Выслушав очередное требование врача не вставать с постели и вообще не напрягаться, Джип недовольно скривился — даже пад запретили использовать! Хотя он и понимал, что медики заботятся о его здоровье, но хорошего настроения это не прибавило. Ему до смерти надоело в госпитале — скука смертная. При этом носились с Джипом, как с писаной торбой, кормили очень вкусно и разнообразно, плюс охраняли — на выходе из палаты сидели четверо мордоворотов, из них двое синтарцев, а двое, видимо, араланцев из СБ.

Вспомнив случившееся в ресторане, Джип не выдержал и выругался на родном языке — такой вечер испортили, сволочи! Когда Альна представила аналитику свою подругу, он просто задохнулся от восторга — высокая брюнетка с изумительной фигурой, серыми большими глазами и красивым, строгим лицом. Перед женщинами такого типа Джип всегда благоговел, но никогда не решался к ним даже подойти, зная, что надеяться на их внимание к себе просто глупо. Им подавай богатеев, да еще и красавцев. Не увальню его типа к таким фифам клинья подбивать.

Однако на сей раз красавица не облила Джипа ледяным презрением — наоборот, принялась мило щебетать с ним. Странность ее поведения заставила аналитика задуматься. Через несколько минут все встало на свои места — это имперская СБ подвела к нему девушку. Но какое это имело значение? Для Джипа — ровным счетом никакого. Ему достаточно было того, что эта строгая брюнетка интересуется им — пусть даже по долгу службы. Хотя через несколько минут аналитик заметил в ее глазах искорки искреннего интереса и немного удивился. Похоже, Диане нравятся умные, а не богатые мужчины, ведь наличие богатства отнюдь не всегда означает наличие ума. И Джип принялся выдавать море различных нестандартных концепций, которые девушка выслушивала, и не просто выслушивала, а вставляла довольно точные комментарии. Она понимала, о чем говорил Джип! Такое казалось невероятным, но она действительно понимала!

Только Джип собрался раскрыть свою концепцию вертикального развития человечества, как началась стрельба. Диана с Альной отбросили их с принцем себе за спину, приказав не высовываться, и начали швыряться столовыми приборами. Точнее, это потом аналитик понял и по косточкам разобрал ситуацию, а тогда он ничего не успел осознать — слишком быстро все произошло. А затем резкая боль в груди и беспамятство.

Очнулся Джип уже в госпитале, в реанимации. Как сказал хирург, у него сквозное ранение груди, прострелено легкое. Но тот же хирург сообщил, что тревожиться не о чем, и через месяц он снова будет полностью здоров. А на вопрос, кто стрелял, врач ответил просто — карханцы. И добавил, что больше к Джипу никто не прорвется — охраняют его плотно.

Оставшись наедине, аналитик зло скрежетнул зубами — значит, эти сволочи решили его убрать? Дома в грязь втаптывали, а когда Джип нашел место, где его ценят и уважают, решили убить? Гады! Ну ничего, если раньше к бывшим правителям Торвена и Новейра у аналитика не было личных счетов, то теперь появились. Он криво усмехнулся и дал себе слово отплатить за все хорошее. Не лично, конечно, с него в бою толку мало, но вычислить, где эти твари прячутся, он сможет лучше всех.

Анализ событий на Новейре перед оккупацией стал единственным развлечением Джипа, ничего другого не позволили врачи. Но не страшно, ему всегда было уютно наедине со своими мыслями. Не хватало только пада, чтобы заносить туда выводы — их пришлось запоминать, что при его почти абсолютной памяти не представляло особой сложности.

День за днем он стоически выносил все процедуры, понимая их необходимость. Одновременно Джип вспоминал каждую мелочь, каждое слышанное в АНБ слово, складывая все это во многомерную мозаику. Аналитик и сам не знал, что именно ищет, однако не успокаивался и продолжал поиск. В свое время он просматривал множество документов и сводок, которые сейчас подробно вспоминал и заново анализировал с новой точки зрения. Черт возьми, да если бы он дал себе труд задуматься еще до побега, то сам понял бы все, что запланировали власть имущие Новейра, без помощи имперцев. Однако последние знают, похоже, далеко не все. Джип сумеет сообщить им много нового. Вот только кому можно сообщать такие вещи? Он задумался. Принцу? Нет, этот безответственный шалопай может разболтать. Кому тогда? К императору просто так не прорваться, к старшему координатору — тоже. Единственный выход — Альна, невеста Ленни. Она из СБ, да еще и синтарка.

