— Ну-с, дорогие мои, прошу высказывать по этому поводу своё мнение, — отведя взгляд от монитора, произнёс маг. Три адмирала задумчиво рассматривали столовые приборы, чашки с чаем и блюдца с вареньями. — Давайте, давайте, не стесняйтесь.

— Разгром Франции нами прогнозировался, — первым нарушил молчание Нортон-Майоров. — Сталин пару месяцев назад даже не принял французского посла. Поручил Лаврентию соблюсти приличия и поохать-посюсюкать с французом за чашкой кофе. Англия бывшим союзникам ничем не помогла. Разрешение на заход в свои порты французским кораблям — это меркантильное желание за чужой счёт увеличить свой собственный флот. Из боевых кораблей — в Англию ушли только какие-то катера. Весь остальной флот Франции удрал в африканские базы.

— Всё так, — согласился маг, — но вы не обращаете внимания на раскол среди французских военных и моряков. После того как Вильмунд-Коваль не позволил Маршаллу у побережья Марокко атаковать эскадру адмирала Дарлана, немцы заявили Союзу официальный протест и сильно обиделись. А Дарлан, прибыв в Дакар, заявил о создании Заморской Франции. И обратился к Сталину за помощью. Теперь нам с Германией мирно никак не разойтись.

— Кто же виноват, что итальянцы не остановили Дарлана ещё в Средиземном море? — изумился Лисов-Кантин. — Вот отчёт адмирала Владимирского. Он лично наблюдал с крейсера «Красный Крым» за отходом итальянского флота. И фотографий корабельный самолёт наснимал. Итальянцы без боя пропустили эскадру Дарлана, а мы теперь виноваты?

— Хм, если эти итальянцы испугались сражения два на два, то что же они будут делать в случае превосходства противника? — подключился к разговору Торм-Трувор. — По информации Владимирского, итальянцы имели двойное превосходство в крейсерах. И эсминцев было намного больше, чем у французов. Похоже, Италия является слабым звеном в антисоветском союзе. И открытым для ударов с моря.

— Не стоит обольщаться, Арландий. — Маг снова посмотрел на фотоснимки отходящего итальянского флота. — Мы ещё не знаем, что за воины эти итальянцы. Может, они договорились с Дарланом и пропустили его эскадру?

— Знаем, вот расшифровки переговоров, — вынул Торм-Трувор свой козырь, — из которых прекрасно видно, что адмирал Кампиони не рискнул начать бой. Не думаю, что он испугался наших авианосцев по другую сторону пролива. Кампиони просто струсил, за что его следует отстранить от командования флотом.

— Может быть, и так, — откинулся на спинку кресла маг. — Только теперь Гитлер начнёт подготовку к нападению на нас. Иосиф ничего не обещал, но и не отказал Дарлану. Там ещё де Голль какой-то объявился, собирается воевать с немцами.

— Чем Сталин может помочь французам? — удивился Лисов-Кантин. — Мы же не станем освобождать Францию от немцев по просьбе несогласного с Петэном адмирала?

— Нет, конечно, до такого не дойдёт, — улыбнулся маг. А вот помочь французам оружием Иосиф будет только рад. Но взамен потребует пару колоний в качестве оплаты.

— Да, на складах ещё достаточно старья, — оживился Нортон-Майоров. — Боеприпасы с прошлой войны, те же французские пушки и гаубицы. В лом их жалко, в новые стандарты они не вписываются. Китайцы от них нос воротят… Сталин может попросту спихнуть всю эту рухлядь Дарлану или де Голлю. И им хорошо, и нам.

— Квинтий, тебе торговцем надо работать, — рассмеялся маг. — Большие деньги будешь зарабатывать на распродажах старья.

— А я и торговал в детстве, — нисколько не обиделся Нортон-Майоров. — У прадедушки, в каникулы, торговал свежим урожаем с дачной виллы. За лето прибыль от урожая была больше, чем годовой пенсион прадеда. Потом в науку пришлось идти, на другой континент улетел учиться, — грустно вздохнул адмирал.

— Да, сколько лет прошло, — поддержал тему Торм-Трувор. — Я тоже с тобой часто заказы развозил. Как весело мы проводили время. Сколько шалостей натворили.

— А сейчас вы оба шалите в другом мире, в другой галактике, — маг вернул приятелей в реальность. — Поэтому давайте говорить о подготовке наших сил к новым боевым действиям. Чует моё сердце, мы ещё покидаем снаряды и в немцев, и в итальянцев.

Назавтра в западных округах страны намечались масштабные командно-штабные учения. А сегодня товарищ Сталин решил лично осмотреть все созданные в стране за последнее время новинки сухопутных вооружений. Акция эта была по большому счёту пропагандистская, чтобы показать готовность Советского Союза к войне с любым врагом. После быстрого захвата Гитлером Бельгии, Голландии, Дании и оккупации двух третей Франции ведомство Лаврентия Павловича отметило рост разговоров на тему победы немцев. Победа Советского Союза в осенней войне как-то отошла на второй план. Поэтому сегодня корреспондентов и фотографов из центральных газет страны пригласили в Кремль. Кроме них пригласили и корреспондентов из провинции. Пусть напишут о том, что увидят собственными глазами. Под тёплым июньским солнцем на улице должна состояться показательная оружейная экскурсия.

