Прежде всего мы заехали в больницу, где узнали, что в состоянии здоровья Мадлен нет никаких изменений. После этого я отвез Галину на занятия и поехал на работу.

Где-то около одиннадцати зазвонил мой «сотовый». Первой мыслью было, что что-то случилось с Мадлен, но оказалось, что решила напомнить о себе Елена. Она капризным тоном протянула, будто я стал забывать о ней. Я едва не подтвердил это предположение. В итоге разговора пообещал, что после занятия в тренажерном зале заеду переодеться домой, а потом нагряну к ней, чтобы где-то провести вечер.

Я понимал, что опять смалодушничал: не смог объяснить возникшие изменения в моей жизни, отложив все на вечер, а скорее всего надеясь на «авось».

Где-то около полудня я решил позвонить капитану Серову, но только с третьей попытки услышал:

– Слушаю, Серов.

– Это Соколов… Михаил Соколов…

– Слушаю тебя, студент. Только давай короче…

– Вчера ближе к вечеру была сбита машиной девушка…

– Это не ко мне, – перебил Серов.

– Не торопитесь с выводами, капитан. Эта девушка была близкой подругой убитой Фоминой. Вам это не кажется странным?

– Ты хочешь сказать, что происшествие не случайно?.. Она могла что-то знать о Фоминой?..

– Я ничего не хочу сказать, но каждая версия имеет право на существование.

– Ты хороший студент, – усмехнулся он. – Быстро все усваиваешь. Где произошло ДТП?

– Не знаю. Она где-то переходила дорогу, а сейчас лежит в реанимации в БСМП, больнице скорой медицинской помощи, в крайне тяжелом состоянии.

– Ты хотя бы знаешь, как ее фамилия?

– Да. Астахова Мария, 24 года…

– Все… Перезвони через час…

Немного закрутившись, я перезвонил Серову часа через два.

– Могу тебя огорчить, студент, – четко выговаривая слова, говорил Серов. – Это ДТП к убийству Фоминой не имеет никакого отношения. Твоя знакомая, не глядя по сторонам, летела куда-то, как угорелая. Да, улица довольно тихая… машины ходят редко… – Он помолчал и продолжил. – Глупейшее совпадение. У одного растяпы угнали машину… Естественно, сбивший Астахову угонщик не стал останавливаться. Он бросил машину через три квартала после наезда и растворился в городе…

– Но свидетели происшествия есть?

– И даже много, но никто ничего толком не видел: ни откуда взялась спешившая девушка, ни откуда возникла машина… Заметили, что они встретились в стороне от пешеходного перехода… Машина поехала потом дальше…

– Так что, виновных нет?

– Виновные всегда есть. Против угонщика возбудят уголовное дело. Он ответит по многим статьям… – Серов сделал паузу и закончил. – Если только его найдут.

– Шансов найти угонщика мало?

– Это не то слово. Их практически не ловят, но главное в другом: это ДТП не имеет никакого отношения к убийству Фоминой. Простое совпадение…

– Простое совпадение… – повторил я, положив трубку.

Но мне оно почему-то не понравилось. Не люблю подобные совпадения, даже на уровне интуиции.

Весь день я прокрутился, как «белка в колесе». И все же трижды звонил в больницу и справлялся о здоровье Мадлен, но ничего утешительного не услышал.

Вечером я добросовестно, но несколько ускоренно отработал намеченную программу в тренажерном зале. Нагружая мышцы, я не мог отогнать от себя одни и те же мысли. В голове у меня «проблему Мадлен» сменяла проблема предстоящего разговора с Еленой. Я не представлял, как смогу ей объяснить, что у меня пока в квартире живет молодая, красивая девушка, а ее сестра находится в реанимации. О ночи любви с Мадлен я не мог рассказать, а без этого не мог объяснить, почему между мной и Галиной ничего не было.

В общем, впереди меня ждали одни проблемы.

С этими невеселыми мыслями я остановил машину возле своего дома, но почему-то медлил выходить, чтобы переодеться и поспешить к Елене. Неожиданно внимание привлекли две стоявшие в тени машины, почти сливавшиеся с темнотой. Во всяком случае, их я здесь раньше не видел. Не могу объяснить почему, но вид этих машин вызвал у меня тревогу… Невольно подумал, что за неполную неделю уже стал настоящим неврастеником и скоро буду бояться собственной тени.

Конечно, я не страшился встретиться с крутыми парнями: за себя постоять смог бы. Но тут могли быть два крайних варианта. Я мог не рассчитать силу удара и оказаться виновным в непреднамеренном убийстве, или у парней могут быть «стволы». Здесь, как говорится, «против лома нет приема».

Я подумал, что переодеваться перед встречей с Еленой особой необходимости нет, а вот «береженного и Бог бережет», поэтому вместо того, чтобы выйти, я тронул машину с места.

Неожиданно я увидел, что обе машины с включенными подфарниками так же тронулись с места, разойдясь по сторонам.

Первый был черного или темно-синего цвета «Джип», который попытался отрезать мне путь по дорожкам, петлявшим между домами. В это время сзади оказалась темного цвета иномарка. Я понял, что придется выйти и немного помахать кулаками. Но тут услышал характерный звук, как пуля чиркнула по обшивке моей машины.

Это было серьезно. Выходить не имело смысла. Захватив немного бордюр и пешеходную дорожку, я свернул за дом и выехал на довольно оживленную улицу. Обе машины последовали за мной. Вскоре я свернул на проспект, ведущий к центру города, а эскорт сопровождал меня. Я понимал, что на ходу на оживленных улицах никто стрелять в меня не будет. Но как и мои преследователи, так и я, прекрасно представляли, что в итоге мне нужно будет где-то остановиться и выйти из машины. Такая перспектива меня не радовала.

