Глава 8. Бои продолжаются
На Днепре не прекращались постоянные ожесточенные бои. Части Красной Армии все крепче вгрызались в правобережье. Чтобы соединить самый крупный, Букринский, плацдарм с левым берегом и ускорить переброску войск, в сжатые сроки под непрерывным обстрелом был построен мост длиной 800 метров. По нему потоком шли машины, танки и артиллерия.
Подтягивались инженерно-саперные части. Кроме громоздких плотов более широко использовались понтоны, паромы, моторные лодки. Глиссеры НКЛ-27 перебрасывали через реку взвод бойцов со скоростью тридцать километров в час.
Но по-прежнему переправы сопровождались большими потерями. От десантников требовали наносить новые удары с тыла, уничтожать технику и артиллерию, перекрывающую Днепр. Однако большая концентрация немецких войск значительно осложняла не только боевые операции, но и само существование десантных отрядов.
Моторизованный батальон при поддержке пехотных и полицейских частей готовился нанести удар по штабу и главному месту сосредоточения воздушно-десантной бригады подполковника Петренко.
Немцев подвели разведка и уверенность, что десант распылен на мелкие группы, а бои на дорогах – всего лишь агония загнанных в угол остатков русских парашютных частей.
Бригада хоть и не насчитывала даже половины штатной численности, однако состояла из нескольких сот десантников, группы партизан, имела на вооружении пушки-«сорокапятки», минометы и противотанковые ружья. С левого берега авиацией были переброшены боеприпасы.
Особый отдел, возглавляемый майором НКВД Гладковым, наладил связь с подпольем, местными партизанскими отрядами. Шла постоянная информация о передвижении немецких частей, в том числе от полицаев, рассчитывающих на снисхождение после прихода Красной Армии.
Штаб бригады и особый отдел делали все возможное, чтобы не повторить ошибки, допущенные во время высадки десанта, которые привели к гибели нескольких тысяч бойцов. По моторизованному батальону ударили с опережением в ночь перед готовящейся операцией.
И удар оказался успешным. Штурмовые группы сумели выбить главную наступательную силу батальона: пять танков и самоходных орудий, около десятка бронетранспортеров, автомашины, приготовленные для переброски личного состава.
Из-за холодной дождливой погоды батальон сосредоточился на окраине поселка. Немецкие офицеры по своей давнишней привычке предпочитали ночевать в теплых домах. Лучше бы они дислоцировались в лесу, а не в поселке, где все цели были определены разведкой заранее.
Перед рассветом более десятка штурмовых групп, состоявших из наиболее опытных десантников и местных партизан, бесшумно сняли посты (помогла холодная слякотная ночь). Кроме стрелкового оружия бойцы имели запас гранат, толовых шашек и бутылки с бензином.
Одновременно вспыхнули машины, дома, где ночевали офицеры и солдаты. Хотя большинство постов было уничтожено, техника охранялась усиленными нарядами. Чтобы ее уничтожить, приходилось бросаться под огонь пулеметов, возле которых находились дежурные расчеты.
Неожиданность и хорошая подготовка десантников сыграли свою роль. Когда рассвело, среди догоравших домов и машин лежало полторы сотни убитых немцев и несколько десятков полицаев.
Сразу же после боя Петренко сменил дислокацию бригады, углубившись в лес. Но трудно скрыться в насыщенной войсками прифронтовой полосе. Немцы спустя сутки отыскали бригаду с помощью авиации и повели наступление с участием танков.
Хоть и с потерями, подполковник сумел прорваться. Немцы добились того, что оттеснили бригаду дальше от Днепра в глубину леса. А Петренко был вынужден разделить бригаду на три части, способные действовать более мобильно.
В эти октябрьские дни шли упорные бои на Букринском плацдарме и продолжалась переправа наших войск через Днепр.
На правом берегу кроме бригады Петренко, отдельного батальона майора Орлова действовало несколько десантных подразделений числом до ста и более человек. Они уже освоились с новой обстановкой, некоторые имели радиосвязь с командованием.
К ним присоединились группы красноармейцев, защитников уничтоженных немцами плацдармов, прорвавшихся сквозь окружение. Все эти большие и малые отряды организовывали засады, нападали на гарнизоны и сидели, как заноза, в правобережной прифронтовой полосе.
После неудавшейся попытки ликвидировать бригаду подполковника Петренко немецкое командование провело серию операций по очистке тыла от «красной заразы». Были нанесены и удары по батальону майора Орлова.
Предусмотрительный комбат уже с первых дней готовил запасные базы, в случае когда придется менять дислокацию. Орлов хорошо наладил охрану и разведку. Группы уходили на задания и возвращались, меняя маршруты, чтобы не оставлять натоптанных троп.