После полудня небольшая группа генералов во главе с товарищами Сталиным и Ворошиловым минут пять попозировала фотокорам и направилась к стендам со стрелковым оружием и экипировкой. Демонстрацию техники разделили на две части: открытую, с возможностью фотографировать, и закрытую — без корреспондентов.

— Вот, товарищ Сталин, образец отечественного бронежилета с интегрированным в него разгрузочным жилетом, — зачастил взволнованный от столь близкого общения с вождём советский инженер-разработчик. — Бронежилет скопирован с образца наших потомков, с небольшими изменениями в конструкции в целях облегчения производства.

— Спасибо, товарищ… Мирский, — припомнил имя разработчика Сталин. — Если вы не против, мы сейчас немного погуляем в этих бронежилетах. Ознакомимся с продуктом лично. Товарищ Жуков, надевайте защиту. Ты, Клим — тоже. Товарищ Мирский, помогите товарищам. Мне тоже помогут. — Словно прочитав мысли Сталина, рядом, с бронежилетом в руках, возник ахрамец из личной охраны.

Сталин углядел пластиковые щитки на локти и на колени. Заинтересовался. Надел. Взял в руки новый шлем. Сам надевать шлем не стал, велев это сделать Ворошилову и Жукову. Теперь этих двоих было трудно отличить от ахрамцев из оцепления.

— В руках тяжеловат, двадцать кило всё-таки, но на теле вес как-то не ощущается, — делился с корреспондентами своими впечатлениями Ворошилов. — Карманов много, все удобно расположены, в них можно напихать много патронов. Щитки — чтобы не рвать коленками да локтями обмундирование. Каска потяжелее старой будет, но не намного. Подшлемник мягкий.

Сталин в это время вёл деловую беседу с Мирским о разворачивании в крупных масштабах столь нужного армии серийного производства бронежилетов и других вещей. Один из ахрамцев фиксировал разговор на видео: оперативная съёмка — самый лучший документ для дела.

— Клим! Заканчивай военные тайны раскрывать. Надо обувь примерить, — с улыбкой оборвал болтовню Ворошилова Сталин. — Товарищ Жуков уже надел новые ботинки. А я с утра в таких же хожу. Примеряюсь.

Группа подошла к стенду со стрелковым оружием. Здесь один из пары пришельцев вышел вперёд и остановился у стола с винтовками.

— Мы изучили состояние дел со стрелковым оружием пехоты в стране. И рекомендуем вам выбрать имеющуюся отечественную конструкцию, — с этими словами чёрноволосый эксперт взял в руки две СВТ-40. — Вот обычная винтовка товарища Токарева, а вот — доработанная с нашими замечаниями. Небольшие изменения. Дальше товарищ Токарев расскажет сам.

Сталин внимательно выслушал доклад Токарева. Повертел в руках СВТ, прицелился в ворону. Задал пару вопросов, поинтересовался планом производства.

— Думаю, в ближайшее время СВТ станет нашей основной самозарядной винтовкой, — вынес окончательный вердикт вождь. — Нет смысла копировать такое, слишком дорогое удовольствие выйдет, — кивок в сторону стоящих в оцеплении пришельцев.

— Ручной пулемёт Кантина, — прокомментировал следующий агрегат эксперт пришельцев. — Разработан под русский винтовочный патрон. Можно вести огонь со станка и с сошек. Мы называем его — единый пулемёт. Легче ДП, ленточное боепитание, сто патронов в ленте. Сравнивать со станковым пулемётом «максим» бессмысленно — не та весовая категория. Вот рядом ДП и «максим» стоят.

— По-нашему будет РПК, — рассматривая пулемёт, произнёс Сталин. Взял оружие в руки, подержал на весу, поставил, потянулся к «дегтярю». — Хороший пулемёт создал товарищ Дегтярёв, отлично он послужил трудовому народу. Пришло время его заменить в войсках.

— Пистолеты-пулемёты мы называем автоматами, так проще, — взял в руки очередную «игрушку» пришелец. — Этот образец называется АЦ — автомат Цандера. Разработан под патрон калибра 7,62. Так же, как и пистолет-пулемёт товарища Дегтярёва. Магазин на тридцать пять патронов, приклад откидной. В новых бригадах состоит на вооружении лёгких взводов в мотопехотных частях, в качестве дополнительного оружия используется в бронепехоте. Практически везде применяется как оружие самообороны личного состава. Наиболее массовый тип стрелкового оружия, который можно встретить у каждого, — кивнул в сторону ближайшего охранника оружейник.

