– Добро пожаловать в Представительство КПС на Дабоге, госпожа президент.

– Здравствуйте, господин Нюканен. – Агния Фогель прошла в кабинет и, увидев, что он пуст, хмуро поинтересовалась: – Что, при нашем разговоре не будет даже господина Субито?

– Вы и я, мэм, – без тени улыбки ответил Сеппо. – Инструкции, которые я получил от господина Председателя, не подразумевают увеличения круга информированных лиц. Даже за счет господина Полномочного Представителя этой самой КПС.

– Что ж. Инструкции – так инструкции. – Президент прошла мимо огромного полированного стола из красного дерева, подошла к паре кресел, стоящих возле камина, и вопросительно посмотрела на Нюканена.

– Почему нет? Располагайтесь там, где вам будет уютнее.

– Благодарю. – Госпожа Фогель опустилась на сиденье из настоящей кожи, провела кончиками пальцев по подлокотнику и, на мгновение прикрыв глаза, вздохнула: – Да. Умели наши предки делать ВЕЩИ, не правда ли? Садишься в такое – и чувствуешь себя королевой.

– Да, пожалуй, с новоделом не сравнить, – усмехнулся Сеппо. – Ручная работа. Никакой электроники – только талант Мастера.

– И изысканный вкус, – снова вздохнула президент. – Ладно, давайте к делу: что привело вас на Дабог и заставило требовать личной встречи на территории вашего Представительства?

– Страх, госпожа президент! И искреннее беспокойство о судьбе человечества. – Личный помощник Председателя КПС сплел пальцы рук и откинулся на спинку кресла. – Вы зря улыбаетесь, мэм: в той ситуации, в которой наша раса оказалась сегодня, не беспокоиться о ее судьбе смерти подобно! Посудите сами: то, что для нас являлось самой страшной войной в истории, для Циклопов БЫЛО обыкновенным пограничным конфликтом! Мы теряли систему за системой, задыхались в тщетных попытках перевести экономику Конфедерации на военные рельсы, а наши враги тем временем играючи уничтожали цвет нашей молодежи.

– Но ведь ситуация УЖЕ изменилась, не правда ли? – пожала плечами госпожа Фогель.

– Увы, мэм, – расстроенно поддакнул Нюканен. – Не улыбайтесь: ничего хорошего в этом изменении нет! Да, Циклопы получили отпор. И тут же ответили Большим Вторжением. Скажите, вы знаете, сколько именно бортов атаковало Окраину в последний раз?

– Да, конечно. – Президент прикоснулась к своему комму и за несколько секунд нашла интересующую ее информацию: – Три тысячи восемьсот семьдесят девять. На четыре системы.

– Большая разница, не правда ли? Если мне не изменяет память, то ДО появления подразделения «Демон» нас атаковали эскадры кораблей по пять-десят.

– Бывало и больше, но ненамного, – согласилась Агния Фогель.

– Теперь вспомните последнюю информацию о количестве обжитых ими систем. Ту, которую вы получили от Гномов. Не удивляйтесь – наша разведка ест свой хлеб не зря. Мы в курсе всего, что у вас происходит. Так, на чем я остановился? А… Да, теперь задумайтесь вот о чем – какое количество их кораблей может появиться в небе Дабога в следующий раз?

– Не знаю.

– А по-моему, экстраполировать имеющиеся у нас данные достаточно просто: до появления Демонов к нам прилетало кораблей по пятьдесят. Как только Циклопы получили отпор – они увеличили количество вымпелов во флотах вторжения в восемь-десять раз. И на Квидли и Лагос стало прилетать по нескольку сотен боевых кораблей. Захватить Окраину не получилось опять? Не беда – Циклопы присылают флот из четырех тысяч! То есть количество судов опять увеличилось НА ПОРЯДОК! Следующую цифру озвучите сами или это сделать мне?

– Вы думаете, что надо ждать флота в двадцать-тридцать тысяч кораблей? – Президент побледнела, как полотно.

– Не думаю, а уверен. Точно так же, как уверен в том, что такого Вторжения вы не переживете.

– Вы? – нахмурилась Агния Фогель. – А вы переживете?

– Думаю, что да. Конфедерация Присоединившихся Систем – это десятки обитаемых планет, мощная ОБЩАЯ экономика, человеческие ресурсы и серьезнейшие научные институты. Задумайтесь – тот же проект «Демон» появился не где-нибудь, а в Военно-Космических силах Конфедерации. И если бы не некоторые ошибки в подборе кандидатов в пилоты и в руководство проекта…

– О чем вы? Какие ошибки, господин Нюканен? Если бы не Демоны, то Окраины уже НЕ БЫЛО БЫ! – возмущенно воскликнула президент.

