Иконка технического состояния корабля Форда в шлеме моего «Стража» полыхнула алым, и тут же в общем канале раздался хриплый голос Гарри:

– Уходите. Быстрее! Сейчас у меня рванет второй движок.

– Не-е-ет!!! – услышав истошный крик Элен, я на мгновение впала в ступор и чуть не зевнула выход стайки вражеских БЧ на дистанцию поражения. Кое-как резанув основную массу, я прикрыла корабль Яшки щитами и, на время забыв про остальные торпеды, поменяла разрешение тактического экрана.

Корвет Форда превратился в груду металлолома – прямое попадание импульса ГПИ сорвало оба оружейных пилона, уничтожило один из движков, вывернуло второй почти перпендикулярно оси корабля и разворотило почти всю броню. Гарри выжил чудом. И продолжал бороться за жизнь корабля. Однако даже работающие в полную силу эволюционники не позволяли погасить крутящий момент от маршевого движка. А значит, рано или поздно совершающий бешеные эволюции истребитель должен был зацепить выхлопом все уплотняющееся облако истекающего из баков топлива.

– Гарри! Наружу!! Ранец!!! – заорал Вик.

– Рванет же!!!

– Прикрою, – прикинув конфигурацию и количество требующихся для этого полей, тут же выдохнула я.

Пока Форд выбирался из обреченного корвета, прыгал в никуда и, работая ранцевым двигателем скафандра, добирался до корабля Элен, я чуть не поседела от страха. Пристрелявшиеся орбитальные крепости Циклопов садили импульсами ГПИ с такой частотой, что наши машины практически не вылезали из мерцания. А для того, чтобы одновременно резать торпеды, которые волна за волной выходили на дистанцию атаки, и прикрывать щитами «Страж», мне не хватало времени: конфигурировать защитные поля во время мерцания было невозможно, поэтому все манипуляции с ними приходилось проводить между смещениями.

– Все. Он у меня. – Мысль счастливой донельзя Вильямс я услышала за гранью потери сознания: безумная перегрузка, с которой Вик повел наши корветы к границе досягаемости импульсов ГПИ, чуть не отправила меня в беспамятство.

– Ирка! Торпеды!!! – в ярко-алой мути, плещущейся перед глазами, меток БЧ практически не было видно, поэтому я, холодея от страха, вслепую замолотила щитами и на всякий случай приняла еще одну дозу «коктейля».

– Фу-у-у. Я думал – все. Каюк, – через целую вечность пробормотал Вольф. – Ну, ты меня и напугала.

– Прости, это из-за меня, – услышав виноватый голос Вика в общем канале, я еле сдержала рвущийся наружу мат.

Элен оклемалась только часа за два до выхода из прыжка. Но от Форда старалась не отходить. Не знаю, как ребята, а я ее понимала. Достаточно было представить себе, что импульс ГПИ, зацепивший корвет Гарри, мог попасть в истребитель Вика, как у меня от страха подгибались ноги, в груди появлялся ледяной комок, а на глаза наворачивались слезы. Поэтому, когда мрачный, как туча, Волков озвучил состав групп, прыгающих к Окоему, я не удивилась:

– Семенов! Возьмешь под контроль Гашека. Я со своими девочками пойду тройкой. Элен! Ты останешься на крейсере. Не спорь – пока от тебя толку не будет. Я сказал – остаешься! Вот когда придешь в норму – тогда и поговорим.

Оспаривать решения Вика было бесполезно, поэтому в трюме и она, и Гарри стояли красные, как раки. И догадались натянуть на головы шлемы только после рева оператора посадочного стола:

– Але! Вы что там, спите? Десять секунд до РАЗГЕРМЕТИЗАЦИИ!!!

В системе Окоема Циклопов оказалось сравнительно немного – патруль всего из одиннадцати истребителей, группа из пятидесяти семи висящих в дрейфе эсминцев, восемнадцать гражданских лоханок и два транспорта. Мало того, четыре из шести орбитальных крепостей тоже не подавали признаков жизни – пролетая рядом с одной из них, я даже отсканировала ближайшие к поверхности ярусы циклопического сооружения. И страшно обрадовалась, поняв, что они пусты. Просмотрев результаты сканирования, сброшенные на его БКашку, Вик решил изменить первоначальный план:

– Игорь! Верфь валите вчетвером. Активно только два Ключа, так что риска не так много. Мы займемся эсминцами. Оставлять такую кучу бесхозных машин целыми как-то неправильно…

– Логично. Выполняю.

