— Ты! — взревел Кость, надвинувшись вплотную. — Ты, овца! Ты за что меня так ударила?!

Он был вне себя, очень далеко вне себя. Далее начался театр комедии и драмы в 3D.

— Он уязвлён в самое сердце, — сказала Влада Владу. — Мы были так грубы.

— Вероятно, мы были неоправданно грубы, — сказал Влад Владе. — Потерпевший так груб поэтому. Он груб в свою очередь.

Здесь Кость сообразил, что обидчик внезапно для него, Костя, удвоился. Кость осёкся и застыл с кулаками над головой.

— Возможно. Что же мы должны делать, как ты думаешь? — спросила Влада Влада.

— Не должны ли мы выйти за него замуж? — спросил Влад Владу.

— Должны ли мы получить благословение? — спросила Влада Влада.

— Что точно сделать следует, это узнать, согласен ли жених, — сказал Влад. — Вдруг у него имеются смягчающие обстоятельства?

Они перебрасывались репликами, как воздушный шарик друг другу перещёлкивали, выговаривая слова чётко и громко. И необычайно оскорбительно. А голоса у них были одинаковые совершенно. Если бы Комбат не знал, кто Влад, а кто — Влада… Отработанная комбинация, безусловно. Комбат откинулся на спинку стула. Опять как в кино. Будет даже обидно, если это только кино.

Впрочем, кино бывает и смешным.

Сталкер Кость, между тем, уже сообразил, что имеют место хамские близнецы и что карать возомнивших о себе туристских близнецов следует обоих, карать жестоко. Но нужно как-то обставить кару, как-то обосновать её, чтобы не на эмоциях, а легитимно. Всё-таки тёлки. Или не тёлки? Или тёлки? Невероятное мучение отразилось на видимой части лица сталкера Костя, невероятное.

Комбат никогда бы не поверил, что Костя можно так подвесить за ситуацию к потолку. Кость был отличный ходила, работал сначала от Гения, потом с Гением не поделился, выставил тему на общество, разошлись с Гением краями, отошёл было к Вобенаке, но и раза от Вобенаки в Зону не вышел, тёмная история; перегруппировавшись и подкупив снаряги, работал в одного: и думал быстро, и глаз у него был — алмаз, и сам по себе он был довольно цельным парнем. Если бы не отвязанный язык и не склонность доставать окружающих для собственного удовольствия, цены бы ему не было. А тут он потерялся. Чтобы не в Зоне с таким качеством графики двоилось в глазах — чересчур это, господа хорошие.

Комбат ощутил даже некоторую солидарность с Костем. По меньшей мере он его понимал. В отличие от зрителей. Те — не понимали. Им было не видно лиц Влады и Влада. Кость немилосердно медлил и резинил, как считали зрители. Шум и нетерпение в их рядах нарастали.

— Слышь, Кость, давай её сюда! — крикнул кто-то из зрителей женским голосом. — А мы посмотрим, что она тут за фряу с кунфу!

Кость внезапно нашёл выход. То есть он его увидел. В лице Комбата.

— Комбат, — сказал он с выражением и по слогам. — Эти хунки — с тобой?

— Ба! — сказал Комбат и заржал. Неожиданный поворот тупикового сюжета отыскал опытный сталкер Кость, ничего не скажешь! — Кость, ты ж постанову нарушаешь! Я в бане. Ты чего, ходила?

— Ты давай-ка, Комбат, не карусель-ка, — потребовал Кость, увлекаясь открывшимися возможностями. — С тобой эти, я тебя спросил?

Комбат, разумеется, собирался ответить «со мной» и уже открыл рот, но его опередили.

— Он нашёл решение по своему уму, — сказала Влада. — Нам так радостно за него. Настоящий мужчина! Он джентльмен? Или он струсил?

— А я считаю, он поступает мудро, — сказал Влад. — В наш век феминизма, свободы нравов и боевых искусств третьего поколения мало ли на какую девушку напорешься. Тем более что уже напоролся.

То ли Кость в полной мере и предметно прочувствовал, что действительно напоролся, то ли ступор буриданова осла перед одинаковыми стожками сена его охватил целиком, или всё это вместе, да ещё нос сломан и глаз заплывает, стены качаются и зрители подпирают, но решил он искать удовлетворения не там, где потерял, а под фонарём.

— Ка-ам-бат! Ты мне не ответил! — провозгласил Кость, опираясь о стол свободным кулаком и разворачиваясь на нём фронтом к Комбату. Если его сейчас легонько по запястью локотком, упадёт, как родной. И дальше делай с ним, делай его, делай по желанию. То есть парня водят, как на поводке. Что происходит-то, а? Гипноз? Ну и ребят ты вырастила, баба тётя!

— Давай, Роберт, замнём, а? — сказал Комбат миролюбиво. — Я проставлюсь. Ты схватил девушку без спроса, девушка за себя постояла. Нормально. Что тебе хватать некого больше?

