Ночное дежурство охранников – просто громко звучит. На самом деле два здоровых лба обходят сначала здание, проверяя запоры на дверях и все закоулки. Потом они запираются внутри, да еще включают сигнализацию.

После этого наступает спокойное время. Можно до утра смотреть телевизор и гонять чаи, отвечая на редкие телефонные звонки. Когда все надоедало, охрана ложилась спать. Конечно, негласно предполагалось, что спать можно по очереди, но из правил бывают исключения.

Во второй половине дня, предварительно позвонив, ко мне приехала Елена. Судя по ее внешнему виду, она была «никакая», а искра жизни едва теплилась в ее бренном теле.

Я обнял ее и провел к диван-кровати. Усадив, начал нежно ласкать. Ответив двумя-тремя легкими поцелуями, она отстранилась от меня и голосом, лишенным эмоций, сказала:

– Извини, Миша, но только не сейчас, мне явно не до этого. У меня должны вот-вот пойти месячные: может быть через час, а может быть утром. У меня тяжесть в пояснице и внизу живота. Ты знаешь, в такие дни я почти умираю… Но мне просто захотелось тебя видеть. Да и глупостей я вчера успела много тебе наговорить…

– Было дело… – улыбнулся я.

– Угости меня, пожалуйста, чаем. Я пока немного у тебя полежу…

– Она вытянулась на диване, а я прикрыл гибкое тело и ноги пледом, хотя в комнате не было холодно. Потом пошел на кухню и заварил разовый пакетик чая. Поставив кружку на блюдце, я подал ее Елене.

– Прости меня еще раз за вчерашнее, – сказала Елена, отхлебывая чай, – но ты же знаешь мой недостаток…

– Может быть, когда у тебя не будет месячных в течение года, можно будет считать, что у меня идеальная жена, – улыбнулся я.

– Только не это, – неожиданно резко сказала Елена и уже более мягко, взяв себя в руки, закончила, – во всяком случае, в ближайшие три года у меня в планах подобное не предвидится. Я считаю, что сначала надо твердо стать на ноги…

Я молча кивнул, чтобы не обострять отношений, но мне очень не понравилось, что Елена взяла на себя право решать за всех, даже не предприняв попытки хотя бы выслушать мое мнение. Но я отнес это к ее общему плохому состоянию.

– Так расскажи, что произошло с твоей подругой Людмилой Фоминой, – попросила она.

Я неторопливо поведал все по порядку, со всеми подробностями. Но только сказал, что, позвонив, она попросила придти и срочно осмотреть ее машину. Это выглядело вполне правдоподобно. Но я не рассчитал, что Лена очень внимательно слушала каждое мое слово, а ее подозрительность и ревность не знают границ.

– Так, где стояла машина Людмилы: возле дома или на стоянке? – внезапно спросила она.

У меня тоже была неплохая реакция:

– Черт его знает, – пожал я плечами, – ее машину я так и не увидел… Сначала я поспешил придти к ней, чтобы быстрее освободиться и позвонить тебе. А когда обнаружил ее труп, то мне стало совсем не до машины. – Я тяжело вздохнул. – Потом капитан милиции меня вывернул наизнанку своими вопросами…

– Так что-то все же было между тобой и этой Людмилой? – скорее утвердительно спросила она.

– Я уже говорил и не раз, что эта девушка из моего далекого прошлого. У нас, если можно так сказать, был мимолетный курортный роман. После этого мы решили остаться только друзьями…

– И только?.. – не скрывая иронии, спросила она, пристально глядя на меня.

Я спокойно выдержал ее испытывающий взгляд, не отводя в сторону глаза, и уверенно подтвердил:

– Да, только подруга. В твоих настойчиво повторяющихся вопросах я не могу понять одного: или ты меня принимаешь за какого-то сексуального маньяка, владельца обширного гарема, или ты не уверена в себе, как в женщине, способной составить конкуренцию другим.

Я увидел, как резко изменилось лицо Елены, и понял, что мой последний аргумент морально добил ее и навсегда снимет этот вопрос с повестки дня. Она даже на мгновение потеряла дар речи.

– Ты самая лучшая из всех, – с улыбкой успокоил я Елену, нежно поглаживая ее ноги под пледом, чтобы разрядить обстановку, – Кроме тебя, мне никто не нужен, переезжай ко мне и давай попробуем жить вместе, постепенно притираясь друг к другу…

– Зачем?.. – искренне удивилась она. – Я и так довольно часто остаюсь у тебя ночевать. Что тебе еще нужно?.. – и не дожидаясь ответа, продолжила. – Ты довольно часто бываешь в отъезде. Что я буду здесь делать одна?… Выть на твои четыре угла, как собака в новолунье?..

