Штрафникам это и было нужно. Немцы выскакивали из тумана к кромке противоположного берега канала, и тут же их встречали разящие без промаха очереди баклинского пулемета. Огневой мощи добавляли захваченные «шуриками» во время вылазки вражеские пистолеты-пулеметы и гранаты. Одна из гранат, мастерски брошенная штрафником, замыкавшим отступление, угодила в самую середину деревянного моста.

Взрывом, видимо, разворотило крепеж двух бревенчатых секций, отчего обе они, разойдясь в разные стороны от поднявшейся силой взрыва волны, беспомощно закрутились на водной глади.

Но Аникин этого не видел. Его взгляд был прикован к рваным лоскутам тумана на левом фланге. Вот они разошлись, и прямо на Андрея выкатило бронированное чудо-юдо и впялилось в него черным страшным глазом орудия.

– Назад, все назад!.. – успел крикнуть Аникин.

В этот момент из самого низа лобовой части скошенной брони самоходки с оглушительным треском вырвалась огненная вспышка. Аникин по инерции бега упал всем телом вперед, больно ударившись локтями о землю. Но боли он не почувствовал, а лишь ощутил, как над самой его головой просвистели пули, выпущенные пулеметом вражеской «сучки». Пальцы его левой руки судорожно вытаскивали из кармана телогрейки деревянную рукоятку немецкой «колотушки», когда откуда-то сзади, справа на самоходку обрушилось что-то шумное.

Мамедов успел выстрелить из трофейного «фаустпатрона», прежде чем пуля вражеского пулемета ударила ему в правое бедро. Бойца отбросило назад и развернуло в воздухе с такой силой, что он не сумел удержать в руках трубу использованного гранатомета.

– Ранило!.. Мамеда ранило!.. – раздался позади чей-то до неузнаваемости истошный крик.

Реактивная граната, пущенная Мамедовым, попала в цель чуть правее пушки. Самоходку озарила яркая вспышка, и всю ее тряхнуло, но мощная лобовая броня выдержала удар раскаленной кумулятивной струи, которая, срикошетив, ушла верхом. Желто-белый дым рассеялся, обнажив в толстенной стальной плите аккуратную овальную вмятину величиной с небольшую дыню.