Глава 4. Самая долгая ночь
Она не была самой долгой ночью в году, эта следующая, вторая ночь десантной операции над Днепром. Но для четырех тысяч бойцов она длилась бесконечно долго, а для многих стала последней в жизни.
О некоторых событиях первой ночи и первого дня читатель уже имеет представление. К сожалению, я располагаю меньшей информацией о событиях второй ночи высадки. Поэтому дам краткое описание на основе некоторых исторических документов, а уже затем перейду к конкретным событиям, которые мне удалось восстановить.
Недостаточная подготовка и тактические ошибки снова привели к тому, что эта часть десанта рассеялась в обширном районе, где роты и батальоны потеряли друг друга, а единое руководство обеспечено не было.
Военными историками приведены такие факты. Часть десантников были сброшены в местах дислокации немецких войск и сразу понесли значительные потери. Отдельные подразделения приземлились на левый берег, занятый нашими войсками, а другая часть угодила в Днепр, где многие командиры и бойцы утонули.
Далеко не благополучно происходила доставка грузовых планеров. Отсутствие опыта и та же слабая подготовка привели к тому, что часть планеров при посадке разбились или получили сильные повреждения. Другие приземлились прямо на немецкие позиции и сразу угодили под обстрел.
Это сухие строки исторических документов. Но за каждой строкой стоят судьбы сотен отважных людей, которые прямо с неба вступали в бой и крайне редко сдавались в плен.
Напомню, что десантники имели конкретную и четкую главную задачу. Дезорганизация немецкого тыла, оттягивание на себя войск противника, облегчая этими действиями форсирование Днепра и захват плацдармов на правом берегу.
Батальоны, сброшенные в первую ночь, несмотря на потери, эту задачу уже выполняли. Все тыловые и охранные немецкие части между Киевом и Черкассами были подняты по тревоге и вели бои с распыленным, но упорно сражавшимся десантом.
На вторую ночь около тридцати грузовых планеров А-7 и Г-11, буксируемых бомбардировщиками и транспортными самолетами Ли-2, приземлялись на холмистую равнину неподалеку от районного города Канев. Одновременно спускалось несколько сот парашютистов. Довольно большую группу возглавлял заместитель командира бригады подполковник Петренко Степан Антонович.
Сначала несколько слов, что представляли из себя грузовые планеры А-7 и Г-11, которые играли важную роль в операции. Они были сделаны из дерева, фанеры, полотна и в принципе не являлись военными машинами. Вооружение на них отсутствовало.
Планеры обладали другим ценным качеством. Легкие и бесшумные в полете, они имели возможность скрытно приземлиться с нужным боевым грузом на более-менее равнинную местность даже ночью.
Планеры А-7 могли нести до тысячи килограммов груза. На каждом из этих безмоторных летательных аппаратов можно было разместить легкую пушку с боезапасом и двумя-тремя артиллеристами. Загрузить несколько минометов или десяток противотанковых ружей, тоже вместе с расчетами.
Надо ли говорить, что несколько батарей даже легких орудий и одна-другая минометная рота, доставленные в тыл врага, способны ударить куда сильнее, чем целый артиллерийский полк на передовых позициях.
Напомню, что 45-миллиметровая противотанковая пушка весила шестьсот килограммов, миномет калибра 82 миллиметра – семьдесят килограммов, а противотанковое ружье – двадцать килограммов. Три десятка планеров могли доставить немалое количество тяжелого вооружения, расчеты и боезапас.
Ветер во вторую ночь операции был не такой сильный, что облегчало буксировку и приземление планеров. Но после выброски первой части десанта на правом берегу постоянно дежурили зенитные батареи, пехотные и охранные полки, была стянута бронетехника.
Заметить бесшумно опускающийся планер, да еще под управлением опытного пилота, – непросто. А темное осеннее небо, затянутое облаками, полностью ракетами не осветишь.
Звено грузовых планеров из двенадцати машин, отсоединившись от самолетов-буксировщиков, бесшумно скользило к земле. Место выбрали сравнительно ровное, однако ночная посадка редко обходится без жертв. Один из планеров, получивший повреждения от зенитного огня над линией фронта, заваливался на правое крыло и мог в любую минуту потерять устойчивость.
Это означало, что скольжение превратится в беспорядочное падение и планер А-7 рухнет на землю вместе с грузом и людьми. Трудно представить, что испытывали артиллеристы, сидевшие вокруг «сорокапятки», когда планер в очередной раз клевал, срываясь в падение.
И каждый раз пилот снова выводил бесшумную машину на безопасную глиссаду. В этом планере находился командир противотанкового дивизиона капитан Андрей Колесник. Он никому бы не признался, что первый раз в жизни испытывает такой страх.
Здесь ничего не зависело от него. Оставалось только надеяться на мастерство пилота и удачу. Рядом с капитаном лежал погибший артиллерист. Корпус планера был пробит во многих местах осколками. В отверстия со свистом врывался холодный воздух. Старший сержант, командир расчета, сидевший напротив, вцепился намертво в ствол пушки и тяжело дышал.
– Господи, когда все кончится? – шептал один из артиллеристов.
– Крепче держитесь! Земля…
Голос пилота был злой и веселый. Иногда так бравируют люди в момент наивысшей опасности. Колеса коснулись земли. Через несколько метров подскочили на бугре, и планер ударился брюхом о твердую поверхность. Шасси подломилось, раздался треск рвущегося полотна, хрустели, ломаясь, фанера и деревянные крепления.
Машина развалилась на две части и застыла среди высокой сухой травы. Колесник выбрался в широкую щель. Пилот, командир орудия и двое артиллеристов стояли снаружи. Заряжающий, молодой парень, сильно ударился лицом, но, в общем, посадка прошла благополучно, хотя планер вышел из строя.
