– Мы нашли его, сэр. – Несмотря на предрассветный час, заместитель начальника городского управления полиции был бодр и весел. – Только, боюсь, он вам уже никогда и ничего не расскажет.

– Почему? – с трудом сообразив, о ком идет речь, поинтересовался Элжберт.

– Восемнадцать часов как мертв.

– Убрали? – мгновенно проснувшись, воскликнул Беарн-младший. – Кто?

– Судя по оставленному им ролику – обыкновенное самоубийство, – почему-то поморщившись, ответил капитан Нойсс. – Ну… не совсем обыкновенное. Сдох, как баба. Но все-таки самоубийство. Кстати, мотивы преступления весьма интересны.

Услышав в речи собеседника привычные интонации, Элжберт мгновенно сделал стойку: капитан открыто намекал на то, что готов продать очень важную информацию. И что пропускать этот намек мимо ушей не стоит.

– Где и когда?

– В десять тридцать. Кафе «Алия». Угол Четырнадцатой и Седьмой, – ослепительно улыбнулся Нойсс. – У меня как раз останется время, чтобы подумать, какие коррективы можно внести в то, что у меня есть.

– Очень хорошая мысль. Буду. Что-нибудь еще?

– Пожалуй, нет.

Капитан Нойсс возник в дверном проеме летней веранды кафе в десять тридцать две. Практически без опоздания. Глядя, с какой скоростью не самое последнее лицо в городском управлении полиции ломится к его столику, Элжберт удивленно покачал головой: судя по поведению капитана, информация, которой он планировал поделиться, имела самое непосредственное отношение к Семье покойного Дона Эухенио и, вероятнее всего, стоила очень больших денег.

– Еще раз здравствуйте, господин Беарн! Рад видеть вас в добром здравии. Кстати, хочу выразить пусть несколько запоздалое, но искреннее соболезнование в связи с гибелью одного из самых уважаемых членов высшего общества, столпа экономики и бизнеса нашей системы и одной из самых почитаемых мною личностей – господина Эухенио Кортеса.

– Благодарю. – Жестом предложив капитану садиться, Элжберт развернул перед ним экран с меню и сделал небольшую паузу.

Судя по количеству и ценам заказанных блюд, господин Нойсс в последний раз нормально обедал эдак недели полторы назад. А месяца два до этого счастливого момента питался исключительно в бесплатных столовых какого-нибудь гетто.

Впрочем, о въевшейся в подсознание сотрудников силовых структур привычке отрываться за чужой счет управляющий «Золотого Дна» знал чуть ли не с рождения, поэтому особенно удивляться не стал:

– Пока принесут заказ, я бы хотел ознакомиться с результатами расследования.

Капитан покосился на дисплей портативной СОКП «Амнезия», демонстративно стоящей на краю стола, и, удостоверившись, что она работает, самодовольно ухмыльнулся:

– Я и мои люди сделали невозможное! Нашли типа, который, взломав внутренний сервер компании, вставил написанный им вирус в ту часть программного кода, которой занимался его старый друг и однокашник! Каким же надо быть скотом, чтобы подставлять человека, с которым вместе учился.

– Простите, что перебиваю, но не могли бы вы начать сначала? А то я не совсем понял, что к чему.

– Да, конечно. – Нойсс мгновенно прекратил возмущаться и, откинувшись на спинку кресла, сцепил пальцы на животе. – Итак, автором вируса, поразившего оборудование большинства игровых клубов планеты, оказался сотрудник компании «OverSoft-DTF» по фамилии Крю. И по совместительству, – капитан ехидно посмотрел на Элжберта, – бывший муж одной из ваших последних подружек. Если вы не в курсе, чьим именно, то могу назвать имя этой дамы. Латива. Мотив преступления – банальная ревность: не смирившись с уходом жены, Мозли решил отомстить тому, кто занял его место.

– Вы уверены? – скрипнув зубами, поинтересовался Беарн-младший.

– Абсолютно! – физиономия полицейского засияла так, что затмила свет стоящего в зените Эверайса. – У нас есть ролики с камер наружного наблюдения, на которых запечатлен его «Колибри», приземляющийся на стоянку «Золотого Дна». Сравнив дату и время записи с теми, которые сделала аппаратура вашего развлекательного центра, мы пришли к выводу, что он оказался свидетелем вашей встречи с его бывшей супругой. Кстати, и ее отлета – тоже. Трудно сказать, что он делал в промежутке времени между посещением вашего клуба и взломом сервера своей компании, но это не особенно важно. Главное, что, воспользовавшись несовершенством системы безопасности «OverSoft-DTF», господин Крю влез в святая святых внутреннего сервера и изменил часть программы, написанной ее сотрудниками для обновления систем безопасности игровых автоматов «Cash & Win». А потом уничтожил абсолютно все следы своего вмешательства.

– Все? – нахмурился Элжберт.

– Да! Ребята из отдела «ITD» не смогли найти ни одной прямой улики, – сокрушенно вздохнул капитан. – Если верить мнению господина Дэвида Клампа, хозяина «OverSoft-DTF», то этот самый Крю был одним из самых талантливых программистов, которых он когда-либо видел.

