К двенадцати часам дня в кабинете Сталина собрался весь главный командный состав армии. Нарком обороны Тимошенко, начальник генштаба Василевский, маршалы Ворошилов и Будённый, генерал Жуков. Дополняли команду нарком Кузнецов и главком Рычагов. Последним пришёл Берия, после чего двери кабинета плотно закрылись. Сталин отошёл от окна, в которое он до этого задумчиво смотрел, и опустился в своё кресло. Тема сегодняшнего совещания оглашалась три дня назад, и все подготовились к разговору.

— Начинайте со стратегического анализа генштабом европейской войны, товарищ Тимошенко, — махнул трубкой Сталин. — Без вступлений и частностей, только выводы и перспективы дальнейшего развития ситуации. Не вставайте. Так говорите.

— По нашим оценкам, состояние вооружённых сил Франции и её стратегическое положение не позволят Парижу в одиночку одержать победу над Германией. Франция не может рассчитывать даже на почётную капитуляцию. Германия жаждет полной и безоговорочной победы над давним врагом, и Гитлер этого добьётся. Причиной того является не только слабость французской армии по сравнению с немцами. Франция находится в политической изоляции, за что должна поблагодарить своих союзников англичан. Именно они втянули французов в конфликт с Гитлером. Единственный возможный союзник — Америка — не полезет воевать с немцами ради дружбы с Парижем. Оружием поможет, небольшим числом добровольцев. Но не более.

— У меня лежит послание от Лебрена, и их посол умоляет о приёме. — Сталин взглянул на Берию. — Дураку ясно, что дружбы просить будет. Товарищ Сталин больше не имеет желания говорить с Лебреном о дружбе.

— Россия уже проливала за эту Францию кровь своих сынов, — вместо Берии вступил в разговор Будённый. — Эти буржуи опять хотят нас купить, как Николашку, и нашими руками воевать с Гитлером. Пусть сами воюют.

— Правильно говоришь, Семён, — кивнул вождь, — мы предлагали Франции союз перед польской войной Гитлера. Они отказались. Вот и пусть теперь попляшут. Как быстро Германия разобьёт французов?

— Затяжная война Германии не выгодна, — помедлив, ответил Тимошенко. — По нашим оценкам, в ближайший месяц-два немцы нанесут сокрушительный удар и поставят Францию на колени. Вся война завершится в течение лета этого года.

— На чём основано мнение генштаба? Немцы сумеют так быстро прорвать «линию Мажино»?

— Генштаб считает, что немцы не станут штурмовать линию Мажино. Генералы Вермахта сделают выводы из наших кампаний в Монголии, Финляндии и Ираке и постараются воплотить в будущих войнах наш опыт. В случае с Францией немцы применят большие танковые массы для прорыва и продвижения в глубь страны. Укрепления линии Мажино немцы попросту обойдут. С большой долей вероятности, по территории Бельгии. Возможно вторжение и в Голландию. Проще говоря, воплотят в жизнь новый «план Шлиффена».

— Выдвижение крупных танковых частей через малопроходимую местность. — Сталин посмотрел на экран своего компа. — Товарищ Жуков, под вашим руководством наши танки шли по горным дорогам Ирана. От чего зависит быстрота прохождения больших масс солдат и техники?

— Считаю, что во главе угла стоят организация движения колонн, подготовка водителей и технического персонала в танковых частях и состояние материальной части войск, — чётко отрапортовал Жуков.

— Это всё у немцев имеется, — усмехнулся Сталин, — организованность у них в крови. Думаю, наши танкисты изрядно намучились на иранских дорогах, так, товарищ Жуков?

— Так точно, товарищ Сталин. Поначалу имелись трудности: механики-водители танков и других машин вообще не имели необходимого опыта вождения по горным дорогам. Но мы быстро преодолели все трудности и справились с недостатками.

— Вот и немцы быстро протиснут свои танки через труднопроходимую местность. А вместе с Францией захватят Бельгию, Голландию, а за компанию и Данию. После чего начнётся подготовка третьего сезона охоты на европейские страны. Что там у нас остаётся? Югославия, Греция, Румыния, Болгария.

— Испания и Португалия, товарищ Сталин, — проявил знание географии Рычагов. — И Скандинавские страны.

— Всё правильно, товарищ Рычагов, только Гитлеру нет надобности оккупировать Иберийский полуостров. Там правят близкие ему по духу режимы. Оккупируют немцы Югославию и Грецию. А Румынию и Болгарию пригласят в союзники. В Скандинавию Гитлер не полезет. Не воюя с Англией, немцам нет смысла лезть на север.

— Турция ещё есть, — вздохнул Будённый. — Извечный враг России.