Остальные планеры первой эскадрильи опускались поодаль. Далеко не у всех двенадцати машин приземление происходило удачно. Два планера разбились, погибли люди. Еще одна машина влетела в узкую промоину. Половина десятиметрового корпуса отвалилась, а передняя часть, перескочив на другую сторону, рассыпалась на части.
У одного планера от толчка тоже подломилось шасси. Он скользил по траве, подпрыгивая на кочках. В разные стороны отлетали куски обшивки, выбросило минометный ствол вместе с бойцом из расчета. Пилот с трудом погасил скольжение в пяти шагах от степного тополя, который окончательно добил бы машину и людей.
Минометчики вышибли перекосившийся люк, выбрались наружу. Помогли пилоту, который, с трудом поднявшись, спросил:
– Ну, как оно, в небе летать?
– Пешком лучше…
– Машина твоя без мотора. Больше кувыркались.
Торопливо закуривали, жадно глотая папиросный дым (кроме махорки, десантникам выдали и папиросы), посмеивались, вытаскивая оружие. Смешки прекратились, когда обнаружили, что массивный минометный ствол пробил голову выпавшему бойцу.
Пилоты и экипаж планеров торопливо собирались в одном месте. Катили «сорокапятки», несли минометы, противотанковые ружья, ящики с боеприпасами. Парашютисты, которые приземлились в полутора-двух километрах, в большинстве присоединились к артиллеристам и занимали оборону вокруг все увеличивающейся группы.
Ждали заместителя командира бригады подполковника Петренко. Хотя имелся приказ соблюдать радиомолчание, один из комбатов рискнул выйти на связь. Получили короткий ответ от Петренко:
– Больше на связь не выходить. Обозначьте себя двумя белыми ракетами.
Посадку первой эскадрильи планеров можно было назвать удачной. Стояло наготове семь 45-миллиметровых пушек, более десятка минометов. Расчеты зарядили противотанковые ружья и были также готовы к отражению возможного нападения врага. Одновременно рыли окопы, хотя это была лишь точка временного сосредоточения бригады.
По расчетам штабов, задача считалась выполненной, если в назначенное место прибывал один планер из трех. То есть ориентировались сразу на две трети потерь. Первая эскадрилья понесла гораздо меньшие потери.
Через час появился подполковник Петренко. С ним вместе находилось несколько офицеров и две роты десантников. Общее число собравшихся составило около шестисот человек. В этом месте было пока тихо, но с разных сторон доносилась стрельба, взлетали ракеты.
Подполковник, высокого роста, в кожаной куртке, в воздушно-десантных войсках служил двенадцать лет, имел достаточный опыт. В целях соблюдения секретности он один из немногих располагал сведениями о месте сосредоточения десантных бригад, общем количестве парашютистов и планеров.
Вскоре к собравшимся присоединились артиллерийские и минометные расчеты, доставленные третьей эскадрильей. Подошла еще одна неполная рота. Среди десантников царило оживление. Ходили слухи о больших потерях в первую ночь высадки, а здесь собралось вместе три батальона, стояла наготове артиллерия, однако немцы приближаться не рисковали.
Пусть попробуют сунуться! Из грузовых контейнеров, сброшенных с парашютами, доставали и раздавали бойцам коробки с патронами, банки с американской тушенкой, запасные индивидуальные пакеты.
Степан Антонович Петренко не разделял оптимизма подчиненных. Отсутствовали начальник штаба и замполит, не было связи со второй эскадрильей. А самое главное, он ждал командира бригады, который вылетел немного позднее. Время шло, усиливалась стрельба. Разведка бригады уже столкнулась с немецким патрулем. Тот был сразу уничтожен, но подполковник не сомневался, что место расположения десантников скоро будет известно немецкому командованию.
Вышел на связь один из батальонов и, нарушая запрет, сообщил, что ведет бой в окружении. Комбат что-то недоговаривал, не рискуя сообщать плохую новость по рации. Начальник особого отдела бригады майор Гладков выхватил трубку:
– Не телись! Что-то случилось с Первым?
– Погиб, – имея в виду командира бригады, коротко сообщили в ответ.
– Сведения точные?
– Точные. Его самолет был сбит зенитным снарядом. Я лично разговаривал с людьми, которые находились рядом.
Гладков передал трубку радисту. Продолжать разговор было опасно – рацию засекут немецкие пеленгаторы.
Обязанности командира бригады взял на себя подполковник Петренко. Первый приказ, который он отдал: срочно менять дислокацию и двигаться в сторону леса. Особист Гладков его поддержал, считая, что до рассвета они должны уйти как можно дальше от места приземления.
Колонна двинулась на запад, чтобы не быть уничтоженной на открытом месте. И новый командир бригады, и особист, оценив ситуацию, пришли к общему выводу, что их бригада – самое крупное соединение, сумевшее благополучно высадиться в тыл. Сохранить ее для дальнейших боевых действий было задачей номер один.
Люди шагали по ночной равнине, мимо зарослей кустарника и редких деревьев. Быстрого марша не получалось. Катили пушки, несли на плечах минометы, ящики со снарядами и минами.
На носилках несли раненых и тех, кто получил повреждения при посадке планеров. Темным куполом висела бесконечно долгая осенняя ночь. Она пока укрывала батальоны от врага, но скоро наступит рассвет. А может, и до рассвета высветят колонну фары моторизованного патруля и начнут стягиваться немецкие части, умело смыкая кольцо окружения.
