***

В главном офисе стражи, в кабинете, на двери которого гордо красовалась вывеска «Городской Шериф», посетителей встретил хмурый, нервный и неимоверно толстый человек, страдающей отдышкой и, постоянно вытирающий лицо и шею некогда белоснежным платком. Пришедшие к нему в поисках работы наемники были более чем странными: Молодой мужчина в поношенном сером плаще, и понурая девчонка-рабыня держащая на перебинтованных руках какое-то странное животное. Сперва, шериф даже хотел вытолкать незваных визитеров за дверь, но пришедший сослался на Вульфа Базуху, а рекомендациям старого друга толстяк доверял.

– Что ж, раз вас сюда прислал Вульф, то больше никаких вопросов я вам задавать не буду. Главное, что с какого конца за оружие браться вы и без меня прекрасно знаете. – Тут он сделал попытку добродушно улыбнуться, но ничего хорошего из этого не получилось. – К тому же вы прибыли вовремя. Работа у меня для вас найдется, и оплата хорошая, хотя сразу скажу – дело не из простых.

В кабинете повисла неловкая пауза.

– Скажу прямо. – Шериф снова сделал паузу, вытирая обильный пот, и продолжил уже тихим голосом – На нашем кладбище, в последнее время появились мертвяки.

– Проклятая Земля? – Прищурив глаза спросил Кай. После того, что произошло по дороге в город, подобная версия была очень даже правдоподобной.

– К счастью, нет. – Поспешил опровергнуть его начальник стражи, и даже постучал по крышке стола, чтобы уберечься от сглаза. – С землей все в порядке. Могу предположить, что они пришли к нам откуда-то извне, почти два месяца тому назад. Сначала поползли слухи о том, что на окраинах пропадают люди, бродяги и мелкие бандиты. Народу через город проходит много, так что таких никто и не ищет по большому счету. Пока еще ситуация под контролем, но если так будет продолжаться – начнется паника. Трудно сказать, как давно это уже продолжается, на самом деле, и сколько бы еще продолжалось, не уволоки мертвяки дочь нашего мэра.

– Неужели так трудно набрать людей с крепкими нервами, и прочесать кладбище? – прервал его излияния Кай. – Мертвяки это все-таки не Химеры. Серебро и огонь, прекрасно решают эту проблему.

– Не думайте, что мы здесь такие уж…. – Начальник выразительно постучал кулаком по столу. – Разумеется, сделали это в первую очередь.

– И что случилось? – С легким любопытством спросил Кай.

– Там много старых, соединенных между собой подземных склепов, где и окопались эти твари. – Шериф тяжело вздохнул. – Отряд, который я туда отправлял, попал в ловушку, несколько человек погибли, выжившие вынуждены были отступить. Им пришлось даже бросить тела погибших. После этого мэр строго настрого запретил даже приближаться к территории кладбища.

Шериф замолчал.

– В общем, единственное, что я могу теперь сказать наверняка, это то, что на нашем кладбище обосновался Лорд.

– Лорд, это довольно плохо. – Поморщившись, согласился Кай. – Эти твари бывают достаточно разумны, для того чтобы пойти на шантаж. Особенно если речь идет о дочери мэра.

– Боюсь, что так оно и есть! – Грустно вздохнул толстяк шериф, вновь обтираясь платком. – Я сам отец, и прекрасно его понимаю… по человечески… но…. Этот чертов мэр. Из-за его глупости я не могу отправить туда своих людей. Но и отдавать город на растерзание этим тварям, я тоже не стану. Так что если вы согласитесь, вам придется рассчитывать только на себя. Вот так.

– Как я понимаю, это неофициальное задание?

– Да. Если вы за него возьметесь, то наверняка навлечете на себя неприятности, а наш мэр далеко не последний человек в Альянсе.

– Значит, я в одиночку должен буду убить Лорда, и всех его мертвяков, а затем, получив деньги убраться из города. – Задумчиво потер подбородок Кай.

– Только Лорда. – Замахал на Кая руками шериф. – От вас не требуется вылавливать всех мертвяков в округе. Лишите их повелителя, и они станут легкой добычей для моих людей. А также, вы должны попытаться спасти дочь мэра, если она, бедняжка еще жива. Если вам это удастся, то поверьте, вас будет ожидать гораздо большее вознаграждение. Надеюсь, вы еще не передумали?

– Вовсе нет, – пожал плечами Кай. – Просто пытаюсь подсчитать, во сколько это вам обойдется.

– Четыре тысячи.

– Если бы речь шла только о мертвяках, я бы согласился. – Утвердительно кивнул головой Кай. – Но помимо них там еще есть и Лорд….

Он поморщился.

– Я предлагаю вам четыре тысячи. – Даже опешил от его наглости толстяк, – По вашему этого мало?

– Посудите сами. – Пожал плечами Кай. – Одного только серебра на пули уйдет, тысячи на полторы. Или две. В таком деле запас никогда не помешает. Итак, две тысячи на пули…. Это еще не считая всякой мелочевки, вроде фонарей, веревок…. Да и среди лордов попадаются такие, что и в одиночку гораздо опаснее сотни мертвяков. И за его убийство я получу чуть больше тысячи монет чистой прибыли? Вы ведь не возьметесь выдать мне все необходимое снаряжение за свой счет?

– Хорошо. – Шериф заскрежетал зубами так отчетливо, что поглаживающей довольно урчащего Миньона Веге показалось, что он сейчас разотрет их в порошок. – Я накину вам еще полторы…

Тон, каким это было произнесено, не подразумевал ничего хорошего, и Кай понял, что выжать из заказчика больше, не получится.

– Уже похоже на серьезный разговор двух профессионалов. – Согласился Кай. – Я согласен.

– …Но учтите сразу, что аванса, не будет. Вы получите всю сумму, но только после того, как задание будет выполнено. – Хмуро закончил шериф. – Вы ведь человек здесь новый, и не смотря на, рекомендации, поручится за то, что вы не сбежите с деньгами некому.

– Вполне разумно. – Пожав плечами, согласился Кай. – После так после. Я зайду к вам ближе к вечеру, перед отправлением.

– К вечеру? – Непритворно удивился шериф, уже жалея, что не выставил этого сумасшедшего сразу. – Это же просто самоубийство.

– Поверьте, у меня в таких делах большой опыт. – Сказал Кай, направляясь к выходу. – Ничего не могу обещать насчет заложницы, но голову Лорда вы получите уже утром.

В дверях он задержался, пропуская перед собой Вегу, и пристально посмотрев в глаза толстяка, мрачно добавил. – И еще… надеюсь, такому уважаемому человеку как вы, наверное, не нужно напоминать про историю Крысолова?

– А что это за история? – С любопытством спросила Вега, неожиданно выйдя из мрачного состояния, в котором пребывала со времени стычки в переулке. – И почему о нем не нужно напоминать?

– Это очень старая история, – помедлив, ответил Кай. – И совсем не веселая.

Вега понуро кивнула.

– Но если хочешь, я могу ее тебе рассказать. – Пожал он плечами. – В конце концов, идти нам еще долго…