет прикрытие бомбардировщиков «Юнкерс-88», гауптман Юнге вылетает на прикрытие наземных войск, гауптман Милль, вам немедленный вылет. Над передовой «Иль-цво» колошматят наши наземные войска! Немедленно перехватить и уничтожить.

— Яволь! — Высокий рыжий офицер пулей вылетел из штабного блиндажа.

Вскоре на стоянке дежурного «шварма» — звена взревели двигатели. «Der schwarze Männer» — «чернорабочие», так называли летчики авиатехников, засуетились вокруг самолетов, снимая струбцины с элеронов и рулей на крыльях и хвостовом оперении. Раскручивали воздушные винты, запускали двигатели. А в это время пилоты уже заняли свои места в кабинах своих «Густавов». Закрылись массивные угловатые фонари кабин, пристегнуты привязные ремни, застегнуты замки подвесной системы парашютов. Рации настроены на несущую частоту.

Четверка «Мессершмиттов» Bf-109G-6 коротко разбежалась и ушла в небо. Flug auff! Сброшены предохранительные скобы с гашеток. Включена подсветка коллиматорных прицелов.

Майор Вольф вышел из блиндажа. Чуть поодаль, собравшись в кружок, курили пилоты, перебрасываясь ничего не значащими фразами. Очередной боевой день только начинался, и настроение у всех было приподнятое.

Оно изменилось, когда вернулась четверка рыжего гауптмана Милля. Вернее — тройка… А еще один из оставшейся тройки еле тянулся за остальными, волоча за собой изрядный хвост копоти…

— Zum Teufel! — К черту! Опять потери…

Майор Вольф встревоженно наблюдал за тем, как приземляются истребители гауптмана Милля. Вот пара приземлилась вполне нормально, только ведомый Милля чуть не потерял контроль над управлением истребителя при посадке. По радиопереговорам все уже знали, что он ранен. Но все прошло благополучно.

А вот теперь настала очередь третьего — изрядно потрепанного «Мессершмитта» Bf-109G-6. Самолет сильно раскачивался на снижении. Вот он коснулся поля пневматиками высоких стоек шасси и начал пробег, замедляя движение. Майор Вольф облегченно вздохнул и отвернулся. Но краем глаза он заметил вспышку и резко обернулся. На пробеге потрепанный «Густав» задел крылом землю. Истребитель перекувыркнулся и упал колесами вверх, в стороны отлетели обломки плоскостей и хвостового оперения, он загорелся.

— Scheize! — Вот дерьмо! — Еще одна потеря с самого утра… И это отнюдь не способствовало повышению боевого духа.

Но майор Люфтваффе уже давно привык к подобным разочарованиям. Он просто выполнял свою работу — и она уже не казалась ему такой романтичной, как в самом начале. Теперь и он был уже другим — никакого рыцарства и благородства к противнику. Только победа любой ценой. Это было подло, но по-другому не сражаться, нет, но выживать во враждебном небе было просто немыслимо!

Zum Teufel! — К черту все! Герман Вольф после короткого инструктажа со своей группой пилотов забрался в кабину, включил подкачку топлива и переставил положение магнето в положение «einsclacten» — «включено».

— Von Schrauben! — От винта!

«Der schwarze Man» — техник самолета проворно отскочил от истребителя и выдернул из-под пневматиков шасси тормозные колодки.

Чихнув, окутался дымом мотор «Даймлер-Бенц» DB 605A-1. Верх капота двигателя у «Фридриха IV» был более сглаженным, чем у «Густава». Да и маслорадиатор последнего под капотом был увеличен, так же, как и характерный всасывающий патрубок квадратного сечения слева перед кабиной.

Задрожали стрелки на циферблатах приборов, ушли в положенные им области значений. Майор Вольф качнул ручкой управления, проверяя ход рулей — все в порядке. Он захлопнул массивный угловатый фонарь кабины, порулил на старт. Вслед за ним, неловко переваливаясь на неровностях взлетного поля, покатились и остальные «Мессершмитты-109».