— А что, это повод так бить человека? — крикнула всё та же активистка-зрительница. — По заднице её погладили! Нечего шляться по кабакам, вот и не будут гладить! Ай!

Комбат не уследил — как, что, но Костя вдруг сдуло от стола в сторону, где он неловко сел на пол, с грацией потерявшего равновесие малыша. А к столу вдруг оказалась припечатанной чья-то морда средней небритости, страдальчески сморщенная и хватающая воздух свободным уголком рта. Комбату потребовалось несколько секунд (интересно, учтённых ли?), чтобы понять произошедшее. Влад, видимо, встал, оттолкнул Костя, вытащил из толпы активистку, оказавшуюся активистом, вывернул ему руку, вывел к рампе и заставил поклониться… в позе «зю»… Неторопливо. Не вдруг. Просто быстро. За секунду. Влада пригубила кофе, поморщилась.

— Остыл, — ангельским голоском сказала и тоненькой струйкой вылила кофе активисту в ухо.

— Уй! — пискнул активист, гримасничая свободной стороной лица. Ну и голос ему достался, действительно.

— Надо мочить, — неуверенно сказал другой голос в зрительном зале. Теперь точно — женский. — Ну же, мужчины!

— Прошу вас, — приглашающе сказал Владислав, не обращаясь ни к кому конкретно. — Можете даже отстреливаться.

После паузы кто-то умный сказал:

— Я — за тех.

— Отпусти его уже, Влад, — произнесла Влада нежно. — Он больше не будет бессмысленно повышать голос. Никогда, как я понимаю.

В полной тишине (даже музыка стихла) Влад разжал пальцы.

— Ой! — прошептал освобождённый активист, заскрёб ногами, упёрся лицом в стол и отскочил. Повреждённая рука мотылялась вокруг него, как плеть. Приключения тела активиста, впрочем, не закончились. Отскочив, он наступил на ногу Костя и опрокинулся на столик противоположного ряда, заставленный тарелками и судками с недавно принесённым горячим. Хозяева столика (пара важных профсоюзных прасолов с жёнами в вечерних комбинезонах на голое тело) подскочили, спасаясь от потоков и брызг супа. Но без визга и проклятий, что характерно.

Одна тарелка до капельки пролилась за шиворот Костя. Тот сжался, но промолчал. Подбитый глаз он до сих пор прикрывал татуированной строкой смарт-кода ладонью.

— Цирк, — сказал в тишине тот, что предлагал мочить, и прыснул.

Комбат, давясь от хохота, подошёл к Костю и помог ему встать. Сунул ему за шиворот салфетку. Вторую — прижал к Костеву носу. Активист протискивался сквозь толпу прочь где-то уже на периферии событий. Удивительно, что до сих пор нет Хиляя. Уж не попал ли он под горячую ручку Влады по неизвестным пока причинам?

— Слышь, Вов, — спросил Кость негромко, но гулко — из горла. — Это парень или девчонка?

— Тебя присадила девчонка, — шепнул Комбат в ответ. — Она ближе сидит. Роб, ты бы извинился.

— Они откуда? Кто вообще они?

— Родственники мои. Племянники.

— Ё-моё, — сказал Кость искренне. — Всё, мне надо пойти хлебнуть.

— Да ты уж хлебнул! — Комбат почти плакал. С незапамятных времён его так не веселили ресторанные битвы.

— В натуре говоришь! — подтвердил Кость с жаром. — Хлебнул — полной ложкой! Ну всё, хорош меня трепать, я не баба. Давай, не серчай на меня, сталкер. Можешь меня банить, слова не скажу.

— Да я сам офигел, — ответил Комбат, но, кажется, Кость даже не услышал его. Он был весь устремлён к Владе.

Твёрдо ступая, Кость подошёл к ней и громко сказал:

— Мадам!

— Да-да? — сказала Влада. — Вы ко мне?

— Мадам, я должен принести вам глубочайшие мои извинения за хамство!

— Но вы, видимо, были нетрезвы и здесь так темно?

— Отнюдь! — сказал Кость. — Нет! Тем… моё… поведение недостойней!

— Полноте, подпоручик, — сказала Влада. — Пустое. Я на вас не сержусь. А что у вас с лицом?

Кость отодрал наконец от лица руку. Комбат, усаживающийся на место, снизу вверх только глянул и сразу отвёл глаза. Нокаут там был, чистый нокаут. Неудивительно, что буча началась с задержкой. Ничего себе Влада. Ассоль Иствуд. «Это время мы учли».

— Споткнулся, недоразумение, — объяснил Кость небрежно и продолжил с нарастающей в голосе бархатистостью: — Мадам! Не будет ли с моей стороны беспримерной наглостью лелеять надежду на продолжение столь нелепо — по моей вине — начавшегося знакомства? Возможно, присутствующий здесь Владимир Пушкарёв не откажется рекомендовать меня?

— Капец сталкеру, — сказал тот, умный. Зрители, оказывается, ещё не разошлись. — Пошли, братцы. Цирк уехал, остались кони.

