Глава 9
— Приехали, — проговорил Шаман, опуская песчанку на грунт и сдвигая фонарь кабины.
Машина стояла на ровной площадке у скальной стенки где-то среди горного массива, в нагромождении скал, куда они добирались более трех часов.
— Где мы? — спросила Сирена, абсолютно потерявшая ориентировку, но не задавшая по дороге ни одного вопроса.
— Здесь рядом находится запасной вход на их базу, — сообщил Шаман, вытаскивая с заднего сиденья свою разгрузку и опуская ее за борт машины. — Собирайся. Возьми ранец. С собой дополнительно несешь пять магазинов к автомату и десяток гранат.
Выпрыгнув наружу, он открыл грузовой отсек, рассовал по карманам комбинезона несколько небольших, но очень мощных взрывных устройств с дистанционным управлением, и забросил на плечо резервный автомат.
Через несколько минут оба, затянув ремни разгрузок и одев боевые шлемы, стали больше походить на роботов, чем на людей.
Шаман оперся спиной на борт песчанки и неподвижно застыл, будто к чему-то прислушиваясь. Лицо командира было скрыто забралом шлема, и каким-то образом сориентироваться по его выражению, что случилось, было невозможно.
— Проблемы, командир? — подойдя, обеспокоенно спросила Сирена.
— Никаких. Мы ждем проводника.
Девушка стала оглядываться, а потом заняла позицию, перекрывая сектор, который не мог отслеживать Шаман.
— Не суетись. Ты все равно его не увидишь, — прозвучало из наушника боевой трансляции.
— Значит, это…
— Дух, и ты его уже пропустила.
Она обернулась. Командир, оттолкнувшись от борта машины, не торопясь двинулся к стене, в сплошном монолите которой чернело круглое отверстие входа. Еще несколько секунд назад стена не имела даже заметной трещины. Сирене ничего не оставалось, как только ускорить шаг. Догнав идущего впереди Шамана, она вошла вслед за ним в пещеру. Свет, проникающий снаружи, мгновенно исчез, и когда девушка обернулась, то обнаружила в метре за своей спиной каменную стену.
«Рассказать даже никому нельзя. Засмеют. Маленькая девочка в сказки верит», — подумала она и, поудобнее передвинув на груди автомат, зашагала по ровному полу пещеры.
Пройдя не больше километра по тоннелю, они вышли через образовавшийся проход в помещение склада базы. Пещера, куда они попали, была заставлена ящиками, бочками и металлическими шкафами с оборудованием неизвестного назначения.
Стараясь не шуметь, диверсанты медленно пошли по оставленным узким проходам и, недолго попетляв, добрались до двери, оказавшейся открытой.
— Как мы найдем наших? — спросила Сирена.
— Я уже вошел в контакт с Самумом. Они знают, что мы здесь. Включай маскировку. Нам налево по коридору. Нужно пройти метров сто и спуститься на один уровень.
Через две секунды со склада в коридор базы уверенно вышли два штурмовика и пошли в сторону лестницы, ведущей на нижний уровень. Один непринужденно и весело рассказывал что-то другому, не забывая внимательно поглядывать вперед. Увидев двигающегося им навстречу офицера, штурмовики остановились и, отсалютовав, старший из них обратился к нему:
— Мазан, вы, кажется, должны проводить нас к камерам пойманных вражеских диверсантов.
Офицер на мгновение застыл. По его позе и выражению лица было понятно, что он пытается вспомнить, действительно ли должен выполнить то, что ему сообщили. Наконец его лицо приняло надменное выражение.
— Вы куда пропали, тупые масабаты. Сколько я вас должен разыскивать. Немедленно за мной. — И повернувшись в другую сторону от прежнего своего направления, пошел вперед, продолжая раздраженно ругаться.
Они прошли по коридору, спустились на два пролета и остановились у бронированной двери. Офицер нажал на кнопку, расположенную на стене, и, не отпуская ее, стал ожидать результата своего звонка, трель которого была слышна с той стороны.
Когда замок щелкнул и дверь начала медленно открываться, гаюн раздраженно толкнул ее и буквально протиснулся в образовавшуюся щель.
— Глухие фамуги. Вы, что, не слышите вызова или спите на дежурстве?
Разнос охране, устроенный офицером, диверсанты услышали, еще не успев переступить порог тюремного сектора. Войдя, они увидели, что перед сопровождающим их гаюном стоят навытяжку трое штурмовиков.
— Где эти трижды проклятые солнечники, низкие убийцы?
— В третьей камере, Мазан, — ответил один из штурмовиков охраны.
— Приведите, мне надо… — Тут офицер умолк, так как не получил установки, зачем ему диверсанты и куда он должен их отвести, но Шаман уже держал охрану под контролем.
— Мы забираем их для допроса, — проговорил он, выходя из-за спины офицера. — Проводите меня в камеру.
Наверняка на этот случай у охраны были свои инструкции по порядку выдачи пленников, но, подчиняясь подавляющей память команде, один из охранников склонился над пультом и набрал нужный код. Дверь, ведущая из помещения охраны к камерам, начала открываться.
— Вы двое пойдете со мной, — указал на охранников Шаман и первым прошел в коридор, в стенах которого виднелись двери камер.
Остановившись у второй двери слева, охранник набрал нужную комбинацию на электронном замке. Бронированная плита скользнула вверх.
Первым из камеры вышел Колдун. Молча отсалютовав рукой Шаману, сдернул с его плеча автомат и двинулся в помещение охраны.
— Добро пожаловать, — донеслось из камеры и в проеме появился Самум, голова которого была перевязана обрывком майки.
Дождавшись, когда психолог освободит проход, Шаман стволом автомата подтолкнул стоящих в ступоре штурмовиков и, когда они прошли в камеру, опустил плиту.
— Как дела? — спросил он.
— Нормально. Работать могу, — ответил психолог.
Вернувшись в помещение охраны, Шаман тут же приступил к допросу незадачливого проводника.
— Ваша должность, капитан?