Понимая, что эти ее доводы не слишком обоснованы и больше похожи на детский лепет, она отпила чай и продолжила, путаясь еще больше:

– Пойми, я – женщина… Поэтому у меня бывают… – Она сделала паузу, – «критические дни»… Ты знаешь, что в это время я себя чувствую отвратительно… Теперь я три дня буду лежать трупом… Ты у меня хороший. Очень хороший… – Она с улыбкой провела ладонью по моим волосам. – Но только мама, как женщина женщину сможет лучше всех понять меня в эти дни. Поверь, я сегодня еле-еле дотащилась до твоей квартиры только, чтобы загладить чувство вины. Надеюсь, ты отвезешь меня домой…

– Конечно, буду ехать на дежурство и доставлю тебя до самого дома.

– Вот видишь… – грустно улыбнулась она. – У тебя дежурство, а мне пришлось бы остаться одной в пустой квартире. А завтра, возможно, мне будет еще хуже…

– Завтра я тебе тоже не помощник.

– Почему?

– Завтра похороны Людмилы, а потом поминки. Чувствую, что наберусь на поминках, как давно не набирался…

– Вот этого делать не стоит, хотя я завтра, в любом случае, буду лежать дома…

Мы еще с ней поговорили на разные темы, как говорится, обо всем понемногу, но не касались больше темы возможной перспективы наших отношений.

Я сделал попытку еще раз приласкать ее, понимая, что это хоть какой-то шанс перед вынужденным воздержанием, но получил весьма вежливый, но твердый отказ, подкрепленный обещанием компенсировать все через три-четыре дня разлуки.

По дороге на работу я завез Елену домой, помог ей выйти из машины и даже довел до двери подъезда, но не стал подниматься, чтобы избежать встречи с ее мамой.

Едва я переступил порог фирмы, как Рыжий Леха, с которым мне предстояло провести ночь, вместо приветствия встретил меня словами:

– Поторопись, Михайло Потапыч. Шеф просто жаждет тебя видеть…

– Где он?

– Как это где?!.. – удивился Леха. – Сидит у себя в кабинете и ждет тебя. Правда, у него еще сидит какая-то важная птица, подкатившая на черном «Мерсе» с водилой.

Я быстро поднялся на второй этаж, коротко постучал и приоткрыл дверь со словами:

– Разрешите?..

– Заходи, Михаил, заходи… – кивнув головой, сказал Виктор Викторович.

Окинув взглядом весь кабинет, я заметил кое-какие интересные изменения. Прежде всего, на краю стола, справа от шефа, вместо бумаг был скромный натюрморт: начатая бутылка коньяка, две рюмки и тарелочка с нарезанными кружочками лимона. У этого края, напротив шефа, сидел весьма известный в городе мужчина. Не знаю, как на страницах газет, которых я не читал, но на экране телевизора в программах местного разлива, его физиономия мелькала нередко. То ли в конце прошлого, то ли в начале этого года с большой помпой отметили его шестидесятилетний юбилей.

Я не собирал на него досье, но слышал, что он, как и многие другие люди его поколения: «вышли мы все из народа». Но не все, а только немногие, в том числе и Владимир Михайлович, были сначала партийными функционерами, а при новой власти пошли еще дальше. Но вот причину его присутствия в кабинете я пока объяснить не мог.

– Здравствуйте… – сказал я, войдя в кабинет, закрыл за собой дверь и остановился в трех шагах от стола.

В ответ оба мне только величественно кивнули, а взгляд Владимира Михайловича буквально впился в меня, изучая каждый сантиметр моего тела. Я же отметил, что для своих лет он выглядел весьма недурно. Он был склонен к полноте, но не толстый, а скорее солидный, представительный мужчина. Над высоким лбом без залысин черные с редкой проседью волосы были зачесаны назад. На холеном лице, кроме живых карих глаз, выделялись ухоженные усы над чувственными губами.

В общем, было видно, что мужчина следит за собой, чтобы не поддаваться возрасту.

– Надеюсь, ты знаешь Владимира Михайловича, – спросил шеф.

– Конечно, но не лично.

– Теперь ты познакомишься с ним лично. У Владимира Михайловича есть для тебя одно… – шеф как-то замялся и закончил, деликатное поручение…

– Сделаю все, что смогу.

– Ты хорошо знал убитую вчера Людмилу Фомину? – неожиданно спросил Владимир Михайлович.

– Как вам сказать… – пожал я плечами, одновременно думая, что этому типу нужно от меня, – мы случайно познакомились года два назад… У нас квартиры в близко расположенных домах… Мы с Люсей были просто друзьями…

– Ты завтра будешь на похоронах?

