Аникину, припавшему к углу оконного проема, теперь хорошо были видны и курсанты в черной морской форме, похожей на офицерскую, и фигуры эсэсовцев, одетых в просторные куртки, покрытые маскировочным пятнистым рисунком. Они наступали со стороны Рейхстага почти шагом, в полный рост, подчеркивая свое безразличие к смерти и готовность умереть за своего фюрера.

– Глядите, товарищ старший лейтенант! – с волнением в голосе проговорил притаившийся по соседству Чаплыгин. – Как на парад шагают!.. И не боятся!..

– Ничего, нам проще будет… – с нарастающей внутри злостью процедил в ответ Аникин.

По приказу командира первый взвод не стрелял до тех пор, пока не прозвучала команда. Подпускали врага настолько, насколько было возможно. Враг наступал по двум направлениям. Несколько густых цепей бравурно шли в полный рост от Рейхстага, вторая группа, более многочисленная, но не такая безразличная к собственной участи, двигалась вдоль площади справа.

Впереди несколько рядов наступавших заполняли одетые в гражданскую одежду, с «фаустпатронами» и винтовками в руках. Они двигались перебежками, припадая к земле при каждом взрыве и ухающем выстреле зенитного орудия. Позади первых, фольксштурмовских цепей продвигались эсэсовцы. Их издалека можно было узнать по пятнистой защитной раскраске униформы.

Движение своей пехоты поддерживали несколько самоходных артиллерийских установок. Четыре «фердинанда», выкатившись откуда-то из глубины, из-за Рейхстага, выстроились в ряд вдоль стыка площади и парковой аллеи и теперь обстреливали какие-то цели позади «дома Гиммлера».

Цепи наступавших приближались все ближе, и фигуры фашистов вырастали на глазах. Андрей медлил, стараясь подпустить врага ближе.

– Огонь! – наконец раздался его крик, почти сразу утонувший в грохоте залпов ударивших выстрелов.

Несколько фигур в черных кителях упали, но остальные упорно продолжали шагать вперед. Из проема соседней комнаты застучал пулемет Кокошилова, сразу проредив еще несколько звеньев в цепи. Курсанты настырно лезли вперед, бравируя своей смелостью.

Совсем не то фольксштурмовцы. Первый же веер пулеметной очереди, пущенный вправо, заставил передние ряды продвигавшихся перебежками вдоль Королевской оперы залечь, ища спасения в многочисленных воронках, оставленных минами и артиллерийскими снарядами.

Помимо первого взвода штрафников огонь по наступавшим вели с верхних этажей здания. Несколько автоматов и пулемет, похожий по звуку стрельбы на «дегтярева», поливали очередями площадь и крыльцо Кроль-оперы, где окопались значительные силы гитлеровцев.