— Как я понимаю, ППД конкурировать с ним не может? — отсоединяя магазин автомата, задал вопрос Сталин. — Да, удобно сделано. Легко и быстро заменяется. Насколько он сложен в производстве?

— Мы уже разработали быструю и дешёвую технологию производства этого автомата, — вступил в разговор молчавший до сих пор Грабин. — Более того, товарищ Судаев предложил собственную конструкцию, с учётом технологичности и массовости производства.

— Да, автомат товарища Судаева проще в производстве, — соглашаясь, кивнул эксперт, — и вполне пригоден для ближнего боя на передовой. Для специальных операций и некоторых войсковых частей следует налаживать производство АЦ.

— Товарищ Грабин, возможно запустить в серию оба автомата? Чтобы и пехота, и ОСНАЗ были довольны? — поинтересовался Сталин.

— Вполне возможно, товарищ Сталин, — без раздумий ответил Грабин. — Основные детали взаимозаменяемы, и я не вижу никаких технологических проблем.

— Вот и прекрасно, — подвёл итог Сталин. — Назначьте товарища Судаева начальником производства и того, и другого автоматов. Этих машинок нам надо очень много. Пойдёмте дальше к тем пулемётам.

Осмотрели крупнокалиберный ДШК и его инопланетный аналог. Никаким реальным превосходством над отечественной конструкцией пулемёт пришельцев не обладал.

Впрочем, под его влиянием дуэт советских конструкторов создал модернизированный вариант: ДШКМ.

Возле нескольких пистолетов и револьверов группа генералов не задержалась. ТТ на данный момент полностью устраивал командиров РККА, а желающие метко стрелять пользовались «наганом».

Наконец добрались до модернизированной боевой техники. Ворошилов с удовольствием позировал фотографам на фоне бронетранспортёра на базе БА, самоходной полковой пушки на базе Т-26. Рядом стояли противотанковая САУ и самоходный миномёт на базе того же танка. А вот и сам новый экранированный Т-26: усилено бронирование, заменёны прицел орудия и смотровые приборы наблюдения.

Ворошилова фотографируют на фоне танка. Подошли к бэтэшкам. Та же картина. Внешне не так много отличий от машин старой сборки. Немногие в стране знали, что пришельцы заполнили пространство между внешним и внутренним стальными броневыми листами борта танка какой-то созданной ими пеной. Все баки из этого пространства перенесли в корму, в разработанные для этого съёмные кессоны. Колёсный привод у бэтэшек демонтировали. Войска получили указание: собственными силами проводить демонтаж колёсного привода. Усилили лобовое бронирование корпуса и защиту башни. В войска поступали готовые к установке комплекты бронеплит для монтажа на местах. Также произвели замену прицела орудия и смотровых приборов. Новый танк в результате модернизации не получился, но повысилась защищённость и выживаемость машины в бою. По оценке советских танкистов, имелись все шансы для победы в бою над немецким T-III. А если экипаж будет хорошо подготовлен, то и в бою с T-IV.

После осмотра короткого ряда орудий и гаубиц, на фоне которых с десяток раз сфотографировали Ворошилова, корреспондентов и фотографов поблагодарили за работу. Сейчас их всех тщательно просветят хитрой аппаратурой пришельцев, изучат снимки на фотоплёнке, посмотрят записи в блокнотах и только после этого выпустят с территории Кремля. Ну зачем советскому народу смотреть, как товарищ Ворошилов шнурки на ботинках завязывает? Или читать, как, взопрев на жаре, в кителе под бронежилетом, товарищ Жуков ругается матом? А группа генералов и товарищ Сталин пошли за угол, за которым была спрятана более современная военная техника Красной Армии.

Первым делом Сталин взял в руки непривычного вида автомат. Приложил приклад к плечу, целясь в воображаемого противника. Взглянул на эксперта.

— Автомат Кантина, под промежуточный патрон, — пояснил пришелец. — Данный патрон в стране пока не принят на вооружение и не выпускается. Поэтому таких автоматов нет на вооружении даже у нашего спецназа. А вот сами патроны, калибр 7,62, с меньшим зарядом пороха, с меньшей дальностью полёта пули. Тем не менее, смею утверждать, что в ближайшем будущем возникнет необходимость в таких боеприпасах. Поэтому для показа вам данный образец оружия и был доставлен с борта авианосца «Молот».

— Да, оригинальная конструкция, — заметил Сталин, глядя, как эксперт разбирает автомат. — Доставьте после показа это оружие мне в кабинет. И патроны к нему.

— Это — автоматический сорокамиллиметровый гранатомёт, — пояснил эксперт возле стоящей на треноге конструкции. — Ведёт огонь вот такими, уложенными в коробку-магазин на пятнадцать выстрелов гранатами. Мы рекомендовали товарищу Грабину принять на вооружение и начать производство этого оружия.

— Выпуск начнётся буквально завтра, — заверил Василий Гаврилович в ответ на вопросительный взгляд Сталина. — Этот гранатомёт достаточно сложен в серийном производстве, и возникла задержка с созданием технологической цепочки. Мы не хотели давать в войска бракованные гранатомёты, поэтому потратили какое-то время на доработку заводского оборудования.