Бригада, хоть и неполная, из восьмисот человек, – опасная штука в немецком тылу. Если перехватят, не пожалеют сил, чтобы прикончить, не дать вырваться.
Вторая эскадрилья планеров попала при посадке под лучи мощного передвижного прожектора. Установленный на кузове тяжелого дизельного грузовика, он осветил один из планеров на высоте пятисот метров.
Сразу же открыли огонь зенитки. Снаряды калибра 20 миллиметров пробили планер в нескольких местах. Тяжело раненный пилот пытался что-то сделать для спасения людей и машины, но повреждения и раны были слишком серьезные.
– Прыгайте! – кричал он минометным расчетам.
Успели протиснуться в перекошенный люк четверо. Остальные десантники рухнули на землю вместе с планером и пилотом. Огонь лизал груду деревянных обломков, начали взрываться мины, раскидав стойки, крепления, куски обшивки и человеческих тел.
Зенитки сумели подбить еще один планер. Семь оставшихся (эскадрилья насчитывала девять машин) приземлились относительно удачно.
Однако получилось так, что самолеты-буксировщики из-за сильного обстрела отцепили вторую эскадрилью планеров на высоте полутора километров, и аппараты приземлились вдалеке от основных сил бригады.
Командование взял на себя командир противотанковой батареи капитан Василий Бурлаков. Четвертую звездочку на погоны он получил месяц назад, после успешных боев за освобождение Харькова. Тогда же решали: поставить двадцатипятилетнего капитана на дивизион или оставить командиром батареи. В период Курской битвы Бурлаков и его батарея воевали умело.
Хотя мало что осталось от шести его пушек, но артиллеристы Бурлакова имели на счету около десятка подбитых немецких танков. А в тяжелые моменты Василий сам вставал к прицелу и довольно метко всаживал снаряды в цель.
Однако на переформировке начальство решило, что для должности командира дивизиона Василий еще молод, и оставили командовать батареей, повысив в звании до капитана.
Вместе с семью планерами приземлилось около ста пятидесяти парашютистов, которые спешили к месту сбора. Их преследовали немецкие мотоциклисты и бронетранспортер. Когда соединились с артиллеристами, уже потеряли часть людей убитыми, сумели вынести несколько раненых.
Для преследователей стало неожиданностью, когда из темноты ударили «сорокапятки» и минометы. Бронетранспортер был подожжен, разбиты два мотоцикла. Два других торопливо нырнули в темноту.
Капитан дал команду срочно уходить с места приземления. Но его группа (артиллерийская батарея, минометчики, десантная рота, саперы) не могла быстро передвигаться. Более двух десятков раненых, тяжелое вооружение, боеприпасы сковывали движение колонны. Возможно, надо было уничтожить доставленные с таким трудом пушки и минометы, но Бурлаков на это не решился. Надеялся соединиться с основными силами бригады.
Впрочем, и времени для решения у него не оставалось. Группу догоняла, отрезая путь, немецкая моторизованная рота. К ней вскоре присоединился украинский полицейский батальон из двухсот человек, несколько мобильных взводов и отделений.
Не оставалось другого выхода, как останавливаться и принимать бой. Десантникам отчасти повезло, что капитан вывел людей к поросшей деревьями и кустарником песчаной гриве. Здесь имелись хоть какие-то укрытия. Темнота десантной группе уже помочь не могла. Все подразделения, поднятые по тревоге, имели большое количество осветительных ракет. Ночь превратилась в день.
Десятки ракет, в том числе долгоиграющие «люстры», выпущенные из минометов, заливали окрестности белесым неживым светом. Потусторонняя нереальная картина вырисовывалась в ночи.
Пятна яркого света словно инеем покрывали рыжую осеннюю траву. Бегущие следом тени превращали ее в полосы непроницаемой темноты. И снова вспыхивал свет, блестели пожелтевшие тополя и по-летнему зеленые акации. Заросли кустарника топорщились прутьями с частично облетевшей листвой.
Прорезая темноту, к пологой гриве неслись пулеметные трассы. С треском обламывались ветки, кружилась листва. Крупнокалиберная очередь прошла по густому кусту боярышника, разбрызгивая древесное крошево и гроздья спелых ягод.
В ту осень в здешних местах некому было собирать ягоды и грибы. Местное население частично выселили или отправили на заводы Германии. Оставшиеся не рисковали покидать дома.
Окружив группу Бурлакова, немцы пока не применяли артиллерию, дожидаясь команды. Слишком приближаться тоже не рисковали. С продолговатого бугра звучали ответные очереди и одиночные выстрелы.
Сунувшийся было вперед бронетранспортер «Магирус» получил несколько пуль из противотанкового ружья. Звякнула разбитая фара, захлебнулся и снова заработал дымившийся двигатель. Машина рывками уходила в темноту.
Василий Бурлаков уже распределил троих лейтенантов и нескольких сержантов поопытнее по взводам и расчетам. Срочно рыли окопы и капониры для орудий. Оборону держали сто тридцать человек, не считая двух десятков тяжело раненных.
Имелось четыре «сорокапятки», несколько минометов и противотанковых ружей. Пулеметы были только ручные. Однако снарядов и мин было в обрез. С патронами и гранатами дела обстояли получше. Но общая ситуация складывалась хуже некуда.
На расстоянии двухсот метров десантников плотно обложили со всех сторон. Когда замолкли пулеметы, из темноты раздался голос. Бойцам и командирам предлагали сдаться и не проливать напрасно кровь. Не получив ответа, тот же голос добавил:
– Четверть часа на обдумывание. Церемониться не будем, у нас других дел много.
