О том, что яхта «Откровение» вернулась на Лагос, Харитонов узнал сразу же после ее всплытия – искин СДО, обнаружив судно, характеристики выхлопа которого соответствовали имеющемуся в его памяти – образцу, мгновенно сбросил сообщение по всем адресам, забитым в форму запроса. И выдал диспетчеру Башни приказ о выделении яхте коридора к посадочному квадрату номер два космодрома Во-оруженных сил. А также рекомендацию отложить досмотр до посадки. Поэтому к моменту, когда из судна, вставшего на посадочные опоры и уравняв-шего внутреннее давление с внешним, появились пассажиры, около его трапа стояла не только «Капля» генерала, но и скоростной уиндер досмотровой группы.

– Костин! Ребятам – отбой, – приказал Харитонов, увидев лица Зомби, показавшихся из люка яхты вслед за правой рукой Папы Джордана. – И вырубите «Стужу».

– Доброе утро, генерал, – поздоровался Ингвар. – Там нашу «Митсу» на территорию не запус-кают.

– Доброе. База военная – так что и не запустят. Через минуту подойдет еще одна «Капля» и отвезет и ваших сопровождающих, и команду яхты к проходной. А вас отвезу я. Господин Стомп в курсе.

– Секундочку, сэр. – Парень прикоснулся к своему комму, расфокусировал взгляд, пару раз кивнул невидимому собеседнику и, отключив связь, объяснил: – Без личного распоряжения босса не могу.

– Понимаю, – усмехнулся Харитонов. – Тоже субординация.

Дождавшись, пока «Капля» оторвется от пластобетона, Гурниссон тут же перестал изображать правую руку криминального авторитета и сразу же перешел к делу:

– Ход процесса переселения родственников офицеров подразделения «Демон» и анализ результатов переговоров с оружейными компаниями подробно описан в отчете майора Тишкина. Тратить время на пересказ мне не хочется – есть проблема посерьезнее.

– Слушаю, – включив комм на запись, сказал Харитонов. – Что-то новенькое?

– Не совсем. Не помню, знаете ли вы о том, что месяца два назад на черном рынке появились «покупатели» с вакансиями пилотов.

– Слышал, но вникать в подробности не стал – счел ее неважной.

– А зря, – вздохнул агент. – Как оказалось, эти люди работают на Бена Гронера.

– Вы уверены? – генерал подался корпусом вперед и пристально уставился на собеседника.

– Да. Мало того, майор Тишкин, анализировавший основные новости Метрополии за последние пару месяцев, пришел к еще более интересному выводу – создателем проекта «Арес», не слышать о котором вы тоже не могли, является тот же господин Гронер! А основной пункт ТТХ этого истребителя, обнародованного на сайте ВКС, – гнусная инсинуация. С вероятностью в девяносто восемь с половиной процентов никакого искина в «Аресах» нет: эта машина – летающий аналог Зомби. То есть берут мозг тех самых пилотов, которых по всей Метрополии собирают покупатели. Засовывают в слегка переработанный «Кречет». И продают Военно-Космическим силам.

– Сильно, – удивленно пробормотал Харитонов. – Я бы хотел услышать подробности. Откуда такая точность расчетов?

– В этот процесс я не вникал. Знаю только, что покупатели пилотов появились на всех планетах Конфедерации приблизительно за два месяца до появления первой информации о проекте «Арес». Соискателям работы предлагались и предлагаются совершенно сумасшедшие контракты – зарплата от полумиллиона кредитов в год. Возраст и состояние здоровья покупателей НЕ ИНТЕРЕСУЮТ. Вообще! Они берут даже хронических наркоманов и алкоголиков, людей, перешагнувших стодвадцатилетний рубеж и калек. Правда, наркоманов – не всех. Тех, у кого не поражен головной мозг. Сразу после подписания контракта соискатели куда-то пропадают, и найти их не удается, даже используя возможности моего уровня…

– Что-нибудь еще? – генерал задумчиво посмотрел куда-то сквозь стену.