— Хорошо, товарищ Грабин, я вам верю. Армии очень нужны эти гранатомёты, — произнёс Сталин и взял в руки лежащую рядом металлическую трубу. — А это что? Тоже гранатомёт? Это снаряды к нему?

— Да, товарищ Сталин, одноразовый противотанковый гранатомёт, — пояснил эксперт. — Позволяет пехоте бороться с любой бронетехникой на дистанции до ста метров. Дальше тоже можно, но прицельная планка не гарантирует попаданий. Возможны промахи. Это образец, его запуск в производство мы ещё не обсуждали. Вы сегодня его видите впервые.

— Ты смотри, Клим, со ста метров в танк попадаем! — Сталин прицелился в стоящие зенитные установки на шасси Т-26 и БТ. — P-раз, и нету танка. Тысячи народных рублей на ветер. И экипаж танка погибнет?

— Скорее всего, товарищ Сталин, — подтвердил пришелец. — Кумулятивная струя прожигает броню и уничтожает экипаж боевой машины. При открытых люках у экипажа есть шанс спастись. Против пехоты можно применять вот такую осколочно-фугасную гранату. Дальность прицельной стрельбы та же самая.

— Отлично. Товарищ Грабин, немедленно создавайте линию производства для этой штуки, нам понадобится такой гранатомёт всяких там гудерианов бить, — распорядился Сталин. — Это тоже был сюрприз с «Молота»?

— Да. Ими вооружена наша штурмовая бригада, — не стал скрывать очевидное эксперт. — Техническую документацию адмирал распорядился вручить лично вам. Вот она.

— Не доверяете, товарищи потомки, — рассмеялся Сталин. — Впрочем, правильно. Если это попадёт в руки врага, то мало нам не покажется. Смотрел я вчера видео со стрельбой из этой штуки. Впечатляет. Держи, Клим, тубус. Не потеряй. Идём дальше.

— Этот крупнокалиберный пулемёт создал товарищ Владимиров, — показал офицер на стоящий на колёсах агрегат. — Мы ему только помогли сделать расчёты. Спаренная зенитно-пулемётная установка калибра четырнадцать с половиной миллиметров. Совместная разработка с товарищем Владимировым. Эти зенитные установки легко монтируются на базе Т-26, БТ, БА. Вот они, самоходные варианты. Возможна установка на других шасси, в кузовах грузовиков.

— Товарищи Волков и Ярцев под двадцатитрехмиллиметровый снаряд создали ещё одну новую пушку. Напоминает наши зенитные автоматы. ЗУ-23-2. Отличное скорострельное орудие. Товарищ Грабин уже развернул массовое производство. Рекомендуем устанавливать на шасси Т-34 в бригадах с новой матчастью. Вполне возможен монтаж в кузовах грузовых машин.

— Думаю, нам теперь не страшны стервятники Геринга, — усмехнулся Сталин. — Есть чем встретить. А то своими «юнкерсами» да «мессерами» разбомбили и запугали всю Европу.

— Сорокамиллиметровый спаренный автомат пока только в буксируемом варианте, — подошёл к четырёхколёсному прицепу эксперт. — Такие стоят на всех наших кораблях. Возможна установка на шасси от КВ и Т-34.

— Переделка Т-28 в боевую машину пехоты. Установлен дизель, пулемёт ДШК в башенке. Приварены кронштейны для установки сверху на башне автоматического гранатомёта. Навесили дополнительно бортовые бронеэкраны. Дальше эталонные образцы новых танков и самоходных установок.

— Красавцы. Внешне очень похожи, — Сталин залюбовался новыми танками, обходя их по кругу. — Проблемы с производством дизелей решили? Когда в войска пойдут?

— Никаких проблем больше нет, все технологии отработаны. — Грабин полез вслед за Сталиным в кормовой люк КВ. — Войска будут получать сразу полные батальоны новых машин. Чтобы не возникало проблем с материальной частью. Первыми перевооружим учебные и профессиональные части, потом все остальные.

Сталин не поленился и лично осмотрел изнутри Т-34, КВ, СУ-122 и СУ-152. Задал множество вопросов технического характера. Затем пожелал прокатиться на КВ, заняв место командира танка. Похоже, остался доволен поездкой. Подошёл к ряду новых орудий. Здесь было личное царство Грабина, который обстоятельно и подробно рассказывал о новой противотанковой 57-миллиметровой пушке ЗИС-2, на лафете которой он разработал проект 76-миллиметровой пушки ЗИС-З. С гордостью говорил о превзошедшей универсальностью аналогичную систему пришельцев батальонной пушке Ф-23. Рассказал Грабин и о работе над новыми артсистемами. В частности, о готовности запустить в производство дуплекс из гаубицы Ф-25 и дивизионной пушки Ф-28. По рекомендации пришельцев конструктор увеличил калибр «дивизионки» до ста миллиметров. Гаубицу М-30 Петрова теперь ставили на самоходки СУ-122. Кое-что из новых образцов ещё существовало только на бумаге, но Грабин обещал уже через полгода представить опытные батареи для войсковых испытаний. Сталин внимательно слушал, не перебивая.

