Так уж получилось, что Дональдан со своими людьми оказался в основной группе. Там же остались выжившие боевики из «лесников» лерн-командира Барга. Возможно, он остался при лерн-генерале по прямому распоряжению самого Доддмана Сертана, пожелавшего держать его при себе, чтобы наградить за свое спасение. Наверняка этого Джерри не знал.

Да и размышлять на эту тему времени не было. Группа уходила на юг со всех ног. Над головами часто пролетали различные разведчики, от быстроходных истребителей «вельбинг» до зависающих над кронами «хуммингбирдов». Приходилось также помнить и о космической разведке. Но пока они оставались невидимыми для миротворцев: если бы это было не так, по ним уже давно стреляли бы со всех стволов.

Несмотря на усталость и общее отупение от постоянных впрыскиваний сывороток автодоктора, в его голове во время ночевки начал сам собой складываться злодейский план.

«Наверняка во время ночевки, если все продумать, появится возможность перестрелять всех охранников, тем более что оружие у нас, несмотря на близость предводителя, не отобрали, – размышлял Дональдан. – Охрана же представляет собой довольно жалкое зрелище: много раненых, расход боеприпасов у большинства из них составляет более девяноста процентов. Самих охранников всего восемь человек. Еще десять человек – „лесники“ Барга. Плюс мы – семеро бывших миротворцев».

Джерри считал, что при хорошем планировании вся эта толпа им не противник. Нужно оставить лишь одного «лесника», желательно самого лерн-командира Барга, ну и, естественно, главаря мятежников.

«Мы выйдем к миротворцам героями, поймавшими их самого злобного и высокопоставленного врага», – подумал Джерри.

Правда, еще оставалась проблема с допросом, когда выяснятся многие неприятные и даже преступные вещи, начиная от убийства унтер-офицера и кончая многочисленными нападениями на группы миротворцев.

Подумать о том, как обойти подобную тему, Джерри не сумел. К нему поближе подобралась тройка бойцов: Неро, Рампф и Модер, до этого что-то оживленно обсуждавшие между собой.

– Командир…

– Чего тебе, Рампф?

– У нас тут мыслишка появилась…

– Какая?

Клегго быстро скосил глаза в сторону лерн-генерала Сертана и тишайшим шепотом продолжил:

– Мы тут подумали, а не захватить ли нам президентика?

– Ну что ты молчишь, командир? – занервничал Таннат.

– Думаю…

– И что надумал? – поинтересовался Неро Боддар.

– Думаю, это плохая идея, ребята.

– Это почему же? – не унимался Неро.

– Да, командир, почему? – вторил Рампф Клегго. – Перебьем их без проблем и станем героями.

– Начнем с того, что я как раз размышлял над этим, когда вы пришли. А я где-то слышал, что когда одна и та же идея приходит сразу в две головы – она заведомо плохая.

– Но…

– Тихо, Модер, я еще не закончил. Не стоит недооценивать противника, как бы слабо он ни выглядел. И самое главное – как обойти допрос миротворцев? С их точки зрения, мы все преступники и достойны лишь смерти.

По погрустневшим лицам солдат Джерри понял, что об этом они даже не подумали.

– Вы чего тут шепчетесь? – вдруг навис над ними лерн-майор Валло – цепной пес лерн-генерала. – Заговоры плетете?!

– Разговариваем, – как можно беззаботнее ответил Дональдан, едва сумев подавить в себе желание вскочить от испуга, тем самым выдав себя с головой.

– О чем, интересно бы знать? – продолжал нависать лерн-майор.

– Хотим попросить лерн-генерала снять с нас эти дурацкие ошейники, вот и размышляем, достаточно ли того, что мы совершили, чтобы получить в качестве награды такую небольшую поблажку. Как вы считаете, лерн Валло?

– Ну-ну…

Когда тот ушел, что-то буркнув, бойцы с облегчением перевели дух.

– Ну вот, мне кажется, нам еще рано думать о всяких там захватах, – подвел итог Джерри. – Поэтому расходитесь по своим местам, пока нас действительно не заподозрили в заговоре. У них с этим просто – стрельнут в башку, и все. Время действительно непростое и никак не способствует долгим разговорам.

Солдаты согласно закивали и стали расползаться по своим лежанкам.

Немного сна – и снова в путь. На этот раз бежали не так лихорадочно, делая больший упор на скрытность, чтобы на тропах оставить как можно меньше следов. Ради этого пришлось бросить «гоплита», ведомого Ярролом. Его следы просто невозможно было замаскировать. К тому же в бою он получил множественные повреждения, и из него текла какая-то техническая жидкость – слишком отчетливый след для преследователей.

– Ничего, боец, я дам тебе нового, – пообещал лерн-генерал после того, как Яррол увел своего «гоплита» по уходящей в сторону тропе и снова воссоединился с отрядом.

– Благодарю, лерн-генерал…

На пятый день пути они наконец достигли хорошо спрятанного в лесу лагеря.