– Угу, – криво ухмыльнулся Ингвар. – Слушайте дальше! Не так давно, узнав о таком «выгодном» предложении, к покупателям обратился пилот Мортимера Стомпа – сына Папы Джордана. Естественно, человек, постоянно сопровождающий охраняемую персону такого ранга, находился под постоянным контролем СБ нашей компании. Поэтому уже через тридцать минут после него в вербовочный пункт людей Гронера ввалилась группа быстрого реагирования из восьми очень хорошо подготовленных бойцов.

– Насколько хорошо? – поинтересовался Харитонов.

– Командир группы закончил десантно-штурмо-вой факультет Академии Планетарной Пехоты Эквинда. Четырнадцать лет в армии. Дослужился до должности командира батальона. В общем, квалификация – на уровне. Остальные подготовлены не хуже.

– Солидно.

– Угу. Так вот, покупателей они нагнуть НЕ СМОГЛИ! Секундочку! Я уверен в том, что Стацек вломился в их офис не просто так: он просто не умел действовать нахрапом. Поэтому первый звонок – восемь трупов моих ребят – заставил меня напрячься.

– А был и второй?

– Да. Неделю назад. Вы не можете не понимать, что в кругах, в которых я вынужден вращаться, такое оскорбление не прощают. Поэтому служба безопасности Семьи стала рыть землю в режиме фортификационного комбайна. И когда на Кальторе открылся новый офис покупателей пилотов, мы решили его навестить. Не буду ходить вокруг да около – решив перестраховаться, я взял с собой двух из четырех Зомби Папы Джордана. Так вот, оба этих Зомби ТОЖЕ уничтожены. А я ушел просто чудом: охрану покупателей осуществляли Зомби!

– Дальше понятно – если на территории КПС открыто офисов пятьдесят, то для обеспечения их охраны должно быть одновременно задействовано от ста до двухсот андроидов. Ни один из глав преступных Семей столько не купит.

– Даже если и купит, то использовать Зомби для такой ерунды, как вербовка пилотов, не захочет, – кивнул Гурниссон. – Для этого есть дешевое мясо.

– Армия и министерство безопасности тоже отпадают – они использовали бы свои кадры. Да, пожалуй, без господина Гронера здесь не обошлось. А как выглядит связь покупателей с «Аресами»?

– Никому не известная «Энджел Шипс энд Ко» с Хилтти, с момента создания занимавшаяся гражданским судостроением, вдруг выбрасывает на рынок некий продукт, на голову превосходящий все, что создается компаниями, профессионально занимающимися проектированием и строительством военных кораблей. Поразив представителя Генерального – штаба ВКС тактико-техническими характеристиками истребителя, она получает контракт на строительство двух тысяч подобных машин. И, несмотря на то что переварить сумасшедшие объемы заказа заводы компании не в состоянии, НЕ ПЫТАЕТСЯ разместить часть заказа на производственных мощностях своих партнеров – «Аресы» строятся исключительно на верфях «Энджел Шипс энд Ко». Согласно одному из основополагающих пунктов контракта, обслуживание этих истребителей осуществляет только «дочка» «Энджел Шипс энд Ко» – «Энджел Шип Сервис». Причем там же четко оговорено, что базирование истребителей жестко привязано к ее инфраструктуре, а доступ в ремонтные боксы боевых машин запрещен даже командирам подразделений этих кораблей.

– Может быть, абсолютно новый тип искина. Высшая степень секретности, – пожал плечами генерал. – К нашим Демонам тоже не подступиться.

– Да. Но компании-конкуренты «Энджел Шипс энд Ко» выложили в Галанет предполагаемые характеристики этого самого искина и рассчитали объем оборудования, необходимый для его нормального функционирования. В общем, они утверждают, что для транспортировки всего комплекса аппаратуры, необходимой для полноценного противодействия современным системам подавления и чего-то там еще, нужен корабль с массой покоя втрое больше, чем у линкора класса «Викинг-2».

– Значит, где-то уже ведутся работы по созданию чего-то вроде этого. Есть над чем подумать. – Харитонов сделал пометку в своем комме и, свернув виртуальную клавиатуру, с интересом посмотрел на собеседника: – Что ж, ваши выкладки вполне логичны. Можно принять за рабочую версию. И срочно заняться проверкой.