В конце дня прошел хороший летний дождь, а поэтому под колесами слышалось характерное шуршание мокрого асфальта. Я уже успел убедиться, что при торможении машину немного заносит.

Честно говоря, положение было дурацкое. Мне не хотелось подставляться под пули, но и помощи неоткуда ждать. Я даже не мог, нарушив правила движения, подъехать к милиционеру. Что мог ему сказать?.. За мной гонятся на машинах вооруженные люди, которых я не знаю. За что они преследуют меня, тоже не знаю. В это время, преследовавшие меня машины успеют раствориться в общем потоке…

После таких признаний, как больной с манией преследования, я мог оказаться в психиатрической больнице в Ковалевке.

Я ехал в общем потоке машин, не обгоняя никого, и мучительно искал выход из этой ситуации. В том, что эти неизвестные, чьи машины я видел в зеркальце сзади, как писалось в зарубежных детективах, «пришли за моей кожей», я уже не сомневался, но вот следовать за Людмилой, честно говоря, не хотелось. Да и Галине была нужна моя помощь…

Такие мысли крутились у меня в голове.

Я вспомнил о визитке Владимира Михайловича. Я мог позвонить, но вот что сказать?.. Нести маловероятный бред?… И главное: чем он реально сможет помочь?… Да и захочет ли вмешиваться в мои проблемы?… В сущности, кто я ему?… Думаю, что моя смерть не слишком его огорчит. Нет, это тоже не выход…

Когда преследователи поняли, что я еду по Ворошиловскому проспекту к мосту через Дон, «Джип» свернул в сторону, а меня стала преследовать только вторая машина. Возможно, они решили, что для меня достаточно вооруженных «орлов» в одном автомобиле. Но возможно, вторая машина поехала ждать моего возвращения домой.

Уже проезжая по освещенному мосту, я разглядел, что за мной следует темно-зеленый «Опель» со смазанным передним номером. Меня почему-то заинтересовал вопрос: кто будет более послушным на мокром шоссе, моя «япона-мама» или немецкое качество…

Когда мы миновали мост и пост ГАИ, в мою сторону последовало два выстрела. Звук я не слышал, но видел вспышки и услышал звук одной пули, задевшей обшивку машины.

Сделав крутой вираж, я свернул на дорогу, ведущую по левому берегу Дона вдоль баз отдыха, на которой надеялся встретить немного машин. Именно здесь я решил закончить эту погоню. Постепенно я смог убедиться, что за мной гонится не «ворошиловский стрелок» с пистолетом, а за рулем не плохой любитель, но и не профессионал, которому будет тяжело тягаться со мной.

Я пропустил неожиданно появившуюся встречную машину и надавил на газ. Но преследователи не отставали, а скорее стали приближаться.

Черт его знает, что может мне принести следующий выстрел в мою сторону? Всем известно: «Пуля – дура»… Неизвестно, куда она могла случайно попасть, в том числе и в бак с бензином.

Убедившись, что по прямой не видно встречных машин, я резко дал по тормозам. Моя машина закрутилась на месте, а потом стала поперек дороги, подставив преследователям правый бок. В принципе, объехать мою машину было можно, но захватив при этом край обочины. Идти на таран мог только круглый идиот. У водителя гнавшейся за мной машины не было времени на размышления, а вот жить хотелось. Чтобы избежать столкновения, он попытался тормозить… Только тормозить резко на мокром от дождя асфальте он совсем не умел.

Машину повело юлой. Она практически стала неуправляемой, ударившись о придорожные столбики. С грохотом машина стала переворачиваться. Этот момент мне нельзя было упустить. Конечно, в большинстве фильмов такие перевороты заканчивались взрывом машины, но мне было необходимо узнать, кто же так торопился за мной.

Выскочив из своей, я кинулся к перевернувшейся машине, желая познакомится с пассажирами. Выяснилось, что «Опель» остановило большое дерево, о ствол которого основательно погнулась крыша. Автомобиль лежал на правом боку без ветровых стекол и стекла со стороны водителя.

Я заглянул внутрь и остолбенел от неожиданности. В салоне, основательно прижатый искореженным железом, был только один человек, но зато какой! Водителем и стрелком в одном лице был балагур Гоша Алексеев, угощавший меня коньяком «за счет заведения».

– Это ты?!.. – удивился я.

– Нет… Святой дух… – ухмыльнулся он.

Я наклонился и попытался помочь ему освободиться.

– Не трогай, идиот… – взвыл он. – Это только усилит боль… Меня зажало основательно…

Я достал свой сотовый и сообщил об аварии и зажатом в кузове водителе. Потом я отвел свою машину на обочину и вернулся.

– Зачем ты все это, Гоша? – спросил я.

– Деньги… Большие деньги…

– Даже больше, чем стоила жизнь Людмилы?.. – удивился я. – Кто смог это оценить?

– Ты хочешь слишком много знать… Я знаю, что умру… Могу рассказать… Все рассказать тебе… Так будет похоже на исповедь… Ты только слушай и не перебивай… – он говорил отдельными предложениями, с трудом переводя между ними дыхание и с гримасой боли на лице. – Да, я скоро умру, но и ты сохранишь тайну моей исповеди… просто ты ненадолго переживешь меня… Возможно, нас даже похоронят одновременно… Ты просто должен будешь умереть…

– Почему я должен умереть?..