— Снимайте бронежилеты и шлемы, товарищи, — приказал Сталин, когда группа оказалась в тени «тридцатьчетвёрки», — идёмте обедать, а заодно своими впечатлениями поделитесь. Вы, товарищ Грабин, и вы, Кассий — тоже с нами идёте обедать. Не отказывайтесь, а то обижусь.

…Ещё две советские стрелковые дивизии попали в танковые клещи и были окружены в ходе наступления Гудериана на Смоленск. Перед рвущейся на восток танковой группой немцев больше не оставалось советских войск…

Товарищ Сталин глотнул из недавно принесённого стакана уже успевший остыть чай. Недовольно поморщился. Нажал кнопку и приказал принести горячего чая себе и Берии. Лаврентий Павлович в это время протёр пенсне и со вздохом водрузил на место.

— Лаврентий, будешь что-нибудь покрепче? Я второй день уже не могу на это смотреть, — кивнул на экраны Сталин. — Хорошо, что это учения, а не настоящая война.

— Вина сухого можно немного, жара сегодня, — ответил Берия. — Да, неожиданные результаты мы получили, я сам такого не ожидал.

— Всё-таки хитры эти иномиряне, правильно ты не стал с ними воевать, — приказав принести вина и фруктов, вернулся к разговору Сталин. — Вот бы такую шпионскую видеотрансляцию в кабинет Гитлера поставить или ещё кого. Знаю, не получится. Электрики мага целую неделю под видом новой связи по генштабу провода тянули. И новую связь также по этим сетям пустили.

Перед началом командно-штабных учений Берия деликатно попросил мага: не мог бы тот почитать мысли наших генералов во время учений. Маг хохотал так, что чуть не упал с кресла. Потом вызвал Сухаря и попросил того помочь товарищу Берии с помощью обыкновенных технических средств. Погосян-Нортроп немного подумал и после консультации со Сталиным отдал приказ: начать монтаж в генеральном штабе современной аппаратуры связи. Все работы велись с соблюдением секретности, при организаторской помощи товарища Василевского. Проще говоря, доступ в некоторые помещения абсолютно всем временно закрывался. Новую аппаратуру действительно смонтировали и подготовили к эксплуатации. А заодно и воплотили в жизнь возможность незаметного аудио- и видеоконтроля. Никто из генштабистов про это не знал, даже Тимошенко и Василевский. Круг посвящённых ограничился товарищами Сталиным и Берией. Техническая бригада спецназа иномирян уже смонтировала такую же систему связи в Кремле, на своей базе, на базе ударных платформ и была вне подозрений.

Сухарь обучил Сталина и Берию управлению всей системой и отбыл в свой кабинет. С началом командноштабных игр Сталин засел за просмотр нового кино. По легенде «синие» совершали нападение с западных рубежей и вели наступление в глубь страны. «Красные» оборонялись. Нападающей стороной командовал генерал Жуков и несколько полковников генштаба. В помощь ему Сухарь выделил мощный вычислительный центр с парой операторов. Со стороны «красных» в игре принимали участие реальные командиры дивизий западных округов. К назначенной дате они прибыли в Москву.

Оборонявшимися должен был командовать Василевский, но сразу после начала игры ему вручили пакет из Кремля. На единственном листе бумаги было написано: вы выбыли из строя в результате нападения диверсантов. И подпись: Сталин. Командование «красными» взял на себя Тимошенко. И началось. К концу первого дня «синие» подошли к Минску, взяли половину Прибалтики и разгромили в приграничных сражениях мощнейший Южный фронт. Бесстрастные посредники, среди которых не было ни одного пришельца, раз за разом снимали с карт всё новые и новые флажки. Эти флажки означали участвующие в игре части и соединения.

Нарком Тимошенко, хотя и не был готов к такому повороту событий, приказы отдавал в целом верные. Но переиграть тандем Жуков-машина явно был не в состоянии. Командиры корпусов и дивизий путались, ругались, психовали. Налицо проявление кризиса командного состава. Нельзя сказать, что товарищи действовали неправильно и безграмотно. Но их действия были очень шаблонны и предсказуемы. Чем и пользовался воюющий на чужом поле Жуков. С помощью вычислительного центра генерал имел информационное превосходство над «красными». Большинство из комдивов и комбригов западных округов не участвовали в войне в Монголии, в Финляндии, в Ираке, чем и объяснялась их растерянность.

