История о Крысолове.

Давным-давно, далеко отсюда, стоял красивый богатый город, в котором били фонтаны с чистой питьевой водой, а повсюду на улицах были разбиты цветники, и росли деревья. По улицам ходили счастливые люди, а в красивых садах жили певчие птицы.

Но однажды к людям пришла беда – недалеко от города поселилась химера.

Каждую ночь она приходила в город, собирая кровавую дань, и каждое утро в городе стало начинаться с плача по убитым, и горьких проклятий. В город пришла смерть. В садах смолкло пение птиц, на улицах больше не звучали песни и детский смех. Только ветер гонял по ним мертвую пыль. Каждый вечер люди молились о том чтоб миновала их дом сия страшная чаша. Но каждое утро в городе снова звучали стенанья и плач.

Тщетно мэр объявлял щедрую награду тем смельчакам, что избавят город от страшной угрозы. Никто не откликнулся на его призывы, а те, что все же решились убить химеру, навсегда исчезли, и никто не нашел даже их тел.

Но в один из тех черных дней в город пришел Крысолов. Он был хмур и высок, а его бледное лицо закрывала широкая шляпа.

Мэр, к которому он обратился, в поисках работы, ответил, что в городе нет проблем с крысами. Все они давно сбежали, спасаясь от верной смерти.

Тогда Крысолов сказал, что может выследить, и убить химеру, если только ему достойно за это заплатят.

Мэр согласился, решив, что все равно ничего не теряет, и дал согласие, с условием, что заплатит деньги лишь тогда, когда увидит голову химеры своими собственными глазами….

Той ночью, в городе никто не мог сомкнуть глаз, а когда солнце взошло, жители с удивлением увидели страшно израненного Крысолова, который, пошатываясь, нес в своей руке мешок с головой Химеры.

Но мэр, узнав, что дело сделано, отказался платить, и объявив Крысолова мошенником, велел убираться из города.

Пораженный вероломством, тот вышел на улицу и обратился к жителям города, в надежде, что те поддержат его…

– И что же случилось? Они вступились за крысолова?

– Нет. Они осмеяли его, и закидали камнями. А сам он слишком ослаб от ран, чтоб хоть как-то защититься. После этого стражники выволокли его из города, и бросили умирать под палящими лучами солнца.

– Но как они могли так поступить…? Неужели это сошло им с рук?

– Нет. Умирая, Крысолов проклял город и предрек смерть всех его жителей.

Горожане не восприняли его предсмертные слова всерьез. Они праздновали и веселились до самой ночи, запускали фейерверки, и никто даже не вспоминал об убитом ими Крысолове.

Не вспоминал до тех пор, пока в охваченный радостью город не ворвалось пара химер-солдат…

– А что случилось потом? – задумчиво глядя в землю спросила Вега – И почему в город пришли другие химеры?

– Почти никто не выжил. А химеры, пришли на запах крови сородича. У них потрясающее чутье, благодаря которому они способны почувствовать ее запах, за сотню миль. – Грустно усмехнувшись, ответил Кай. – Крысолов ничего не рассказал об этом горожанам, а может, пытался, но его слова истолковали как проклятие. Эти жадные дураки, выставили голову химеры как трофей, на главной площади, и поплатились за это жизнью.

Конечно, людям гораздо проще обвинять во всем чье-то предсмертное проклятье, чем собственную глупость.

Но с тех самых пор, среди наемников пошел обычай, напоминать работодателям об этой истории. В назидание.

Какое-то время они шли по городу молча.

– Наш священник, говорил, что химеры – это посланцы дьявола. – Неожиданно произнесла она, тщательно глядя в землю, словно опасаясь, что за эти слова ее ждет наказание.

– А еще, он говорил тебе, что люди, не верующие в приход Спасителя, и не носящие огненного креста, гораздо хуже химер, потому что добровольно ввергают себя в бездну адского пламени. – Ловко передразнил ее интонацию Кай.

– Да, именно так…. – Удивленно подняла взгляд девочка. – А откуда вы знаете?

Кай покровительственно усмехнулся.

– Судить о других, нужно по их делам, а не потому, что они чем-то от тебя отличаются. Химер, создали Древние. И они уже заплатили за то, что не научили свои создания ничему, кроме как убивать….

– Ну вот, мы наконец и пришли. – Кай остановился перед невысоким кирпичным магазинчиком, на выцветшей от времени вывеске которого, с трудом угадывались два скрещенных револьвера и крупная надпись «У Шутта».

– Вы что хотите купить себе оружие в ЭТОМ магазине? – с нескрываемым разочарованием спросила Вега. – Да тут наверно кроме всякого хлама, ничего нет.

– Конечно же, нет. – Усмехнулся Кай, – Это самый дешевый магазин оружия в городе, который я могу себе сейчас позволить.

