— И вы вот так согласились выйти?

— Именно.

— Странно.

— Согласен, на первый взгляд странно. И на второй. Слишком даже мягкое слово — «странно». Но с другой стороны, в свете последующих событий…

— Согласен. Итак, никаких уточнений по маршруту близнецы не предоставили. От денег вы отказались по личным соображениям. Проверок не производили, хотя у такого опытного сталкера, как вы, возможности и знакомства, конечно, есть…

— Были.

— Принято, были. В подлинности письма сомнений у вас не возникло. Тем более, если вы поверили письму, вы не испугались выходить с возможным ребёнком Зоны на пару. Хотя опыт работы с ребёнком Зоны у вас есть, и очень негативный. Вы вышли без маршрута, по непроверенной рекомендации. Без обычной проверки ведомого. Зная, что ведомый и его сестра появились в Предзонье без пропусков. Убедившись, что ведомый и его сестра обладают экстраординарными боевыми навыками. И в довершение вы вышли, несмотря на то что во время переговоров, по вашим же словам, не раз и не два у вас возникала мысль о гипнозе.

— Всё так. До хера вы знаете, садовник вам нужен, прополоть вас да полить.

— А ты ещё меня за сумасшедшего держишь, Комбат…

— Помолчите, Уткин. Пушкарёв, меня интересует ваша субъективная оценка скорости действий этого самого Влада. Вы человек образованный, постарайтесь.

— А при чём тут моё образование? А, понял. Аналог ли спецэффектов Бредня?

— В том числе.

— Нет. Спецэффектов действия Влад не демонстрировал. Я так думаю даже сейчас, когда мы все убедились, что границами Матушки аномалии и спецэффекты больше не ограничиваются обязательно.

— Поясните.

— Конечно. Я бы сказал, что быстрота и эффективность Влада — и, как я понимаю, Влады — основана на исключительной точности. Безошибочность. Он не тратил ни миллисекунды на анализ ошибки. Поправки не нужны. Не доступил, не попал, рука слишком низко — всё это не нужно. Абсолютная точность действий. Уверенность в точности. Привычная точность. Ни мгновения на расчёт предстоящего действия. Принимается решение — получается результат. Без поправок на ошибки и компенсацию внешних противодействий. Я бы сказал как-то так… Влад двигался не быстро, но настолько точно, что мне — и всем остальным — требовалось время на осознание, что это трюк, не фокус, не спецэффект. Не он быстрый, а мы все реагировали медленно. Вот такое сложилось у меня мнение. Врождённое, из ряда вон — но не спецэффект. Могли применял спецэффекты, но сам он был такой медвежонок из мультика, неуклюжий, непритворно неуклюжий… Да и Кость их действиям не удивился… то есть он удивился, что ему пачек накидали, конечно, но ничего сверхъестественного, чтобы там креститься, злых духов отгонять… А у него чутьё… сравнимо с моим. М-м… Очень трудно выразить, в общем.

— Было красиво?

— Отличный вопрос. Очень. Завораживающе. Произведение искусства.

— А гипноз?

— Из той же оперы. Я и сейчас уверен: направленного воздействия, то есть индукции как таковой, лично ко мне не применялось. Между прочим, вернувшись с выхода, я проанализировал записи спецкостюма. Я, в отличие от моих собратьев-бандитов, всегда надеваю подшлемник и включаю все датчики. В энцефалограмме ни одного из известных фонов «контроля» не зарегистрировано. И вообще ничего подозрительного.

— Чёрт побери. Великолепно, Пушкарёв! Но мысли о гипнозе возникали?

— Да, но это был результат личной рефлексии. Попытка объяснить себе, почему я со всем соглашаюсь… и вообще, реагирую, как кобра на дудочку. Сейчас я бы назвал воздействие — в кавычках — Влада и Влады родом обаяния. Как в театре. Иной раз актёр так играет, что забываешь дышать. Или в кино. Но не когда экшн, да ещё голограмма, а… не экшн, сопереживание. Любопытно, кстати. Про меня говорят… даже недоброжелатели… Знаете выражение: «Он знает, как себя вести по обе стороны от мушки»?

