***

Ночное кладбище встретило их зловещим молчанием. Узкий серпик луны то и дело скрывался в облаках, и тогда в темноте начинало угадываться какое-то движение. Изредка можно было увидеть мелькнувшую за очередным надгробием фигуру мертвяка, но даже мощные фонари дневного света, полученные от шерифа, не могли помочь разогнать царящую вокруг тьму. Миньон сидел на плече у Веги, и Кай был вынужден ограничиваться собственными органами чувств. Но и без помощи зверька можно было почувствовать, как мертвяки кружат вокруг, стараясь как можно ближе подобраться незамеченными.

Для некроидов подобное было несвойственно: уж если мертвяки нападали, то подгоняемые голодом, шли напролом.

Похоже, что шериф не ошибся – где-то здесь действительно скрывается Лорд, выступающий сейчас в роли незримого кукловода, и управляющий действиями этих вурдалаков откуда-то из-под земли.

Перед самым отправлением, толстяк успел еще раз попытаться отговорить Кая от безрассудной, по его мнению, вылазки, но тот оставался тверд.

Конечно, уважаемый шериф не в коей мере не пожелал отказываться от услуг сумасшедшего наемника, просто предупредил для очистки совести, мол, если убьют, жаловаться не приходите, на вас двоих, серебра у меня точно хватит.

На Вегу было жалко смотреть: она намертво вцепилась в обрез, покрытый теперь хитросплетением непонятных символов, и с ужасом оглядывалась по сторонам, стараясь разглядеть в сгущающейся темноте возможных противников.

– Все запомнила? Повтори. – В очередной раз спрашивал Кай.

– Ослепить фонарем. Стрелять в грудь, или живот. Один мертвяк – одна пуля. Когда перезаряжаю оружие, следить, чтобы луч фонаря был все время направлен в сторону мертвяков.

– Отлично.

Теперь, когда они уверенно двигались по ночному кладбищу, Кай порадовался своей предусмотрительности – если бы не его «особый» чай девчонка, пожалуй, уже бросилась бы бежать, позабыв все указания, и наверняка нашла бы страшную смерть за ближайшими надгробиями.

В любом случае, на поверхности ловить было нечего – если Лорд где и устроил свое логово, то только глубоко под землей, в окружении верной ему армии неупокоенных, и надежной защитой каменных стен.

Кай уверенно двинулся в сторону ближайшего из возвышавшихся на фоне ночного неба склепов.

– Почему бы было не пойти днем? – Вега тряслась как осиновый лист, – Да и вообще лезть в логово к этим исчадиям зла, безумие.

– Я же уже говорил тебе, что мертвяки не так уж и опасны, как многие думают. У нас есть эффективное оружие, и, в отличие от них мы способны думать самостоятельно. – Кай выразительно постучал Вегу пальцем по лбу. – Так что успокойся, охота на нежить не намного опаснее, чем стрельба в тире.

Прежде чем шагнуть в жадную тьму дверного проема Кай присмотрелся – Перед самым входом в склеп, лежали несколько наполовину рассыпавшихся тел мертвяков.

– Сюда пришел кто-то еще? – Нерешительно предположила Вега.

– Полагаю что да. – Кай прикрыл глаза и слегка наклонил голову. – Похоже, что он очень самонадеян, иначе ни за что бы не… (…не сунулся на кладбище ночью: едва не ляпнул Кай, но вовремя прикусил язык). Сейчас мертвяки оттесняют его к логову лорда. Это значит, что нам нужно спешить.

Вега кивнула, но не сдвинулась с места.

– Ну, если хочешь, то можешь подождать меня здесь. – Кай пожал плечами и решительно шагнул во тьму. – Я не против.

Девочка окинула взглядом ночное кладбище и, прикусив губу, решительно отправилась вслед за стремительно исчезнувшем в темном проеме Каем.

Длинная лестница, проходила между специально выдолбленными в стенах нишами. В некоторых из них стояли каменные саркофаги и металлические гробы, некоторые были еще пусты.

Или уже пусты. Это как посмотреть. Вега старалась смотреть с оптимизмом, хотя получалось это у нее довольно плохо. Попадались и ниши с телами бедняков: их отличало лишь то, что завернутые в саван, и местами уже сгнившие, останки не имели надежной упаковки в виде гроба. Кай остановился рядом с одной из таких ниш и криво усмехнувшись, ткнул в мертвеца рукой.

