С Жорой Авакяном и Олегом Михайленко я был немного знаком, встречаясь у Зориных в последние годы. Двух более разных как по внешности, так и по характеру людей подобрать было бы при всем желании трудно. Я видел их на похоронах Зайцева. Оба почти не отходили от гроба, но вот подозревать в убийстве ни одного из них я не мог, хотя именно этих людей Мила назвала как деловых партнеров покойного Зайцева.

Скорее, я рассчитывал получить у них дополнительную информацию.

Первый визит я решил нанести Михайленко. Но здесь меня ждала неудача. По словам секретарши, Михайленко выехал по делам и будет только завтра.

Зато «покорителя женских сердец» Жору Авакяна я застал на месте.

Когда мне впервые сказал Григорий, что в комнате будет «сам Жора», я мысленно представил этакого горячего кавказского мужчину с пышной черной шевелюрой и густыми усами. Ну, как минимум, наделил его внешностью Мимино в исполнении Кикабидзе.

Только профессиональная выдержка помогла мне сохранить улыбку на лице, а не выразить удивление при первом знакомстве с ним.

Мягко говоря, Жора не был атлетом. Он был среднего роста, худощав, немного сутуловат. На овальном лице выделялись большие карие глаза и нос с горбинкой, на котором сидели очки. Вместо густой шевелюры и пушистых усов я увидел основательные залысины на высоком лбу. Да и волос было не слишком густо. В общем, я не мог представить себе этого выходца из армян с весьма заурядной внешностью в роли покорителя женских сердец.

Только спустя некоторое время я вспомнил, что женщины «любят ушами». Даже моя Зоя сказала, что Жора был лучший из мужчин в комнате, разумеется, не считая меня. Для нее я оставался вне конкуренции.

Действительно, Жора был душой компании, всеми признанный тамада, остроумный рассказчик, умевший вовремя и к месту рассказать анекдот, вставить шутки. Он беззлобно, с тонким юмором, мог подшутить над любым, при этом не обижался, если кто-то подшучивал над ним.

К этому стоит добавить, что Жора неплохо играл на гитаре и на пианино, да к тому же еще пел. Его голос зачаровывал слушателей, потому что во время пения он вкладывал всю душу, чего не делают многие современные звезды эстрады.

Неудивительно, что его сопровождала красавица – жена Ася. Правда, у его друзей был повод для шуток: у Жоры было три дочери. Но и на такие шутки он не обижался, а поправлял шутившего, что он не бракодел, а «дамский мастер», и вот следующий ребенок обязательно будет мужского пола.

Сейчас Жоре должно уже быть под сорок лет.

Безусловно, его общительный характер помогал в общении. Мне лично было трудно представить, чтобы Жора мог выходить из себя и кричать. Не думаю, что при таких способностях у Жоры возникли бы проблемы от налоговой инспекции до «крыши».

Все эти данные о Жоре я мысленно обобщил по дороге, идя на встречу с ним. Конечно, меня трудно было чем-то удивить в жизни, но я не мог представить Жору Авакяна в роли хладнокровного убийцы. Появись необходимость включить его в список подозреваемых, то я отвел бы ему последнее место.

Если даже предположить, что Жора пролетел из-за этого дефолта, то при своем обаянии он смог бы без труда уговорить Зайцева отсрочить долг.

Я перешагнул порог небольшого уютного кабинета Авакяна. Оторвавшись от писанины и увидев меня, Жора с улыбкой встал из-за письменного стола и сделал шаг навстречу.

– О, Сережа, дарагой, здравствуй! – приветствовал он меня с нарочитым акцентом, хотя обычно говорил на чистом русском языке. Рад тебя видеть!

– Я тоже.

Он с чувством пожал мне руку и сказал:

– У меня есть отличный армянский коньяк. Натуральный, а не какая-нибудь «паленка».

– Спасибо, но только не сегодня, – ответил я. – Мне нужно иметь трезвую голову.

– Понимаю, тогда кофе.

– Это тоже будет перебор, – усмехнулся я. – Мне придется, как в анекдоте, задавать вопрос: «Доктор, не вредно ли много кофе пить?» Меня уже успела напоить кофе Мила Зорина. Я хотел бы только поговорить с тобой.

Но при упоминании о Людмиле Зориной улыбка сползла с лица Жоры, которое стало сразу серьезным.

– Ты по поводу убийства Юрия?

– Да.

