– Интересно, чего это он там так мечется, – глядя на экран своей рабочей локалки, удивленно пробормотал лейтенант Виккерс. – Третий раз ломится туда же.

– Ты это о ком? – лениво отставив в сторону одноразовый стаканчик с кофе и посмотрев через плечо подчиненного, поинтересовался Натаниэль.

– Объект Альфа-один, сэр! Выходит из кабинета, добирается до лифта, поднимается на минус четвертый ярус, заходит в комнату четыре-двадцать два, стоит там около минуты, потом спускается на минус пятый, на двадцать секунд влетает в пять-шестнадцать, а потом чуть ли не бегом возвращается к себе.

– Ну и что тут не так?

– Не знаю, сэр! Просто… ощущения странные, – слегка смутился стажер. – А можно, я попробую прогнать траектории его передвижения через ассоциативно-логический блок?

– Ну, прогони, – пожал плечами майор. – Заодно и потренируешься.

Смотреть, как пальцы одного из не самых лучших выпускников спецкурсов ОСО ВКС порхают над виртуальной клавиатурой, было совершенно неинтересно, поэтому Свифт, повернувшись спиной к его рабочему месту, потянулся за недопитым напитком.

– Циклическая запись, сэр! Вероятность использования «Калейдоскопа» – порядка восьмидесяти восьми процентов! – восторженный рев Виккерса за спиной чуть не сделал Натаниэля заикой:

– И чего так орать? Ты уверен?

– Ага, сэр! Смотрите: вот диаграмма изменений траекторий его передвижения. Вот эти алые линии – перемещения, необходимость которых ниже логического предела. Скажем, зачем делать шаг влево при выходе из лифта, если там нет ни препятствия, ни ожидающего открытия дверей человека? Зато если представить, что это – работа блока динамического изменения имеющихся в записи характеристик, то все бьется! Скорее всего, те, кто применил «Калейдоскоп», успели отснять сравнительно небольшой кусок его перемещений, и для того, чтобы сгенерировать нормальный ролик, программе не хватило материала.

– И чем, по-твоему, они смогли отснять то, что происходит на нижних ярусах лаборатории? – прищурился майор.

– Ну, учитывая тот факт, что посторонних судов в радиусе ста километров за последние полчаса не пролетало… или они пролетели после начала работы этой программы, то либо нашими сканерами, либо сканерами МБшников, – не отрывая взгляда от рабочих экранов, пробормотал лейтенант.

– То есть получается, что «Калейдоскоп» работает НЕ во внутренней сети лаборатории, а в НАШЕЙ системе?

– Получается, что так, – растерянно посмотрев на начальство, Виккерс смертельно побледнел. – А еще это значит, что нам надо объявлять боевую тревогу, сэр!

– Так точно, лейтенант! – чувствуя, как по его спине потекла струйка холодного пота, зарычал Свифт. – Ну, и чего же вы сидите?

– Я сейчас, сэр! Вернее, уже!!! – Лейтенант ткнул пальцем в сенсор виртуальной клавиатуры и ошалело уставился на здоровенную голограмму «Боевая тревога», появившуюся на большом тактическом экране дежурки. Рев баззеров раздался на долю секунды позже.

– Перезагружу систему. Или… переключение на резервные серваки. Сбой. Еще одна попытка. Сбой. Не дает ничего делать! Да, это «Калейдоскоп», с-сука!

Увидев в глазах Виккерса непередаваемый восторг, майор чуть не взвыл от бешенства: судя по использованию весьма специфического программного обеспечения, в данный момент объект, контролируемый его отделом, подвергался нападению со стороны специалистов высочайшего класса!

– Код три дробь один! – врезав кулаком по сенсору активации одного из самых жестких вариантов защиты лаборатории, Свифт рванул на себя спинку своего кресла и, упав на его сиденье, опустил на глаза рамку виртуального монитора.

– Сейсмические датчики засекли взрыв на территории объекта, сэр! – растерянно проблеял лейтенант. – Эпицентр взрыва располагается на минус первом ярусе в комнате один-двенадцать! Еще один взрыв, сэр!!!