– Ты знаешь… Знаешь слишком много… – его лицо исказила гримаса боли, но Гоша продолжал. – Да, первую глупость сделал я… Ну, сбей ее на машине… Это несчастный случай… Можно было ударить ночью по голове битой, как маньяк или грабитель… Все было бы спокойно… Тихие похороны и слова сожаления… Но мне захотелось сделать все красиво… Заодно я пожелал угодить Воеводе…

– Это еще кому?

– Это твоя теща, Зоя Федоровна… Она спит и видит, как бы избавиться от тебя… Ленка предназначалась в жены мне… Но тут подвернулся ты… Ты Ленке тоже не нужен… Это так… Я же ненавидел тебя… Я решил сразу убить двух зайцев… Людмилу я отправил бы на кладбище, а тебя надолго в тюрягу… Ты оказался умнее… Поднялся большой шум… За такой провал меня хотели убить… Я поклялся все исправить… Я должен был все зачистить за собой…

– Но за что ты убрал Люсю?

– Я засветился, торгуя «колесами». Это заметила именно она… Твоя Люся оказалась глупее, чем я думал… Я хотел все уладить по-хорошему… Но куда там… Она ничего не хотела слушать и ничего не боялась… Ее просто развратила «крыша»… Я же не мог закрыть точку сбыта… да еще признаться поставщику, что засветился… Меня бы тут же убрали самого, оборвав цепочку…

– Ты вынужден был убить Люсю?

– Да… Ты должен все понять… Под угрозой ствола Люся позвонила тебе и попросила быстрее придти… Она хотела жить, не думая о тебе… Все шло, как я планировал… Виновник убийства должен был скоро придти… Я хотел все свалить на тебя… Люся уже могла умереть…

– Как ты сообщил в милицию?

– У меня была чужая «труба». Я вышел и наблюдал за подъездом со стороны… Как только ты вошел туда, я тут же сообщил ментам…

Я почувствовал по его тону, что время исповеди неумолимо подходит к концу, а поэтому поспешил с вопросами.

– Причем здесь Зоя Федоровна?

– Она ненавидит тебя… Думаешь, ты нужен самой Ленке? – усмехнулся он. – Она извращенка… Ты просто оказался похожим на ее покойного друга… Она видит не тебя, а его… Дура… – подвел он итог. – Сама Зоя Федоровна забыла, что ее дед приехал молодым из села… Теперь она городская… Ты же из деревни… Ты для нее быдло…

– Из-за этого ты решил подставить меня?!

– Согласись, это было бы красиво… Мне бы досталась Ленка…

– Но за что же так с Мадлен? – скорее наудачу спросил я.

– Язык ее подвел… По пьяни во время поминок Мадлен заговорила о наркотиках… Ты же подлил масло в огонь… Ты тоже ментам выдвинул версию о наркотиках… Ты говорил после ночи, проведенной с Мадлен, ее тоже нужно было убрать… Не улыбайся… Ты слишком скоро пойдешь за мной… Скоро пойдешь… Можешь считать, что ты тоже труп…

– Почему меня ждали возле дома?

– Не мог же я со стволом мотаться за тобой по городу?.. – вполне резонно возразил он. – Хотел на этот раз все сделать тихо… Без шума… Долго маячить возле твоего дома не имело смысла… О времени твоего возвращения мне шепнула Зоя Федоровна… Как же она тебя «любит»…

Он закашлялся и замолчал. Я видел, что Гоша еще дышит, но уже говорить не будет.

Боясь, что от искры может взорваться машина Алексеева, я отошел на шоссе и прикурил сигарету, постоял, пытаясь осмыслить услышанное.

Да, я знал, что Елена была не подарок… Но не до такой же степени…

Из задумчивости меня вывел звонок сотового телефона.

– Да, – сказал я.

– Сколько же тебя можно ждать?… – капризным тоном спросила Елена.

– У меня возникли некоторые проблемы…

– И эти проблемы оказались важнее меня?! – прервала она меня вопросом.

Именно этот вопрос, заданный капризным тоном, вернул меня к реальности.

– Скажи, Лена, честно, был бы я тебе нужен, если бы не оказался похожим на твоего погибшего бой-френда? – прямо спросил я и закончил. – Ведь я же деревня, а не городской…

Скорее всего, в самом дурном сне Елене не могло присниться, что она услышит от меня подобный вопрос. Кажется, сейчас я видел отчетливо на расстоянии, как она застыла у аппарата, зажав трубку телефона в руке, и не могла найти в своем лексиконе нужных слов.

– Да пошел ты… – выдохнула начало фразы моя культурная, городская Елена, но тут же сумела сдержаться, осеклась на полуслове и уже спокойным тоном закончила. – Иди ты к черту, быдло…

На этом не только телефонный разговор, но и вся полугодовая связь оборвалась…

Я осмотрел свою машину, но при слабом свете луны не смог отыскать следы пуль.

На дороге появился свет фар нескольких машин, идущих со стороны города.

Вспомнив слова Гоши, я понял, что мне сейчас предстоит отвечать на очень многие вопросы. Пытаться скрыться на машине не имело смысла. Так я хоть эту ночь проведу под охраной милиции.

Все же я не зря домучивал третий курс юридического факультета. Сейчас, как никогда, мне нужен был четкий план ответов.