К концу второго дня игры «синие» окружили Минск и попёрли дальше на восток. В Прибалтике «красные» медленно отступали, не позволяя себя окружить. На южном фланге «красные» наносили контрудары. Кто-то из генштаба уже пару раз позвонил Берии. Не трудно догадаться зачем. Сталин усмехнулся, глядя на экране на ожесточённо спорящего с посредником красного как рак генерала Павлова. Посредниками командовал Будённый, и спорить с его подчинёнными было бесполезно. Они подчинялись только лично маршалу.

На третий день маневров Сталин остановил игру по причине взаимных протестов с обеих сторон. «Красные» возражали против «взятия» Смоленска, доказывая, что без отставших пехоты и тылов противник не может двигаться дальше на восток. «Синие» были недовольны контрударом со стороны припятских болот, справедливо полагая, что через них невозможно продвижение крупных войсковых соединений. Парировать удар одним махом перескочившего через Припять танкового корпуса Жуков не смог и также обратился к посредникам с протестом. После совещания сторон Будённый обратился к Сталину с просьбой разрешить остановить игру. Игра зашла в тупик, для выхода из которого каждая из сторон должна была пожертвовать очень многим. «Красные» теряли огромные территории, с большим трудом выводя из окружения часть своих войск. «Синие» были вынуждены развернуть ударные части в обратном направлении, оставить Смоленск и бросить все силы второго эшелона на ликвидацию угрозы с юга.

Сегодня стороны потратили целый день на поиск и анализ допущенных ошибок. Завтра генералы и командармы засядут писать отчёты по своим действиям во время проведённых учений. Через какое-то время эти бумаги попадут на стол к Сталину. Только Иосиф Виссарионович не станет их читать. Всё, что нужно, он уже увидел своими глазами и услышал собственными ушами. Поэтому сейчас с товарищем Берией происходит решение кадрового вопроса.

— Товарищ Жуков хорошо научился наступать, пусть теперь поучится хорошо обороняться, — задумчиво произнёс, глядя в окно, Сталин. — Заодно решим вопрос с кандидатурой на должность командующего Западного направления. Генерал Павлов не тот, кто нам нужен на границе с немцами. Пусть командует кавалерийскими частями в Иране. Там он будет на своём месте и не повстречается с немцами.

— Кого поставим командовать Белорусским округом? — осторожно поинтересовался Берия.

— Пусть Ковалёв командует, — после паузы решил Сталин. — Всё равно реально за всё будем спрашивать с Жукова. Проблема с Прибалтийским округом: там нужен незаурядный талант, чтобы правильно построить оборону. Я не уверен, что товарищ Локтионов справится с этой задачей.

— Но ведь буквально накануне назначенный командующим Киевского округа Кирпонос справился, — возразил Берия. — Локтионов показал себя неплохо и в обороне не допускал больших ошибок.

— Угу, «синие» не успели за три дня дойти до Пскова, зато взяли Ригу и вторглись в Эстонию, — усмехнулся Сталин. — Нет, здесь нужен другой командующий, более способный и дальновидный. Ладно, вопрос остаётся открытым.

— Пусть Кирпонос остаётся командовать в Киеве, — после паузы продолжил Сталин. — Командующего Юго-Западным направлением мы подберём позднее. Хотя можно и Тимошенко назначить. Пусть войсками покомандует.

— На должность наркома Ворошилова вернём? — спросил Берия.

— Нет. Тимошенко будет совмещать обе должности. Временно, — решил Сталин. — Мало у нас проверенных маршалов и генералов, некого ставить командовать.

— Есть ещё Будённый и Кулик, — напомнил Берия. — Может, кого из них назначить?

— Семён мне друг, но истина дороже, — перефразировал старое изречение Сталин. — Если он, либо Ворошилов оскандалятся, то это уронит престиж Красной Армии. Они оба давно стали символами старых побед, пусть уж ими и остаются. Тем более, Клим неплохо умеет позировать перед фотокамерой в каске и бронежилете, — улыбнулся Сталин.

— И когда надевает и шнурует ботинки, — поддержал шутку Берия.

— А Кулик останется работать с Грабиным, — продолжил Сталин. — Звание Кулика отбивает охоту у некоторых товарищей спорить не по делу и саботировать производство оружия. Он сейчас на своём месте, пусть работает… Лаврентий, а почему бы не назначить в Прибалтику Апанасенко? — после паузы поинтересовался мнением Берия Сталин. — Следующим летом Торм-Трувор собирался часть своего флота перевести на Дальний Восток. Думаю, после этого японцы сто раз подумают, прежде чем устраивать провокации на границе. А такой командарм, как Апанасенко, нам пригодится в другом месте.

— Нам нужно срочно подыскивать новые кадры из пока малоизвестных генералов дивизионного уровня, — предложил Берия. — Без этого в будущем мы никак не обойдёмся.

— Согласен. В ближайшее время начнутся корпусные и дивизионные манёвры, во время которых мы будем иметь возможность оценить способности командиров этого уровня, — ответил Сталин. — К весне следующего года установим определённую шкалу для всех наших командиров корпусов и дивизий, после чего сможем выдвигать наиболее перспективных.