Вскоре все они поднялись в воздух и взяли курс к точке рандеву с бомбардировщиками.

Майор Вольф поправил удобный шлемофон-«сеточку» и настроился на волну бомбардировщиков.

— О́дин, — произнес он позывной ведущего бомбардировочной формации. — Сегодня мы вас прикрываем, можете быть спокойны.

— Зеер гут! — ответил командир «Юнкерсов-88».

Обычно при таких словах командира истребительного эскорта в голосе бомбардировщика сквозило открытое недоверие: слишком хорошо он знал повадки истребителей прикрытия. Те почти постоянно бросали вверенные им для охраны бомбардировщики, увлекаясь возможностью ввязаться в воздушный бой с самолетами русских и пополнить личный счет за счет подбитых, отставших или заблудившихся машин. Такими, как правило, управляли молодые и неопытные пилоты красных.

Но в этот раз голос командира скоростных фронтовых «бомберов» выражал скорее радость, чем недоверие. Он уже не раз вылетал с Германом Вольфом и знал, что «Haarig Wolf» не подведет.

Выражая свою благодарность, головной бомбардировщик покачал крыльями. Несмотря на надежное воздушное прикрытие, бортстрелки и штурманы внимательно осматривали небо, вжав плечевые упоры спаренных пулеметов до синяков. Русские в последнее время не давали повода расслабиться.

Две девятки «Юнкерсов-88» под прикрытием восьмерки «Мессершмиттов-109» продолжили путь к цели. Ею на полетных картах была обозначена узловая железнодорожная станция, на которой большевики разгружали военные эшелоны с танками, пехотой и боеприпасами.

Едва только немецкие бомбардировщики пересекли линию фронта, как тут же напоролись на русские истребители. Впрочем, пара «лавочкиных» боя не приняла — возможно, у них было другое задание. Герман Вольф только отогнал их парой коротких очередей. Он запретил своим пилотам уходить далеко от группы прикрываемых бомбардировщиков. И все пилоты «штаффеля» знали, что крутой по нраву «Haarig Wolf» — «Седой Волк» может и пристрелить из своего «люгера P-08» ослушавшегося пилота прямо у крыла собственного самолета. Бывший штрафник Люфтваффе, выживший в немыслимом аду Сталинграда, вполне был на такое способен. Дисциплина в его подразделении была железной. Но и сам он всегда рисковал первым. За это и уважали его рядовые летчики. А большинство «экспертов» платили тому презрением…

А вот у бомбардировщиков с дисциплиной было не так хорошо…

Летевший в паре сотен метров над «Юнкерсами-88» майор Вольф заметил, как левый крайний ведомый стал понемногу отставать.

— Komen Sie wieder in Betrieb! — Вернись в строй! — немедленно приказал ведущий группы бомбардировщиков.

— Negativ! Неисправен правый двигатель, растет температура масла…

Конечно же, Герман Вольф не заметил никакого подозрительного шлейфа за отстающим самолетом. И пребывал в сильной уверенности, что его экипаж попросту струсил и не хочет идти к русским на растерзание. Даже страх перед Kriegsgericht — военным трибуналом не пугал их так, как зенитки и истребители большевиков. Что ж… У них есть свой командир, вот пусть он и решает, кому жить, а кому умирать сегодня. Но вообще — глупо. Одиночный бомбардировщик являлся прекрасной добычей для истребителей. Да для той же пары «лавочкиных», с которыми они разминулись несколько минут назад! Хотя Вольф не без оснований полагал, что экипаж «бомбардировщика-дезертира» вскоре избавится от своего бомбового груза, и хорошо бы — над территорией большевиков. Или хотя бы над нейтральной полосой. А то ведь такие вот «орлы» запросто сбрасывали бомбы и на голову своей пехоте! Будучи в штрафбате в Сталинграде, Герман Вольф со своим приятелем Стариком не раз попадали под собственные бомбы… Честно говоря, удовольствие не из приятных!