Осень, дожди, облетающая листва затрудняли маскировку. Когда выпадет снег, следы будут видны как на ладони. В небе часто появлялись самолеты-наблюдатели. Дожди и туман мешали им летать каждый день, но рано или поздно лагерь будет обнаружен.
Оставаться долго на одном месте было нельзя и по другой причине. Жители даже отдаленных хуторов уже натыкались на посты. Никто не мог дать гарантии, что среди них нет людей, работающих на немцев. Двое мужчин, вызвавших наибольшее подозрение, были задержаны. В показаниях путались, один пытался сбежать. Обоих расстреляли.
На одну из запасных баз завезли запас картошки, муки, консервов. Отделение из двенадцати человек во главе со старшиной Георгием Золотарем рыли землянки и охраняли базу. Уже подступали холода, вода в лужах по ночам замерзала. Требовалось скрытое место, куда в случае необходимости отряд мог передислоцироваться и продолжать боевую деятельность.
Георгий Золотарь, бывший колхозный бригадир, хорошо наладил работу. Замполит Майков, проверявший, как идут дела, убедился, что новая база обустраивается быстро.
В трех землянках уже были установлены самодельные печки, в них жили сами строители. Еще несколько землянок находились в стадии частичной готовности. Майков остался доволен, предупредил Золотаря и остальных бойцов о соблюдении маскировки и доложил Орлову, что все идет нормально.
Формировали группу для строительства еще одной базы, когда через день неожиданно появился старшина Золотарь. Перевязанный окровавленным тряпьем, он едва добрел до лагеря и свалился без сил. Из оружия при нем был только наган с тремя патронами в барабане.
– Всех побили, – с трудом выговорил он слова, выплевывая кровь. Осколок пробил щеку и повредил язык. – На рассвете напали… фрицы и полицаи. Хотели живьем нас взять, а вот хрен им! Автомат обронил, когда сюда шел. Он все равно пустой был, все патроны расстрелял.
Орлов немедленно поднял батальон по тревоге. Собрали командиров, обсуждали, что делать дальше. Главной опасностью было то, что немцы могли захватить живьем кого-то из бойцов-строителей, а может, и нескольких сразу.
Георгий Карпович Золотарь, добросовестный старшина и смелый десантник, находился в бреду. Из шеи и спины хирург извлек несколько осколков, была пробита пулей рука. Приходя в себя, старшина перечислял имена бойцов, которые погибли на его глазах. О судьбе других он ничего сообщить не смог.
– Ребята как надо дрались… но окружили нас. Прорывались, а со всех сторон стреляют, гранаты летят.
Большинство командиров склонялись к тому, чтобы утром срочно менять место. Все трое партизан-связников в сопровождении десантников были отправлены по хуторам, находившимся поблизости от недостроенной базы. Выяснить, попал ли кто живьем в руки немцев или полицаев.
– Они языки развязывать умеют, – несколько раз повторил майор Орлов, расхаживая около землянки. – У них немой заговорит.
– Наши бойцы не такие, – начал было замполит. – Предателей в десанте нет и быть не может.
– Кто о предателях речь ведет! – взвился комбат. – Правильно, нет их у нас. Но не всякий способен пытки выдерживать, будь он трижды смелым бойцом. Не так я говорю, Юткин?
Начальник штаба неопределенно пожал плечами.
– Чего молчишь? Здесь не митинг о мужестве и героизме, а реальную обстановку обсуждаем. Начнут зубы клещами выламывать или пальцы молотком плющить, выдержит человек или нет? Что скажешь, Морозов?
Федор, не желая обсуждать эти вещи, буркнул:
– Нечего мне сказать, товарищ майор.
– Ну, ты, Морозов, на меня обиженный, лучше смолчишь. А ты, Родион?
Наиболее приближенный к Орлову командир первой роты Родион Чашников, еще не отошедший от ранения, ответил, что думал:
– И фрицы, и полицаи показания выбивать умеют. Тем более когда человек ранен или контужен. Не думаю, что все одиннадцать бойцов погибли. Кто-то мог попасть в плен. Да и не только в этом дело. Засиделись мы на одном месте. Думаю, надо уходить, чтобы не рисковать батальоном.
– Я тоже так считаю, – сказал Юткин. – Оставить одну роту, пусть дождутся возвращения разведгрупп и догоняют нас.
– Может такое быть, – добавил капитан Чашников, – что фрицам уже о нашем лагере известно. Пусть эта рота навяжет отвлекающий бой, чтобы нам успеть уйти.
– Одних раненых без малого двадцать человек, – сказал хирург, капитан Глущенко, он же начальник санчасти. – А из транспорта всего две повозки. Человек пятнадцать на руках нести придется. Выделяй, Василий Семенович, шестьдесят бойцов для переноски.