– Вижу, – выдохнул Натаниэль, разворачивая перед глазами все необходимые для контроля операции экраны. – А еще ты пропустил множественные цели в радиусе двухсот метров от объекта!

– Не успел увидеть, сэр! Активирую «Полосу». Сбой! Команда не проходит!

– Три дробь два, – заорал майор, увидев горящую алую пиктограмму, показывающую блокировку канала доступа к КСЗОО. – Активируй «Шквал»!!!

– Есть, сэр! Сбой! Переключаюсь на резервный канал. Команда прошла! Есть телеметрия.

Отслеживать видеосигнал, идущий с камер башенок АСЗО, Свифту было некогда – здание лаборатории сотрясалось от чудовищных взрывов, а проклятый «Калейдоскоп», парализовавший работу спутниковых сканеров, не давал возможности рассмотреть, что именно там происходит. Поэтому, не переставая терзать сенсор переключения системы на резервные сервера, майор кинул взгляд на картинку с космодрома «Южный» и заставил себя слегка успокоиться: судя по количеству меток на экране, стартовала не только одна из дежурных эскадрилий «Торнадо», но и дежурный полк планетарной пехоты.

– О, черт!!!

– Ну, что там у тебя? – не отрывая взгляда от меток истребителей, с ускорением движущихся к трехмерному изображению Феникса, спросил Свифт.

– Посмотрите на метки уничтоженных «Шквалом» целей, сэр, – дрожащим голосом ответил лейтенант. – Через идентификатор…

Чтобы не терять времени на наложение двух массивов данных, майор развернул перед собой копию рабочего экрана подчиненного и не поверил своим глазам: последние две минуты АСЗО методично работала не по врагу, а по сотрудникам лаборатории!

– Сорок четыре трупа, сэр, – замогильным голосом произнес стажер. – И все до единого – из списка особо охраняемых объектов.

По спине Свифта потекли струйки холодного пота:

– Этого не может быть!

– Может, – хрипло произнес Виккерс. – Мы их только что убили, сэр! И-и-и… я не хочу под трибунал, сэр! Не хочу!!!

– Прекрати истерику! – изо всех сил сжав кулаки, заорал майор. – Слышишь?! Это случайность, и ничего больше!!!

– Башня! Я – Омега-три! Наблюдаю шесть меток «Кречетов»! Повторяю, наблюдаю шесть меток «Кречетов»! Демоны в системе!!!

Вопль лидера одной из патрульных групп, раздавшийся в динамиках акустической системы, заставил майора вздрогнуть и заткнуться:

– Список тех, кто не попал под «Шквал»! Быстро!!!

– Э-э-э… Объект альфа-один, бета-один, гамма-один, два, три, четыре и шесть, – промямлил стажер.

– А «Кречеты», конечно же, уходят? – заранее зная, каким будет ответ, все равно уточнил майор.

– Кто?

– Ясно. – Развернув перед собой картинки телеметрии с Башни и с Омеги-три, Свифт пустил их воспроизведение задом наперед и, уменьшив масштаб модели так, чтобы в ее углу показался край планеты, угрюмо вздохнул: – Поздравляю! У нас только что похитили практически весь коллектив разработчиков проекта «Арес».

– Кто, сэр?! – мгновенно перестав трястись, выдохнул лейтенант.

– Демоны! – Натаниэль грязно выругался, вскочил на ноги, отвел ногу для удара по креслу и… замер: – А еще… они уничтожили всех тех, кого не увезли. И сравняли с землей половину Феникса.

– Н-не понял, сэр?

– Сейчас поймешь. – Криво ухмыльнувшись, майор упал обратно в кресло и, пробежав пальцами по клавиатуре, перевел на себя управление «Шквалом»: – Вирус, с помощью которого они нейтрализовали всю планетарную оборону, кроме всего прочего, заставил АСЗО стрелять по своим. С ума сойти – какая чудовищная жестокость!!!