Даже если я подтвержу, что Егор Алексеев был торговцем наркотой, а Людмилу Фомину он убил из страха разоблачения, то все равно ничего в этом деле уже изменить нельзя. Гоша отправится на кладбище, а цепочка на этом оборвется. В этом варианте пострадаю только я: как обещал Гоша, буду приговорен…

Нужно было искать выход…

Что ни говори, у меня на руках оказалась семья из двух девушек, которые нуждались в моей помощи. Да и честно говоря, не очень хотелось умирать.

Я не хотел и не мог в чем-то обвинять капитана Серова, но судя по всему, у преследовавших меня были свои люди на неизвестном мне уровне. Едва я выдвинул версию, что Фомину убили торговцы наркотой, как тут же был совершен наезд на Мадлен. Все было хорошо продумано. Так лететь, ничего не видя вокруг, Мадлен могла только получив сообщение о сестре. Но вот что ей сказали, останется тайной, пока…

Впрочем, виноват в ее теперешнем положении был не только я. Она сама, не поняв, что имеет дело не с одним человеком, попыталась ловить Алексеева на «живца». Вот «живца» в итоге и сорвали…

Нужно искать выход, повторно мелькнула мысль.

Я понимал, что сегодня меня раскручивать будут по полной программе. Но одно давало мне преимущество: слова Гоши никто не сможет ни подтвердить, ни опровергнуть. Даже, если он каким-то чудом выживет, то не сможет опровергнуть то, что говорил в бреду…

Все было так, как я предполагал.

Быстро сделали снимки. При помощи устройств спасатели освободили Алексеева от крепких железных объятий машины и увезли на «скорой».

Вновь начавшийся, в этот раз мелкий, дождь не располагал к дальнейшему пребыванию на природе. В итоге я приехал в сопровождении милиционеров для проведения дальнейшей беседы в закрытом помещении.

В большом кабинете я сидел на стуле перед солидным письменным столом. Двое крепких мужчин в гражданском, скорее всего, оперативники, расположились в дальнем углу и вели негромкую беседу о чем-то своем.

Судя по всему, все чего-то ждали. Я знал такой способ психологического воздействия: с одной стороны присутствие двоих мужчин показывало, что обо мне все еще помнят, а с другой стороны – я должен был ждать своей очереди.

Наконец, в кабинет вошел мужчина лет под 50. Он сделал знак рукой, чтобы все сидели. Мне бросилось в глаза, что темно-коричневый пиджак с узкой светлой полоской сидел на нем мешковато. Кремовая рубашка без галстука была с расстегнутой верхней пуговицей, которая, по моему мнению, так бы и не застегнулась на его бычьей шее.

Судя по всему, он был старше всех и по возрасту, и по званию. Я смог его хорошо разглядеть, когда он присел за стол против меня. Это был крепко сбитый шатен со старомодной стрижкой и едва заметной проседью на висках. Черты его лица были правильными, но при этом глубоко посаженные карие глаза не вызывали особой симпатии.

Глядя в упор на меня, он спросил, изобразив на лице улыбку:

– Ты не будешь возражать, если я включу диктофон?

Я не сомневался, что мой ответ не будет иметь никакого значения. Его интересовала только моя реакция на вопрос, поэтому, пожав плечами, я ответил:

– Пожалуйста… Мне нечего скрывать…

– Меня можешь называть по имени-отчеству: Дмитрий Петрович, – представился он, – а ты Михаил Иванович Соколов, 25 лет от роду. Так?..

– Да.

– Работаешь в фирме «Вита» охранником?

Я не стал уточнять, что шеф уже несколько изменил мой статус, а коротко ответил:

– Да.

– Теперь настала очередь говорить тебе, – снова изобразил улыбку Дмитрий Петрович. – Если хочешь, то можешь закурить… Вот пепельница…

– С чего начинать рассказ? – спросил я, с удовольствием прикурив сигарету.

– Как обычно… С начала…

– С сотворения мира?.. – невинным тоном спросил я.

– Я люблю юмор и ценю его в людях, – усмехнулся он, – но мы ограничимся более коротким сроком. Начнем, скажем, с утра прошлого воскресенья… Но поподробнее.

– Но я уже не раз рассказывал…

– Повтори все для меня, – кивнул он, – тем более: «повторение – мать ученья». Итак, я слушаю…

– В прошлое воскресенье, где-то около одиннадцати часов утра, мне позвонила домой Людмила Фомина. Она просила срочно придти и помочь. Мы живем недалеко друг от друга, – пояснил я. – Сначала я попытался отказаться, но ее голос звучал так жалобно, что я пообещал сейчас же придти…

– В чем должна была заключаться твоя помощь?

– Точно не знаю, – пожал я плечами и пояснил, – такие вопросы я никогда не уточнял. Для Людмилы я был и дежурным сантехником, и электриком, и личным автомехаником.

– Как же она расплачивалась с тобой за такой широкий круг услуг?

– А как производятся расплаты между друзьями?!.. – удивленно задал я вопрос. – Ну, иногда я заходил со своей девушкой в кафе. Там Людмила исполняла что-то для нас…

– Вас с ней связывали только дружеские отношения?

– Только! – уверенно подтвердил я. – Но вот такие необоснованные подозрения и неверие в возможность чисто дружеских, а не сексуальных отношений между мужчиной и женщиной, стали частично причиной смерти Фоминой.

– Так ты знаешь, кто убил Людмилу Фомину?

– Да, – с невозмутимым видом кивнул я. – Мы успели немного поговорить с Егором Алексеевым до приезда «скорой» и милиции.

– Что же тебе успел рассказать Алексеев? – с интересом спросил Дмитрий Петрович.

– Правы французы: «шерше ля фам».