— Да, Турция может стать проблемой, — согласился Сталин. — Но проблемой решаемой. Товарищ Тимошенко, что думают в генштабе о положении французских, голландских, бельгийских колоний после захвата этих стран Гитлером?

— Товарищ Сталин, генштаб не считает, что Вермахт оккупирует территорию колоний побеждённых стран. У Германии нет таких морских сил, чтобы обеспечить занятие всех колониальных владений европейцев.

— А пример Исландии ничему не научил советских генштабистов? — засмеялся Сталин. — Американцы после окончания войны домой не ушли. Да и мы арендуем четыре территории за границей. Кроме Америки, есть ещё очень жадная до чужих богатств Япония и недобитая Англия. Англичане быстро перекроят Африку по своим лекалам. А немцы с помощью дуче высадятся где-нибудь в Тунисе и Алжире. Будет у немцев танковое сафари.

— Товарищ Сталин, как начальник генштаба, я готов взять ответственность за этот промах в своей работе, — встал из-за стола Василевский.

— Присаживайтесь, Александр Михайлович, — махнул рукой Сталин. — Нет никакого промаха. И отвечаете вы не за мировую политику, а за свою работу. Сейчас перейдём к нашим проблемам. Товарищ Жуков, отвечайте без прикрас, как есть, наши вооружённые силы готовы к войне с Германией? Не вставайте.

— Нет, товарищ Сталин, не готовы, — хриплым голосом проговорил Жуков. — Только в отдельных частях и подразделениях боевая готовность личного состава соответствует требуемым нормам и стандартам. В большинстве частей уровень подготовки личного состава не соответствует критериям новых Уставов. Новая техника и оружие ещё не поступали в войска. Промышленность только осваивает производство.

— Товарищ Жуков, за вопросы производства и оснащения армии отвечают другие наши товарищи. — Сталин выделил интонацией нужные слова. — А от вас, как от главного армейского инспектора, мы хотим узнать о недостатках в подготовке личного состава Красной Армии. Рассказывайте об истинных причинах, мешающих боевой учёбе.

— В первую очередь надо отметить недостаточный уровень знаний и подготовки среднего командного звена: от полка и выше, а в некоторых случаях и от батальона и выше. Многие командиры явно занимают не своё место. У командиров разных уровней остро стоит проблема с умением самостоятельно принимать решения. Зачастую командный состав боится любого проявлением инициативы: как собственной, так и со стороны подчинённых… — Жуков сделал паузу и продолжил: — Рядовой личный состав очень много времени тратит попусту. Солдат часто привлекают на хозяйственные работы, тем самым отрывая от боевой учёбы. Много времени тратится на строевую подготовку. В преддверии войны учить шагать в ногу можно в школе, в ремесленном училище, в институте. Слишком много времени у солдат уходит на политзанятия, политинформации и прочие массовые мероприятия.

— Да как вы смеете, генерал, говорить такое! — вспылил Ворошилов. — Политруки и комиссары были и будут главной опорой нашей армии. Они следуют курсом партии Ленина-Сталина и несут марксизм-ленинизм в массы. А товарищ Жуков желает отменить в войсках политзанятия с личным составом. Народ нас не поймёт!

— Товарищ Жуков уверен в своих словах? — сверля прищуренным взглядом генерала, спросил Сталин.

— Я уверен в том, что говорю, товарищ Сталин, — Жуков расстегнул ворот гимнастёрки, выдержав взгляд Сталина, — и могу аргументировать свои выводы.

— Подожди, Клим, — жестом остановил Ворошилова Сталин. — Сначала скажет товарищ Жуков. Вероятно, на его выводы повлияли наши потомки со своим пренебрежением к идеологии и политике. Так, товарищ Жуков?

— Так точно, товарищ Сталин. Нельзя отрицать того влияния наших потомков, которое они уже оказали и ещё окажут на страну. Свои выводы я сделал на основании изучения методики работы с личным составом в двух десятках новых учебных бригад. Соотношение личного состава в них составляет примерно тридцать на семьдесят в пользу наших современников. Наши потомки там сейчас занимают только должности инструкторов и преподавателей. За пять месяцев работы с нашим личным составом уровень боеготовности этих бригад был полностью восстановлен до изначального. Красноармейцы прекрасно освоили и новые военные специальности, и новую тактику. Я ознакомился в этих частях с программой подготовки личного состава и не обнаружил в ней политической подготовки. Заметьте, политруков у наших потомков нет вообще. Обязанности работы с личным составом возложены на сержантов. Примерно каждый четвёртый в частях потомков имеет звание сержанта и готов исполнять обязанности младшего командира, от лейтенанта и выше. Уровень подготовки сержантов позволяет тем занимать должности ротного и комбата. Ключ к победам у наших потомков лежит в организации боевой учёбы личного состава на очень высоком уровне. Их войска состоят из готовых и подготовленных воевать в любых условиях и с любым противником профессионалов. Я не могу говорить о флоте, так как не инспектировал морские силы потомков, пусть товарищ Кузнецов поделится своими выводами об их флоте.