По завершению анализа делать Джипу стало совершенно нечего, и он изнывал от скуки. А чертов врач все не разрешал пользоваться даже падом, не говоря уже о компе. Но он уже хорошо себя чувствует! Опять выругавшись себе под нос, Джип мрачно уставился в потолок.

— К вам посетители, — заставил его встрепенуться голос одного из охранников.

Посетители? Кто, интересно, может его навестить? Только принц, больше некому. И, вероятнее всего, со своей невестой. Отлично! Можно будет попросить ее связаться с начальством.

Действительно, в дверях нарисовалась улыбающаяся физиономия Ленни, следом за ним в палату кошачьим движением проскользнула Альна.

— Здравствуй, болезный! — жизнерадостно провозгласил принц. — Как ты?

— Привет! — улыбнулся Джип, он был крайне рад видеть того, кого уже считал другом. — Ничего, только скучно до смерти.

— Что поделаешь? — развел руками Ленни. — Врачи! Они, заразы, такие!

— Здравствуй, — подошла ближе Альна. — Он прав, с врачами спорить бесполезно. Знаю, сама после ранений отлеживалась не раз.

— И ты здравствуй, головорезочка, — еще раз улыбнулся Джип.

— Поименовал… — проворчала девушка, укоризненно покачав головой. — Вот, блин.

— Так правда же! — хохотнул Ленни, и тут же получил легкий подзатыльник. — И блин тут совершенно ни при чем. Кто карханцев ножом с вилкой порезал? А ведь это столовые приборы, они для другого предназначены.

Альна приподняла одну бровь и покосилась на жениха, который тут же состроил благостную мордочку и сделал вид, что он не он, принявшись разглядывать потолок.

— У-у, злыдень!.. — со смешком протянула девушка. — Ты гляди, я ведь в долгу не останусь…

— Я смотрю, у вас веселая семейная жизнь, — хихикнул Джип.

— Не жалуемся, — вздохнула Альна, снова покосившись на жениха. — Что дальше-то будет?..

— Ленни, будь другом, смотайся в столовую за соком, в горле пересохло, — попросил аналитик.

Тот кивнул, крутнулся на каблуке и выскочил за дверь.

— Альна! — тут же стал серьезным Джип, видя вопросительный взгляд синтарки, сразу понявшей, что принца выпроводили не просто так. — Мне срочно нужен выход на Соргина. Пока я здесь лежал, мне удалось сделать анализ случившегося за последний месяц до вашего прибытия на Новейр. Я вычислил еще одну подпольную сеть, о которой вы, скорее всего, не знаете. При Ленни об этом говорить не захотел, а то еще ляпнет где-то.

— Ясно, — кивнула девушка. — Сегодня же сообщу ему. Спасибо!

— Есть еще кое-что. Анализ еще не завершен полностью, мне не хватает данных. Нужен пад, я напишу список необходимых файлов.

— Пад получишь, только когда разрешат врачи.

— Они просто перестраховываются! — досадливо скривился Джип, понявший, что его уловка не сработала.

— Выздоравливай спокойно, — с иронией произнесла Альна. — Лучше поспи еще. Все, о деле больше ни слова, Ленни возвращается.

Действительно, на пороге появился принц со стаканом свежевыжатого апельсинового сока в руках. Джипу пришлось выпить этот сок, хотя он совершенно не хотел пить, но делать было нечего.

— Кстати, — вдруг встрепенулась Альна, когда они с Ленни уже прощались. — Диана хочет тебя навестить. Ты не против?

— Нет, конечно! — попытался было встать Джип, но синтарка быстро пресекла эту попытку. — Она мне понравилась…

— Ты ей тоже, — улыбнулась девушка, глядя на пунцового от смущения аналитика.

Как ни странно, она не лгала — этот большой ребенок действительно очень понравился Диане. Та давно не встречала столь чистых и искренних людей, к тому же обладающих незаурядным умом. Альна не знала, что больше сыграло, но сильно подозревала, что у Дианы сработал материнский инстинкт. Иного объяснения тому, что матерая разведчица, давно воспринимающая свое тело всего лишь как инструмент исполнения приказа, вдруг втрескалась в это чудо в перьях, не было. Бросив косой взгляд на балагурящего принца, Альна вынуждена была признать, что сама в этом плане от коллеги ничуть не отличается — ее избранник еще хлеще. Джип хотя бы на месте сидит, а от Ленни неизвестно чего ждать можно, так и стремится куда-то вляпаться.

Вскоре они распрощались с раненым и, пообещав вскоре еще наведаться, ушли. А Джип откинулся на подушку с глупой и мечтательной улыбкой на губах. Ведь вскоре должна была прийти Диана! Все мысли о дальнейшем анализе галопом ускакали прочь.