В заслон оставили роту Федора Морозова.
– Ты самый богатый из всех, – сказал комбат. – Четыре пулемета имеешь, в том числе два трофейных. К «дегтяревым» мы тебе патронов подбросим. Да еще разведка вернется. Так что сил хватит, чтобы задержать фрицев.
– Сколько времени надо держать? – вырвался у Федора ненужный в этой ситуации вопрос.
Спросил, потому что с патронами было туго и длительного боя рота не выдержит.
– До вечера! До ночи! Пока не уйдем в безопасное место. Ясно тебе?
– Ясно. Нет больше вопросов.
Морозов не спросил даже, где будет находиться батальон. Не хотел больше слышать крики раздраженного комбата. Немного позже, когда роты покидали стоянку, подошел капитан Юткин.
– Место нахождения узнаешь через связных. И вот еще, – он подтолкнул к лейтенанту одного из своих саперов. – Оставляю тебе толкового парня. Установит пяток противопехотных мин. Только не торопитесь, ставьте, если немцы появятся. Давай, до встречи, Федя! Выше нос.
Морозов пожал крепкую граблястую пятерню капитана.
– И вам удачи, Тимофей Филиппович.
Уныло и сумрачно выглядел октябрьский лес. Сеял мелкий дождик, ветер срывал с берез разноцветные листья. Тополя еще держались, только поблекла, пожелтела листва. Еще более унылым выглядел брошенный лагерь.
Недолго здесь прожили, а стал как родной дом. Обустроенные землянки, навесы со скамейками. Чуть поодаль – небольшое братское кладбище.
Взводы заняли места в окопах. Патрули дежурили на флангах. Позавтракать из-за раннего подъема не успели. Старшина Тельпугов, молодец мужик, позаботился. На мелком костре вскипятил отвар иван-чаю. По очереди приносил котелки с подслащенным горячим отваром и по сухарю с кусочком сала.
– Жидковатый твой завтрак, – говорили ребята.
– В бой с пустым брюхом идти положено. Дольше проживешь.
Леонид Бондарь после удачно проведенной засады чувствовал себя уверенно. Судя по отношению комбата к Морозову, уберет он его с роты. Вот кого только поставит? Скорее всего Бондаря. Других кандидатур вроде нет.
Николай Шорник пленных едва не упустил, Якушев вперед не лезет. Комбат его толком не знает, а Бондаря за последние дни майор не раз отмечал. Небольшими силами взорвал огромный грузовик со снарядами, два мотоцикла.
И пулемет трофейный МГ-42, который остался в его взводе, главное оружие роты. Не сравнить со старым «дрейзе», добытом в предыдущем бою Морозовым, или укороченным пулеметом «дегтярева» танкового образца. Место для МГ-42 показалось Бондарю не совсем удачным. Лейтенант приказал переставить его в другой окоп.
Сержант, помощник командира взвода, пробурчал:
– Пусть находится, где ротный определил. Отсюда обзор для стрельбы хороший.
И отвернулся. Морозов у них в авторитете. Дисциплину, как положено, не требует, мелкие нарушения не замечает. А из мелких вырастают чрезвычайные происшествия, вроде побега пленных.
Ротный, видно, не догадываясь о самолюбивых мыслях Бондаря, проходя мимо, присел, вместе покурили.
– Может, и без боя обойдется, – сказал Леонид. – Не так просто нас найти.
– Дай бог, чтобы обошлось. Патронов-то с гулькин нос. У тебя к МГ-42 пара лент наберется?
– Полторы. На полчаса боя. Он ведь жрет патроны по два десятка в секунду.
Когда Морозов прошел дальше, Бондарь глянул вслед и подумал: «Хоть и высоко ты себя ценишь, а смерти боишься, как и все мы. Тоже мечтаешь, чтобы без боя все обошлось».
Но в мыслях этих не было злорадства, как это случалось раньше. Федор из тех, кого называют настоящими мужиками. Не подведет и подлости никогда не сделает. В последнем бою, если разобраться, Пашка Чередник руководил и командовал взводом. А Бондарь снова терялся – не хватало опыта.
Но ни Морозов, ни Чередник ни одного упрека в его адрес не обронили. И тем более не подставили в глазах комбата. Бондарь хотел догнать Федора и сказать ему что-то теплое. Но послышался условный сигнал передового поста.
Рота насторожилась, защелкали предохранители.
Это была первая из трех разведгрупп, которая вернулась на покинутую базу. Разведчики сообщили, что местные жители слышали выстрелы, автоматные очереди, но кто стрелял и что происходило, сообщить не могли.
Вторая группа вернулась спустя час. Кроме двоих десантников и партизана-связного, с ними были девушка и мальчик-подросток.