– Представь себе, что я тоже знаю не только эту фразу, но даже и ее перевод. Поэтому, пожалуйста, не отклоняйся от темы…

– Хорошо, – кивнул я. – Была у меня в одно время подруга, которую звали Анна. Пожалуй, это единственная девушка с которой мы расстались врагами. Но я не думал, что до такой степени…

– Где она сейчас?

– Точно не знаю, – пожал я плечами. – До этого я вообще не интересовался ее дальнейшей судьбой. Как я понял со слов Гоши, Анна успела сменить фамилию не то на Смит, не то на Браун и живет сейчас где-то за кордоном. Во всяком случае, так говорил Алексеев. Они встретились… Как я понял, Анна пообещала хорошо заплатить, если у меня будут крупные неприятности. Нет, речь шла не об убийстве, – уточнил я. – Представьте себе, что их интересы неожиданно совпали, – я с чувством раздавил окурок сигареты и продолжил. – Оказалось, что с момента поступления на работу в кафе Фоминой, Гоша положил глаз на красивую музыкантшу. Правда, подкатывание к Людмиле в течение двух лет не имело успеха. Сами понимаете, что мужчины больше всего хотят тех женщин, которые им отказывают…

– Это логично, – согласился Дмитрий Петрович. – Как я понял, Гоша неплохо знал покойную Фомину?

– Как вам сказать?.. – неопределенно начал я. – В принципе, достаточно хорошо…

– Тогда объясни мне, откуда у молодой девушки взялись квартира и машина?

Вот такого удара ниже пояса я никак не ожидал. Я не мог вслух даже назвать имени Владимира Михайловича. Дмитрий Петрович сверлил меня взглядом, пока я прикуривал сигарету, чтобы выиграть время.

– Знаете, Дмитрий Петрович, – медленно начал говорить я, – я никогда не считал чужих денег и никому не задавал подобных вопросов. Все же кое-что могу сказать… Людмила Фомина была хорошим музыкантом. Даже в этом кафе за один вечер она зарабатывала порой больше, чем вы за месяц. И это, не считая заработной платы.

– Так много?!..

– Представьте себе, да. Я уже не говорю, какие гонорары получают наши «звезды» и «звездочки» эстрады всего за один час выступлений…

– Это так, – кивнул он, – цены заоблачные…

– Теперь согласитесь, что сотня баксов для подвыпившего клиента не покажется большими деньгами за исполнение его любимой мелодии и именно для него… И это за несколько минут…

– Это так, – снова кивнул он.

– Вот вам и деньги на все, – подвел я итог. – Да еще из дома могли дать стартовый капитал…

– Ты все хорошо по полочкам разложил. Но скажи, кто был ее любовником?

– Чего не знаю, того не знаю, – развел я руками. – Как говорится в таких случаях: «в ногах не стоял, свечку не держал». Точно могу исключить только двоих мужчин.

– Кого?

– Себя и Егора Алексеева: я никогда у Людмилы не просил, а вот Гоше она так ничего и не позволила… Даже в то роковое для Людмилы воскресенье Гоша в последний раз предложил ей свою любовь, но, получив отказ, в порыве злости убил… «Трубу» он захватил в зале недавно у одного пьяного клиента. Именно с этого телефона Гоша позвонил в милицию, чтобы меня обнаружили рядом с трупом…

– Да… Интересная получается ситуация… – как бы размышляя вслух, произнес Дмитрий Петрович.

– В чем она заключается?

– Согласись, Михаил, – он впервые назвал меня по имени, – убийство Фоминой можно сказать сошло Алексееву с рук. Его даже не было в числе подозреваемых. Тогда почему он решил убрать тебя?…

– Вы сами подсказали одну из причин: безнаказанность. Он подумал, что умнее всех. Но возможно, он получил деньги от Анны, а вот задачу не выполнил: я оставался живой и на свободе, – я сделал паузу, вздохнув, и добавил. – Я тоже подлил масла в огонь…

– Каким образом?

– Во время поминок Фоминой мы оба достаточно выпили… Во время перекуров Гоша задавал мне один и тот же вопрос. Его интересовало, какая была Людмила, как женщина, в постели… Почему-то он не понимал слова: «не знаю». Он задавал свой вопрос вновь и вновь, – я сделал паузу и продолжил. – Он достал меня этим дурацким вопросом… Я тоже был пьян… ну, я и сказал ему, что лучшей любовницы найти невозможно…

– Но почему он не разобрался с тобой в тот же день, а отложил все на три дня?

– Вообще-то, «мужик богат задним умом», – усмехнулся я. – Требовалось время, чтобы все это дошло до его сознания. К тому же, основательно пьяная Мадлен тогда повисла у меня на руке… Если говорить все честно, то мы вместе с ней после поминок поехали ко мне ночевать…

– Ну и как провели ночку?..

– Нет, Дмитрий Петрович, больше никогда не буду так перебирать, – сморщился я. – Добрались мы до моей квартиры, как говорится, «на автопилоте». Утром я очнулся одетым на полу с дикой головной болью и сушняком во рту. В каком состоянии очнулась Мадлен, не знаю. Она проснулась раньше меня и тихо ушла.

– Мадлен… – повторил Дмитрий Петрович. – Ты имеешь в виду Марию Астахову?

– Да.

– Ты считаешь, что ее пытались убить в связи с убийством Фоминой?

– Считал так, – поправил я его, – но любая версия имеет право на существование. Сначала меня убедил капитан Серов, что это обычное дорожно-транспортное происшествие, а после беседы с Гошей у меня отпали последние сомнения…

– Так… – протянул Дмитрий Петрович. – Но вернемся снова к Алексееву. Где и как вы с ним сегодня встретились?