Внеочередное совещание в узком кругу не стало неожиданностью для его участников, да и основные темы тоже не являлись секретом. Впрочем, император вполне способен удивить своих подданных, что не раз уже проделывал. Координаторы СБ собрались в левом углу небольшого конференц-зала — они занимались привычным «спортом»: пытались определить настроение его величества и чего от него сегодня ждать. Этим они занимались давно и регулярно, однако чаще всего безрезультатно — Алесий то и дело выкидывал что-то, что выходило за рамки их моделей. А тот, кому, паче чаяния, удавалось угадать реакцию императора на что-либо, ходил гоголем. Но такое случалось довольно редко. На сей раз свысока поглядывал на коллег Олег Моравский, координатор диверсионной службы — он предсказал, что его величество отправит во главе синтарцев на Аралан-4 кого-то из своих земляков. И угадал. Иногда в разговор эсбешников вмешивался искин БК, на что они реагировали относительно спокойно, давно приняв «железного истукана» как своего, а своим многое позволено.

— А как поживает ваш лучший сотрудник на Новейре, уважаемый господин Моравский? — вдруг ехидно поинтересовался искин.

— Это какой именно? — насторожился тот, ожидая очередного подвоха.

— Ну как же, как же, бравый полковник Аристарх Снегов! — оправдал его ожидания «железный истукан». — Командир дурдома!

Остальные эсбешники грохнули смехом, а Моравский покраснел, как помидор, вспомнив, что император, не разобравшись в ситуации, подписал представление на этого самого «полковника». Пришлось вручать психу государственную награду, от чего месяц ржала вся служба безопасности, да и весь флот тоже — принц, к сожалению, растрепал о данном случае в кругу своих собутыльников, справедливо решив, к досаде руководства СБ, что это не является государственной тайной. Мало того, не знавший предыстории награждения «Снегова» президент Родерик решил, что обязан помочь пострадавшему в борьбе сотруднику невидимого фронта и вытащил того из дурдома, после чего за свой счет переправил на Росс, где никто не знал, что с ним делать — кавалер ордена Доблести как-никак. Теперь псих обретался в комфортабельной камере в главной резиденции СБ, то и дело давая охранникам «ценные указания», и был при этом абсолютно счастлив.

Диверсант, которому вспоминать все это не хотелось, раздраженно пробурчал:

— Ну ты и ехида же…

— На том стоим! — удовлетворенно заявил искин. — Так кто берется предсказать, что еще сегодня учудит мой капитан?

Покосившись на смущенного диверсанта, остальные предпочли промолчать, не желая оказаться целью насмешек.

— А вы слышали о визите иратского посла? — поинтересовался «железный истукан».

— Какой именно страны? — поморщился Соргин. — Их там много.

— В том-то и дело, что посол — общий. У него верительные грамоты от правительств всех стран планеты.

— А почему это прошло мимо нас? — нахмурился старший координатор.

— Визитом занималась императорская канцелярия, тем более что он был неофициальным, предварительным, — пояснил искин.

— Ты знаешь, с чем прибыл посол? — подался вперед Хладов, координатор аналитической службы СБ.

— Знаю! — подтвердил «железный истукан» со смешком. — Ират просит коронного договора. Не знаю только, согласится ли Алесий, он явно не испытывает энтузиазма по этому поводу. Мало того, скоро можно ожидать по тому же вопросу и ортайцев — там едва ли не революция, по требованию народа всех восьми стран проведен всепланетный референдум. Девяносто пять процентов населения высказались за возвращение в лоно Империи.

— Раздуваться нам сейчас совсем не с руки… — задумчиво произнес аналитик. — Это вызовет столько новых проблем… Впрочем, решать его величеству.

— Боюсь, отказывать в просьбе о коронном договоре просто нельзя, это оскорбление для всего народа… — вздохнул Соргин, которому известия тоже не доставили радости. — Делать иратцев и ортайцев врагами нам не с руки. Но головной боли действительно прибавится.

— Прибавится, — согласился главный контрразведчик, Роничев. — Нам срочно нужно расширять службу, мои кадры на исходе, люди работают на износ. Мы просто не потянем дополнительные планеты. А доверять местным службам нельзя, там чужих агентов как собак нерезаных.