Все пятеро без сил свалились на хвою и долго не могли отдышаться. Федор с любопытством разглядывал девушку. Было ей лет девятнадцать. Небольшого роста, рыжеволосая, она поймала взгляд лейтенанта, усмехнулась:
– Чего уставился?
– Давно таких рыжих и красивых не видал.
– Ну-ну, любуйся.
– Командир, ты же у нас тоже рыжий, только посветлее, – засмеялся Павел Чередник. – Ну, чем не пара?
– Ага, сплошные женихи, – фыркнула девушка.
– Иван, ты чего посторонних привел? – спросил Морозов у старшего разведгруппы, Ивана Михина.
Тот жадно смолил цигарку, ощупывая ногу.
– Подвернул, пока бежали. Крюк сделали, километров пятнадцать. А это Катя и братишка ее, мой тезка. Нельзя их было оставлять. Оба давно с партизанами связаны, а там такая каша заварилась, что могли и до них добраться. Хутор, самый ближний к базе, где наших ребят побили. Вот и шерстят всех. Катька сейчас расскажет, что там произошло.
Девушка посмотрела на Морозова. Он, не выдержав, отвел взгляд. У девушки были красиво очерченные губы и темные хохлацкие глаза. Красивая девка и цену себе знает. Ждет, чтобы лейтенант сам ее попросил.
– Ну, говори, что ли, – нарушил короткое молчание Федор и закашлялся. В горле перехватило.
Катя заговорила, глядя то на Морозова, то на Чередника.
Полицаи, которых в хуторе насчитывалось человек двадцать пять, вычислили базу по дыму из печки. Десантники варили еду и подтапливали землянки только ночью. Старшина Золотарь, хоть и осторожный мужик, недосмотрел. Одна из печек на рассвете еще дымила.
Начальник полиции, мужик разворотливый и жесткий, решил отличиться и провел операцию сам, без участия немцев. Часового сняли ударом ножа и на рассвете окружили землянки. На предложение сдаться десантники ответили огнем и попытались прорваться. Начальник полиции кричал:
– По ногам бейте! Они живые нужны.
Но Золотарь со своим отделением шел напролом, убили двоих полицаев, кого-то ранили. В завязавшемся бою двоих десантников взяли живыми (оба были ранены), остальные погибли. Сумел прорваться лишь старшина.
– Пленных в полицейский участок привезли, – рассказывала Катя. – Затем немцы понаехали, хутор оцепили, никого не выпускали. Стали хватать мужиков, допытываться. Из ваших один сильно был ранен, наверное, помер. А второго били, слышно было, как кричал.
Катя подробно пересказала, что происходило на хуторе. Запнувшись, неожиданно спросила:
– Что вы на меня так смотрите, товарищ лейтенант? Куртку о ветки порвала, а кроме резиновых сапог, в лесу никакая обувь сейчас не годится.
Она поправила рыжие волосы, заплетенные в небольшую косу. Иван Михин на правах старого знакомого засмеялся:
– Понравилась ты, Катя, нашему лейтенанту, вот и смотрит.
– Мало ли я кому нравлюсь…
Эти слова были сказаны с долей женского кокетства, наверное, совсем не нужного сейчас. Но жизнь берет свое даже на войне. Морозов, не зная, что ответить, неожиданно сказал:
– Меня Федором зовут. Это взводный командир Николай Шорник. А это наш снайпер Павел Чередник.
– Меня забыли, – влез Бондарь. – Лейтенант Леонид Бондарь. Неженатый, между прочим.
Морозову не понравилось, что возле девушки собралась целая толпа. Приказал всем разойтись по своим местам.
– Строгий вы, товарищ Федор! А ваше место где? – улыбалась Катя.
– Впереди.
– Ну и я рядом побуду. Не возражаете?
– Нет, не возражаю.
– Может, в свой отряд санитаркой возьмете?
– У меня рота, а не отряд. Возьму, если комбат будет не против.
Ждали третью разведгруппу. Время перевалило за полдень. Дождь прекратился, лишь порывами налетал холодный ветер, срывая листья с деревьев.
Сумели ребята выдержать допрос или нет? Гадать было бесполезно.
Между тем один из захваченных в плен десантников умер от ран. Второй, молодой боец, не выдержав побоев, согласился показать путь к месту дислокации батальона.
Сломленный болью и страхом, он вел штурмовой взвод СС и группу полицаев. Одновременно развертывались охранные части, моторизованный батальон, полицейские отряды и другие силы, чтобы перекрыть пути возможного отхода батальона Орлова.
Через какое-то время пленный десантник пришел в себя. Сейчас он думал только об одном: как выйти из этой ситуации. Раза два парень в отчаянии пытался вырваться и убежать. Это выглядело по-детски неумело. Его приводили в чувство несколькими затрещинами и даже заставили выпить немного рома.
