Машинально привстав и оглянувшись в ту сторону, откуда громыхнуло, Андрей увидел сквозь белесую пелену желто-красную вспышку. Что-то неуловимое для человеческих глаз прошумело над головой, оставив в ушах оглушительный свист, сдавивший барабанные перепонки. Еще один взрыв взметнулся на правом фланге из парного молока тумана.

Потянул утренний, пробирающий до костей ветер, сгоняя клубящуюся пелену вниз, в сторону канала.

– Старший лейтанант!.. Еле тебя нашел… – Вслед за срывающимся, осипшим голосом Каданцева возник и сам танкист. Лицо его все было в разводах копоти и грязи. Танкистский шлем съехал на затылок, открывая прилипшие к взмокшему лбу мокрые волосы.

– Что за шум, лейтенант?.. – отозвался Андрей.

– Черт, похоже, немецкие «самоходки» по нашу душу нагрянули… – поправляя шлем рукой, сжимавшей приклад ППШ, беспокойно проговорил лейтенант.

– Спокойно, без паники… – стараясь говорить как можно тверже, ответил командир штрафного взвода. Хотя Андрей уже ясно различал гул моторов надвигающихся вражеских машин. Этот гул рождал в душе непреодолимую тревогу.

– Хорошо тебе говорить… – более спокойным голосом посетовал Каданцев. – А я привык гадов фашистских встречать в броне своего танка. Без него против фрицев чувствуешь себя с этим автоматом, будто голый в бане с шайкой…

– Ничего, с такой шайкой воевать можно… – отозвался Аникин. – У нас некоторым парням с голыми руками приходится на фашиста идти…

Заполошные слова танкиста о вражеских САУ подтвердили первые догадки Аникина. Судя по вспышкам выстрелов и траектории полета снарядов, вражеские самоходки надвигались как раз с той стороны, где еще недавно штрафники и каданцевская «тридцатьчетверка» сдерживали превосходящие силы противника.