— Заместитель начальника охраны.
— К какому ведомству относится база? Кому непосредственно подчинена?
— Управление охраны спецобъектов. Непосредственное подчинение контрразведке.
— Кто руководит базой?
— Полковник Сох.
— Вы проводите нас в его кабинет. Где он находится?
— Слушаюсь. Кабинет на втором уровне в западном секторе.
— Самум, открой базу данных, — Шаман кивнул на экран блока памяти. — Найди схему базы. Наш проводник не вечен.
Психолог сел за стол и с пулеметной скоростью застучал по клавиатуре.
— Есть, командир, — спустя минуту проговорил он, поворачивая экран, чтобы все видели появившуюся на нем информацию.
— Что такое особый сектор? — задал вопрос Шаман, обращаясь к капитану, просмотрев сведения, высветившиеся на экране.
— Там располагается наша связь, группа шифровальщиков и еще какая-то аппаратура, назначения которой я не знаю. Вход в этот сектор для меня закрыт.
— Собрались. Не будем злоупотреблять гостеприимством. В нашей программе визит вежливости к начальнику базы. Возможно, придется заглянуть в особый сектор, — сообщил план действий Шаман. — Сирена, ты замыкающая. Колдун?
— Готово, командир, — произнес инженер, одевая наручники на запястья Самума и демонстрируя вторые для себя.
— Где третий охранник?
— Под столом, — ухмыльнулся психолог. — Проспит часа три. Я посчитал, что он нам не нужен.
— Пошли, — Шаман вдавил в пульт кнопку, открывающую дверь, и встал за спиной капитана.
Они спокойно покинули тюремный сектор и двинулись по коридору. Впереди капитан, за ним Шаман с автоматом наперевес, следом двое пленных. Замыкал шествие штурмовик с ранцем на спине. Группа поднялась на третий уровень и уверенно двигалась по тоннелю в направлении лестничной площадки на второй уровень, когда окружающее пространство огласил вой сирены охранной сигнализации.
— Что произошло? — прокричал на ухо остановившегося впереди капитана Шаман.
— Проникновение посторонних на базу, — повернув голову, ответил тот.
Начало и конец тоннеля, по которому шли диверсанты, с грохотом перекрыли решетки. Система охраны изолировала секторы друг от друга, а также дробила сами секторы на небольшие части.
«Если еще коридоры простреливаются системами роботов-пулеметов, то положение станет совсем незавидным», — подумал Шаман.
— Сюда, — первым сориентировался Колдун, ударом ноги выбивая замок двери и исчезая в открывшемся за ней помещении.
Вбежав в комнату, они обнаружили несколько пустующих столов и приличных размеров сейф, стоящий против входа.
— Где это мы успели наследить? — обращаясь к самому себе, проговорил Самум, сбрасывая наручники и беря из рук Сирены автомат.
Колдун внимательно оглядел помещение.
— Камер наблюдения нет, — доложил он.
— Как проходит зачистка базы? — повернув к себе лицом капитана, спросил Шаман.
— Отдыхающая смена охраны в двадцать человек, два робота и два офицера со специальными ключами от решеток. Начинают зачистку с первого верхнего уровня. Кроме них, передвижение по базе запрещено. Стреляют без предупреждения. Движение группы зачистки контролируется и направляется с центрального пульта наблюдения.
— Командир, может, вызвать проводника, — перекрывая вой сигнализации, крикнула от двери Сирена.
«Другого варианта просто нет», — подумал Шаман и стал настраиваться на частоту Зыкыра, проводника подземелья. Ничего не получилось. В голове стоял посторонний гул. Как не пытался нетрац очистить канал восприятия, это не удалось.
— Командир, смотри, — услышал Шаман и почувствовал, что кто-то дергает его за рукав.
Он обернулся. Рядом стоял Колдун и показывал на капитана штурмовика, лежащего на полу.
Установка психоподавления, понял Шаман. Мы-то втроем продержимся, но вызвать проводника не удастся.
— Нам нужно идти вниз, на пятый уровень, — проговорил инженер.
— И куда потом дальше?
— Там есть выход. Куда он ведет, не знаю, но он есть.
— Откуда у сидельца такие сведения? На схеме никакого пятого уровня нет.
— А военным там делать нечего. Там водоснабжение, канализация — их на схеме тоже нет. В камеру снизу звуки пробивались. Вверх нам все равно не пройти, командир.
Шаман задумался.
— Нужно рисковать, — решил он. — Трубное хозяйство просто так решетками не перекроешь, это уже свобода маневра. Излучатели психоподавления, возможно, тоже там не стоят, тогда уйти проблем не составит. Жаль, до начальника базы не добрались, а как заманчиво все складывалось. Оставаться бессмысленно. Применят газ и возьмут тепленькими. Можно, конечно, тривиально сдаться, но это очень не хочется делать.
— Сирена, что у нас в коридоре?
— Есть движение, командир.
— Решетки гранатами не подорвать. Твои предложения, Колдун.
— Я ведь сказал: вниз.
Шаман многозначительно пристукнул ботинком по каменному полу.
— Не огорчай меня, командир. Скажи правду. Ты захватил с собой парочку моих маленьких любимых игрушек, — шутовским тоном произнес инженер.
— Мне очень хотелось тебя порадовать, — ответил Шаман, извлекая из карманов цилиндры компактных зарядов и протягивая их Колдуну.
— Ну и славненько, — обрадованно проговорил тот, начиная вращать одновременно два диска на головной части одного из цилиндров.
Положив заряд на пол, он огляделся и шагнул к сейфу.
— Давайте придавим этого малыша.
Трое мужчин ухватились с разных сторон за стальную громадину и с грохотом уронили ее, придавив заряд подрыва.
— Перевернули столы, уперли ножками в стены и спрятались, — командовал Колдун, ворочая мебель. — Открыли рты. Пошел отсчет, — прокричал он, прыгая за одну из столешниц. — Три, два, один.
