На следующее утро я неожиданно проспал дольше обычного и проснулся не сам, а Нине пришлось меня будить, когда завтрак уже был на столе.

Ели мы молча.

Должен признаться, что у меня вообще не было способностей общаться с женщинами, говорить им комплименты, которые большей частью смахивали на ложь. Поэтому я не знал, о чем сейчас разговаривать с Ниной после проведенной вместе ночи. Нина сама пришла мне на помощь.

– Степа, все остается по-прежнему. Эта ночь никого из нас ни к чему не обязывает. Мы ведь оба взрослые люди.

– Ты можешь так же внезапно уехать, как и появился в моей жизни. Но, поверь, я от всей души желаю тебе только хорошего и хочу, чтобы ты вернулся в свой дом живым, – с улыбкой закончила она, кладя свою ладонь на мою. – Спасибо.

Конечно, я бы мог закончить все уже сегодня. У меня было достаточно, если не прямых, то косвенных улик, что непосредственным убийцей Виктора был некто иной, как Круглов. Я понимал, что это звучало абсурдно, но слишком многое было связано именно с Кругловым. Я решил не спешить и уточнить некоторые вопросы, касающиеся Владимира Круглова, а заодно разобраться с ролью Алексея Маслова в этой истории, машина которого гудела под балконом в тот роковой день. Во всяком случае, я не считал это совпадением.

Скорее всего, с годами я становился занудой. Гораздо проще было выследить Круглова и пристрелить из трофейного пистолета, поставив логическую точку в этом деле.

В джинсах и шоколадной майке, с бейсболкой на голове я покинул дом Нины. На моем лице красовались солнцезащитные очки, в руке у меня была барсетка, в которой лежали трофейный пистолет и пара тюбиков зубной пасты.

Проходя мимо зеркальной витрины, я на мгновенье задержался, осмотрел себя и остался доволен своей внешностью.

Я решил заставить клиента действовать, чтобы он допустил роковую ошибку, а поэтому из телефонной будки позвонил Круглову.

– Алло! – раздался в трубке его голос.

– Добрый день, Владимир Павлович. Вас беспокоит Дронов Степан Сергеевич. Надеюсь, вы еще помните меня?

– Конечно, Степан Сергеевич. Чем могу быть полезен? Я всегда к вашим услугам.

– Вы понимаете, у меня появилось несколько вопросов, на которые не могу найти ответа. Вы мне поможете?

– Все, что в моих силах. А в чем проблема?

– Да, Владимир Павлович, у меня появились вопросы по поводу гибели Виктора Ивановича. Что-то не сходится. Не тянет на несчастный случай. Да и такой поспешный обмен квартиры, которому рада Надежда Петровна, у меня тоже вызвал ряд вопросов, хочу это с вами обсудить.

В трубке воцарилось молчание, а я слышал только прерывистое дыхание. Судя по всему, после вчерашней моей встречи Круглов не думал вообще когда-нибудь услышать мой голос, а тем более отвечать на вопросы, касающиеся гибели моего друга. Да, он прекрасно понимал, что вопросы будут не из простых.

Но нужно отдать должное Круглову. Он быстро смог взять себя в руки, также быстро принял решение, предусмотрев все, а главное – решил выиграть время.

– Извините, Степан Сергеевич, но, к сожалению, сейчас я не могу с вами встретиться. Я срочно выезжаю по делам и вернусь только часа через три-четыре.

– Какое совпадение. Сегодня я сам, при всем желании, не смог бы с вами встретиться. Я звоню вам с вокзала. Сейчас я еду навестить еще одного, но живого, слава богу, своего боевого друга в Азове. Думаю, что смогу вернуться только завтра утром. Сами понимаете, от друзей не так просто бывает уехать. Так что встретимся завтра, – я сделал паузу. – Скажем, в полдень. Вас устроит?

– Вполне, – с облегчением согласился Круглов.

– Жду вас завтра в полдень.

– До встречи. Мне уже пора на посадку, – сказал я и повесил трубку.

Я был полностью удовлетворен этим разговором и даже улыбнулся, на мгновение представив себе состояние и выражение лица Круглова. В том, что он был основательно напуган моими словами, я не сомневался. Трусы по натуре больше боятся не саму смерть, а ее угрозу.

Теперь у меня в запасе был целый день, в течение которого меня никто не будет искать в Ростове.

Сегодня по плану я должен был уточнить некоторые детали у Маслова и рассчитаться с ним.

Я поехал к офису, который раньше занимал Кравцов, но не стал заходить в здание, а слонялся по улице, надеясь увидеть машину Маслова. Терпения мне было не занимать. Мне пришлось прождать почти два часа, как появилась нужная мне машина. Выскочивший из нее водитель настолько спешил, что даже не запер машины. Он поздоровался с двумя парнями, курившими на крыльце, и скрылся в здании.

Я подошел к парням:

– Извините, пожалуйста, это же прошел Леша Маслов? – скорее утвердительно сказал я.

– Да, папаша.

– Он даже не запер машину.

– Так Леха сейчас вернется.

– Тогда я ему сделаю сюрприз, – с улыбкой сказал я. – Уж он-то не ожидает увидеть своего дядю. Только вы ему ничего не говорите, пожалуйста.