— Конечно.

— Про меня так говорили люди. Тем вечером в «Лазерном» я, по-моему, впервые в жизни понял, что сторон бывает больше двух. И я сейчас с той из них, где никогда не бывал и где я не знаю, как себя вести. И, главное, мне не хочется никак себя вести. Достаточно быть зрителем.

— Хм.

— Ни хера себе, Комбат, ты голова-философ! Я тут рядом болтаюсь, ничего? Не мешаю?

— Заглохни, Тополь.

— Уткин, не вмешивайтесь, иначе придётся вас удалить.

— Очень остроумно, товарищ вертухай.

— Инспектор, я предупреждал вас об идиотских шутках. Конкретно эту мы уже слышали раз двести. Ты, между прочим, Тополь, шутишь не остроумней. Заглохни.

— Прошу прощения, господа. Сорвалось. То есть вырвалось.

— Пусть оно лучше держится, инспектор, договорились? Мало ли, и с языком вместе может какой другой раз вырваться.

— О'к. Продолжим. Пушкарёв, могли, да. А о других детях Зоны что вам известно?

— О других? Ну извините, там ведь явные мутации. Более или менее болезненные. Вне Матушки — без спецэффектов. Либо я чего-то не знаю. Кстати, а что с детьми было во время Восстания? В «Колосках», например?

— Много чего было… Хорошо. Пушкарёв, я ожидаю, что ко мне могут поступать сведения о проверке этих Влада и Влады из Беларуси, я буду обращаться к вам за комментариями по мере поступления.

— Мне и самому любопытно.

— Итак, вы вышли тем же вечером.

— Не просто «тем же вечером», а прямо из бара, тотчас. Буквально — через минуту после цветов с бутылкой от Костя. Буквально встали и пошли на выход. Бутылку с собой только взяли. Влада взяла. Ну это понятно. По Костю они решили, ещё когда он там перед ней кобелировал с побитой мордой.

— Не гипноз, значит, вы утверждаете?

— Вот что вы хотите, чтобы я вам ответил?

— Пушкарёв, я не дитя Зоны по имени Влад. Я не безошибочен. Никто не безошибочен. Но ваши поступки… если не объяснять их гипнозом… Хочется вас удавить за них. Я не шучу.

— Не для протокола, а для души вашей, скурмачовской, вы мне это говорите?

— Не превращайте беседу в базар, Пушкарёв. Запись не прерывается.

— А, вы мне спасательный круг бросаете? Под запись?

— Слышь, Комбат. Хорош. Столько людей погибло. Хорош.

— Проясните момент с выходом, пожалуйста, чёрт бы вас побрал. Вы вышли тотчас. И что же вы сказали жене?

— А что?

— А чего такого-то тут?

— А, возможно, я чего-то не понимаю. Прошу разъяснений. Вы, Владимир Сергеевич, отправились в бар. Дежурить, ждать клиента. И прямо из бара — в Зону. Куда пропал, на сколько пропал — жена не знает?

— Вовян, он просто не в курсе. Инспектор, я вам отвечу. Вы не в курсе. Ясно, женатые трекеры — редкость. У нас не принято прощаться на выходе и не принято прикидывать даже приблизительно — на сколько вышел. Сколько раз я выходил на полдня — машину из Зоны выгнать, например. А возвращался через неделю. Да любого спросите. Хоть приблуду писателя.

— Актуальное суеверие. Ясно.

— Абсолютно точно. Предзонье — рай для проповедников, шарлатанов и прочих психов. Именно потому, что любая мистическая глупость довольно быстро находит соответствующее подтверждение в реальности. В опасной реальности, смертельной. Любое суеверие актуализуется почти мгновенно. «Мамины трещины» — известный пример. «Чёрный сталкер». «Бог есть». Вы читали фон Спесивцева? Его теория о сознающей себя ноосфере Матушки — довольно популярная штука в обществе. Если её, конечно, перевести на сленг… Я сам не раз поражался. Очень похоже. Френкель, кстати, любил собрать зрителей в кабаке и часами разглагольствовал. В Сети есть. Френкель очень уважал работы фон Спесивцева. Они даже переписывались, пока фон Спесивцев не ушёл в монастырь.

