Отто выдвинулся на свою новую позицию одним из первых, не дожидаясь затрещины унтерфельдфебеля. Он знал по фронтовому опыту, что, если пуле суждено найти тебя в бою, она тебя найдет, где бы ты ни был — на острие атаки, под защитой танковой брони или в безопасной траншее. Причем, как ни странно, тех, кто начинал явно трусить, панически прятаться, она находила быстрее. Хаген лично видел этому немало примеров.

В любом случае, лучше быть подальше от унтерфельдфебеля Барта. Краузе собрался пришить его совершенно справедливо. Редкая сволочь и лучший закадычный друг конюха Коха. В попытках выслужиться перед герром гауптманом он на строевых занятиях и стрельбах измывался над подчиненными по полной.

Определяя себе несколько жертв, он третировал солдат так, что лейтенанту Тильхейму приходилось его осаживать, делая замечания. Это, в свою очередь, становилось еще одним поводом для того, чтобы наедине аккуратно избить безнадежно провинившуюся жертву.

Один раз между молотом и наковальней его кулаков оказался и Хаген. Отто накануне получил письмо от Хельги. И вдруг, во время строевой, к нему начал придираться Барт. Еще бы, Отто его возлюбленная девушка писала письма, и писала часто. А унтерфельдфебелю никто не писал.

— Стрелок Хаген, почему еле перебираем ноги? — издевательски начал Барт. — Что, получил очередное послание, полное слюней, и начал таять? Твоя Хельга слишком нежна с тобой в письмах… Она тебя слишком балует, незаслуженно балует…

Отто должен был стерпеть. Но тут он не выдержал и ответил:

— А ты завидуешь?.. Ведь тебя всю жизнь балует только твоя правая рука…

Вечером Барт и его подручный, старший стрелок Мюнцер, подкараулили Отто на пути к полевой кухне и жестоко избили. Лицо при этом не трогали, принципиально, чтобы не оставалось следов. Впрочем, Отто не особо расстроился.