В комнате приглушенно грохнуло. Сейф подпрыгнул над полом и вновь опустился на прежнее место. Когда совместными усилиями его сдвинули с места, то открылось аккуратное круглое отверстие с оплавленными краями.
— Прошу, — произнес Колдун и, ухватившись за края, первым спрыгнул вниз.
— Сирена, работаешь по коридору и уходишь. Оставь подарок, чтобы за нами не очень торопились, — отдал приказание Шаман, опуская ноги в отверстие, ведущее на нижний уровень.
Теперь нужно было поторапливаться. Осаждающие коридор третьего уровня штурмовики должны будут перегруппироваться. Лестницы с уровня на уровень не имели сплошной вертикальной шахты. Когда штурмовики разберутся, что дичь упорхнула, им необходимо будет еще неплохо побегать.
Сверху сдвоенно грохнуло. Сирена, прикрывая отход, бросила в оба конца коридора по гранате и через несколько секунд тоже оказалась внизу.
Коридор четвертого уровня был пуст. Диверсанты побежали в его дальний конец вслед за Колдуном. Поворот — и они наткнулись на знакомую решетку. Время свободного передвижения истекало. Наверняка служба наблюдения уже засекла их телодвижения, и вскоре они вновь окажутся окруженными охраной.
— Взрывай решетку, — торопил Самум Колдуна.
— Подожди.
Инженер постоял, о чем-то размышляя, а потом повернулся и пошел обратно по коридору. Он приблизился к металлическим дверцам, вделанным в стену, и распахнул обе створки. Оглядев щит, укрепленный внутри открывшейся полости, протянул назад руку и произнес:
— Шаман, дай бластер.
Когда его ладонь коснулась рукояти оружия, он просунул ствол внутрь и надавил на спуск, отворачивая от отверстия лицо. Запахло сожженной изоляцией, и щит с грохотом рухнул куда-то вниз. Колдун сунул голову в освободившийся проем, осмотрелся и, повернувшись, удовлетворенно сообщил:
— Вот он пятый технический уровень. Немного тесновато, но комфорта никто и не обещал, — с этими словами он просунул руки в проем, подтянулся, и, опустив ноги, медленно соскользнул по толстому кабелю вниз.
Через несколько секунд из шахты прозвучал его глухой голос:
— Сбрасывайте оружие и давайте по кабелю сюда. Пора выбираться из этой мышеловки.
Один за другим диверсанты, повторяя маршрут, пройденный Колдуном, спустились вниз. Громадное полутемное помещение было загромождено переплетением труб, наличием громадных емкостей, электродвигателей и насосов.
— Где Колдун? — пройдя в глубь и осмотревшись, спросил Шаман.
— Ушел в ту сторону, — Сирена махнула рукой в темноту. — Сказал, что ему надо проверить одно предположение.
— Расходимся и ищем что-то вроде выхода? — спросил Самум.
— Подождем, — проговорил Шаман. — Не прогуляться же Колдун отправился.
Ожидание затягивалось. Прошло около трех минут, прежде чем из темноты послышался звук удара металла о металл, а потом раздался голос инженера:
— Двигайтесь ко мне, только осторожно — под ногами битый камень.
Первой шла Сирена. Забрало боевого шлема в инфракрасном режиме позволяло ориентироваться и передвигаться без какого-либо затруднения. За ней шел Самум, видевший в темноте не намного хуже, чем самый опасный ночной хищник, которым по сути и являлся. Шаман замыкал шествие, периодически поглядывая назад. Прошло слишком много времени, а противник не появлялся, и это настораживало опытного диверсанта.
Прогремевшая впереди очередь, а за ней два гранатных взрыва прозвучали для него как-то ожидаемо. В ответ ударили в несколько стволов. Стало понятно, что штурмовики сориентировались и на них вновь открыта охота.
— Командир, — раздался в наушниках боевого шлема голос Сирены, — они обходят нас слева. Самума зацепило.
— Иду. Где Колдун?
— Слева метрах в пятидесяти сигналит лазерным целеуказателем. Но не пройти, все простреливается.
Пробежав последние двадцать метров под свист пуль и звон рикошета, Шаман упал в пяти метрах от ведущей огонь Сирены.
— Где Самум? — между двумя очередями, стреляя по вспышкам противника, спросил он и сменил позицию.
— Сзади. Справа от тебя за баком.
Шаман повернулся и увидел в темноте на трубе мерцающую красную точку целеуказателя.
— Ждите, сейчас подъеду, — прочитал он, переданное сообщение.
Раздумывать над тем, на чем собирается ездить по техническим уровням Колдун, было некогда. Необходимо было помочь Самуму и, выпустив еще пару очередей, Шаман пополз к темнеющему в метрах двадцати баку.
Две пули попали в него практически одновременно. Первая ударила между лопаток, отозвавшись болью в позвоночнике, и тут же вторая, угодившая в шлем, заставила потухнуть сознание. Он уже не ощущал, как раненный в ногу Самум выполз из своего укрытия и, ухватив его безвольное тело за лямки разгрузки, затянул под прикрытие бака, о который то и дело стучали пули.
Штурмовики группы зачистки приближались, используя свое количественное превосходство и множество мест для укрытий среди труб и другого оборудования. Психолог отчетливо понимал, что через две-три минуты, в зависимости от полученного приказа, они либо закидают их гранатами, либо кинутся врукопашную. И в том и в другом случае все предпринятые усилия по выполнению задания будут сведены к нулю.
Неожиданно среди общего грохота очередей смолк автомат Сирены. То ли у девушки кончились патроны, то ли она была тяжело ранена или убита.
Вариант сдачи в плен стал самым реальным выходом для выживания группы, дававшим возможность продолжения операции.
«Куда делся Колдун», — спокойно подумал он, фактически уже приняв решение, в установившейся тишине крикнуть штурмовикам, что они сдаются.
Вдруг все огромное помещение наполнилось оглушительным грохотом, да таким, что заложило уши и завибрировала металлическая стенка бака, к которой он прислонился плечом. Помещение наполнилось дымом и резким запахом сгоревшего топлива. Стало нечем дышать, в легких зажгло и Самум зашелся в приступе кашля.