Спустя еще пяток минут кто-то добродушно посоветовал с украинским выговором:
– Не тяните кота за хвост, хлопцы. Вам всем гарантируем жизнь. Стрелять никого не будем. Все в лагерь пойдете – это лучше, чем смерть. Кто захочет, на службу зачислим. У нас много таких, кому с большевиками не по пути. А если думаете, ваша взяла, победным маршем шагаете, то это зря…
Неизвестный агитатор был неглупым человеком и с крестьянской простотой бил по самым болевым точкам. Рассказывал, что в плену находится три миллиона бойцов и командиров, вдвое больше погибли в необдуманных наступлениях и лобовых атаках.
– Половина России, Украины и вся Белоруссия под немцем, а вы не устаете Сталинградом хвалиться. Посчитали бы лучше, сколько там людей угробили. Втрое больше, чем вся армия Паулюса. Днепр пытаетесь перемахнуть на плотах да на лодках. Две дивизии за неделю ко дну пустили. Пусть себе рыб кормят, вашим генералам от этого ни жарко ни холодно.
Сразу из нескольких мест открыли по агитатору огонь. Он замолк, а затем коротко закончил свою речь:
– Ума нет, считай, калеки. Через час всю вашу шайку вороны клевать будут.
– А тебя через неделю за яйца подвесят, подстилка фашистская!
Переговоры закончились. Поросшая деревьями и кустарником грива молчала. Десантники готовились к бою, а радист тщетно пытался связаться со штабом бригады. Решили поднять провод антенны повыше. Молодой боец, сняв ремень, карабкался на тополь, держа провод в зубах.
Неподалеку взвилась ракета. Кто-то ахнул:
– Убьют парня…
Но пятнадцать минут еще не истекли, а немцы, возможно, не поняли, что десантник закрепляет антенну. Приняли за наблюдателя и пугнули короткой очередью, которая сшибла несколько веток.
– Смотри лучше, – подбодрил бойца тот же голос с украинским выговором. – Твои далеко, никого не высмотришь.
Десантник торопливо спускался вниз, затем спрыгнул рядом с неглубоким окопом, который успел вырыть расчет бронебойщиков. Командир расчета сержант Шугаев помог парню подняться.
– Молодец. Глядишь, связь наладится. Закуришь?
– Некогда, мне к своим надо.
В этот момент, перебивая друг друга, залпом хлопнули сразу несколько минометов. Звук их был негромкий, зато звенели, как натянутая струна, набирающие высоту мины. Звон оборвался, мины достигли высшей точки и со свистом понеслись вниз.
После короткой тишины началось что-то невообразимое. Мины взрывались пачками по пять-шесть штук сразу. К их грохоту прибавился треск пулеметов. Рассеивали трассы не меньше полутора десятков «машингеверов», из них два-три крупнокалиберных.
Вели также огонь несколько пушек среднего калибра. Вой снарядов перекрывал все остальное, а гулкие взрывы переламывали деревья, сбивали с тополей груды веток, глушили людей.
Кто-то открыл ответный огонь. Вспышки гасились сразу несколькими ответными трассами и разрывами снарядов. Бурлаков выжидал, не желая обнаруживать «сорокапятки» и минометы. Плотным огнем немцы хотели оглушить десантников, подавить желание сопротивляться.
Появились первые потери. Мина угодила в пулеметный расчет, разбив «дегтярева» и раскидав в стороны изрешеченных осколками бойцов. Прятавшийся за тополем десантник лежал скорчившись и стонал. Одна рука зажимала глубокую рану в боку, другая скребла влажный песок.
– Командир второго взвода убит, – доложили Бурлакову.
Матвей вспомнил крепкого восемнадцатилетнего парня, с которым познакомился в период подготовки к этой десантной операции. Майор-политработник, оживленно жестикулируя, убеждал командиров:
– Ну, что нам Днепр? Манштейну хребет на Курской дуге сломали, половину Украины за пару месяцев освободили. Под Прохоровкой хваленые «тигры» и «пантеры» десятками ржавеют, я уже не говорю про остальную мелочь.
– Т-4 с усиленной броней не мелочь, – тихо проговорил младший лейтенант. – Я в него четыре подкалиберных снаряда закатил, пока остановил. Да еще добивали…
После совещания разговорились, покурили. За Днепр обещали высокие награды, вплоть до Героя Советского Союза. Бурлаков лишь отмахнулся – выжить бы и к семье вернуться. Дома жена, дочь, а сын без него родился. Младший лейтенант тогда вздохнул:
– Тебе хорошо рассуждать. Два ордена и медаль имеешь. А я за полгода войны только две нашивки за ранения заработал.
– Успеешь.
Все, нет младшего лейтенанта с его мечтами вернуться домой с орденом. Стрельба прекратилась, снова предлагали сдаться. Заметив слабость ответного огня, немцы и полицаи утратили осторожность.
Стали подтягиваться ближе бронетранспортеры, перебежками приближались для броска штурмовые взводы и отделения. Сержант Савелий Шугаев вжался в приклад бронебойного ружья, ожидая команды. Рядом сопел помощник, готовый после выстрела сразу подать новый патрон.
Обер-лейтенант, командир моторизованной роты, вчера уже участвовал в бою с десантниками. Он понимал, что перед ним находятся люди, которые сдаваться не намерены. Утром они окружили и добивали небольшую группу парашютистов.
Русские ожесточенно отстреливались. Когда подошли к концу патроны, подпускали немецких солдат вплотную, бросали гранаты и кидались врукопашную со своими широкими отточенными ножами, похожими на охотничьи.