— Я уже думал об этом и даже говорил с императором, — покосился на него Соргин. — Школы разведки вскоре откроются в каждом крупном городе Росса, Ларата и Синтара. Ну и на Фаргосе несколько, само собой. А теперь, думаю, придется открывать их и на новых имперских планетах. Вот только подбор абитуриентов…

— Да, к нашему делу мало кто способен, — вздохнул Хладов. — Помимо прочего, придется досрочно выпустить уже имеющихся курсантов нашей школы — хоть какая-то подмога.

— Зеленых мальчишек и девчонок в мясорубку? — приподнял брови Норвин, глава разведки. — Ты в своем уме, Димай?

— Никто не собирается отпускать их в самостоятельное плавание, — отмахнулся тот. — А вот помочь спецам и при этом набраться какого-никакого опыта они вполне смогут. Лучший способ научить щенка плавать — бросить в воду.

— Пожалуй… — после недолгих раздумий согласился разведчик. — Я…

Его прервало появление императора, буквально ворвавшегося в конференц-зал. Он явно пребывал в отвратительном настроении, что почувствовали все собравшиеся.

— Садитесь, господа! — резко бросил Алесий, затем приказал искину вывести на стенной экран звездную карту скопления.

Подождав, пока все рассядутся, император по очереди окинул каждого мрачным взглядом, затем произнес:

— У нас большие проблемы. Ират попросил коронного договора — больше девяноста процентов населения проголосовало за это, несмотря на все усилия правительств стран этой планеты. Отказывать у меня основания нет. Другое дело, что у нас и так катастрофическая нехватка квалифицированных людей, управленцев и вовсе нет. А оставлять у власти местных бонз нельзя, ничего хорошего из этого не выйдет. Что делать со всем этим я плохо представляю. Поэтому и собрал вас на совещание. Тем более что в течение месяца о коронном договоре попросит и Ортай, это уже ясно. А затем, думаю, дело не станет и за остальными планетами старой Империи, исключая Гонхас.

Сидящие за столом люди начали переглядываться и негромко переговариваться, каждый осознавал серьезность проблемы.

— Еще нужно учитывать вот что, — и император коротко изложил выводы капитана Сейла о либерализме и его производных.

Алесия выслушали в молчании, судя по виду эсбешников, для них услышанное оказалось откровением и оптимизма не добавило. Адмиралы и генералы тоже выглядели съевшими что-то кислое, хотя данная проблема была абсолютно вне их компетенции.

— Меры принимаются? — хмуро поинтересовался Соргин.

— Капитан Сейл возглавил аналитическую группу, занявшуюся этим вопросом, — ответил император. — К сожалению, он был ранен и сейчас не работоспособен еще как минимум неделю. Думаю, стоит усилить его группу лучшими аналитиками СБ — вопрос слишком важен.

— Полностью поддерживаю, — наклонил голову старший координатор, искоса взглянув на кислую мину начальника аналитической службы, которому это совсем не понравилось. — Но в модель теперь придется включать также Ират и Ортай. А у нас катастрофически не хватает людей…

— Нам еще долго придется работать в состоянии жестокого кадрового голода, — холодно заметил Алесий. — И одновременно воспитывать нужных специалистов. Затраты на учебные заведения различного профиля будут просто астрономическими, но экономить на этом мы права не имеем. Кадры решают всё. Но вернемся к Ирату.

— Я хотел бы кое-что предложить, — неожиданно заговорил молчавший до того канцлер. — Возможно, моя идея покажется вам несколько необычной, даже парадоксальной, но, боюсь, другого выбора у нас нет. По крайней мере, я его не вижу.

Он внимательно посмотрел на императора и на мгновение прикрыл веки, давая понять, что вспомнил еще что-то из будущего. Алесий тоже пристально посмотрел на него и кивнул своим мыслям.

— Говорите, — приказал он.

— Дело в том, что прошение о коронном договоре подано на волне энтузиазма после нашей победы над старым врагом, — издалека начал Виктор. — Люди Ирая, Ортая и других планет не помнят и не знают, что такое жить в Империи, но хотят гордиться своей страной, тогда как гордиться мелкими странишками, в которых они живут сейчас, нельзя — нечем там гордиться. Но беда в том, что о старой Империи население периферийных планет знает только из легенд, книг и фильмов, не имея представления о реальном положении дел. Поэтому если мы начнем применять там силовые методы, нас просто не поймут, ведь в общественном бессознательном сложился образ доброй и могучей страны — и тогда неизбежен откат и социальный взрыв. Поэтому предлагаю следующее…

Канцлер ненадолго замолчал, отпил глоток сока и продолжил:

— Прошения о коронном договоре следует удовлетворить, однако вводить периферийные планеты в состав Империи следует пока формально, тем более что в военном плане этим планетам ничего не угрожает. Грубо говоря, очень постепенно и осторожно менять привычные для большинства условия жизни и стереотипы, не спеша воспитывая молодежь в нужном нам ключе. Поэтому образование там Империя обязана взять в свои руки полностью, не допуская к детям ни одного учителя с либеральными взглядами — не то эти паразиты понавоспитывают нам вредителей. А взять нужных учителей можно только в одном месте — в армии и на флоте. Я имею в виду отставников, которых придется просить снова послужить родине. Да и сгодятся для этого далеко не все, а лишь имеющие хоть малейший педагогический талант. Также желательно пропустить через армию и флот как можно большее число молодых людей и девушек. Правда, есть опасность, что экономика всего этого не выдержит…

— Это должны просчитать аналитики, — вмешался Соргин. — Но мне не совсем ясно, что именно вы предлагаете.

— Внешне оставить на Ирае и Ортае все, как есть, чем успокоить местную «элиту», — цинично усмехнулся Виктор. — Обычным людям достаточно будет осознания, что они теперь являются частью великой Империи. А власть имущим нужно бросить кость, чтобы они до времени успокоились, видя, что ничего внешне не меняется. Этим мы избавимся от саботажа и прочих прелестей в этом роде. Однако «элита» не должна знать, разве что подозревать, что на самом деле происходит — изменения будут очень мягкими, постепенными, они будут накапливаться, а затем, однажды, количество перейдет в качество. При этом оная «элита» должна быть уверена в продажности имперской администрации.

— У тебя с мозгами все в порядке?.. — обалдело спросил сверху искин.

— В порядке, — заверил канцлер. — Смотрите сами. На новых имперских планетах образуются два центра влияния — явный и тайный. Явный — фальшив насквозь, но об этом будут знать очень немногие. При этом наместниками должны стать честные и чистые люди. Предлагаю землян. Почему? Ваше величество, это сталинские ребята, и как они относятся к буржуям вы знаете…

Император внезапно хлопнул себя ладонями по коленям и расхохотался.

— Продолжай… — сквозь смех выдавил он, остальные, ничего не поняв, растерянно переглянулись.

— Так вот, с точки зрения местных «элит», наместники будут выглядеть молодыми выскочками из военных, ничего не понимающими в реальной жизни. Кое в чем они будут даже правы, и это даст наместникам возможность заниматься воспитанием нового поколения без лишних помех. А для отвлечения внимания мы придадим каждому наместнику насквозь продажный и бюрократизированный аппарат, куда будут нести взятки, пытаясь продавить нужное для себя решение. Естественно, этот аппарат будет находиться под полным контролем СБ. И провести через него какое-либо реальное решение будет физически невозможно, у заинтересованных лиц просто не хватит денег на взятки, чтобы подписать все нужные бумаги. Опять же, то, что сможет принести Империи хоть малейшую пользу, будет разрешаться. И все это увидят. Но разрешаться после взятки. Одновременно, как я уже говорил, воспитывается новое поколение управленцев, имперских управленцев, которые станут постепенно брать под контроль различные ведомства планеты, причем будут оставаться на вторых ролях, чтобы в определенный момент взять все в свои руки. Да, это непросто. Да, понадобится от пятнадцати до двадцати лет, а то и больше. Но другого выхода у нас сейчас нет.

— Браво! — Соргин несколько раз негромко хлопнул в ладоши. — Простите, ваше величество, но интрига просто великолепна. И это сработает!

— Еще надо учитывать, что экономика Ортая, Ирата, Нагоя и Тарая вполне стабильна, что сможет помочь остальным планетам, — кивком поблагодарил координатора канцлер. — Нам нужно разработать схему включения осколков старой Империи в новую, причем так, чтобы они оказались буквально впаяны в нее. Но это задача опять же для аналитиков и экономистов. М-да, Сейла подстрелили очень не вовремя…

— Больше к нему не сможет подойти ни один чужой, — заверил Соргин. — Также нужно искать подобных Сейлу гениев на планетах Империи. Уверен, что еще нескольких можно найти. Прежде всего мы займемся хакерами — эти граждане весьма перспективны, хоть и абсолютно асоциальны. Но это решаемо.

— Не забудьте про принца Леннера, — вставил искин. — Из него может вырасти аналитик покруче Джипа, задатки у парнишки просто сумасшедшие. Хотя, — сымитировал он вздох, — долго этот шалопай на одном месте не усидит.

Остальные усмехнулись — к принцу все относились хорошо, несмотря на все его эскапады. Как ни удивительно, Ленни смог стать всеобщим любимчиком, хотя ему старались этого не показывать.