– Так как вы собирались доказывать его вину? – угрюмо спросил Беарн-младший.

– Я не уверен, что нам бы это удалось. – Капитан пожал плечами и, заметив, что к столу идет официант, сделал небольшую паузу.

Смотреть, как полицейский уминает салат «Экзотик», Элжберту было неохота, поэтому, пригубив вина, он отставил в сторону бокал и поинтересо-вался:

– Итак, спрошу еще раз: если бы он оказался жив, то что бы вы ему предъявили?

– Подписанный прокурором ордер на полное сканирование, – могучим глотком отправив в желудок непрожеванные овощи, ответил Нойсс. – Только, судя по оборудованию, которое мы нашли у него дома, это вряд ли дало бы какой-нибудь результат: он мог подчистить свою память.

– Вы его чем-то спугнули?

– А как вы думаете? После ареста и сканирования памяти всех сотрудников компании, работавших над этой программой, начиная с начальника отдела господина Веддинка и заканчивая обоими его стажерами, догадаться, чем закончится наше появление в другом отделе, будет не так трудно.

– Что дальше?

– А дальше начинается самое интересное: удостоверившись, что его вирус заработал, этот придурок решил насладиться своей местью. И не просто так, а с картинкой: воспользовавшись имеющейся у него ключ-картой, разместил акустические и оптические датчики в флаере и старой квартире своей бывшей супруги. Четыре вечера подряд, вернувшись с работы домой, он смотрел полученные через Сеть записи и праздновал победу.

– Не понял? – удивленно спросил Беарн-младший.

– Ну, судя по логам исполнения заказов, любезно предоставленным нам службой доставки его района, в эти дни у него резко изменился вкус на спиртные напитки. Вместо пива «Red Rock», которое он пил со дня вселения в свою квартиру, ему вдруг потребовалось полусухое шампанское. А еще он вообще перестал пользоваться Галанетом. Логика, в общем-то, понятна: все эти дни его бывшая супруга не встречалась ни с вами, ни с кем-нибудь еще, и он с удовольствием наблюдал за тем, как она куда-то летает, ходит по квартире или просто спит.

– Ну, да. Мне сейчас не до женщин, – вспомнив похороны Дона Эухенио и беседу с его старшим сыном, мрачно пробормотал Элжберт.

– А на пятый день эта вертихвостка нашла себе нового ухажера. – Сделав небольшую паузу, Нойсс с интересом посмотрел на собеседника. И, заметив, что особого интереса на его лице не появилось, слегка сник: – Он программист. Сотрудник той же «OverSoft-DTF». Вроде бы близкий друг нашего «героя». В отличие от ее бывшего супруга и вас умудрившийся заработать на кризисе серьезные деньги.

– В смысле? – при воспоминании о потере восьмидесяти миллионов кредитов Беарн-младший заскрипел зубами.

– Судя по тому, что рассказывал госпоже Лативе этот тип, он сварганил какую-то хитрую программку, которая «отщипывает» от выигрыша клиентов развлекательных центров смешную сумму в четыре десятых процента. И через цепочку «левых» операций переводит их на его личный счет. Вероятнее всего, он воспользовался примером господина Крю и прописал ее в следующие обновления.

– Вот урод! – представив себе, что кто-то пасется на его АСВВ, Элжберт изо всех сил сжал кулаки.

– Хе-хе! Бывшей супруге Мозли Крю снова не повезло: ее новым ухажером уже заинтересовался отдел «ITD». Сядет он однозначно.

– Туда ему и дорога. Что стало с самим Мозли?

– Дальше начинаются догадки. Скорее всего, посмотрев диалог своей бывшей жены с новым любовником, он понял, что вернуть ее обратно не удастся. И зачем-то влез в Галанет. Судя про трафику, ночь, проведенную его ненаглядной женушкой с новым любовником, он не спал вообще. И весь следующий день – тоже. А вечером решил покончить жизнь самоубийством. Надиктовав прощальное письмо на комм, он выставил время его отправления на утро следующего дня, внес коррективы в программное обеспечение СТК и СОАС своей квартиры, подключил к климатизатору медблок, принял снотворное и улегся спать. Нет чтобы умереть, как нормальный мужик – выскочить из окна или застрелиться! Нет – он синтезировал какой-то отравляющий газ и задохнулся во сне, – возмущенно посмотрев на Элжберта, капитан со всей силы врезал по столу ладонью. И, поймав взлетевшую в воздух ложку, чуть менее экспрессивно добавил: – В общем, когда мы вломились в его квартиру, допрашивать его было уже бесполезно.

– Я восхищен вашей профессиональной хваткой, капитан, – почти не кривя душой, воскликнул Элжберт. – Такой самоотверженный труд не должен оставаться без вознаграждения. Я, как истинный поклонник вашего таланта, позволил себе сделать вам небольшой презент.