Заместитель командира роты неосторожно приблизился к недобитому русскому. Тот распрямился, как пружина, и свалил офицера рывком за лодыжку. Прежде чем солдаты опомнились, парашютист вцепился заместителю пальцами в горло. Это был здоровенный парень с широкими крестьянскими лапами. Еще минута, и он бы раздавил помощнику гортань.
Вовремя вмешался опытный унтер-офицер, ударив русского штыком. Фанатика сожгли из огнемета. Заодно прошлись огненной струей по телам, лежавшим рядом. Заместителя пришлось отправить в санчасть. Русский приложился крепко, имелось подозрение, что в гортани треснул хрящ.
В том небольшом бою с двумя десятками парашютистов потеряли убитыми и ранеными полтора десятка человек, хотя русских можно было уничтожить из минометов, не приближаясь на дистанцию автоматных очередей. Обер-лейтенанту сделал выговор командир батальона:
– Не берите пример с русских начальников. Им ничего не стоит уложить и сто, и пятьсот своих подчиненных. Россия – большая страна, пополнение идет непрерывно. А мы обязаны беречь каждого солдата. Пускайте вперед полицаев. Они два года бездельничали и наедали животы.
Обер-лейтенант воспринял выговор начальства с обидой, но и признал отчасти справедливым. Сейчас перед ним была не горстка отступивших, израненных парашютистов, а более сотни укрепившихся на возвышенности свежих бойцов, имевших даже артиллерию.
Среди обломков планеров обнаружили разбитую легкую пушку, снаряды, минометную плиту, несколько коробок патронов для противотанковых ружей. Значит, бой предстоит непростой. Полицейский батальон двинется следом за бронетехникой. Обер-лейтенант решил во избежание лишних потерь не проводить атаку по всему фронту.
Сильным ударом разорвать оборону и уничтожить десантников по частям. Главное, делать все быстро и решительно. По слухам, половина парашютистов – члены партии, остальные комсомольцы. Вести переговоры с ними бесполезно.
Бронетехники в распоряжении энергичного обер-лейтенанта имелось достаточно. Штурмовое орудие, три бронетранспортера и легкий бронеавтомобиль «Хорьх». Имелось также полдесятка мотоциклов, которые должны были открыть отвлекающий огонь из пулеметов. Просить подмоги против сотни парашютистов было бы глупо. Этого количества брони хватало в свое время, чтобы обратить в бегство батальон или даже отступающий полк Красной Армии. Но то время (сорок первый и сорок второй годы) давно прошло. И неизвестно, как все повернется в бою с десантниками, которые будут драться до последнего.
Наготове стояла минометная батарея и три полевые пушки калибра 75 миллиметров. Снарядов хватит, чтобы перепахать всю эту лесистую гриву. Они откроют огонь, а следом пойдут техника и украинский полицейский батальон. В любом случае смести парашютистов надо в течение часа или двух.
Командир полицейского батальона кивал, слушая инструктаж немецкого офицера. Проклятая ночь никак не заканчивалась. Лишь на восточной стороне, над Днепром, проявилась светло-розовая мерцающая полоска. Который день там идут бои. По слухам, красные захватили на правом берегу десятки плацдармов и упорно расширяют их, вгрызаясь в правый берег. Может, и неправда, но вторую ночь сбрасывают сотни парашютистов. Приземляются планеры с вооружением и боеприпасами. В тылу тоже идет война.
– От техники не отставать, – доносился до командира батальона голос обер-лейтенанта. – И не вздумайте бежать. Для вашего батальона только один путь – вперед.
– Весь мой батальон насчитывает сто восемьдесят хлопцев, – напомнил полицейский, – два «максима» и четыре легких пулемета.
Когда-то командир батальона служил в Красной Армии, имел капитанское звание и занимал должность помощника начальника штаба стрелкового полка. В сорок первом под Киевом попал в окружение, а затем в плен.
Все произошло просто и буднично. На остатки полка наткнулись два немецких танка и несколько грузовиков с пехотой. Немцы смотрели на изможденных, оборванных после долгого отступления русских. Красноармейцы и командиры сидели на выгоревшей траве и ждали, что произойдет дальше. Полк не был окружен, наверное, имелась возможность сражаться.
Но две уцелевшие легкие пушки так и остались стоять на месте. Люди были морально подавлены напором немецкой армии и гибелью большей части полка. Кроме двух старых пушек с несколькими снарядами оставались лишь винтовки и «наганы». Хлопнули два выстрела. Покончили с собой комиссар полка (командир погиб раньше) и майор-особист.
Немцы насторожились, затем поняли ситуацию и приказали:
– Оружие бросайте вон туда и стройтесь.
Так начался плен. Когда в октябре в лагере сотнями стали умирать от голода и наступивших холодов военнопленные, бывший капитан вызвался служить в полиции. Это был единственный способ выжить на замерзшем, изрытом норами поле, окруженном колючей проволокой.
Для пленных не построили даже сараев. Тысячи две людей сидели и лежали под открытым небом. У кого хватало сил, копали кружками и котелками неглубокие ямы и набивались в них, грея друг друга. Каждое утро на тележках вывозили несколько десятков трупов. Бывший капитан, уже носивший повязку полицейского, понял, что вовремя принял свое решение. Что значили слова о верности долгу и присяге по сравнению с той участью, которая ждала остальных!
Много чего произошло за эти два года. Бывший капитан РККА заново женился. Благодаря старательности и опыту снова поднялся по служебной лестнице от вертухая-полицая до командира специального полицейского батальона. Просторный дом, молодая жена, недавно родившийся сын. Обширный сад-огород, хозяйство, скотина, два работника. Хорошая сытая жизнь, если не считать этой собачьей службы и приближающейся Красной Армии. Где-то хранятся на него материалы: участие в карательных акциях, казни партизан и заложников.