– После занятий в тренажерном зале я заехал домой, чтобы переодеться. У меня на вечер были свои планы, – пояснил я.

Он молча кивнул.

– Сами видите, какая была погода. Свидетелей – никого. Едва я стал выходить из машины, как Гоша поторопился и выстрелил.

– Почему ты решил, что он выстрелил? Ты услышал звук выстрела?

– Нет. Звука выстрела не было. Он стрелял из пистолета с глушителем. Но я проходил службу в пограничных войсках, а поэтому знаю, что такое свист пули. Она прошла рядом с моей головой, задев обшивку машины…

– Твою машину уже осмотрели, – кивнул Дмитрий Петрович, – продолжай…

– Мне не хотелось превращаться в мишень. Тем более, я не знал, кто и по какой причине в меня стреляет. Поэтому я нырнул в машину и дал по газам… Мои надежды на ошибку не оправдались, за мной увязалась машина. Только потом я разглядел, что это был темно-зеленый «Опель».

– Машина была одна? – быстро спросил Дмитрий Петрович.

Я невольно вспомнил черный «Джип», но тут же уверенно сказал:

– Видел только одну машину, которая по неизвестной причине преследовала меня.

– Хорошо… Продолжай…

– Я не знал, кто меня преследует, но рассчитал правильно: в городе на ходу, в общем потоке машин в меня никто стрелять не будет. Но вопрос нужно было как-то решать… Я решил уходить за город на левый берег Дона. В своей машине и умении водить я был уверен, на моей стороне был и мокрый после дождя асфальт…

– Почему ты не подъехал к посту ГАИ и не попросил помощи?

– А что я им мог сказать?! – искренне удивился я. – Мне кажется, что меня преследует неизвестная мне машина со стрелком, который, скорее всего, хочет меня убить, но не знаю за что… С таким обращением за помощью, больше похожим на бред преследования, мне было недолго попасть в Ковалевку! – с усмешкой закончил я.

– В твоих словах есть логика, – согласился он. – Так что было дальше?

– В зеркальце по манере езды я определил, что меня преследует неплохой водитель, но не ас. Миновав мост через Дон, я свернул на дорогу к базам отдыха. Тут же я понял, что не могу до бесконечности наматывать километры на колеса. Я решил продемонстрировать преследователю разворот на месте на мокром асфальте, не сбрасывая скорости, – я сделал паузу и продолжил. – Во всяком случае, мне удалось удержать свою машину на трассе. Гоша не ожидал такого трюка. Он испугался света моих фар, когда крутилась машина, и резко дал по тормозам… Естественно, его машину занесло… Она потеряла управление, сначала задела придорожный столбик, а потом стала переворачиваться, пока не была остановлена толстым деревом…

– Неплохой ход, – одобрительно кивнул Дмитрий Петрович, – конечно, если хорошо водишь машину. Но тебя можно обвинить в возникновении ДТП с получением тяжелых травм, – неожиданно закончил он.

– Простите, Дмитрий Петрович, в чем меня можно обвинить? – я сразу перешел в наступление. – Во-первых, скорость, допустимую за городом, я не превышал. Во-вторых, – продолжал перечислять я, – на шоссе нет сплошной осевой, запрещающей разворот и переход на встречную полосу движения. В-третьих, у меня появилась причина вернуться в город, а поэтому я развернул машину. В создании условий для ДТП виноват Егор Алексеев. Это он не соблюдал дистанцию движения, да еще при такой погоде…

– Тоже неплохо для будущего дипломированного юриста, – кивнул он. – Продолжай, Михаил…

– Я быстро кинулся к перевернувшейся машине, надеясь найти там двоих: водителя и стрелка. Но застыл в оцепенении, увидев в салоне машины одного Гошу… Я хотел ему помочь выбраться, но ничего не получилось. Железо крепко держало Алексеева. Вот тогда он все мне и рассказал…

– Да, его крепко зажало, – согласился Дмитрий Петрович, – его спасатели еле-еле смогли вызволить живым из этих тисков. Сейчас Егор Алексеев в реанимации… Как ты думаешь, если Алексеев придет в себя, он подтвердит твои показания или нет? – неожиданно закончил он вопросом и хитро подмигнул.

– Черт его знает, – пожал я плечами, – многое зависит от того, в каком состоянии он очнется. После такой тяжелой травмы может быть полная амнезия. Он даже не сможет вспомнить, как его зовут. Но бывают и случаи частичной потери памяти: Гоша может забыть сам момент аварии и то, что говорил мне во время последней встречи. Все может быть, – неопределенно закончил я.

– Он еще что-то говорил?

– К сожалению, не успел. Он потерял сознание. Я бы сам охотно задал ему несколько вопросов.

– Кажется, ты говорил капитану Серову, что в кафе «Старый фрегат» употребляют наркотики, – напомнил Дмитрий Петрович. – Ты даже выдвинул версию, что Людмила Фомина могла быть убита из-за торговли наркотиками.