В сизом тумане раздался лязг. Теперь стало понятно, что кто-то завел мощный двигатель громадной установки. Весь уровень наполнился грохотом, и психолог увидел, что из тумана выползает огромная темная масса, сминая на своем пути трубы и металлические конструкции.
Раздалось несколько нестройных очередей. Грохнул взрыв гранаты. Бронебойные пули выбили искры, столкнувшись с надвигающейся металлической стеной. Трубы со страшным грохотом продолжали рушиться. Со стороны, где находились штурмовики, раздались крики, заглушаемые звуками рвущегося металла и падающих конструкций.
Движущийся монстр остановился метрах в десяти от лежащих у бака диверсантов и еще раз взревел двигателем, выбросив в сторону нападавших многометровый столб черного дыма. В его боковой стенке открылся люк и в сизую атмосферу из него выпрыгнула человеческая фигура.
— Ребята, где вы, — позвал призрак из сизого тумана голосом Колдуна и тут же закашлялся.
Самум трижды ударил прикладом автомата по баку и отодвинув лицо от рукава комбинезона, через который дышал, крикнул:
— Мы здесь.
Инженер мгновенно кинулся на голос. Подбежав и сразу сориентировавшись в ситуации, он без разговоров подхватил на руки Шамана и понес его к машине. Самум встал, опираясь на автомат, и поковылял следом. Когда он дошел до машины, тело Шамана уже было внутри, а инженер всматривался в сизую муть.
— Где Сирена? — спросил он, когда Самум схватился рукой за проем люка.
— Была за баком метрах в пятнадцати, — ответил психолог.
В паре метров от них в борт машины ударила автоматная очередь. Пули ушли рикошетом, заставив диверсантов пригнуться. Штурмовики после неожиданного нападения начали приходить в себя.
— Быстро в машину, — прохрипел Колдун, первым энергично прыгая в люк.
Забросив внутрь автомат, Самум ухватился за скобу, приваренную с внутренней стороны проема люка, и, подтянувшись на руках, скрипя от боли зубами, перенес тело внутрь машины.
Неизвестное сооружение дернулось в руках водителя, оглушительно взревело и, повернувшись на одном месте, двинулось в сторону, где должна была находиться девушка. Психолог остался у открытого люка, кашляя от выбрасываемых двигателем газов и пытаясь рассмотреть в дыму спрятавшегося стрелка в знакомом комбинезоне.
Сирены в том месте, откуда, как помнил Самум, она вела стрельбу, не было, зато по броне, с каждой минутой усиливаясь, застучал стальной ливень.
— Что будем делать, ее нигде нет, — прокричал психолог в проем, за которым в кабине управления скрылся Колдун.
— Сейчас сделаем круг, разгоним этих лохранников и посмотрим повнимательней, — едва расслышал он за грохотом мощного двигателя.
— Поаккуратней. Не ломай все подряд, девчонку завалишь.
Колдун ничего не ответил, но машина слегка дрогнула от лобового удара. Снаружи опять все начало рушиться, грохотать и визжать. Сквозь эти звуки изредка прорывались человеческие крики. Психолог по-прежнему наблюдал в открытый люк, выставив наружу ствол автомата. Наконец машина встала. Заключительным аккордом этого апофеоза разрушения стал глухой удар упавшей на ее крышу какой-то металлической балки.
На некоторое время снаружи установилась полная тишина, изредка нарушаемая скрипом или треском. Потом сверху характерно загрохотал открывающийся люк, и Самум услышал тягучий волчий вой, оборвавшийся на самой высокой ноте и почти сразу начавшийся вновь. Вожак стаи беспокоился, звал отставших сородичей.
Выхлопы двигателя и поднявшаяся пыль не позволяли увидеть что-нибудь в двух метрах от борта машины. Сверху инженер начал выстукивать по броне морзянкой:
— Сирена, Сирена, Сирена…
Психолог склонился над Шаманом, по-прежнему лежащим на металлическом полу без движения. Шлем на голове командира был расколот, лицо залито кровью. Приподняв тело за плечи, Самум снял шлем и осторожно ощупал голову. Пальцы не обнаружили входного пулевого отверстия.
«Прошло по касательной и основательно контузило», — облегченно мелькнуло у него в голове.
Он расстегнул замки разгрузки, соединенной с бронежилетом, отбросил в сторону и приложил свое ухо к груди Шамана. Сердце работало с перебоями, но командир был жив.
Самум полез в плечевой карман комбинезона раненого, вынул оттуда аэрозольный баллончик, имеющий два сопла распылителя, и направил одно из них на рану. Струя аэрозоля мгновенно смыла кровь и продезинфицировала место рассечения. Второй состав вспенился на ране, закрывая ее гибким лечебным бинтом.
— Нашей птахи нигде нет, — услышал психолог над своей головой голос Колдуна. — Что с Виктором?
— Контузия и ранение по касательной. Будет жить.
— Что делаем? Будем искать девчонку?
— Сначала скажи, что это за шайтан-арба, которая ревет, как стадо бешеных павианов, и пахнет, как рассерженный скунс величиной со слона.
— Проходческий комбайн. Я слышал его работу, пока мы сидели в камере, но не был окончательно уверен.
— И что он может?
— Сто метров проходки в час. Диаметр рабочего диска шесть метров. Мы можем выйти отсюда парадным маршем и разнести здесь все так, что даже Базы заплачет от зависти.
— С управлением справишься?
— С этим малышом мы уже на ты. Больше всего мне в этой ситуации нравится то, что транспорт для отступления нам представлен этими лохранниками.
— А если нас в этой коробке поджарят?
— Ты что, смеешься? Если бы мне предложили выбор, я отказался бы даже от танка.
— Уходим, — принял решение Самум. — Если девчонка жива, мы за ней вернемся. Сейчас главное — выполнить задание.