С год назад приказали лично расстрелять двоих политработников, выявленных в местном концлагере. Чего терять – они не первые! Оружием владел отменно. Два выстрела в затылок, и все дела. Даже добивать не пришлось.
И вот сейчас, перед рассветом, предстояло вести батальон в атаку. И наплевать обер-лейтенанту, что положат десантники из темноты плотным огнем половину хлопцев и сам командир нарвется на пулю.
– Примкнуть штыки! – дал давно забытую команду полицай. – По сигналу все вперед. Не вздумайте отступать, нас щадить не будут.
– Точно сказано, – кивнул обер-лейтенант. – Я и своих не пощажу, а ваших тем более.
Оба обменялись понимающими взглядами. Обер-лейтенант, несмотря на заносчивость, неплохо относился к командиру батальона. По крайней мере, не понукал и не строил из себя представителя высшей расы. Понимал, что кровь у всех одного цвета и вытекает из пробитого тела за считаные минуты.
Без полицейских немцам не обойтись. Во-первых, есть кого послать вперед, а во-вторых, без местных они в трех соснах заблудятся. Если отобьют парашютисты атаку и прорвут кольцо в сторону леса, трудно их будет найти.
Впрочем, шансов у десантуры мало. Фрицы настроены серьезно: пушки, минометы, броневики. Не уйти нашим! Странное, почти забытое слово «наши» заставило командира полицейского батальона усмехнуться. Для него теперь фрицы свои в доску. А наши не пощадят, даже пулю пожалеют, если попадешь к ним в руки. Вздернут на столбе или пропорят брюхо штыком, чтобы подольше подыхал.
Бывший капитан распалял в себе злость. Нужная штука в бою. Такая же злость, только покруче, поднималась в головах (или душах) бойцов, ожидавших немецкой атаки. Большинство понимали – зажали их крепко и кольцо не разорвать. Злость помогала им не сломаться, отдать свою жизнь подороже.
Ну, идите, гады! Чего медлите?
С полчаса непрерывно работали минометы и три полевые пушки, проламывая центральную часть обороны. С флангов вели огонь пулеметы с мотоциклов. Разнесло прямым попаданием «сорокапятку» вместе с четырьмя артиллеристами. Мина влетела в окоп и убила двух бойцов. Некоторые снаряды взрывались при ударе о деревья, град осколков летел в разные стороны, как шрапнель.
Мотоциклисты выпускали ленту за лентой, едва успевая менять раскаленные стволы. Удары пуль иногда прошивали брустверы неглубоких окопов и наносили тяжелые ранения бойцам.
Кое-кто, не выдержав, поднимался и вел огонь из автоматов. В смельчаков сразу же неслись трассы, пули попадали в голову, плечи, выбивая из рук оружие. Напарник бронебойщика Савелия Шугаева свернулся клубком, закрыв ладонями лицо. Их спасал сравнительно глубокий окоп, вырытый по настоянию опытного сержанта.
Затем началась атака. Впереди на скорости шло штурмовое орудие («штурмгешютце», или «штуга», как их часто называли) и вело огонь из 75-миллиметровой пушки. Уступом двигались, слегка отставая, все три бронетранспортера. Крупнокалиберные пулеметы молотили гулко, как в пустое ведро. Скорострельные МГ-42, выпуская двадцать пуль в секунду, выстилали клубящуюся полосу пыли, взбитой земли, срезанных кустов.
– Наша очередь, – толкнул напарника Савелий Шугаев, поднимая на бруствер громоздкое противотанковое ружье.
Открыли огонь «сорокапятки». Они сразу повредили один из бронетранспортеров. Все три машины попятились назад, не прекращая огня. Возможно, их целью было обнаружить противотанковые пушки. «Штуга» зигзагами шла вперед, стреляя на ходу. По вспышкам «сорокапяток» били минометы.
Экипаж штурмового орудия переоценил свои возможности. Командир «штуги» полагал, что в месиве взрывов, взлетающего песка и обломков деревьев ответный огонь русских будет неточным. Возможно, расчеты легких пушек уже разбежались. Собственную решимость поддерживал частый огонь 75-миллиметровки и длинные очереди курсового пулемета.
Расчетам «сорокапяток» приходилось туго. У одной пушки выбило колесо, отбросило в сторону смятое тело наводчика. Подносчик снарядов застыл на месте, не зная, что делать дальше. Заряжающий ворочался возле воронки, не в силах подняться.
– Давай снаряд! – крикнул парню командир орудия. – Шевелись! Заряжать умеешь?
– Умею.
– Ну, вот и будем вдвоем управляться.
Снаряд отрикошетил от лобовой брони «штуги». Второй выбил сноп искр и снес с борта запасное колесо. Смятая железяка отлетела на два десятка шагов, заставив шарахнуться в сторону бегущих в атаку полицаев. Расчет командира батареи Бурлакова вложил подкалиберный снаряд в лобовую броню «штуги».
Раскаленная вольфрамовая головка прошла через тело наводчика, пробила стенку боевого отделения и воспламенила двигатель. Машина замерла, из-под жалюзи вырывались огненные языки.
В любую минуту мог сдетонировать боекомплект, полсотни осколочно-фугасных снарядов. Распахнув люки, из горящей машины успели выскочить два человека. Затем последовал взрыв, вспучивший крышу рубки. Огонь, вырвавшись на свободу, освещал все вокруг яркими скрученными жгутами бензинового пламени.
