«Тигры», как по команде, остановились, продолжая с места обстреливать «тридцатьчетверки» и позиции штрафников. Теперь они использовали в основном пулеметы, видимо экономя боезапас снарядов для новой волны наступления. Под грохот разрывов и свист пулеметных очередей Аникин где бегом, где на карачках обежал позиции. Бойцы вполне сносно зарылись в землю. Мордвинова ранило осколком, судя по всему, тяжело. Особого энтузиазма среди бойцов не наблюдалось. Поначалу, когда «Т-34» навели в рядах «тигров» шороху, все приободрились. Теперь, с появлением самоходок и живой силы противника, страх стал накатывать на штрафников.

— Похоже, за нас взялись по полной, командир… — стараясь бодриться, крикнул Аникину Знаменский. Он успел закопаться только наполовину. Взмыленный, с мокрой от пота, торчащей над землей спиной, он каждую секунду останавливался, чтобы отдышаться и вытереть пот с мокрого лица.

— Давай, давай, Знамя, быстрей греби лопатой… — подгонял его Талатёнков. — Я удивляюсь, товарищ командир, как он еще на свою задницу снаряд не накликал. Торчит, понимаешь, привлекает к себе внимание всех фашистских наводчиков. И дернул меня черт рядом с тобой присоседиться…

Не в пример Знаменскому, Телок успел соорудить приличный окоп — почти в полный рост, со ступенькой для стрельбы и ложем для локтей. Он, как и Карпенко, натащил себе под руку уйму трофейного вооружения.

— Товарищ командир… — задыхаясь, твердил Знаменский. — Как же это нас… оставили… одних против такой силищи…

— Не дрейфь, Знамя… — успокаивал его Телок — Я им, гадам, за Ложкаря отомщу… Корешка моего ни за что в расход отправили… Ух, гады…

— Ничего себе, Егор… — отозвался Андрей, окинув взглядом груду гранат, несколько фаустпатронов, цинковый ящик автоматных обойм, аккуратно расположенных в сделанных Талатёнковым в стенках окопа земляных полочках. — Ты, смотрю, основательно подготовился.

— Так это из дота фашистского, товарищ командир… — с гордостью пояснил Талатёнков. — Жалко такому добру зазря пропадать… Эх, обидно, что пулемет раскурочен оказался. Патронов к нему — целая куча. Зато шоколаду — вагон… В смысле — ящик… Угощайтесь, товарищ командир…

Талатёнков протянул Аникину несколько плиток. Тот взял — для себя и Карпенко.