– Приди в себя. Ты спасаешь свою жизнь.
– Она мне не нужна!
– Не дури.
Один из полицаев слегка сжал перебинтованную кисть руки, из пальцев которой вырвали ногти.
– Хочешь повторения…
Парень не хотел повторения, но и боль его уже не пугала, как не пугала и собственная смерть. Он перешагнул через какой-то порог и лихорадочно перебирал варианты, что можно сделать. Выхватить из-за пояса ближнего немца гранату и взорваться. Он не успеет открутить своими искалеченными пальцами колпачок и выдернуть запальный шнур.
Десантник затравленно озирался по сторонам. Его слегка подталкивали в спину и даже успокаивали:
– Не нервничай, скоро все кончится. Выпьешь, отоспишься…
Взгляд парня вдруг упал на полосу нескошенной травы. Там было небольшое минное поле, сохранившееся еще с сорок первого года. Батальонные саперы выдернули указатели, прикрыв один из подходов к базе.
Мины были старые, двухлетней давности. Деревянные корпуса, наверное, сгнили, однако смертоносная начинка сохранилась. Он невольно сделал шаг-другой в сторону поля. Полицай придержал его за плечо:
– Бери правее. Здесь могут быть мины.
– Ничего… там ничего нет.
Он бормотал что-то еще, готовясь к рывку, одновременно послушно шагая вправо. Затем бросился всем телом, сумев выдернуть кусок бечевки из рук крепкого немецкого унтер-офицера. Парню не связали искалеченные руки с перебитыми пальцами, он бы ничего ими не смог сделать. Но бег на последнем дыхании дался ему легко.
Кто-то с запозданием погнался вслед. Полицай передергивал затвор винтовки, но стрелять было категорически запрещено. Унтер-офицер и еще двое уже догоняли парня, но он выкрикнул:
– Мины… мины!
Это дало ему нужные секунды, чтобы достичь нескошенной полосы уже полегшей, побитой первыми заморозками травы. Он даже разглядел осевшую ямку, куда два года назад наши саперы прятали одну из противопехотных мин.
Десантник прыгнул на нее, желая лишь одного, чтобы она взорвалась. Чтобы ему не пришлось метаться в поисках другой мины или снова угодить в руки эсэсовцев. Судьба простила слабость двадцатилетнему парню. Оглушительный взрыв подбросил тело, с маху швырнул в траву.
Унтер-офицер остановился как вкопанный, замерли еще трое-четверо, пытавшиеся догнать русского смертника. Заряд мины был сильный, парню оторвало ногу по колено, оглушило. Он пришел в себя через минуту или две. Его пытались вытащить, но вместе с кровью быстро уходила жизнь.
– Все… ну вот и все…
Безжизненное тело все же удалось вытащить, но русский перехитрил всех. Он ушел туда, где его уже не могли достать.
Капитан, старший в группе, с трудом удержался, чтобы не ударить унтер-офицера. Тот виновато смотрел на своего начальника, готовый принять любое наказание.
– Вперед, – дал команду капитан. – Обойдемся и без проводника. Весь район уже оцеплен.
– Что делать с парашютистом? – растерянно спросил один из полицаев, показав на мертвое тело десантника.
– Взвали его на плечи и тащи на себе, – огрызнулся старший полицай. – Только за оторванной ногой сходи!
Капитан, немного говоривший по-русски, понял и оценил шутку.
– Быстрее, быстрее, – весело торопил он подчиненных. – Они слышали взрыв, но это уже не важно. Наши обложили всю шайку. Скоро будет весело!
Он проводил взглядом легкий бомбардировщик «Хеншель-123». Устаревшая для фронта тихоходная машина не спеша описывала круги на высоте шестисот метров. Открытая кабина обеспечивала хороший обзор, а два пулемета и запас осколочных бомб давали возможность нанести крепкий удар и обозначить цель.
Самолет был не один. Захватывая другой квадрат, плыл на километровой высоте «Фокке-Вульф-189», машина более серьезная, с чуткими приборами наблюдения.
– От этих ребят так просто не уйдешь, – сказал капитан. – Разве что в землю закопаешься.
Подчиненные согласно закивали и ускорили шаг, держа наготове оружие. Справа и слева слышался звук моторов. Бронетранспортеры, автомашины и мотоциклы шли широкой подковой. За ними двигалась цепь загонщиков, прочесывая, как гребенкой, местность, где могли скрываться недобитые русские парашютисты.
Капитан ошибался. Битый и стреляный комбат Орлов увел батальон еще на рассвете. В кольце окружения находились рота лейтенанта Морозова и две разведгруппы. Третья наткнулась на засаду и целиком погибла в коротком бою.