Кость даже внимания не обратил. Он весь был в ожидании приговора. Влада и Влад переглянулись — Комбат голову на отсечение бы дал, что Влад почему-то кивнул Владе.

— Всё возможно, — сказала Влада. — Однако сейчас, господин сталкер, позвольте нам продолжить нашу беседу с Владимиром Сергеевичем. Так сказать, интимно.

— Понимаю, — с интонацией опытного метрдотеля сказал Кость, поклонился и, сделав шаг в сторону от стола, заорал:

— Эй ты, кому это тут капец, ты, сирый, блин! А ну стой, недопрорисованный!

— Такие нравы, — сказал Комбат. — Вы молодцы, ребята. Но теперь по-тихому не сходить вам никуда. Пальцами показывать будут. И мусора сегодня уже занесут вас в свои макинтоши.

— Неважно, — сказал Влад. — К делу, Владимир Сергеевич…

— Комбат и на «ты», — сказал Комбат.

— Извините, Владимир Сергеевич, но так нам неудобно, — сказал Влад. — Вы, разумеется, можете обращаться к нам так, как удобно вам. К делу. Мне надо в Зону сегодня ночью. Сколько вы хотите за проводку?

— Сегодня?

— Именно и только.

— Вы вообще когда приехали?

— Только что. Час назад то есть.

— А как? Что у вас в пропусках?

— Нет никаких пропусков, — нетерпеливо сказал Влада. — Влад уходит в Зону, я возвращаюсь на Новую Десятку. Я буду ждать его там. Владимир Сергеевич, вы пойдёте с Владом ведущим? Да, нет, опрос сосёт?

— Да, я могу выйти сегодня, — сказал Комбат.

— Сколько?

— Нисколько, — произнёс Комбат. — Тётя Ира просила вам помочь. Базару нет. Олл — энд.

— Спасибо, — сказал Влад.

— Спасибо, — сказала Влада.

— Куда именно в Зону вы собираетесь? — спросил Комбат. — К этим Котлам? Это довольно дикое место. Мы называем его Заповедник. Туда Выброс хорошо лёг. Аномалии группами, «комбо», одиночные. Интенсивности тысячекратные, резонансные. Артефактов мало, либо очень большие вроде «биг-бенов» или «десиптиконов». Гады стаями. Потом — Приречье. Это неделя, если не две, одного только ходу, Влад. Если живы будем. Обстановка может сложиться так, что вовсе не дойдём. Осень, между прочим. Зона готовится к зиме. Очень сложный трек, Влад.

— Нет, Владимир Сергеевич… Мне надо не к Котлам.

— Ясно. Влад, мне надо знать цель. Точно. Сейчас. И я не кокетничаю.

Тут у Комбата сложилось впечатление, что Влад и Влада растерялись. Что-то не рассчитали заранее всё-таки. Переглянулись в явном затруднении. Комбат не сводил с них глаз. Гипноз клоунады с Костем развеялся, Комбат вспомнил, кто эти двое, из какой истории они вылезли… ну а скорость их и боевитость ложились уже в строку, как арбалетный болт в жёлоб. Епэбэвээр, на чё-чё-чё я только что согласился?!

— Вы выйдете с Владом в Зону и обсудите цель уже там?.. — сказала Влада с вопросительной ноткой.

— Детский сад, русская фантастика, — сказал Влад озабоченно, и она кивнула, соглашаясь.

— Ну ребята, это аксиома, — сказал Комбат. — Я, конечно, уже согласился, но…

— Видите ли, мы не хотим вам говорить, куда я иду, — сказал Влад.

— Сказав, вам придётся меня убить? — спросил Комбат понимающе и вдруг осёкся.

Влад смотрел на него спокойно, его длинные ресницы чуть дрожали.

— Ни хера себе, — сказал Комбат.

— Я сказал вам правду… Я хочу поправить могилу… Но это не всё, что я хочу сделать… — Затруднившись, Влад впервые за вечер проявил какие-то чувства. Он потёр лоб, пощёлкал пальцами. Сестра не помогала ему. Но улыбалась так же безмятежно. — Владимир, послушайте меня… Я не хочу вам врать. И не хочу вам вредить. И я очень хочу, чтобы именно вы провели меня в Зону… потому что таким образом я буду вам обязан… а это очень важно, чтобы я был вам обязан, Владимир, очень важно!.. — Комбат слушал, открыв рот. — Что вам, любезный?

У столика, оказывается, стоял официант с бутылкой в одной руке и здоровенным веником из роз в другой. Алые розы пылали в разноцветном полумраке. Веник был с внутренней подсветкой — голографический. Пахло от букета хорошо и не чрезмерно. Иной раз ужас что бывает. Дорогую проекцию купил Кость.

— Господа, вам привет и заверения в совершенной дружбе от господина Костя! — объявил официант негромко, но проникновенно. — Букет этих превосходных цветов — для прекрасной дамы… Э-э…

— Давайте цветы, — сказала Влада. — Поставьте бутылку, мы откроем сами. Привет господину Костю и всё такое. Ступайте.