Перекошенная «сорокапятка» послала снаряд в тяжелый бронетранспортер «Ганомаг». Командир расчета целился в покатый лоб, надеясь вывести из строя крупнокалиберный пулемет. Точного выстрела не получилось, а сверху упала мина, добив остатки артиллерийского расчета.
Савелий Шугаев тоже стрелял в бронетранспортер. Возможно, попал, но приближалась другая опасность. Полицейские в черных куртках и кепи были уже в ста шагах от позиции.
Их командир, бывший помощник начальника штаба полка Красной Армии, многому научил своих подчиненных. Они приближались перебежками. Одна группа делала бросок, другая поддерживала бегущих огнем. В цепи атакующих двигался станковый «максим», посылая длинные очереди. Атаке помогал огонь бронетранспортеров, отошедших подальше, и треск ручных пулеметов, рассеивающих разноцветные трассы.
Огонь мешал десантникам точнее прицелиться. Кто высовывался, чтобы дать точную очередь, попадал под пули. Савелий дважды выстрелил в «максим». Пуля, звякнув, пробила щит.
– Вложим еще, – бормотал Шугаев, – а то оживет…
Угодили с четвертого выстрела в кожух и вывели когда-то родной «максим» из строя. Крупнокалиберная трасса, рассекая воздух, прошла над головой, зацепив краем песчаный бруствер. Треск разрываемой плоти и короткий крик слились в один звук.
Помощник Шугаева лежал на боку, зажимая обеими ладонями верхнюю часть лица. Пуля калибра 13 миллиметров угодила под глаз. Из отверстия на затылке пульсирующая кровь выталкивала серую комковатую массу.
Сержант за полтора года войны нагляделся всякого, но жуткое зрелище заставило его на несколько секунд застыть. Сквозь растопыренные пальцы на него глядел еще живой, не успевший потускнеть глаз. Второй был выбит.
Из оцепенения его вывели громкие крики вставших в рост и набегающих на позиции полицаев. Некоторые падали, но не меньше сотни продолжали бег. У многих были примкнуты штыки. И лица были наши, славянские, но столько злобы и решимости было в них, что казалось, эту лавину не остановить.
Уцелевшие «сорокапятки» и минометы прекратили огонь, а их расчеты стреляли из автоматов. Нашарил свой ППШ и Савелий Шугаев. Первую очередь дал сгоряча, не целясь. Скорее всего, промахнулся. Поймал на мушку полицая, который, присев, готовил к броску гранату.
– А-а-а, – стоял сплошной рев, люди матерились, выплескивая ненависть и желание убивать.
Полицай выдернул шнурок из немецкой гранаты – «колотушки». Пули ударили его вразброс. Перебили ногу, плечо, опрокинули на бок, граната выпала из рук. Расстояние сократилось до сорока-пятидесяти шагов. Только сейчас многие десантники поняли, что ночь кончается, начинается рассвет, – они видели лица врагов.
Люди поднимались из своих мелких окопов и стреляли, не прячась от вражеских пуль. На таком расстоянии огонь автоматов был губителен для наступающих. Головная штурмовая группа полегла практически целиком. Десятка два полицаев во главе с бывшим старшиной, а ранее унтер-офицером в армии Деникина, упрямо рвались врукопашную. Они проложили себе дорогу гранатами и уже карабкались на песчаную гриву.
Комсомольский секретарь роты с пояса стрелял длинными очередями из пулемета ДТ («дегтярев танковый»). Он успел выпустить весь диск, шестьдесят три патрона, когда пуля ударила его в горло и свалила на песок.
Старший лейтенант Бурлаков выпускал короткие быстрые очереди. Когда закончился диск, стал срывать с пояса гранаты и бросать их, делая хладнокровную секундную выдержку. Пуля пробила ладонь, но это не помешало командиру батареи швырнуть последнюю, третью гранату.
Савелий Шугаев сменил диск, а когда снова прицелился, долговязая фигура с блеснувшим штыком приблизилась на расстояние десяти шагов. Пули ППШ веером ударили в грудь, переломили винтовочное ложе. Долговязый полицай упал на колени и мотал головой, не понимая, что с ним произошло.
Старшина с пистолетом и кавалерийским тесаком спрыгнул в окоп. С маху развалил голову молодому десантнику, перезаряжавшему автомат.
– Кроши тварей краснопузых! – Бешено вращая широкое лезвие, он подступал к младшему лейтенанту, командиру взвода, который выдергивал из кобуры пистолет.
Зрелище было дикое. Полицай с выпученными глазами, забрызганный кровью, словно играл своим клинком, надвигаясь на младшего лейтенанта. Десантник успел выстрелить, но только ранил бывшего унтер-офицера. Удар тесака перерубил ему плечо и опрокинул на песок. Подбежавший сержант всадил в унтера длинную очередь.
До рукопашной схватки дело не дошло. Атака была отбита. Догорала взорвавшаяся «штуга». Бронетранспортер с развороченным бортом утащили на буксире. Рассвело. Начинался новый осенний день.
Небо затянуло хмарью, обещая дождь, мелкий и унылый. Подходы к песчаной гриве были усеяны трупами полицаев.
Обычно они не слишком рвались вперед. Но сейчас, когда подступала Красная Армия, они понимали, чем это грозит им и семьям. Передовые отряды перестреляют их без всякого суда. Эсэсовцев, полицаев и власовцев ненавидели и убивали на месте. Семьи полицейских, по слухам, отправляли в лагеря, а затем в Сибирь. Там мало кто доживет до весны.
Поэтому впервые за службу полицаи дрались так упорно. Это оценил обер-лейтенант и, подозвав командира батальона, угостил его сигаретой:
– Сейчас мы продолжим обстрел, а затем ударим снова. В атаку пойдут все, но не думаю, что русских уцелело много.