– Поговорить можно, конечно, – пожал он плечами. – Хотя не думаю, что смогу тебе сказать что-то новое. Проходи, садись, Сережа, в ногах правды нет.

Сам хозяин вернулся за свой рабочий стол, указав мне рукой на стул.

– Тебя в этом вопросе уже опередили, – начал он, вертя в руках шариковую ручку. – Со мной, как и вероятно, со многими другими, как я думаю, успели побеседовать представители соответствующих органов, хотя ничего нового не узнали. Можешь представить, что я сам узнал от них об убийстве Зайцева.

– Верю, – кивнул я.

– Я вчера видел тебя на похоронах, но сам понимаешь… – он развел руками, – это было не самое лучшее место для дружеской встречи.

– Ты прав, – согласился я. – Но ведь что-то говорят об этом убийстве в ваших кругах?

– Конечно, не безмолвствуют. Много говорят, – подтвердил Жора. – Но если всех слушать, то начинаешь верить в нечистую силу.

– Объясни мне, причем здесь нечистая сила?

– Объяснить тебе?! – искренне удивился Жора. – Это все равно, что мышка просит объяснить кошке, как ловить мышей.

– В таком случае, можешь считать, что тебе попался бестолковый кот, которому все нужно повторять по нескольку раз.

– Попытаюсь, – кивнул Жора. – Как я понял, сыщик, который беседовал со мной, уже имеет свою довольно реальную версию. Но думаю, что этот путь приведет его в тупик.

– Почему?

– Согласись, Сережа, что если убийство произошло в запертой квартире, то по логике его могли совершить только хозяева этой квартиры. Но для Зорина это убийство лишено всякого смысла.

– Да у него и не было возможности, – вставил я.

– Вот-вот, – согласился Жора. – В таком случае остается Милочка, – на его лице неожиданно расплылась улыбка. – Ты можешь представить Милочку в роли убийцы с пистолетом в руке?

– Нет, – медленно покачал я головой.

– Ну, а если хозяева исключены из числа подозреваемых, то остается нечистая сила только, – усмехнулся Жора, разводя руки.

– Да, можно было бы пошутить, если бы все не было так серьезно.

– Я все понимаю, Сережа. Поверь, я готов из-под земли достать убийцу Юрия, но даже не могу предположить, кто и за что мог убить его.

– Вчера во время поминок кто-то предлагал довольно интересную версию, – медленно проговорил я. – Кто-то сделал дубликат ключа от квартиры Зорина, затем заманил туда Юрия Зайцева и убил. Для такого плана нужно иметь недюжинный и извращенный ум.

– И ты поверил в этот пьяный вздор?! – сморщился Жора. – Это же бред чистейшей воды!

– Почему?

– Ты только подумай, сколько бессмысленного риска и сколько удачных совпадений должно быть в этом плане.

– Говори, говори, – кивнул я.

– Прежде всего, насколько мне известно, в двери Зориных не старый «английский» замок, который можно открыть даже дамской шпилькой. Дубликат ключа должен был делать хороший профессионал, а таких всех прекрасно знает милиция.

Происхождение «лишнего» ключа нетрудно проследить, – он сделал паузу и продолжал. – Во-вторых, убийца должен был быть убежден, что хозяев не будет дома в этот момент и никто случайно не вернется. В-третьих, ему было необходимо именно в этот отрезок времени заманить Зайцева в квартиру Зорина, – продолжал перечислять Авакян. – В – четвертых, могла быть случайная встреча с соседями по лестничной площадке.

– Ты не оставил от моей версии камня на камне, – усмехнулся я.

– Но главное, если можешь, объясни мне смысл всей этой мистификации.

– Смысл есть, – ответил я. – Убийца одновременно убивал Зайцева и основательно «подставлял» Зорина, если бы тот случайно не задолжался.

– Не понял. Это ведь полнейший абсурд.

– Почему?

– Прежде всего для убийства Юрия должна быть веская причина. Какова эта причина, или, как вы говорите, повод для убийства?

– Причина самая банальная: деньги. Как мне пояснили, виной всему является дефолт.

– В таком случае, убийце нужно было стрелять в наше дорогое правительство, начиная с самого верха. Зайцев не имеет к дефолту никакого отношения.

– Но деньги перед дефолтом занимали именно у Зайцева, – возразил я.

– Ты вот о чем, – догадался Жора Авакян и неожиданно задал вопрос. – Ты бы занял мне деньги?

– Ну, – неуверенно начал я.

– Понятно, – кивнул Жора. – Ты бы дал мне взаймы сотню-другую на сигареты и проезд.