— Зеленая она еще.
— Миша, не будем обсуждать очевидные вещи. Заводи. Сейчас в строю ты один. Есть еще вопросы?
Колдун молча кивнул и повернулся, собираясь идти в кабину водителя.
— Постарайся, чтобы нас не сожгли по дороге, — напутствовал его психолог.
— Замучаются, — не поворачиваясь, ответил инженер. — Нечем им нас жечь.
Через несколько секунд ровно урчащий двигатель взревел, и в этот момент до Самума донеслись три быстрых равномерных удара по корпусу. Выставив в люк ствол автомата, он осторожно выглянул, готовый в любой момент нажать на спуск. Вдоль борта проходческого монстра, придерживаясь рукой, сжимавшей автомат за броню, пробиралась Сирена. Она с трудом переставляла ноги среди мятых, разорванных кусков металла и битого камня.
— Стой! — закричал психолог, чувствуя, что комбайн через секунду сорвется с места.
Он высунулся по пояс из проема люка и протянул Сирене руку. Машина двинулась, но девушка успела схватить его за запястье. Психолог напрягся и изо всей силы дернул ее на себя, пытаясь втащить внутрь. Это почти удалось. Пролетев от рывка по воздуху, девушка ударилась грудью о борт машины, но ее голова и плечи оказались уже внутри. Еще усилие — и она упала на пол, пытаясь, превозмогая боль в груди, вдохнуть воздух.
— Цела? — спросил Самум, склоняясь над лежащей, но не дождавшись ответа, быстро пробежался пальцами по ее телу, ощупывая голову, грудь, руки и ноги. Крови нигде не было. Рваный комбинезон, отсутствие шлема и небольшая шишка на голове — вот и все обнаруженные повреждения. Он облегченно вздохнул и, захлопнув люк, привалился спиной к мелко вибрирующей стенке корпуса.
Бронированный крот медленно, но неуклонно набирал скорость. Это чувствовалось по все усиливающемуся грохоту двигателя и нарастающей вибрации. Вскоре к уже привычному звуку прибавился высокий визг.
Самум напрягся и, оторвавшись от борта, проковылял в кабину водителя.
Колдун сидел в кресле, уверенно держа рукоятки управления и неотрывно вглядываясь в экран, на который камерой передавалось изображение дороги и контролировалось движение машины.
— Что это у тебя за визг? — схватившись за спинку кресла, спросил психолог.
— Видишь, впереди проем. После проходки его забетонировали по краям, оставив только нужный размер под ворота. Я включил диск проходки. Визжат фрезы. Держись, сейчас будет небольшой толчок.
Визг перешел в скрежет, экран заволокло пылью. Последовал несильный толчок. За бортом машины что-то загремело и обрушилось. Через пару секунд экран вновь демонстрировал тоннель, пол которого двигался навстречу, уходя под невидимую машину.
— Вот и все, — спокойно проговорил Колдун. — Два метра армированного бетона и ни малейшего напряжения. Я говорил тебе, что это будет легкая прогулка.
— Постарайся особо не трясти без необходимости. У Шамана контузия, да и у Сирены на голове приличная шишка.
— Она на борту?
— Да. Запрыгнула в последний момент. Ты чуть ее не угробил.
— Чуть не считается, — не отрываясь от экрана, ответил инженер. — А то, что птаха с нами, меня очень радует. Иди, займись ими, постараюсь быть поаккуратнее.
Самум вернулся в грузовой отсек. Девушка уже сидела на полу. Голова Шамана покоилась у нее на коленях.
— Как себя чувствуешь?
— Ничего. В голове гудит и вся как побитая, — хриплым голосом проговорила она. — Присматривать надо за Колдуном, а то не только трубы на голову сыпаться начнут.
— Потерпи, сейчас мы это исправим. А все претензии выскажешь ему после рейда.
Он забрал у Сирены аптечку, сделал ей и Шаману уколы, а потом занялся своей раной, используя все тот же аэрозоль. Пуля прошла навылет, но кровь обильно пропитала штанину и его уже начало подташнивать. Кружилась голова. Введя инъекцию стимулятора, Самум откинулся на стенку и позволил себе расслабиться.
Между тем оставшаяся в единственном числе здоровая боевая единица группы в лице Колдуна, снося заградительные решетки и сминая гусеницами все, что попадалось на пути, направляла бронированного монстра к выходу из лабиринта тоннелей.
Штурмовики уже давно пришли в себя и обстреливали комбайн со всех сторон. Смотрящий за их суетливыми телодвижениями на экране Колдун только ехидно улыбался. Пулеметная и автоматная стрельба наносила ущерба даже меньше, чем дождь, стучащий по крыше. Два выстрела из гранатомета и несколько взрывов гранат заставили водителя только уменьшить чувствительность внешних микрофонов. Когда в очередной раз из-за угла показалось острое жало гранаты, инженер слегка повернул диск проходки и зацепил фрезами одну из стен. Невезучего стрелка вместе с углом, за которым он прятался, снесло очередью каменного града.
Лохрана была настойчива, понимая, что побег диверсантов не закончится отправкой всех ее членов в десантные батальоны. Готовая выпрыгнуть из мундиров, но остановить движение машины, она предпринимала героические попытки.
Колдун особо не обременял себя демонстрацией водительских навыков. Путь, пройденный им по четвертому и третьему уровням, представлял собой подготовленную площадку для съемок эпизода из фильма ужасов. Туннели подземной психиатрической больницы после того, как из палат вырвались ее пациенты, обремененные зубами из стали и когтями алмазной крепости.
Когда в экран заднего обзора инженер увидел, что один из штурмовиков собирается выстрелить в корму из огнемета, он только улыбнулся. Остановив машину, дождался выстрела и дал полный газ двигателю. Огненная струя была остановлена резким выхлопом отработанных газов, а потом отброшена в обратную сторону. Огнеметчик вспыхнул факелом. Через несколько секунд взорвалась емкость со сгущенной горючей смесью. Из тоннеля донеслись нечеловеческие вопли, мгновенно поглощенные ревом двинувшегося вперед монстра.