И увидев, как вытянулось ее лицо, добавил, – К тому же, оружие я собираюсь покупать не себе.

– М-мне? – слегка растерявшись, догадалась Вега, – Но я никогда….

– Когда я отправлюсь выполнять заказ, тебе все равно придется идти со мной. – Кай, продемонстрировал ей перстень, одновременно с этим распахивая дверь. – Так что…. Заходи.

Над дверью совсем немелодично звякнул небольшой колокольчик, предупреждая хозяина о приходе покупателей.

Внутри магазинчик представлял собой не менее жалкое зрелище, чем снаружи. На голых, кирпичных, стенах, которые не удосужились даже, оштукатурить, висели рекламные плакаты, которые, судя по всему, должны были, хоть как-то отвлечь посетителей от созерцания убогого помещения.

За тускло освещенным прилавком сидел тощий татуированный парень с соломенного цвета взъерошенными волосами, и с полностью невменяемым видом чистил револьвер.

Безошибочно определив в вошедших потенциальных клиентов, он вскочил, и разразившись радостным смехом затараторил.

– Здравствуйте, здравствуйте! Вы не находите, что сегодня совершенно замечательный день? Представляете, утром к нам заглянул сборщик налогов, так что сейчас самый благоприятный момент, для того чтобы купить, что ни будь у такого славного парня как я. – Тут он гордо взъерошил свои и без того растрепанные волосы, и наградил вошедших совершенно безумным взглядом. – И я…. Как вы считаете?

– Считаю, что ты прав на все сто! – в тон ему ответил Кай, с трудом сдерживая улыбку.

– Вы определенно мне нравитесь. – Снова расхохотался парень. – Итак, чем же вам может помочь старина Шутт? У нас самый богатый в городе выбор подержанного оружия, и более того, я готов поклясться в том, что все оно стреляет. И он снова разразился безумным смехом.

– Нам нужен гладкоствольный обрез. – Подойдя к прилавку, и окинув беглым взглядом, стеллажи с оружием сказал Кай. – Двустволка двенадцатого калибра. И патроны.

Парень мгновенно исчез под прилавком. Послышался грохот перетряхиваемого железа.

Кай многозначительно подмигнул хмурой и подавленной Веге.

– Вот! – Шутт с радостным видом выложил на прилавок завернутое в промасленную тряпку оружие.

– Классический вариант. Дешево, сердито, и всего-то за двести монет.

– Годится. – Кай бегло осмотрел обрез, и кивнул. – А пули?

– Сколько угодно… если вам нужно что-нибудь экзотическое, то у нас в мастерской есть литейная печь, я работаю и на заказ. Но скажем по секрету, – Шутт перегнулся через прилавок, и понизил голос. – В последнее время по городу ползут очень нехорошие слухи…. В связи с чем, серебро стало пользоваться повышенным спросом. И цены на него естественно подскочили. Если покупка серебряных пуль вам не по карману, могу предложить посеребренные, это гораздо дешевле. Всего по пять монет, за штуку, идет?

– Идет. Давай посеребренные. Сорок штук. – Кай с тяжелым вздохом вновь запустил руку в НЗ, которому в последнее время и так серьезно досталось.

– Мне показалось, или он действительно немного не в своем уме? – Спросила Вега, когда они вышли из магазинчика.

– Тебе не показалось. Бедняга в детстве объелся грибов.

Вега помолчала, переваривая услышанное, но так и не смогла понять, каким образом могут быть связаны грибы, и сумасшествие.

– В пустошах можно встретить особые грибы. – Видя, как судорожно Вега пытается найти ответ, сжалился Кай. – Они ядовиты, и если съесть слишком много, то начнешь видеть и слышать то, чего на самом деле нет….

– А зачем тогда их нужно есть? – Не поняла Вега.

– По многим причинам. – Пожав плечами ответил Кай, и поняв, что она все еще не до конца понимает, привел пример. – Ну, зачем, к примеру, люди пьют алкоголь?

– Пьянство грех. – Наставительно заметила девочка.

– Не спорю. – Согласился Кай. – А вот теперь представь, что кто-то однажды выпил на пару кружек пива, больше чем было нужно, и теперь всегда ходит пьяным.

– Наверное, это ужасно…. – Решила Вега.

– Наверное…. – Согласился Кай, и увидев ее напряженный взгляд, вздохнул. – Хочешь спросить еще о чем-то?

– Да…. Почему вы купили посеребренные пули а не серебряные? Неужели они отличаются? – Получив разрешение, решила поинтересоваться она.

– Ты ведь знаешь, что мертвяков можно убить только серебром? – Поинтересовался Кай.

– Еще исчадий зла можно уничтожить силой святого слова….

– Слышал про таких героев, но сам не разу не встречал! – Наставительно заметил Кай. – Паладины действительно способны останавливать толпы мертвяков одной только силой молитвы. Но только останавливать. Оттого и ходят парами: Один читает молитвы, другой рубит. Но для простых людей этот способ не подходит.

