Сертан покинул селение, как только стало известно о пропаже одной из разведгрупп. Вполне возможно, кто-то из них не погиб, а попал в плен. Предполагая это, он решил подстраховаться и спрятаться. Он не обольщался насчет своих людей: не каждый из них мог держать язык за зубами, миротворцы же умели вытягивать сведения даже из самых упертых фанатиков Сопротивления. А разведчики к их числу не относились. И вот в качестве подтверждения его опасений взрывы сотрясли землю так, что Доддман Сертан слышал их слабые отголоски, даже находясь за перевалом, куда переехал.

– Никак они там из орбитального бомбардировщика по нам лупят?! – удивлялся Доддман.

– Нет, лерн-генерал, тяжелые ракеты… – ответил лерн-майор Валло, вглядываясь в пасмурное небо.

То тут, то там по небу пролетали яркие точки.

– Ясно. Сейчас нас «мародеры» начнут обрабатывать…

В помещение землянки, постучавшись, но не дождавшись разрешения войти, ворвался наблюдатель.

– Самолеты, лерн-генерал! Вам необходимо укрыться!

– Успокойся, они не знают где я…

Как и предполагал Доддман, налетели «мародеры» и принялись сбрасывать бомбы.

– Ну вот и все… Валло, через полчаса у меня должна быть полная информация о потерях.

– Все будет сделано, лерн-генерал.

Через полчаса лерн-майор Валло вернулся со списком в руках.

– Ну, говори, – разрешил Сертан, видя побледневшее лицо своего помощника.

– Почти две тысячи бойцов, лерн! Целых две тысячи человек!

– Плохо… Что-нибудь еще?

– Два танка и семь бронемашин, лерн.

– Потери большие, – согласился Доддман, особенно сожалея об уничтожении бронетехники, – но не катастрофические… Так, лерн Валло?

– Да…

– Хорошо. Зови лерн-командиров. Будем проводить срочный военный совет.

– Одну минуту, лерн-генерал, они почти все здесь.

Валло сбегал за командирами. Их набилось в землянку, как патронов в магазин. Сразу стало душно, и Доддман предпочел провести совещание снаружи, в палатке.

– Что ж, лерны, миротворцы обнаружили нас и нанесли довольно существенный урон в живой силе и технике, – начал свою речь Сертан. – Однако у нас есть восемь тысяч бойцов, а в ближайшее время подтянется еще корпус. Нам нужно немедленно атаковать позиции миротворцев. Что скажете?

– В атаку! – закричало больше двух десятков командиров: лерн-майоров и лерн-полковников.

– Размажем миротворцев!

– Смерть миротворцам!

– Выпустим им кишки!

Сертан поднял руку, прекращая шум.

– Тогда не будем терять драгоценное время, лерн-командиры. Стройте своих людей в боевые порядки и выдвигайтесь к перевалу! Фарос будет наш! А там и независимость! Да здравствует свобода, лерны!

– Да здравствует свобода!!! – подхватили командиры отрядов.