— Товарищ Жуков, вы предлагаете на наших сержантов возложить исполнение обязанностей политруков? — спросил Ворошилов. — Или поставить наших сержантов командовать ротами и батальонами?

— Нет, товарищ Ворошилов, — ответил Жуков. — Я предлагаю создать войска постоянной комплектации на профессиональной основе. Части, в которых каждый генерал или солдат служат на добровольной основе, где будет постоянный профессиональный личный состав. Эти части должны стать становым хребтом Красной Армии, а военнослужащие из таких частей станут младшими и средними командирами в территориальных дивизиях. В случае войны профессионалы громят врага на его территории и становятся боевым ядром новых дивизий при мобилизации резервистов.

— Клим, ты понял? — улыбнулся Сталин. — Кадры решают всё. Товарищ Жуков, а что вы будете делать с политической подготовкой бойцов? Вы думали, как решить этот вопрос?

— Да, товарищ Сталин. Я предлагаю просто скопировать методы наших потомков. У них военнослужащие просто не имеют свободного времени для того, чтобы думать о чём-либо, кроме службы. Двенадцать часов в день, без выходных, каждый солдат и командир заняты исключительно боевой учёбой. Стрельбы, марши, бои без оружия, изучение материальной части. Есть только два дня подряд, раз в двадцать пять дней, когда военнослужащие получают индивидуальные выходные. Я так и не понял, с чем это связано, но это правило соблюдается неукоснительно.

— Ничего, это я знаю, — Сталин выделил интонацией нужное слово, — говорите дальше.

— Для политинформаций вполне достаточно одного часа в день в условиях службы в мирное время. Во время боевых действий зачастую нет возможности даже спать, не говоря уже обо всём остальном.

— Такое бывает, сам видел наших бойцов из кавдивизий, — вновь вступил в разговор Будённый. — Когда началось наше наступление в Ираке, кавалеристы по пять дней не вылезали из сёдел. Спали, ели на спинах у лошадей. И без продыху гнали англичан. Показали буржуям, где раки зимуют.

— Товарищ Жуков, я вижу, вы в восторге от порядков наших потомков… — Сталин взял в руку трубку и ткнул ею в сторону Жукова. — Инициатива наказуема, поэтому вы и будете командовать нашими новыми частями. После французской кампании Вермахта мы проведём большие учения, по итогам которых найдём вам новое место службы. А пока продолжайте исполнять свои обязанности. Товарищ Кузнецов, можете что-то добавить от имени флота?

— Товарищ Сталин, на кораблях флота пришельцев профессионализм моряков ещё выше, чем в армейских частях. Каждый матрос обладает несколькими флотскими специальностями. На их кораблях очень много электронных приборов большой сложности, поэтому уровень знаний и подготовки личного состава очень высок. Большинство из рядового состава вполне способны командовать катером, или даже сторожевиком и тральщиком.

— Всё правильно, дуракам нельзя доверять технику, тем более такую сложную, — хмыкнул Сталин. — А среди пришельцев дураков нет. В нашей стране их тоже следует извести на нет. Товарищ Василевский, какую там стратегию разработал генштаб в случае нападения на нас всей Европы с Гитлером во главе?

— Генеральным штабом рассматривались два основных сценария войны с Германией, — начал Василевский. — Первый сценарий — наступательный. Контрудар в ответ на вторжение германских войск и дальнейшее наступление Красной Армии по вражеской территории. Второй сценарий — оборонительный. Разгром и уничтожение сил вторжения в ряде оборонительных сражений на нашей территории. После тщательного анализа боевых возможностей нашей армии на данный момент генштаб принял в разработку второй сценарий войны с немцами.

— Товарищ Василевский, может, вы забыли, что Красная Армия должна бить врага на его территории? — ехидно влез Ворошилов. — И в Монголии, и в Финляндии, и в Ираке мы вели наступательную победоносную войну. Почему наш генштаб собрался отдавать врагу часть советской земли?