Вега ожидала всякого, но то, что произошло потом, буквально выбило ее из колеи – из руки Кая в неподвижно лежащего мертвеца ударила самая настоящая молния, в одно мгновение, превратив того в горстку пепла.

По коридору неожиданно пронесся порыв ледяного ветра.

– Ч-что это было? – слегка заикаясь, спросила Вега.

– Черный юмор нашего негостеприимного хозяина – Хмуро усмехнулся Кай, – Мертвяк, притворяющийся мертвым, шутка, бородатая до неприличия, но с новичками обычно срабатывает.

– А молния? – недоуменно спросила Вега – Это что, тоже магия?

– У людей выросших под властью Церкви есть одна дурная привычка – немедленно объявлять все непонятное магией. – Кай показал Веге ладонь, на которой в свете фонаря задорно блеснул маленький квадратик. – Это шоковый конденсатор Древних, весьма полезная штука, правда, к сожалению, технология перезарядки утеряна, так что когда заряд иссякнет, придется его просто выкинуть.

– Технологии Древних противны богу. – Твердо сказала Вега, даже не пыталась скрыть обиды, – Пользоваться ими, все равно, что пользоваться магией.

– Точно. – С легкой иронией в голосе согласился Кай. – Поэтому-то, все найденные предметы древних надлежит немедленно и совершенно безвозмездно передавать Церкви. В этом плане ваши бонзы переплюнули даже Альянс….

Взгляд Кая неожиданно остекленел, Вега испуганно подалась назад, и тут же услышала, как в коридоре за ее спиной раздался неприятный шаркающий звук.

– Кажется, наш визит, наконец, воспринят всерьез. – Кай развернулся на шум и стал спускаться вниз по лестнице. – Теперь не зевай, и главное, не подпускай их слишком близко.

– Я прикрываю сзади! – Торопливо напомнила Вега

– Угу. – Сквозь зубы бросил Кай и отвесил крепкого пинка самому шустрому мертвяку, неожиданно резво выскочившему из-за следующего же поворота.

Кай быстро продвигался вниз, отвешивая мертвякам, удары которые легко могли бы отправить на тот свет любого живого. Мертвяки падали, ломая кости, и сбивая с ног напирающих сзади собратьев, но неизменно поднимались снова, и Каю приходилось снова отбрасывать их все дальше и дальше вниз.

За спиной раздался оглушительный грохот выстрела и не менее оглушительный визг. Оставшийся с Вегой Миньон, по мыслесвязи отрапортовал, что все в порядке, а потому Кай даже не стал оборачиваться….

…Когда показался первый мертвяк, Вега, от испуга спустила оба курка сразу. Обрез резко дернуло вверх, и мертвяк, расползаясь пылью, рухнул на заплесневевшие ступени. Похоже, что странные символы, нанесенные на пули Каем, и вправду действовали.

Вега стала спешно перезаряжать обрез, от страха ее руки мелко дрожали, и патроны никак не хотели вставать на положенное им место. Кай уже исчез из виду. Вега слышала только сопровождавшиеся нечленораздельным воем глухие шлепки, гудение электрических разрядов, и резкие звуки похожие на свист кнута.

Наверху показалась еще одна тень, и Вега взвыв от отчаянья, наконец, справилась с непокорным оружием…

Когда у ног Кая собралась куча изувеченных, но все еще не потерявших агрессивных намерений мертвяков, он понял, что немного увлекся. Протянув руку, Кай вытащил из кучи оторванную, злобно клацающую зубам голову. Конечно, тратить последние капсулы растворителя на эту активно копошащуюся нежить было немного жаль, но это, в данной ситуации был, единственный надежный способ быстро уничтожить эти отбросы и заодно убедиться, что эти мертвяки уже никогда не вылезут наружу.

Когда яркие вспышки выстрелов прекратились, он окликнул Вегу

– Я здесь. – Клацнула сведенными от страха зубами девочка.

– Молодец! – Кай ободряюще похлопал ее по плечу – Уже немного осталось. Отдышись, передохни, и скоро мы пойдем дальше.

Вега судорожно кивнула, и, пытаясь унять дрожь, в непослушных коленях села на пол рядом с ним. Сейчас они могли только ждать, пока растворитель не закончит свою работу. Эх, сколько удобрения пропадет…