— Что ж, господа, приступим к разработке конкретной модели для Ирата, — подвел черту император. — Наместником думаю назначить моего земляка Сергея Перкова. А что касается Ортая — пока не знаю. Выбор невелик, однако Фельдмана отпускать в свободное плавание пока рановато. Возможно, Ашот Каспарян. Впрочем, посмотрим. У кого какие предложения?

Собравшиеся вновь переглянулись, и каждый задумался. Модель, предложенная канцлером, требовала точной проработки даже в мелочах. Ошибка слишком дорого обойдется.

— Андрович, на выход с вещами! — заставил вздрогнуть бывшего начальника президентской канцелярии гулкий голос охранника.

«С какими еще вещами?.. — мелькнула отстраненная мысль. — У меня же ничего нет… Всё конфисковано… Абсолютно всё…»

Он уныло поднялся, заложил руки за спину и поплелся к выходу из тесной камеры-одиночки. Андрович отчетливо понимал, что для него все кончено. Новая власть не церемонилась со своими врагами, хотя ее врагом он себя не считал — просто жил, как было принято в его кругу. Все брали — и он брал, иначе давно затравили бы. В среде чиновников белым воронам жизни не было. Хотя, надо признаться, в последние годы Андрович зарвался, начал хапать слишком много. За то, наверное, и пострадал. Впрочем, ему еще повезло, что не попал под децимацию, когда отмороженные синтарцы без разговоров повесили каждого десятого чиновника, чтобы заставить остальных работать. Вот только ни один оставшийся в живых просто не понимал, чего хочет новая власть и что именно ему делать, чтобы им остались довольны. Раньше-то все было ясно — кому дать, кому откатить, что подписать, а что положить под сукно. А теперь? Все же напрочь изменилось!

Вспомнив бесконечные допросы, Андрович поежился. Следователи ДИБ, без сомнений, использовали сыворотку правды, и он сам подробно описывал где, когда, от кого и сколько получил. И за что. И сдавал все отработанные схемы. Тем самым бывший глава президентской канцелярии подписал себе смертный приговор. Сейчас он надеялся только на то, что его просто расстреляют, а не колесуют или что-нибудь в этом духе. Как Федора Каратича, например. Судьба последнего перепугала всех до колик, а ведь он всего лишь хотел, чтобы ему заплатили за производство лекарств. Момент только выбрал крайне неудачный, вот и попал под раздачу. У императора, как выяснилось, рука тяжелая, да и терпения маловато. И прощать не умеет. Впрочем, его все это уже не касается. Не на казнь ли ведут?..

Однако Андровича вывели наружу, и он впервые за несколько месяцев увидел солнце и вдохнул свежего воздуха. Охрана тем временем подвела его к небольшому флаеру, у которого поджидали двое зверообразных синтарцев.

— Заключенный Андрович доставлен! — отрапортовал старший охранник. — Вот бумаги, господин лейтенант.

Синтарец молча кивнул, взял бумаги, а его напарник за шкирку забросил бывшего главу канцелярии в кабину флаера. Усевшись рядом, громила мрачно посмотрел на Андровича, от чего у того сердце в пятки ушло.

«Похоже, всё… — обреченно подумал он. — Точно на казнь… Не видать мне расстрела, умирать придется долго…»

Флаер взлетел и понесся куда-то на восток. Минут через пятнадцать он с тихим свистом опустился на посадочную площадку столичной резиденции СБ. Впрочем, заключенный не знал, куда его привезли, он дрожал от ужаса и с трудом сдерживал слезы, надеясь, что сумеет умереть, как мужчина, не скуля подзаборной собачонкой.

— Вылезай, — бросил один из синтарцев.

Андрович покорно вылез и понял, что находится на крыше высотного здания, и даже узнал его. Раньше это была главная контора корпорации «Росские перевозки». Что располагалось здесь теперь, он мог только гадать.

Вскоре у бывшего главы канцелярии появились сомнения в том, что его ведут на казнь. Вполне приличные коридоры, даже охраны почти нет. На вид — контора как контора. Одетые в хорошие костюмы люди с бумагами и падами сновали туда-сюда — до боли знакомая и привычная картина.