— Отвечу по порядку, — после одобрительного кивка Сталина произнёс Василевский, — на все поставленные вопросы. Первое: мы должны быть честными перед собой и признать, что Финляндию победили войска наших потомков, а не действия Красной Армии. В Ираке мы смогли одержать победу в результате скоординированных действий флота и действующей армии. К тому же, это тоже необходимо признать, авиация наших потомков нанесла упреждающий удар по союзникам и тем самым обеспечила нам господство в воздухе. В Монголии наши войска также действовали от обороны, измотав противника, и, перейдя в наступление, освободили временно захваченную территорию. Второе: генштаб не намерен допускать противника на советскую землю. Все оборонительные операции Красная Армия будет проводить между старой и новой западными границами нашей страны. Укреплённые районы на нашей старой западной границе сыграют роль главной полосы обороны, дальше которой германские войска не пройдут. На разработку такого плана боевых действий повлияло одно важное обстоятельство. На вновь присоединённых к стране землях отношение к советской власти и новым порядкам не всегда положительное, поэтому у нас нет гарантии поддержки со стороны местного населения. Особенно это касается западных областей Украины и Прибалтики. После консультаций по этому вопросу с ведомством товарища Берии, генштаб разработал вот такой план действий. Оборонительный план позволит нам не только остановить германское наступление на восток, но и дать возможность недовольным советским режимом сравнить его с нацистскими порядками. По информации, которой располагает генштаб, на территории бывшего польского государства части СС проводят политику террора и уничтожают мирное население. Особенно страдают лица еврейской национальности.

— Узнаю руку товарища Золотого, — рассмеялся Сталин. — Лаврентий, это была его идея?

— В основном, Иосиф Виссарионович. — Берия обвёл взглядом сидящих за столом. — Товарищ Золотой подвёл меня и Александра Михайловича к возникновению такой идеи после изучения материалов инспекционной поездки его сотрудников по новым областям страны. Меня также ознакомили с большей частью этого отчёта. После чего и был принят пятилетний план поэтапной интеграции вновь присоединённых территорий.

— Хорошо, — улыбнулся Сталин, — надеюсь, здесь сидящие товарищи смогли научиться у пришельцев ещё каким-либо политическим хитростям. Кроме иезуитской хитрости, у генштаба были и какие-то другие основания для этого плана, так, товарищ Василевский?

— Да, товарищ Сталин, — утвердительно кивнул Василевский. — К сожалению, я вынужден подтвердить выводы товарища Жукова. Сейчас Красная Армия к войне не готова. У нас элементарно не хватает времени на реорганизацию и перевооружение. По подсчётам генштаба, нам для завершения реформы армии необходимо иметь два мирных года. Считаю, что Гитлер не даст нам этого времени. Максимум — год после завершения французской кампании.

— Два года, — после паузы задумчиво протянул Сталин. — За один год успеем только наполовину. Успеем привести в порядок укрепления на старой границе и построить новые?

— Да, товарищ Сталин, все предварительные расчёты, аэрофотосъёмка местности уже готовы. Работы будут вестись в течение всего тёплого сезона в этом году, и сколько успеем — в следующем. Товарищ Берия обещал помочь со строителями. Строительство промежуточных линий обороны начнём в следующем году.

— Хм, с воздуха отлично видно строительство сухого дока в Молотовске. Неужели уже построили этот объект? — удивился Сталин. — Почему не доложили?

— Первый сухой док, способный проводить текущий ремонт и обслуживание кораблей водоизмещением сто тысяч тонн будет закончен в начале мая, — доложил Берия. — Моряки очень ждут этот док, поэтому мы на его сооружение бросили лучшие кадры, а пришельцы — всю технику и технологии. После завершения постройки первого дока там же начнём и строительство второго. Третий и четвёртый планируем построить под Владивостоком, в Большом Камне. Но на данный момент там даже не начались предварительные работы. В планах потомков построить такие доки в Мурманске и Петропавловске. Думаю, на этих стройках наши строители получат необходимый опыт и смогут в дальнейшем самостоятельно создавать подобные сооружения.

— Лаврентий, только не забудь потом освободить наших строителей, — усмехнулся Сталин. — Ладно, пора заканчивать. Принимайтесь за работу, товарищи. Товарищ Кузнецов, завтра жду вас с подробным докладом о состоянии дел на флоте. Лаврентий Павлович, Семён Михайлович, задержитесь. Остальные могут быть свободны.

Невысокого роста человек мягкими шагами неторопливо мерил ковровое покрытие пола в своём рабочем кабинете. В правой руке он держал ещё не зажжённую трубку. Раз, другой, Сталин молча прошёлся мимо стоящего у стола наркома флота.

— Почему вы отдали приказ прекратить строительство линкоров «двадцать третьего» проекта? — Сталин внезапно остановился перед Кузнецовым и внимательно взглянул ему в глаза. Кузнецов этот взгляд спокойно выдержал.