Федор услышал взрыв мины, а затем отдаленную перестрелку. Лейтенанту предстояло решать, что делать дальше. Время перевалило за полдень, близились долгие осенние сумерки.
Решение, как действовать дальше, уже созрело. Морозов разделил роту на три части, по количеству взводов. Говорил отрывисто, быстро:
– Немцы с облавой время затянули. Полдня уже прошло. Будем отходить по трем направлениям. Якушев и Бондарь выступают прямо сейчас. Двигайтесь не торопясь, немцы должны взять ваш след. Я с Николаем Шорником и его взводом дождусь погони здесь и тоже начну отходить. Наша цель – пустить преследование сразу по трем направлениям. Отвлечь от погони за батальоном.
– Ну и перебьют нас еще до заката, – нервничая, проговорил Бондарь. – Надо держаться всем вместе.
– Совещание устраивать некогда. Свое направление вы знаете. Выступаете немедленно. В каждом взводе будут связники, они вас выведут к нужному месту. Катерина, вместе с братом пойдешь со взводом Якушева.
– Так вы же без проводника останетесь, – сказала девушка. – Я вместе с Ваней вас сопровождать буду.
Затевать спор, кому с кем идти, уже не оставалось времени. Посреди такой массовой облавы риск у всех трех взводов одинаковый. Прощаясь с Ильей Якушевым и Леонидом Бондарем, с усилием выдавил улыбку:
– Всем удачи! Только в плен не попадать. Погубим батальон.
Оба взводных понимающе кивнули. Сержант-сапер, выделенный капитаном Юткиным, заминировал подходы к брошенному лагерю имевшимися у него пятью противопехотными минами. Младший лейтенант Шорник сидел на бруствере окопа рядом с Морозовым. Чувствовалось, что ему тоже не по себе.
– Примем бой? – стараясь скрыть напряжение, спросил он.
– Не имеет смысла, – покачал головой Морозов. – Немцы двинули такие силы, что и роту в момент сомнут. Посидим еще с часок, если никто не появится, тоже отходим.
– А если появятся?
– Как получится, Коля. Не трави себе душу. Обойди взвод, проверь оружие.
– Хорошо, – послушно кивнул младший лейтенант. – А гранату я для себя оставил. Черта с два они меня живым возьмут.
Придвинулась поближе Катя и попросила:
– Вы мне какой-нибудь пистолет дайте. Мне тоже живой нельзя попадаться. Знаете, что со мной будет…
– Нет у меня лишнего пистолета. И брось в похоронки играть. Вон братишку только пугаешь. Прорвемся! Не в первый раз.
К брошенному лагерю вышла одна из передовых групп: немецкий взвод и отделение полицаев. Пятью минами подходы не перекроешь, да и шли преследователи осторожно, глядя себе под ноги.
На подходах к лагерю остановились. Внимательно всматривались, блеснул бинокль. Один из полицаев вскарабкался на дерево и через десяток минут скользнул вниз. Доложить, что лагерь десантниками оставлен.
Морозов понимал, что через какое-то небольшое время их обнаружат. Три десятка человек не смогут остаться незамеченными. Лейтенант колебался, открыть огонь и уходить или дождаться, когда кто-то из немцев или полицаев нарвется на мины.
Второй вариант был выгоден тем, что, не зная, насколько густо заминированы окрестности, немцы задержат свое продвижение.
Из-за деревьев выдвинулась разведывательная группа: человек семь полицаев и с десяток немцев. У полицаев кроме винтовок имелся ручной пулемет Дегтярева. Немцы в пятнистых масхалатах кроме автоматов держали наготове пулемет МГ-42.
Морозов очень не хотел боя. Пока против его взвода человек пятьдесят преследователей. Но они наверняка сообщили по рации о найденном лагере русских парашютистов, и сюда срочно подтягиваются дополнительные силы. Федор показал цель Павлу Череднику – осторожно шагавшего впереди полицая.
– Я бью по остальным… Этих надо в первую очередь.
Расстояние составляло метров сто пятьдесят. Для ППШ не такое и малое – можно промахнуться. Больше надежды на снайпера и пулеметчиков.
Чередник угодил точно в цель, автоматная очередь никого не задела. Но уже открыл огонь «дегтярев», свалился еще один полицай. Немцы мгновенно залегли, и сразу же заработал скорострельный МГ-42.
Эта перестрелка закончится очень быстро, и не в пользу десантников. Один скорострельный МГ-42 с оптическим прицелом прижмет к земле весь взвод и выбьет людей одного за другим.
– Катя, – крикнул он. – Пригнись, куда ты лезешь!
– Страшно, – совсем по-детски пожаловалась девушка. – Братишка вон плачет.
– Успокой его. Все будет нормально.