Тем временем Самум несколько пришел в себя после стимулирующей инъекции. Глухо доносившиеся снаружи грохот и стрельба заставили его подняться, чтобы пройти в кабину водителя и самому оценить складывающуюся обстановку. В этот момент Шаман открыл глаза и глухо застонал.
— Спокойно, командир, — склонился к нему психолог. — Не двигайся. Все в полном порядке. Мы уходим с базы. Все живы.
Раненый зашевелился и что-то прошептал.
Самум наклонился к самым губам командира.
— Сейф начальника базы, — с трудом расслышал он приказ Шамана.
— Сделаем, Витя.
Психолог разогнулся и двинулся в кабину управления.
— Колдун, где мы сейчас находимся? — спросил он.
— Вышли на второй уровень, — инженер нажал кнопку на пульте и на одном из экранов высветилась схема базы и красная движущаяся точка, указывающая положение комбайна.
— Виктор очнулся. У нас приказ — заехать к начальнику базы и прихватить с собой его сейф. Нам нужно вот сюда, — и Самум указал пальцем на схеме нужный квадрат.
— Если нужно, значит, сделаем, — невозмутимо проговорил Колдун, начиная тянуть на себя рычаги управления и нажимать на кнопки расположенного перед ним пульта. — Небольшой беспорядок полковнику не повредит. Попрощаемся, поблагодарим за гостеприимство.
Бронированная махина начала разворачиваться. Поговорка «Слон в посудной лавке» ни в малейшей степени не передавала состояние окружающего пространства, сложившееся в этот момент. Стена пыли, грохот, визг фрез и летящих каменных осколков разносились по тоннелям на многие сотни метров. Многотонный вандал рушил перегородки, рвал кабеля проводки и сминал своим брюхом, растирая в пыль все, что было больше мяча для гольфа.
— Кажется, прибыли, — сверяясь с показаниями на экране, сообщил Колдун, снижая скорость машины.
— Нежнее, Миша, нежнее, — приговаривал стоящий за креслом Самум. — Ящичек нам нужен целехоньким.
— Не каркай под руку. Стараюсь.
Последняя трехметровая преграда брызнула осколками, и диск проходки начал медленно подниматься, давая возможность экипажу проникнуть в открывшуюся впереди полость кабинета полковника Соха.
— Не быть ему генералом, — проговорил водитель монстра, нажимая несколько кнопок на пульте.
— Ты это о ком? — не поняв, удивленно спросил Самум.
— Да я о полковнике. Закончил строительство. Отдай комбайн. Хозяйственная жилка сгубила.
— Можно подумать, у тебя есть претензии, — поняв, о чем идет речь, усмехнулся Самум.
— Исключительно в плане комфортабельности. Кресло жестковато.
— Ну и как мы будем грузить добычу?
— Сейчас разберемся.
Инженер начал рассматривать на пульте кнопки и, обнаружив нужную, вдавил ее в панель. С потолка кабины прямо перед его лицом спустился гибкий трос манипулятора, оканчивающийся мягкой перчаткой. В углу большого экрана появилась заставка.
— Совсем недурственно, — протянул Колдун, одевая перчатку и нажимая две кнопки на панели.
— Манипулятор? — спросил Самум.
— Естественно, — ответил инженер. — Грузовой люк впереди открыт. Осталось только погрузить нашу малютку.
На центральном экране было отчетливо видно, как четырехпалый манипулятор, одетый в металл рукав, протянулся к сейфу, сжал его бока, без труда оторвал от пола и понес к комбайну.
— Ну вот и все, — сообщил спустя несколько секунд Колдун, снимая перчатку и убирая гибкий трос управления механическим погрузчиком.
— Миша, давай побыстрее на выход, — попросил Самум. — Ползать по этим норам уже надоело. Пора на солнышко.
— Сразу наверх не получится. Это не песчанка. Думаю, нам не нужны на хвосте топтеры с ракетами.
— Согласен. Делай как лучше, тебе виднее. Эту суету со стрельбой и навязчивым вниманием пора прекращать. Нужно отдохнуть.
— Сейчас сделаем, — опуская диск проходки и увеличивая обороты двигателя, проговорил инженер.
Визг фрез и грохот усилился. Крот начал разворачиваться, прокладывая себе дорогу по второму уровню и руша все на своем пути.
— Выходим за пределы базы, — спустя десять минут сообщил Колдун, по-прежнему стоящему за его спиной Самуму.
Действительно тоннели кончились. Впереди на экране была видна нетронутая порода. Теперь комбайн пробивал новый тоннель и двигался к поверхности. О его преследовании не могло быть и речи, так как коридор проходки тут же заполнялся массой разрушенного впереди камня.
Спустя час Колдун выключил двигатель и вышел в грузовой отсек, где на полу измотанные грохотом и вибрацией сидели остальные члены группы.
Приветствующе кивнув Сирене, он тоже сел на пол и, утерев лицо от выступившего пота рукавом комбинезона, проговорил:
— От базы мы ушли на сто двадцать метров. Над нами пять метров скалы. Кислорода осталось на полчаса, хотя можно и подкачать. Топливо на исходе. Мне кажется, пора думать о вариантах отрыва.
— Выйти, не поднимаясь на поверхность, мы из этой коробки можем? — спросил слабым голосом Шаман.
— Без проблем. В любой из трех люков.
— А добраться до сейфа?
— Сделаем, командир.
— Тогда минут через десять начинаем эвакуацию.
Им не надо было собираться. На всю группу остался один автомат, два пистолета и две почти пустые разгрузки.
— Колдун, открой грузовой отсек с сейфом. Нам нужно просмотреть его содержимое. Кстати, этот аппарат работает в автоматическом режиме?
— Естественно.
— Тогда запрограммируй его на подъем к поверхности часа через два.
— Будет сделано.
— Самум, ты со мной. Сирена, отдыхаешь.