— Тебе сюда, — недовольно буркнул охранник. — И гляди мне, веди себя хорошо. А то…

От его оскала Андровича бросило в холодный пот. Попасть в руки этому зверю? Упаси Господи! Он поспешил войти в открытую дверь и остановился перед столом, на котором в идеальном порядке лежали несколько папок. Но когда бывший глава канцелярии увидел человека, сидящего за столом, он едва не потерял сознание. На него смотрела сама смерть! Голый череп, худое лицо аскета, прозрачные ледяные глаза, смотрящие абсолютно без какого-либо выражения. Неожиданно губы «смерти» сложились в подобие улыбки, а затем скрипучий голос предложил Андровичу присесть. Это оказалось как нельзя кстати, поскольку ноги его уже не держали. Рухнув на стул, бывший глава канцелярии уставился на хозяина кабинета, как кролик на удава.

— Добрый день, — произнес тот. — Я полковник Колчев, имперская служба безопасности. Ваше дело передано мне.

От этого известия у Андровича потемнело в глазах. Безопасник налил стакан воды и подвинул его по столу к заключенному. Тот сделал несколько глотков и обреченно уставился в пол.

— Не стоит беспокоиться, — холодно сказал полковник. — Здесь вам ничего плохого не сделают. Я всего лишь уполномочен сделать вам некое предложение. Если вы откажетесь, то будете возвращены в ДИБ для окончания следствия и предания суду. Чем это для вас закончится объяснять, думаю, не надо.

— А если приму?.. — оживился бывший глава канцелярии, в его душе затеплилась робкая надежда.

— Тогда вы доживете свою жизнь в покое и богатстве, — ответил полковник. — И ваше дело больше никогда не будет поднято.

— Согласен! — выдохнул человек, которому терять было уже нечего.

— Я так и думал, — усмехнулся безопасник.

— Что от меня требуется? — снова потянулся за водой Андрович.

— В общем, то, что вы до сих пор и делали. Мы предлагаем вам занять должность начальника канцелярии имперского наместника на планете Ират.

— Что?! — поперхнулся и закашлялся заключенный. — Я…

— Вы-вы, — заверил Колчев, язвительно ухмыляясь. — Причем требования к вам будут весьма необычными.

— Я не возьму больше ни одной взятки! — молитвенно сложил руки перед лицом Андрович. — Никогда!

— От вас требуется совершенно обратное, — уже откровенно веселился полковник. — Брать много и часто! Брать у всех, кто предлагает. И ничего при этом не делать.

Его слова привели Андровича в состояние ступора, но он довольно быстро взял себя в руки и задумался. Дураком никогда не был, поэтому сразу понял, что ввязался в какую-то серьезную операцию СБ, но выхода все равно не было. Тем более перед глазами маячила перспектива прощения, а это многого стоило. Да всего, в общем! А значит, нужно приложить любые усилия, чтобы оправдать доверие — от этого зависит, ни много ни мало, его жизнь.

— Господин полковник, — посмотрел тому прямо в глаза бывший глава канцелярии. — Нельзя ли подробнее сформулировать, что именно от меня требуется. Мне не хотелось бы совершать ошибки…

— Пока у нас есть только пожелания, — веселое выражение как маска сползло с лица безопасника. — Сейчас я их озвучу. Учтите, своим согласием вы дали подписку о неразглашении, ее нарушение будет означать для вас смерть. Это ясно?

— Да, ясно.

— Хорошо. Тогда к делу. Правителем на планете будет являться наместник, личный вассал Его величества. Однако местные элита и чиновничество должны быть уверены, что он царствует, но не правит, а реальные рычаги власти находятся в ваших руках. То есть в руках бюрократического аппарата. Причем этот аппарат должен быть забюрократизирован до крайней степени, любое решение должно проходить столько инстанций, чтобы попросту утонуть в них. Все должны быть уверены, что добиться нужного решения можно только через взятки. И внешне ничего не должно меняться, по крайней мере местный аппарат должен быть уверен, что ничего не изменилось. Как, по-вашему, отнесутся чиновники к излишней бюрократизации имперской канцелярии?

— С одобрением, — не задумываясь ответил Андрович. — Это даст им новые возможности, а за новые возможности они ухватятся обеими руками. Каждое расширение аппарата всегда одобрялось. Ведь у каждого есть дети и родственники, которых требуется пристроить на теплое местечко.

— Значит, все верно, — снова непонятно усмехнулся Колчев. — Но продолжу. У наместника будут свои дела, которые вас не касаются. Вашей задачей будет проследить, чтобы в его дела никто не совался. Точнее, выставить его дела в таком свете, чтобы они казались невыгодными и незначительными. Канцелярия же, в отличие от наместника, должна находиться на виду, принимать массу законов и постановлений, в основном направленных на достижение невозможности добиться чего-либо законным путем. При этом в канцелярии должны вестись подковерные игры, за которыми местное чиновничество станет наблюдать с большим интересом. И заинтересовать их этой тайной борьбой — одна из ваших важнейших задач.