Вскоре «шнелльбомберы» дошли до своей цели. Железнодорожная станция русских была плотно прикрыта артиллерией, и экипажи «Юнкерсов-88» сразу же это почувствовали. Небо расцветилось смертоносными гирляндами трассеров, вокруг строя немецких бомбардировщиков появились грязно-черные клубки разрывов. Они плотной смертоносной пеленой закрыли небо. Да, большевики уже научились воевать, да и вооружение у них теперь было как минимум равно немецкому. А во многом даже превосходило творения «сумрачного немецкого гения».

Это касалось и зенитного прикрытия. С самого начала войны стервятники Геринга хотели превратить Москву и Ленинград в подобие разбомбленных Герники, Мадрида, Антверпена и Лондона. Однако гитлеровцы шибко «обломались». Столица Советского Союза была прикрыта настолько плотным кольцом средств противовоздушной обороны, что после первого же налета на Первопрестольную две трети «Юнкерсов» и «Хейнкелей» так и остались догорать на «гостеприимной» для захватчиков русской земле.

Да и блокадный Ленинград бил по фашистским стервятникам из всех стволов. Там еще шибко помогал дважды Краснознаменный Балтийский флот. Орудия и пулеметы крейсеров, лидеров и эскадренных миноносцев создали над Финским заливом настоящий огненный купол! Правда, все тот же неугомонный Ханс-Ульрих Рудель все же утопил линкор «Марат». Как у него это получилось, не понял даже сам будущий кавалер Рыцарского креста с дубовыми листьями, мечами и бриллиантами в золоте. Пилот «Штуки» метался, как наскипидаренный, над всем Финским заливом, лавируя между разрывами зенитных снарядов. Как он ту бомбу сбросил?.. Честно говоря, хрен его знает! Но все ж попал, сукин сын.

Но это была чуть ли не одна-единственная удача Люфтваффе. А в остальном же достижения стервятников Геринга были весьма скромны. И это при том, что бомбардировщики Люфтваффе наносили удары не только по скоплениям войск, кораблям на рейде и заводам, но и по жилым кварталам, историческим архитектурным памятникам и даже церквям. Так, в районе оккупированного Старого Петергофа за десять дней артиллерийским огнем и бомбардировками были уничтожены все храмы — Знаменская церковь, Святотроицкая кладбищенская церковь, Серафимовская церковь, Лазаревская церковь. Гитлеровцы, зная, что в храмах очень много молящихся, специально бомбили и обстреливали их. Там мученической смертью погибло более пяти тысяч человек.

На Нюрнбергском процессе в 1946 году протоиерей Ломакин, который всю блокаду провел в осажденном Ленинграде и был награжден медалью «За оборону Ленинграда», свидетельствовал: «В зиму 1941/42 года положение Ленинграда в блокаде было особенно тяжелым. Непрекращающиеся налеты немецкой авиации, артиллерийский обстрел города, отсутствие света, воды, транспорта, канализации в городе и, наконец, ужасающий голод — вследствие всего этого мирные жители города испытывали неслыханные в истории человечества страдания. Это были воистину герои, страдавшие за родину, неповинные мирные жители…»

Но в небе сбивали немецких стервятников летчики эскадрильи имени Александра Невского. Ценности для того, чтобы построить истребители для русских соколов, тоже собрали прихожане Ленинграда и Ленинградской области.

Зенитчики, корабельные канониры, пулеметчики, прожектористы, операторы радиолокаторов «Редут» и звукопеленгационных установок, отряды гражданской обороны образовывали сложнейший организм, единственным предназначением была защита и Ленинграда, и Москвы. Также объектовая оборона была налажена практически во всех крупных промышленных центрах Советского Союза.

Однако вот армейская ПВО была не такой эффективной и состояла в основном из подвижных пулеметных установок на грузовиках-«полуторках», счетверенных «максимов» и ДШК. Кроме того, легкие 37-миллиметровые автоматические пушки ПВО — ПТО. Но во второй половине Великой Отечественной в войска стали поступать в достаточных количествах полуавтоматические 85-миллиметровые зенитки. Они-то и не давали жизни гитлеровским «шнелльбомберам».