– Конечно. Мне нужно отдать последний долг… Тем более, это я обнаружил ее труп…

– У тебя были близкие отношения с Людмилой? – неожиданно задал вопрос он.

– Ни-ког-да… – четко выговаривая слога, ответил я, выдержав его пристальный взгляд.

– А вот у меня на этот счет другие сведения, – насмешливо сказал Владимир Михайлович.

У меня едва не вырвалось, что моя личная жизнь не должна никого интересовать, но тут до меня дошло, что сейчас передо мною находится не кто иной, как таинственный спонсор Людмилы из черного «Мерса». Поэтому мне нужно было отвечать, исходя из этой реальности.

– Все это только домыслы и слухи, – снова пожал я плечами, – даже представить не могу, кого могла заинтересовать моя скромная персона. Лишь бы эти слухи не дошли до моей невесты Елены… Очень ревнивая особа… Она меня часто пытала в отношении Люси, с которой у меня сложились просто хорошие, дружеские отношения. Да и какое это сейчас имеет значение?..

– В этом ты прав, – кивнул Владимир Михайлович и легким жестом указал на стул напротив, – садись…

Я сел, не понимая, что от меня хотят.

– В кабинете сидят трое мужчин, – начал Владимир Михайлович, – я уверен, что этот разговор не выйдет за пределы этих стен. Это так?..

– Даю слово… – кивнул я.

– За Михаила я ручаюсь, – сказал шеф, – проверенный кадр.

– Вот и отлично, – кивнул Владимир Михайлович. – Но теперь, Миша, скажи только честно: Люся была как тяжелый наркотик, от которого невозможно было отказаться, попробовав единожды. Это так?..

Я только тяжело вздохнул и коротко кивнул.

– В принципе, я доволен, что, нарушив слово, Людмила подобрала себе нормального мужика, а не какого-то слизняка и трепача…

По предложению шефа, налившего коньяк уже в три рюмки, мы молча выпили, помянув Людмилу.

– Так в чем будет заключаться ваше поручение? – напомнил я.

– Не поручение, а просьба, – поправил меня Владимир Михайлович. – Здесь собрались трое мужчин, в большей или в меньшей степени объединенных Людмилой Фоминой. Но вот проводить ее в последний путь можешь из всех только ты. – Он сделал паузу, вздохнул и продолжил. – Первому в поле зрения приехавшая покорять город Людмила попала моему другу Виктору. Он помог ей в меру своих возможностей. Но вскоре Людмила стала напрягать его: музыкантша, да еще поющая, не укладывалось в его штатное расписание, – усмехнулся Владимир Михайлович.

– Слушай, не сгущай краски, – сказал шеф. – Она жила неплохо и спокойно, работала секретарем до встречи с тобой.

– Возможно и так. Именно там, где ты устроил ее, а не у тебя, я увидел Люсю. Проведя с ней только одну ночь, я понял, что попал на крючок. – Владимир Михайлович тяжело вздохнул, – должен отдать ей должное: она ничего не требовала. Все я ей давал сам: квартиру, машину, работу… Условие было только одно: из мужчин в ее жизни на данном этапе должен был быть только я. В то же время, я отлично понимал, что для молодой, страстной девушки этого мало, – он сделал паузу и повторил, – да, мало… Кроме Людмилы мне иногда приходилось выполнять супружеский долг… Она долго держалась, но все же решилась поехать отдыхать с тобой, зная, что я нахожусь за границей. Отдаю ей должное: Людмила выбрала тихое, уединенное место, где не появляются мои знакомые. Да они ее и не знали. Я крайне редко позволял себе появляться с Людмилой на людях… Сам понимаешь, статус не позволял, – со вздохом пояснил он, – но за ней наблюдали мои люди… Во всяком случае, я знал все с первого дня вашего знакомства. Я не поспешил выяснять отношения с Людмилой, а решил подождать продолжения вашего романа. К моему удивлению, продолжения ваших отношений не последовало. Вот это оказалось для меня загадкой. Я не мог понять, как ты мог отказаться от такой женщины?.. Не мог понять, почему, сказав «а», Людмила оборвала отношения?.. Да, я терялся в догадках. Не выдержав, решил откровенно поговорить с ней. Людмила не стала отпираться и сразу покаялась мне в своих грехах. Но тут же она добавила, что осознала свою ошибку и прервала эту связь. Я не хотел тебя видеть, а тем более встречаться и что-то обсуждать с тобой. В то же время я навел о тебе справки и получил от Виктора самый положительный отзыв. Поверь, я не дурак…

– В этом я не сомневаюсь, – кивнул я.