Шаман выбрался через боковой люк и, покачиваясь от слабости, прошел к носовой части комбайна. Сейф лежал удобно, дверцей вверх. Присев рядом с ним и сосредоточившись, нетрац уже через несколько секунд знал код замка. Все вещи, которыми часто пользуются хозяева, несут о них подробную информацию. Шаман отчетливо видел, как полковник подходит к сейфу и набирает код.
Внутри оказалось четыре папки, две из которых Шаман передал Самуму и, быстро перелистывая страницы, ознакомился с содержанием двух других.
— Вот это да, — не удержался Самум от возгласа, просмотрев свою часть и возвращая папки Шаману.
— Взгляни на это, — проговорил тот, передавая психологу свои.
Полное ознакомление с содержимым сейфа заняло у нетрацев не более двух минут.
Шаман сложил папки обратно и захлопнул дверцу.
— Ну и каким образом мы будем уничтожать кабину нуль-транспортировки на восьмой, — спросил психолог, увидев, что командир закончил возиться с сейфом.
— Появилась у меня тут одна мысль, когда я просматривал папку спецлаборатории.
— Ты имеешь в виду опыты по переброске людей.
— Обратил внимание. Они экспериментировали с сохарцами, но и своих не жалели.
— Да. А как аккуратно выражаются. Эксперимент номер сто двадцать семь, проведенный на биологическом организме, не принес положительных результатов. Садисты.
— Как ты думаешь, после сегодняшнего разгрома, который мы учинили, не будет ли несколько кандидатов из состава базы на продолжение экспериментов?
— Обязательно и первым номером полковник. Генерал наверняка уже на орбите. Прилетел персонально за нами, а этот лох нас упустил. Такой прокол ему не простят.
— Вот и я так думаю, что не простят.
— И что нам это даст?
— Как считаешь, если послать верторога в камеру нуль-транспортировки, то на той стороне он появится в очень раздраженном состоянии?
— Не то слово. Он будет в бешенстве. Но как ты собираешься это сделать?
— Нам нужно наметить двух-трех кандидатов на эксперимент. Думаю, Колдун с этим справится.
— Изменить энергетику полковника, сделав ее притягательной для сущности?
— Конечно. Ведь в естественных условиях это происходит достаточно часто. В народе раньше говорили: «Бес обуял».
— Согласен. Но не проще ли взять для этого одного-двух охранников на территории модуля. Сошел человек с ума от тяжелой работы и стрессов. Вот и готовый материал для эксперимента.
— Думаю, это не пройдет. Отправят в госпиталь, начнут исследовать, лечить, выяснять причину заболевания. Ведь на спецобъекте могут заболеть и другие, а это чревато. С полковником проще. Допустил побег. Стресс. Не выдержали нервы.
— Да, твой вариант более правдоподобный, а кроме того, достаточно быстрый. Только где ты возьмешь верторога?
— Поверь на слово, с этим проблем не будет.
— Не торопись, проблема может возникнуть в другом.
— Что ты имеешь в виду?
— Верторог, конечно, устроит гаюнам веселую жизнь. Можно считать, что ни установки по добыче, ни камеры нуль-транспортировки уже нет. С обнаружением живых гаюнов в районе добычи большие трудности, но верторог потом оттуда не уйдет. Свой ареал обитания он будет защищать и не допустит нахождения рядом высокоэнергетического объекта. Как мы сами будем брать тинал?
— Возникнет необходимость — я решу этот вопрос.
Самум удивленно посмотрел на командира, но не стал ничего спрашивать.
Они вернулись к открытому люку, и Шаман позвал инженера:
— Колдун, как там у тебя дела?
— Все в полном порядке, к движению готовы.
— Тогда закрывай грузовой отсек и выбирайся сюда.
— Не понял, — удивленно проговорил тот, высовываясь из проема люка.
— Мы уйдем на поверхность другим путем, — пояснил свой приказ Шаман.
— Пощупай ему лобик, — попросил инженер Самума, — и объясни, что других выходов наверх здесь нет.
— Не буду я ему ничего объяснять и лобик щупать не буду. Он собрался приглашать в гости верторога, а потом просить его сменить ареал обитания. Что уж тут про другой выход говорить.
Услышав такое сообщение, Колдун потерял дар речи и только переводил взгляд с одного на другого, пытаясь по выражению лиц понять, не разыгрывают ли его.
— Вылазь, вылазь, выход я тебе обеспечу, — небрежно проговорил Шаман и, развернувшись, ушел к передней части машины.
Ничего не понимая, инженер вопрошающе кивнул Самуму. Тот молча пожал плечами и двинулся вслед за ушедшим командиром.
Через минуту все четверо стояли перед комбайном, а в каменной стене, пульсируя, открывалось черное жерло тоннеля.
Шаман сделал приглашающий жест рукой и первым шагнул в темноту открывшегося прохода.
— Что, страшновато, мальчики, — улыбнулась Сирена, направляясь следом.
Пешая прогулка продолжалась более часа, и когда впереди появился свет, двое из четверых облегченно вздохнули. Один за другим диверсанты выходили на поляну под теплые лучи Хохайи, где их сиротливо поджидала оставленная песчанка.
— Кажется, это наш последний совместный рейд, — сообщил Колдун, опускаясь на траву. — Я не хочу, чтобы в следующий раз какая-нибудь нечисть разложила меня на атомы, а потом забыла или не смогла собрать.
— А кто тебе сказал, что это было не в этот раз. Я не знаю, как действовал Зыкыр, и сейчас не уверен, шли мы по реальному тоннелю или протискивали свои разложенные на атомы тела сквозь камень. Ты же знаешь, как часто нас обманывают органы чувств, — проговорил Шаман, сбрасывая бронежилет с разгрузкой. — Давай поднимайся, ты мне нужен.
— О великий и единственный, творец и заступник, — простонал инженер, поднимаясь с лужайки. — Когда же кончатся мои испытания. Пошли мне доброго командира и спокойную жизнь.