Но если немцы, взвод СС, хорошо натренированный на таких погонях, действовали уверенно и напористо, то полицаи шарахнулись прочь. Они потеряли своего старшего, лежали на открытом месте, пули свистели вокруг, и выцеливал очередную жертву парашютист со снайперской винтовкой.
Убегающих – бьют. Наверное, это выкрикнули своим эсэсовцы, пытаясь удержать их. Но свалился, получив пулю в спину, еще один полицай. А бегущий с краю пулеметчик все-таки налетел на одну из противопехотных мин. Взрыв отбросил его, выбил из рук «дегтярев».
Это была легкая мина, которыми снабжают десантников. Ее мощности хватило перебить пулеметчику кости стопы, изорвать осколками сапоги. Но самое главное, звучный хлопок сразу внес сумятицу и заставил наступавших прекратить движение вперед.
Уцелевшие полицаи замерли в траве. Немцы вели огонь из пулемета и посылали короткие, довольно точные очереди. Погиб от пули в голову десантник. Расчет «дегтярева» перехлестнуло плотной трассой МГ-42, второму номеру перебило руку.
Морозов бил одиночными выстрелами. Но эсэсовцы в маскхалатах были опытными солдатами и, меняя позиции, под пули не подставлялись. Среди них был снайпер. Павел Чередник вел с ним поединок, пытаясь поймать в перекрестье прицела.
С фланга подтянулось еще одно отделение эсэсовцев. Федор понял, что через короткое время взвод Шорника будет окружен. Он передал по цепи приказ отходить, оставив несколько человек для прикрытия. Чередник достал немецкого снайпера, ранив его в плечо. Но это уже ничего не решало.
Отделение с фланга быстро сокращало дистанцию под прикрытием второго пулемета. Николай Шорник, младший лейтенант, чудом выплывший из ледяной воды Днепра, снова рисковал.
Вместе с Иваном Михиным, прячась за кустарником, подползли ближе и бросили несколько гранат. Пулеметчик из десантного взвода, привстав, ударил очередями из трофейного «дрейзе» с барабанным магазином. Прижав отделение, все трое, пригибаясь, побежали назад.
Пуля догнала сержанта-пулеметчика. Иван наклонился над товарищем, из горла толчками выбивало кровь. Подхватив пулемет и запасной магазин, сумел выбраться из-под огня.
Остатки взвода бежали, углубляясь в чащу. Упал еще один десантник, раненный в ногу. Утяжеленная пуля разбила кость, обездвижив бойца. Поблизости находились лишь Николай Шорник и Ваня Михин. Оба переглянулись. Вытащить товарища из-под пуль они бы не смогли, слишком плотный огонь преследовал их.
– Делай что-нибудь, – хрипло проговорил сержант Михин.
– Сейчас…
Очередь хлестнула по веткам березы, еще одна пронеслась над головой. Живыми в плен не сдаваться… это был приказ комбата Орлова. Раненый открыл глаза, хотел что-то сказать, но быстро вытекающая кровь и болевой шок погружали его в небытие. Младший лейтенант торопливо выстрелил в умирающего товарища из пистолета и снова подхватил пулемет.
Шли до темноты. Погоня уже давно осталась позади. Выходить на поле не рисковали, там поднимались ракеты, изредка звучали пулеметные очереди.
Нарубили штыками и лопатками сосновых веток и легли, тесно прижимаясь друг к другу. Катя лежала с краю. Младший брат втолкнул ее внутрь:
– Застудишься…
Случайно или нет, но рядом оказался Федя Морозов. Снял бушлат и накрыл им Катю.
– А ты сам? – спросила она.
– Прижмусь к тебе поближе. Да мне и так скоро вставать. Посты проверить.
– Спи, Федор. Я сам проверю, – раздался из темноты голос Николая Шорника.
Катя дышала ровно и спокойно, но уснуть не могла. А Федя боялся пошевелиться, чтобы не потревожить девушку. Не выдержав, прошептал:
– Давай я тебя обниму. Так теплее будет.
– Обними, – вроде спросонья отозвалась она и прижалась всем телом к лейтенанту.
На второй день, к вечеру, Морозов и взвод Шорника вышли к новому лагерю, где дислоцировался батальон. В бою взвод потерял шесть человек.
Илья Якушев пришел позже. За его взводом не прекращал погоню отряд полиции. Полицаев было не так и много. Но во главе стояли мужики опытные, меткие стрелки. Из винтовок за двести-триста метров доставали то одного, то другого десантника.
Младший лейтенант пошел на хитрость. Сделал круг и вместе с несколькими десантниками ударил с фланга, сумев уничтожить старшего из полицаев и нескольких приближенных. Воспользовавшись замешательством, взвод оторвался от погони.
Взвод Якушева потерял восемь человек, несколько десантников были ранены. Их сумели вынести.