– Прежде всего, повторяю: каждая версия имеет право на существование, – начал я. – Даже можно рассматривать версию гибели Фоминой от рук инопланетян, – усмехнулся я и продолжил. – Я всеми силами стремился узнать от чьей руки погибла Людмила. Чего только в голову не приходило после хорошей встряски. И пытался рассмотреть все возможные версии, не упуская из вида ни одну. Поэтому я рассказал капитану Серову о телефонной беседе с Людмилой за несколько дней до ее гибели. В тот раз Людмила со смехом рассказала, что одну «мелкую» у них совсем развезло, скорее всего, от наркоты. Это воспоминание позволило мне выдвинуть такую версию, – я сделал паузу, а затем продолжил. – Как сейчас понимаю, о торговле наркотиками в кафе не могло быть и речи. Я не могу представить, чтобы Баев допустил такое. Нет, ему хватало доходов от самого кафе. Он деловой, а не алчный мужик. – Я медленно покачал головой и уверенно закончил. – Думаю, что понятия кафе «Старый фрегат» и наркотики не совместимы, хотя кто-то, уже приняв дозу, мог заглянуть туда.

После этого Дмитрий Петрович начал снова ходить по кругу, путая меня вопросами. Он подходил к одному и тому же вопросу то с одной, то с другой стороны, но я твердо стоял на своем, уже однажды сказанном, четко формулируя ответы.

Даже если бы я рассказал правду о последней исповеди Егора Алексеева, то на нем бы оборвалось звено цепочки торговли наркотиками. Никто ничего не смог бы доказать. Но вот я превратился бы в мишень. Мало ли что могла заметить покойная Фомина и успеть рассказать мне? На случай выявления цепи торговцев наркотиками, я мог бы стать основным свидетелем, которого следовало бы убрать заранее. Я понимал это, но не хотел, чтобы меня устранили. К тому же, я должен был жить ради Мадлен и Галины.

– Да, ты оказался крепким орешком, Михаил Соколов, – подвел итог нашей беседы Дмитрий Петрович. – Должен признать, что ты нигде не прокололся.

– Все потому, что говорил только правду, – простодушно улыбнулся я. – Думаю, что убийство Людмилы Фоминой можно уже считать раскрытым. Только жаль, что ее убийца не доживет до суда.

– Почему?

– Я видел, в каком состоянии увозили Алексеева, – сказал я. – Такие проводят не более двух-трех суток в реанимации перед тем, как отправиться в морг.

Я отлично понимал, что после таких приключений ему никто не позволит поправиться и беседовать с милицией. Для Гоши сейчас была только одна дорога – в морг.

– Да, ты нарисовал довольно яркую картину, – кивнул Дмитрий Петрович и неожиданно спросил. – Ты не боишься уезжать сейчас из милиции, если я тебя отпущу?

– А чего мне бояться?! – удивился я. – С Гошей, которого я раньше никогда не относил к числу врагов, вопрос уже решен. Больше у меня подобных неприятелей нет. Если бы что-то со мной случилось, то вам пришлось бы открывать не только новое дело, но и доставать из архива другие дела. Это означало бы, что я ошибся в определении убийцы Людмилы Фоминой, – я сделал паузу, и продолжил. – Сейчас нужно ехать домой, а утром к Марии Астаховой. У нее кроме меня и сестры больше никого нет.

– Логично, очень логично, – кивнул Дмитрий Петрович. – Не зря тебя держат на юридическом факультете.

– Стараюсь, – улыбнулся я. – Надеюсь в будущем давать только дельные советы шефу.

– И все-таки, я тебя поймал, Михаил Соколов, – неожиданно сказал он, – ты соврал мне.

Честно говоря, у меня даже екнуло сердце, но внешне я постарался никак не отреагировать на эти слова. В то же время я мучительно пытался вспомнить, на чем меня мог поймать этот старый лис.

– Извините, Дмитрий Петрович, но это только слова. Вы предъявите мне факты.

– Вот ты сказал, что между тобой и Марией Астаховой ничего не было, а теперь заботишься о ней, навещаешь ее в больнице.

– Опять вы за свое, Дмитрий Петрович, – медленно покачивая головой, укоризненным тоном сказал я. – Мадлен я знаю уже почти два года не только как официантку, но и как подругу покойной Людмилы Фоминой. Да, признаюсь, что после поминок мы основательно пьяные поехали ко мне домой ночевать, – я вздохнул. – Вообще, как порядочный человек, я теперь должен был на ней жениться, хотя и был основательно пьян. Девушка все же провела ночь в моей квартире.

– И много у тебя было бы жен, если бы ты женился на всех девушках, побывавших в твоей квартире?

– Точно не знаю, – пожал плечами я. – У меня своя квартира недавно. Но каждой девушке я говорю, что она только вторая в моей жизни. Если бы я честно женился на каждой, то у меня был бы гарем не меньше, чем у Абдуллы. Но вот только без Гюльчатай. Такой у меня точно не было.

Я заметил, как двое молодых оперативников, молчавших во время нашей беседы, улыбнулись после этих моих слов, а Дмитрий Петрович откровенно рассмеялся.

– Ну, хорошо, Михаил Соколов, – сказал он, – можешь быть свободен, – и добавил, – пока свободен!

– Почему у вас с капитаном Серовым стандартное окончание беседы?

– В каком смысле?

– Он тоже говорил мне, что я свободен и при этом всегда добавлял: «пока»…

– Ну, ты юморист, Михаил, – улыбнулся он, – раньше говорили, что в том, что ты еще не сидел, не твоя заслуга, а наша недоработка. Твоя машина стоит перед зданием. Ступай!

Сев за руль своей машины, я прикурил сигарету, думая, куда ехать. Все же где-то в городе был еще черный «Джип». Я вспомнил весь разговор с Дмитрием Петровичем и был уверен, что мое сообщение об убийце Людмилы Фоминой и то, что Гоша совершил его на почве необузданной страсти, должно было полностью всех удовлетворить.