Проковыляв к песчанке, Колдун открыл люк грузового отсека и, склонившись над ним, исчез из поля видимости.
— Если ты не прекратишь паясничать, то часика через два сюда доберутся ангелы с автоматами и обеспечат покой всем рядом с творцом и заступником.
— Кстати, имей в виду, у творца спиртного не водится, — усмехаясь, добавил Самум.
— Никакого спиртного. Я принимаю лекарство от стресса, которое ты прописывал Сирене, — возмущенно парировал Колдун, разгибаясь и захлопывая люк.
— А теперь, если стресс снят, переделай эту штуку по отмеченным параметрам. — И Шаман бросил в руки инженера парализатор.
Взглянув на светящиеся на экране цифры, инженер засвистел бравурный мотивчик и вскрыл верхнюю панель оружия.
— Какая нужна дальность фокусировки луча? — спросил он и полез в кабину.
— Метров на пятьсот.
Колдун не ответил, только поднял руку в знак того, что требование он услышал.
Шаман включил ручной голограф. В воздухе возникла карта местности, на которой светилась красная точка.
— Здесь мы, а вот здесь база. — И он как маркером отметил пальцем точку на карте. — Нам нужна высота, откуда можно было бы стрелять.
— Вот эта, кажется, подойдет, — ткнул пальцем в карту Самум.
— То, что надо. Расстояние до цели четыреста двадцать метров, — связав координаты, проговорил Шаман. — Пойдем туда вот так. — И он вновь провел по карте пальцем, оставляя на ее поверхности извилистую линию.
— Отходить лучше всего вот в этом направлении, — указал психолог.
— А домой как? — вмешался в разговор Колдун, протягивая Шаману парализатор.
— Сработает? — вместо ответа спросил тот.
— А куда он денется. Если не веришь, попробуй на Самуме. Пробежка на пятьсот метров сегодня не для меня.
— По местам, — скомандовал Шаман, — время поджимает.
Уже через полчаса трое из четверых карабкались по крутому склону, оставив машину внизу под охраной Самума.
Первой на гребень вершины выползла Сирена и приступила к наблюдению.
Видимость была отличной. Комбайн, спасший диверсантов, стоял на ровной площадке. Машина, выйдя согласно заложенной программе на поверхность и не получив новой команды, остановилась. Вокруг нее стоял десяток штурмовиков и чуть в стороне два броневика. Среди охранников не замечалось никакой суеты. Высокое начальство еще не прибыло.
Но вот из-за скалы, со стороны базы, появились два открытых вездехода и двинулись в сторону крота. Охранники подтянулись и стали оглядываться по сторонам. Два офицера, стоящие несколько в стороне, разошлись и, склонившись над камнями, стали делать вид, что усердно ищут следы.
— А что, могут и найти, — съехидничал Колдун, но никто его не поддержал.
Вскоре вездеходы вышли на площадку. Из первого выскочил штурмовик и, придерживая дверцу, вытянулся. За ним из машины не торопясь выпрыгнул мужчина в годах. В оптику было прекрасно видно, что на нем форма старшего советника. К нему бегом кинулись оба офицера и один из них, отсалютовав рукой, начал доклад. Советник что-то раздраженно спросил. Офицер ответил. Неожиданно лицо прибывшего исказилось злобной гримасой, и он, перейдя на крик, начал размахивать руками во все стороны.
— Типичный психопат, — прокомментировал действия советника инженер. — Наш клиент. Никто и не подумает сомневаться, когда у ублюдка замкнет на всю голову.
Между тем на площадке засуетились. Советник привез с собой специалистов, прибывших во втором вездеходе. Двое с небольшими чемоданчиками в руках двинулись к комбайну. Один начал обходить машину, направив на нее раструб сканера. Второй, подождав немного, стал возиться у закрытого бокового люка. Стоящий ближе к прибывшему советнику броневик, выпустив черную струю выхлопных газов, начал удаляться. К другому побежал один из офицеров. Советник, нервно вышагивая, продолжал сотрясать воздух.
— Давай, командир, твой выход, — проговорил Колдун, оборачиваясь к лежащему рядом Шаману. Увидев, что тот, закрыв глаза, шевелит губами, замолчал и тихонько отполз в сторону.
— Вот теперь пора, — услышал инженер через пару минут.
Ствол парализатора не дрогнул, когда палец утопил в рукоятку кнопку спуска.
На площадке все осталось без изменений. Советник по-прежнему бесновался, а штурмовики беспорядочно делали перебежки то в одну то в другую сторону, имитируя активность.
— Уходим? — спросила Сирена.
— Подожди, — остановил ее Шаман. — Кажется, сюда кто-то летит, — добавил он, вглядываясь в окуляры бинокля.
Действительно, на горизонте появились три точки, в скором времени превратившись в топтеры, летевшие на небольшой высоте. Одна из винтокрылых машин начала снижаться, две другие поднялись выше и пошли прямо на скалу, где лежали диверсанты.
— Замерли, — под приближающийся грохот двигателей крикнул Шаман и уткнулся лицом в камень.
Тот, кто прилетел, был, видимо, опытным человеком. Топтеры, пройдя над группой, скрылись из виду за невысоким хребтом, но вскоре вновь появились и, разойдясь в разные стороны, начали планомерный облет местности. Почти сразу к ним присоединился и третий собрат.
— Очень медленно, по одному вниз, — приказал Шаман. — Сирена, пошла первой.
Девушка, не вставая, развернулась и поползла вниз.
— Колдун, давай, я догоню.
Прежде чем уйти, Шаман бросил прощальный взгляд на площадку. Прилетевший гость стоял, подняв бинокль к глазам, и смотрел в сторону скалы, где была лежка группы. Чуть в стороне окольцованный браслетами, руки за спиной, шел, опустив голову, советник, под конвоем двух штурмовиков. Задуманное, похоже, удалось. Генералу оставалось сделать последний логический шаг.
— Ты же умница, — послал мысленную команду Шаман. — Ты это сделаешь. — И стал отползать от края.