Лейтенант Бондарь настоял, чтобы проводник вел взвод через болотистую, трудно проходимую чащу. Люди измучились и промерзли в холодной жиже, но взвод вышел к своим почти без потерь.
Лишь проходя через открытое место, их обстрелял с холма бронетранспортер. Крупнокалиберные пули с расстояния километра убили одного десантника и тяжело ранили второго. Лейтенант приказал сооружать носилки, и парня вытащили к своим.
Майор Орлов был своеобразным человеком. Умеющим принять взвешенное, пусть даже рискованное решение, действовать осторожно, а когда надо – нанести неожиданный точный удар. Он был требователен к своим офицерам, но не цеплялся по пустякам. Порой находил в человеке недостатки, давая выход излишнему самолюбию.
Орлов видел в Морозове командира, близкого по духу ему. Именно роту Морозова оставил комбат прикрывать отход батальона. Знал, был уверен, что лейтенант не подведет.
Обошлось без большого боя, рота старательно запутывала следы батальона. Рисковала, вступив в бой с эсэсовской «ягдкомандой», новым подразделением, которые создавались из опытных солдат, бывших охотников, лесничих для уничтожения партизан, парашютистов, разведчиков.
Сидели недалеко от строящейся землянки. Здесь все надо было начинать заново. Вплоть до того, что искать ведра и котлы, чтобы варить еду. Да и запасенное продовольствие почти все пропало.
Но главное, сохранился батальон. Даже не пришлось разделять его по частям, чтобы просочиться через кольцо окружения, как это произошло с бригадой.
– Видел, значит, Федор, их «ягдкоманду»? – спросил Орлов.
– Так точно, видел. Камуфляж, действуют умело.
– Не козыряй, – добродушно отмахивался комбат. – Тут у нас не совещание, а встреча после разлуки. Хорошо, что снова все вместе, хотя сорок человек потеряли. Ну, за ребят мы поквитаемся. Отдохнем пару-тройку деньков, осмотримся и начнем снова действовать.
Капитан Родион Чашников, не отошедший от ран, лежал, греясь в лучах еще теплого октябрьского солнца. День выдался ясный.
– Бабье лето, – потянулся он. – А у тебя, Федор, девушка в роте появилась?
– Ну, появилась, – настороженно отозвался Морозов. – Пришлось срочно из хутора уходить. Вместе с моей ротой пробивалась.
– Чего сразу не доложил? – прищурился Орлов.
– Разве за Чашниковым успеешь? Что надо и не надо видит. Пусть у меня санитаркой в роте остается.
– А спать где будет? С тобой вместе?
– Чего сразу, где спать да с кем! Найдем место.
– В роте Катерине делать нечего, – сказал майор, показывая, что уже в курсе дела. – В санчасть ее определим.
Видя, как недовольно, по-мальчишески засопел лейтенант, комбат Орлов хлопнул его по спине и засмеялся:
– Не отбираем мы ее у тебя. Работать и жить в санчасти будет. А остальное – ваше с ней дело.
Сообщение, что ее вместе с братом забирают в санчасть, Катя восприняла, как показалось Федору, равнодушно.
– Вечерком зайду, проведаю, – сказал он.
– Проведай.
– Тебе вроде все равно. А я тебя в роте хотел оставить, но комбат не разрешил.
– Чему радоваться? Ты со своими нежностями лезешь, а я не знаю, что с семьей. Может, постреляли всех или в тюрьму отправили.
– Я выясню… узнаю.
– Ладно, пошли, Ваня, – она подтолкнула братишку и зашагала искать санчасть.
– Михин, – запоздало позвал лейтенант, – проводи их.
Вечером, не удержавшись, сходил посмотреть, как устроилась Катя на новом месте. Принес в подарок овчинную безрукавку. Посидели, поговорили.
Девушка хорошо понимала, что небезразлична лейтенанту. Но тревога за семью не давала ей покоя, разговор получился скомканным.
– Идите к себе, – не выдержала Катя. – Я на дежурство заступаю.
– Мы же вроде на «ты» были? – растерялся Федор.
– Были… не были. Иди, Федя. Увидимся еще. Только не приходи каждый час. Люди смеяться будут.
Зато пришел на другой день брат Кати. Солидно поздоровался с Федором за руку, поговорил о том о сем и неожиданно попросил:
– Возьмите меня в роту, товарищ лейтенант. Чего я там, среди санитаров, толкаться буду. Я воевать хочу.
– Поговорю с комбатом, – пообещал Морозов.
Хотя знал, что пятнадцатилетнего мальчишку в строевую роту не переведут. Но Ваня благодарно кивнул, а прощаясь, сказал:
– Вы не переживайте. Катька, она самолюбивая. А вы ей понравились. Просто любит повыделываться, как все девки. Я их натуру хорошо знаю.