– Да, – подтвердил я.

– Но пойми же, наконец, что здесь речь идет о больших деньгах. О суммах, которые ты никогда, не держал в руках. Такие деньги занимают и возвращают с оформлением соответствующих документов, заверенных по всем правилам. В этом случае убийцу могла интересовать расписка долговая, а не сам Зайцев. Не думаю, что такие документы Юрий носил с собой, а не хранил бы где-нибудь в надежном месте. – Жора сделал паузу, одновременно приподняв ладони, как бы сигнализируя, чтобы я его не перебивал, и продолжил. – Теперь ты говоришь, что Юрия убили таким способом, чтобы одновременно «подставить» Зорина. Но и это предположение не выдерживает критики.

– Почему?

– Возможно, я дилетант, но я уже перечислял тебе все сложности, связанные с этим убийством. Если убийца был таким умным, то все можно было бы сделать намного проще.

– Как, например?

– Думаю, для этого могло быть много способов, – неопределенно начал Жора. – Прежде всего, Зорин и Зайцев довольно часто задерживались в офисе. Можно было убить одного сразу после ухода другого.

– Это так, – соглашаясь, кивнул я.

– Потом Зорин иногда подвозил Юрия. Убийца мог застрелить Зайцева в машине и бросить там же пистолет. Как видишь, оба варианты довольно просты и эффективны, – с довольным видом закончил Жора.

– Тебе бы сыщиком быть, Жора.

– Не на-до… – нараспев протянул Жора, покачивая головой. – Мне пока и так неплохо. Только вот печень стала пошаливать, да голова по утрам тяжелая, – со вздохом закончил он.

– Нужно завязывать с этим, – сказал я, сделав убедительный жест, проведя пальцами по шее.

– Где ты, дорогой, видел трезвенника тамаду? – с удивлением спросил Жора. – А застолья, в лучшем случае, через день. Трудно бывает людям отказывать.

– Сочувствую, тяжела твоя доля, – с усмешкой согласился я. – Но могу обрадовать: у тебя еще будут не только радостные, но и неприятные встречи.

– О чем ты говоришь?

– Думаю, что сыщики еще будут не один раз беседовать с тобой.

– Почему?

– Насколько я понял, только ты и Олег Михайленко, если так можно выразиться, были конкурентами Зорина и Зайцева, – намеренно извратил я смысл слов Милочки. – Естественно, вы были заинтересованы в крахе их фирмы.

– Абсурд, – сморщился Жора. – Кто только мог придумать такую глупость. Думаю, что сначала нужно хорошо изучить тему разговора, прежде чем начинать этот разговор.

– Так введи меня в курс дела, чтобы мы говорили на равных.

– Прежде всего, если говорить спортивным языком, мы совершенно в разных весовых категориях: Зорин – тяжеловес, а мы – вес «пера» или «мухи». Дело в том, что Зорин стартовал раньше других. Правда, официально бизнес-леди стала Людмила Викторовна Зорина. Ее дело процветало и расширялось, что было немудрено со связями мужа, – он сделал паузу и продолжил. – С Юрой Зайцевым мы начинали почти одновременно, но стартовые возможности были разные. Он почти сразу ушел вперед. Конечно, Юрию было далеко до конкурента Зорина, но тому не хотелось, чтобы кто-то дышал ему в затылок. Я не знаю деталей, – пожал плечами Жора. – Но вскоре Зорин и Зайцев объединились. Они стали крутить такими «бабками», которые тебе и не снились.

– А как дела с Олегом Михайленко?

– Мы с ним разошлись, – с широкой улыбкой сказал Жора. – Каждый решил стать хозяином, но у нас отличные отношения. Связь с фирмой Зорина у нас осталась из-за знакомства с Юрием. Мы с Олегом берем партии опта и спокойно живем, – Жора сделал паузу. – В одно время мы с Олегом хотели напрямую выйти на поставщиков, но потом решили, что «овчинка выделки не стоит». Так вернее и спокойнее жить.

– Почему?

– Все стали независимыми, – с усмешкой развел в стороны руки Жора. – А это, значит, граница и таможня. Да еще и рэкет. И всем надо дать. Не тебе это объяснять. Проще брать оптом у Зорина с разумной наценкой и находится под его крылом, – он замолчал и неожиданно сказал. – Понимаешь, Сережа, я даже не могу себе представить сумасшедшего, который захотел бы добровольно занять место Зорина, не зная всех его связей и тонкостей дела.