– Тишкин утверждает, что она займет дней двадцать, – недоверчиво пробормотал агент.

– Так и есть, – кивнул генерал. – От силы двое суток на подготовку здесь… потом прыжок к Кальтору… подстава пилота покупателям… трое-четверо суток ожидания у Хилтти и прыжок обратно на Лагос. Можно закончить и быстрее…

– М-да. Все равно не понял, – вздохнул Гурниссон. – Ладно, буду считать, что с «Аресами» и покупателями пилотов вы как-нибудь разберетесь. Теперь о самих Зомби…

– Есть еще какие-то новости? – удивился Харитонов.

– Да. Только рассказать о них я, кажется, уже не успеваю, – мотнув головой в сторону обзорного экрана «Капли», на котором стремительно увеличивались в размерах городские здания, Ингвар прикоснулся к своему комму. – Просмотрите файлы в директории «Эверайс». Думаю, вы сильно удивитесь.

– Спасибо, – кивнул генерал. И, подумав, связался с аналитиком подразделения «Демон»:

– Здравия желаю, капитан! Мне нужен срочный анализ нескольких файлов.

– Кидайте, сэр! Займусь прямо сейчас.

– Владимир Семенович! Разрешите выразить вам свое уважение, – отодвинув в сторону тарелку с десертом и остановив воспроизведение очередного головидео, воскликнул Папа Джордан. – Я поражен до глубины души.

– Чем? – изобразив на лице удивление, спросил Харитонов.

Глава «Гэлэкси Энтертеинмент» расхохотался:

– Ну да, вы же тут совершенно ни при чем… Аэро-фотосъемку планет Метрополии, которая заставила большинство систем отозвать свои флоты от Эквинда, провели, конечно же, самые настоящие Циклопы! Три тройки их лучших пилотов последо-вательно попрыгали по самым богатым мирам Конфедерации и, не потеряв ни одного корабля, вернулись обратно в Циклопию! Браво! Сумасшедшая операция!

– А что вам не нравится в этой версии? – еле заметно улыбнулся Харитонов.

– Все нравится. Только вот немного непонятен гуманизм вражеских асов: уронив почти двести пятьдесят кораблей ВКС, они умудрились не убить ни одного члена их экипажей! Видимо, усиленно аккумулировали ненависть впрок.

– Да, непонятно, – вздохнул генерал.

– Далее, летали не звеньями, а тройками. А еще играючи резали атакующие их торпеды и издевались над элитными флотами Метрополии… – веселился Стомп. – Правда, если судить по датам обновления блога подразделения «Демон» и ежедневным тренировкам «Кречетов» первого звена первой роты, то весь этот период майор Волков и его напарницы с Лагоса не улетали.

– Так и есть. – Харитонов молитвенно сложил перед собой ладони и пару раз хлопнул ресницами.

– Гуманизм – это, конечно, хорошо. И я уважаю этих ребят, умудрившихся не отступить от своей гражданской позиции ни на шаг… но в этот раз они с нею здорово переборщили, – убрал с лица улыбку Папа Джордан. – Если бы они вообще никого не сбивали – рейд действительно можно было бы списать на Циклопов. А так… получается какая-то ерунда. Дураков в Метрополии не так много. Так что ждите ответных мер.

– Ждем. Да, ребята действительно перегнули палку с количеством сбитых всухую кораблей. Но самого главного они все-таки добились: те офицеры штаба ВКС, которые уже просчитали этот ход, теперь понимают, что при желании мы сожжем любую из планет Метрополии. И что нам плевать на системы «свой-чужой», количество кораблей, которые они смогут выставить, и даже на орбитальные крепости. Поэтому-то они и позволили вернуть к местам постоянного базирования флот, собранный у Эквинда.

– И поэтому же дали возможность производителям безнаказанно повышать закупочные цены на боеприпасы? – нахмурился Стомп.