Я подошел к машине и сел на место рядом с водителем, захлопнув за собой дверцу. Теперь Маслов был в моих руках, а я успел подготовиться к встрече с ним.

Действительно, хмурый Маслов быстро сбежал по ступеням, сел на место водителя, с чувством хлопнув дверцей. Только тут он заметил меня.

– А ты, старое чучело, что здесь делаешь? – не скрывая удивления, грубо спросил он.

– Поехали, Леха.

– Убирайся к чертовой матери, пока я тебя как следует не переломал, – зло сказал он, вставляя ключ зажигания.

– Без шума, придурок, или пристрелю, – сказал я, упирая ствол ему в бок.

– Ты в своем уме?! – растерялся он.

– Без шума, – повторил я. – Если я достал пистолет, то мне терять нечего. Поверь, Леша, я свою жизнь уже прожил. А вот ты жить хочешь?

– Хочу… – едва выдавил из себя Маслов.

– Тогда поехали. Нечего привлекать к себе внимание.

– Куда ехать? – спросил он, сворачивая направо и вливаясь в общий поток машин.

– Ты сейчас отвезешь меня на кладбище. Хочу навестить могилу моего боевого друга Виктора Кравцова.

Я почувствовал, как он вздрогнул от неожиданности.

– Если ты не хочешь остаться там, то ответишь мне на несколько интересующих меня вопросов. Понял? Как погиб Виктор Иванович?

– Все знают, что это был несчастный случай. Он сорвался с балкона.

Но вот в голосе Маслова я не почувствовал уверенности.

– Но именно в этот момент у твоей машины, стоявшей под его балконом, замкнуло сигнализацию.

– Это чистая случайность.

– Не пой, Леша. Никто из ментов не удосужился поговорить со всеми соседями, которые поспешили к упавшему Кравцову. Он еще был жив и успел перед смертью сказать: «Круглов. Иуда…»

От неожиданности Маслов так затормозил, что сзади раздались гудки, но он тут же поехал дальше.

– Не нервничай так, Леша. Мы не только можем случайно попасть в аварию, но я могу случайно нажать на курок. Не забывай, что ты хочешь жить, – напомнил я.

– Да, хочу, – подтвердил он.

– Я облегчу твою задачу. Хочешь?

– Да.

– Было принято решение убрать Кравцова, инсценировав несчастный случай. Твоя машина засигналила под балконом. Это был сигнал. Первым на балкон выскочил Кравцов, а за ним – Круглов, которому только оставалось дернуть его за ноги и перебросить через перила балкона. Так?

– Да, – нехотя согласился Маслов. – Но я не знал об этом. Меня только попросили подъехать к дому и подать сигнал в определенное время.

– А потом?

– Потом я сам испугался, когда увидел падающего Кравцова. Я сел за руль и уехал. Честное слово, я не ожидал этого.

– Сколько тебе заплатили за эту услугу?

– Штуку баксов.

– Солидно, – кивнул я. – Тем более, что ты ничего подобного не ожидал. А сколько же тогда получил сам Иуда за предательство и убийство?

– Не знаю.

– Думаю, что больше, чем тридцать серебряников, – задумчиво произнес я и тут же спросил: – Круглов ушел из квартиры Кравцова, захлопнув дверь, но куда же он исчез?

– У него алиби. Он тут же спустился на пятый этаж, там у него живет подруга, Ася зовут.

– Теперь я понял, почему не могли доказать пребывание Круглова в момент трагедии в квартире Кравцова. Ася создала ему алиби. Так?

– Да.

– Вот видишь, Леша, мы с тобой все спокойно выяснили, – с улыбкой проговорил я. – А ты боялся. Теперь довези меня и высади у центрального въезда на кладбище. Можешь не сворачивать, там недалеко. Надеюсь, я успею побывать на могиле друга, пока ты не приведешь «хвост». Хотя… – я сделал паузу. – Мне почему-то кажется, что не в твоих интересах говорить кому-то о нашей встрече. Если узнают, что ты сдал Круглова, то ты будешь жалеть, что я не выстрелил.

– Я это понял. Буду молчать, как могила.

Видимо, это сравнение Маслову навеял вид кладбища, мимо которого мы уже проезжали.

– Как могила… – повторил я. – Это хорошо.

– А вы не выстрелите, когда будете выходить?

– Нет, я сдержу слово.

Он притормозил, как я просил, перед центральным въездом на кладбище. Я вышел. Машина тут же сорвалась с места. Маслов не стал разворачиваться, а поехал вперед, в сторону Военведа.

Я прикурил, взглянув на часы. Маслову оставалось ждать около минуты. Я смотрел вслед уехавшей машине, как вдруг раздался взрыв и вверх взметнулось пламя.

Конечно, так бывает редко, но это дело житейское: в машине замкнуло проводку, а от искры взорвался бензобак. Это подтвердит любая экспертиза.

Я снял бейсболку, постоял с минуту, а потом зашагал прочь от кладбища.

Теперь в моем списке остался последний – Круглов.

Вторую половину дня мы провели с Ниной на левом берегу Дона.

С ней было легко и просто. Она умела молчать, не задавая лишних вопросов.