– Вы путаете причину и следствие, мэм, – вздохнул Сеппо. – Вспомните, что явилось причиной первого Вторжения прошлого года. Циклопы вернулись на Окраину не просто так. А только ПОСЛЕ того, как Демоны захватили их транспорт в системе Пронина. То есть очередной виток войны СПРОВОЦИРОВАЛИ именно Демоны. Не вы, не я, а те, кого вы сейчас считаете своими защитниками! Забавно? Увы, нет: их «героическая» операция обернулась миллионами смертей…

– Не может быть!

– Могу скинуть вам очень интересный документ с грифом «ДСП»… Он довольно объемистый, и для ознакомления с ним вам потребуется часа три-четыре. Поэтому этим лучше заняться на досуге. Но для того, чтобы вы понимали, о чем я говорю, я вкратце изложу его суть. Итак, начав работу над проектом «Демон», его создатели, по сути, нарушили закон о запрете вмешательства в геном человека. Любая информация о создании этих модификантов, просочившаяся в прессу, ДОЛЖНА БЫЛА автоматически отправить за решетку весь коллектив исследовательской лаборатории на Нью-Джорджии, а также их кураторов в ОСО ВКС. Однако, заручившись поддержкой крупных промышленников и группы коррумпированных офицеров штаба ВКС, господа Харитонов и Роммель умудрились приостановить действие одного из основных законов, поддерживающих неизменность человеческого генома. Как, спросите вы. Да очень просто: сотня тысяч тонн редкоземельных элементов, отбитых ими у Циклопов, оказались теми самыми тридцатью сребрениками, которые заставили облеченных властью чинуш предать вскормившее их человечество. В общем, как только транспорт доставили иудам, два генерала-преступника оказались над законом, а их создания начали свое «победное» шествие по Окраине.

– Но вы не можете отрицать тот факт, что никто, кроме них, не способен сдержать экспансию Циклопов!

– Госпожа президент! Простите, но ваше заявление несколько… наивно! Ведь Конфедерация не заканчивается за пределами атмосферы вашей планеты! На ее территории тысячи мощнейших исследовательских центров, занимающихся военными разработками. И ученые, которые работают там, кладут свои жизни на алтарь науки НЕ ЗРЯ!

– Ну, и где были эти ваши разработки, когда в моей системе раз за разом всплывали Циклопы? – раздраженно поинтересовалась президент.

– Заканчивали летные испытания, мэм! Если бы Демоны не полезли в систему Пронина, то нам бы не пришлось нарушать закон и использовать для защиты Окраины создания, не способные контролировать собственные желания! И мы бы успели завершить испытания и укомплектовать все флоты КПС новыми кораблями еще ДО того, как Циклопы вспомнили бы про человечество.

– Если «заканчиваЛИ», то получается, что в настоящее время альтернатива Демонам уже существует? – пропустив мимо ушей последние предложения, поинтересовалась Агния Фогель.

– Да. Существует. Так называемый проект «Арес». Разработка, которая является истинным торжеством разума настоящих ученых над грязными помыслами шарлатанов от науки.

– Не люблю пафос и общие слова, – поморщилась президент. – Конкретнее можно?

– Пожалуйста, мэм, – усмехнулся Нюканен. И, прикоснувшись к своему комму, вывесил перед президентом трехмерную картинку. – Боевая машина, в которой нет пилота. Вообще. Его заменяет обыкновенный искин. Вернее, не «обыкновенный», а чрезвычайно мощный и разработанный специально для ведения войны против Циклопов. Фантастическая идея, не правда ли? Что может быть лучше, чем уничтожать врага, не вбрасывая в горнило войны жизни талантливой молодежи! Той, которая способна творить, созидать и… рожать детей, в конце концов! «Арес» – машина, собирать которую можно чуть ли не на любом заводе. Причем не десятками и сотнями, как Демонов, а тысячами! На тестовых испытаниях один «Арес» влегкую уничтожил эскадру из полутора десятков боевых кораблей одного из элитнейших флотов ВКС. Значит, флот, состоящий из тысячи таких машин, разнесет в пыль практически любой флот Вторжения.

– Простите, что прерываю, но я бы хотела уточнить: «Аресы» сражались с боевыми кораблями флота Железного Джо?

– Н-нет. Я такого не говорил.

– Тогда неубедительно, – криво ухмыльнулась Агния Фогель. – Элитный флот у человечества только один. Шестой. Все остальные, вместе взятые, не годятся ему даже в подметки. Поэтому мой совет – прежде чем утверждать, что эти ваши «Аресы» разнесут в пыль любую эскадру Циклопов, стоит попробовать обкатать их хотя бы против Шестого флота в защитном ордере. Или против истребителей Ци-клопов.

– Рейд в системы Циклопов состоится в ближайшее время, мэм, – улыбнулся Сеппо. – И мы уверены, что «Аресы» отлетают свою первую боевую задачу на «отлично».

– Хорошо. Допустим, отлетали, и у Конфедерации наконец появилась сила, способная удержать Циклопов. Что дальше?