— Товарищ Сталин, данное решение я принял после детального знакомства с линейными кораблями иномирян и анализа реальных технических возможностей нашей промышленности. — Видя, что Сталин внимательно слушает, нарком продолжил: — В окончательном проектном виде наши новые линкоры имели значительное отставание по боевой мощи от кораблей пришельцев. Как в плане вооружения, так и в плане защищённости. В частности, корабли типа «Император» несут шестнадцать орудий калибром шестнадцать дюймов, которые по своей мощности превосходят наши установки Б-37. По составу своего вспомогательного калибра «Императоры» на данный момент являются безусловными лидерами в нашем мире. Двадцать четыре спаренные универсальные пятидюймовки с радарным наведением и со снарядами с радиолокационными взрывателями — такого нет ни у кого. Ближний круг ПВО вокруг корабля создают спаренные и счетверённые сорокамиллиметровые автоматы с тем же радарным наведением. Броневая защита «Императоров» более продумана и рациональна. Противоторпедная защита также более эффективна. И наконец, энергоустановка с ядерными реакторами, которую мы в ближайшее время попросту не сможем создать. Я даже не представляю, можно ли её скопировать.

— Ерунда, обычный реактор, основанный на энергии распада ядер урана-235, — махнул рукой Сталин, — серийно выпускаемый и прекрасно себя зарекомендовавший в эксплуатации. Лет за десять наши учёные и сами такой сделают. А если нам срочно надо будет, мы просто закупим несколько у иномирян. Присаживайтесь, товарищ Кузнецов, и продолжайте дальше. Тяжёлые крейсера «шестьдесят девятого» проекта тоже с чем-то там сравнили и отменили строительство?

— Да, товарищ Сталин, — не стал скрывать нарком, — после знакомства с большими крейсерами «Альдейга» и «Аскольд». По своим совокупным характеристикам они ничем не хуже иностранных линкоров «Шарнхорст» и «Дюнкерк». А по составу вооружения превосходят и немцев, и французов. Наш проект тяжёлого крейсера абсолютно бесперспективен на фоне больших крейсеров иномирян. В первую очередь, крейсера иномирян имеют значительное превосходство в вооружении: пятнадцать и двенадцать трёхсотпятимиллиметровых орудий плюс шестнадцать пятидюймовых универсалок. Броневая и подводная защита этих кораблей также существенно превосходит спроектированные нами. На этом основании я принял решение отменить строительство морально устаревшего корабля и начать разработку новых проектов.

— Любопытно… — Сталин повертел трубку и отложил её в сторону. — Начинать проект с нуля — это смелое решение.

— Не совсем так, мною было принято решение скопировать проект «Альдейги» и немного его изменить, учитывая возможности нашей промышленности и культуру производства в целом. Сейчас идёт детальная проработка нового проекта.

— Почему же точно так не поступили с проектом линейного корабля? — удивился Сталин.

— По причине отсутствия ядерной энергоустановки и неспособности нашей промышленности в ближайшее время производить достаточное количество установок главного калибра точно в установленные сроки, товарищ Сталин. Мы не можем начать строительство корабля и потратить миллионы народных денег на заведомо более слабый корабль. После знакомства с новой энергетической установкой иномирян я распорядился вести предэскизную работу, и не более того. По той же причине мы не можем построить такие большие ударные авианосцы, как «Сибирь» и «Вторжение». На данный момент наша судостроительная промышленность, используя накопленный при постройке лёгких крейсеров опыт, может освоить только постройку лёгких авианосцев.

— Кстати о лёгких крейсерах, — заинтересовался Сталин. — Вы там также все проекты отменили или хоть что-то оставили?

— Все созданные проекты были переработаны после знакомства с малыми крейсерами пришельцев типов «Ландшафты» и «Плохая погода». Я не решился в преддверии новой войны ставить на капитальную модернизацию строящиеся и уже находящиеся в строю крейсера «двадцать шестого» проекта. Принято решение существенно усилить зенитное вооружение и установить современное радиолокационное оборудование, в том числе — радиолокационные системы управления артогнём. Для вооружения крейсеров проекта «шестьдесят восемь» начато проектирование новых шестидюймовых универсальных артсистем. Честно говоря, мы просто скопировали трёхорудийные башенные установки иномирян, внеся в них для облегчения производства некоторые изменения.

— С этими трёхорудийными установками возникли затруднения? — спросил Сталин. — Может, с другими артсистемами? Вы же не только шестидюймовки скопировали?