— Для командования частями, вооружёнными техникой нового образца, в данный момент не хватает перспективных командиров полкового уровня, — осторожно начал Берия. — Бригадами командуют прошедшие Монголию и Ирак майоры, а батальонами — капитаны. Но для командования более крупными соединениями с новой техникой нужны очень хорошо подготовленные комкоры или генералы.

— К сожалению, в ближайшее время эту проблему решить нельзя, — вздохнул Сталин. — От очередного приказа генштаба или резолюции товарища Сталина боевого опыта у командиров дивизионного уровня не прибавится. Поэтому в частях с новой техникой в ближайшее время наиболее крупной организационной структурой будет бригада. Точно так же, как и в частях пришельцев. Как ты считаешь, Лаврентий, не бросят нас иномиряне одних, если что-то там у них пойдёт не так?

— Равняйсь! Смирно! — гаркнул во всю мощь своих лёгких молодой лопоухий лейтенант. — Товарищ майор! Рота в полном составе построена. Больных и в наряде не имеется. Докладывает командир первого взвода, лейтенант Смирнов!

— Вольно, лейтенант, и вы, товарищи, тоже. — Майор Заславцев повернулся к шеренге красноармейцев. — Командуйте, Смирнов.

— Рота, вольно! — От голоса только что выпущенного из училища офицера испуганно вспорхнула стайка воробьёв.

— Товарищи командиры и красноармейцы, представляю вашего нового командира, старшего лейтенанта Петрова, с сегодняшнего дня назначенного командовать ротой, — комбат кивнул на новое лицо на плацу, старшего лейтенанта с орденом Красного Знамени на гимнастёрке. — Всё, Петров, дальше сам командуй. Я побежал, работы невпроворот, потом доложишь. — Майор быстрым шагом направился в сторону штаба.

— Товарищи командиры и красноармейцы, с завтрашнего дня мы начинаем боевую учёбу и освоение новой боевой техники, которую создала наша советская Родина. — Негромкий уверенный голос резко контрастировал с басом Смирнова. — Учиться мы будем по новым Уставам, поэтому во внеслужебное время ко мне можно обращаться Евгений Николаевич. Сейчас все могут быть свободны, устраивайтесь и обживайтесь на новом месте. Лейтенант.

— Рота, разойдись! — рявкнул Смирнов. — Товарищ старший…

— Отставить, Смирнов, — перебил подчинённого вновь назначенный командир роты, — я же сказал, во внеслужебное время по имени-отчеству. Вот вас как зовут, товарищ Смирнов?

— Юрий, Смирнов Юрий Афанасьевич, — произнёс лейтенант и густо покраснел. — Нас в училище предупреждали о таком неформальном подходе к службе в новых частях, но мы до конца не верили.

— Ничего, в нашей бригаде ещё много чего неформального, от красноармейцев до вооружения и техники, — пожимая руку лейтенанта, улыбнулся Петров. — Представляйтесь, товарищи, нечего время тянуть. На войне враг не даст времени политесы разводить.

Через пять минут Петров познакомился с пятью своими лейтенантами, командирами взводов на своём новом месте службы — в бронепехотном батальоне. Завтра должен был прибыть вновь назначенный заместитель командира роты и особист, кстати, также участники иракской кампании. Под началом этой тройки ветеранов оказались пять получивших назначение в батальон выпускников пехотного училища. И разбавленные двумя десятками сверхсрочников, не нюхавшие пороха, восемьдесят процентов рядового и сержантского состава роты. На сверхсрочников Петров мог положиться, как на себя самого, — с ними он прошёл сквозь пустыню и огонь.

— Товарищ старшина, а откуда вы нового ротного знаете? — полюбопытствовал в столовой служивший ранее где-то под Киевом широкоскулый младший сержант.

— Скажи ему, Сидорчук, откуда, — со своим неповторимым акцентом подначил старшину сержант Рахимов. — Чтобы знал и не спрашивал.

— Старая шутка, Гурбон, и совсем не смешная, — не поддержал весёлого настроя ветеранов старшина. — Не расслабляй мне, Рахимов, личный состав. Ну-ка, шевели веселее ложками, бойцы! Выходной никто не объявлял, если нет занятий, в новой казарме всегда найдётся работа. Уж я-то это знаю. А ты, младший сержант, знай — мы с товарищем старшим лейтенантом дошли до Эль-Кута, где и схлестнулись с индусами. Товарищ старший лейтенант за Эль-Кут орден и осколок получил. Командир он справедливый и правильный. Вот так вот.

— Ты лучше про себя расскажи и про негров, — произнёс всегда невозмутимый и молчаливый сержант Мирзоев. — Они теперь в Красной Армии служат, эти негры.

— Не негры, а африканские товарищи, кенийцы, товарищ сержант, — старшина грозно шевельнул бровями. — Отставить разговоры за столом. Пищу принимать молча. А то сами вокруг казармы будете бегать с брёвнами на плечах. Не расслабляйте мне молодёжь, товарищи ветераны. Ешьте быстрее и покажите пример, как надо наводить уют и обустраивать пункт постоянной дислокации.