Один из них полыхнул факелом от прямого попадания.

— Mein Flugzeug brennt! Ich bin verwundet! — Мой самолет горит! Я ранен! — раздался в наушниках захлебывающий голос пилота. Крылатый «Acht-acht» вспыхнул напоследок погребальным костром викингов, когда мощный осколочно-фугасный снаряд русской зенитной пушки разорвал его на пылающие клочья.

Еще один «Юнкерс» зацепило снопом осколков. Удар пришелся по кабине. В «Юнкерсе-88» всех модификаций четыре члена экипажа находились плотной компактной группой в носовой части фюзеляжа перед крылом. Безжалостный поток раскаленной иззубренной стали прошелся по ним смертоносной косой. Сквозь пробоины в остеклении вырвались под напором воздуха ярко-красные брызги и рассыпались розоватым шлейфом. Стервятник с черными тевтонскими крестами на крыльях накренился и завертелся в штопоре, разматывая за собой черную спираль дыма.

— Wir mussen wieder front! — Мы должны убираться прочь! — раздался в шлемофонах истеричный крик какого-то особо впечатлительного пилота. Нервы сдают, а они еще даже на боевой курс не вышли. Маневр под многообещающим названием «Der Traum flak-schutze» — «мечта зенитчика» — был еще впереди…

— Nicht Rede! — Прекратить разговоры!

«Юнкерсы-88» легли наконец-то на боевой курс. Смонтированный на полу четырехместной кабины самолета бомбовый прицел был выдвинут. В полете он сдвигался влево, чтобы не ограничивать обзор. И теперь бомбардир, который сидел ниже и справа от пилота, ловил в перекрестье прикрытую редкой пеленой облаков железнодорожную станцию внизу.

— «Ата»! «Ата»! — Вправо! «Ими» — Влево! — командовал штурман-бомбардир пилоту, который миллиметровыми движениями штурвала и педалей наводил головной бомбардировщик на цель. От того, насколько точным будет прицеливание, зависит и результат атаки всей группы. «Ата!» «Ими!» — это был специальный сленг, придуманный немецкими бомбардировщиками для более точного наведения на цель. Что-то наподобие команд «Вира!» и «Майна!», которыми управляют движениями подъемного крана.

— Zum Angriff! — В атаку! Pikiren! — Пикируем!

Казалось, крылья разом перестали держать тяжелый двухмоторный аппарат в воздухе. Линия горизонта качнулась навстречу, а небо качнулось и уползло за хвостовое оперение. Земля «била по глазам», но пилот «шнелльбомбера» только крепче сжимал штурвал. Скоростной поток, взвихренный двумя винтами, свистел и завывал, обтекая кабину. А вокруг бушевал огненный шторм разрывов зенитных снарядов. Вот «Юнкерс-88» тряхнуло от близкого разрыва, пилот — на чистейшем русском! — выматерился сквозь зубы, присовокупив к своей тираде еще и несколько крепких выражений, услышанных еще до войны от докеров в Антверпене. Отчаянным усилием он вернул пикирующий бомбардировщик на прежний курс.

И тут зенитный снаряд снес правый двигатель вместе с плоскостью. Земля с бешеной скоростью завертелась в глазах пилота, бомбардира и остальных членов экипажа.

— А-а-а!!! Ich traf! — Я подбит! Mein Flugzeug brennt! — Мой самолет горит! — Расширенными от ужаса глазами пилот наблюдал, как вырванный из правой плоскости «с мясом» двигатель на бесконечно долгое мгновение завис перед кабиной. И тут же лопасти воздушного винта мечами палача ударили по остеклению кабины!