— Так точно, — не стал отрицать нарком, — мы постарались скопировать все артсистемы пришельцев. К сожалению, некоторые орудия нам попросту некуда устанавливать. Нами не проектировались такие корабли, как большие крейсера типов «А» и «Б». Поэтому не имеет смысла производить замечательные восьмидюймовые артустановки иномирян. В данный момент для замены главного калибра на наших «семёрках» и лидерах разворачивается производство пятидюймовых универсальных орудий. Для перевооружения «новиков» и в качестве вспомогательного калибра для наших крейсеров скопировали стомиллиметровые универсалки. К сожалению, пока не начаты поставки зенитных автоматов. Товарищ Грабин был вынужден обращаться за помощью к пришельцам и к товарищу Берии. Новые директоры заводов обещают дать первую продукцию в мае-июне.

— Что флот намерен делать со снимаемыми с эсминцев и крейсеров орудиями? — последовал очередной вопрос внимательно слушающего вождя.

— Принято решение формировать железнодорожные батареи с использованием снимаемой с кораблей артиллерии. Кировский завод проектирует самоходку с дальнобойным морским стотридцатимиллиметровым орудием. Кировцы уже установили «сотку» на один из танков. Харьковчане также запросили у флота одно такое орудие.

— Ладно, а как обстоят дела с минно-торпедным вооружением? Тоже копируем пришельцев? — Сталин всё-таки закурил трубку.

— Почти. Сейчас ведётся создание аналога торпеды иномирян нашего, пятьсоттридцатитрехмиллиметрового калибра. Конечно, наша торпеда будет уступать шестьсотдесятимиллиметровым торпедам пришельцев, но мы приняли решение таким образом сэкономить время и деньги. В результате не будет необходимости менять торпедные аппараты на большинстве наших кораблей. Также планируем разработать четырехсотпятидесятимиллиметровую торпеду для старых кораблей. К сожалению, пришельцы не имеют в составе своего флота подводных лодок и не очень уважают минное оружие. Поэтому в плане модернизации наших подводных сил мы не можем скопировать какие-то технологии. Иномиряне нам только помогают в модернизации наших подлодок.

— Пришельцы строят свои подводные лодки в основном с ядерной энергетической установкой, — внёс ясность в ситуацию Сталин. — Такие лодки способны достигать под водой скорости сорок узлов. Электродвигатели устанавливают на научных и шпионских подлодках. Они не желают рисковать попаданием совершенных технологий в руки землян. Поэтому в составе их сил вообще нет подлодок. Думаю, они прекрасно обходятся без подводных лодок. Так, Николай Герасимович?

— Да, товарищ Сталин, — Кузнецов с большим интересом выслушал Верховного. — Противолодочное оружие пришельцев почти совершенно. С помощью наскоро установленных гидроакустических комплексов наши сторожевики очистили от английских подлодок всю акваторию вокруг Фарерских островов. Во время совместных маневров на севере силы ПЛО иномирян всегда обнаруживали наши лодки. В ситуации военного времени это закончилось бы гарантированной гибелью наших подлодок.

— Хорошо, товарищ Кузнецов, — подвёл промежуточный итог Сталин. — Перейдём к проблемам личного состава флота. Вы ведь тоже разделяете мнение генерала Жукова о создании профессиональных частей? Думаю, для флота и ВВС эта идея более актуальна, чем для армии. Нам в преддверии войны необходимы очень хорошо подготовленные и образованные технические специалисты.

Тепло и уютно в деревенской хате. Несмотря на шагающую по полям и лесам весну, ночами бывали заморозки и утром иней окутывал все скудное хозяйство во дворе дома. Поэтому Иван велел жене каждый вечер протапливать печь. Ещё маленькие дети Ивана и Насти спали в тепле на большой русской печи. Ночь только началась, и не все обитатели дома спали крепким сном.

— Ай… Иван, перестань, щекотно же… — Тихий женский голос, хихиканье, звуки поцелуев. — Малюток разбудишь, подожди, пусть уснут покрепче.

— Они уже спят, их из гаубицы не разбудишь. — Мужской шёпот плавно перетёк в звуки новых поцелуев.

— Хи-хи, опять ты про свои гаубицы и пушки. Лучше расскажи, зачем тебя в военкомат председатель отсылал? Война же кончилась, мы победили, ты вернулся домой. Что им ещё от тебя надо?

— Кончилась война с одними буржуями, начнётся с другими. На свете ещё много недобитых буржуев осталось.

— А ты тут при чём? Своё ты отслужил, две войны прошёл, из танка горящего товарищей вытащил, медали две заслужил, — раздался быстрый страстный женский шёпот.

— Не всё так просто, Настенька… — Глубокий вздох в темноте. — Мне военком такое предложение сделал, что теперь вот думу думаю, что делать?

