Враг появился на левом фланге. Если бы это были танки, то они бы уже хозяйничали здесь, расстреливая штрафников из своих курсовых пулеметов и давя их своими гусеницами. «Самоходки» двигались медленно, еле-еле. Первые выстрелы были сделаны явно наобум.

Сейчас ветер разгонит остатки белесой пелены, и тогда все изменится, и позиции штрафников будут отданы вражеским САУ на растерзание. Принятие решения требовало каких-нибудь секунд. От этого зависела жизнь всего взвода.

– Отходим!.. – вдруг прокричал Аникин, поднимаясь во весь рост. На вершине склона тумана уже не было. Метрах в десяти справа он увидел вскочившего следом Липатова.

– Липатыч!.. Все отходят! Занять оборону вдоль ближних сараев фольварка! Каданцев – командуй отходом… Мамедов! Где Мамедов?!

– Здесь, товарищ командир… – бойко откликнулся Мамедов с левой стороны. Сначала его рука, а потом и командир отделения в полный рост показались из неглубокого, но основательного окопчика. И когда он успел его вырыть?

– Бери своих бойцов… За мной… – скомандовал на бегу Аникин, опрометью бросаясь на левый фланг, вслед за гонимыми порывом ветра, стелющимися по земле клубами тумана.

– Давай, не отставай… – на бегу поторопил он своего командира отделения. Обернувшись, он оглядел позиции. Штрафники спешно покидали склон, подгоняемые Каданцевым и Липатовым. Внизу, возле канала раздалось несколько автоматных очередей. Потом, один за другим, два взрыва гранат. Это отходила группа штрафников, делавших вылазку. После окриков Затонского и Шевердяева они бросились карабкаться по склону наверх, однако делали это не опрометью, без паники, успевая отстреливаться от фашистов, подбиравшихся на том берегу к переправе. Почти весь канал снова стал виден. Теперь туман клубился лишь на том берегу, мешая толком вести огонь вражеским минометным и пулеметным расчетам.