– Дальше появляется тот самый страх, который и привел меня к вам, госпожа президент. – Слегка подавшись корпусом вперед, Нюканен участливо вздохнул: – Несмотря на… некоторое недопонимание, возникшее между Окраиной и Метрополией, мы все равно считаем живущих на ваших планетах людей полноценной частью человечества. И не можем не беспокоиться о судьбах миллиардов наших братьев, сестер и детей, волею судьбы оказавшихся на передней линии борьбы с нашим общим врагом. Да, в настоящее время вам кажется, что будущее, которое вас ожидает, светло и безоблачно… но ведь это не так! Две с половиной сотни Демонов, будь они даже семи пядей во лбу, не смогут остановить флот, состоящий, скажем, из десяти тысяч кораблей Циклопов! А ведь его появление более чем вероятно. И тогда сразу четыре планеты превратятся в обугленные пустыни. Да, мы потом отомстим, но ведь это «потом» будет продолжаться только для нас. А ваше будущее. Его просто не станет.

– Почему бы вам тогда не оказать помощь тем, кого вы считаете полноценной частью человечества, просто так? – съязвила госпожа Фогель.

– Мне ли вам говорить о законах политики, мэм? Ведь, кроме господина Мак-Грегора, оказавшегося способным понять причины, которые вынудили вас вступить в так называемую АНСО, в руководстве КПС есть люди, которых этот ваш шаг здорово разозлил. И результат их деятельности вы чувствуете уже сегодня. Для примера возьмем экономику Дабога: если я не ошибаюсь, то основная статья доходов вашей планеты – экспорт продукции сельского хозяйства. Скажите мне, пожалуйста, какое количество транспортов улетело за последние две недели, скажем, на Эверайс?

– На Окраине объявлен Красный Код.

– Госпожа президент! Давайте не будем обманывать друг друга! Мы оба – взрослые люди, и не первый день в Большой Политике. Между КПС и АНСО началась война. Война экономическая. Первые ходы уже сделаны. С нашей стороны – приостановлено действие большинства межсистемных контрактов. И теперь постоянные покупатели вашей продукции переключились на другие рынки. Поэтому они не вернутся на Окраину, даже если вы отмените военное положение и вдвое снизите продажные цены. Не вернутся… без команды сверху. Это решение принято не просто так – тенденция ухода систем из Конфедерации угрожает единству человечества и чрезвычайно опасна. Кстати, между нами говоря, в министерстве экономики и развития готовится еще пара сотен документов, результат подписания которых негативно скажется на состоянии всех граней экономики систем, входящих в Альянс.

– То есть вы будете сидеть и смотреть на то, как мы умираем? – госпожа Фогель презрительно посмотрела на Сеппо. – Какие же вы убл…

– Не торопитесь развешивать ярлыки, госпожа президент! – перебил ее Нюканен. – Вы же политик! Вдумайтесь в то, что и как я сказал. Все без исключения действия КПС являются защитными мерами. И направлены против АНСО. То есть против политического блока. Да, меры непопулярные, где-то даже излишне жестокие. Но как, по-вашему, можно объяснить заигравшимся в Большую Политику воякам опасность и несвоевременность такой игры? Дробить человечество перед лицом такой угрозы, как Циклопы, преступно! И те, кто вынудил вас сделать этот шаг, должны быть наказаны по всей строгости закона. Те, КТО ВЫНУДИЛ, мэм!

– А если инициатива пришла не сверху, а снизу? – задумчиво глядя куда-то сквозь Нюканена, пробормотала президент.

– Не смешите меня, мэм! Что такое политтехнологии, вы должны знать лучше меня. Неужели вы думаете, что без поддержки заинтересованных структур письмо ребенка, выброшенное в Сеть, способно устроить такой социальный взрыв, как на Лагосе?

– Демонов действительно уважают.

– Госпожа президент! Простите, что напоминаю, но вы в должности – первый срок. И вы не политик, а патриот: ваши действия направлены на защиту населения вашей планеты от всего, что ему угрожает. Думаете, почему меня направили именно к вам? Ответ очевиден: вы честны, прямы и не амбициозны. Вы искренне стараетесь сделать все, что можно, для того, чтобы населению вашей планеты жилось чуточку получше. И вам плевать на перспективу получить чуть больше власти, которую теоретически можно урвать в Альянсе. Поэтому ваша жизнь – не игра, а ВЫЖИВАНИЕ. Оглянитесь: против вас ИГРАЮТ! Вернее, вас используют втемную. Люди, которые съели не собаку, а целую стаю в деле манипуляции разного рода личностями и общественным мнением. Что вы знаете об ОСО ВКС? Только то, что эта аббревиатура расшифровывается как «отдел специальных операций»? И все? Так вот, генерал Харитонов – это один из лучших воспитанников системы, созданной для того, чтобы решать ЛЮБЫЕ проблемы. И его профессиональные навыки, используемые во зло, – одна из самых больших проблем современного человечества.

– Вы уверены? – слегка прищурив глаза, после небольшой паузы спросила президент. И Сеппо понял, что выиграл.