— И что они тебе предложили? Посевная скоро, ты один из лучших трактористов в колхозе, без тебя никак нельзя.

— Понимаешь, Настюха, есть такая профессия — родину защищать. И не важно, кто ты — тракторист или слесарь, мужская это профессия. И никуда нам от этого не деться.

— Ты что, опять в армию собрался? А я? А дети? Неужто без тебя армия не обойдётся?

— Ты знаешь, я старшиной был, командиром танка. Хорошим командиром, сам Будённый мне медаль вручал. В Ираке том самом, где я негров живьём видел.

— Да ну их, мартышек черномазых, не к ночи будут помянуты, ты про военкомат рассказывай! Что там тебе военком наобещал? Манны небесной?

— Да брось ты, не было никакой манны. Предложил мне не военком, а майор из самой Москвы! И ты знаешь, я там наших потомков видел. Вот как тебя сейчас.

— Да ну! И какие они? Огромные, как товарищ Золотой? А бабы среди них были?

— Ну какие бабы в армии, Настя? Нет в армии баб. Только жёны командирские и докторши в госпиталях. И ты можешь стать женой командира. Если я дам своё согласие служить в профессиональной армии.

— А это как, Иван? Ты же сам говорил, что у тебя образования не хватает, чтоб служить командиром. Неужто закон новый какой вышел, и тебе разрешили?

— Да нет, не вышел никакой новый закон. Вышел приказ товарища Сталина: создать корпус профессионалов, куда набрать добровольцами самых лучших из отслуживших и демобилизованных. Вот и мне предложили, я же одним из лучших в батальоне был. А служить я буду старшиной, командиром танка, кем и был раньше. А вот денежный оклад мне за службу станут платить командирский. Как лейтенанту. И будет у меня возможность среднюю закончить и стать настоящим командиром. Для того согласие моё требуется. А мне твоё согласие требуется, куда ж я без тебя и детей?

— А куда служить-то тебя пошлют, знаешь? Опять в Ирак или Монголию?

— Нет. Служить, а точнее работать, мы будем в России или в Белоруссии. Пока не знаю. Семье обещали квартиру выделить в доме для таких, как я, военных специалистов. За детьми сама сможешь присматривать, к школе готовить. Думаю, и тебе, и другим жёнам командиры найдут занятие. Без дела сидеть не будете.

— А когда ехать надобно? Моим мамке с батькой сказать надо, твоим родителям, деду Фролу, бабушкам, братьям, сёстрам…

— Ага, и всем соседним деревням. Это не военная тайна, конечно, но майор московский велел планы обсуждать только с близкими родственниками. Поэтому молчи, пока не говори никому. Вот посевную проведём, тогда и станем собираться.

— Хорошо, будь по-твоему. А расскажи про потомков? Какие они?

— Да обычные мужики. Ходят в пятнистой форме с бронепанцирем на теле, оружие почти как у нас. Вот бабы ихние…

— Ага, а говорил — нет баб! Не видел, да? Вот я тебе… Хи-хи-хи… — Женский смех сменился вознёй и шуршанием.

— Колька! Матвеев! Николай! — услышал сквозь грохот работы станка голос бригадира токарь Николай Матвеев. — Выключай станок и иди к начальнику! Разговор имеется!

— Ну, чего надо, Андрей Михалыч? — с порога спросил Николай, закрывая за собой дверь кабинета начальника. Толстая дверь надёжно отсекла производственный шум и лязг. — Я же вчера сказал, после обеда заказ будет готов. Чего зря от дела отрывать?

— Заказ свой передашь Борьке Арсеньеву, — буркнул начальник цеха, он же Михалыч, лучший друг отца Николая. — Заказ он без тебя выполнит. А ты давай, дуй в военкомат, на тебя бумага пришла. Вызывают срочно, даже по телефону звонили.

— Что им от меня надо? — искренне удивился Николай. — Я же уже год, как на гражданке.

— Вот в военкомате и узнаешь, что им от тебя надо, — пообещал Михалыч. — На, держи пропуск, Матвеев. Если раньше отпустят, загляни ко мне, планы твои обсудим. Иди.

— Ну вот, полдня рабочих потеряно, — обернулся в дверях Николай. — Не надо потом про горящий план постоянно твердить, так мы его никогда не научимся досрочно выполнять.

Дорога в военкомат через полгорода туда и обратно занимала ровно три часа. Сколько-то времени займут разговоры в военкомате. Так и есть, полдня коту под хвост.