– Большое спасибо, сэр, – бросив взгляд на свой комм, на котором высветилась шестизначная цифра, капитан запнулся на полуслове. – М-да. Э-э-э. Можете быть уверены, что в моем отчете о проведенном расследовании не будет никакого упоминания о той маленькой интрижке, которую… которой, в общем-то, и не существовало. Кстати, письмо господина Крю так и не успело уйти в Сеть. Весьма занятная штуковина. Если у вас есть желание познакомиться с этим шедевром эпистолярного жанра, то я могу подарить вам единственную сохранившуюся копию…

Взяв со стола кристалл с записью, Элжберт неторопливо убрал его в карман, а потом, посмотрев в глаза собеседнику, зачем-то поинтересовался:

– А что с оригиналом?

– Увы, в результате трагической случайности он оказался уничтожен.

– Доброе утро, Латива! Доброе… Слово, смысл которого давным-давно забыт. Доброта – это нечто эфемерное, сказочное, давно забытое! И никому уже не нужное. Канувшее в далекое прошлое вместе с понятиями Честь, Совесть, Любовь. Сижу, смотрю на оптический датчик своего комма и представляю твое лицо. Вернее, не лицо – лица! А их у тебя так много, что меня, увидевшего только часть из них, до сих пор трясет от обиды и омерзения. Нет. Пожалуй, я кривлю душой – к тебе оба этих чувства не имеют никакого отношения. Меня трясет не от этого. И о тебе я думаю иначе. Да. О тебе – с грустью. Знаешь, мне было очень трудно смириться с мыслью, что в твоем сердце нет места ни для кого, кроме тебя – любимой. Не менее сложно было понять, что ты в своем эгоизме достигла совершенства… и почти невозможно оказалось тебя простить. Впрочем… почему «невозможно»? Ведь смог же, правда? А еще я пришел к интересному выводу: моя любовь – слепа! И все эти годы я грелся не о твои чувства, а об отражение своих собственных! С ума сойти, правда? Хотя нет. Сходить с ума от этого – глупо. Весь ужас – в другом! В том, что ты, при всем твоем чудовищном эгоизме и меркантильности – лишь жалкое подобие меня. Нет, если не присматриваться, то все смотрится довольно прилично: я слаб, наивен и плохо приспособлен к этой жизни. Я умею любить, радоваться мелочам, отдавать всю душу тому, кому люблю… и совершенно не способен ненавидеть. Представь себе, вместо того, чтобы упиваться свершившейся местью, я в сотый раз прокручиваю одну и ту же запись репортажа из «Золотого Дна» и… схожу с ума от угрызений совести. Да, во мне нет ревности к твоему бывшему любовнику. И мне плевать, поймешь ли ты, что не в деньгах счастье. А еще нет ненависти к Вадиму Мейерхольду, оказавшемуся чертовски шустрым, предприимчивым и беспринципным. Ведь «друг» – это тоже слово. Такое же пустое, как «жена», «верность» или «преданность». Ой, о чем это я? А… Про себя… Да. Знаешь, то, что я тебе перечислил, – только красивая оболочка. Внешняя сторона меня! На самом деле все не так! Я – чудовище, по своему скудоумию оказавшееся способным ввергнуть мир в очередной кровавый кризис! Я – человек, который в угоду своим жалким желаниям хладнокровно убил тысячи ни в чем не повинных людей! Загляни в Галанет – и тебя захлестнет волна рассказов о волне самоубийств, банкротствах, судебных исках. Кровь на полу «Золотого Дна», под стенами «небоскреба самоубийц» и где-то там еще – все это тяжким грузом лежит на моей совести! Странно, да? Единственное чувство, которое я сейчас испытываю, – это БОЛЬ! С ума сойти – если бы не моя ревность, то тысячи людей продолжали бы жить, чему-то радоваться и огорчаться, смеяться, плакать, грустить. Плохие, хорошие – они бы ЖИЛИ. Какое я имел право распоряжаться их судьбами? Я, какой-то жалкий программист из заштатного городка заштатной планеты? Никакого! Поэтому обида и омерзение, о которых я тебе говорил в самом начале письма, – не к тебе. М-да… Нет, я не буду просить у тебя прощения: ведь зло, которое я выпустил в мир, никак тебя не зацепило. Рано или поздно, но у Элжберта Беарна-младшего появилась бы новая любовница. И ты, урвав кусок от его пирога, перескочила бы в постель к следующему толстосуму. Какая разница, кто бы им оказался – тот же Мейерхольд, или Рокуэлл, или Фиш? Да никакой! Это твоя жизнь и твой выбор. Если извиняться – то перед теми, кого я разорил, выгнал на панель или убил. Или перед детьми, лишившимися родительского тепла и ласки только ПО МОЕЙ ВИНЕ. Но любые извинения – это тоже СЛОВА. Набор букв. Сотрясения воздуха. А от них – не холодно и не жарко. Тогда зачем я все это тебе говорю, спросишь ты. Если честно – то не знаю. Мне кажется, что это письмо – просто разговор со своей совестью. И попытка выплеснуть боль своей души. Смешно: выплеснуть БОЛЬ – и СЛОВАМИ. Эх. Ладно. Время слов заканчивается. Прощай.