До того, как обнаружилось, что серебром можно убивать нежить, каждого отдельного некроида крошили на куски, а потом сжигали. Это было долгим и нелегким занятием, с которым чаще всего могли справиться только группы специально обученных профессионалов. Когда же люди узнали об свойствах серебра, это решило сразу все проблемы. Если раньше для того чтобы, скажем, расчистить взбунтовавшееся кладбище нужно было нанять десяток крепких ребят, теперь для того же самого достаточно всего одного человека, имеющего достаточное количество боеприпасов. К сожалению, попав в мертвяка, серебряная пуля превращается в пыль вместе с ним, и поэтому цены на серебро все время растут.

– По этой же причине посеребренной пулей, убить мертвяка очень сложно, так как количество серебра в ней ничтожно мало. Единственный плюс – они значительно дешевле, и достаточно эффективны в руках опытного стрелка. Однако для увеличения их разрушительной мощи такие пули принято освящать. Освященная пуля парализует мертвяка, не дает ему двигаться. Хотя это тоже стоит денег.

– А освященная пуля может убить Лорда?

– Нет. – Покачал головой Кай, – Одной пулей его не убить. Даже серебряной. Вот если бы у нас было немного ИСТИННОГО серебра, оно не разрушается при контакте с нежитью, то хватило бы всего одного удачного выстрела, чтобы обратить его в прах. Но такое серебро СЛИШКОМ дорого, а потому идет на изготовление мечей и копий для охотников. А нам, простым наемникам, приходится использовать некоторые не совсем честные приемы.

– Какие приемы?

– Увидишь.

Сняв комнату в гостинице, и стараясь не обращать внимания на сальные многозначительные подмигивания местных жриц любви, Кай отвел Вегу в номер.

После чего нисколько не смущаясь, и не обращая внимания на протесты, заставил Вегу раздеться, для того чтобы он мог сменить ей повязки и вновь обработать раны. Когда он закончил, и последняя повязка вновь заняла свое место, Кай довольно хмыкнул, и достал из недр своей походной сумки пакетик с какими то травами.

– Скажите… мастер Кай… – Вега смущенно запнулась, и покраснела. – Скажите, а вы врач?

– Что-то вроде – Уклончиво ответил Кай, и, бросив пару сухих листочков в чашку, залил ее кипятком. – Так часто приходилось штопать свои болячки, что приобрел богатый опыт.

– Тогда почему вы не работаете врачом? – Вега даже забыла смущаться, – Врачей все уважают, и разве не лучше спасать людей, вместо того чтобы их убивать?

– А чем я, по-твоему, сейчас занимаюсь? – Пожал плечами Кай, и в его глазах на миг блеснули веселые искорки. – Лечу одну вредную, несносную, девчонку. И никакой благодарности.

– Простите…. – Смутилась Вега.

– Ничего страшного…. Выпей. – Кай протянул девочке горячую чашку с темной жидкостью, ароматно пахнущую медом. – Вкусно и полезно.

Пока Вега героически сражалась с напитком, Кай разложил на столе загодя приготовленный ватман и баночку с краской, после чего, обмакнув палец в краску одним размашистым движением, нарисовал на листе бумаги ровный круг, на который последовательно выложил четыре разноцветных камешка. Потом, под удивленно настороженным взглядом девочки Кай разложил на столе купленные в магазине посеребренные пули и, достав из футляра тонкую, покрытую странными письменами, кисточку, стал рисовать на них какие-то символы.

– Зачем это? – Спросила Вега, сделав большой глоток ароматного травяного чая.

– Чай, чтобы придать сил, а то, чем я сейчас занимаюсь, – Тут Кай снова чуть заметно усмехнулся, – Это и есть та маленькая хитрость, о которой я тебе рассказывал.

– Это магия? – немного испугано спросила Вега, чувствуя, как все ее тело наливается приятной тяжестью.

– Если нанести на пули определенные символы, и провести ритуал, то мертвяки будут погибать от них, даже надежнее, чем, если бы эти пули были сделаны из серебра. – Немного подумав, ответил Кай. – А магия это или нет, мне совершенно безразлично. Если тебе так будет легче, считай это особым видом благословления.

Вега сонно моргнула, и протерла глаза. Ей на миг показалось, что странные символы светятся мягким теплым светом.

– Ложись спать, – Сказал Кай, поправляя кисточкой, какой-то мелкий штришок. – Через пару часов мы выдвигаемся. Постарайся отдохнуть.

Вега прикрыла глаза, и, сделав вид, что уснула, стала исподтишка подглядывать за тем, как Кай осторожно взял первую пулю, в руку, и, перемещая ее над контуром магического круга начал тихо шептать, что-то неразборчивое….