– Именно. Первый шаг войны экономической, – кивнул Харитонов. – Второй – разного рода диверсии на территории АНСО. Могу дать кусочек информации с грифом «ДСП» – за последние несколько дней предотвращено несколько тысяч попыток вывести в Метрополию активы компаний, чьи головные офисы не на Окраине. Мало того, на полутора сотнях предприятий введено внешнее управление, а управляющим еще четырех тысяч зачитан один из последних указов командующего ВС АНСО.

– Который именно? – сведя брови к переносице, поинтересовался криминальный авторитет.

– О возможности национализации системообразующих предприятий, чьи владельцы в период действия военного положения саботируют указания властей.

– Сильный ход! Но ведь это не все, правда?

– Да. В большинстве министерств и ведомств проведены кадровые перестановки, а МБ Лагоса и аналог ОСО, только не ВКС, а ВС, практически стоят на ушах.

– Угу. Про это слышал. А еще мне очень понравился пущенный «безопасниками» слух о том, что любые преступления, мешающие защищать Окраину, расследоваться НЕ БУДУТ.

– Не понял? – удивленно спросил молчавший почти весь вечер Ингвар Гурниссон. – Что значит «не будут»?

– Без суда и следствия – на тот свет, – ухмыльнулся Стомп. – Про Кривого Энди слышал?

– Угу.

– Можешь про него забыть: он и его банда в полном составе скоропостижно отдали богу души.

– Жестко.

– Такое время, – пожал плечами генерал. А потом, почувствовав вибрацию комма, кинул взгляд на его экран. – Секундочку. – Надвинув на глаза виртуальный экран, он просмотрел сообщение от капитана Забродина и, с трудом уложив в голове новые факты, задумчиво посмотрел на сидящего напротив Джордана Стомпа.

– Что-то не так? – почувствовав изменение в настроении собеседника, глава Семьи слегка напрягся.

– Ну… как вам сказать? Я только что получил результаты анализа кое-какой информации. И, мягко выражаясь, удивлен: какому-то долбанутому хакеру удалось написать вирус, выводящий из строя игровые автоматы и параллельно непонятно как снимающий с Зомби блоки импринтинга. Вирус распространяется через Галанет, и локализовать процесс его распространения пока не удается… В общем, у Метрополии появилась новая и очень серьезная проблема.

– Что значит «снимает блоки импринтинга»? – помрачнел Папа Джордан.

– На Эверайсе погиб некий Эухенио Кортес. Судя по записям камер, сделанных в одном из его клубов, – от руки собственного телохранителя.

– Вариант убийства андроидами других владельцев исключен?

– Нет, – отрицательно мотнул головой Харитонов. – Но вероятность пренебрежительно мала: судя по тому, что мне написал мой аналитик, вероятность того, что это результат воздействия вируса, очень велика. Кстати, этот же вирус вывел из строя игровые автоматы в большинстве развлекательных клубов Эверайса. Представьте себе – за какие-то сутки их посетители выиграли более двух триллионов кредитов!

Джордан нервно сглотнул и, побледнев, растерянно посмотрел на генерала:

– Мне нужно срочно отправить распоряжения своим управляющим! Могу я рассчитывать на то, что вы выпустите с Окраины хотя бы мою яхту?

– Я в курсе существования вируса, босс! – подал голос Ингвар Гурниссон. – И перед отлетом с Кальтора дал распоряжение отключить все наши игровые автоматы от Сети.

– Все-все? – Джордан Стомп мигом оказался на ногах и, подскочив к помощнику, выдернул его из кресла.

– Угу. Так что можете не напрягаться.

– Хе-хе. – Нервно захихикав, глава «Гэлэкси Энтертеинмент» изобразил пару танцевальных па, а потом, вспомнив о том, что в кабинете не один, густо покраснел: – Простите, генерал, но очень большая часть моего бизнеса так или иначе связана с игровыми автоматами.

– Понимаю. Все нормально. Кстати, о Зомби: если вирус распространяется через Галанет, то вполне возможно, что обновление с вашего «Откровения» уже могло занести его в нашу Сеть. Поэтому я, так и быть, осуществлю одну вашу мечту: на время приставлю к вам пару Демонов из ДШВ. Чтобы было кому присмотреть за двумя оставшимися у вас андроидами.

– Не совсем то, о чем я мечтал, но спасибо.