– Тогда атака по готовности.

Реакция Циклопов на взрывы первых «Мурен» оказалась довольно своеобразной: как только от орбитального завода по производству военных кораблей откололся первый кусок, в эфире началась дикая паника: командиры гражданских кораблей требовали посадочные коридоры и, не дождавшись реакции диспетчеров, сами падали в атмосферу. Причем, как мне показалось, абы куда. Патруль, болтавшийся чуть выше плоскости эклиптики минутах в двенадцати от Окоема-три, на форсаже рванул к корветам Семенова. А оба укомплектованных экипажами Ключа начали требовать приказа открыть стрельбу по своим. Потом мы взорвали пяток висящих в дрейфе эсминцев, и тот, кто командовал обороной системы, сделал совершенно фантастический ход: обнулил базу данных системы «свой-чужой».

Первый же залп вражеского патруля оказался чертовски результативным – четыре (!) корабля Циклопов разлетелись на куски от попадания торпед своих товарищей, а еще одна двойка, развернувшись дюзами к верфи, врубила маршевые движки на полную мощность и попыталась уйти от БЧ, принявших их за врага. Однако вовремя начатая попытка все равно не удалась – полторы сотни торпед, запущенных орбитальными крепостями, как раз искали подходящие жертвы. И, конечно же, нашли. Потом к остаткам патруля подошли корветы Семенова и тоже включились в веселье.

– Всего два из одиннадцати! Нет, ну надо же? – возмущался Гельмут, пока Игорь вел свою четверку по направлению к куче мусора, в которую мы методично превращали новенькие эсминцы. – Я даже не успел пострелять!

– Они тебя испугались! – хохотнула Линда, развалившая тридцать четвертый целый эсминец. – Решили, что лучше сами убьют своих друзей, чем позволят сделать это тебе.

– А чем плох я? – «обиделся» Шварц.

– Ты не умеешь убивать нежно и ласково. Так, как это сделали они. Надо больше тренироваться.

– Я постараюсь, – хохотнул он. – Скажем, у Бейсера и Кнодра. Надеюсь, Циклопов там будет достаточно. И я убью их так, как ты сказала.

У Бейсера чуть не убили… нас. Сравнительно небольшим флотом, состоящим из двухсот семнадцати бортов, командовал кто-то очень опытный и толковый. Как нам в итоге удалось уйти из системы, я так и не поняла – жила в своих щитах до самого момента погружения. И не оклемалась даже во время короткого прыжка в соседнюю мертвую систему. Когда искореженные корветы, похожие на что угодно, кроме истребителей, садились на посадочную плиту «Неистового», меня трясло, как осиновый лист.

– Все. Надо идти домой. На этом металлоломе уже не полетаешь. – Мысль, вертевшуюся у меня в голове, почему-то высказал Яша. – Про верфь у Кнодра можно забыть.

– Нет. Пересаживаемся на «Кречеты» и прыгаем обратно! – мгновенно отозвался Вик. – Кажется, я срисовал спектр выхлопа их лидера. Если мы его не уничтожим сейчас, то можем поиметь серьезные проблемы потом. И уже не здесь, а где-нибудь у нас на Окраине.

– Угу, – непривычно односложно поддержала его Линда. Видимо, ее трясло не меньше, чем меня.

В общем, меньше чем через пять минут после посадки на крейсер мы снова ушли в прыжок. И еще через семнадцать всплыли в той же точке, что и в первый раз…

Рукотворный пояс астероидов, образовавшийся на месте взорванной нами верфи, радовал взгляд. Так же как и обломки вражеских кораблей на пути нашего недавнего бегства – судя по меткам на тактическом экране, десятка полтора преследователей мы все-таки уронили. Зато сто восемьдесят одна алая точка, очень шустро двигающаяся нам наперерез, вызвала во мне тихий ужас.