— Товарищ капитан, старший сержант запаса Матвеев по вашему приказанию прибыл. — К удивлению Николая, его сразу же с порога направили к военкому. Без задержек. У Николая блеснул лучик надежды на быстрое завершение визита в эти стены. Наверняка в каких-то бумажках закорючку писарь не так поставил. При проверке обнаружили — и спохватились исправлять. Только от работы людей отрывают.

— Проходи, присаживайся, — кивнул лысоватый в очках капитан. — С тобой товарищ из Москвы поговорить желает. Кстати, он тоже капитан. А я пока пройдусь, подчинённых своих проверю.

— Спасибо, товарищ Мельников, — с небольшим акцентом произнёс белокурый с раскосыми глазами москвич, — если ещё товарищи подойдут, пусть подождут в коридоре. — Товарищ Матвеев, — начал он после того, как за военкомом закрылась дверь, — у меня мало времени, и я сразу перейду к делу. По решению советского правительства в Красной Армии создаётся корпус профессиональных военнослужащих. На добровольной основе в нём будут служить лучшие из красноармейцев. По сути это даже не служба, а работа. Тяжёлый ежедневный труд, который хорошо оплачивается государством. Вы, товарищ Матвеев, во время службы зарекомендовали себя очень хорошим наводчиком орудия. Поэтому вам предлагается работа в профессиональных вооружённых силах на той же должности. В перспективе вы становитесь командиром орудия. Затем, по желанию, учитесь на командира. Что скажете, товарищ Матвеев?

— Я вас сначала за особиста принял, товарищ капитан, — признался Николай, — и нехорошее про вас подумал. Теперь вижу, ошибся. Ваше предложение мне по душе. На сверхсрочную я не остался, потому как мой батя желает, чтобы я на инженера-строителя учился. Собирался я в институт поступать, а до того — токарем на заводе поработать, опыта работы с коллективом набрать. Только не лежит у меня душа к цементу и кирпичам всяким. Люблю я больше с механизмами и железяками работать. Потому я буду только рад снова из Ф-22 пострелять. Когда призывать будете?

— Отлично, товарищ Матвеев, — улыбнулся капитан. — Вам недельки хватит для решения всех личных и семейных вопросов?

Молодой сержант легко взбежал на крыльцо районного отдела милиции и в дверях столкнулся с сослуживцем, тоже сержантом милиции.

— Марат, привет, — хлопнул тот приятеля по плечу, — ты ещё не уехал? Куда так разбежался?

— Привет, Максим! — Марат быстро пожал рыжеволосому конопатому сержанту руку. — Подполковник срочно вызвал. К нему наверх тороплюсь.

— Товарищ подполковник! Сержант Нигматуллин по вашему приказу прибыл! — вытянулся перед начальником райотдела Марат.

— И правильно сделал, — поднялся из-за стола подполковник Хасанов. — Ты почему не хочешь родину защищать, Нигматуллин? Тебя, как лучшего из лучших, майор из Москвы приглашает кадровым военным стать. А ты? Позоришь отделение, Нигматуллин.

— Товарищ майор, — набычился Марат, — с чего вы взяли, что я не хочу родину защищать? И вообще, откуда вы знаете, что я отказался?

— Ты забыл, Нигматуллин, где работаешь? Что твой начальник до этого кресла был одним из лучших оперативников? Собрал я информацию, подумал и сложил два плюс два, — усмехнулся усатый седовласый подполковник. — Так почему отказались, сержант?

— Товарищ подполковник, — поднял голову Марат, — я же кавалерист, а меня в пехоту послать хотели. Не хочу я в пехоту. Там нет лошадей, шашки пехотинцам не положены.

— А также папахи, сёдла и кубанки, — топорща усы, продолжил Хасанов. — Тебя не в пехоту, а в мотопехоту сватали. Согласен, лошадей там нет. Вместо них мотоциклы и бронетранспортёры. А про то, что не каждого столичные майоры лично уговаривают, ты думал? Ты ведь очень хороший стрелок, Марат, самый меткий в нашем райотделе. Именно поэтому тебе необходимо работать в армии, учить новобранцев убивать врагов.

— Товарищ подполковник, я преступников ловить хочу, — не сдавался Марат, — как же я брошу свой райотдел?

— Для наших воришек и шпаны — преступники — слишком громкое определение, — махнул рукой начальник, — матёрых уголовников в районе и области по пальцам пересчитать можно. А ловить ты можешь и в армии, Нигматуллин. Только не бандитов, а языков и перебежчиков врага. С твоими данными надо в разведку, либо в контрразведку. Вот что, я сейчас позвоню военкому, поговорю с ним, а ты завтра снова побеседуешь с майором. Нужную характеристику я тебе дам. Всё, иди, сержант, подумай ещё раз, что завтра говорить будешь.