Отполированный бешеными скоростями дюраль пробил остекление фонаря кабины и порубил в капусту всех четверых из экипажа головного немецкого бомбардировщика! Теперь «Юнкерс-88» командира падал на свою цель грудой искалеченных лохмотьев. Пылающий остов кувыркался в воздушных потоках. И он уже не мог служить ориентиром для остальных немецких бомбардировщиков. А их лидер грохнулся в трехстах метрах от железнодорожного полотна.

Два бомбовых отсека вмещали двадцать восемь 50-килограммовых бомб SC-50. Четыре держателя под центропланом позволяли поднимать бомбы калибром до пятисот килограммов, но обычно подвешивались стокилограммовые бомбы, что обеспечивало бомбовую нагрузку 1800 килограммов. Для полета на небольшие расстояния под крылом подвешивались четыре четвертьтонные бомбы или две полутонные, что доводило вес общей нагрузки боекомплекта почти до двух с половиной тонн. Но сейчас это не значило абсолютно ничего. Практически весь бомбовый груз валился мимо железнодорожной станции.

Всего несколько бомб попало в железнодорожный путь, да сгорели две отдельно стоящие цистерны с «горючкой». От ударных волн перевернулось несколько платформ с танками и другой техникой… Но все эти разрушения в принципе были легко устранимы.

Остальные «Юнкерсы-88» либо пикировали на цель бестолково, сбрасывая бомбы куда попало, либо просто раскрыли свои бомболюки и избавились от массивных «чушек» «с горизонта». А некоторые из «самых смелых» «Die Helden an der Luftwaffe» — «Героев Люфтваффе» попросту покидали свои исправные бомбардировщики и спасались на парашютах! Часть стервятников и вовсе ушла в сторону от цели, хотя русские зенитки уже не вели заградительного огня.

Не вели заградительного огня…

Герман понимал, что это значило.

«Шнелльбомбер» — низкоплан «Юнкерс-88» был оснащен двумя двигателями «Даймлер-Бенц» DB-600А — 12-цилиндровыми жидкостного охлаждения, с лобовыми радиаторами, взлетной мощностью по 1000 лошадиных сил и 910 лошадиных сил на высоте четыре тысячи метров. Хотя «Юнкерс-Ju-88A» проявил себя лучше, чем любой другой бомбардировщик Люфтваффе, а его высокая скорость в пологом пикировании позволяла уходить даже от истребителей.

Но не в этот раз!

Остроносые «Аэрокобры» появились внезапно, свалившись краснозвездными ястребами из-под облаков.

«Юнкерс» Ju-88 получил «глаза жука» — фасеточное остекление носовой части. И теперь по этому остеклению, в лобовую, ударили огненные плети 37миллиметровых снарядов и пуль 50-го калибра. В первой же атаке русские, пользуясь эффектом внезапности, сбили сразу три немецких бомбардировщика.

Все четыре члена экипажа «Юнкерса» Ju-88A4 и последующих модификаций размещались плотной группой в носовой части фюзеляжа перед крылом. Пилот располагался слева, бомбардир — ниже и справа. Бортинженер сидел за пилотом лицом назад. Рядом с ним чуть ниже находился радист, который в случае необходимости должен был протискиваться в подфюзеляжную гондолу для обслуживания нижнего пулемета. Под кабиной в нижней гондоле была оборудована установка под один пулемет, стрелявший назад-вниз.

Многие воздушные стрелки-радисты занимали там позицию заранее, еще при взлете, и лежали там постоянно. Но даже это мало помогало при отражении атак русских истребителей. Получалось только быстрее отреагировать на внезапную атаку, однако оборонительный огонь бомбардировщиков при этом не был действенным. Особенно в яростной схватке со скоростными и маневренными истребителями P-39Q.