— О, с этим я вполне справлюсь, — позволил себе намек на улыбку старый бюрократ. — Но мне потребуются несколько человек из моего бывшего аппарата. На них я могу относительно положиться, меня с ними связывает множество дел. Им достаточно будет только указать цель, а дальше они справятся сами.

— Не проблема, — заверил полковник. — Они все еще живы, а некоторые и на свободе. Пока. Но не советую вам брать откровенных подонков, проблем не оберетесь.

— Такие мне самому не нужны, — отрицательно покачал головой Андрович. — Были несколько ставленников финансовых групп, которых запрещалось трогать. Те еще твари…

— Что еще вам потребуется?

— Некое неофициальное финансирование, естественно, — мне тоже придется делать местным чиновникам «подарки», чтобы меня приняли за своего. Иначе не поймут.

— Найдем, — буркнул полковник. — Но это уже подотчетно. Теперь главное. Вы должны будете пропускать сквозь свой аппарат только те решения, на которые укажем вам мы. Все остальные должны тонуть в инстанциях. Но даже нужные решения будете пропускать только за взятку. При этом должно складываться впечатление, что вопрос решен потому, что дали много и тому, кто смог протолкнуть решение. Никто не должен догадаться, что проводится взвешенная политика. Если кто-то начнет догадываться и делать намеки, вы обязаны немедленно сообщить о таком человеке нашему сотруднику, который примет меры. Да, возле вас всегда будут находиться наши люди. По крайней мере, секретарь — точно. Его указания обязательны к исполнению. И еще одно…

Он на мгновение замолчал, затем продолжил:

— Постарайтесь замкнуть остальные бюрократические структуры планеты на вашу канцелярию. Насколько это будет возможно. Но и это не всё. Запомните одно. Система образования должна финансироваться и развиваться в приоритетном порядке. Этим в основном будет занят наместник, но и вам придется приложить руку. Но так, чтобы никто лишний не догадался о вашей заинтересованности. Сможете?

— Смогу, — подтвердил Андрович. — Уводить интерес в другом направлении я умею хорошо.

— Полиция будет в руках наместника, вы просто станете проводить его решения, выдавая их за свои. Как говорилось, наместник станет играть роль молодого военного, коим и является в действительности, не знающего и не желающего знать реалии штатской жизни. Также особое внимание обратите на создание максимума препятствий для расширения и усиления крупных корпораций. Дерите с них максимум, а делайте — минимум.

— Это просто. Но что мне делать со взятками?

— А по вашему усмотрению, — отмахнулся безопасник. — Нас они не интересуют. Можете давать другим, оставить себе, в общем, ваше дело. Отчета мы не потребуем, если вы будете выполнять все, что оговорено.

— Ясно… — протянул Андрович, никак не ждавший такого царского подарка. — Но я считаю, что нужно подробно разработать план действий. Вы озвучили мне не более чем пожелания, а этого недостаточно. Прошу дать мне три-четыре дня, чтобы я свел свои мысли воедино и представил вам первичный план для дальнейшей разработки.

— Они у вас будут, — кивнул Колчев. — Пока вас поселят в квартире при СБ, а через неделю сможете вернуться домой. Семью заберете с собой?

— Пожалуй, да, — по некоторому размышлению сказал бюрократ. — Ведь на Ират я еду, насколько понимаю, навсегда.

— Да, навсегда. Но это не тюрьма, а нормальная, цивилизованная планета. В чем-то даже богаче Росса. Вопрос, а захочет ли семья следовать за вами?

— Жена привычна в переездам. Узнав, что у меня новая и столь важная должность, она без сомнений поедет. Сын? Не знаю. А дочери еще малы, они от матери никуда. Дальше сами решат.

— Кстати, вас сейчас отведут к парикмахеру, он приведет вас в порядок, — окинул бюрократа оценивающим взглядом безопасник. — Да и костюм приличный купите, вот вам аванс, — он протянул кредитку. — В номере есть ванная, сможете помыться. Завтра к вам наведаются наши специалисты по Ирату и принесут материалы, с которыми нужно будет ознакомиться. Приступайте к работе. На этом пока все.

— Благодарю! — вскочил Андрович.

— Можете идти, охрана вас проводит.

Окрыленный бюрократ поспешил покинуть кабинет. В душе его все пело — он не просто выжил, а снова взлетел на самый верх. Контроль СБ? И пусть! Зато ошибок глупых на наделает, вовремя остановят. А с порученным он справится, дело привычное.