Под удивлёнными взглядами новых сослуживцев улыбающиеся ветераны налегли на гречневую кашу. К вечеру вся рота знала историю предварительно испытанных кроссом с хворостом и поставленных в строй кенийцев. А через полгода по армии пошла гулять байка о первой в Красной Армии бронепехотной бригаде, в которой в физическую подготовку личного состава входит бег с бревном на плече.

Раскурив новую сигару, Черчилль выпустил в сторону собеседника целое облако дыма. Откинулся в кресле, секунд десять посмаковал свою сигару и вновь вернулся к разговору.

— Сэр Паунд, я должен вам признаться, что сейчас я больше боюсь этого азиата Сталина, чем берлинского ефрейтора. Русские могли нас полностью раскатать в тонкий блин, уничтожив ударами с воздуха остатки Королевского флота. Они этого не сделали. Почему? Потому что считают себя сильными. Но они совершили ошибку. Англия никогда не забудет о гибели тысяч своих граждан, моряков военного флота, и об унижении, которое она испытала. В дальнейшем противодействие Советам мы станем вести чужими руками. Ещё раз напомните, сколько новых кораблей основных классов будет у нас через год в строю?

— Господин премьер-министр, к августу следующего года в строю Королевского флота будет три новых линейных корабля, четыре новых бронепалубных авианосца, десять лёгких крейсеров. Ещё через год мы будем иметь два линкора и не менее десяти лёгких крейсеров, — точно и кратко доложил Черчиллю о графике пополнения Королевского флота первый лорд Адмиралтейства.

— Сэр Паунд, когда начнётся модернизация старых линкоров? Наши «старики» должны иметь возможность отомстить русским за норвежский позор и гибель «Бархэма». — По кабинету расползлось новое облако дыма.

— Модернизацию старых кораблей планируется проводить в два этапа, — чуть помедлив, ответил Паунд. — Сейчас идут круглосуточные работы на «Куин Элизабет». За нею на верфи встанут два корабля типа «R», после чего начнутся работы на «Малайе», «Уорспайте» и «Вэлианте». Все работы по модернизации будут вестись круглосуточно. К концу сорок второго года все старые линейные корабли возвратятся в состав флота.

— Почему в Адмиралтействе решили поставить первыми на верфи «Ривенджи», а не тройку типа «Вэлиэнт»? — Черчилль уже задавал этот вопрос ранее, но, похоже, успел об этом забыть.

— Господин премьер-министр, в Адмиралтействе опасаются германского вторжения на остров, поэтому наиболее боеспособные корабли вошли в состав флота Канала, — объяснил свою позицию Паунд.

— Германского вторжения в Англию не будет, — зазвучал металл в голосе премьера, — если Гитлер станет нашим союзником и партнёром. Мы заключим с немцами военный союз, либо присоединимся к оси Рим-Берлин-Токио. Это наш шанс отомстить Советам чужими руками, подтолкнув Гитлера к войне.

— Господин премьер-министр, я восхищён вашей логикой, — подумав, произнёс Паунд. — Но что будет, если Гитлер не захочет нападать на Россию?

— Желания самого Гитлера больше ничего не значат, — менторским тоном произнёс Черчилль. — Уничтожение большевистской России стало основной задачей для всего демократического мира. Люди, вложившие в экономику Германии огромные деньги, не желают больше видеть на карте мира красное пятно коммунизма. И Гитлер станет тем инструментом, с помощью которого Россия будет уничтожена.

— Господин премьер-министр, а если Германия проиграет войну с Россией? — задал болезненный вопрос Паунд.

— Не исключена и такая вероятность событий, — признался Черчилль. — Но за немцами будут стоять Соединённые Штаты и мы, Великобритания. Гитлер получит нашу скрытую поддержку и помощь. Мы пропустим его войска через территорию Палестины и разрешим германским военным кораблям пользоваться Суэцким каналом. И это ещё не всё, сэр Паунд. Мы будем готовы вступить в войну с Советами, чтобы помочь Гитлеру в его политике уничтожения неполноценных народов. Вернёмся к делам флота. Какие самолёты для флота заказало в Америке Адмиралтейство и когда они начнут к нам поступать?

— К сожалению, в данный момент американцы готовы поставлять только «Мартлеты» в небольшом количестве, — со вздохом произнёс первый лорд. — Нам нужен новый ударный самолёт для замены «Суордфишей» и «Альбакоров». Может, гонять арабов эти бипланы ещё годятся, но они абсолютно бесполезны для войны с русским флотом. Скажу откровенно, авиации флота, как таковой, у нас сейчас нет вообще.

— Ничего, через год наши авиационные фирмы помогут флоту, — опять пыхнул облаком дыма Черчилль. — Сэр Паунд, как идёт проектирование способных реально противостоять русским монстрам новых линейных кораблей и крейсеров?