Хотя в результате модернизации оборонительное вооружение «Юнкерса» Ju-88A-4 заметно улучшили. Пулеметы МG-15 заменили на МG-81Z «Zwilling», имевшие более высокие данные по скорострельности при том же калибре. Предусматривалось также несколько вариантов вооружения в зависимости от варианта модернизации самолета. Помимо одного пулемета калибра 7,9 миллиметра, в панели остекления, которым управлял пилот, в носу устанавливался либо МG-131, либо спарка МG-81Z. Они были в распоряжении бомбардира. В нижней гондоле устанавливался либо МG-131, либо спарка МG-81Z. В задней части кабины были два МG-81Z. С середины 1941 года задняя часть кабины приобрела выпуклую форму для обеспечения большей свободы действия стрелкам. При этом были установлены новые бронированные шаровые установки для двух пулеметов МG-81Z.

Пилот имел бронеспинку, бронезаголовник, боковые и нижние бронеплиты толщиной четыре-девять миллиметров. Воздушные стрелки также получили защиту в виде бронеплит толщиной от четырех до восьми миллиметров.

В общем, самолет был весьма неплох, особенно на фоне других ударных самолетов Люфтваффе. Но все же «восемьдесят восьмой» не шел ни в какое сравнение с советскими фронтовыми пикировщиками «петляков» — Пе-2. А к 1943 году даже «Юнкерсы-88» уже порядком устарели и практически исчерпали весь запас модернизации. А навешивание дополнительной брони и усиление вооружения без сколько-нибудь существенной перестройки конструкции только «съедали» килограммы тяги двигателей, уменьшали скорость, радиус и потолок немецких фронтовых бомбардировщиков.

Яростный, но разрозненный огонь бортстрелков «Юнкерсов-88» никак не мог помешать «Аэрокобрам» сбивать «Юнкерсы-88». Молниеносная атака на высокой скорости, короткая очередь из мощного бортового оружия и такой же быстрый уход на высоту и на безопасную дистанцию.

Вольф сразу же обратил внимание на их тактику, и по его спине пробежал холодок… Очень неприятный холодок: ведь такая дерзкая тактика была характерна для «охотников» Люфтваффе! Майор Вольф воевал на Кубани, но там русские применяли тактику массированного воздушного наступления. Там как раз знаменитый по обе стороны фронта ас Покрышкин и применил свой знаменитый строй «кубанская этажерка». А она как раз и была характерна для больших формаций самолетов — от эскадрильи и до истребительного полка.

А здесь всего восемь «Аэрокобр» валили немецкие бомбардировщики направо и налево! И пользовались при этом немецкой тактикой «Der flugjager Staffel» — «немецких охотников»… И, нужно сказать, они в этой тактике изрядно преуспели. Было необходимо вмешаться.

Сбросив подвесной топливный бак, — эх, не видать ему теперь премиальных, майор Вольф крутым боевым разворотом с большими перегрузками пошел в атаку.

— Zum Angriff! — В атаку! — Он двинул вперед рычаг командного прибора, который объединял функции сектора газа и регулятора угла атаки лопастей пропеллера. Это позволяло одним движением выбирать наиболее оптимальный режим работы мотора и «выбирать» всю мощность из предоставленной аэродинамики.

Вот в сетке коллиматорного прицела «Revi» мелькнул остроносый силуэт «Аэрокобры» — Вольф, оскалившись, нажал на гашетки. Зарокотала 20-миллиметровая пушка MG-151/20 и синхронные скорострельные пулеметы MG-17. Но быстрый русский истребитель успел выскользнуть из смертоносного захвата кольцевого строба прицела.

— Scheize! — Дерьмо! Zum Teufel! — К черту! — Только неимоверным усилием воли ему удалось взять себя в руки. Он продолжил воздушный бой. Русские явно превосходили немецких пилотов по инициативе в бою, и с этим уже, увы, ничего поделать было нельзя.

А позади разошедшихся ведущих скрестили огненные клинки пулеметно-пушечных трасс ведомые. Немецкий пилот, защищавший майора Вольфа, был юнцом из «Vogeljunge der Luftwaffe» — «птенцов Люфтваффе», но он прошел неплохую подготовку в Регенсбурге. Он не побоялся вступить в бой с «Аэрокоброй», но тут вмешался напарник Германа Вольфа. Молодому обер-лейтенанту не терпелось уйти со вторых ролей. И он, выполнив маневр на грани переносимой перегрузки, устремился за дерзкой «Аэрокоброй». Но тут ведомый русского летчика тоже вступил в бой и обрушил на обер-лейтенанта Юнге огневой залп. Но тот ушел виражом — и добрым словом помянул своего наставника и командира майора Вольфа. Тот всегда ставил маневренные и скоростные качества истребителя выше огневой мощи. К чему арсенал, если не сможешь зайти противнику в хвост и взять его на прицел?..