Офицер оказался прав. Большинство десантников были убиты или ранены. Подвезли мины, снаряды, и огонь обрушился на пятачок с новой силой. На прямую наводку выкатили все три полевые орудия и методично расстреливали подозрительные места, где могли укрываться оставшиеся пушки, пулеметные расчеты. Минометы выпускали мину за миной.
Уцелевший бронетранспортер «Бюссинг» вел огонь с расстояния четырехсот метров из своего спаренного пулемета. Снаряд «сорокапятки» отрикошетил от борта, выбив сноп искр. Сильный удар вышиб из креплений один из пулеметов, контузил старшего в расчете.
– Разрешите отойти! – кричал в рацию командир «Бюссинга». – Нас обстреливают из пушек. Броня не держит удары.
Ответа он не получил. А спустя несколько минут единственная оставшаяся в строю «сорокапятка» старшего лейтенанта Бурлакова разбила гусеницу машины. Ответный снаряд полевой «семидесятипятки» опрокинул пушку, ранил командира батареи, который одновременно руководил всем отрядом.
Савелий Шугаев выпускал пулю за пулей из противотанкового ружья в «Бюссинг» и тягач, который цеплял поврежденную машину на буксир. Сумел пробить слабо бронированную кабину тягача «Штайер». Но мощная машина уже тащила бронетранспортер в укрытие.
Несмотря на отчаянное сопротивление, судьба остатков десантного отряда была предрешена.
Песчаный продолговатый холм был сплошь изрыт воронками. Немногие уцелевшие деревья были изорваны осколками, ветки срезаны. Десятка два десантников продолжали вести огонь, в основном одиночными выстрелами. Предчувствуя скорую развязку, Василий Бурлаков, раненный в ноги, приказал позвать кого-то из офицеров.
– Все погибли, – ответили ему.
– Сколько людей осталось? Сосчитайте и доложите.
Через короткое время капитану доложили, что в строю осталось человек пятнадцать. Но продолжают вести огонь и раненые. Сквозь пелену в глазах он узнал бронебойщика Шугаева.
– А ты чего не стреляешь?
– К противотанковому ружью патроны кончились. К автомату штук сорок осталось. Расходую потихоньку, растягиваю удовольствие, – с усилием выдавил усмешку сержант. – Судя по всему, кранты подходят. Ну, ничего, гранаты остались. Салют напоследок устрою.
– У остальных как с боеприпасами?
– К ППШ совсем мало. Тут полицаи в окопы сумели заскочить. Наших кого побили, кого ранили. Взводного тесаком зарубили. Но мы с десяток здесь же и положили их. Винтовками разжились, нашими «трехлинейками», патронами немного, гранатами.
– Ясно. Следующую атаку уже не отобьем. Слушай сюда, Савелий.
– Слушаю, товарищ капитан.
– Собирай всех, кто может двигаться, и прорывайтесь.
– А раненые?
– Оставь одну гранату, – вместо ответа попросил Бурлаков. – Не тяни время, уходите.
Взрывы продолжали поднимать фонтаны песка, добивать раненых, кое-где горела трава. Полтора десятка десантников под огнем бежали через поле, прижимаясь к кустам, ныряя в низины. До оврага, где можно было перевести дыхание, добрались восемь бойцов. С трудом дышали, нащупывали в карманах кисеты. Перевязывали раненых. Савелий Шугаев высунулся наружу посмотреть, нет ли погони.
– Ну, что там? – спросили его.
– Кажись, отстали. Фрицам и полицаям не до нас, своих мертвяков собирают.
– Врезали им крепко. Танк сожгли…
– Может, и врезали, только и нас всего ничего осталось. Из двух сотен всего восемь человек.
Немцы и полицаи осторожно обходили позиции русских парашютистов. Иногда из окопа раздавалась очередь или стучал одинокий выстрел. Туда бросали гранаты, а затем добивали раненых.
– Во, сволота краснопузая, – зажимая простреленную руку, матерился один из полицаев. – Считай, уже на том свете, а огрызаются, волчары.
Его приятель с усилием сдергивал с погибшего десантника сапоги.
– Помоги перевязаться, чего в сапоги вцепился?
– Тебе, что ли, их оставлять! Сейчас сыму и помогу. Кость цела?
– Кажись.
– Тогда нормально. Петрухе вон оба костыля размолотило. Если и выживет, то на полметра короче станет.
– Шутник ты, мать твою!
– Только и остается. Сегодня мы их, а завтра нас добивать будут.
– Может, и отобьются фрицы. Техникой и пушками весь берег забили.
– Так тебе Сталин и остановится на полпути. Будет гнать, пока всю Германию в землю не втопчет.
Несколько полицаев стояли у разбитой «сорокапятки» и наблюдали, как тяжело раненный русский капитан пытается вскинуть пистолет. Чтобы не искушать судьбу, кто-то выстрелом перебил ему руку и подобрал ТТ.
– Навоевался, командир? – спросил его старший из полицаев.
– На столбах будете болтаться, – с трудом выговорил офицер.
– Сначала тебе яйца подпалим.
К разбитой «сорокапятке» шел обер-лейтенант. Полицаи, опасаясь, что немец прикажет оказать капитану медицинскую помощь, поторопились добить Бурлакова штыком.
– Я же приказывал офицеров брать живыми, – сказал командир полицейского батальона, подошедший вместе с обер-лейтенантом.
Полицаи промолчали. Затем один из них кивнул на трупы в черных куртках и кепи с трезубцами:
– Они наших вон сколько положили. Чего их щадить? Пусть спасибо скажет, что не спалили живьем.