– Но если изучить все связи? – настаивал я.

– Каким образом? Как ты себе это представляешь? – не скрывая удивления, проговорил Юра. – Согласен, что нельзя научиться играть на фортепиано, только наблюдая за игрой маэстро. Был один вариант. Для этого не нужно было убивать Зайцева, а пытать с пристрастием его и Зорина. Только без обиды, Сережа? – неожиданно спросил он.

– Конечно.

– Вот ты уже давно дружишь семьями с Зориным. Но кто теперь может дать гарантии, что ты не являешься одним из связывающих его бизнес звеньев?

– Никто, – согласился я.

– Даже изучив все связи Зорина, многие не будут знать, что с ними делать, – продолжил Жора. – Согласись, что многие люди, которые охотно сотрудничают с Зориным, даже не станут говорить с другими. Узнать связи – это еще не все. Может получиться, как в старом анекдоте: «кобель может с лаем догнать машину, но не сможет заменить водителя», – с усмешкой закончил он.

Мне уже был понятен ход его мыслей, но все же я решил уточнить еще раз:

– Насколько я тебя понял, всех устраивала работа тандема Зорин – Зайцев?

– Да, – кивнул Жора. – Думаю, что в развале фирмы Зорина и Зайцева или даже в смене руководства никто не был заинтересован. Кормились, причем досыта все, кому было положено. Пойми, Сережа, сейчас берут все, но не от каждого, – пояснил он. – Так что версия убрать обоих руководителей одним выстрелом просто абсурдна.

– Спасибо, Жора, за просветительную работу! Правда, не могу сказать, что ты распутал ситуацию. Скорее, наоборот, ты похоронил несколько, на первый взгляд, перспективных версий. Зато ты ликвидировал многие пробелы в моих знаниях.

– Чем богаты, тем и рады, – пожал плечами Жора. – Оплаты за краткую лекцию не требую.

– Самое трудное в этом расследовании для меня заключается в том, что веду его неофициально, а поэтому каждый может послать меня куда подальше, – признался я. – В то же время я не могу допустить, чтобы убийца моего хорошего знакомого ушел от расплаты.

– Я это понял и полностью поддерживаю твое решение. Можешь всегда рассчитывать на мою помощь.

– Спасибо, – кивнул я, – но скажи, что, по твоему мнению, могло стать поводом для убийства?

– Знаешь, я тоже думал над вопросом. Возможно, я буду не прав в своих выводах, – медленно произнес Жора. – Но мне кажется, что основной причиной является что-то сугубо личное, не имеющее к бизнесу никакого отношения, – он сделал паузу и продолжил. – Возможно, что кто-то из двоих – Зорин или Зайцев – даже много лет назад перешел дорогу убийце. У того только сейчас появилась возможность отомстить. Я не могу даже предположить, почему таким именно способом, но это уже желание убийцы. Ты говорил, что такое убийство мог спланировать очень умный преступник, но с извращенным умом. Я бы добавил, что он с больной психикой, если так рисковал. Но ты прав, убийца готовился долго и тщательно.

– В этом нет никаких сомнений.

– А еще могу высказать предположение, Сережа, – он вновь сделал паузу, – конечно, не в обиду тебе и всей нашей правоохранительной системе, думаю, что настоящий убийца Юрия так и не будет найден.

– Спасибо, ты меня очень успокоил таким предположением, – усмехнулся я. – Но ты забыл свои слова, перечисляя возможный риск преступника: день, улица, большой дом, соседи.

– Я это помню, – кивнул Жора, – но, готовя это убийство, преступник постарался стать «невидимкой», что дало пищу для возникновения мистических версий.

– Но ты же в мистику не веришь, – напомнил я. – А сам говоришь, что убийца стал «невидимкой».

– Э, дорогой, надо читать детективы, а не только свою научную литературу, – улыбнулся Жора. – Я говорил о «невидимке» не в том смысле слова, как понял ты.

– А как я должен был понимать?

– В процессе подготовки преступления убийца должен был настолько примелькаться возле дома Зориных, что стал для его обитателей чем-то привычным, на что в обыденной жизни не обращают внимания. Он мог разносить, например, бесплатные газеты с рекламой, убирать улицу или чем-то торговать возле дома. Он так примелькался всем, что на него перестали обращать внимание. Вот что я имел в виду, называя преступника невидимкой.

– Очень интересная версия. Надо ее обдумать.

– Думай, думай, Сережа.