И хотя было выпущено более двух тысяч Bf-109F, уже через год их в боевых частях было едва шестнадцать процентов от общего состава, а остальные «Мессершмитты» были в большинстве своем представлены модификациями Bf-109G. А вот Герман Вольф и его напарник использовали более легкие и маневренные «Фридрихи». И пока это позволяло им вести результативные маневренные бои. Они были полностью уверены в своей технике.

Тем более что по максимальной скорости и скороподъемности «Аэрокобра» была на равных или даже превосходила практически любую из модификаций истребителей Люфтваффе. Стремительный русский истребитель отличался и очень хорошей аэродинамикой. Водяной и масляный радиаторы были установлены внутри крыла, а не в выступающих обтекателях. Охлаждающий же воздух поступал к ним через отверстия, расположенные в носке крыла. В результате внешние формы самолета получились очень плавными.

Но Карл Юнге усвоил науку воздушного боя. Теперь он дрался яростно, используя все маневры, которым успел научить его «Haarig Wolf» — Волк, заработавший свои седины в яростных воздушных боях с беспощадными большевистскими пилотами! Обер-лейтенант Юнге отработал педалями и ручкой управления, и земля с небом поменялись местами. Русский пилот был учеником аса, но и Карл Юнге тоже учился у прославленного «эксперта». Виражи сменялись бочками, а те — боевыми разворотами и «мертвыми петлями». Ревели на пределе сил моторы «кобры» и «Мессершмитта» 109F-4, а перегрузки туманили кровавым туманом взор пилотов. И вот на очередном вираже молодой обер-лейтенант подловил русского и ударил короткой, как учил мастер воздушного Герман Вольф, очередью. Удар пришелся в самое уязвимое место американского истребителя: по мотору, расположенному за кабиной летчика. Конечно, летчика поток 20-миллиметровых снарядов и пуль не «достал». К тому же, помимо двигателя, летчик «Аэрокобры» был защищен расположенной сзади бронеплитой, а в кабине была установлена бронеспинка с бронезаголовником. Но вот мотор жидкостного охлаждения «Аллисон-V-1710» гарантированно попал под обстрел. Во все стороны полетели обломки, куски обшивки и исковерканные детали американского двигателя жидкостного охлаждения. Из перебитых шлангов ударило масло, которое тут же вспыхнуло, оставляя чадный дымный след. «Кобру» повело влево, и под удар подставилась правая плоскость. Строчки пулевых попаданий прошили обшивку и повредили элерон. Русский истребитель начал неуправляемое вращение. И напоследок еще одна пулеметно-пушечная очередь Карла Юнге разнесла вдребезги хвостовое оперение. В итоге вся хвостовая часть «Аэрокобры» попросту отвалилась.

Чем тут же и воспользовался молодой русский пилот. Дело в том, что «Аэрокобра» имела коварный норов и сполна отплачивала своим пилотам за «неверность». Те, кто пытался выпрыгнуть из поврежденного истребителя, практически стопроцентно получали тяжелые ранения и переломы ног. Американские летчики уже через несколько недель полетов на «кобрах» говорили о том, что «выход» в воздухе из кабины через дверцу автомобильного типа — «рискованный бизнес». Множество советских летчиков пострадали при прыжках с парашютом из кабин «Аэрокобры» — стабилизатор самолета бил по телу прыгнувшего пилота. «Прелести» прыжка испытали даже такие опытные асы, как Николай Искрин и Борис Глинка. Глинке стабилизатором перебило обе ноги, и он уже не смог вернуться к летной работе. Парашют для летчика «Аэрокобры» в буквальном смысле оставался последним шансом — самолет покидали в самом крайнем случае. Но сейчас как раз и был такой случай.

