Сразу стало ясно, что немцы купились на вызов русских. «Тигры» будто взбесились. Беспорядочные залпы башенных орудий и взрывов заполнили все пространство раскатистым громом. Казалось, что «тридцатьчетверка» обречена. Но танкистам каким-то чудом удавалось избегать попадания вражеских снарядов. Машина искусно маневрировала в узком коридоре, выписывая замысловатые фигуры, восьмерки и змейки, притормаживала, потом вдруг резко ускорялась, оставляя в стороне пущенные «в молоко» разрывы немецких снарядов.

«Тигры» настолько увлеклись расстрелом отчаянной «тридцатьчетверки», что напрочь забыли о второй машине. Она вдруг напомнила о себе с правого фланга, где укрылась в неглубоком овражке, высовываясь своей башней над полем. У советского танка было достаточно времени, чтобы хорошенько навести орудие на выбранную цель. Раздался выстрел, и спустя мгновение сноп огня и дыма взвился на броне «тигра» с антеннами, шедшего в центре цепи.

Вся позиция штрафников взревела от восторга.

— Получи, фашист!.. — кричал что есть мочи Талатёнков.

— Видал, командир?! — восхищался Карпенко. — Знай наших!..

Несмотря на прямое попадание, командный «тигр» не прекратил движение. Развернув свою башню, он выпустил один за другим два снаряда по фланговому «Т-34». Оба выстрела ушли «в перелет».

В этот момент «тридцатьчетверка», которая на полной скорости шла под носом и огнем противника, развернула башню на девяносто градусов. Стрелку-наводчику понадобилось две секунды, чтобы взять цель. Еще один снаряд ушел в сторону командирского «тигра». Снаряд лег прямо под днище вражеской машины. Взрывом разметало катки и гусеницы, и танк, будто плюхнувшись на брюхо, беспомощно ткнулся своим мощным стволом в землю.

На квадратной башне распахнулся люк. Было похоже, будто открыли крышку у большой железной кастрюли, в которой варили борщ на квадратной стальной плите.

— А ну, ребята, берем фрицев в оборот! — крикнул Аникин, беря на мушку прицела «тигра».

Все штрафники в этот момент держали пальцы на спусковых крючках своих автоматов и винтовок, чтобы пустить пулю в вылезающих немецких танкистов. Но вот из люка показалась фигура в офицерской фуражке и с биноклем. Это явно был командир «тигриного» взвода. Он и не собирался вылезать на поверхность, а, пользуясь открытым люком, как щитом, внимательно оглядывал высоту и передвижения «тридцатьчетверок».