– Так. Мы – на своих родных «Кречетах», – словно почувствовав мое состояние, сказал Вик. – И нас не восемь, а девять. Так что без паники – работаем, как обычно. С ходу идем в «Туман». Линда, отработай, как у Алтора, ладно?

– Торпедами или МОВами? – нервно поинтересовалась Горобец.

– И тем, и тем: если в ордере не появятся лакуны – боюсь, вынырнуть нам не удастся. И еще: отдай Гельмуту и Яше контроль над оружием их троек – у нас будет всего одна атака. Смотрите внимательно – подсвечиваю цель номер один.

Командующий эскадрой Циклопов был гениальным типом: когда в середине защитного ордера его эскадры начали развертываться МОВы, он не позволил сдвинуться с места ни одному кораблю! Щитовики кораблей, находящихся ближе всех к эпицентру будущего взрыва, вывесили по три-четыре плоских щита. Параллельно. Так, чтобы его энергия ушла в никуда. Поэтому результат одновременного подрыва восьми минных полей объемного взрыва нас, мягко выражаясь, не порадовал: вражеская эскадра потеряла всего один истребитель! И все!

– С ума сойти, – выдохнул Шварц. – Они монстры, босс!

– Нет! Просто рейд-лидер у них зачетный, – мгновенно отозвалась Горобец. – Вот ему – респект и уважуха.

«Москиты», сброшенные Линдой перед нырком в «Туман», отработали намного лучше, чем МОВы, – последовательные взрывы семи истребителей и эсминца, расположенных по оси нашего движения, создали ту самую лакуну, на возникновение которой так надеялся Вик. И наши «Кречеты», идущие «Каруселью», резко прибавили в скорости.

Того, что мы будем идти в «Тумане» вообще без щитов, командующий Циклопами не просчитал. И прибавку в мощности, выигранную нами за их счет, – тоже. Поэтому среагировал на наш выход на форсаж чуточку позже, чем было надо: четыре крейсера прикрытия с дополнительными щитами опоздали совсем чуть-чуть. Секунды на полторы. Но этого нам хватило. С запасом – одновременный залп двадцати семи «Москитов» превратил грозный линейный корабль в дым.

– Рвите-е-е!!! – заметив, что защитный ордер, лишенный руководства, слегка «поплыл», заорала Линда. И скинула с оружейных пилонов торпед двадцать.

Сильно поредевшая эскадра перестала надеяться на победу минуты через две. И, закрывшись двумя десятками смертников, на форсаже рванула к ближайшему Ключу. Но ребята, почувствовавшие слабину, словно сошли с ума – три отпущенные Виком тройки, походя развалив на части добрую половину заградительного отряда, вцепились в арьергард отступающей колонны и принялись вбивать торпеды в дюзы прикрытых тощенькими щитами кораблей. Испытанный в начале боя страх словно подстегивал лидеров звеньев и оружейников – первые вели машины практически по прямой, не тратя мощность движков на «лишние» выкрутасы, а вторые тратили боекомплект так, как будто делали это последний раз в жизни.

– Все! Уходим!! Все, я сказал!!! – Для того чтобы остановить так и не услышавших его рева Игоря и Элен, Вику пришлось забрать контроль над их звеньями. И тормозить корабли, влетевшие в сферу досягаемости генераторов ГПИ, на пределе возможности двигателей. Поэтому добрых две трети разгона в прыжок мне пришлось общаться исключительно с ним и Линдой. И дергаться от страха за здоровье остальных.

– Викки, ты что, охренел? – хриплый голос Гельмута, пришедшего в сознание первым, показался мне райской музыкой. – Я же чуть не сдох.

– Угу, – угрюмо отозвался Волков. – Не ты один. Если посмотришь записи программы визуализации, то наложение сфер ТВФ восьми Ключей, в которое вы чуть было не вломились, порадует тебя таким оттенком синего цвета, что ты сразу поймешь, кто из нас охренел.

– Прости, босс, заигрался, – в общем канале прорезался виноватый голос Игоря.

– А-а-а!!! Геймер – это что, заразно? – услышав «испуганный» голос Линды, Вик, пытавшийся что-то сказать, прервался на полуслове. А потом дико расхохотался…