Эсэсовцы, контролировавшие здание Королевской оперы, шквальным огнем встретили штрафников, наступавших в сторону площади силами второго и третьего взводов. Град пуль, обрушившихся на бойцов, заставил их прижаться к земле. Завязалась перестрелка.

Бойцы стрелковых батальонов и аникинского взвода, находившиеся на первых этажах «дома Гиммлера», перекрестным огнем старались помочь своим товарищам, залегшим на мостовой. Однако остервенело наступавшие с площади фашисты напирали, поддерживаемые пулеметным и орудийным огнем «фердинандов». Немцы, скорее всего, располагали самыми свежими данными о ситуации, которая складывалась в здании МВД. Они обрушили огонь мощных пушек самоходных установок на первый и второй этажи, практически в упор расстреливая здание.

Толстые стены содрогались от прямых попаданий фугасных и осколочных снарядов, рушивших целые пролеты стен. Здание ходило ходуном, погрузившись в клубы дыма и известковой и бетонной взвеси, которую невозможно было вдыхать.

До слуха Аникина, прижавшегося к стене возле оконного проема, сквозь грохот взрывов и шум стрельбы уже долетали выкрики немецких командиров, руководивших контрнаступлением. Положение становилось критическим, но отступать взвод не мог. Если немцы займут оставленные бойцами Аникина позиции, то солдаты, сражавшиеся с гитлеровцами на верхних этажах, окажутся в западне. А значит, надо встретить курсантиков достойно, так чтобы пожалели они о благословении своего бесноватого фюрера.

– Гранаты – к бою!.. – скомандовал Аникин.

Команда его прозвучала так себе, потому что глотка старшего лейтенанта была забита пылью, но бойцы ее тут же подхватили и эстафетой передали друг другу по цепи.

– Примкнуть штыки!.. Ножи… лопатки…

Сам Андрей на четвереньках отполз в угол комнаты и, ухватившись рукой за пустой ящик из-под снарядов, подтащил его к оконному проему.

– К атаке готовьсь!.. Сначала гранатами!.. Потом по команде выходим!..

Бойцы, соображая без лишних слов, разобрали разбросанные по комнатам ящики, тумбочки, пододвинув к оконным проемам. Если немцы в сближении забросают их гранатами, то в поднявшейся от взрывов пыли они толком ответить не смогут. Следовательно, надо врага упредить, встретить его на подходе к зданию, на кучах битого камня.