В том, что сегодня на меня не должно быть больше покушений, я почти не сомневался. В этом уже не было никакого смысла: после покушения Алексеева и аварии со мной уже успел поговорить следователь и вытрясти из меня все, что только возможно. Теперь тех, кто стоял за Гошей, больше всего интересовало, что же я наговорил. Но это они обязаны постараться узнать уже без моей помощи.

Я был уверен, что Гоша Алексеев не являлся единственным распространителем этой гадости в городе. Он должен был сначала где-то получить «колеса», потому что не производил их сам. Так же он не мог быть злым убийцей-одиночкой Людмилы Фоминой, как Ли Харви Освальд, стрелявший в президента Джона Кеннеди… Но вот в причину убийства – отказ Людмилы переспать с ним – нужно было очень захотеть поверить. Ежедневно не одна девушка кому-то в этом отказывает. Удивительно другое: кажется, эта в сущности абсурдная причина удовлетворила всех, хотя должна была существовать другая, настоящая причина.

Лично я теперь точно знал, как все было на самом деле, но постараюсь это сейчас забыть. Доказать ничего уже невозможно…

Егор Алексеев уверовал в свою удачливость, торгуя «колесами». Снабжали желающих ими открыто. Об этом узнала Людмила. Чувствуя за своей спиной мощную поддержку в лице Владимира Михайловича, она отказалась от предложенной платы за молчание и категорически потребовала закрыть точку торговли в кафе. К сожалению, Людмила не смогла понять, что балагур Гоша не один, а лишь маленькое звено в цепи, а в этом бизнесе крутятся огромные бабки.

Никто из-за ее трепа не собирался закрывать доходную точку.

Гоша Алексеев беззаветно любил деньги, но был трусоват. После требования Людмилы он запаниковал и обо всем передал по цепочке, боясь провала. Конечно, в этой системе имелось, кому тихо убрать Людмилу, но было принято, вероятно, решение связать Алексеева еще и кровью. Перед Гошей поставили короткий вопрос: ты или она?

Вполне естественно, что Алексеев выбрал себя любимого. Но он не прислушался к совету убрать Фомину тихо, без шума, инсценировав ограбление или несчастный случай. Скорее всего, Гоша насмотрелся по телику детективов и решил заняться самодеятельностью. Он решил одновременно убрать Людмилу и подставить меня. Это все было только в теории, а на деле пошло не так, как было в киношных боевиках. С первых шагов дело вырвалось из-под его контроля. Вокруг так хитро спланированного убийства Людмилы Фоминой поднялся невероятный шум. Не знаю, что и в какой форме высказали Гоше сверху, но могу предположить, что не вручили «похвальную грамоту». На его счастье, он не попал в поле зрения милиции. Но тут в это дело сунулась Мадлен: по пьяни на поминках она открыто намекнула Гоше про наркотики, хотя скорее всего сделала это вполне сознательно, чтобы проверить свою версию.

Пуганая ворона куста боится…

Может быть, и Гоша, и Мадлен сделали бы вид, что забыли об этом пьяном трепе на поминках, но тут черт понес меня к капитану Серову с версией о торговцах наркотой.

Скорее всего, хотели встретиться и разобраться со мной, но Алексеев убедил, что большую угрозу представляет для него Мадлен. После этого с ней произошел «несчастный случай» в ДТП. В этом транспортном происшествии сам Гоша, возможно, не принимал непосредственного участия. На этот раз все сошло за несчастный случай.

Чтобы окончательно закончить «зачистку», на очереди оставался я. Возможно, время моего возвращения домой после тренировки Гоше подсказала Зоя Федоровна. Но на этот раз Гоша вышел из доверия: за моей ликвидацией приехали наблюдать в «Джипе». Но у Алексеева сдали нервишки: он промахнулся с первого выстрела. После этого я не стал дожидаться продолжения упражнений в стрельбе, а начал уходить от преследования.

Когда меня вели к мосту через Дон, Гоша заверил по сотовому, что разберется со мной один.

Исход этой разборки уже был известен.

Беседу со мной вел Дмитрий Петрович. Как я понял, он был не простая «пешка», а скорее всего, какая-то «шишка», хотя полностью мне не представился.

Хорошо, что у меня хватило ума заранее основательно продумать свою позицию и не отступать от нее ни на шаг. Дело в том, что в утечке информации на определенном уровне я не сомневался. Конечно, я знал, что существует специальный отдел, занимающийся торговцами наркотой. Они разрабатывали свои операции долго и тщательно. Я не исключал, что Егор Алексеев давно был в их поле зрения, но его арест не входил в их планы. Нужно было выявить не только простого реализатора, но и верхушку. Своим вмешательством я мог только помешать их работе, но зато мог и сам допроситься. Именно для этого я ясно дал понять, что ничего не вижу, ничего не слышу, ничего не знаю.

Версия нападения на меня Гоши из моих уст звучала довольно правдоподобно: бабы всегда играли роковую роль в жизни многих. Но зато я закончил довольно ясным намеком, что нападение на меня может вызвать у следователя много вопросов и пересмотра уже закрытых дел.

Не думая о времени, я позвонил Галине, зная, что она находится на ночном дежурстве в больнице. Конечно, разговор был коротким. Главным являлось то, что она узнавала о состоянии здоровья сестры, но пока нет ничего утешительного. Я попытался как-то приободрить ее, и оба они понимали, что слова звучат фальшиво. Зато я сказал, что жду ее звонка в любое время.

Закончив этот разговор, я тронул машину с места, но вспомнив, что «береженого и бог бережет», решил поехать ночевать в эту ночь на работу…