— Фон Спесивцев предполагал зловещую волю Хозяев.

— Немного не так. Он предполагал, что Хозяева — изначально, как известно, мрачные, невежественные, приговорённые к смерти бандиты, уголовники — после мутации проецируют своё мрачное невежественное мировоззрение на реальность Зоны, им подчинённую.

— Там были не только уголовники, Комбат.

— Ну да. Ещё там были военные. И охрана. Лис — точно охранник… по фамилии… э-э… Тополь?

— Не надо, я знаю его фамилию.

— В общем, жаль, что там были не лауреаты Нобелевской премии мира и заслуженные учителя.

— Не будем об этом.

— Действительно, лучше на фиг. Но в последний вариант «Маленькой сумасшедшей Вселенной» фон Спесивцев вставил главу о сталкерах. Вот, кстати, достойный человек! Сталкерами он нас не называл, даже трекерами не называл, а использовал наше общественное — «ходилы». Знал, что переводиться будет книжка. Ну вот. О влиянии Зоны на нас и о нашем влиянии на Зону… «Обилие жестоких чудес Зоны — не лучшее ли подтверждение теории Дарвина, данное нам в интенсивности?» И всё такое. Хотя, боюсь, всё уже в прошлом. Не актуально.

— Гадать не будем, Пушкарёв.

— Я тоже надеюсь на лучшее. И Тополь тоже надеется. Нам с ним ох как нужно хотя бы ещё одно чудо. Бог, говорят, любит троицу. Снег там как, лежит ещё?

— Да.

— И то хлеб. Я посадил Влада в машину, сестра его поцеловала, мне пожала руку — я аж отпрянул — и вернулась в бар. После этого я долго её не встречал, хотя слухи о её бурном романе с Костем, конечно, бродили и пузырились. У меня даже Ирина допытывалась, что у Костя за чикса за такая реальная выяснилась среди унылых женских миражей Предзонья.

— Приблуда ты, блин… Инспектор, Ирина — это моя сестра Гайка.

— Спасибо, Уткин. О близнецах, значит, разговоры были?

— То-то и оно. Не о близнецах. Только о сестре. И только в связи с Костем. Один из первых парней на деревне, что вы. Про мальчишку никто и не вспоминал. И до вас, вероятно, не дошло, до скурмачей нью-йоркских. Или брюссельских? Ну закрутил авторитетный вор Роберт Гинзбург роман с некоей там. Осыпает её марсианскими камнями. Попал под каблук, как под бронетранспортёр. Она его побила, и его сердце растаяло. И всё. Верно? По-моему, очень остроумно.

— И очень эффективно.

— Всё остроумное эффективно.

— Вот вы, бля, философы! Вам бы водки сейчас друг с другом выпить!

— Снаряжение ваше было при окне?

— Конечно, причём мои окна, в отличие от окон Тополя, долговременные. Здесь я, пожалуй, замкну уста печатями здравомыслия. Без подробностей. Мы вышли с Владом в Зону приблизительно в половине второго ночи.

— Какие вещи у него были с собой?

— Сумка. Одна мягкая сумка. Он легко нёс её на плече. Судя по инерции её, визуально оценивая, весила килограммов пять-десять, не больше.

— Оружие?

— Никакого не видел. И от моего он отказывался. Тут мы с ним едва не поссорились. Без гипноза.

— Понимаю…

— Ещё бы. В конце концов он эдак по-человечески плюнул, схватил из ящика первое попавшееся — М-96, искровик — проверил предохранитель и забросил за спину. Просто чтобы я от него отстал. Я и отстал. Но вот спецкостюм мне на него напялить не удалось. Отказался категорически.

— Выраженная реакция на выход в Зону у него была?

— Нет. Прописки не было. Если он был не меченый, то очень имунный.

— А у вас?

— А это не ваше дело.

— Понимаю.

— Ещё бы, чёрт побери! Потом он сказал мне, куда мне тянуть трек.

— И куда?

— К Карьеру.

— Куда?!

— Я тоже так спросил. С той же интонацией. Только матом.