Автомобильная дверь кабины «Аэрокобры» сорвалась с аварийных стопоров и отлетела в сторону, закрутившись в воздушном потоке. А вслед за ней на простор спасительного неба вырвалась и фигурка летчика. Вот его закрутило воздушным потоком, но русский пилот раскинул руки и ноги, стабилизировавшись, и раскрыл купол. Ярко-белый спасительный цветок шелка затрепетал на ветру.

А между тем брошенный и горящий истребитель переживал настоящую агонию. Крутящий момент от двигателя «Аллисон-V-1710» передавался на трехлопастный пропеллер через вал, проходящий сквозь кабину летчика и всю носовую часть фюзеляжа. При проектировании этого вала главной задачей было обеспечение его безотказной работы на всех режимах полета, и особенно при маневрировании с большими перегрузками. Так, расчет деформаций показал, что при выходе из пикирования изгиб носовой части фюзеляжа мог достигать 38 миллиметров, и это приводило к значительным деформациям. А сейчас, когда двигатель обреченной «кобры» был поврежден, передающий вал окончательно разбалансировался. Поскольку двигатель продолжал работать, что называется, «на последнем издыхании», нагрузки на вал усилились, и он сорвался с креплений. В итоге, едва большевистский пилот (счастливчик!) покинул «Аэрокобру», вал разнес кабину изнутри. Ствол мощной 37-миллиметровой пушки «Испано-Сюиза-M-4» тоже проходил через вал винта, и это имело самые печальные последствия. В стволе пушки, да и в отсеке боекомплекта еще оставались снаряды, а над пушкой находились два крупнокалиберных синхронных пулемета «Кольт-Браунинг»; от вибрации и механических повреждений все это взорвалось, и острый нос «Аэрокобры» просто-напросто раскрылся «розочкой»! После того изорванные дюралевые лохмотья рухнули на землю.

Ярко-зеленые русские трассеры ударили по обе стороны от угловатой кабины ведущего «Мессершмитта» Bf-109F-4. Герман Вольф выругался сквозь сведенные перегрузкой зубы и выполнил бочку с зависанием. Атаковавшая его «кобра» проскочила вперед, и он атаковал ее длинной очередью. Огненные трассы пришлись по левому крылу и левой части фюзеляжа. Пули повредили двигатель, и русский истребитель задымил и отвалил в сторону.

— Schöne Angriff! — Прекрасная атака! — воскликнул кто-то из новичков по рации.

— Nicht Rede! — Прекратить разговоры! — прикрикнул на них Герман Вольф. Вылет еще не закончен… Да и какая это, к черту, хорошая атака, если русские успели уже уничтожить более половины вверенных ему под охрану бомбардировщиков?!!

Теперь сам «Haarig Wolf» — «Седой Волк» был вынужден произнести эту позорную фразу:

— Wir mussen wieder front! — Мы должны убираться прочь!

С ним были согласны все выжившие — и пилоты истребителей, и немногие уцелевшие бомбардировщики.

Герман Вольф привел назад, на свой аэродром, своего ведомого — обер-лейтенанта Карла Юнге. И еще троих «das Vogeljunge» — «птенцов». Вместе с «Мессершмиттами-109» спаслось еще пятеро из двух бомбардировочных девяток. Это все, что «Haarig Wolf» мог для них сделать…

Рано поседевший офицер Люфтваффе всмотрелся внимательнее в эти разом посеревшие и осунувшиеся лица вчерашних «птенцов». Навряд ли теперь кто-то из них будет подсчитывать «абшуссбалкены» — «охотничьи метки» на руле поворота своего истребителя в надежде получить Рыцарский крест. На Восточном фронте, на бескрайних просторах Советской России, пустое тщеславие очень скоро уступало простому и логичному желанию выжить любой ценой.