– Спасибо! – усмехнулся Владимир Михайлович. – К тому же, я вспомнил ответ армянского радио, что «лучше кушать торт в компании, чем говно в одиночку». У меня появилась возможность подобрать такую компанию и выделить Людмиле определенное время. Я не мог позволить вам просто встречаться, боясь потерять Людмилу. Ты бы не согласился ее с кем-то делить, а я был вынужден. – Он сделал паузу, выпил сам рюмку коньяка и продолжил. – Я несколько расширил рамки для Людмилы. Ей было разрешено встречаться только с тобой от получаса до двух часов, не чаще 2–3 раз в неделю сугубо для удовлетворения физиологии. В тоже время я потребовал отсутствие широкой огласки ваших встреч. Как теперь ты видишь, Михаил, я далеко не Отелло, – усмехнулся он. – Должен признать, что мой расчет полностью оправдался. После получения удовлетворения от тебя, Людмила вытворяла со мной при встречах такое… – Он сделал паузу и продолжил. – Да, она была настоящим наркотиком. Но дело заключается в следующем… Родственники ее только приедут на похороны… Сами похороны и поминки организует Сергей Баев. Он уже знает, что все расходы ему будут компенсированы. Баев – деловой мужик и понимает все с полуслова, но и он должен действовать в рамках допустимого. На похоронах будут два венка и несколько букетов.

– Так что Вы хотите? – не выдержал я.

– Я хочу, чтобы ее могила утопала в цветах. Сам я не могу положить во время похорон даже пару гвоздик… мне это положение не позволяет. Ты же был другом. Скажем, те не успел вернуть ей долг, а поэтому решил все деньги потратить на цветы и венки… – Он достал из кармана пиджака и положил на стол передо мной пачку «пятисоток» и сказал. – Здесь десять тысяч… Думаю, хватит на венки и цветы… На лентах пусть напишут «от друзей»… Это будет правдой, но истинный смысл слов будем знать только мы трое…

– Здесь много денег. Да, у меня и свои есть…

– Бери, бери… Кроме венков купи еще гвоздик… Она больше любила белые… В общем, выбирай на свой вкус… Тебе сможет кто-нибудь помочь?..

– Сможет, – сказал вместо меня Виктор Викторович. – Ты позвони своему другу Славе и скажи, что завтра у него выходной, но он должен будет помочь тебе. Ты меня понял, Михаил?

– Да. Сделаю все, как надо…

– Вот и хорошо… – кивнул Владимир Михайлович, – оградку и памятник поставит Баев, скажем, в счет заработанных Людмилой денег…

– О денежных долгах покойной Людмилы, думаю, вспоминать вслух вообще не стоит. – сказал я. – Как я понял, объявились наследники в лице ее матери и младшего брата, от которых она сбежала и не поддерживала с ними никаких отношений в течение нескольких лет. Но теперь многое нельзя доказать… Да это никому и не нужно. Но вот наследники могут требовать каждый рубль, принадлежащий Людмиле… Такую трату они могут не одобрить…

– В этом отношении ты прав, – согласился Владимир Михайлович. – Кажется, я забыл обо всем… Спасибо, что напомнил и предупредил. Сегодня же займусь этими наследниками… Если они недостойны, то сделаю так, что они сами откажутся от наследства…

– Я в этот вопрос вникать не хочу. Это проблема наследников.

– Но у тебя есть возможность неплохо заработать, – сказал Владимир Михайлович…

– Как? – спросил я. – Ты же студент юридического факультета, – напомнил он.

Я только молча кивнул, а он продолжил:

– Как я понимаю, ты сам тоже ищешь убийцу Людмилы, чтобы окончательно очистить свой хвост. Как бы это абсурдно не звучало, но какие-то подозрения, что убийцей являешься ты, еще остаются. Не думай, что менты так легко от тебя отступятся. Капитан Серов – опытный сыщик. Он сначала отпустил тебя, а потом начал основательно под тебя копать. – Владимир Михайлович сделал паузу. – Ни Виктор, ни я не желаем тебе зла, а поэтому не сдали ментам. Это причина, по которой ты еще на свободе. Но если ты поможешь найти или сам найдешь убийцу Людмилы, то получишь от меня 15 тысяч баксов.

– Я и так найду эту сволочь и придушу… Владимир Михайлович не дал мне договорить, перебив:

– Вот этого делать не надо. Нельзя быть таким эгоистом. Дай и другим получить удовольствие от общения с убийцей, чтобы он молил о смерти… Вот тебе моя визитка. Там все телефоны. Надеюсь, у тебя хватит ума не показывать ее всем и не звонить мне каждый день.

Я молча кивнул, убирая ее в карман.

– Твой карьерный рост я гарантирую. Но смотри не разочаруй меня. Будь верен шефу… Я же жду твоего звонка…

– Я все понял. Можно идти?…

– Иди, Миша… Иди…